陆观注视着左正英。
两人目光一碰，便都明白了。
陆观道：“上次先生猜的怕是错了，苻明懋不用到坎达英跟前，多琦多就在宫里，他完全可以直接找上多琦多。太后让李相想办法接东明王进京，只有东明王到了京城，太后才会下手，否则宫中乱起来，鹿死谁手完全无法预料。李相早已投奔苻明懋，他没有机会刺杀皇帝。”
左正英道：“即便有机会，他也不会做。”
“是，这就是李晔元。”陆观想明白了，“他会选苻明懋完全是没有更好的选择，他也不想再受制于太后，若是东明王被扶持上去，他的处境仍然没有改变。”
左正英不胜唏嘘：“要是周太后真犯下谋逆篡位的大错，即便苻明懋不会立刻铲除她，恐怕，不杀也会将她送出宫。周家这棵大树，连根都会被拔得干干净净。”
叹气过后，左正英目光冷硬地说：“要拨乱反正，这个女人的牺牲是上天注定，怕是先帝心怀愧疚，迫不及待想与太后相逢于九泉之下。”
陆观想到宋虔之，朝左正英道：“也就是说，要乱中取胜，就要抢得先机，首先得乱起来，但又不能大乱。大乱便是黑狄与阿莫丹绒勾结，一起发动进攻，帝位空悬。何必等太后刺杀苻明韶，晚辈就住在苻明韶的寝宫内。”
“你真的愿意？”左正英双目炯炯地盯住陆观。
陆观这才明白，左正英并不想让周家硕果仅存的女儿落得被斩草除根的凄惨下场。
“为宋虔之，晚辈愿意。”
左正英几乎忘了，陆观上次来见他，是为从诏狱里救出宋虔之来。他不无可惜地说：“儿女情长，你现在年轻，将来你就知道，这绝不是你一生当中最重要的感情。”
“谁又知道这一生能有多长，也许明日就是归途。都能活下来最好，若不能，晚辈情愿他能活下去，哪怕多活一天。能为对自己而言最重要的人死，这条归路也是繁花胜锦。”
左正英沉默地看了陆观一会，笑了起来。
陆观不再谈宋虔之，言归正传：“只是晚辈担心苻明懋坐稳了那个位子以后，白大将军会凭着他一腔忠勇，效忠于新的君主。”
“所以你必须等。”左正英道，“等我给你一个信号，一个消息。”
“先生连宫里的消息，也能掌握？”
“规矩是死的，人是活的，局势越乱，人心就越容易被利用。”左正英拇指往桌上一按，他食指与拇指之中，拈着一只黑色的蚂蚁，蚂蚁以细腰为界的头与尾拼命摆动，无力挣脱人的手指。
左正英手指一松，掉在地上的蚂蚁立刻快速爬走了。
“谁也不知道，生死关头，会不会有一线生机，但只要有一线生机，人就会趋利避害。”左正英道，“不是每一个普通人，都愿意为虚无缥缈的忠诚奉献一切。”
☆、潜龙在渊（拾壹）
巍峨宫殿隐没在夜晚的浓密包裹之中，这座皇城当中至高无上的建筑群，已耸立数百年。
陆观从左正英家中离开，带上那路口等待的小太监，那太监就在茶馆门口等，倒不是茶馆没开门，而是他身上没银子。
回到宫里，一路都没遇上盘问，快到寝宫门口，陆观突然察觉一丝异样。
寝殿门外值夜的宫侍都不在，院子里平日把守的侍卫也都不上哪去了。陆观脚步一错，朝后撤出半步，同时，他耳朵里听见了脚步声。
是习武之人的脚步，极轻极慢。
“两位公公是哪个宫里的人，怎么在皇上寝宫外盘桓？”
陆观不认识这个声音，他回转身，低头，没有答话。
身边的小太监回答道：“太后凤体欠安，蒋公公命奴才前来请皇上过去看看。”
“陛下就在寝宫内，那公公就进去请吧。”
陆观始终没有抬头，他眼角余光扫到，说话的是麒麟卫，玄黑袍服下银丝线绣的流云纹在宫里只有麒麟卫会如此穿着。
麒麟卫一只手时不时向腰间摸刀柄，阴沉的目光紧紧盯住小太监身后的另一名太监。
他扭了扭头，活动脖颈，冷眼瞧着。
小太监走到前面去，下台阶，再上台阶，在寝宫门口站定，落后半步的另一名太监，生得格外高大，比麒麟卫还要高出半个头。
小太监在寝殿门外站定，唯唯诺诺地转过头，一张苍白的脸向着麒麟卫张望，继而抬起手。
麒麟卫的手握住了冰凉的刀柄。
陆观浑身肌肉紧绷，上半耳廓微不可见地动了一动。
一片树叶掉落在地，砸中正在乱爬搬运的蚂蚁。
陆观耳朵又一动，屋脊上有人，应当是别的麒麟暗卫，苻明韶重新启用的麒麟卫仅有八人，其余人等不知去了哪里。陆观猜测，恐怕已尽数被处死。
麒麟卫向来忠诚于君王，到苻明韶这一任，有了闫立成叛变的前例，整个麒麟卫队仿佛从内向外烂了。但若是想想皇后被毒杀、周太后被软禁、李晔元被削权，以数万子民活生生的性命换一个让刘赟总揽大权的最佳时机，苻明韶早已成为一个疑心生暗鬼的孤独帝王。
“公公怎么不敲？用不用我来帮你忙。”麒麟卫冷若冰霜的声音说。
小太监一头冷汗，慌张地回头看了一眼，他满眼通红，再度举起了手，屈起食中二指。
门被敲响的同时。
寒光一闪，麒麟卫拔刀朝陆观的脖子砍了过来，陆观侧身让过，错步滑开，整个背部贴着殿门滑行出两米有余。
“果然是你，陆观，你与蒋梦串通勾结，夤夜出宫，是不是奉了太后的密旨，密谋造反？！”麒麟卫面无表情向前跃出，拔出腰上软剑，刀剑合拼，向前推出，直剪向陆观的脖子。
“我要见陛下！”陆观仓促退后，一脚飞踏住廊下长凳，翻出廊庑，滚过花坛，起身，一背太监服俱被夜晚浇过花草的水浸湿透。
“皇上口谕，先斩后奏，你这逆贼，有什么话皆不必说了，蒋梦那阉人会全招出来。”麒麟卫吹了个口哨。
两条黑影落地。
三人亮出兵器，直指陆观。
花草窸窣晃动，一道银光闪过，倏然一声惨叫。
小太监软倒在地，手掌抽搐，转瞬没了动静。
“陆观，识相的就束手就擒，给你留个全尸。”
“我与你有仇？”陆观问。
麒麟卫：“往日无怨，近日无仇。”
“那让我见一见陛下，申辩一番，有何不可？还是……”陆观道，“你背后的主子现在就要我死？”
那麒麟卫面容扭曲，似乎受到极大的侮辱：“放肆，麒麟卫只效忠于圣上，以为是你们秘书省吗？见风使舵的狗东西。”
“今上为什么重用秘书省，你心里没数吗？”陆观一面说话，一面观察逃跑路线，苦于手里没有兵器，双拳难敌四手，麒麟卫个个是专司杀戮的好手。尚未开打，陆观肋下的伤已在隐隐作痛。
他当时怎么想的？怎么对自己下手这么重？
说话那人闭了嘴，唇纹深刻，他面容英朗，显是硬汉一条。但苻明韶当政以来，麒麟卫地位大不如前，先有闫立成叛出，继而秘书省分权。麟台一年比一年接管的事情多，从前内外朝横行无忌的麒麟卫，渐渐收缩成皇帝私卫。以袁歆沛、薛元书为代表的，曾属麒麟卫的光荣时代已一去不返。
别提光宗耀祖，如今麒麟卫连成家娶妻都不被准允，便是能再如从前那般位极人臣，也属后继无人。那根玩意儿还在，心里的根却早已被皇室割去。
“动手！”领头的麒麟卫一声暴喝。
三人摆开阵势，刀光瞬间笼向陆观。
·
周太后寝宫里，正是一派母慈子孝的和谐画面。
苻明韶手抚扳指，沉声道：“母后备的参茶，朕就不用了，既然是母后近日身体不适，补身定神的好东西，不如母后喝了它，好生睡上一觉。”
周太后披头散发坐着，系一件绣白花的淡黄色大氅，唇不涂脂，着实显得憔悴。
“哀家喝过了，陛下不想喝，就放着吧。”
苻明韶嘴角抖出一丝笑，端起茶盅，随手递给身边一名刚提拔到御前侍奉的宫女：“如今民生维艰，岂可暴殄天物，是好东西，又是母后亲手为朕泡制，一片慈母之心。淼蕊，这是你几世修来的福分，还不叩头谢恩。”
周太后以绢沾了沾唇，虚弱道：“给皇上备的东西，便是皇上不喝，赏给这福薄的小东西，也是不妥。”
“那母后认为，该当赏给谁？”苻明韶问。
“蒋梦侍奉哀家多年，劳苦功高，令行禁止，忠心可嘉，这盏茶，就让蒋梦领了。”周太后冷冷地说，她瞥了一眼在旁侍奉的孙秀，咳嗽了两声。
“母后说的是，蒋公公。”
不远处蒋梦小步近前来，接了苻明韶的赏，他揭开杯盖，尾指翘着，抖颤不已。
“谢陛下，谢主子。”蒋梦平静的嗓音中夹杂着不易察觉的一丝颤抖，毫无犹豫地想一口喝光参茶，喝得太急，沿着嘴角流了不少在领子里，他呛咳一声，顾不上擦嘴，再次埋头把参茶喝得一滴不剩。
站在苻明韶身后的孙秀，抬起没有表情的脸，难得地眸光中闪动出悲色。
前脚圣驾离开，后脚蒋梦跌坐在地。
周太后屏退左右，拿脚踹了他两下，厌烦道：“起来。”
蒋梦双眼通红，颤巍巍地拼尽全身力气，数次之后，仍站不起来，他腿明显发软，膝盖打不直。
“你在我跟前多少年了？”周太后突然发问。
蒋梦感到热热的鼻涕水流了出来，他抬袖匆匆擦了擦，腹中隐隐作痛，他脸色愈发白得没有血色。
“回主子，奴才从主子进宫那年，就服侍主子了。”
“我进宫时就在跟前的人，也就你一个。”周太后神色恍惚了一瞬，她甚至没把陪嫁算在其中，她待自己的陪嫁，还没有对这个进宫以后才收在身边的太监信任。
见过这宫里太多牛鬼蛇神的周太后，冷着脸看蒋梦，从蒋梦额头隐约可见的纹路，到他下巴上挂的汗珠，和他白面似的皮肤上，参汤留下的水痕。
周太后不是起了恻隐，她也不明白这一刻自己在想什么，由着性子重重踹了太监一脚。
“还不起来，等着叫人来抬你不成？”
蒋梦听出这话里意味，不太敢相信地抬起一双通红的眼，眼眶中充盈着一片泪。
周太后低下身，抓住蒋梦的领子，把人往自己跟前一拽，蒋梦只得用手臂撑住榻沿，以免挨到太后的身，这是大不敬。
“能逼着哀家行事的人，除了上面那个，是哀家看走了眼，余下的，都不在这世上了。无论多尊贵的人，死后都是一抔冷灰祭在灵前，先帝保不住孙秀，刚才可看清楚了？孙秀不会保你。哀家宫里的事，以后再走漏出去一丝风声，就不只是要命。你跟哀家这么多年，让人死不了活不下去的本事，你几个徒弟，早有想取你代之的，你的本事，别人怕是青出于蓝。”话说到这里，周太后丢开手，蒋梦连忙退后，跪在地上。
周太后摆摆手：“你自己的人，自己管束，便是哀家只剩下一个人，那逆子若敢，这也是天家的事，轮不上你们这些奴才在里头上蹿下跳。这话，等孙秀找你的时候，跟他讲明。”
·
“住手！”苻明韶勃然大怒。
三名麒麟卫停下手中兵刃。
苻明韶大步上前，劈手就是两个耳光，挨了打的麒麟卫深深垂下头，木然地下跪，请罪的话堵在嗓子里，还未来得及出口，就挨了皇帝两下窝心脚。
陆观后背抵着墙，激烈的打斗突然停止，他感到唇畔热热的一大口血顺着嘴角溢了出来。
他手脚俱受了伤，胫骨无法受力，借着抢来的刀拄着身体，想要稳住身形站起身来，手臂不住颤抖，终于勉强站了起来。他眼睑不断抽搐，一只眼睛肿得只剩下缝隙，难以视物。
“舜钦！”苻明韶满腔沉痛，顾不得陆观一身血污，把人横抱起来，朝孙秀怒吼，让他赶紧去请太医。
陆观昏昏沉沉，大半时候在发烧，零零碎碎听得榻前一直有人走来走去，不少话语交缠在一起，他完全想不了事，浑身又疼得睡不着。
直至吃下药去，大半个时辰，药效之下，伤口不觉得疼了，加上药里的安神成分起效，才勉强睡了过去。
苻明韶早已脱了龙袍，仅仅着一身单衣，坐在宽大的龙榻上，他一只手缓缓抚摸陆观肿胀的眼角，顺着陆观睡下后仍显得严肃的侧脸，最后来到陆观脸上剜去烙痕的刀疤处。
苻明韶眸色黯了黯。
“把那个小太监拉出去喂狗，吃剩下的碎骨，丢在乱葬岗各处。”苻明韶阴沉道。
孙秀恭顺道：“是。”
“让人给陆观做几身衣裳，比着京城书院里的式样，做得体面一些。”
孙秀领了命，正要退出去，听见苻明韶幽幽地说：“朕这几日，总是梦见先帝。”
孙秀没有抬头，淡道：“陛下多虑了，前方战事吃紧，陛下应当多注意龙体，当年先帝御敌作战，传闻说即便险些被黑狄全歼的那几日，先帝仍杀蛇取胆，用蛇煲了羹汤大补。陛下千万不能熬垮身子，保住了龙体，才能守得住江山。”
苻明韶沉默不语。
孙秀起身。
苻明韶出了声：“你说朕封陆观个官做如何？”
孙秀不敢言语。
苻明韶自言自语道：“就封他做个将军，也不必领军打仗，留在宫里养养伤。”突然，苻明韶皱起眉，憋着一股怒意，“怎么还不出去，下去！”
四下再无半个人打扰，苻明韶躺到陆观身边去，握住他缠满绷带的手，他空手接白刃，双手都受了重伤。
苻明韶抓住他的手，往自己身上贴。
陆观痛哼了一声。
苻明韶浑身一僵，火热的欲望悄无声息地消没下去，他目光痴迷而疯狂地望着昏睡的陆观，心中涌起兴奋。
这苍白病态，无力反抗的儿时大哥，让陷于重重危机之中，几乎被朝政军逼疯的苻明韶，得到些许慰藉。他不敢碰疼陆观，因此也不敢抱着他睡，只是把下巴挨着陆观没有受伤的一侧肩膀，睁眼看了他很久，渐渐闭上了眼。
作者有话要说： 下一章祁州战场，宋虔之上线……
我们小宋什么时候才能进京营救老陆。
☆、潜龙在渊（拾贰）
祁州城外，一个多时辰的激战过后，风势突变，朝大楚的军队倒卷过来。当时楚军已围困住孙逸的大军，近乎全歼整个右翼部队。
白古游极为信任的一名将领采用火攻，风向改变之前，火攻很顺利，孙逸节节败，步兵退回船上之后，火势继续蔓延，船队忙不迭起锚，就在孙逸要撤回城中时，风向倏然改变，反扑向楚军。
江风呜咽，河面上倒映着零星的火光，岸边堆满烧焦的士兵尸体，残肢断臂拖在水中。
高高的城墙上，几道绳索上滑下人来。
城门紧闭，不允许任何人出入，城外镇北军发动的攻击以失败告终，大部已退回祁州城内，城墙布满箭镞带来的伤痕。
宋虔之抓起一把倒插在土里的镇北军旗，顺着江边，向北而行。
不远处一行十数人正在挖坑，另有十数人将战死的将士拖进已挖好的数米深沟。
白古游长身而立，重甲加身，他深陷在泥里的战靴拔出，每向前迈出一步，就踩出一个沉重的脚印。
“大将军。”宋虔之甫一出声，就有人来拦。
白古游神色略有一丝意外，叫住士兵，命所有人留在原地，朝宋虔之竖起食中二指，前后摇动。
宋虔之跟了上去。
白古游顺着河向东走，沉默不言。
宋虔之在后面跟着，脚下时不时被绊住，那是战士的焦躯，河面吹来的风带着难以形容的腥臭味，木头、皮肉、骨头、火油燃烧过后留下的气味，裹挟着肉眼无法区分的亡灵，飘荡在江面上。
耳畔不曾止歇的凌厉风声，似是人的低声私语，又仿佛无言责备。
宋虔之的视线落到白古游肩上，从他略向前勾着的脖颈、弯曲得不明显的肩背线条，敏锐地察觉出驰骋疆场多年的白古游，也老了，累了。
“朝廷在缉捕你，何必自投罗网。”白古游站住脚，侧过身，目视脚下滔滔江水，靴底踩着草汁与泥泞混合的污秽。
在宋虔之惊讶的眼神里，白古游坐下来，两腿分开，他的手搭在膝盖上，护指的绑带已完全被血染成暗色。他拍了拍身边的草，示意宋虔之坐下来。
“你娘的事，我听说了，传到你这辈，周家的门楣，全靠你一个人，触怒天颜，是为不智，未能护你母亲周全，是为不孝。”白古游转过头，头盔下的双眸里闪动着深邃的睿智，“你接下去的话若是说了，恐怕会犯不忠不义。”
宋虔之眉毛急速地猛皱起来，他嘴唇翕动，一时间什么也听不见了。
白古游拍拍他的肩：“去吧，我当你今日没有来过。”
宋虔之抿了抿唇，胸中如有一柄大锤一下接一下猛砸下来，眼前发花，他勉力按捺住情绪，喉头上下动了动。
“白叔……你说我娘……”
白古游静了片刻，目光一瞬不瞬地看着宋虔之。
“你还不知道？”
宋虔之嘴唇紧抿成一条线，缓缓摇头。
“你娘不在了。”
“不可能！”宋虔之跳了起来，向前走出两步，猛一旋身，提起一脚，又放下，他僵硬地看白古游，笼在袖里的手克制不住颤抖。宋虔之心想，白古游不可能骗他，是他自己被人骗了，被吕临、许瑞云这一干人骗了。怒意冲上头顶，宋虔之脸涨得通红。
“你逃出京那天夜里，你娘葬身在大火之中，尸身被悬挂在城门口，直至天子大婚当日，为避讳立后大典，你娘才得以入土为安。”
宋虔之大脑一片混沌，许多画面从他眼前闪过，他呼吸一时紧一时慢，两手不自觉握成拳。
那天他一直拖着不想立刻出城，就是想等他娘回来，许瑞云来找他，满口仁义道德。许瑞云那时就知道他娘不可能回来。宋虔之呼吸越来越轻，寒意直透骨髓。
宋虔之又想起来，许瑞云同他讲道理讲不通，是直接敲晕他的，等他再醒来，他已经出城了。那时他问周先，他娘是否无事，周先说还没有消息。许瑞云是早就知道他娘不在了，十有八九，周先也是知道的。所有人都瞒着他。
已经闪过的画面犹如慢动作一般，浮现在宋虔之的眼前，他甚至清楚地想起来许瑞云在敲晕他之前说的每一句话。这记忆连日来都折戟沉沙，现在吹落浮纱，丝丝缕缕都在耳边。
许瑞云。
陆观。
当日许瑞云送周婉心回府，陆观送他去吕临家中之后，立刻回去李相别院，陆观说是，以苻明韶的多疑，发现宋虔之不见，一定会第一时间传他进宫，他会打消苻明韶的怀疑，让宋虔之只需等待。宋虔之那晚睡不着，许瑞云送完周婉心回来，说是陆观在场，让他不要担心。也就是说，陆观已经进宫去过，他会去侯府，是苻明韶的旨意。苻明韶正是要让陆观来办这件跟他相关的事情，确认陆观没有二心。
宋虔之呼吸渐渐平复下来，最初的震惊过去，心底只剩下一片麻木。
他用力地闭了闭眼，眼角湿润起来。
“四海为家，去吧。”白古游道。他起身要走，听见宋虔之叫他，漠然回头。
“白叔，今日之败，您想过是为何吗？”宋虔之深深吸气，按捺住胸中的滞闷哀痛。
白古游一哂，摇头，没有回答。
“难道白叔认为，此乃战术失败，镇北军所向披靡，却输给孙逸的乌合之众，您信吗？”
白古游微眯起双眼。
“白叔你从戎数十载，北界固若金汤，一个孙逸，区区宋州军曹，历战几何？”
“你到底想说什么？”白古游沉声道。
芦苇在微风中瑟瑟发抖，江面散落着零星的火光。
“这一场败仗，是上天降下的明示，这朝天子的气数尽了。”
宋虔之余音未绝，铮然一声长剑出鞘，冷冰冰的剑气直逼他的咽喉。
宋虔之双瞳紧缩，丝毫不让，继续道：“这一场仗，您不是输给战术，而是输给天意。火攻决胜之处，就在风向，而风向非是人心所向，乃天意。”
剑尖刺破宋虔之的皮肤，一粒沙般的红色渐渐凝成血珠，顺着宋虔之的喉结缓慢地往下流向领中。
“自苻明韶登上帝位，他做过什么，我大楚子民，过的是什么日子，白叔您的军队辗转四方，见过的世面比我广。家国天下的大道理，小侄不敢斗胆在白叔跟前卖弄。今日来之前，我娘的事……弟兄们瞒着，我一点风声也未曾听说。我来找您，绝非为了私仇。我娘的仇，我会自己报。我只想问白叔，问白大将军，您手中的剑，是为大楚子民而握，还是为苻家人而握？”
白古游手中的剑没再向前刺，也并没有收回。他沉默地注视宋虔之，年少的人总是张狂，自认为一腔爱憎分明，实则不知天高地厚。
白古游道：“世间诸事，自有缘法，他能坐得那个位子，自然也是天意。”
宋虔之唇角露出讥嘲：“是不是天意我不知道，我领旨去容州赈灾，先帝驾崩前负责他的太医就在容州被人杀死。他早已经不在宫中，白叔可以想一下，什么人会去要一个与世无争闲云野鹤离开皇宫近十年的老大夫的性命。”
“这也是他的命。”
“百姓流离失所，老人让板车推着，被州城官员拒之门外，任凭铁蹄践踏是命。幼子睁眼数日，就让人买去割肉烹食是命。平民贱命，该当终日食不果腹，苛捐重税，一家子养活一个士兵，这也是命。”宋虔之左手握住白古游的剑，剑锋割进肉里，他眼角微微抽动，手却握得越紧，鲜血直流，他借力拖住白古游向身后奔流不息的龙河支流，面朝遍地残缺不全的尸身，冷声道，“这些士兵为谁而死？为谁卖命？白叔，您一腔忠肝义胆，令人敬佩。您可以将忠心摆在前，可你问问这些死去的将士，他们冒死服从命令冲向敌人，心中所想所为，是虚无缥缈终生无法面见的天子，还是家中灯下缝衣的老母娇妻？便是没有妻子、没有孩子，谁人没有父母？谁人没有亲族？白叔，他们为您卖命，是视您为大楚的战神，是为身后的家人听命于您，他们是军人，可也都是人！”
“军人就不需要父母子女。”
“无父母何来的人，要是没有人，又何来军人？”
“军人就要铭记，手里的兵器、家族的荣光，都是谁赐予他们，是一国之君。”
宋虔之定定地看着白古游，眉头紧蹙：“先于大楚，就有天下，先于天下，就有众，先于众就有人，先于人，就有天下人最古早的父母。先家后国，无人则无家，无家即无国，而一国之君，无法保护自己的子民，反而以国为器，草菅人命，这样的国何以苟存？您守卫的若是苻家，最好尽早结束战事，带兵回朝勤王，孙逸始终是楚人，他只占了两个流放之州，当务之急，是蠢蠢欲动的坎达英，苻明懋已潜回京城，他串通了黑狄人，若是黑狄与阿莫丹绒短暂结盟，您赶回京城，还来得及给苻家留两根苗。”
死一般的沉寂。
白古游盯着宋虔之，突然，他表情起了变化，大笑起来，厉喝一声：“松手！”
宋虔之松开“血掌”。
白古游欣慰地拍了两下他的肩，抓住宋虔之的手腕，唤来军医。
宋虔之掌心一沾上药粉，冒了一背冷汗，他没发出半点声音，整个人透露出茫然与荒谬。他抬起眼，看见的只有满目疮痍的大地。
当夜白古游没有给宋虔之答复，他命人将宋虔之和他的人安置在军中，匆匆被人叫走，清点损失、整顿军务。
天亮时分，宋虔之在榻上睁眼，这一夜他没有睡着，也什么都没想，双脚放下地，觉得很不真实。
帐门透进来的微光，显示已经是清晨。
宋虔之坐着，倏然，他弯下腰，脸色煞白，好一会才缓过神，抬起身，他一手按着心口，缓缓地吸了一口气，眉头蹙着。
门口坐着周先，听见动静，周先回过头，正看见宋虔之走出来，视线落到宋虔之被包上的左手。
“侯爷。”
宋虔之哑声道：“我娘走了？”
周先一愣，从石头上放下一条腿，抿唇沉默。
“我知道了。”宋虔之移开眼，向前走了两步。这是一个晴朗的早晨，天空中浮云缠绵，阳光轻而易举就从天上射下来，打在宋虔之脸上。
周先从宋虔之身后看见，他双肩突然急剧抖动起来，一只手紧紧捂住了脸。
宋虔之整个身体仿佛一张被拉紧的弓，哭过之后，他直起身，抬起一只手，用袖子擦干净脸。
继而，他转过身来。
那脸上没有表情，却仿佛就在这片刻之间，年长了十岁。
“侯爷节哀。”良久，周先才能从喉咙里挤出这样一句他自己都觉得苍白的话。
宋虔之摆了摆手。
“那晚我娘回府，许瑞云知道她的计划？她是故意在侯府制造混乱，吸引羽林卫，好让我们趁乱逃出京，对吗？”
周先沉默着点头。
“你也知道？”宋虔之看着周先。
周先：“知道。”
“你知道左正英就在京中，陆观去找过他，我记得你说过。”
“是。”
宋虔之吸了一下鼻子，彻夜未睡的双眼里充满血丝，他疲惫地摇了摇手：“你去叫许瑞云，我要知道陆观全部的计划。出京之后，陆观联络过你吗？”
“没有，但我旧日的兄弟，昨日送了一封信到祁州。”
“他怎么能找到你？”
“出京前我曾告诉他我会到祁州，约定了一间秘密的车马行。”
宋虔之点了点头，他脸色很不好看。
周先担忧地问宋虔之要不要先吃早饭，或者回去睡一会再起来说。
宋虔之先是拒绝，走了半步，又退回来：“有什么吃的？”
“稀饭、土豆。”
“来点儿。”宋虔之道。
周先走了。
宋虔之在帐外站了一会，转身进去，才有心情看了看四周，这是一间将领所住的营帐，笔架上还挂着一枚鱼形玉坠。宋虔之拿手拨了一下，茫然地想：玉坠的主人，恐怕已经不在了，不然他要是回来，岂不是连个安身之处都没有？
他眉心轻轻地抽了一下。
作者有话要说： 最近三次有大事要处理，忙完马上好好更新，谢谢耐心等待的读者。不会坑。
☆、潜龙在渊（拾叁）
周先给宋虔之端来一碗热气腾腾的菜粥，不知他是从何处得来的肉干，周先将肉干撕成丝，用筷子按在奶白色的汤汁里泡着。
军医来为宋虔之换药，经过昨夜，宋虔之始终有一些浑浑噩噩之感，他想也许是没有睡好。
“白古游去巡营了，这一战伤亡惨重，军心不稳，祁州城原是宋、循二州贸易通商往来的陆路重镇，仅凭车马一项就能养活大半城民。种粮食土壤不算上乘，产的粮在京城、灵州、孟州这些繁华富庶之地也不受欢迎，但紧邻祁州的胶州、宋州、西北几个州城常向祁州购粮，原本各州各有所养，除却少数几个完全不适宜产粮的贫瘠州县由朝廷划拨，民间贩卖粮食皆有严格管控，粮行铺子都登记在册，背后都站着官。”周先顿了顿，眼底充溢着愤恨，“这些年全乱了套了，官府吃商人，商人吃农户，不打听不知道，稍一打听，民间怨声载道，不过短短数年，前人治世积下的钱粮，年年穷兵黩武，百姓不堪其累。”
碗底滚烫，宋虔之手指被烫得通红，他混若不觉，低头唏哩呼噜地喝了小半碗粥，用筷子挑肉丝吃。
宋虔之细细咀嚼肉丝，眼神盯着不远处的地面，蚂蚱在干枯稻草上瞎蹦跶。
“这天儿要下雨啊。”宋虔之往天上看了一眼。
周先顺着宋虔之的眼，也看了一眼。
“可不。要下暴雨了。”
许瑞云、吕临相继赶到宋虔之的营帐。
宋虔之封起刚写好的信，落了火漆，周先接过收起。
“昨夜东明王府来了人，都绑着大内的银腰带。”
宋虔之眼皮一跳：“这么快？”
“什么这么快？”吕临一脸茫然，“你们在说什么？”
“东明王府是什么反应？”
“我派了吕临的手下去盯，现在还不清楚。”许瑞云沉吟片刻，朝宋虔之问，“你觉得是谁的人？”
“苻明韶整个棋局都破了，眼下怕是慌乱得顾不上这头，皇后在庆典上当场被杀，他的身边人出了问题，现在的苻明韶，谁也不会信。这事，倒像是我姨母的手笔。”
“太后能使得动大内的人？”
“你小瞧太后了，她在宫中比皇帝都早，要是在内宫，羽林卫听命于苻明韶不错，其他人呢，宫人们呢？太监、侍卫，都是人。这些人都近身伺候主子，防不胜防。”早年间宋虔之就行走于内宫，花了不少银子打点宫里人，陆观被召回京城以前，他小小年纪能主理麟台多年，苻明韶明显对他有敌意和防备，却也拿不住他的错处，除了宋虔之的家传，其余都要归功于谨慎。
“宫人们要钱做什么？他们也没地儿花。”吕临是世家子弟，从来没为钱犯过愁。
“他们不花，他们总有家人。”周先道。
“有的也不全是为了钱，不说这个，如果是我姨母，她应当是想效仿当年，把苻明韶拉下龙座。”
吕临皱着眉：“她选了东明王？东明王的生母尚在，如果东明王登基，太后的位子，就要换别家来坐，周太后会这么选？”
“东明王年纪小，我姨母见过他，也甚是喜欢，至于他的母亲，等把这对儿母子接进京城，就好办了。”
“你是说，周太后会赐死东明王的母妃？”
宋虔之：“恐怕是，从旁出选一名继承人，母妃被赐死，是有先例可循的。东明王是他母妃教养长大，打小就没有父亲，他自己不会同意赐死他的母妃，而他的母妃，却会愿意为他去死。”
“我去阻止。”周先按剑起身，被宋虔之按住手背，轻拍了两下。
“东明王的母妃是个精明的女人，就算她愿意为儿子黄袍加身而牺牲，也绝不会在此处。她会确保京中的情形有利于小王爷，诸事大局未定，她绝不会甘愿赴死。”
“那就放着不管吗？”
宋虔之让吕临再派几个人去盯，许瑞云自告奋勇，也去了。本在给宋虔之研墨的柳平文放下墨石，自取过一张宣纸到旁边桌案上铺平练字。
“这封信，找你熟悉的车马行，有办法转给陆观吗？”
周先眸中一动，接过信封，面色现出犹豫：“陆大人有难处，侯爷莫怪他。”
宋虔之脸色一直不好，透出失血的苍白，帐中昏暗，唯一点灯光而已，他手指滑过光滑的信笺，眉峰隐忍地蹙着，叹道：“怪他什么？怪他事事为我打算，陷在京城无法脱身么？还是怪他为全我母亲保我出京的慈母之心，重伤自己，换取苻明韶的信任？”
更让宋虔之难受的是，陆观留在京城，正是他们这些活动在祁州的人所需要的。
周先道：“当年的六皇子能入太后法眼，皆是陆大人的谋算，最熟悉苻明韶的，就是陆大人，他一定有法子自保。”
“但愿如此，苻明韶……”信笺被宋虔之一把攥紧，他牙根紧咬，嘴唇抿成一线，缓慢而悠长地出了一口气，轻轻闭上了眼。
·
“仅凭你们几个，又是口谕，我乃先帝钦封的东明王妃，诸位未免太不将荣宗皇帝放在眼中！”啪的一声，东明王妃大袖一挥，将一名便衣太监手中的托盘打翻在地。
深褐色的小瓷瓶在地上滚了两转，另有一把匕首，三尺白绫。
东明王妃容色端丽，毫无一丝畏惧，端坐在花梨木大椅中，素色绫罗衬得她脸色莹白如雪。
“这是太后的口谕……”太监话音未落，被东明王妃的眼神惊得不敢再多说。
“离京之前，我与太后也曾有数面之缘，我这副手镯还是太后亲自赐下的，如若真的是太后懿旨，除非你们能拿手谕来见我。”东明王妃垂下双眸，端起茶来，呷了一口。
宫里来的人面面相觑，终于有一侍卫头领步出：“王妃息怒，不如王妃与小王爷一同进京，我等皆是下人，王妃身份尊贵，仅凭口谕是草率些。担心想必王妃也是深明大义之人，若是小王爷做了大楚帝君，睿宗时就有先例，当时睿宗皇后尚在，膝下无子，便是从旁系抱了南渊王为帝，南渊王登基之前，母妃齐氏自缢而亡，追封为端肃瑞明夫人，死后哀荣无限。齐氏一族也盛极一时，整个家族权倾大楚三十余年。”
东明王妃淡淡道：“这些我自然清楚，只是口谕无法令我信服，我母子必须一同进京，你们可以考虑考虑。”
大内这一行人仅有八人，秘密行事，在东明王的地盘，也不敢轻举妄动。进来时就见到东明王府养有亲兵，其中不乏身手杰出之辈，如果不满足东明王妃的要求，恐怕也要坏太后的事。
“那请王妃今日便带小王爷随属下等启程进京，太后娘娘已等不及了。”
东明王妃道：“今日不便，明日一早，卯时出城。”
侍卫还要说什么，硬生生忍住了。
东明王妃叫人给他们安排住处，人被带走后，她失神地靠在椅背上。东明王妃已不年轻，胜在皮肤极白，不显老态。
日光倾斜，光斑从地上悄然移动，东明王妃的脸也从光明没入阴暗，她一只手扶额，眉心没有半点褶皱，修长的眉睫垂下，只余下了一半眼睛，似闭不闭。
那一年，府里下人来报，她的丈夫死在青楼里，刚诊出有孕的东明王妃以为自己听了个笑话。
她笑着问下人：“你说什么？再说一遍。”
那下人跪在地上，抖如筛糠地重复了一次。
正是寒冬将近的时候，初春在即，她本在剥一小碟儿花生，一时间她仿佛将花厅整间大屋，厅外屋檐下滴落的雪水，院中残梅的清寒香气，一人抱的水缸面上那一层毫厘薄冰微微碎开的细微声响，俱皆纳入脑中。
到今日她想起来，那一日也像是在昨天。
唯独她夫君的脸，甚是模糊，仿佛与他同寝的一千多个日夜仅是黄粱一梦。
少年怯生生的嗓音传来，东明王妃手里的茶杯跌落在裙子上。
她的儿子扑到她身上，浑身发抖地叫了一声：“母妃！”
东明王妃清醒过来，手掌轻轻覆盖在儿子颈后，她掌中的皮肉是如此温暖柔软。
“莫怕，为娘在，不会让任何人伤着你。”
少年紧紧将头埋在母亲的怀中，良久，颤抖渐歇，少年望向他的母亲，泪珠滚过光滑雪白的圆脸。
“儿子永远不会离开母妃，母妃也永远不要离开儿子。”
东明王妃唇角泛出笑，眼中漾开春风一般的暖意：“傻孩子，娘不会离开你。”
少年咬住唇，眼睫颤动不止。
东明王妃扳过他的脸，令他没法去看地上散落的那些物件，她的脸倒映在儿子的眼中。
“娘永远不离开你。”
少年抱住她的脖子，重重“嗯”了一声。
温热的湿意流进东明王妃的衣领中，她没有再出言安慰儿子，只是将少年人还不够强壮的身躯紧紧抱着。
这是她的骨肉，这也是苻氏皇族的后代，高贵与卑贱两种血液，同时流淌在她儿子小小的身体之中。
东明王妃闭上了眼，眉目间溢出无法驱散的疲惫。
·
立后大典上皇后暴毙，在大楚国史上闻所未闻，京城百姓对此事也顾不得议论，只因增税诏令不仅下达给四州，现已向全国增收税金。
四月二十二，京城彻底雪化，满城柳绿，却不见去年此时，青年才俊、名门闺秀竞相郊外踏春的盛景。
街上十室九空，虽有严令禁止平民出京，皇城根下住得久了，往上数三代，总有朝中做官的远房亲戚。
兵部衙门短短半月之间，门槛都被磨平，白银五千两就能换取一纸出城手令。吃皇粮干公差的官员，上到一品大员李晔元，下到没品的钱粮小吏，都没法出京，一旦经查，满门抄斩。
总归是掰着手指数日子，整个皇室都还留在宫中，慌不到官员头上。
这日林舒又来，秦禹宁正在疾书，林舒便将两个手交叠握着，在旁垂眸侍立，并不出声。
秦禹宁写完，入封，使唤人送出去。
林舒这才说明来意，他是来送户部的本子给秦禹宁过目。
书办得令，拿来抄送户部的军报。林舒收起来之后，看了秦禹宁一眼。
“老梁，你先出去。”
书办退出。
林舒拖了椅子过来，坐在秦禹宁对面，压低声音问：“秦叔可有逐星的消息？”
秦禹宁锐利的眼光扫来。
林舒目光毫无闪避，只是屏住了呼吸。
秦禹宁移开眼。
林舒才敢吸气。
秦禹宁从笔架上取下另一枝尚未干透的紫毫，虚起眼，手指拈去杂毛。年后开春本要给各衙门置换，今年也都顾不上。
“我劝你莫要再打听这些，仔细叫人参上一本，年纪轻轻，喉中有热血是好事，也要吞下去。这不是你该过问的事，你也使不上劲。”
