林舒看着秦禹宁落笔，起头便是：“逐星亲启……”他眼睛一亮，紧紧抿住嘴，起身时椅子在地面拉出一声巨响，林舒激动不已地朝秦禹宁抱拳：“多谢秦大人指点，晚辈定当为国竭力，不负尚书大人所望。”
待林舒走了，秦禹宁手指拈起信纸，揉成一团，用火点了，纸灰散得一地都是，他脚下地面上，俱是写废的纸。李晔元抱病以后，六部诸事，皆归入兵部统筹调度。
风平峡十日之间吃了三次败仗，阿莫丹绒使团也已离京。
数日不曾归家的秦禹宁，在傍晚离开兵部，长街之上，人丁稀少，举目都是大门紧闭的商铺，稍稍回暖的气温，与万物凋敝的秋日竟相似得紧。秦禹宁戴了一顶毡帽，没有坐轿，一人在街上徒步，七拐八拐，进了一条深巷，巷子尽头，新刷了漆的黑门紧紧闭着。
秦禹宁摘下帽子，向着左右看，又望向墙上，未见异样，深吸一口气，往前走出半步。
脚底下影子匆匆掠过。
秦禹宁眼角微微一跳，猛地一拍脑门，重新戴上帽子：“我这记性，卢大人不是在花海巷么？我这是走到哪儿来了，有人没？”秦禹宁吼了两嗓，骂骂咧咧调转回头，回到长街上，左顾右盼，指指点点，钻进了另外一条窄巷。
☆、潜龙在渊（拾肆）
半夜里下了雨，苻明韶将自己的寝殿让给陆观住，叫人在东暖阁里支起两张榻，却又不怎么去住。夜里不是驾幸柳素光，就是去寝殿看陆观的伤，这一看往往就是一个多时辰，索性在寝殿的卧榻睡了。
内侍禀报说是麒麟卫在外等候，苻明韶下榻走到床边，捞开帐幔看了一眼，陆观睡得正沉，他披衣走出去。
自打立后大典上突发意外，苻明韶没有一日能够睡个安稳觉，或是去柳素光那里，以香助眠能够踏踏实实睡上大半夜，或者来陆观这里，虽然总要被噩梦惊醒，好歹能够入睡，醒来后也能迅速再睡着。
苻明韶起身离去之后，床里睡着的陆观睁开了眼睛。
暗香浸透的袍服，地上跪伏的麒麟卫近乎将头贴到膝前冰冷的石板上。
“林舒离开兵部时看上去心情舒畅，酉时末，秦禹宁从兵部出来，中途临时转向去了花海巷，最后去了卢江丰的府上，然后径自归家。”
苻明韶右手拇指抚食指上的金镶玉扳指，冷道：“你是越发会当差了，诸事如常，也值得这个时辰让朕来听。”
“属下不敢，陛下容禀。”
风轻轻抖散窗格下稀疏的几丛凤尾竹上星星点点的露水。
陆观凝神静气，双目闭着，他耳力过人，麒麟卫朝苻明韶禀报秦禹宁在去花海巷之前，先去的地方，三字地名撞在陆观的心里，惊涛巨浪翻江而上，令他浑身都起了寒栗。
陆观右手紧紧抓着左臂，静静听了一会，回到床上，当做无事发生过。
过得半晌，他听见有人进来，便放缓了呼吸。
苻明韶躺在矮榻上，闭上双眼，倏一阵心惊肉跳，眼睛猛然睁开，眸中现出惊惧、彷徨、后怕、怀疑。电光火石之间，苻明韶下榻，三步并作两步走到榻前，捞起影影绰绰的床帐。
陆观睡得安宁，苻明韶能听见他的呼吸，沉稳而绵长。
苻明韶眼睑急剧跳动，继而他屈起一膝，跪上床榻，整个背脊弯成一张紧绷的弓，锐利的眼神紧紧盯着看去仍很苍白虚弱的陆观。
陆观兀自熟睡着。
苻明韶的气息由远及近，扫到陆观的脸上，萦绕在他鼻端。
陆观心头一紧。他感到滚烫的一只手掌贴到了他的脚踝上，陆观整个身躯僵硬了，继而强迫自己放松下来。那只手没敢造次，转而极轻地搭在了他的腿上。
苻明韶双眼一瞬不瞬地盯着陆观，喉头微微滚动，他眯起眼，手掌中心空出凹陷，继而又贴了上去，呼吸紧促地将手伸进了陆观的单衣，本该是结实的腹肌那地方，缠着密密匝匝的绷带，苻明韶极轻地以指腹摩挲过布料纹理。
及至他抚到陆观滚烫的胸膛时，单衣已被往上撩起，现出一截精壮消瘦的腰。苻明韶若有所觉地突然抬头去看陆观的脸，他睡颜依旧，苻明韶将疲惫不堪的身体塞进被褥，侧身抱住陆观的一条手臂，脸贴在他的肩上，闭上眼，很快又睁开。
苻明韶一面拉起陆观的手臂，一面将头抬起，令陆观的手臂绕过他的后颈，搭垂在肩下，这才闭眼，凑在陆观怀里睡了。
苻明韶入睡极难，却在短短数息之间就发出轻鼾。
陆观睁开眼，维持身体不动，眼珠轻转，看了一眼苻明韶，随后他的视线落在床顶，静待小半个时辰，才将苻明韶的头从自己肩前轻轻移开。
门开，孙秀微微弓着身，朝寝殿内瞥了一眼，示意陆观跟上。
孙秀引着陆观拐进距离寝殿数百米外位于皇宫西北角落的一间偏殿，推开门时，殿内亮起了一盏灯。
柳素光甩了甩手，将燃烧了小半截的火柴扔进铁盒。
“来了。”她漂亮的眼睛看向陆观，略施一礼，继而看着孙秀，小声地说，“左正英的住所已经暴露，孙公公，您的人固然盯着，陛下的人也在，真要是动起手来，便是能占得住一时上风，也无大用。眼下京城还在羽林卫掌控之下，孟鸿霖拔了您不少暗桩子，公公也须得谨慎小心。”
孙秀冷笑一声，唇畔挂着不明显的弧度，眯起双眼：“你只需做好吩咐你的事便可。”
柳素光俏脸一红，咬了咬唇，没有发出声音。
陆观道：“祁州可有消息传来？”
柳素光摇了摇头。
孙秀紧盯住陆观，屈起食指在桌上重重敲了两下，语气森冷：“要紧的不是祁州，是左正英，不能让左正英落入苻明懋的手里。秦禹宁这个蠢货。”孙秀鼻翼翕张，细细敷过粉的脸上裂出一道透着淡淡肉红色的纹路。
陆观看了孙秀一眼。
孙秀便即收声，他深吸一口气，窜在一起如同蜈蚣的眉勉强舒展开。
“我的衣服呢？”陆观出声问。
柳素光掌灯过去，给陆观备下的太监服就在榻上。
陆观宽下单衣。
柳素光的视线从男人精壮的肩背挪开，手掌放下，珠帘窸窸窣窣作响，她的声音轻得仿佛一簇随时将要熄灭的灯火。
“需要我效力的时候，公公以什么为号？”
“自然有我的人找你，此事不急。李明昌昨日找过你了？他想让你做什么？”
“这个公公不必知道。”柳素光压低了嗓音。
陆观微微仰起头，系上帽子，他侧着脸，耳廓轻轻一动。
孙秀：“从李明昌手里捡回了一条贱命？”
柳素光没有回答。
陆观穿戴整齐，从内室出来，两人即刻收声，柳素光走到桌边，手指间不知什么时候拈了拨子，将灯芯刮得明亮了些许。
“陆大人千万小心，一定要避开麒麟卫。”柳素光将两管配置好的药粉给陆观，陆观收在袖中，扎紧袖口，就离开了。
柳素光轻轻舒出一口气，坐下来，怔怔倒了一杯茶喝。
“在皇帝面前，你也是这副失魂落魄的样子？”孙秀道。
柳素光冷道：“孙公公，你有你的目的，我有我的目的，大家恰好走在一条路上，将来还是要各走各路，就不必管得太宽了吧？”
孙秀咬牙切齿道：“要是坏了大事，咱家可不会管你是不是李谦德的义女。”
柳素光不言语，只是脸色更白了几分。
·
陆观乘坐半夜出宫运水的牛车，跟孙秀派的人分开之后，径直去了秦禹宁的府上。
路上陆观没发现有人跟踪，也没在秦禹宁的府宅四周看到盯梢的可疑之人。陆观心想，今夜怕是为数不多的麒麟卫都派去了左正英那里。
秦禹宁的书房还亮着灯，咳嗽声响起，里面有人声低语，片刻后一名妇人带着丫鬟出来，侧头向门看了一眼，叹气摇头，在丫鬟的搀扶下离去。
听见敲门声，秦禹宁以为又是自家夫人，眉头猛然蹙起，他深吸一口气，搁下笔，无奈地前去开门。
门缝中的脸惊得秦禹宁双目倏然睁大，第一反应就是要关门，冷不防被一股大力推得后退两步，继而被掼到门上。
陆观一手垫在秦禹宁的背后，饶是这一下力气不小，也没弄出太大响动。
秦禹宁好一阵头晕眼花，呼吸急促地喘了半晌，艰难地问：“你怎么在这儿，你这身是什么打扮……”顿了顿，秦禹宁顿感头皮发麻，“宫里有人接应你？太后想做什么？”
“秦大人问了这么多问题，可否先回答我一个问题。”
秦禹宁脸色发白，咬牙道：“我知道你要问什么，是我出卖了李宣的行踪，我不后悔做下这桩事。”
陆观道：“大人已经忘记了先师吗？”
秦禹宁双目通红，咳嗽了两声，笑道：“正是不曾忘记先师，我才要为大楚正统斩妖除魔。”
“秦大人认为，什么是正统？”
“……”秦禹宁猛吸了一口冷气入肺，脸色隐隐发青，“苻氏血脉、先帝遗诏，天子受命于天，代行王道于天下，先帝传位于第六子，当今圣上是受之无愧的正统皇帝。”
陆观认真地看着秦禹宁，平静地说：“若是苻氏血脉、先帝遗诏，都是假的呢？”
秦禹宁霎时满面僵硬，细微的抽搐从面颊抖开。
“无知竖子，胡言乱语些什么？！”秦禹宁拼着一丝文臣的微弱力气，无异于蚂蚁撼树，无法令陆观后退分毫，自己反而频频喘息。
“我并非是悖逆妄言，秦大人只要修书一封向宋虔之求证，即刻便知晚辈所言非虚。”
秦禹宁眼睛瞪得极大，半晌，从齿缝中挤出来一句：“逐星是受人蒙蔽。”
“李宣手中有先帝的传位诏书，先帝的真迹，秦大人自然比我这后生晚辈见识得多。若非大人向朝廷出卖李宣的行藏，大人早就能够亲眼目睹先帝的遗诏，何用晚辈多费口舌。白纸黑字，只要取先帝在时的诏书一对，是真是假一目了然。”
秦禹宁额头渗出汗来，他张着嘴，嘴唇直是发抖：“……字迹未必不能作伪。”
“那玉玺呢？”
秦禹宁沉默了。
大楚皇帝所用玉玺，代代不同，有铁鉴可验，六部尚书、丞相府、御史寺最高长官各掌管一枚铁鉴。即便秦禹宁一人咬死不认，也是无用。
秦禹宁双腿发软，全身重量堆在陆观的手臂上，陆观大力将他一带，秦禹宁失魂落魄地坐在椅中，他抿了抿唇，久久没有说话。
陆观移步到书桌前，看见秦禹宁桌上堆成山的兵书军报，文臣兵法，纸上千般巧计，敌不过战场上瞬息万变。纷乱堆叠的纸团也暴露出主人烦躁的心情。
“许多事，秦大人早就知道。”陆观低声道。
秦禹宁闭上了眼睛，哆嗦着问陆观：“你在宫中的内应，是蒋梦吧？”
没听见陆观回答，秦禹宁苦笑着自言自语：“周家的女儿，岂是池中之物。”
“不是蒋梦。”
秦禹宁明显一愣，睁开的眼睛里满是猜疑后怕。太后与皇帝不和，在重臣之中已经不是秘密，内应却不是太后的人，那就是还有秦禹宁都不知道的势力隐藏在宫墙之内。
“晚辈以为秦大人是心系万民的有识之士，不曾想您心中位居第一的，也是项上人头，袍上禽兽。”
“陆观！”
飞掷而来的茶盅被陆观轻轻巧巧侧头躲过，砸在地上砰地一声碎裂。
万籁俱寂的秦府中无人敢来看，只以为老爷又同往日夜里一般，读到令人痛心的军报发泄一腔怒火。
秦禹宁喘息不止，微微张着的嘴却无法叱骂更多。
他做的这一切，究竟是为了苻姓江山，还是为了无名百姓，或者是为了他自己？
这最后一个念头，像毒虫一般钻进心里，它先是咬开一个小口。
秦禹宁眼睑跳动不已。
继而往他的心里钻。
秦禹宁白着一张脸，道：“任凭你巧舌如簧，本官上无愧苍天，下无愧君王，你走吧，今夜本官不曾见过你。”
陆观沉默地看着秦禹宁，解下不大的一个包袱，那包袱皮也是绿布，与他身上的太监服浑然一体。
东西砸在桌上。
响声激得秦禹宁眼皮直跳。
“这是什么？”秦禹宁一只手攥紧扶手，浑身肌肉紧绷。
“请大人打开它。”
秦禹宁伸出颤抖的右手，猛地收回，再度紧紧抓住椅子扶手，他别过脸去。
“拿走！”
“秦大人可是忘了当年如何穷途末路饥寒交迫投到周太傅门下，又是如何受了周家二小姐一饭之恩，自周家的长孙，我大楚储君苻明弘意外身亡，前朝后宫，你的太傅恩师是如何为你周旋打点。秦大人，您是寒门士子，而非豪门望族，能够官至兵部尚书，自然靠大人寒窗十载。然而，天下寒门之士众如过江之鲫，秦大人有今日，向着恩师的牌位磕三个头权当报答，晚辈所请，不算过分罢？”
秦禹宁喉头发干，他惊疑不定地看了一眼陆观，心中不断说服自己不可能，周氏已经倾覆多年，安定侯府付之一炬，太后困在宫中，周家何来的祖庙庇荫。
秦禹宁却控制不住自己的左手，枯瘦的手指从包袱皮挑开一个角落。
黑底红字，一点点展露出来的，恰是朝中曾经的第一大姓。
秦禹宁面色惨白，瘫坐在椅中，椅脚在地面划拉出一声锐响。
“秦大人，您可否再说一遍，您这一生，上无愧苍天，下无愧君王。”
“我……”
“宋虔之是周氏子孙，与您的恩师一脉相承，您若不曾欺他年幼，仗着自己是周太傅的得意门生，助纣为虐，为无道昏君掌舵执灯，为何不敢将您恩师的牌位端正供上，奉三炷清香？”
倏然一阵寒风扫地。
椅子轰然倒在地上，秦禹宁惊跳而起，一只脚被砸中，疼得他面皮抽动，却吭也不吭。
末了，秦禹宁长吁出两口气，叹道：“无知小儿，本官从不信奉鬼神之说，便是恩师在世，本官也可辩得一辩。”
陆观点头：“大人自是太傅的高徒。”
秦禹宁眸光平静下来，拇指压在唇角，面上浮出自嘲的浅笑。
“你说吧，要让本官做什么？”他从容地从包袱皮里取出恩师排位，大袖拂拭，久久不能将视线移开。
直至陆观的话传入耳中。
作者有话要说： 我回来啦~~~~~悄咪咪恢复更新=。=
☆、回京（壹）
陆观走后，秦禹宁在椅中愣怔地坐着。窗外飘忽的小雨不知何时开始下响，风雨拍打窗棂，砰砰作响。
秦禹宁拇指抚过端立在案上的恩师牌位，不禁陷入沉思。
陆观的意思，要他在苻明韶被刺之后，秘不发丧，粉饰太平，稳定京城局势，等待白古游带李宣回京。祁州不止有白古游的大军，还有多年来蛰伏的东明王，朝中危亡，恐怕这些人该动不该动的心思，也都动过了。
秦禹宁手指无意识弹动了一下。
墙上挂的一副岁寒三友映入眼帘，秦禹宁目色幽远，咔地一声将牌位猛扣在桌上，长身而立，正了正身上皱巴巴的南绸直裰，顿足，唤来仆婢为他更衣。
他要赶在天亮之前进宫，提醒皇帝小心提防陆观。
就在秦禹宁跨出府门，轿子被放低在他的面前，秦禹宁在茫茫大雨之中，略略愣了刹那的神，家中常随撑着一把被大雨扑得歪歪斜斜的破伞，大声冲上前来：“老爷，老爷，大事不好了。”
秦禹宁示意常随俯首帖耳过来。
在淅淅沥沥的雨声里，带着湿冷气息的话语传入秦禹宁的耳朵。
“左正英老先生在府中被刺了。”
·
翌日早朝，寝殿内。
“老夫妻双双被刺，尸身皆被凶手砍得面目全非。”孙秀朝陆观说。
陆观看了一眼孙秀：“左正英没死。”
“只是不知道在何处。”孙秀并不意外。
两人心知肚明，无论苻明懋的手下还是麒麟卫，要杀两个手无缚鸡之力的长者，完全可以一刀毙命不留痕迹。
陆观沉默不语。
孙秀意味深长地注视他，问起陆观昨夜是否劝服了秦禹宁。
陆观眼现犹豫：“秦禹宁已经慌了，自他任兵部尚书以来，皇帝就是苻明韶，在他心中，已故的先帝荣宗，当然比不上苻明韶。孙公公也知道，苻明韶对前朝老臣心存疑虑，对秦禹宁他却很是倚重，加上黑狄入侵，苻明韶收拢对兵部的控制，秦禹宁得以时常出入承元殿。麟台凋敝，苻明韶无人可用，对荣宗在时就已位高权重的老臣，便是他们一心效忠，苻明韶也不敢放心任用。他身为六皇子时不受荣宗信任疼爱，成为皇储之后日日如履薄冰，登上帝位又笼罩在太后和右相的阴影之下。不是苻明韶想弄权，而是只有他一人真正将权柄握在手中，他才能得以有片刻安宁。”
陆观停顿片刻，续道：“所以秦禹宁对苻明韶既有出自长辈的关怀，又有对王权的拜服敬畏，挟周太傅的师恩要他报答，不一定能够成功。”
“他年纪不大，野心不小。”孙秀冷道。
陆观自然知道，孙秀忠于荣宗，对想着要报答苻明韶的君恩的秦禹宁充满不屑。
“秦禹宁坐镇兵部，多年来没有大过，黑狄打到门口来，他也据守京城，智慧胆量均不可小觑。只是道不同，周太傅对他再大的恩情，毕竟周家已经无人，那点余威震慑，平庸之人或许能唬得一唬，却吓不住他。”
“这步棋就这么废了？”
“不会。”陆观道，“我已将这一年来朝中动乱的内情悉数告诉了他，昨夜既然风平浪静，现在左正英惨死，秦禹宁绝不敢轻举妄动。”
孙秀沉吟片刻，道：“麒麟卫被查抄正是因为他的揭发，左正英出事，他第一个会想到的便是皇帝动手。现在皇上明面能调度的是羽林卫，暗里能用的只有麒麟卫，麒麟卫再度受到重用，秦禹宁也不得不掂量掂量他的话能得皇帝信任，还是麒麟卫更得皇帝信任。”
陆观没有再多提秦禹宁，他请孙秀让自己人多留意给他吃的伤药。
孙秀答应陆观从宫外再找好的大夫，看他的药方，不日内想办法私下带给他伤药。
“急不来，有伤更需静养，何况大人应该知道，您留在宫内，比出宫对小侯爷有用。”
陆观眸光一闪，没有答话。
孙秀识趣地退走。
陆观敞着袍子，盘腿坐在榻上，漫无目的地扫过寝殿内的陈设，及目的富丽堂皇，金银器物，琉璃珠帘，都是一片冷冰冰的脆壳。他小指灵活一勾，红绳末端系的是那枚被身体熨热了的玉佩，陆观将玉佩含在唇间，良久，合拢大袍，起身走出寝殿。
·
而如陆观所料，左正英正在李晔元的别院作客，他的妻子照料他的起居，苻明懋数次来见左正英，动之以情晓之以理。
左正英不为所动，苻明懋也没有逼迫他。
夜里，李晔元回到别院，苻明懋已经在等，见他一脸无事欣喜，李晔元脱下大氅，立刻有丫鬟接去，他在铜盆里洗干净手，用帕子擦拭。
“老先生仍然不肯？”
苻明懋：“不说肯，也不说不肯，只是不愿意写，说是年纪大了，握不住笔。”
李晔元擦干手，道：“等不了几天了，镇北军即将北上，就在这三四日内，你要想办法让他写。”
“御玺怎么办？”
李晔元：“这不用你来操心。只要让左正英拟一份荣宗的真迹，许他高官厚禄，保他的学生在朝中安然无恙，将来照样官运亨通，你也不要太急切，跟这样的老头子磨，最忌失了耐性。”
苻明懋苦笑：“只得三四日，再怎样也没法慢慢地磨了。左正英没有儿子，族中无人，要挟自然不成，他仿佛也不怎么在意学生们的前程。我一直有个疑惑，他为什么会在京城？”
“你忘了有个李宣吗？”
苻明懋面容一僵。
“也是本相的过错，这些年没有尽全力追查吴应中的下落，查明李宣的身份，早早斩草除根，落下后患。”李晔元疲惫地坐下，喝了口参茶。
苻明懋迟疑片刻，道：“为了说服宋虔之加入我的阵营，是我让他知道了李宣的存在。但我不知道李宣的身世，也是阴差阳错。”
李晔元摇了摇手：“再怎么样，李宣也是个疯子，便是进了京，也坐不到那个位子上。太后的意思，想扶持东明王的幼子，我拖着没有去办，难保她不会通过旁人。”
苻明懋一愣，失笑道：“我是父皇的长子，长子且在，父皇的嫡子早已亡故，原就是我应得的。”
“太后始终认为是你害了她的亲生儿子，这个心结，没有机会解开了。”
苻明懋理解地点头：“往后慢慢来，实在解不开，就不用解了。”
李晔元垂下眼睛，又喝了口茶。等到苻明懋登上皇位，周太后彻底无用，她信与不信都没什么打紧。今夜李晔元先进宫见周太后，太后冲他发了一通火，没待多一会，李晔元就找了个借口出宫。
“总之，对左正英，你要温言软语好生劝和，他的学生都还可以为你所用，这一班朝臣五年以内不必换，你用着不放心，可以徐徐图之，开恩科选拔人才。但你初登大宝根基不稳，母家是外族，切记不可过于急切。”
苻明懋一哂：“等了这许多年，才等来的机会，放心，前车之鉴，我能等得住。”
李晔元欣慰地笑了起来，伸手拍苻明懋的肩，起身一整衣袍：“我去瞧瞧籽矜。”
“还未向李叔道贺。”
李晔元一愣，眼眸闪动出激动。
“托大皇子的福。”
“老来得子，该是我来沾李叔的好福气。”
李晔元没再多说，离开的脚步明显加快。
苻明懋唇角笑容消失，眉头蹙起，出门去找左正英，吩咐心腹取来一副难得名贵的冷暖玉棋。左正英在朝中做官时，下得一手好棋，苻明懋预备在这方面下点功夫，投其所好，看能不能撬开左正英的手。
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天色阴沉沉的，一架摇摇晃晃的马车在小雨中飞奔向前，穿过一片整整齐齐十数米高的树林。
车夫口中不断发出清咤，鞭子毫不留情催马甩蹄疾驰。
“娘。”激剧的颠簸令少年惊慌失措地叫了一声。
东明王妃眼疾手快一把将儿子揽在怀里，她身上温软的香气安抚了少年紧绷的神经。
王妃靠在车窗上，窗帘被风不断掀起，她从缝隙里看见四周没有随行人员，秀眉一蹙，猛拍门板，大声叫道：“停车！”
马车放慢速度，却没有停下前进。
东明王妃扶儿子坐好，小声朝他说：“别怕，娘出去看看。”
就在王妃的手搭上车门时，她的手指忽然被儿子温暖柔软的手掌包裹住。
“娘安坐，儿子去看。”
东明王妃来不及反对，被儿子按下，少年郎动作极快地打开车门，在东明王妃一片胆战心惊中端着王爷架子喝问：“本王的母妃叫你停车，还不把马车停下！”
丛林中闪现出两匹黑马，向马车靠近过来。
东明王妃放心下来，拽了拽儿子。
少年不解地看了一眼他的母亲。
两匹黑马横在马车前方，逼得马车停下，侍卫劈头盖脸一顿痛骂，那车夫不甚灵敏地讷讷认错。
“王爷有何吩咐？属下等在暗处保护王爷，但请王爷安心宽坐。”侍卫的头儿行礼道。
少年嗓音洪亮：“本王饿了，还有多久到城镇？”
侍卫欲取出随身的干粮。
车内传出女人的声音：“小王爷娇生惯养，鸡蛋老一分不吃，鱼肉腥一点不吃，寻常的猪肉、牛肉，若是嚼不动，饭便用不好，吃不好小王爷就睡不好，这一路少说也要数日，饿瘦了我儿，我可不会替你们遮掩，定当如实上报。”
侍卫面面相觑，只得硬着头皮禀报半个时辰后找地方落脚，住到客栈里去。
太阳一点点沉没，天边让霞光浸染成一片泛紫的红绸。
马车继续上路，只是颠簸得没有那么厉害，东明王妃的手一直被儿子握在掌心里，她的脸在渐渐笼罩的暮色里渐渐模糊成优雅淡静的轮廓。
“母亲。”少年嗓音透露出不安。
东明王妃摸了摸儿子的手背，正要软声宽慰，只听重物落地的声音。
东明王妃茫然地看了儿子一眼。
少年郎脸色苍白，嘴唇发抖，警觉地望着车窗。
又是数声沉重的落地。
车身不明显地一颠，仿佛是马车前轮碾到突兀的一块石头偏移了一下，又被车夫大力拽回到正道上。
东明王妃静静听了一会，她定定看面前的车门，睫毛闪动，看了一眼儿子，少年用力拉开车门。
一袭白衣的消瘦背影坐在前头，他一脚潇洒地屈起，略略侧过头，呸出叼在嘴边的稻草。
“小王爷、王妃，受惊了，天色已晚，咱们去镇上落脚，顺便等白大将军的人马接应，两位以为如何？”
少年着迷地紧盯着他的侧影。
东明王妃抿了抿唇，一手轻轻按在胸前，喘息道：“有劳侯爷。”
宋虔之愉快地笑了笑，靴子踢在马臀上，只是催促，并不要命。
☆、回京（贰）
毫不起眼的马车驰进一条陋巷，宋虔之拉住马头，跃下车辕，一手执缰，另一只手拍了拍马脖子，打开车门。
东明王妃一条手臂环着儿子，维持垂头打盹的姿势，她睁开了眼，一只手轻拍了两下儿子的上臂。
少年揉着眼醒来，看了一眼宋虔之，往母亲怀中埋了一下头。
镇上的旅店条件一般，房间内的空气弥漫着一股子霉味，掌灯的小二跟在三人后头，倦怠地打着哈欠。
“这间是上房，钥匙给谁？”
宋虔之朝王妃示意。
小王爷不好意思跟母妃睡，跟在宋虔之的身后，去了另一间房，进门他探头探脑地四下张望，伸长脖子打了个喷嚏。
宋虔之看来。
少年缩脖子揉鼻子，张了张嘴，又不好意思说话。
当天夜里宋虔之似乎一上床就睡着了，然而少年刚刚下地，他身后就响起宋虔之的嗓音：“小王爷要去哪？”
少年只是要去小解。
对着陌生地方简陋寒酸的旧木质恭桶，本应酣畅淋漓飞流直下的哗哗声也变得淅淅沥沥。
“宋大人……”少年红着脸走出来，边提溜裤子。
“皇上已经罢了我的官，大人还是别叫了，何况你是王爷。”宋虔之笑道，“不知道宫里还有没有派旁人来盯着你们母子，小心为上。”
小王爷理解地点点头。
回到房中，小王爷睡床，宋虔之睡在三条凳子拼成的“榻”上。
少年略带稚气的声音问：“我在祁州十年，宫中从来无人想起我们母子，太后娘娘派人来接我们，是有什么吩咐吗？”
宋虔之：“小王爷以为呢？”
“我年纪尚小，母妃不让我过于关心朝政，只吩咐我好好念书，跟师父勤学骑射。母妃说我大楚开国，凭骑射定天下，将来我至少要坐镇封地，光会武是不行的，得靠施行仁政，得人心则一族平安。母妃的意思，只要经营好封地即可，天下大计自有皇上操心。宗室子弟只要管好自己，磨砺自己，在朝廷用得上的时候挺身而出，便算是无愧于皇室与祖宗们了。”少年眨眨眼，“也许正是朝廷用得上我吧。”
宋虔之沉默片刻。
虽然看不见宋虔之的脸，少年郎察觉到宋虔之在看自己，他的头也朝宋虔之偏过去，枕在一只手背上，对于这位来援救他和母亲的青年，少年倍感亲切。
“王妃是明事理的人，太后是我的姨母，对她的心思，我大概知道一二。不过，”宋虔之顿了顿，眼睛捕捉到一丝微光，那是少年人的眼，“小王爷是苻姓子孙，可有动过万人之上的念头？”
微光急促抖动了一瞬。
“我年纪太小，且父王在时就只是闲散王爷，我有幸袭父王的爵位，已是圣恩浩荡，深受先帝眷顾，岂敢有不臣之心。”
宋虔之深深注视着少年，眼睛适应了室内的黑暗，他知道小东明王也是一样。
沉默令少年心情烦躁，两只脚在被子里不住相互摩挲，他手抓着被子边缘，气息潮热地堆在脖颈之中，带得他下巴颏也发烫。
“做皇帝也没什么好，天天遭人算计，又要操心天下大事，若是外邦来犯，不定还要御驾亲征，震慑四方。得胜还好，要是输了，这就遗臭万年，运气不好，被敌军俘获，若是再惨一点，惨死敌营也是有的。老百姓过得好，逢年过节，给灶神城隍供奉烧香，清明时分拜拜祖先神，无人感念报答君王之恩。而若遇到类似去年的灾年，又会流言四起，暗中议论皇帝不是天命之子，是以四时不调，万民不顺。”
久久不闻宋虔之说话，少年道：“我知道侯爷怀疑，这时夜深人静，只有你我。我的名字是母妃起的，苻璟睿，是要我如同美玉一般大放光彩，同时要懂得藏匿锋芒，做一个睿智的人。我现在年纪还小，许多事情不明白。我出生起就没有见过父王，母妃为人沉静守礼，她是我最敬佩的人。我只要能守护母妃便好，而若要守护母妃，我便不应当将自己置于险境。做皇帝，便是最大的险境。”
宋虔之终于开口了：“所以，您也想过，若是能坐在那个位子上……”
苻璟睿抢白道：“那只是一个才冒出来就打消了的念头，我不想做皇帝。”
“如果有人白白捧上御玺给您，您也一样会坚持本心，不做皇帝吗？”宋虔之逼问道，他控制着声音听上去不那么尖锐，不给人以压迫，仿佛是一个循循善诱的先生在提问才教授的课文。
苻璟睿攥紧被子，额头渗出了冷汗，他不做声地盯了一会宋虔之，看到的是一张极为英俊的脸，月亮在天空的位置推移，清辉顺着窗户溜了进来，宋虔之的眉眼极富美男子的魅力，他眉峰的走势干净利落，眼神给人深邃之感，鼻子并非一味的挺拔，中部略微隆起的部位就像一道锋利的折刀。
苻璟睿紧张地吞咽，深吸一口气，轻道：“你生得真俊……”他眼睛倏然一闪，低下头，结巴道，“不是，我是说，我不会做皇帝，无论如何也不会。”
宋虔之笑了，起初只是唇畔浮现弧度，继而放声大笑起来，又怕惊动院子里的人，掩住嘴，渐渐地止住笑。
“那就好，那我就直说了。”宋虔之也不瞒着苻璟睿，直言相告，宫里来的人就是接他去做皇帝的，只是其中有一笔交易，更有很大风险。
“一山不容二虎，一个宫里不能有两个太后，我姨母是荣宗的皇后，按大楚礼制，皇后是名正言顺的太后，您若要做皇帝，王妃疼爱您，自然愿意为您做出牺牲。”
苻璟睿想起那日宫里来的人捧给他母妃的东西，脸色发白地怒道：“所以太后要赐死母妃？”
“对。”宋虔之没有多跟苻璟睿分析外戚权势，只道，“您不必担心，明日我们便启程，随白大将军的镇北军北上，一路收编整合军队。”
“可皇上没有旨意让我回京，有了封地的王非诏不能进京，这么做若是皇上降罪……”苻璟睿心慌地打断宋虔之。
宋虔之：“陛下绝不会降罪，只是请小王爷一定要记住今夜与我说的话，您要守护好您的母妃，绝不能为了任何缘由，任何利益让她受到伤害。慈母之心是做儿子的永世无法报答的，百善孝为先，只有您不做皇帝，您的母妃才能安然无恙。”
苻璟睿似懂非懂地往被子里蹭头，只留出一双眼睛，看着宋虔之。
他心中有一个疑惑，流连在嘴边没有问出口，只有有两个太后时，他的母妃才会有性命之忧，要是没了周太后，他做了皇帝，他的母妃才能成为天下间最尊贵的女人。
第二天午后，白古游遣来一员副将，带着三十人的小支部，吕临带着他的人，通过五十余人，在镇上汇合采买。
宋虔之在马厩喂马，梳理黑马光亮如新的鬃毛，戴着皮手套的手掌轻轻抚过马脖子。
“看来东明王还没断奶，对他的母亲甚是依赖。”许瑞云吊儿郎当地凑过来，给他的马洗澡，水溅得到处都是，弄得地面一片泥泞。
楼上东明王妃坐在廊下晒太阳，苻璟睿在旁边挑挑拣拣，尝了不少蜜饯，神色不怎么满意，最后勉勉强强挑选出一小碟子东明王妃爱吃的给她。
“柳平文呢？”
“跟着周先出去买东西了，不是他自己要买，买来哄那疯子的。”
宋虔之眉头一皱，丢开马刷：“别疯子疯子的叫。”
许瑞云一脸讪讪，啐了一口，只是也不敢高声，咕哝道：“本就是疯子，还不让人说。对了，京城来信了。”
“谁的信？”
“你绝想不到。”许瑞云笑了笑，挥洒的刷子溅起水珠，凝结在马毛上，他咧着嘴，神采飞扬，“你那表哥宋程阳。”
宋虔之砰砰直跳的心沉了下去。他勉强扯出笑，擦干净手，状似无意地问：“信在哪儿，我去看看。”
许瑞云努了努嘴，他下巴的方向，胸怀中露出来信封一角。
接近傍晚，白古游驻扎在祁州的大部队除了留守部队，都在镇子外东北十数里地驻扎下来。
白古游骑快马到镇上，敲开了东阳王妃的房门。
苻璟睿刚刚睡下，东阳王妃披着一件灰色羊皮狐绒袄子，已经解开的长发光亮如瀑垂在腰间，她脸色发黄，略显得憔悴。看见白古游，东阳王妃眼波只是轻轻一动。
白古游向她点头，做了个手势。
东明王妃便随他下楼，在小院中跟着白古游的脚步缓缓而行。
院子本就不大，已走了一圈，东明王妃才抬头看了一眼男人的背影，与东明王妃娇小的身形比起来，白古游俨然是个巨人。他每迈出一步，身上的披挂都发出铮然的金属声响，腰间宝剑随步履晃动。
东明王妃轻启朱唇，尚未出声。
白古游停下了脚，脚步回转。
“王妃娘娘，臣已将东明王府囤在祁州的亲兵收编，事出突然，不曾事先问过您的意思，请娘娘恕罪。”白古游抱拳禀道。
王妃很是意外，勉强牵起唇角，莞尔道：“天下兵马尽归将军麾下，国家危亡，能用得上这些人，便算是我这见识浅薄的妇人，为百姓尽了一些微薄之力。”
白古游一颔首，漠然道：“臣挑选出了数十精兵，王威安就派给娘娘差遣。另外，安定侯身份特殊，他是周太傅的后人，身携先帝遗诏，是重要的见证，王威安也受命保护他的安全。这一小支部队会跟大部队保持一定距离，王威安会随时同大军联络，一路必定舟车劳累，情势紧急，请王妃多担待。”
“将军何出此言，是我们母子偏劳。”王妃一欠身，“不知将军可否验过了遗诏？”
白古游抬起头，良久，冰冷的两个字从他齿缝中砸了下来。
“已验。”
东明王妃微笑道：“如此甚好。”
白古游前脚走出客栈，下一刻被一个熟悉的声音叫住。
宋虔之大步走上前来，白古游头盔下的眼睛闪出精光，宋虔之走近时，白古游用力抱了他一下，右掌在宋虔之后肩重重敲了两下。
宋虔之咳嗽着站直身：“白叔轻些，再大力些我就要吐血了。”
白古游大笑出声。
“白叔军中送信可方便？”
白古游凝神看了一会宋虔之，整理盔甲，不经意地问：“送去哪儿？”
“自然是京城。”
白古游游移开去的眼转过来，落在宋虔之的脸上。当年在周太傅的府邸，他见到宋虔之，宋虔之还是一个满院子追着乳母要糖吃要抱抱的小孩，他分明没有见过后来的宋虔之，却仿佛能够想见，周太傅是如何督促宋虔之读书，周家明艳跳脱的二小姐又是如何盈盈站在花架下看儿子随师傅学武，身姿一点点从儿郎顽皮蜕变成青年英朗。
白古游眼神黯了一黯，伸手揉了一把宋虔之的脑袋：“只要不是送进宫，京城可以，就是时日不可预测。”
“送进宫里，送到皇帝枕畔，我要让陆观收到这封信。”
白古游半眯起眼。
宋虔之从怀中取出三封信，信封右上角都有不同数目的小墨点。
“这封，信封右上角有一个圆点，给陆观。这一封有两个圆点，给柳素光。这封三个圆点的，给太后宫里管事的太监，蒋梦。”
白古游眉毛轻动，迟疑地接过信，手指抖动：“都要送进宫？”
“对。”宋虔之肯定道，“而且要尽快。”
白古游停顿了一会，目光飞快从宋虔之的脸上溜过去，鼻腔里哼了一声。
“我只能答应你勉力一试。”
“有劳白叔。”
“兵部尚书秦禹宁是你外祖的得意门生，这可能是我们进京前最后一次与京城通信，你没有信要给他？还有李晔元，我听说他与太后极为亲近，想必对你也从来不乏悉心教诲。这两人都是举足轻重的朝臣，你没有书信要传给他们？”
宋虔之摇头：“没有，只有这三封信。”
“行。接下来恐怕没有这样宁静的时光了。”白古游抬头望天，表情让月光浸得柔软，他慈爱地摸了一下宋虔之的头，“今晚的月色倒是不错，可惜没有好酒。”
