殿内传出苻明韶的声音：“孟鸿霖，滚进来！”
孟鸿霖眉头一皱，马上去看孙秀，孙秀正低着头，他身上有伤，脸色灰败，孟鸿霖心道自己想得太多，孙秀应当没留意到他的表情。
“孙总管，我就不送你了。”孟鸿霖松了手，换上一脸的诚惶诚恐进承元殿。
孟鸿霖身后，孙秀抬起头，他脸色很差，眸光却精亮，似乎在打什么鬼主意。
·
寝殿大门被推开，一身白裙的女子扑进门，瞪着惊慌失措的眼睛，眼尾泛着一丝红。
她砰地一声关上门，在男人冰冷的注视中摘下面纱。
陆观金皱起眉：“怎么是你？”他抽出藏在袖中的匕首，当啷一声扔在桌上。他身上披着一件大袍子，敞开的胸怀以下，腰被层层纱布缠着，视线一瞬不瞬地看着柳素光。
“我……”柳素光用力吞咽，眼角渗出泪雾，“陆大人，请你救我。”
陆观眉头越皱越紧：“你做了什么？”
“李明昌要杀我灭口。”
“李明昌？”陆观还没来得及问李明昌不是远在阿莫丹绒王庭吗，就听见寝殿外匆促的脚步声，他抓过柳素光的肩膀，将她一把推出，力气之大，柳素光顺势滚进床角，帐幔垂落。
殿内开着窗，窗外微风拂动。
一个男子的声音伴随敲门声响起：“阿莫丹绒使者求见秘书监大人。”
陆观往榻上看了一眼，纱帘之后的卧榻上只能看见一堆被子。
门开，门中出现一张阴沉的男人脸孔，双眸如同猛禽的眼绽放精光，他衣袍大敞，腰部缠着绷带，应当是近来受伤，尚未痊愈。胸腹肌肉极为健壮，按在门框上的手上有肉眼可见的武人粗茧。
李明昌收回视线，垂首，恭敬道：“秘书监大人，我是阿莫丹绒使臣，有要事相商，不知大人是否方便。”
榻上柳素光面朝下趴着，堆起的四五个腰枕和被子挡住她柔弱纤瘦的身子。垂落在榻边的纱帘半透明，能看见李明昌隐约的轮廓，他随在陆观身后入内，并且关上门。
“门就不关了吧。”陆观扬起头，示意地朝门的方向努嘴。
李明昌一愣，含笑道：“是我思虑不周，大人放心，今夜我来找大人，是经过我们大王子同意的。”
数日前陆观就已听说多琦多到了京城，只想不到苻明韶会邀请多琦多进宫观礼，毕竟阿莫丹绒人也虎视眈眈。
“听说你们四支骑师已经到了北关之外，不知道大王子让你来找我，要说什么？”陆观顿了顿，喝了口茶，也不问来人喝不喝，从茶杯里分出眼来瞧他：眼前人官话说得标准，生就一张楚人面孔，如果不是多琦多带的译者，整个阿莫丹绒朝廷，只有一个人有这个身份地位和胆量，行走在千里之外陌生的大楚皇宫。
李明昌将手袖在怀中，不动声色地向榻边扫了一眼。
陆观垂眸喝茶，似乎一无所觉。
李明昌唇畔展开笑意，和颜悦色道：“大王子听说秘书省直属于大楚皇帝，拟在阿莫丹绒朝廷中也建立一个只忠诚于皇室的机构，让我来向大人取取经。”
陆观轻嘲道：“养一帮走狗，还用千里迢迢上别国取经，闻所未闻。区区小事，让丞相亲自过问，多琦多没有这么蠢。”
李明昌呆怔片刻，嘴角弯起，继而放声大笑。
“瞒不过陆大人。”李明昌道，“是我待人不诚，让陆大人见笑。实不相瞒，我找陆大人，是给大人送一顶大大的官帽。”
陆观看了看手里的茶杯，抬头，扬眉直视李明昌：“说。”
·
太后寝宫外守着的两名值夜太监被蒋梦打发走，他亲自站在门外，恰好是站在月光倾斜下来的地儿，稍稍向前走那么一步，就会沐浴在清亮皎洁的银光里。
太监的鞋子没有越出去半寸，始终待在那片黑暗里，对殿内传出的争吵他充耳不闻，甚至怡然自得地闭上了双眼，不知道在想什么，唇角噙起一抹满足的笑意。
寝宫内，周太后卸去钗环首饰，脱去沉重繁琐的朝服，像是个寻常妇人，略施粉黛，系了一条烟青色的长裙。
才刚摔下去的勺子溅起的鱼汤，带着细微的油珠，停留在她的手背上。
“你这是发什么火？是我不想进宫来看你吗？我做梦都想每天留在这宫里，但这可能吗？除非我有不臣之心！”李晔元气极，胡须直颤。
周太后冷笑道：“你别院里的女孩，怀的是野狗的种吗？”
“你……”李晔元表情凝固，转而呼出一口气，僵硬冰冷的表情如同春风化冻，突然和解，他以袍袖轻轻拭去太后手背上那点汤，轻声道，“你总不会希望，我李家后继无人吧？”他抬眼，眸中俱是温情，也是一个老男人的无奈，“为了你，我甘愿无后，我知道，你这一生，只爱先帝。”
周太后想说什么，被李晔元以食指按住嘴唇。
李晔元虚起眼，哄孩子一般轻轻嘘了一声，一只手抚上周太后披散理顺的乌黑长发，轻道：“便是你在利用我，虚与委蛇，我也认了。你这样的女人，全大楚哪儿有男人配得上？先帝他不过是运气好，九五之尊，已是走了九世的大运，我没这个福。今日这么多事，你不累吗？还跟我吵。我是不生你的气，我什么时候生过你的气？就算是你任性、不讲道理、性子急、做事思虑不够周全，有我在，无论你做什么，我都会给你兜着。你说，还有谁像我这么孬，这么不是个男人？”
“瞎说什么？”太后不满道，“越说越不成样子，我爹走之前怎么吩咐你的，都忘了？”
李晔元笑了起来，给太后盛了一碗汤，推到她的面前，哄道：“今晚都没吃什么，再喝点儿，你这病得，脸都脱形了，我看着心疼。”
周太后看了一眼汤，神情恹恹。
李晔元卷起袖子，将鱼汤吹得刚刚好，不烫嘴，一勺一勺喂她。
喝到第五勺，李晔元拿手帕给太后擦了擦嘴，专注地看着舀汤的勺，满满的，又不至于溢出来。
“既然没有动手，那我给你的药，藏哪儿了？那是宫中禁药，你拿着也不妥当。苻明韶是蠢钝一些，总还是皇帝，他说一声，你再说一声，两相抵触，你说宫里人，都听谁的？”
“给我夹片笋。”太后没有回答。
而李晔元照她的吩咐，温柔地喂她吃菜用饭。
周太后吃得差不多了，长吁出一口气，神色复杂地看着李晔元，她抬起手，摸了摸李晔元的脸，李晔元老了，这令她心中难受，一口气在鼻腔中阻塞半晌，鼻翼才轻轻颤动，不露痕迹地让这口气呼出去。
“苻明韶还不能死，通往祁州的路被全线封锁，我的懿旨下不到东明王府去，也没有一个可靠的办事人。阿莫丹绒人已经准备好了，随时会扑上来，必须等东明王母子进京以后，苻明韶才能死，否则他没了，大楚就没了，还争什么斗什么？”太后道，“只有一次机会，一旦事败，便是成王败寇，苻明韶不是我的亲儿子，正如我可以狠心杀他，他对我动手也绝不会心慈手软。他连亲生父亲、结发妻子都能下得去手，何况我一个毫无亲缘关系的嫡母？”
一只虫子爬进蒋梦的脖子里，他眉头皱了皱，抬手在锁骨附近轻按，布料下面，虫子小小的身躯凸起一点儿，被按住了下嘴就咬。
蒋梦眉头更深，手上发力，少顷，舒开双眉。
他探手进去把死掉的虫子捉出来，那虫子已经被按爆了身，黑色的浆混着人血弄脏了蒋梦的手指，他耐着恶心把虫子弹飞进夜色。眉头皱了又皱，总觉得锁骨那儿又辣又痒，挠了几次，内里反而肿起一个包。
☆、潜龙在渊（陆）
李晔元神色复杂地注视周太后，沉吟片刻，道：“可这药放在宫里，一旦被搜出来……”
周太后眉头一拧：“谁敢搜我这里？”她唇角不悦地下拉，淡道，“就算是苻明韶，他也不敢让禁军搜查我的宫殿。而且，我自有打算。你只需要帮我做一件事。”
李晔元叹了口气，眸中涌现宠溺，放下筷子，柔声道：“不就是派人去祁州接东明王进京吗？我来办。”
“你办事我自然放心，但也要当心。”太后想了想，说，“今日你行事，就有些太冒失了，刘赟是挺碍事，但也可以牵制住白古游。现在刘赟死了，他的旧部恐怕就不好收拾起来，那些个兵痞，恐怕要四分五裂，成不了大事。”
“你说射死刘赟的那个太监？”
太后听出门路，秀眉一轩：“不是你安排的人？”
“我以为是你的安排。”李晔元顿了顿，“这么说不是你的人，会不会是阿莫丹绒人？”
太后沉默没有说话，敷衍了李晔元几句，便让他先走，还命蒋梦亲自去送。等人走远了，殿内该撤的东西也都撤了，周太后叫人进来，一看，是蒋梦带的徒弟。
“去请孙公公。”太后吩咐道。
蒋梦的徒弟很懂规矩，躬身后退，直至退出门，才踩着小碎步子悄无声息地跑出院落。
周太后拔下挽发的金簪，当啷一声扔在首饰匣子里，斜倚在榻上，叫宫女进来替她松头皮捶腿。
·
“应当不是。”面对天子威压，孟鸿霖脑门上俱是冷汗，汗珠顺着脸颊流到下巴，他维持单膝跪地的姿势在回话。
“你看清了那名太监的长相？”苻明韶问。
“臣没太看清……”
“既然如此，你如何能肯定一定不是多琦多带进来的人？还是说，你在包庇什么人？”
孟鸿霖匆匆抬头，继而双手触地，重重磕下头去，上半身伏得极低。
“多琦多等人一日前才到达京城，住在宫外，逃走那人，臣确实没看清，没有确凿证据，不敢污蔑使臣。”
苻明韶低垂眼眸看地上的禁军统领，良久，他开口：“是不是周先回来了？”
“身形不像，此人个子比周先矮许多。”孟鸿霖道，“那日宋虔之逃出城以后，京城护军已经增至两万，防御滴水不漏，反贼不可能混进城来。”
“既不是阿莫丹绒人，也不是周先，照你这么说，城外的人绝不可能混进来，那就是京城里的人想要朕死。”苻明韶道，他声音越来越低，仿佛怕惊扰了什么，“京城里，那都是朕的臣子。”
“陛下！”
孟鸿霖一声唤，将苻明韶从如同梦魇的胡思乱想中惊醒，他紧张吞咽，定了定神，眼神闪烁，像是在安臣下的心，又像是安自己的心般自语：“京城之中，除了那一个人，都是可靠的。没有人会如此胆大包天，朕是天命之子，是天要朕坐在这个位子上。”
孟鸿霖不敢言语，只是规规矩矩跪着。
苻明韶锋利的眼神扫过孟鸿霖，他心里知道，孟鸿霖会以为他嘴里这个“那一个人”是已经叛出京城的宋虔之。实则，苻明韶心里已转过千百个念头，把朝中三品以上的大员，凡有机会进出内宫的官员、宫侍长官全在心里过了一遍。不知道敌人在何处，是最可怕的。
而若是城内的人，比起李晔元，还有一个人，更有机会在他的饮食当中无声无息地投放扰乱人神志的慢性毒|药。宫里的吃食，都要经过层层检查，尤其是发生了那件事以后，苻明韶更加小心谨慎。
“陛下？”
苻明韶回过神，脸色愈发阴沉：“朕命你五日之内，将这名太监查出，他一定还在宫里。朕会给孙秀下一道旨，你有权随时出入宫禁，进入任何一座宫殿搜查。”
“太后那里……”
“也可以搜。”苻明韶道，“要重点搜，你知道怎么做？”
孟鸿霖连忙点头：“知道，知道。”既要从太后宫里搜出东西来，又不能太露痕迹，激起太后警惕甚至是反抗。孟鸿霖倒并不忌惮周太后，随着刘赟得势，他才被一层一层提拔上来，把吕临踢下去，在孟鸿霖看根本不是个事儿。他让人盯着吕临，后来就得知吕临自从被拿掉禁军统领的帽子，成日就在家里烂醉如泥。在孟鸿霖看，这都是太年轻，吕临带的那一班子人，多是戍边将领留在京中的儿子、侄子，与其说是给这些意气风发的年轻人机会让他们在禁军系统里得一份体面，不如说既是朝廷给的抚恤，让那些边将安心，若是人死了，还落得个仁义明君的好名头。
以孟鸿霖读过有限的那么丁点儿史书，在刘赟身边听过的议论，这浅白的道理，多多少少懂一些。
孟鸿霖给他的皇帝立了口头的军令状，一定会在五日内抓出那名行刺刘赟的太监。
步出承元殿，孟鸿霖正了正头盔，望了一眼黑得不见底的天空。这个夜晚，竟是难得清朗的一个夜，天地不仁，以万物为刍狗。
立后大典这一场空前的混乱，也仅仅止于宫门之内。
孟鸿霖神色复杂地呼出一口气。
不远处树下走出来一个人，是一瘸一拐的孙秀，他头上缠着干净崭新的纱布。孙秀似乎很意外，旋即满面喜色地迎了上来，邀孟鸿霖去他的住处喝两杯。
孟鸿霖本以为是指他在宫中的住所。
孙秀却摇了摇手指，笑了起来：“咱家在宫外也有个落脚的狗窝，陛下允许咱家这两日觉着身子不适的时候，回家中歇上一个时辰大半天的。就在老雀胡同。”
孙秀的话还没说完，孟鸿霖忙道：“这我知道，先时没想起来，今日真太乱了。那我去公公那里等着，从天不亮忙到这会，到公公那里讨一杯酒吃，吃了好入睡。”
孙秀又说喝醉了可以在他的府上休息，孟鸿霖很是承情。原本他在京城唯独能倚仗的只有旧日的将军刘赟，现在刘赟暴亡，孟鸿霖也寻思着，得找一条新的路子。宫里没个人，他这禁军统领的位子，就会坐不稳当。
于是孟鸿霖先行辞去，孙秀白白送上去再挨苻明韶一顿骂。
孙秀本是硬着头皮往承元殿进，想不到苻明韶却是和颜悦色，似乎先前发火的不是他。他在一张纸上写写画画，写的都是人名，其中赫然还落了陆观的名字，旁边是“麟台”，周先的名字在麟台左下，右下打了个大大的“×”，飞扬跋扈的笔划显示了苻明韶胸中盖不住的愤怒。
“孙秀，太医说朕中了什么毒？”
孙秀恭顺地按照太医的说辞，道：“是一种外邦的慢性毒|药，能扰乱人的神志，传入宫中的时候，按照番邦大夫的发音，听上去像是丝蕊。”
“医正也说，这种药不是阿莫丹绒传进来的。”
孙秀回了个“是”。
“那便不是使臣团和柳素光。”苻明韶嘴唇紧紧抿着，最后在纸上圈出了两个人的名字，“去查当年周皇后同先帝征战，他们都途径了哪些地方。除了阿莫丹绒和黑狄，是否路过其他鲜为人知的部族。”
孙秀眉心一跳，他双眸低垂，苻明韶看不见他的神色。
“是。”孙秀道。
苻明韶太累了，他靠在龙椅之中，整个人清瘦异常，像是在椅子里搭了一件衣袍。
就在孙秀打算悄悄退出承元殿时，他听见苻明韶问话：“宋虔之离开京城之后，他会去找谁？你要是他，你会找谁？”
孙秀惶恐道：“奴才哪儿懂得这些……”
啪的一声，苻明韶一掌击在案上，拂袖怒道：“朕让你说，你只需将心中所想如实告知朕！”
“若是……若是奴才，兴许会，流落各地。”
“不会去找白古游？”苻明韶心慌意乱地问。
“白大将军忠于朝廷，如今宋虔之是反贼，朝野上下尽人皆知，白大将军应当也已得到了消息，找去白大将军那儿，岂非自寻死路。”
苻明韶沉默片刻，道：“说下去。”
孙秀想了想，回道：“朝中诸位将领，手中兵力都不强，若要想与陛下作对，敌人的敌人，就是可以拉拢的对象。所以，奴才若是宋虔之，会去南部找孙逸。毕竟孙逸已经自立为王，直接与朝廷为敌。凡自立为王，不得天命承认者，必由天诛之，想必孙逸也知道，称王不过是权宜之计。现在宋虔之手中，有李宣。”
苻明韶眼眸里闪过寒芒。
孙秀忙道：“陛下知道，奴才是这宫里的老人了。”
孙秀生在宫中，是一个宫女与侍卫偷欢生下的孩子，出生便注定了一世是奴，无根无后。没有人比孙秀更懂得宫廷的生存之道，是要闭上眼睛割掉耳朵。越憋得住，越活得安稳，活得长久。
“不过是个疯子。”苻明韶不以为然，却听太监轻细的嗓音在说。
“荣宗皇帝，并非苻氏子孙。”
苻明韶瞳孔一缩，难以置信地粗喘一口气，他心跳极猛，眼前有片刻晕眩。
“你说什么？”
“先帝的母后当年为争得皇后之位，也是天赐良机，生产时恰逢睿宗皇帝不在北关巡视军营，她以一名宫外的男婴，偷换了自己生下的公主。睿宗皇帝子嗣稀薄，平安生下的皇子只有三位，其中有一位先天便不足，另一人成年后不慎失足溺亡。”
苻明韶胆战心惊地听着，手攥成了拳，掌心冷汗不住往外冒。
“你的意思是说，我们当中，没有一个人身上流着苻氏皇族的血？”
孙秀不敢出声。
苻明韶眼神放空，飘向大殿上部，雕梁画柱，无一不化作模糊的倒影，坠落在他的眼里。
“那李宣又有何重要……众人皆是一般。”苻明韶的话戛然而止，有一种可能，让荣宗在意这个皇子，即便他已经疯癫，还要让朝中大员带离宫廷。
“李宣是私生子，可他的母亲，就是当年被偷换出宫的皇女，寄养在梨花庵中，荣宗常常到梨花庵探视，生下了李宣。”
“你闭嘴！”苻明韶勃然大怒。
孙秀扑通一声跪地。
整座承元殿陷入死寂。
苻明韶不住喘息，他眼中所见俱是荒谬，耳中所听俱是妄语。这怎么可能呢？他虚弱地靠在椅中，突然想到陆观提及的遗诏。
苻明韶倏然桀桀怪笑起来，眼角渗出泪雾，他食指屈起，关节抵在眼角，浸得微微湿了。
“陆观呢？把人给朕带过来。”苻明韶觉得太好笑了，他胸中仿佛被人挖走了一块，他曾经信任的猜测的都是自作聪明，这皇族太他娘的好笑了。如若先帝不是苻氏皇族，平白做了一世的皇帝，天下人究竟臣服于什么？名不正言不顺，而他的父亲，不过是运气好，在万万人之上，虚造一座空中宫殿，竟在他死后，此事才浮出水面。
而那不可一世、占尽恩宠的周家女，竟为不知从何抱来的低贱血脉，留下了种。
何等滑稽讽刺？！
无论皇后或是妃子，荣宗的后宫无一不是身份贵重的女人，她们背后，站着支撑大楚苻氏统治的名门望族，这些自恃血统高贵的人啊，竟向一个脖颈都被别人捏在手中的无名氏的后代卑躬屈膝，跪地臣服。
苻明韶越想越好笑，憋不住放声大笑起来。
笑声中，孙秀头贴地地恭恭敬敬伏低，任由渗人的怪异笑声侵占他的耳朵。
苻明韶长吁一口气，收回视线，他颤抖的手摸到案上参汤，逼着自己喝下一口。
“还跪着做什么？去叫人。”苻明韶语气平静，嗓音沙哑。
孙秀腿都跪麻了，起身不由猛一晃。
苻明韶呆怔着，在孙秀走到门口时，突然叫住他。
孙秀立刻止步。
“算了，你先回去休息，朕亲自去。你那个干儿子呢？”
孙秀受宠若惊：“陛下……”他恰到好处地流露出惶恐，飞快向皇帝投去一瞥，低声道，“谢主隆恩。”
苻明韶大步走出承元殿，前后挥舞的袍袖张扬翻飞，似乎压根没听见孙秀说了什么。
·
“走了，出来吧。”陆观送走李明昌，一手捞开榻边垂着的轻纱，眼却没往榻上看，而是警惕地注视着门窗，以防有人突然过来。
“谢陆大人。”柳素光松了口气，她脸上所敷的香粉已尽被汗浸湿，使得肤色不仅白，且透出些许透明澄澈的光泽。
陆观第一眼看她时视线并未停留，转过脸后，自己也不知道为什么，又转过来多看了柳素光一眼。
柳素光微微扬起眉：“陆大人伤势可已痊愈？”
陆观摸了摸身上的绷带，淡道：“一时半会好不全，但也无妨。”
“那么大人，预备何时采取行动？”柳素光道。
陆观又看了一眼门窗，不在乎道：“什么行动？不行动。我在宫里养伤，等伤好了再说。”
“李明昌说的，大人就一点儿也不动心吗？”
陆观嘴角勾起，轻蔑道：“大楚立国数百年，疆域面积比阿莫丹绒、黑狄两国加在一起还要广阔，就算苻明韶是昏君，他也不会答应让大楚成为阿莫丹绒的属国，我没有直接回绝李明昌，已是顾及他身为重要使臣的面子。”
“大人从何而知呢？”
陆观：“这不可能。”
柳素光静默不说话，美目缓缓颤动地转动眼珠，注视陆观，神色平静道：“我是李明昌送给苻明韶的礼物，不是作为美人，而是作为细作，成为任他使用的一把宝刀。李明昌的家族，从不做亏本买卖。”
那就是说，苻明韶和李明昌有交易。这个想法令陆观心底腾起阵阵寒意。一个君主，跟别国丞相做交易，这本已对不上位，有什么是李明昌能给一国之君的，又有什么，是李明昌意图从别国君主那里得到的。
苻明韶已经是皇帝了，他缺少的只有两样：实权、皇储。
在这短短片刻之间，陆观心里转过千百个念头，他问了自己最想知道的问题：“为什么告诉我？”
“因为我想通了一件事。”柳素光道，“我刚失去一个孩子，我欠李家的一条命，用一条活生生的命去还，很公平。”
陆观没有问这孩子是谁的，他鼻翼轻轻翕张，做了个决定。
“你有什么计划？还有，为什么李明昌会追你到这里，他为什么盯上你？今夜是立后大典……”陆观眼神犀利，盯住柳素光，“典礼上出事了？”
“皇后、刘赟，都死了。”
即便陆观早有预料，这答案仍令他心脏猛一跳，他脸色不好地问：“谁干的？是你？”
“是，也不是。”
陆观：“说直接点。”
“刘赟的女儿是皇上亲手杀死的，是因为我。刘赟则是被人趁乱射死的，我不知道是谁。可能是太后，或者李相，甚至秦禹宁。”
陆观沉默了片刻，摇头道：“白古游是忠臣，谁都知道，但这半年内，朝中全部兵权，几乎都收归到他的手里，朝廷对他有所忌惮，刘赟上位是必须的，不仅苻明韶想用刘赟。苻明韶多疑，多一个人进入他的视野，对太后、李晔元，反而不坏。秦禹宁不会搞暗杀。”
柳素光有话想说，生生憋了回去。
陆观道：“你不能呆在这里了。”他突然色变，将柳素光拽起来，推着她朝殿门口走，“这几日你都不要来找我，等暗杀刘赟的人被抓出来，你再去找蒋……”陆观突然噤声，将柳素光推向窗。
柳素光不明白为什么，就在她要跌向窗外的时候，陆观一把将她扶正。
门开的同时。
陆观这一把在柳素光的胳膊上抓得很重，令柳素光稳住了身形。
苻明韶孤身一人，推门进来，看了一眼陆观，继而冷冰冰地扫向半边身子躲在陆观身后的女子。
陆观向苻明韶行礼。
柳素光也随之下跪。
苻明韶没有叫他们起身，直至靴子出现在陆观的视野里，他才亲手扶起跪在地上的陆观，平静道：“怎么不躺在榻上好好休息，这么不顾自己的身体，要让朕心疼吗？”
柳素光不敢抬头，她隐隐感到头皮发麻。
“臣一直睡不着，听宫人说，柳姑娘会调香，想请她为臣调一次安神香。”
“下回这种小事，让孙秀去办。”
陆观诚惶诚恐道：“孙公公是陛下的人。”
“朕的人，你都可以动用。”
陆观呼吸放得很缓慢，他低着头，眉棱坚硬突出，眼窝极深，被苻明韶扶起来之后，他高大的身躯投下的阴影，将苻明韶完全笼罩住。
“陛下，奴家先行告退。”柳素光一脸不敢打扰皇帝好事的慌乱尴尬。
苻明韶没有出声阻止她的告退，这反而让柳素光满背冷汗，然而，就在柳素光即将退出寝殿时，苻明韶一手按住额角，出声道：“站住。”
柳素光心中咯噔一声，随之停下了脚，慌乱怯弱地望了苻明韶一眼。
“陛下还有何事吩咐？”
“立后大典上的歌姬，是你？”苻明韶嘴角甚至挂着一丝微笑。
柳素光心中定了定，低头，沉声道：“回陛下，今夜的歌姬，是秦美人。”
苻明韶嘴角的笑意扩大，扬声道：“来人。”
少顷，一名宫侍入内，便听见皇帝下令：“让人查一下，立后大典上安排的歌姬是谁。”
宫侍正要退出。
苻明韶一手握住陆观的手，眼不经意地看柳素光：“不论是谁，拉去刑牢杖毙，不必让朕知道了。”
作者有话要说： 改BUG
☆、潜龙在渊（柒）
这晚苻明韶没有在寝殿待太久，他刚要和陆观说点什么，秦禹宁就因军情紧急夤夜进宫，苻明韶只有回承元殿去处理公事。
苻明韶前脚离开，后脚陆观便找了个蒋梦的人去打听。
不到半个时辰，他就得知秦明雪被杖毙的消息。
陆观得了消息，打发人走，披着袍子坐在殿里想这一整天发生的事情。
皇帝在立后大典上杀死了自己的皇后，皇后的父亲因为女儿突然被杀而暴起，想要刺杀皇上，却被来路不明的太监给杀死了。
太监有机会射杀刘赟，当时刘赟扑上去杀苻明韶，那这个太监就应当有同样的机会刺杀苻明韶，他却没有下手。有两种可能，一是他只想杀刘赟，一是他的目标也有苻明韶，只是没来得及动手。
接着，李明昌来找自己，柳素光是为了躲避李明昌才进入殿内。那么李明昌原本是在追柳素光，但柳素光不见了，李明昌也未见有什么慌乱。
也有两种可能，一是李明昌本来要到寝殿找陆观，与柳素光慌张之中的逃走路线重合，柳素光认为李明昌是在追她，其实却不是，李明昌本就是来找陆观的。
这个想法几乎立刻被陆观在心里否认掉。
李明昌进门之后，向床榻的方向扫了一眼，那种眼神陆观很熟悉，他是知道榻上有人，只是没说穿。之后李明昌提出，让陆观说服苻明韶，只要大楚皇帝愿意归附成为阿莫丹绒的属国，年年纳贡，阿莫丹绒就为大楚提供保护，帮助大楚朝廷，将黑狄赶出去。
这一招是先礼后兵的意思，也是为什么多琦多会来参加苻明韶的立后大典，骑兵已经压境，如果苻明韶不答应归顺阿莫丹绒，那下一步，就是刀兵相见。
苻明韶也不傻，将多琦多留在宫中，多琦多不过带了二十几名高手，大楚皇宫却有成倍于此的侍卫。
这几日间，苻明韶也将麒麟卫众人放出，许以重金，恩威并重。然而，苻明韶始终不够相信他们，只让他们在殿外守卫。
如果麒麟卫还是君王的暗卫，今天的事就不会发生。
陆观起身把窗户关上，他腹部的伤口还隐隐作痛，躺久了浑身也很酸。他突然抬起手，臂上有一道很深的伤痕，让陆观出了会神，他用另一只手，握住那伤疤，竟觉得有点烫手。
·
“不行，绝对不行，你一个人过去太冒险了。”宋虔之否定了周先的提议，不知道为什么，离祁州仅仅数十里外的村镇以南不远处的一条大河两岸，有人设伏。
许瑞云前去探了一下，黑狄小支部队在这条河北岸设了一座简易箭楼，过河需要通过一座桥，之前宋虔之他们从祁州回京也曾通过这座桥，只是当时还完全没有黑狄人的踪影。
宋虔之想了想，朝许瑞云问：“确定是黑狄军人？”
“确定，他们说话都用黑狄语，如果是假扮的，私下对话用不着这么谨慎。何况根本没有什么人要过河，如果我们要过去，必然会很扎眼。”许瑞云道，“我有一个办法。”
宋虔之也想到了，可以从水里过去。
许瑞云道：“等天黑之后，我观察了一下箭楼的位置，我们如果从箭楼上游或是下游百米以外，涉水通过，明日就能到白古游大将军的军营。”
“这几日河水深吗？”
“现在不是丰水期，但河流流速很快，河水泛黄，我回来之前打听了一下，这里的雨季五月开始，五月之后这条河会正式进入丰水期。现在的河水携带大量泥沙，水里最深处达到两米有余。我们几个人当中，周先，是你的水性好，还是我的水性好？”
吕临扔掉手里的稻草，从草垛上站起来，拍着胸脯道：“你们俩水性都比不过我，两米多算什么？”
这点宋虔之是很清楚，吕临少时在一圈公子哥里被称为浪里小白龙，他也喜欢水，能从五六米高的江桥上一下跳进水里，灵活得如同出海之蛟。
周先反对：“吕大人是禁军统领，要是有什么事……”
吕临拍拍周先的肩：“怕我抢了你的功劳啊？”
周先无话可说，只得让吕临去。
当天夜里，吕临先游过河，过河之前，将三十米长的铁索、数个转轴，钉进河岸边的石壁。
按照计划，吕临在对面上岸之后，会把铁索钉进另一岸的石壁，固定好之后，吕临会放信号弹，看到绿色的细线升空，之后用绳子把人固定在铁索上，会不会泅水都要如此操作，以免水流太快，任何一人的损失对宋虔之他们这支小队伍来说，都是巨大的损伤。
吕临的手下过去了一半，铁索开始运马。
这里离箭楼已有百米远，很安全。然而，开始吊马的时候，大家才发现没那么容易。
宋虔之骑的是陆观从衢州带进京的马，他不知道马的名字，但这头黑马极通人性，数日疾行，已隐隐成了众马当中的领头。
他们用绳子将马蹄固定在绳索上，宋虔之用麻绳在马背、臀各处也缠绕了几圈，让马感觉自己是背靠在一个绳兜里。宋虔之一直在摸马的鬃毛、耳朵，对它小声说话。
陆观这头马没有太挣扎，从坡上吊下去之后，宋虔之的视线就没有离开过马。
到了河流中部，整个铁索突然剧烈震颤。
宋虔之整颗心随之一跳，忙低吼道：“停！”
许瑞云手握着铁索，怒视他：“不能停！你听我的，一鼓作气，很快就能上岸。”
宋虔之张了张嘴，他嗓子和舌头都很干。
“继续！”许瑞云下令道。
转轴又动了。
陆观的马不知为何突然在河中间挣扎起来，它浑身皮毛一溜黑，从这里看不清情形，重重夜色是最好的掩护，同时也敌我不分，一视同仁地遮蔽住宋虔之的眼睛。
就在此时，石壁上金属脱出石缝的声音铮然入耳。
“停！”宋虔之大声叫道，扑上去按住了固定转轴的铁锥，“周先！你带两个人上来，先不要拉了！”
宋虔之手掌破了，他紧紧按着铁锥，铁锥还有一小截卡在石缝中，若是彻底脱出，他根本不可能按得住。宋虔之扭头向河面上看了一眼。
黑马出奇地不挣扎了，静静在半空凝视宋虔之。
宋虔之看不清马的眼神，刚才还在不停扭动的马现在很是安静。
“快，把这个钉进去！”宋虔之让出位置给人用石锤将铁锥往石壁里加固，然而他刚一松手，就感到铁锥还在往外脱，宋虔之满头是汗地说：“这里不行，要换个位置。”
周先道：“不行！你拽不住铁索，现在你还能按住它是因为铁锥没有完全松出，一旦脱出来，一匹马重达两千斤，就算你手臂被拉扯断，也救不了这匹马。”
汗水顺着眉棱往下，刺进宋虔之的眼里，扎得眼睛疼，他眼角渗出泪水，满身满头都是汗，吼道：“那怎么办？！”
“放弃这头马！它不会淹死也不会摔死！”
宋虔之反复看那匹马。
那是陆观的马。
马通体漆黑，即使夜色再浓，置身黑夜中时间越长，双眼就能适应黑暗的环境。那马一身漂亮的毛比夜黑得更加浓郁纯粹。
宋虔之根本看不清它的眼睛，却莫名感到一阵悲哀，化作凉意，从脚底窜入身体。
“再等……”宋虔之话没说完，等不了了，他手已疼得没有知觉，指缝中有液体往下流。
“放了吧。”周先按住宋虔之的手，两人视线一对，周先回头：“再来两个人帮忙，大家拽紧锁链！”
就在所有人紧张得无法呼吸时，他们在等一个契机，所有人都准备好的时候，松手放铁锥出来，但动作一定要快，否则轻则手臂残废，重则被铁链弹出的巨力拖入水中。
四下里除了湍急流动的河水声，什么也听不见。
宋虔之耳朵里开始嗡嗡作响。
一声马嘶穿透黑夜。
马背深弓形一弯，坠入河中。
铁链发出铛啷啷的回响，铁锥仍有一半留在石中不曾拔出，众人都松了口气。
周先：“宋大人……”他说话的声音忽然停了。
近在咫尺的宋虔之，已然泪流满面，他在急促呼吸，别过了头，再转过来时，已恢复平静。
“还有几匹马？”宋虔之沙哑着嗓子问。
“两匹。”手下人回答。
“不吊马了，反正快到祁州了，已经吊过去的十七匹马，大家轮着骑。两个人骑一匹马也行，速度放慢点，明天也能到祁州。”说完宋虔之到坡下去察看。
许瑞云站在坡上，收回看着宋虔之颓然的背影的视线，拢紧柳平文身上的衣袍。
周先盯着人用从马镫上拆下来的铁片配件加固铁锥，又用手试了试，确定百斤以内应当无事。周先看着弯腰在河边像是找什么东西的宋虔之，朝离得最近的许瑞云说：“马太沉了。”他张张嘴，还想说什么，没说。
一个时辰后，在夜色的掩护下，所有人浑身又湿又冷地在对岸登陆。宋虔之倒数第三个，他带着李宣，李宣全程抱着宋虔之的腰，虽然害怕，但宋虔之一直小声地哄他，抓着李宣的手。
李宣懵懵懂懂地看他，眼神里透露出对眼前人既熟悉又陌生的感觉。
上岸以后，李宣一直牵着自己的袍子跟宋虔之讲：“湿，湿了。弘哥，我冷。”他眼中藏着某种期冀。众人一身湿透的赶了半个时辰路，确定没有尾巴之后，才停下来休息。
他们生了一堆火，宋虔之帮李宣把袍子脱了。
所有人都打着赤膊，时间不多，他们要抓紧这半个时辰睡一会，烤衣服，衣服也不可能都烤干，只是让它们不至于太过湿重，以免生病。
宋虔之前些日子就不舒服，这时嗓子已经疼得话都说不出，李宣往他身上拱，突然叫了起来：“烫！烫烫！”
平日里照顾李宣的柳平文几乎立刻发现不对，许瑞云熬了一大锅姜汤，分给每个人，又单独拿个小锅，给宋虔之熬了一碗特别浓的汤。
宋虔之喝了一口，脸色就青了。
姜汁太浓，又辣又苦，呕吐感从咽喉里冲出。宋虔之伸长脖子，勉力咽下去，憋着一股劲，喝完了一大碗，刚想说话。
李宣突然扑了上去，抱住宋虔之的脖子，膝盖无意在宋虔之的肚子上顶了一下。
“呕……”宋虔之吐了一地的姜汁。
天刚刚亮，其他人已经在穿衣服，宋虔之有点虚弱，起身就觉头晕目眩，他从树杈上扯下外袍，先给李宣穿好，再穿自己的。
清晨的第一缕光射穿密林，山林间百鸟齐鸣，无数黑影自长空掠过。
宋虔之呼吸滚烫，眼睛通红地望着湛蓝如洗的天空。
突然，他表情变了，奇怪地扭过脸去，望向来路。
周先注意到宋虔之的异样，上来拍他的肩：“怎么了？快穿衣……服……”
周先也听见了，他难以置信地顺着宋虔之目光的方向去看。
马蹄声越来越响。
林立的树干之中，三匹马冲了过来，领头的黑马浑身才刚洗过，在初升的朝阳下，皮毛油光水滑，肌肉健硕有力。
宋虔之嘴唇不住颤动。
黑马来到他的面前，放慢了脚步。
马的眼睛大而温顺，溢满水光。
宋虔之一把将马头抱在了怀中，脸贴住马耳朵，颤声道：“好样的，你真好样的。”他忍不住亲了一口马耳朵，马抬起头，他又亲了马脖子，继而翻身上马，号令所有人，“赶路吧，咱们马上就能到祁州了！”
☆、潜龙在渊（捌）
东阳王妃听门房说，有个姓宋的求见，立刻便想同陆观来过的宋虔之。但她又想，没有以陆观的名义求见，说明陆观没有来。
“来了几个人？”王妃问。
门房回禀：“二十多个，骑马来的。”
“让这个姓宋的进来，其余诸人，找间客栈让他们住下。”
门房前脚离开，一个少年睁大眼，在门边张望。
东明王妃看见了，笑朝他招手：“来。”
跑过来的小王爷满头是汗，手里还拖着一把剑。
“母妃。”小王爷犹豫地叫了一声。
“跟为娘有什么不能说的？”
得到母亲示意，小王爷神色轻松下来，东明王妃叫下人端来一碟子才做好的茯苓糕。
年幼的东明王最爱吃这一味点心，蒸得清清淡淡，甜而不腻，吃起来颇有嚼劲。他伸出小手抓茯苓糕，突然被母亲抓住了手腕，疼得眉头一皱，委屈道：“母亲。”
