宋虔之闭上眼，翻了两次身，天灵盖里仍清醒异常，他只是闭着眼，睡不着，胡思乱想起来。
☆、回京（玖）
这一觉睡得格外沉，宋虔之醒来时，身边的李宣支着手，两个乌沁沁的眼珠一错不错地盯着他看。
宋虔之登时吓得瞌睡尽散。
匆匆穿戴妥当，宋虔之走出去，是个大晴天，吕临带着两个弟兄正在旁边起锅做饭，红白交错的肉肥瘦相间，是路过前一个镇子买的，也不过是一天一夜以前，这天气，今天不煮了吃，明天便会散发恶臭，从肉里生出虫子。
“酒还有吗？”宋虔之向许瑞云问。
许瑞云大声道：“有的是，尽管喝。”
周先走过来：“别喝醉了，还得赶路。”他抬头看了一眼天，冷漠的脸上似乎有些担忧。
一晚没睡好，宋虔之脑壳疼，这会积攒在后脑勺那股沉甸甸的隐痛散去，他突然想起这已经在孟州附近，白古游向来打快攻，昨天白古游派来的人说会在破晓前发动进攻。
日头正烈，宋虔之抬头看了一眼，眼睑快速收缩，强光令他眼睛疼，他低下头，拇指与食指用力揉了揉。心里却克制不住翻涌起一个念头。
这时候没消息可不是好消息，难道白古游的大军遇上黑狄主力，两军陷入了胶着？
肉汤浓郁的香气飘散开，宋虔之略略一耸鼻子，嗅出花椒与大料的味儿。那天在镇上，柳平文离开了一会，这小子，旁的不行，吃倒是在行，这么狼狈潦倒地奔命，他还去买了香料烹制佳肴。
宋虔之心情松快了些。
李宣从帐子里磨磨蹭蹭出来，挪蹭到宋虔之的旁边，坐下后，自然而然地去碰他的手。
宋虔之收回手，平静地看着他。
李宣像是做错事，目光低垂，小心地往旁边挪开一屁股，又模模糊糊觉着太远，往回挪了半个屁股。
宋虔之不禁叹了口气。
李宣这个样子，就算在殿上宣布先帝的遗诏，朝堂里估计仍会有一场硬碰硬的冲突。皇帝受命于天，这不是让那群人上人，人精中的人精，心甘情愿让个傻子骑在头上？怎么会有人甘心。
苻明懋应该早已离开风平峡，留在前线过于冒险，要是诸事已定，他这个大皇子在战场上丧命，那才是真正釜底抽薪，白搭了。
“想什么呢，这么出神。”
宋虔之胳膊肘被抵了一下。
热腾腾的一碗肉汤端在他的面前，宋虔之接过来，吕临顺势在他旁边坐下来。李宣才哼哼出一句，柳平文已在那边轻轻哄：“过来，我喂你吃，别看了，他那个同你的一样。”
柳平文带着李宣到一边去吃肉。
吕临带笑的眼神收回来，盯着肉汤里的浮油吹了口绵长的气，油皮下的热气腾身而起。
“一个时辰前，我派了个白古游的人去找大军。”
宋虔之眼瞳不住紧缩，他定了定神，眉头控制不住轻轻皱起：“还没回来？”
阳光照出吕临的眼瞳闪出淡褐色，他便是胡茬的下巴向外扬了扬，道：“没有。”
宋虔之喉中发干，连忙低头喝了一口汤，热汤冲进喉咙，烫得嗓子疼，他赶忙吞了一口，这下喉头不烫，胃里烧了起来。宋虔之眼眶微微发红，一时半会没能说出话来。
吕临的声音再度响起：“吃饱就准备着，在白古游派人来之前，咱们不能启程，我们人不多，带着的……”他下巴向东明王和李宣的方向轻不可见地点了点，“伤了死了谁都不行，谨慎为上。”
宋虔之被那口汤烫得，好不容易缓过神。
“那我们得换个地方。”宋虔之道，“这里太空旷，我们先在附近隐蔽，即使有什么不测，也不至于被带来的人发现。”
一众人等吃完这一顿大肉，宋虔之也没有心情喝酒，他们熄了火，收拾起行李，拿枯枝败叶将篝火留下的痕迹掩埋。
吕临带着四个人先去探路，小半个时辰后，所有人转移到坡地的一个洞穴里，从这里上西北方斜斜伸出宛如狼牙的一小块空地上，俯瞰便能将昨夜他们安营的地方纳入眼底。
“弓箭还有，吕兄，你带人在这里设伏，我带人上那边。”宋虔之仍叫吕临带他的人，自己带白古游的人，周先是所有人中身手最强者，留下保护东明王。为了不使王妃多想，宋虔之对她说是为了躲避野兽，才换了个地方。
李宣吃饱以后就要睡觉，许瑞云总算找到机会，半是强迫地拉着柳平文一只手，小心着不吵醒李宣这个小祖宗，没脸没皮地油着嘴跟柳平文说话，柳平文听得脸发红，强作镇定地不去看他。
许瑞云说了一会，柳平文趁他不注意，抽出手，反手就拍在许瑞云的脑门上。
许瑞云夸张地哎了一声哟。
“呜……”李宣眉头一皱，像是要醒。
许瑞云眼一瞪，连忙收声，动也不敢一动，等到确认李宣是睡着了，许瑞云抬眼就看见柳平文憋着笑。他嘴角一勾，笑起来有那么些英俊的意思，柳平文眼光闪烁，转开了脸，没一会，他感到许瑞云的手又摸了过来，他掌心发烫，这次没躲。
·
整个孟州都没想到，敌人会在四更时发起强攻，火箭猛烈地落在各家各户的房顶和院子里。
孟州富庶，不至于有茅草房，民居建筑却不似北地，大部分建材是木头，遇火就烧。这一夜吹南风，有风助势，不到一个时辰，整个孟州就陷入火海。
孟州军驻扎在城外，城内的孙俊业才刚爬上夫人的床，就被惨呼声惊醒，师爷进来禀报，孙俊业夫妇都还衣衫不整地坐在榻上，也顾不上礼不礼的了，孙俊业命夫人带府中上下躲避，匆匆披上他那件伤痕累累的战甲，一头扎进火海，调集州府上下分两拨，一拨疏散城中百姓，一拨灭火。
孟州下了接近十日的雨，整日放晴过后，房屋建面彻底干燥，在大火中烧得咯吱作响。
驻军夜间在城外，昨天下午才在孟州城西南与黑狄小支部队发生激战，数月间孟州军苦守死防，两三日一次夜战，人困马乏，新军来后，士兵之间也小有冲突，反倒让黑狄人捡了漏子近攻。
李奇睡下不久，就被人叫醒，看见陷入火海的城池，李奇双腿一软，几乎跪在地上。
随行的副将眼疾手快抓住他的胳膊。
“将军别乱，得拿个办法。”
另一人怒道：“黑狄人卑劣至此，打不过我们，就冲无辜百姓下手，操他奶奶的祖宗十八辈儿，将军下令强攻，城里有孙大人照应，咱们弟兄一举冲上去
把黑狄人的老巢给端了！”
冲天的火光在李奇眼底跳跃，红血丝瞬间扯满他整个眼球，李奇大声喝问龙金山何在。
一小兵低着头出来，大声回答：“龙将军带人切断黑狄后援部队，才出发不久！”
李奇啐了一口，低声咒骂，这个龙金山，私自行动，简直没把他放在眼里。李奇狠狠跺脚，又问陆观何在。
“陆将军……陆将军……属下先前见他带着二十余人的小支部队离开，不是往城里去，不知道去哪儿，属下、属下也不方便问。”
“不方便？”李奇把眼瞪得铜铃一般大，他气得一时半会没说出话来，两腮一层绛紫色，脸色甚难看。
这时，孙秀大步走来。
李奇眼一乜。
孙秀上来便抱拳行礼，一点也看不出太监的阴柔，反倒隐隐压着李奇一头，这种压迫感并不是因为身高，而是孙秀说话时慢条斯理的腔调在，他中气又很足，带着没有什么事能使他乱了阵脚的镇定感。
“我带人进城，李将军或是与我一路，将孟州城外围偷袭的敌军全歼，再作打算。城里都是木质建筑，损失必定惨重，先安抚孟州城里的百姓。”
“一个太监……”有人小声嘀咕。
孙秀像没听见，坦然地注视着李奇，等他发话。
李奇盯了孙秀半天，他知道孙秀说的没错，越是生气着急，越不能热血上头，这时候扑向敌人老巢，反而容易遭到埋伏。但对着孙秀没有一丝表情的脸，想到最近新军和孟州军几次冲突，这帮子京城来的拖后腿的杂牌军，反把自己当成了皇帝的亲卫队，李奇自己就碰到好几个不知死活的新兵在外头耍威风，数落自己手下的人做乌龟只知缩在孟州城外。
“李将军。”孙秀话里透出一丝不耐烦。
“你带你的人照你的办法去做，我带我的兵照我的办法去打，只有一条，各算各的功劳。谁也别跟着谁捡漏。”李奇铁青着脸说。
孙秀愣了一愣，旋即冷冷笑道：“李将军最好记得自己说过的话，将来回宫，我会如实向皇上禀报。”
话说完，孙秀掉头就走，带着整队集结号的新兵向孟州城进发。
李奇反而陷入进退维谷，要是跟着孙秀，无异于自打耳光，可现在确实不能贸贸然冲向黑狄人的营地。手下来问李奇该当如何，李奇索性让几个副将解散人马，都回去继续休息，他要看看，没有自己的强力后援作支撑，凭着一个太监一个毫无作战经验的京官能成什么事。
孙秀领兵到孟州城下，城外的黑狄人架起云梯还在攻城，孙秀慷慨激昂的一番陈词，新兵蛋子打仗没有策略，纪律性也差，但敌人就趴在云梯上，操刀操箭往上一搂便是人头，索性都甩开膀子杀上去。
孙秀在旁边观战，他听陆观提过，这时冷眼旁观，留意到叫刘雪松的人是不同，在茂州的时候是屈才了。
孙秀派人去叫开城门，预备带着余下的三百号人进城帮忙灭火，谁知孟州城里却不敢开门。
孙秀气得眉毛倒竖，怒骂道：“孙俊业这个胆小鬼，都上，杀出一条血路，爬云梯进城！”
十数里外，陆观带着人去接应白古游的大部队，谁知白古游碰上黑狄主力，原是为引来孟州军设下的埋伏，正好招待了白古游带的大军，黑狄误以为碰上的是孟州驻军，倾巢而出，先是弓|弩兵上。
白古游的军队作战经验丰富，刚刚进入山谷，老马烦躁地刨蹄就引起他的注意，命全军缓速前进。
第一支弩|箭没有射中人，反而暴露了此处陷阱。弩|箭用完，两军陷入步兵纠缠。
陆观只带着二十余人，斥候来报，他从山上也看见下方厮杀的情形，索性绕过战场，让斥候再去探，附近是否有小队人马。
小队人马没探到，反而是抓了一个鬼鬼祟祟的青年男子，穿着既不似黑狄人，也没穿白古游这边军队的号衣，一身普通武袍，戴个大帽子，像附近的猎户。
“我是猎户。”不用陆观拿出严刑逼迫，来人就爽快地招了。
陆观：“……”他一言不发伸手抓起可疑人员的手看了一眼，冷道，“你是常年用刀的士兵，不是擅长弓箭的猎户。为什么会到这里？谁派你来的？”顿了顿，陆观道，“你也是斥候？”
可疑人员眼神闪动，犹疑地往下瞥了一眼。
“你是白大将军的人。你的口音是楚人。”话刚出口，陆观又推翻了自己的想法，如果此人是奸细，自然不仅仅会黑狄话，大楚话也得熟悉。
“我、我……”可疑人员瞪了瞪眼。
陆观眉头一皱，突然想到一件事，他的手下说这个人一直在战场附近观望，那念头悄然滋生，福至心灵地冲出嘴去：“安定侯在这附近，你是跟着他的人？”陆观心脏狂跳，他也不知道为何就这么问了，那一刻却有强烈的直觉，他一只手还抓着对方的衣襟，抬眼匆匆掠过，这一圈他方才已看得很清楚，没有发现小队人马，还是忍不住又看了一次，刚跃出地面的阳光刺得他视线有些模糊，陆观闭了闭眼，再把眼睁开，压低嗓音道：“你别怕，我们是孟州驻军，你连各州驻军的号衣也认不出来吗？！”
那人被抓住十分慌乱，倒真是一时没有反应过来，这时看清抓他的人穿着打扮，结巴道：“大将军遇袭，你是孟州驻军，为何不下去、下去援助……”后半截话被眼前人冷冰冰的眼神逼得生咽了下去。
“我这里只有二十余人，下去助力也不大，你前面带路，先找到安定侯。”
来人定了定神，伸长脖子紧张地吞咽下口水，他脑子虽仍发懵，却也想明白了，凭他们这几个人，确实没什么用。
“好吧……你们跟上。”他尴尬地低头看了一眼被紧紧拽住的衣襟，“这位将军……”
陆观松开手，他右手紧紧握成拳头，收在身侧。
只有他自己知道，那只手轻轻发着抖，指尖也传来冰冷的麻痹感。
作者有话要说： 更新时忘记给一些词语做分隔，改了一下。
☆、回京（拾）
洞穴里，横七竖八睡着人，从祁州昼夜兼程赶到这里，离京城不过数日，积攒在皮肉里的疲困，使这些壮汉倒头就能睡熟，发出阵阵鼾声。
但他们也同样能随一声极轻的命令翻身而起，随时进入作战状态。
“快过午了。”妇人隐隐担忧地望向洞外
失却粉黛装饰，东明王妃显露出了真容，她的眉极细，稍有些稀疏，但无伤大雅，皮肤中堑着些许细纹，肤色散发出微黄。依在母亲胸前的少年显然没有睡着，眼珠在薄薄、白玉一般的眼睑下滚来滚去。
许瑞云睡了，宋虔之没睡，柳平文眼下积着一圈乌青，李宣上半身赖在柳平文身上，手却抓着宋虔之的袖子睡着。周先与吕临出去巡视，尚未回来。
“设伏等了一个时辰，大伙都累，我们人不多，不如保存体力，让他们睡一会。”宋虔之低声朝王妃说。
“白大将军不应当在清晨就与孟州驻军会合了吗？”东明王妃斟酌片刻，口齿之中一个个字问出来，她的声音听上去圆润清亮，如珠似玉，“再久，也够久了。若是傍晚还无人来，我们依然等下去吗？侯爷，我是一介妇人，此事要你做主。要是不进城，哪怕返回上一座城镇也可，小王爷需要好好休息，这些时日他喉咙一直发热不适，路上煎药不便，药材也是时有时无，请侯爷体谅我这个母亲。我不能看着孩子日渐消瘦病弱而无动于衷。”
埋在东明王妃胸前的苻璟睿只有半边脸露在外面，原本玉雪可爱的小脸两腮凹陷，睡觉时的苻璟睿嘴唇微微张开，唇上起了一层干壳子。苻璟睿身份尊贵，即使是赶路，路上也从未短过他的水，显然是身体确实不舒服。
“再等一个时辰，还无人来的话，我派人去跟白大将军禀报，我们回上一个镇子。”
东明王妃犹豫地点了点头。
宋虔之起身走出洞外，险些被过于灿烂的阳光刺得睁不开眼睛，山间纵生许多细细的枝蔓，叶片只有指甲盖大小，随风窸窸窣窣摆荡。
底下走上来个人，看帽子宋虔之认出是吕临。
“附近没发现有人马，怎么样，派出去的人回来了吗？”吕临喘着气。
宋虔之解下水囊给他。
“没有。你看见周先了吗？”
“我去的西南面，周先奔着东北方向去的，不过也该回来了。”
两人一时都无话，吕临渐渐把气喘顺了，目光溜下岩层，定在他们清理过的营地，喃喃道：“白古游不会吃败仗吧？”这话轻飘飘一出口，吕临立刻抬手轻轻给了自己一个耳刮子，当没说过。
宋虔之没有接话。
实际上他也在想这个问题，在对阵孙逸前，白古游几乎从无败绩，白古游带人去祁州前，在孟州跟黑狄人也交火过，问题不应当很大。何况白古游的大军是悄悄靠近孟州，本不是冲着黑狄人去的，遇上主力的可能性不大，还没有消息来，确实让人害怕会是坏消息。
不过，如果白古游真折在孟州……
宋虔之轻轻翕张着唇，任由山间苍劲的风化作清冽的冷空气杀进胸腔，他一只手袖在身后，拇指与食指在袖里不住互相摩挲。
“也许不巧，白古游碰上了黑狄主力部队，战况激烈敌军强劲的话，打上一整日实属寻常。再等等。”
没过多久，周先也回来了，当着众人他说同吕临一样，没探到什么有用的情况。
宋虔之出去尿尿，周先跟出来。
俩人找了一处僻静之地面对天地释放人生的大和谐。
周先道：“白古游的军队跟黑狄人在孟州城外陷入激战，昨夜孟州城被偷袭，知州孙俊业已经疯了，带着他那帮衙差在城里救火，孟州军现在归李奇手下，跟陆将军带到孟州援助的新兵蛋子们不和，黑狄人偷袭得手，孙秀带人到城里帮忙灭火，李奇看不上孙秀是个太监，原已经集结人马要杀黑狄主力军，让孙秀激了两句，没追。”
宋虔之尿得差不多了，抖了抖自己的那个，扎好腰带。
“李奇是不是打仗打傻了。”宋虔之脱口而出。战场上跟自己人置气，索性不发兵了，宋虔之顿时觉得眼界大开，怪不得龙金山那个山匪爬得这么快，敢情李奇就是仗着老爹有点旧部，都听他的话吗？
“也不怪他，突然降下来个人压他一头就算了，还是个太监。”
“太监怎么了，袁公不也是太监。”宋虔之无语道。
“认真算起来，袁公不能算太监。”
好吧，这宋虔之也不得不承认，袁歆沛那是在特殊的历史时期，麒麟卫机制还不成熟的时候，为了成功混到皇帝身边，伪装成的太监。不过到底袁歆沛没有后代，人已死了这么久，谁也不知道他是不是太监。宋虔之自己在麟台任职，深知史官写的那些玩意儿，多少得看皇帝是谁，被写下来的人跟皇帝关系如何，可以参考，不过也是任人打扮的小姑娘，随便看看就是。
宋虔之瞥周先一眼：“你这消息打哪儿听来的？”
“碰到两个逃兵。”周先顿了顿，补充道，“孟州驻军里逃出来的，是两兄弟，家中已无人，说是原就是被抓了壮丁，打算先去别的州避一避，过一段时日再回家，孟州城遭了灾，他们兄弟也无心打仗，只想回家尽孝。”
“人呢？”
周先：“要是带人过来，就连我都不见了。而且两兄弟在我跟前抱头痛哭，我何时见过这等阵仗。”
麒麟卫都是几岁就被选去麒麟冢训练，打交道的只有那圈同甘共苦的兄弟，能顺利通过考核被选进宫保护皇帝，身份可谓一步登天，见的都是人上人，正是这样的人，与寻常市井中玩耍，在父母膝下撒娇逗趣长大的人相比，多了沉稳，少了怜悯。
但认识周先，宋虔之的看法改变了。一个人能被周遭的人事改变浸染多少，取决于这人的本质。
而周先的本质不坏，才会两次落在柳素光手里遭受严刑拷问，也没有生出报复之心。这不是软弱，而是另一种选择。
宋虔之无意中叹了口气。
周先看了他一眼，安慰道：“侯爷不必多虑，白大将军一定会胜。”
宋虔之本来很担心，听他这么一说，心里似乎也有了底气。从实力上看，宋虔之不觉得白古游会输，只是孟州若能胜，那很快就能回京，一切顺利得竟让人有几分心虚。
宋虔之跟周先哥俩好地尿完尿回去，吕临已把所有人叫醒，分了点吃的，手下们沉默无声地在啃饼子。
宋虔之最不爱吃这种没滋没味更谈不上嚼劲的面饼，边吃边把手里的东西当成千层牛肉锅盔，喝了口水，当是喝的人参鸡汤。
谁也不想说话，洞中一二十号人，空气也变得滞闷。
王妃照样没有胃口，咬了两口饼，小声哄着儿子吃了点，起身出去。
大家都是男人，都以为她是去找地方解手，只有周先站起来。宋虔之和他四目相对看了一眼，知道周先出去保护王妃，没有出声。
许瑞云嗤了一声：“到底是暗卫出身。”
许瑞云的嘴讨人嫌，做事却细心，粗声粗气地催着柳平文多塞了几口，柳平文实在是吞不下去，许瑞云便跑去找吕临要了个碗，拿水给他泡开，如同一头大狗摇头摆尾地凑过去。
饼子被掰碎了泡在水里，像一碗稀粥，只是是凉的，好在天不寒，也能凑合吃。
柳平文眼前一亮。
许瑞云嘴边扯出来点儿洋洋自得的笑意。
柳平文端过碗去，从随身带的荷包里抖落出来两圆粒粉红色的玫瑰糖，化开在水里，碗里顿时沁开一片粉红。
李宣眼睛睁大，哎了一声。
柳平文放低嗓音，温柔地哄他：“你爱吃的花蜜汤羹，尝尝？”
宋虔之暗暗地想。柳平文几乎是寸步不离地在照看李宣，估计不知道什么时候听李宣无意中提及，就记下来了，柳平文的心是细。但李宣是要登基的，总不能让柳平文到时候去宫里做太监，李宣身边离不开人，放在哪个宫人的手里都难保不会出岔子。得想个办法，让柳平文留在宫里照顾他，兴许可以设几个官职，也要问柳平文愿不愿意。
这下换许瑞云不乐意了，要插嘴，被柳平文瞪了一眼，登时他就怂了。没话找话想跟宋虔之叨叨两句。
没等到许瑞云张嘴，洞外突然传来巨大的动静，伴随男人的惨叫、女人的惊呼。宋虔之听得很真，发出叫声的女人是王妃。
苻璟睿烧得昏昏欲睡，也被这叫声吵醒，当即就要起身。
“吕临，叫你的弟兄们跟上，我们去看看。许瑞云，你带白大将军的人守着这里。”
许瑞云刚要说凭什么，没来得及出声，宋虔之已经拔剑冲出洞口，吕临的人也跟着冲了出去，霎时洞里就只剩下了他做主，得照看两个手无缚鸡之力的贵人，加自己看上的一个小白兔。
白古游派来的人推出他们的头，安排几个人去洞口守着。许瑞云好不气闷踹了一脚地，反倒踹得自己大拇指疼，脸都皱了起来。
“许大哥，你没事吧？”柳平文脸色发白。
许瑞云猜他是吓着了，挨过去，轻轻握住柳平文的手，尽量温和，但他嗓门粗，再温和也透着一股粗莽：“没事，有我在，放心，赶紧喂这祖宗把饭吃了，待会要是乱起来，有时辰吃不上饭了。”
李宣压根不知道发生了什么，这一嘴甚是合他口味，他本来就爱吃甜的，这一路又没什么糖吃，正是吃得带劲。柳平文不喂了，他坐不住地哼哼唧唧，眼看要闹，柳平文只得分出心思先照看李宣，强自镇定下来，从许瑞云的掌中把手抽出来，给李宣喂饭。
被许瑞云握过的地方，皮肤却发烫，都是一样的人，许瑞云生得高高大大，他自己却孱弱无力，许瑞云手掌粗糙，却总是发热。每回许瑞云用力握他的手，柳平文心里都觉得很慌，他明白，又不想明白，只因他才十几岁，就已经失去安稳的生活，前途未卜，让他觉得像是漂在了无边际的湖里，身旁还长满了芦苇花，眼睛里都是雾茫茫的一片。身边倒是长了一截儿大胖莲藕，偏偏是扎在泥沼里，脏兮兮，一点儿也不可爱。
王妃一手抓着厚重繁缛的袍裙，脸色僵硬，她急需要找个什么地方躲一躲。周先抓着王妃的肩，随着打斗把她推得七扭八歪。
王妃不时尖叫，呼吸急促，她下裳没有系稳，再抓两把裤子就要从腰胯掉下去。她根本顾不上要没命，先有人放暗箭，她受了巨大的惊吓之余，满脑子惦记的都是自己的裤子。簪子也在躲避中被树枝挂落了两支，王妃摸了摸发髻，知道东西丢了，却也顾不得，大喊道：“周、壮士，周先！”这名字好不容易浮上来，王妃张着嘴，花容失色地大叫：“你放下我，我自己会躲！啊……”
倏然一支箭射来，擦着王妃的颊铮然钉入她身后的石壁。
周先紧抿着唇，单手握剑，横扫而出。
几名偷袭者向后一闪，纷纷躲过，借着这空当，周先面无表情道：“得罪了，王妃。”他弯下腰，把王妃像个麻袋似的扛上肩膀，脚下突然定住，追上来的几个人怕得向后又是一缩。
“什么人？胆敢刺杀王妃！”宋虔之一声厉喝，带着几个羽林卫冲了上来。
偷袭本就要一举得手，否则再无先机，几个人暗箭没能伤到东明王妃，却又存着侥幸，想要补上一刀，反而落了下乘。
羽林卫围上来把人绑得严严实实。
宋虔之扯下其中一人蒙面的黑布，眉头皱了起来，似乎见过，但想不起。他仔细搜了眼前这人的身，从他腰带里摸出来一块令牌。
这时东明王妃也缓过了劲，她在藏身的山洞里好好整了整衣裙，秀眉皱起，啊了一声。
“这不是要赐死我的那几人……你们不是先回京了吗？”
“不用问了。”宋虔之道，“他们打算在路上要王妃的命，完成太后的嘱托，这里属于孟州战场，真要是有卫道士跳出来，质疑太后，也可推到黑狄人头上。”还好被周先截住，否则失母的苻璟睿，这个年纪，这个软弱样子，根本不可能在太后跟前不露半点怨恨，但凡有一点，也没法让他姨母安心。
“侯爷，这几个人怎么处置？”周先问。
“绑在这里，自生自灭。这儿离交战的地方有多远？”
“东北方十数里外就是。”
“先返回昨天的镇上，小王爷病弱，战场混乱，刀剑无眼，伤了碰了都不好。”
东明王妃被吓得仍脸色苍白，频频走神，只叫宋虔之做主。
宋虔之原想等去探消息的人回来，然而那人武功比不上周先，脚程更不是欠了一星半点，也不知道是出了什么岔子现在还不回来，再等下去，今天也进不去孟州城，何况孟州城才被黑狄放火烧了，城里的居民怕是自顾不暇，要给小王爷找药也不容易。想来想去，宋虔之觉得，往回走反而快些，能赶在入亥前找到客店住下。
离开时宋虔之回头看了一眼，心中有股奇异的感觉，及目却是一片片荒凉稀疏的枝蔓，他跟在吕临的旁边，吕临有一句没一句跟他闲扯，说一些无聊的事，宋虔之知道吕临也急着回京，但在这种进退维谷的尴尬处境下，他们这行人，保护最重要的人，于两军交战却没什么用处。亏得两人是少年时的交情，有个人说着话也是好的，好在心里不会没有着落。
☆、回京（拾壹）
“就、就在这儿了。”像小鸡仔一样被陆观拎着的青年结巴道，急得脸发红，几乎要哭出来。
眼前根本看不出有人扎营的痕迹，地面野草丛生，更无过夜燃烧的篝火残迹。连他自己都怀疑是记错了地方，经再三确认，青年才肯定这便是自己离开前的营地。
陆观松了手，一只手屈起，手肘靠在膝盖上，他的手在地面轻轻覆盖，从颜色深浅交错的地上细细看过去，目光像一只从万里高空俯冲而下的鹰，捕捉到一块草尖被压断，七零八落的草皮。
陆观抓住一撮青草，向上一提。
青草连着一层薄土，不堪忍受地被陆观提了起来，袒露出下方被火灼烧过的焦黑。陆观松了口气。
“看好他，我四处看看去。原地休息。”
陆观抬头向四处看了看，眼轻轻睨起，视线从斜上方的一个坡往下，锁定能够上去的通路，只是要实地确认。他把手下留下，自顾自跃过参差乱耸的树丛，越往坡上跑，陆观心脏跳动得有些发疼。
前方出现了一个山洞。
“壮士救命，救命啊……”虚弱的求救声斜刺里穿出来。
“陆大人来晚一步，侯爷一行已离去了。”灰头土脸的黑衣人谢过陆观的搭救，他是宫里人，见过陆观，陆观却不记得见过他，验过腰牌才把人放了。饶是如此，也比被绑在荒郊野外，自生自灭的好。这里是黑狄人的主战场，险是没遇上黑狄人，否则他们几个被绑着，无力反抗，怕是要身首异处。
何况，听说黑狄人生冷不忌，数月没有女子慰藉，什么荒唐事都做得出。他堂堂大内侍卫。
想及此，侍卫真心再次谢过陆观。
“你们怎么会在这里？”山洞就在前面，陆观方才上去看过，有人在那儿待过，想来就是宋虔之他们。要离开这里，就要下去，必然会经过这几个被绑的黑衣人。
陆观眉一蹙：“侯爷绑的你们，谁派你们来的？你们的任务是要杀了谁？”话音未落，陆观拇指向外一推，刀已出鞘。
黑衣人连忙向后闪，冰冷刀锋逼上他的喉咙，黑衣人自知不是对手，颤声道：“陆大人听卑职说啊，别动手！小的们不敢与您动手，刀就先收起来……收起来吧？”
陆观未动，审视地盯着黑衣人。
“卑职奉了太后的懿旨，接东明王回京，只是太后这懿旨，是口谕。东明王的母妃，怀疑口谕是假，不肯遵命自裁，颇费了一番功夫。”
“王妃被你们杀了？”
“哪儿能啊。”黑衣人察觉到陆观语气冰冷，杀气凛然，不敢绕圈子，实话实说他们怎么从祁州一路跟到这里，冲着黑狄与楚军在附近交战，王妃若是在这儿死了，还能把这笔账往黑狄人头上算，自是再好不过。谁知画蛇添足，要是等宋虔之一行回京城后，太后要怎么赐死就怎么赐死，跟他们几个毫不相干。
“本想把差事办得漂亮，是卑职思虑不周了。侯爷也是，知道是太后的命令，也不念在太后是他姨母的份上，配合卑职。陆大人、这刀……”黑衣人一头是汗，“可拿开些了吧？”
“你有没有听到他们说要往何处去？”
“没……”黑衣人脖子一凉，背心迅速被汗沾湿透了，“陆大人稍等，卑职好好想想，好好想想……”黑衣人面无人色地绞尽脑汁想了半天，眼睛突然一亮，“回镇上了！最近的城镇，像是，像是奉陇县城。对，对，就是奉陇县城。陆大人现在启程，天黑前怕到不了，不过您的身份，就是专为您开城门，也不为过……”架在脖子上那把刀总算移开，黑衣人大喘了一口气，拿手捏捏脖子，没有伤口，放松下来才察觉到背上的冷汗，透着背心的凉，怕是连外袍都沾湿了。
“那，卑职这就带手下们回京城复命了，还要跟陆大人打听打听，孟州城现在情形如何？”
陆观冷道：“那不干你的事。”
“是，是。”得意什么，等太后掌权，你这天字第一号皇帝跟前的大红人，转头就一文不值。黑衣人心里愤愤，面上展露出谄媚的笑，“那陆大人您先请？”
“不请。”陆观看了一眼其他几个被绑在树上的人，黑衣人循着他的目光看去，笑着说，“陆大人不必管我们，卑职自己来就行，就此别过。”
陆观嗯了一声。
黑衣人一行刀剑都被宋虔之收走，他只有空手去解手下们身上的绳子，倏然间黑衣人感到身后一股凌厉气势，还没来得及反应，三股粗麻绳已绕过他的肩颈，大力从他身后一拽，黑衣人陀螺一般打了两个转，背撞到树上，一时头晕目眩，就被陆观绑得结结实实，甚至比先前绑得还紧。
黑衣人愣了，大叫起来：“陆大人，陆大人您做什么呢？您这不地道啊？快放了卑职，卑职还要回京向太后复命，你耽误不起！”
陆观拍了拍黑衣人肩膀，淡道：“侯爷把你绑在这里，谁都能来放你，唯独我不行。”
黑衣人听得一头雾水，见陆观转身就走，忍不住怒号道：“陆观，你快放了我们兄弟！老子……你等着瞧，等回宫以后你看太后怎么收拾你！什么歪理，你就放了我又怎么样？谁知道是你放的！”
陆观脚下一停。
黑衣人脖子一缩。
“你、你、你干嘛？”黑衣人恨不得缩到手下背后去，奈何绳子勒得他没法动弹。
“我不能放了你。”陆观还是这句话。
黑衣人：“……”不能就不能吧，还回转来把脸杵到他的面前说，是要活活吓死他吗？
“知道为什么吗？”
“为什么，为什么……你混蛋呗！”
陆观不怒反笑，归刀入鞘，手指摩挲了一下自己的下巴，眉毛上扬，近乎是得意洋洋地吐出三个字：“我惧内。”
黑衣人瞪大了眼，“放屁”两个字盘桓在唇边，敌为刀俎我为鱼肉，敌不动我不动，敌若动，我倒是有心乱动也动不得啊。
“得得得，你走！”黑衣人闭上了眼，气得胸口疼，不愿意再跟陆观这无聊小子对答。
“我真的惧内。”陆观耐着性子又说了一遍，眉毛向两边闲适而舒坦地展开，一脚踹飞小石子，溜溜达达地下坡去了。
陆大人一只手轻轻拍自己的脸：他就生得这么不像是会惧内的样子？怎么一个个的都不信呢。
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奉陇县城说是个县，规模大抵只能算得上个稍有点人气儿的村落，环山绕水，护城河还不是自己挖的，天然就有，老祖宗辈儿用这条河防御外敌，后来在河岸内侧圈出来的县城，修起了城墙和城门。
县城城门到州城城门，三十里路而已，然而这口肉太小，黑狄屡次进退路过奉陇县城，都没有进城。
城里的百姓索性也懒得外逃了，奉陇县没几个钱，县穷民也穷。
“真要北上，总得拿银子打点，中间还隔着好几个州城，谁不要刮一层过路钱。不如留下来，陪这座城一块儿生，一块儿死。”客店还是三日前住过的那家，简陋，四面透风，干净，旧方桌擦得一尘不染。
掌柜的也是伙计，招呼完客人，抱起一旁小木马上哭闹的儿子。幼童被抱起后立刻止住哭声，双手紧紧环着他爹的脖子，好奇地眨巴着一双黑葡萄似的眼睛，溜溜儿地盯着桌面。
李宣合上纸包，拉扯了一下宋虔之的衣袖，把包着松子糖的纸包给他。
宋虔之会意，招来抱孩子的男人，男童不敢要陌生人递来的糖，看到父亲点头，这才张开嘴，露出两颗缺了的门牙。
“他娘不让他吃糖。”男人哄着孩子，孩童嘴里含着糖，两腮鼓起，圆不留丢像个红苹果，不大好意思地把头埋到他爹肩窝里，又忍不住回头看李宣。
李宣朝孩子露出个傻乎乎的笑。
吃过饭，客店老板帮忙烧了一大锅热水，给众人洗澡。宋虔之早早就去洗了，一行人排着队洗，多的五六人住一间房，吕临的手下有几个不大好说话的，都让吕临安抚了，白古游派来的人则十分老实听话。
宋虔之知道，这是在镇北军锻炼久了，成天刀口舔血，今日生明日死的，跟着来保护皇亲国戚，反而是最安全的差。
星图西倾，小院里青苔丛生，宋虔之趿着双布鞋，在院子里洗衣服。柳平文也端过来一盆，他抿着嘴，朝宋虔之笑了一下。
“这衣服怎么不大像你的。”宋虔之一看，武袍的样式，又是玄色，柳平文素日作书生打扮，多半是许瑞云的。
“许大哥已经睡熟了，反正我也要洗衣服，就一块洗了。”
宋虔之一哂：“小媳妇。”
柳平文耳根都红了，道：“许大哥要保护我们，身负重任，不像我，跟着蹭饭食的。”
宋虔之闻言正了正脸色，把最后一件清好的单衣拧干搭在石板上，转过来面对柳平文：“没有你照顾李宣，我们要多费不少事。你的任务很重要。”
“那也是李兄比较重要。”柳平文低下头，卖力地搓衣服，书生的手原是不操持这些，一路下来，他不但学会了照顾自己，也学会了照顾别人。
“现在兵荒马乱，也许你会觉得百无一用是书生，但动荡永远是短暂的，等到太平年间，治理天下的仍须饱读圣人典籍的文人来，没有谁想永远生活在动荡不安里。不过，你要是觉得自己身体太弱，可以跟许瑞云学一学功夫，他也很乐意教你。你年岁不大，学起来不难。”
宋虔之说完，柳平文更是气馁了：“我跟他学过两天，可他……老不正经。”
宋虔之一愣，大概明白柳平文在气闷什么了，想笑，顾着柳平文的面子，也不好真笑出来。
“等得空了，我教你。”
柳平文眼睛一亮，搓衣服都搓得更麻溜了。宋虔之晾了衣服，正要走时，想起来一个事，转回去问柳平文想没想过回京以后谋个什么差事。
“既然你也没什么主意，到时候先留在宫里，照顾李宣，他现在离不得人。一旦回京，我大概会很忙，没法十二个时辰都看着他，回头我跟许瑞云说一下，让他负责保护你们，等过完年，看看来年朝中什么安排，你要是愿意考试，早些告诉我一声。”宋虔之话没说完，但也不打算说明了。事未必成，但也要做好成了的准备，要是不成，那就是一个死，要是成了，过完年，朝堂上只会更忙，更肃杀。一场清洗是免不了的，上位者是个明君也就罢了，他们要推上去的，是李宣，掌舵者不能亲自握着舵盘，那么整艘船上的水手，个个都必须绝对忠诚，否则这艘船不能全速前进都是其次，一个搞不好，触礁沉底，他宋虔之便是万劫不复的罪人。
莫名的力量驱使宋虔之抬头。
星罗棋布，是个清朗的夜晚。
宋虔之轻轻吁出一口气，心道：外祖，若是您泉下有知，就佑我大楚，也佑您的外孙吧。
宋虔之睡下的时候，已接近二更天，肚子饿得叽里咕噜叫，房间里周先发出轻微的鼾声，没被他吵醒。
宋虔之脱下让水溅湿的布鞋，光脚掌贴在地上，冻得他险些叫出声来，滋啦咧嘴地把布鞋拿到房门外，想立在墙根过过风，明天赶路还要带上。
整座院子静悄悄冷森森，宋虔之匆匆一眼，缩着脖子一转眼，看见地上有个影子，吓得眼睛一瞪，飞快抬起头去看。
他只有一只脚在门外，倏然被一只滚烫的手捂住了嘴，手臂被拽住，一把扯出门，偷袭他的人甚至还体贴地轻轻关上了门。
宋虔之听见自己的心跳声，能偷袭他而让他毫无察觉，对方身手可谓极快，难不成真的是有鬼……
不对，鬼有影子。
宋虔之来不及多想，就被“色鬼”摸了腰，他用力一挣，不仅没有挣脱，反而被身后的“鬼”扣得死死的，那手滚烫地摸进宋虔之的单衣，掠过他的胸膛，轻触他的锁骨，一根手指落在他的心口上，俨然像是支棱着试探着扎上去了一根刺，不足以使人疼，却拨动着整颗柔软鲜活的心脏。
难以忽视。
“侯爷。”
只这一声，就让宋虔之的腿发了软，他张了张嘴，滚烫的呼吸窝在捂他嘴的手里，氤透了他的眼，地面星辰投下的清辉模糊成一层白膜，令他整个脑海，都只剩下那双滚烫、游走的手。
