“我记得你不认识李明昌。”宋虔之想了想，问周先，“你去见过柳素光了？”
周先颧骨浮上一抹微红：“见过了，偷偷去的。”
瞻星捧了茶上来，没有多看周先一眼，便退了下去。
“她消瘦了不少，在我姨母手底下，需要万般当心。”
“她是李谦德的高徒，应付得来，不过毕竟是女儿家，等苻明韶死后，我想接她出宫。京城是不能呆了，离得远一些，吉州山明水秀，也便于藏人。到时候，还请侯爷允准我二人离开京城。”
宋虔之没想到周先想得这么远，只得答：“再说，眼前的事情办完，京城能不能呆得下去，还没有定数。”
周先一哂，没有多说，他喝了一口茶，歇了会，才问起左正英那边要怎么办。
“这件事谁去办我都不放心，怕走漏了苻明懋的行藏。太后一心要让东明王继位，你知道这一路上他也还算黏我，大家也都看出来，东明王虽然已经发蒙，也算小小男子汉了，对自己的母亲，他却是极其依赖的。”
“小王爷早早丧父，都是他的母亲教养，又逢此大变，要突然离开经营了这么多年的祁州，母亲险些被害。有些事他原可以不想，现在也不能不想了。”
“是。”宋虔之道，“太后深谙宫中规矩，此等事情，看得也多，荣宗驾崩前怕是人情冷暖，全都尝了个遍。就算做皇后时的太后心慈手软，如今绝对不可能留下后患。太后要让东明王登上皇位，就会去母存子，我会设法救下苻璟睿的母妃，先把这件恩情挂着。白古游看过了遗诏，他的忠诚毋庸怀疑，但说穿了，争夺这把龙椅的人，无不沾亲带故，宫里宫外真要是乱了，大臣们人人自危，血要是流到朝堂上，将会牵扯进来多少无辜。”
“站队的官员未必无辜，但要是惹得太后或是新帝迁怒，株连、流放，殃及的便是家人，这些人大半不懂朝政。薛元书被抄家后，他家中厨子在闹事被斩，临死前痛哭流涕，唱了一首庖丁罪。”
“我知道这个，当时惹得多少人唏嘘不已。”宋虔之顿了顿，眼神定住，两人默了一会，宋虔之说，“你把苻明懋盯紧，等白古游进京以后，我去说服姨母，若是失败，她至少不会对我下手……”
周先还没说话。
陆观从外面进来。
“……”宋虔之、周先俱是一惊，他们俩人竟然都没发觉陆观已经在外面了，也不知道让他听去了多少。
“你、你怎么回来了？”宋虔之好不容易憋出来一句。
“没什么事，想见你。”陆观拍去袍子上沾的细细水珠，一只手抓额发，鼻子耸了耸，一个喷嚏都到了鼻子尖尖，不知道怎么的，硬是打不出来，只有张着嘴，好一阵难受劲儿。
宋虔之紧张得不行，给他逗乐了。
陆观无奈地把门关上，走过来，并不避讳周先，揉了揉宋虔之的头，顺势在他旁边坐下，端起宋虔之的茶，看他。
宋虔之努了努嘴：喝。
陆观就着宋虔之的茶喝了。
接着说下去不妥，不说下去又都是千钧一发的事情，周先憋得脸色古怪。
宋虔之也如同被锯了嘴的葫芦，不知道要从何说起。
“接着说。”陆观喝完茶，左右看看，“你们都不说？”他等了一会，宋虔之和周先都是讪讪，只有自己说下去，“你对周太后太有信心。朝廷给白古游的旨是让他率兵北上，大军路过京城，他不会进城来。到时候你去给周太后说，外面大兵压着，叫你姨母别杀东明王他娘。”
“我要是你姨母，头一个就把你杀了。”
宋虔之：“……”
“先杀鸡儆猴，再把你带去的遗诏一把火烧了。禁军在皇宫里镇着，到时候白古游就是手里有的是兵，一个是疯疯癫癫的李宣，能够证明李宣血统的诏书已毁，一个是活蹦乱跳的东明王，太后只要下一道懿旨，白古游就是亲眼看过了遗诏，也是红口白牙。他要是从此做个哑巴便罢，他要是一根筋非要让李宣做皇帝，到时候乱臣贼子的名谁来担。”陆观说得很是平静，却把宋虔之一直想回避的问题直接丢在了他脸上。
“咱们先帮着苻明懋去闹，趁乱再……”宋虔之底气不足地说。
“具体呢？怎么帮着他闹？现在局势和之前我们估计的不同，黑狄被白古游打垮，就算还有残余，镇北军快要到京城了，别说亲舅舅，就是亲爹妈，也未必会为了苻明懋尚未有成算的皇位跟镇北军硬碰硬。原本白古游是被苻明韶防在了祁州，他忠心耿耿，不得圣旨不会返京。你能拿遗诏搬动他，固然有白古游的忠诚、他跟你娘跟周太傅的交情，更有孟州情势危急，大势所趋。苻明懋现在是不敢闹了，李晔元被扣在宫里，苻明懋恐怕早已急得像是热锅上的蚂蚁。”陆观朝周先道，“把苻明懋盯紧，他这些日子应当会在京城里活动，非是他一直有联络的朝臣，他绝不敢露面。把他出入的官员府宅都记下来。便是白古游正常行军，再有四五日也应当途径京城。”
陆观握住宋虔之的一只手，深深看了他一眼，粗糙的指腹摩挲过他的手背，沉声道：“我们在算计着太后，焉知太后不在算计我们，莫要对太后太过放心，蒋梦可以用。”
“蒋梦侍奉我姨母多年……”
“那个宁妃你可见过？”
“从前没听过，好像不怎么得宠，怎么？”
“你离开京城前还不得宠的宁妃，那日主持宴席，肚子都已经大着了，你不觉得奇怪吗？”
宋虔之也注意到了宁妃的肚子，但没往别处想。
“你我想得到东明王年纪不算小，杀了他的母妃将来可能招来仇恨，太后就想不到吗？”
倏然大雨，屋脊上珠玉乱溅，唯独是四角小小的脊兽头颅昂扬，任凭倾盆而下的雨水冲刷不改其色。
☆、波心荡（柒）
宫中。
还未入夜，天色却暗得要点起灯来。
蒋梦蹑着手脚，从殿内退出，手背在身后，挺胸撅肚地守在外头。雨势颇大，斜斜地冲下来，偶或有雨雾粘到他的面上，他仍不动声色。细看的话，这太监匀净地抹了白色脂粉的圆脸上，点缀着一双黑而亮的眼珠，他的眼睫十分秀长，被房檐下的宫灯照着，懒洋洋地散落在黑润的眼里，霎时间化为一体难分。
庭院里的树叶被雨水冲刷得泛出流光。
殿内女人谈话的声音不大，隐藏在弥漫天地的巨大雨声里，绝难被人听见。
“太后，臣妾实在为难啊。”宁妃跪倚在太后的腿边，这时辰她本来已经要睡，周太后突然来了，只得强打精神起来，没来得及梳洗整齐，太后便已进来。此刻的宁妃，身段窈窕，丝毫不见孕肚。
“你有什么好为难的，天塌下来，有哀家顶着。”周太后手抚在宁妃脑后，宁妃人生得小巧，脖子也是细细，稍一用力便会折损。
“臣妾从未做过此等事，心里害怕。”宁妃说着，将头伸在周太后的膝上，如同女儿依靠着她的母亲。
周太后心头冷笑，面上露出和蔼的神色：“你只要好好养着，数月后，等那女人把孩子生下来，平白你捡个母妃来做，不必受十月怀胎的辛苦，还不好？”
“那女人这几日饭也不肯吃了。”宁妃皱起眉。
“哀家会让太医好好看着她这一胎，你操什么心？”
宁妃起身，趴在太后的膝上，仰头看太后，眼神小心翼翼，说话间略有支吾：“等这胎到了八个月上，若是臣妾的母亲要进宫陪产，臣妾怕会瞒不住。”
周太后眯起眼，眼尾带的是笑，道：“所以？”
那笑意给了宁妃虚假的暗示，宁妃年纪不大，做皇帝的妃子不算得宠，太后又只跟皇后亲近，她们这些嫔妃除了请安的时候远远看上一眼，也就是近日来，她才突然得了太后的恩信。
“要不然太后厚赏臣妾的母家便是，不用母亲进宫。”
周太后停在宁妃头发上的手重新移动起来，反复地摸她丝缎一般光滑的头发，这头青丝油光水滑，倾泻如瀑，显然得到主人周全的养护，也显示出宁妃的年轻与生机。
“哀家会好好想想。这么晚了，你也歇吧，那女人在偏殿住着，是不是扰着你了？”
“没有。”宁妃忙道，“她安静得很，只是食欲不佳，常常不肯吃东西。这样生出来的孩子怎么会健壮呢？臣妾只是为此担忧。”
周太后又安慰了宁妃几句，起驾回宫。
她进了宫殿，便懒怠动，由着宫人伺候，卸去钗环，洗去脂粉，宫女替她洗脚时，她险些昏睡过去。
躺上床时，周太后已在半梦半醒之间，贴身的丫鬟把缎面的锦被拉上太后的胸口，手脚轻轻，生怕惊动她。
·
“蒋梦可用。”陆观道，“蒋梦与孙秀这两名太监，要用起来。”
“蒋梦。”宋虔之沉吟片刻。孙秀是苻明韶跟前伺候的人，底细他不清楚，蒋梦对太后却是忠心耿耿，若非忠心，蒋梦这条命，也留不到如今。周太后还是皇后时，有多少事是从蒋梦手里过，其中凶险，不必多言。
“他记着你的活命之恩。周太后做事从来不瞒蒋梦，蒋梦也是个人，太监不能算男人，可心里但凡有一簇火未熄的太监，说到底还是个男人。虽遭去势，他们心里未必随那一刀，就再不把自己当个男人了。”
周先点头：“我跟太监打交道的时候多。有些是变态了，大部分也还正常。可是蒋梦忠于太后多年，不是好收买的。侯爷使唤他做的事若是不与太后的利益相冲，蒋梦必然会尽全力，若是侯爷要让他做跟太后对抗的事，难保蒋梦不会出卖我们。”
“这要看他如何看混乱皇室血统的事了。”陆观道，“譬如孙秀，他在苻明韶跟前当差，却连天子也不曾放在眼里。他在苻明韶跟前做戏，博得苻明韶的信任，但他心底里忠于荣宗，为荣宗报仇成全他的忠心，苻明韶落到今日的田地，里头就没有孙秀的事吗？即便这些太监只是陷在泥里松松土的虾蟹，也是可以用的。我在宫里的时候，蒋梦帮了我不少，娘留下的遗书在一个铜匣里，这个匣子也是蒋梦替我取回的。他不取也无事，你不在京中，也不确定是否能够回来，他总不至于还要看你看太后的面子。”
宋虔之明白了陆观的意思。
出身麒麟卫的周先，看人常带着看一把刀的眼光，这把刀是否锋利，可不可用，往往取决于刀的材质和锻造的技术。
宋虔之从小就由得人伺候着长大，奴婢仆役们在他跟前少有谈论自己的时候，万事莫非是顺着他这个主子的意思。不是宋虔之不把下人们当人看，而是下人们在他跟前也不把自己当人看，有话不敢说，不说就只能靠猜，谁又能完完全全猜中别人的心思？蒋梦是个太监，但他是个有身份的太监，这些有身份或是略有身份的太监，坐在那个位子上，一天到晚要给手底下人派事做，就得动脑筋，谁做得什么做不得什么，主子想不到的，他们要替主子想到。如此一来，饶是一个下人，也不能全然不去想事，而只闷着头做一匹马，一头牛，一件桌子板凳。
“行，我进宫的时候跟他聊几句去。”宋虔之心头有一些触动，看了眼陆观，想说点什么，又觉得陆观应当知道他心思，点他这几句也不为嘲讽他的公子哥习气。饶是宋虔之再跟着南下吃过苦头，回到京城，坐在他的侯府里，人人低着头唤他侯爷，他又是那个锦衣玉食长大的贵族了。
宋虔之心里也有些唏嘘。
怎么他也是吃过苦的人，本性还是难移。
陆观仿佛没察觉宋虔之的纠结，道：“要救东明王的母妃，早晚用得上蒋梦。孙秀也快回来了，他是个厉害人。”
“能不厉害吗，揣着为旧主报仇的心思，在新帝跟前当总管。”宋虔之道，“苻明韶这么多疑，孙秀也太能藏了。穷途末路，皇帝还让他去征兵带兵，是真的信任他，也是无人可用了。”
要不是苻明韶找不出个能用的人，应该也不舍得让陆观去带兵。但陆观的话还是让宋虔之细想了想，宫里是得有人能用，东明王进京后，周太后第一时间会把人弄进宫，搁在眼皮子底下才放心。赐死王妃多半也是在宫里，一杯毒酒最是省事。
“等孙秀回来，这头我去商量，孙秀忠于先帝，遗诏里是李宣，他会为了先帝遗命，拼尽全力的。”陆观道。
宋虔之沉默片刻，心里不是不震动，一个太监，爬到孙秀如今的地位，得吃过多少苦，受过多少罪。做奴才做到这份儿上，连宋虔之禁不住也有些感佩。
一道白光从窗外掠过，又是几次闪动，闷雷才从天边传来。
雨势大到了极处，就像要把屋顶冲垮，直击到人的脸上来。
陆观跟宋虔之说定，让宋虔之以后进宫去面见太后，都得带上他。周先也说找两个兄弟暗中保护宋虔之，他的兄弟只要是没出皇宫，要在宫里潜伏于暗处没什么难处，都是熟悉皇宫后院的人，且麒麟卫现在也还住在宫里。
宋虔之一想，陆观的话也不错，便答应了。周先走后，宋虔之才想起来问宁妃的事，陆观提了一嘴，显然因为周先在，没继续说下去。
陆观撺掇着宋虔之回房去，还没说话，在窗前拉着他便是一顿亲。宋虔之满脑子最近这几日的骄奢淫逸，心底里发热，脸颊耳朵都红，意思着推了陆观一下，继而双手环住了陆观的脖子，嘴唇张开，放任陆观亲了个够本。
宋虔之喘息道：“才三个时辰没见，你这是……”
“昨夜你喝醉了，没尽兴。”
宋虔之：“……不成，还是白天。”
“哪里白？”陆观向窗外看了一眼。
天色晦暗，当真是分不清哪里是白昼。
宋虔之还要推拒，脖颈处传来陆观粗重的呼吸声，陆观一手从宋虔之后领伸进去，虎口贴着他的后颈，拇指粗糙的茧子搔弄着的皮肤，战栗地炸开一片寒粒。陆观轻柔地抚平它们，侧过脸，以唇碰了碰宋虔之修长的颈子。
“想你了。”陆观嗓音低沉，话语短促。
宋虔之轻轻抱住他的头，凝视陆观的眼睛，想要透过这双眼，看进他的心里去。
看了一会，宋虔之抬头亲陆观的嘴，刚说了一句：“来吧。”
外头下人拍门：“林家二少爷，林大人来了，要见侯爷。”
宋虔之没憋住，笑了起来。
陆观眼底也满是温柔的笑意，在宋虔之额头一吻，起身，给侯爷整理衣袍穿戴整齐。
“晚上来，包你满意，一块儿去？”
陆观摇头：“泡澡，秘书省没什么事，这几日光顾着把库里的灰尘和书虫收拾了，皇帝都病倒了，也没人来差遣。你姨母瞧不上我，我只有回来看媳妇，媳妇也嫌弃，泡个澡，松快松快。”
林舒刚端上茶，宋虔之就过来了，林舒上下打量他一眼。这林舒向来也是风月场中人，一看他耳朵通红，嘴唇也肿了，唇色红得仿佛涂了脂，心下会意，不过他有事，顾不上调侃宋虔之。
“大皇子在京中，露了面了。”
宋虔之刚喝进嘴的茶呛进喉咙里，他咳嗽两声，眼角泛红，又觉得不对，林舒怎么认识大皇子，苻明懋出京那时，林舒也还小。
“我昨日回去，到杨尚书那去取湖笔，寻常时候不是多难弄的东西，眼下南北货物不通，我托杨尚书帮忙，找人带了些上好的湖笔，里头也有你的份儿。去的时候杨尚书在会客，我在花园里溜达，也是他府上新当差的下人不懂事，叫我听了去。”
“杨文称客人是大皇子？”
“是。”林舒正色道，“我在花园里晃了一圈，没敢多听，回去坐着等杨尚书出来，笔是已经取了，改日我让人给你送过来。”
“笔不要紧，我现在也用不上。”
“不是让你去吏部，顶李晔元的位子，早晚用得上，衙门上现在好东西难得，茶叶暖被倒是有，但也不算什么好茶，最近还拿香片换了碧螺春了，我都是自己带茶叶去。有时候还得匀点儿给旁人。”林舒摇头叹气。
林舒这人，会吃会玩，一身官宦家出来的文士之风，最是看重体面，他穿衣不在贵重，但要洁净有文雅之风，在笔墨纸砚上，尤其看中，不顺手的笔绝不用，但凡是容易浸污纸张的墨也不用。早年间宋虔之在太学也待了几天，太学里发学粮，发用具，林舒从来不用，茶饭自带，随身让书童拎着个箱子，放他自己的那套东西。
宋虔之只好答应先收下来。
林舒的手指在桌面上敲，凑近过来，一只眼瞄宋虔之，低声问：“你回来一直往宫里跑，到底皇上的病如何了？李相是犯了事吧？”
宋虔之只笑了笑，没有说话。
林舒抿了抿唇，抽身靠到椅背上，喝了口茶，眼神发愣。林舒比宋虔之只大了几岁，脸色甚是不好，最近都没睡好。
“我家老头子说，李相翻身无望了。在宫里这么些时日没放出来，也没个消息，也不上朝，恐怕是宫里在查他。就不知道是皇上的意思，还是太后的意思。”林舒一顿，试探道，“皇上既然病重起不来身，怕还是太后？”
宋虔之想了想，露出凝重的神色，一点头。
见宋虔之肯开口，林舒的话匣子也不藏着掖着了。原来李晔元被扣在宫里这事，朝臣颇有议论，近年来皇帝用他，也防他，那些油滑的京，多少也看出来些。汪藻国现在还在刑部没放出来，底下人都在望风，看看这风是要往东吹，苻明韶把李晔元给罢官下狱，还是往西吹，由向来与李相关系密切的太后保下来。
但外头不清楚苻明韶的病情，只知道他是病得起身都难，无法上朝，要让太后临朝听政。因此对李晔元一直被扣在宫中，猜测就尤其多，既然皇帝起不来身，那就令出太后，太后与李相又关系不错，怎么不仅没有让李晔元主事掌权，反而已经把人扣在宫里，这都快一个月了，再怎么有病，也该送回自己家里休养，断没有让外臣一直呆在宫里的理由。
除非李晔元的事，宫里要自己问，不让刑部插手。
“那你可知道，现在太后打算怎么办？总不能，太后一直临朝听政，那到底是女主江山，还是苻家天下？这……”林舒也不好大放厥词，顾忌太后是宋虔之的姨母，他迟疑道，“今儿这事我想了半天，跟不跟你说，可不跟你商量，再也没人知道宫里的消息。哥哥我只有信你一回，无论如何，侯爷会保着我们林家吧？”
听到这里，宋虔之这才明白过来，林舒是怕林家被扯进即将到来的风暴里，想从他这里求个准话。而接下来，不仅林舒，从前跟他玩得好，后来疏远了，但还在朝中的人，怕都要找上门来。
宋虔之没把话说死，他也没法把话说死，透了个口风给林舒，太后不会让大皇子登上皇位，让他紧着家里人别掺和就行。林舒得了这个信，也是满意，离开不到半个时辰，林府的管家亲自就把笔送来了。
宋虔之随手丢在书房笔架上没去管。
陆观泡完澡出来，听说他在书房，推门就看见宋虔之坐在一片黑暗里，静静地出神，桌上摊开的，是先帝的遗诏。
陆观过来点上灯。
“怎么了？”
宋虔之摇头，努了努嘴：“林舒给我笔来，说撞见苻明懋去找杨文了。”
“杨文见他了？”
“见了，谈了会话，不知道说了些什么。”宋虔之闭上眼，神色疲倦。他感到陆观的手在给他揉太阳穴，便往陆观的手上靠去。陆观一身才洗过的脂膏香味，似是清爽的木香，混合着皮肤的阳刚气味，让宋虔之神经松下来。
宋虔之抬头看了看陆观，眼底下了某种决心，道：“宁妃怎么回事，你说说看？”
“你去泡个澡，我让人准备晚膳，边吃边说。”
宋虔之本来不想去，陆观却不由他抗拒地出门去吩咐厨房，宋虔之无奈，只得先去洗澡，泡在水里整个人不禁松下来，林舒走后留下的那股山雨欲来的紧张气氛，都被一池子热汤给泡没了。
到膳桌上，宋虔之脸色红润，精神也好起来。
☆、波心荡（捌）
膳桌上有一条蒸鱼，葱丝黄绿，酱油鲜甜。宋虔之许久没吃，三两下就剥了半条鱼下肚。
陆观给宋虔之盛了一小碗山参鸡汤，汤是过午厨房就炖上炉子，文火慢热地煨着，肉炖得拿筷子轻轻一碰便脱落下来，汤面上浮着厚厚一层金黄色鸡油。陆观把油撇去，宋虔之端起来尝了口，鲜甜香润，只喝上一口，手脚就暖和了起来。
“别伺候我了，你自己吃。”宋虔之嘴里含着东西，含糊不清地说。
两人先把肚子喂得半饱，才放慢进食速度，外头还在下雨，雨势比林舒来的时候小多了，下雨的时候下人把窗户都关上了，留下一扇窗，只开了一指宽的缝透风。
屋里点着灯，倒是敞亮。
“我和孙秀离开京城前，宁妃尚未得宠，苻明韶十日有九日是宿在自己的寝殿，剩下就是柳素光。”
“也许你不知道的时候，人家就怀上了……”这也不对。宋虔之话刚一出口，自己就闭了嘴。宁妃的肚子大着，至少有四五个月，这月份，在陆观离开京城前宫里人怎么样也会得知有这个喜讯，断不会瞒得滴水不漏。
“而且我在宫里时，住在苻明韶的寝殿内，除了上朝，他基本都和我待在一块。如果宁妃那时候就有身孕，就算我不知道，孙秀也会知道，孙秀没提过，等他到京城，一问便知。”
“宁妃那时没有身孕，也不得宠，那天太后赐宴给外臣，让后宫嫔妃来主持，也是奇怪。”宋虔之蹙眉道，“像是要让朝臣都知道宁妃现在得宠，正怀着皇嗣。”
“对。”陆观点头，“那天赐宴，不止是为你相看可赐婚的女子，他们的父兄，甚至林舒这样，家中没有合适的女儿可以嫁的朝臣也都来了，六部尚书除了秦禹宁和杨文因公事没有现身，林舒的父亲也来了。还有几个国公、侯爷也都在席上。”
“京城里算得上人物的，那天晚上都被宴请进宫，宁妃只出现了一会，但她的身孕确实惹人注目。”宋虔之喝了口汤，筷子捡了块绿莹莹的芦笋慢慢嚼，思索道，“林舒来的时候说，朝臣们都以为天子重病，惶惶不安，不知道继任者何。也难怪杨文会见苻明懋，苻明韶久不上朝，大家都在揣测，谁先下手，下对了注，站住脚，就能得以保全全族。”
“新帝即位，必然会有一场清洗，杨文还不到告老还乡请辞的年纪，杨家在朝为官的人不少，除此之外，林家、姚姓，冷姓，太后想要赐婚给你的镇国公王家，势力都盘踞整个北方，以京城为中心，遍布周围的几个州城。”陆观给宋虔之夹了一块排骨，是糖醋的，爆得焦干，糖浇得不多，吃上去酥香不闷头，“再吃一点？”
宋虔之摇头：“这块啃了不吃了，别给我夹了，你自己吃吧。”他腮帮缓缓地动，两人谁都没有说话。
宋虔之盯着陆观看了一会。
陆观眉毛一扬：“？？？”
“没什么，就是觉得你很厉害，短短数月，把京城的局势摸得一清二楚。”
“你下狱的时候，为了营救你，跟左大人见过几次面，受益匪浅，你离京之后，我想办法出宫去找过他老人家。虽没刻意问，但他无意中谈论的人，我都摸了一遍底细。”
宋虔之对左正英了解不多，尤其不知道他的立场。
“他要的是稳。”陆观放下筷子，道，“我不吃了。叫人先收了？”
下人们收拾走膳桌，宋虔之让人泡了两盏酽茶，两人一前一后地回房去谈事。
陆观把袍子脱了，健壮的肩背露出来，皮肤颜色十分漂亮，宋虔之看得咽了咽口水，突然想起来林舒来的时候，他大言不惭地跟陆观说，要晚上来，还包他满意。现在宋虔之的目光在陆观身上逡巡片刻，只觉得他腹肌整齐的腰，薄薄布料裹着的那两条腿，透出无穷的力量。
真要是让陆观满意，怕是一宿都别想睡了。
宋虔之移开眼，递给陆观一件干净的单衣，陆观草草穿上，盘腿坐上榻去。
宋虔之搬了个小板凳，面对面地坐下来，听陆观分析。
“宁妃这一胎，很重要，你见过苻明韶了，太后顶多会让他再露个脸，腿应当是没机会好了，至于说不出来话，柳素光兴许有办法。苻明韶已经没人可用，从前他不搞李晔元，也许李晔元还会帮他掣肘太后，他打压李晔元这么些年，李晔元已十分低调，不敢跟朝中官员来往过密。汪藻国被卷进凶案，原本还想讨好李晔元的人，也都躲得远远的，生怕沾染了李晔元的关系，就掉下去。虽然李晔元的势力没有被彻底拔除，但是官员们明哲保身，真要是李晔元出了问题，谁也不会帮他求情。”
宋虔之点头：“苻明懋住在李晔元的别院里，黑狼寨的闫立成，是苻明懋的人，籽矜这些人也是苻明懋送到黑狼寨伺候的。她被送给李晔元，怀了李晔元的孩子。既然苻明韶容不下他，这些年李晔元怎么躲也都躲不过，皇帝还是逮着机会就要拉他下来，丝毫不给活路，苻明懋要是找上他，怕是一拍即合。”
“应该会像找你得到时候一样，许给李晔元一个安稳前程。在苻明韶手底下李晔元会不得善终，在苻明懋手底下即便苻明懋不用他，也犯不着让他死。前车之鉴，苻明懋现在需要的是讨好拉拢朝臣，等他上去之后，他有黑狄的血统，黑狄才与大楚一场血战，军中和民间对他的议论会很多。他还得靠着这些大家世族的文臣为他铺平道路。文人最重视名正言顺，忠孝仁义。苻明懋被发配，而非处死，这里头多少文臣出过力。”
“这事现在还让秦叔坐立难安。”宋虔之道，“他没想到一念之仁，苻明懋从北境逃走，把白古游卷进去。黑狄人打进来，死这么多人，秦叔毕竟是我外祖的学生，便是师生在某些事上有分歧，总归还是一肚子的家国天下。”
“所以他放了苻明懋一条生路，这后果他就得担着，否则他心里这一关始终过不去，死后也无颜面对周太傅。只要李宣的位子定下来，秦禹宁会尽心辅佐。”
宋虔之唏嘘道：“到那时候秦叔当然会尽心辅佐。”他沉默了一会。
宋虔之跟陆观都明白，等李宣坐上去，那自然是苻明懋和苻明韶都已经死了。国不可一日无君，又有先帝的诏书在，唯独有一点棘手的是，东明王也是苻家子孙，荣宗跟苻家皇室不相干，李宣是因那梨花庵里的公主得了皇家血脉，东明王可不是。东明王的父亲是荣宗的弟弟，荣宗的母妃已经坐上皇后宝座，不可能再去抱养一个孩子。
而李宣是个疯疯傻傻的。
宋虔之总算理清楚自己心里那一丝动摇出在哪儿。
太后要让东明王做皇帝，先帝的遗诏虽然不是这么写，但荣宗让李宣继位最大的原因是李宣是苻氏的子孙，荣宗忝居帝位一生，人到晚年，想起来这便宜儿子才是正经的皇家人。李宣自小侍奉苻明弘，两人吃住在一处，上学在一块儿，唯独荣宗没算到的是，李宣对太子动了情。荣宗忌惮周家，苻明弘出了事，李宣也疯了。而荣宗不知道李宣的疯是长久的疯，还是一梦南柯，将来又能恢复正常。于是荣宗给吴应中安排了一种可能，也给李宣留了一线，同时又答应皇后，将不受宠的苻明韶从封地接回，按储君培养。
周太后现在要立的是东明王。
宋虔之他们要立的是荣宗的儿。
然而荣宗立李宣，本就是个变数，这是其一，其二，李宣是苻氏子孙，天家血脉，东明王也是。唯一的差异在于，李宣是先帝的种，东明王是先帝的弟弟留下的儿子。这点嫡庶之分，原是很重，李宣比东明王更有资格继承皇位。
可李宣是个疯子。
就让这点优势发生了微妙的倾斜。
宋虔之叹了口气，摇头，从陆观的眼里看见自己难看的苦笑。
“不好办。”宋虔之道，“苻明韶肯定是没戏，他在宋州、容州犯下的错，死多少次都不够还。太后让柳素光把他整成那个样子，一国之君，他断了腿，也有失体面。宁妃的身孕……”宋虔之犹豫道，“怕不是假的？”
陆观：“怕就是假的。”
虽然已经想到，宋虔之心中仍然不禁一凛，且又好笑又可悲。皇室得乱成什么样，才能发生这种匪夷所思的事情。但又一想，荣宗仅仅因为担心周姓外戚专权，为着莫须有的怀疑，自己的亲生儿子都能下手。这荒谬也不是一天两天了。而苻明懋说的如果是真的，荣宗果真是被苻明韶让当年的陆太医杀死的，便是因果报应。
“先帝的身世也是离奇。”宋虔之唏嘘道。
陆观：“人到了高位上，无人牵制，曾经不敢做的事情，就会敢做了。当年荣宗的母妃，离皇后之位只有一步之遥，将亲生女儿送出宫，换了能让自己登上后位的儿子。荣宗与你姨母曾是战场上生死相依的情分，待到天下平定，对周家的这份忌惮，才敢落到实处。与整个周家的荣辱相比，先帝选择了解除自己内心的不安。”顿了顿，陆观又道，“才到京城的苻明韶，对你姨母何尝不是毕恭毕敬，对先帝也尽孝侍奉，但在先帝病重之际，荣宗对整个皇宫的控制弱化松动，多向前迈一步，就不必再战战兢兢担心什么时候被人从储君的位子上推下来。至于宁妃，一直不得宠，又无显赫的家世，在后宫里能够依凭的只有太后，只要太后肯开口，她没有什么不敢的，天塌下来，用不着她去顶着，不过代价也许是一条性命。”
宋虔之静静听着，不禁感叹：“古人说人之初，性本善，又有古人说，人之初，性本恶。其实襁褓婴儿，何来善恶。纯善与纯恶世间罕见，一人一生由无数念头和取舍组成，善恶难分。”
“是，许多事固然是利益驱使，也是一念之差，并无定论。史书里的铁口直断，不过是站在末端，向着来路寻因果，颠果为因，十分寻常。所以我们猜的，也许全然不对。”
宋虔之被陆观逗乐了，一脚蹬在他的小腿上，笑道：“那你还废话个什么劲。”
“想跟你这么说说话。”
陆观一句话勾起宋虔之的遐思，是许久没有这样，好好地坐在一起，就他们两个人说说话。宋虔之一念动，扬眉朝着陆观投去一瞥，去抓陆观的手，在他的手上捏来捏去，犹如顽童。
陆观脸发红，抽出手来，稳稳地握住宋虔之的手。他目中带着犹豫的神色。
“有话？”宋虔之凑近些许，两手撑在陆观膝上，专心看他。
陆观脸更红了，耳朵也偷偷泛起绯色。
“我……”
宋虔之以目示意，叫陆观快说。
“我想你。”
正是四下无人，小室静静相对的时刻，一句话把陆观憋成这样，却是这样寻常的三个字。宋虔之心中好笑，眼角微红，嘴上戏谑：“哪儿想我？”
陆观抓着宋虔之的手，按上精神头极旺盛的某处，手指贴着他的手指，令宋虔之五指拢住，他的脸通红，呼出的气息滚烫，眼睛发光，紧抿住嘴。
宋虔之嘴角一勾，一面动手，一面亲上陆观的耳垂，低声在他的耳畔说话，一句一句都对着他的耳蜗，让陆观情动不已。
帐上的金钩无风自动，如同在江上翻波，被抛起，又落下。
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正如宋虔之所料，第二天，姚亮云就来了。姚亮云不仅自己来，还把自己的妹子也带过来。
大楚民风虽不那么拘谨，男女正常体面地相见没什么。然而姚亮云那妹子没坐一会，就有家丁来说家中有事，请三姑娘先回去。
更有姚亮云，妹子前脚走，他后脚喝着茶便问宋虔之，可满意他的妹子。
“这个妹妹同我虽不是一母亲生，我母亲走得早，是我父亲的续弦所生，这续弦也是我父亲的正室夫人。给你做个侧室，便宜你了。我妹妹最是机灵乖巧，自小见惯官场，她母亲原就是官家的小姐，也是看我父亲长得俊，才委屈下嫁，我这妹妹得了她母亲九成亲传，在家里父亲也疼她，娇养出来的，不似低门小户的眼皮子浅，她也识字，读过史，一手小楷写得漂亮，帮你打点些家事，一定是个贤内助。”
宋虔之当场险些一口茶喷出来，笑道：“姚兄改做媒了？衙门饭不好吃？”
姚亮云知道宋虔之拿他打趣，不以为忤，脸上也是挂着笑：“咱俩什么关系，上回你哥在琵琶园坑你，哥哥我也搭了把手，你还没忘吧？”
“没忘，但婚嫁之事，你总不能挟恩逼迫。”
姚亮云一愣，无奈摇头，低头喝茶，抬头时面上表情复杂地盯着宋虔之看了半晌。
宋虔之身上是宫制的蟒袍，周太后让蒋梦亲自送来的，说他从前存在侯府里的衣袍，经一场大火，烧是没烧去，总是晦气。换了新的穿，人也精神，精神一好，办差也就得力。
总归就是要叫宋虔之不要推拒，该安安心心享受他姨母如今大权独揽的荣光庇荫。
宋虔之随意地坐在椅中，手里捏着块点心，眼神溜溜儿地往窗户上跑。
窗外枝头上一对雀儿蹦蹦跳跳，不时喙碰在一起，分开时啁啾鸣个不停。
姚亮云一声笑。
宋虔之询问地看他，却没说话。
姚亮云一手在脸上抹了一把，吁出一口长气，摇头道：“算了，我好好一个妹子，何苦硬塞给你。”
宋虔之把点心放下，丫鬟递来热帕子，他边擦手边认真了神色，朝姚亮云说：“这些年我在麟台，跟大家都疏远了，但我知道，你们几个，总还是惦着我。”
姚亮云呼吸一窒。
“只是许多事你们也说不上话，但凡能帮得上手的，哥哥们都讲义气，帮衬过我不少。”
“都是小事，施恩不望报，琵琶园那事，是哥哥多了句嘴……不是真要你报答。”姚亮云尴尬道，“若不是爹娘之愿，我真不会跟你提。你跟陆观的事，林舒与我都是心知肚明。只是林舒家里没有女儿，要是有，他爹也会一脚把他踹过来，往你这里塞人。”
宋虔之失笑：“林舒已经来过了。”
“看来我还来得算晚了。”姚亮云松下一口气，照样是打听了苻明韶的病情。
宋虔之把对林舒说的也对姚亮云说了，接着道：“这些不怕你们知道，只是有些事，你听着，就先不必对你爹说了。”
姚亮云凑近过来。
“宫里的天，下个月就要变，到时候各人自保就是，不要浑水摸鱼，都不会有事。”
姚亮云仔仔细细看着宋虔之，宋虔之的眼神澄澈，脸上也收了一贯有些虚实之间的笑意，现出认真。
“等新帝继位以后，六部照样得转，天家是主子，我们这些人，都插不上手。自有苻氏一脉搬出宗谱去合计。谁当皇帝，等局势稳了，只要是没出声的人，都不会被牵连。”
姚亮云静了一会，坐正身，端茶来喝，他吞咽极慢，喉头上下一动。
“好，听你的。”姚亮云眼底闪动着光，那光渐平复下去，他看着宋虔之，说，“你如今大不一样了。”
“丑了？”
“不是说外貌。你小的时候都知道安定侯家的嫡子长得好，不负你娘的盛名，哥儿几个聚在一起虽然常常嘴欠，说一个男孩长成玉雪可爱的样子，像什么话。后来你年岁渐长，年少时的可爱劲褪了，活脱脱是个俊朗得清风明月似的少年，我们背地里也就不说你了。也是觉着，连新继位的皇帝都格外恩宠你，便背着你成天议论麟台不是什么正经差事，品级低，也不管朝中事，笑你看着风光，手里没权，到底周太后失势，皇帝还是防着你们周家。你办了几个前朝重臣，引得老臣们纷纷侧目，京城里没人敢小看你，只是再找你的时候，大家心里也多了畏惧，生怕惹毛了你。”姚亮云讪笑道，“咱们几个扎根在京城三代以上的家族，几个底子是干净的，一查一个准。扎根再深，能深得过周太傅？周太傅在任上那会，朝中四成以上官员以他的门生自居，荣宗推地改、赋改、役改，都是周太傅的功劳，要是没他这把硬骨头，许多事，朝廷也推不动。尔曹身与名俱灭，不废江河万古流。大家都背，没几个人能真的这么做。身后虚名，是套在文士脑门上的咒，心魔难解，都是肉体凡胎，谁也逃不掉。”
“可不是。”宋虔之道，“谁人不是活在他人的舌尖之上。只是姚兄须放宽心胸，咱们都还年轻，能够活得豁达潇洒，才算是有了境界。上善若水，水利万物而不争。浮世虚名，你当它是金子，它就是金子，你当它是镜光水月一场空，它就是一片浮光掠影。虽然我也达不到这样的境界，总是可以求一日有一日的进益。”
姚亮云点头。
“我听到风声，你要去吏部了？”
来了。宋虔之道：“是该去，要不是你今天来了，我今日就打算去打一头，顺便进宫探探李相的病，也跟他请教请教吏部的事。”
“我有个远房堂哥，在地方做个典史，打了一仗，穷得叮当响，一家老小要养活，带着二十来口人投奔我爹来了。也不好就让他回去，你看能不能让他去户部管个库，做个掌固也好。”
“小事，你让他先在京城安顿下来，等信儿吧。”
姚亮云与宋虔之说了这一席话，觉得宋虔之与他虽不如小时候亲近，话里话外也都是些没说完的意思。好歹不全然是官面功夫，宋虔之虽没答应让姚清云进侯府，也没把话说死，好歹是把亲戚的事儿给说了。姚亮云脸皮薄，求人的差事对他而言难于登天，这就算漂漂亮亮地把父亲交代的事情给办好了。
姚亮云一走，宋虔之让人把午饭摆了，打算下午上吏部去瞧瞧，谁知饭才吃了两口，工部尚书亲自来了。冷定比秦禹宁还要小几岁，却跟秦禹宁是同期的进士。
宋虔之不耐烦他得很，一是冷定性子刻板，说起事来动不动就翻老黄历，讲先祖怎么办。二是冷定跟他爹玩得好，恨屋及乌，宋虔之草草把人打发了。
饭已冷了，他拍桌子叫人进来，小厮贴着地膝行着请罪，宋虔之气笑了。一手扶额，连连摆手，让几个下人把午膳撤了，就着热茶吃几块点心，将要出门，荣晖的孙子荣季的轿子把宋虔之又给堵回去。等荣季不紧不慢，不慌不忙地闲扯了几句，打探李晔元在宫里到底是怎么个情形。
宋虔之跟荣季不熟，荣季说话跟他祖父，礼部尚书荣晖简直是一个模子刻出来的，三棍子憋不出个屁来，啰啰嗦嗦讲了快一个时辰。
