宋虔之虚弱地摇了摇头，他紧皱眉头，看了一眼李宣，李宣神色涣散，应该是被吓傻了。
宋虔之挨着李宣坐下，摸了摸他的脸，低声唤道：“李宣，李宣？”
李宣眼睛睁得很大，却没有看宋虔之，而是紧紧盯着自己的手。
“李宣。”宋虔之察觉不对，加重了语气。
李宣眼底一亮，视线集中在陆观的腰上。
陆观何等敏锐，立刻往后退。
李宣挣扎着要扑向他，被宋虔之与许瑞云合力按住，李宣挣扎中看见许瑞云一只手上握刀。
柳平文大呼：“他要刀！不能给他！”
许瑞云有了防备，李宣撞在他的身上，就像撞上一堵铁墙，他的力气也完全不能与许瑞云相抗。
啪的一声，许瑞云又扇了李宣一个耳光，打得李宣跌坐在地，嘴角迸裂出血。
宋虔之翻身骑在李宣身上，抓住他的两只手，压抑着怒气，低吼道：“李宣，你在做什么？！”
李宣怔怔望过来，眼泪滑下他的脸。
是什么刺激了李宣？宋虔之飞快转动念头，一面紧紧抓着李宣的手，一面疾速扫视过四周，最后他看见滚落在承元殿前石阶上的那匹马。
李宣痛苦地吼叫了一声，浑身弹起来，也无法将宋虔之从他身上掀下去。他以一个别扭的姿势，后颈突出抵在门上，眼光斜斜向上，直视天上光芒万丈的太阳，不顾阳光灼得他的双眼失去视力。
倏然间他的眼前一暗。
宋虔之一只手盖在李宣的眼睛上。
“你想起来了。弘哥是怎么死的？”宋虔之掌心被泪水打湿，他看见李宣紧紧咬着嘴，脸色煞白，明明一只手已经自由，他却仍然维持着被制住时的状态，那只手无力地紧压在门板上，好像他的手腕是被无形的力量控制住了一般。
“是先帝，让你在猎场中跟着弘哥，伺机而动。当时只有你跟着他，是你向他的马施放毒针，导致弘哥的坐骑突然发狂，才致使他坠马身亡。让你做下这件事的是你的父皇，他要将皇位传给你，让你亲手除去自己深爱之人。”宋虔之快速地说，一手捏住李宣的下巴，逼得他只能注视自己。
李宣眼睛通红，泪水不住从他的眼角淌下。
柳平文满面震惊，说不出话来。
陆观警惕地握着刀，他扭头看了一眼，龙金山所带的军队已渐渐占据上风。
“我去去就来。”许瑞云提刀离开。
泪水从李宣喘息不已的唇间流进他的嘴里，他视线模糊地看着眼前的人，有一些记忆像是做梦一样，他好像做了一场很长的梦，在梦里这人是他所信赖之人，醒来他却化作一柄利剑，要扎穿他的心脏。
李宣难以呼吸地仰起脖子，深深吸了口气，一只手抓住宋虔之的手，将他的手拿开。
“放……放开。”李宣挣扎着低喊。
“弘哥是我最敬重的表兄，我小的时候常常跟在他屁股后头打转，如果他离世时还有什么心愿，必然是做一位明君，让大楚内外皆安，百姓有所食有所住。”宋虔之示意李宣看台阶下面混战的士兵，“他们都在为新帝拼命，刚刚送来的军报说阿莫丹绒与黑狄已经结盟，白大将军遭到阿莫丹绒人的暗算，已经殒身。如果你是这两国，新旧交替的大楚，在你眼里该是个什么？”
李宣抓着宋虔之的手，痛苦万分地摇头。
“我不行……”
“那你就看着，躺在棺椁里的是为了收回相权引狼入室的大行皇帝，我姨母要扶持十一岁的东明王登基，东明王的母妃死在我姨母手中，将来他长大必定要找我姨母报仇。就不知道，我大楚是否还能挺到那时候。”宋虔之松开李宣，看他瘫软在地，从他身上起来，整理了衣袖袍襟，居高临下地看着他。
李宣看了他一会，抬起一只手紧紧按在脸上。
“你唤他一声弘哥，我也唤他一声弘哥，待会我就要在这大殿之上，宣布你父皇的遗诏，你大可装疯卖傻，满朝文武只要看见你发疯的样子，你都不必伸出一根小指头推波助澜，这江山就会落入他人之手。”宋虔之冷声道，“这些从宫外杀进来为你而战的儿郎，把你从祁州一路带来京城的我，这位照顾你衣食住行的柳小兄弟，他的父亲在循州跟孙逸虚与委蛇，不知生死。方才离去的那位许兄弟，戍守南部多年，他的父亲在循州病故，这么多年他从未有机会回到家中探望老母，他的母亲至今不知道他父亲已死。”
“我们所有人，都会在今日，为你而死。”
日光照着宋虔之的侧脸，他白皙的脸被血沾染得很脏，双眸灿若星子，嘴唇紧紧抿着，像是一柄无情的刀。
李宣屈起一条腿，靠坐在花鸟木雕的门上，他放下了捂脸的手，垂头丧气。
陆观走上前去，无声地握住宋虔之的肩。
宋虔之看了他一眼。
陆观低头以唇碰了碰他的眉心，宋虔之握住陆观的手，前所未有的疲倦，让他觉得背脊如同一柄钢刀，在此刻支撑他不要倒下，却也将无法摆脱的冰冷注入脊梁。
宋虔之觉得很累，他闭了闭眼，视线里一团眩光。
李宣颤抖的声音突然响起：“我要怎么做？”
☆、怒涛（伍）
“过去！”许瑞云的嗓音像个炮仗，苻明懋被一把搡到宋虔之跟前。
宋虔之愣了。
“周卿，本王许你的官位，一定兑现。你姨母毕竟是女人，便是周太傅在，也不会坐视此等滑天下之大稽的事情发生，当年皇位就该是本王的，如今本王六弟已死，也是时候还位于本王了。国家内忧外患，我们还在这里，争权夺利，乃为不义。遗诏也已宣读完毕，荣晖那老头怕事，你外祖父的铁鉴，该当在你那里吧？”
宋虔之想起第一次见到苻明懋，在那道观外头，苻明懋中年略有些发福，却不影响他的气度，一派运筹帷幄。此时此刻，苻明懋的胖脸上，皮肉松垮，脸色灰白，浮着一层油汗，黯然无光。
宋虔之回头看了一眼李宣。
李宣一手扶墙站了起来，起初两步伴随着踉跄，继而他身板挺直，脚步沉稳地走过来。
苻明懋皱起眉头：“你是？”继而他瞪大双眼，不敢相信，嘴唇嗫嚅着不断嘀咕，“不会……不可能，你怎么会在这里。”苻明懋突然明白过来，双眉倒竖，怒目瞪住宋虔之，“本王真是没想到，周虔之，难道你要同你姨母一般，倒行逆施，做个千古罪人吗？”
许瑞云一巴掌拍在苻明懋背上，他脸色一白，险些吐血。
“让你坐在那个位子上，我才是千古罪人。”宋虔之冷道，示意许瑞云把人绑起来。
“周虔之，你竟敢绑本王，本王是真命天子，你这逆贼，这般行事，苍天啊！何不降下雷殛，扫除逆贼，苍天啊，你就眼睁睁看着我大楚倾覆吗？”苻明懋满脸涨得通红，不晓得捆绑他的人把什么脏布塞到他的嘴里，他什么也说不出来了，唯余喉中一点呜呜哽咽。
苻明懋眼睁睁看着，宋虔之走到他的跟前，侧过头去，虚起眼看了一眼太阳。
“青天白日，料这苍天也是不听您的话。这说明什么呢？”宋虔之缓慢道，“说明您并非天命所归，这皇位还轮不到您来坐。大殿下，您是先帝长子，当年若不是我姨母横插一脚，皇位合该是您的。”
苻明懋双目圆睁，一口气有些上不来，急促喘息。
“可是时过境迁，让苻明韶坐了您的位子，错归错，当年的您无力反抗，也只有认输。帝王之家，同室操戈并不罕见，成王败寇，认输，也是人生在世，所必习得的课业啊。”宋虔之揣起手，漠然望向殿前越来越分明的战局，他蹲下身，姿势端正，没有看苻明懋，落入视线的是跟前白玉阑干上藏头露尾的龙纹浮雕。
宋虔之听见自己极轻的声音在说：“先帝不是苻家血脉，也该还政于苻氏子孙了。”
苻明懋瞪大着一双眼，只看见宋虔之冷硬的侧脸，他站起身，同与他成日里形影不离的那罪臣，走进强光之中。
苻明懋头痛欲裂，屈身把头抵在石阶上，倏然热泪流了满脸。
·
西莫西尔河水流潺潺，不同于南方时常泛滥作乱的曲水，银星一般散落在阿莫丹绒裙边上的西莫西尔河是女神最优雅的妆点。
狂风撕扯着多琦多去的鹰翼队王旗，他换了夏季的薄帽，一撮幼狼腹下最柔软的绒毛垂在他深邃的眉间。
“王子，顺着母河向南再行军十里，我们就会碰上镇北军边防队。”手下以丹绒语大声向多琦多禀报。
坐在马上的伟岸男子遥遥南望，拇指摩挲着食中二指上的皮套。
约莫一个时辰前，多琦多在王车上读完他舅舅的来信，让他务必在一个月内，拿下大楚与阿莫丹绒接壤的五座边境小城，作为给父亲的寿礼。另一消息，则让坎达英几乎大吃一惊，坎达英虽然宠爱小儿子的母妃，但此女身份不高，更不像多琦多的母后曾是北狄仅次于坎达英一支的大族之王掌中明珠。因此多琦多从未提防过这位庶母，她的母族已被坎达英诛灭，幸存者不足十人，皆是绝色美人，充入坎达英的后宫。
坎达英疼爱这朵冰川上的雪莲花，赐她一座皑如山上雪的水晶宫，封她为琼华夫人。更一改征战四方的英雄作风，在上都为琼华夫人建造水晶宫后，坎达英又命人在上都仿照大楚皇宫式样，融合阿莫丹绒雕塑的动物元素，以羊为祥瑞，以狮为王，拔起一座气势逼人的王宫。
在多琦多看来，坎达英已是一头失去斗志的老迈雄狮，但他的余威仍让多琦多不敢轻举妄动。况且坎达英让他代表阿莫丹绒出使大楚，多琦多认为他是有意考验自己的能力，然而，这时候坎达英要册立琼华夫人为后，那他那位年幼的弟弟，就会跟他一样成为嫡子。
在阿莫丹绒，嫡庶身份不像在大楚一般分明，庶子同样有继承王位的权利，但坎达英对幼子的母亲如此明显的偏爱，让多琦多的舅舅感觉十分不妙。他的担忧和警惕透过书信感染了多琦多。
当是时，多琦多收到了一个天大的喜讯，李明昌捎来书信，称已成功暗杀白古游。
多琦多英姿勃发地坐在马上，南面压根看不见的城池，宛如鹰爪下瑟瑟发抖的灰兔，正等待他俯冲而下。
多琦多拔出一支箭，射向天空。
鼓号手吹起战斗的长角，马蹄雷动，鹰翼骑追随着阿莫丹绒年轻的主人全速向南开拔。
·
承元殿外，龙金山的军队控制住了局势，他一身黑甲，步入大殿，铠甲铮然作声，引来一干文官侧目。
吕临手中刀架在孟鸿霖颈上，低声警告道：“别动，你可不是天家血脉。”
孟鸿霖脸色发白，神色衰颓，他右手虎口仍在渗血，兵器早不知道滚到哪个角落里去了。
由吕临率领的羽林卫将孟鸿霖的手下悉数拿下，此时连统领也落在吕临手里，其余追随孟鸿霖的羽林卫只得投降。
左正英从两名侍卫中走出，向殿上诸大臣拱手。
荣晖老泪纵横，颤声道：“左兄。”
左正英握住他的手，另一手轻拍上荣晖的肩膀，两人都是白发苍苍，凹陷的双眸对上，皆在对方眼中看见数十载光阴流转，一时都有些恍惚之色。
经了这一场大变，官员有些身上带伤，有人报告几位大人的名字，已死在乱刀之下了。
宋虔之几夜不曾睡好，此时头重脚轻，却知不能再耽搁下去。
一名羽林卫将被捆得结结实实的李晔元押上殿，李晔元没有醒来，卷着身子缩在地上，像一个破旧的麻布口袋。李相这一生，从未如此狼狈过。
许瑞云不怕事地提着苻明懋的后领子，将人一把搡进殿里，苻明懋像个陀螺般原地转了好几圈，险些撞到棺椁上，被人抓住胳膊，定住了身形，他投去感激的一瞥，却见到施以援手的是陆观，登时面如土色。
他心中仍然惊疑不定，然而这数年之中，苻明懋一直在查他二弟之死，有些事情怎么也说不通，他心中害怕，也有些暗暗地晓得事，手下查到一半，就被他叫停。那些隐忧，就在刚才，被宋虔之毫不留情地戳了个底儿掉。
苻明懋身上一阵凉一阵热，脸上一阵白一阵红，时不时还伸长脖子打个颤，像极了疟疾病人。
余光里瞥见殿门外走进来个人，站在逆光之中，他生得极漂亮，这人苻明懋也认识，苻明弘还在时，苻明懋去找这弟弟，没少拿李宣打过趣。
接着，苻明懋听见了此生听过最为荒唐的一段话，他像被缚起双掌，推倒在油锅上的一只鹅，只有伸长脖子做最后的挣扎。
孙秀在殿上，大声宣读完荣宗的遗诏。
荣晖要叫人去取铁鉴，左正英取出身上的荷包，交给太监。
孙秀验过，结果不出人料，这封遗诏才是荣宗的亲笔。大太监孙秀作证，先帝驾崩前，他也知道有这封诏书，当年荣宗不知道李宣的疯病是否能好，因此让吴应中带他出宫，四处求医问药。遗诏中说，李宣若是疯病不好，则由四位辅政大臣主事，待李宣有了皇嗣，将皇位传给李宣之子。
“李宣，不是当年跟着故太子的伴读吗？”荣晖向左正英求证。
左正英是老臣，他的话比服侍先帝的宦官，更能令官员信服。
“荣宗皇帝在诏书中说了，李宣才是苻氏子孙，这牵扯一桩宫中旧案，若非今日非得为继任者正名分，老朽不会到这殿上来。”
宋虔之看了陆观一眼，明白过来，左正英原本就知道一些事情，然而全貌还是陆观告诉他的，左正英信与不信，信了哪些，为何相信陆观的说法，宋虔之大概能够想到。
更让宋虔之庆幸的是，荣宗与梨花庵里那位不幸被舍弃的公主之间所发生的事情，由德高望重的左正英来说，比从他这个年轻侯爷嘴里说出来可信得多。宋虔之看了一眼孙秀，孙秀宣读完诏书，已退到一边。
那时查到陆浑曾为太后解毒，巧合的是，陆浑在太医院正是大展才能，如日中天时，突然辞官还乡。宋虔之与陆观都怀疑过，陆浑是否与谋逆案前不久，荣宗的崩逝有关，当时太医院完全处于陆浑的掌控下，荣宗驾崩前，也一直是他主治，治死了人，并未获罪，反而在那一年间，陆浑常常无故受赏。
后来苻明懋在风平峡找他见面，直接告知宋虔之，先帝是苻明韶让陆浑毒死的。这点宋虔之始终认为存疑，因为苻明韶当时是储君，还是个处于弱势的储君，上头压着权力极大的皇后。而陆浑的经历说明，他至少是深受周太后的宠信，从可能性来说，周太后比苻明韶更加可疑，也更可能对荣宗下手。
但宋虔之想不通的是，帝后二人，从来便是恩爱的典范，他们年轻时同生共死出入沙场至今仍是民间乐道的佳话。在宋虔之看来，荣宗对他姨母也是宠爱有加，宋虔之小时候隔三差五就要进宫陪他的皇后姨母说话，跟太子表哥玩闹，在他的印象里，他的姨父，是深爱着他的姨母。
左正英说的话，宋虔之完全没听进去，他回过神来，大臣们俱皆沉默。
遗诏是真的，又有重臣的证言，陆观命周先拿出了一沓李晔元与苻明懋的通信，夹杂其中还有数封，竟然是李晔元与李明昌的通信。
这连宋虔之也没想到。
“黑狄人能顺利攻进来，也是苻明懋早数年就在容州设下黑狼寨，以匪寨掩盖为黑狄军队囤粮的目的，将黑狼寨作为据点，趁去年冬容州爆发瘟疫，命人四处散播谣言。”陆观说。
秦禹宁叹了口气：“当年是我按照先师的指示，在朝堂上力主保苻明懋性命，不想酿成今日大祸，终于真相大白，我这心里也舒了一口气。真要是让此等奸险黩武之辈坐上皇位，先师将不能瞑目于泉下。”
左正英扫了秦禹宁一眼。
秦禹宁轻轻咳嗽一声，避开他的视线。
“左大人，那便请皇上上殿来，接受臣等拜见，大行皇帝的遗体，也要尽快安葬。”荣晖眼角发红，话语虚弱。
李宣在众臣睽睽注视下走上承元殿主位，他脸色苍白，同苻明韶长得没有半点相似，更不像荣宗皇帝，却令人想起画像上的穆宗皇帝，生着一双柳叶眉，双眼明亮，气质清隽，不折不扣是个美男子。
群臣跪拜，李宣坐在龙椅上不由自主浑身紧绷，僵硬得仿佛谁给他一个指头，一戳，就碎。
柳平文轻轻握了一下李宣的肩。
所有人跪倒在地，除了孙秀，没有任何人看见这样的小动作。
终于，宋虔之听见李宣微带颤抖，却十分坚定的一声：“众卿平身。”
他胸中那口浊气，总算轻轻吐了出来。
接着，龙金山向嗣皇帝奏报了白古游被人暗害，满朝俱惊，却没有任何一位大臣站出来谏言，连左正英的脸上也出现了震惊，瞬时间老了十岁，站在朝上，摇摇欲坠。
李宣心中还很混乱，看了一眼柳平文，继而下旨命大臣们各自还家，留下左正英、秦禹宁、龙金山三人议事。
当李宣看过来时，宋虔之垂在身前的手不引人注意地轻轻摇了摇。
走出承元殿，林舒和姚亮云向宋虔之看来，脸上都带着担忧，谁也不敢在这大庭广众之下过来同他说话。
李晔元的一番说辞，将整个周姓推上风口浪尖，即便尘埃已经落定，周太后要立东明王的意思已十分明确。荣宗不是苻姓子孙，导致他的儿子都失去了皇位继承权，同时，曾经与他恩爱无俩的周太后，身份也变得尴尬起来。
皇帝不成其为皇帝，他的皇后还能名正言顺指点江山吗？显然没有这样的道理。
更令朝臣茫然的是，一代神将白古游已经陨落，挡在大楚北地的坚固防线，一夕之间，似乎已然灰飞烟灭。
·
黄昏时分，乌云蔽日，一场惊雷，在所难免。
一身素服的宋虔之穿过长街，他见到两旁的摊贩匆匆将摊子上的货物收进室内。卖香料的铺子上，少女忽闪着黑亮的大眼睛匆匆一瞥，招呼姐妹过来瞧。
倏然一声闷雷。
宋虔之停下脚，抬头望了一眼，豆大的雨珠零星滴落下来，凉沁沁地沾在他脸上。
两个少女你推我搡，其中一人半别过了脸去，取过立在门边的雨伞，怂另一人去给俊俏郎君送伞。
初时瞧见宋虔之的少女听见雨珠紧锣密鼓砸在遮雨棚上的声音，顾不得羞臊，踏着雨水跑了出去。她一只手遮住雨，责怪地扭头看了一眼姐妹，义无反顾地奔向雨里立着的人。
他看上去是那样失魂落魄，倾盆而下的大雨也不能惊动他半分。
少女轻轻启开唇，想要叫他一声。
一把黑伞遮上了那郎君的头顶。
少女垂下手，雨伞立在地上，大雨将她从头到脚浇得湿透，她也忘记要用手里的伞遮一遮。
来人比他高半头，不知是否是他家中兄弟，他一手撑着伞，另一手抬起，用衣袖细细擦去他脸上的水珠，继而牵起了他的手离开。
☆、怒涛（陆）
回府时家里已做好了饭，满院子的饭菜香气，宋虔之淋了雨，陆观顾着给他打伞，也湿了半身。
索性两人先泡了个澡，坐在浴桶里互相检查身上有无受伤，宋虔之手指在陆观浸了水的光滑皮肤上扒来扒去，仔细检视，发现他腿上有几处淤青，肩膀和腰上带了两道红。
宋虔之咬着唇，沉默不语地为陆观清洗，洗完吩咐下人弄些伤药送到房里。
诸事收拾妥当，已经入亥，府里一片寂静，下人们都去睡了，留下两个家丁在门外听使唤。
宋虔之没让旁人动手，亲自为陆观以药酒揉了会淤痕，揉得陆观皮肤发烫，一身刺鼻药味，才转而替他包扎上两处刀伤，都伤得不重。
陆观将宋虔之放倒在榻上，端来一盏灯，掀开他的单衣，目光在他身上逡巡检视。
宋虔之把胳膊往他面前一怼。
陆观皱起了眉，沉声道：“还有哪儿？”
见是宋虔之的胳膊上有一道红紫痕迹，像是被刀背砍的。陆观看得一阵后怕，只觉得头皮发麻，如果进去的是刀刃，恐怕连手都要斩断。
宋虔之翻过身，双手把单衣往上扯，他看不见，人又犯困，鼻音浓重地抱怨：“腰上疼得很，不知道跟哪儿撞的，你看看，是不是青了？”
陆观拿药酒给他推，刺得皮肤火辣辣的发烫，宋虔之耳朵通红，趴在枕头上。这一整日过得，好似做梦，他身困体乏，偏偏闭上眼时，脑子里却十分清醒，无数问题纠缠着他，让他无法安然入睡。
宋虔之在床上翻来翻去数次后，陆观伸过来一臂，将他揽在肩前，贴着他有些发热的耳朵，问他是不是身上疼得厉害。
宋虔之说不是。
陆观睁开了眼睛：“心里有事？”
宋虔之没吭声。
傍晚时的阵雨早已歇下，窗户开着，窗下的花草散发出潮湿野蛮的香气，虫鸣不断，令人心烦。
陆观拿手碰了碰宋虔之的胳膊，很是小心，轻声问他：“疼不疼？”
宋虔之双手环住陆观的腰，把头埋在陆观滚烫的胸膛上，一只手无意识地拨弄他的胸口，察觉那小玩意儿一如既往地探出一个头。
陆观口干舌燥地舔了舔唇，一条腿把宋虔之的腿压住，哑声道：“想要？”
宋虔之连忙收手，短促地说了一个“不”字。
其实两人都没什么心情，不过是在这样潮湿闷热的夜晚，他俩又都是血气方刚的年轻人，彼此相对着，总忍不住要碰碰对方的身体，有时并不清楚这是为什么，只是挨在一块，心里便舒适惬意。
有时候宋虔之也觉得奇怪，他跟眼前这人处在一块不过数月，怎就好似老夫老妻一般，有时候宋虔之动一动手指，或是张一张嘴，陆观就知道他是要喝水还是肚子饿。
陆观话不多，却是再周到不过。
鼻端萦绕着陆观身上洗浴后留下的清新气味，混杂着宋虔之很是熟悉的肌肤气息，笼罩在宋虔之头顶的疲惫感得到安抚，他长长吁出一口气，下巴在陆观肩前依恋地蹭了蹭，感觉到陆观的手臂紧了紧。
陆观低头亲了亲宋虔之的额头，那吻顺着宋虔之的鼻梁，辗转到他的唇，稍作停顿之后，陆观吻了上去。
被子里两人的腿缠在一起，宋虔之献祭一般将整个胸膛与腰向前送，陆观就把他抱得更紧，将他容纳在自己魁梧健壮臂膀之中。隔着薄薄一层单衣，宋虔之却恍恍惚惚觉得，陆观在他的身体里，他也在陆观的身体里，彼此血肉肌肤都融化在一起。
陆观的舌头撬开他的唇，扫过他口腔里娇嫩的软肉。
宋虔之头皮发麻，又深深陷在这种沉溺感中，唇分时刻，他依然迷醉地注视着陆观。
陆观眼神深邃，在宋虔之的眼睛和被他吻得红润泛光的嘴唇之间来回，继而又亲了他。
亲来亲去好一会，宋虔之方喘着气推开陆观，低着头小声道：“不、不来了。”他耳朵里听得自己心跳如雷，浑身也发热，抱着陆观就更热，然而谁也不想分开，汗淋淋地在被窝里彼此抱着，脚踝贴着脚踝，心中越觉亲昵。
“有什么不好意思的？睡在侯爷的床上，自然侯爷要什么，小的就要给什么。”
宋虔之笑了起来。
“还烦吗？”陆观问。
“顾不上了。”宋虔之白了他一眼，“侯爷色令智昏。”
陆观点头：“那便好。”
好你个头……宋虔之心中暗想，却不便说，说出这句话来，那厮要是按着他动手动脚，他小侯爷身娇体弱，无力反抗，少不得要半推半就。而明日，还有数不清的头疼事情要办。
宋虔之本来不想在床上叨咕朝里的事情，然而这几日间，他和陆观分头办事，能说上几句话打个商量的时候也不多，不得不在不合时宜的此时跟陆观商量几句。
“龙金山先去镇北军里看看，现在领兵的是谁，忠心几何，能否当用。”
话里未尽的意思，则是如果此人靠不住，龙金山就会当机立断把人给换了。宋虔之点了点头，问：“确信白大将军已遭人暗害？”
陆观把跟周先出城去联络镇北军的路上发生的事情说了。
“你们是去追踪李明昌的？”
陆观摇头：“李明昌一行只有十数人，我们是去找镇北军，原本打算如果能见上白古游是最好，搬动白古游在城外候命。被人射死的那两人原是麒麟卫，周先派去追踪李明昌，其中一人在死前说出了白古游已死的消息，信鹞是派去镇北军中的人放出来的，两相对应，应当没错。”
这消息像一把大锤，宋虔之好一会才缓过神，他想起在祁州城外，护城河边，白古游亲自巡视一地将士的死尸，下令士兵妥善安葬。那夜他跟在白古游的身后，从白古游身上感受到的是令人心惊胆寒的孤寂与挫败。
那不祥之感，在时隔月余的这个夜晚，再度浮现。
宋虔之缩在陆观怀中打了个寒战。
“龙金山今夜就会出发，等他的消息递回来，就知道白将军到底是死是活。不过怕是，凶多吉少。”陆观道，“应当是遭到李明昌的暗害。”
“李明昌。”宋虔之后槽牙咬得发酸，切齿道，“不能让他活着离开大楚。”
陆观手掌贴着宋虔之的脖颈，沉声道：“如果是他做的，我们一定会为白大将军报仇。”
“如果是李明昌做的，那阿莫丹绒很可能已经得知这奸贼已经得逞，坎达英会不会领兵南下，犯我边境？”宋虔之越想越觉得很有可能，他抬头注视陆观的双眼，眉毛皱起，急促地喘了口气，“不行，我不睡了。”
于是陆观起身为他穿戴好，使唤一名家丁去备马。
牵来的是陆观的马，他把宋虔之先抱上马去，继而翻身坐到他的身后，将斗篷帽子拉起，掩住宋虔之，骑着马往秦禹宁的府上去了。
·
宫中，夜深，子时已经过了，被亲外甥敲晕的周太后早已醒来，正在自己寝殿内，清理她的妆奁。
翡翠耳环、珍珠头冠、各式金镶玉的玉佛，多是大师开过光的，她从手腕上摘下了日常佩戴的一串紫檀小叶佛珠，撂在妆镜前。
镜子里，太后脸上挂着残妆，她昏迷时被宫人挪来挪去，脸上粉蹭落得东一块西一块，眼圈红得似是刚哭过，那不过是晕在眼上的胭脂。她手指点在唇上，指腹贴着的皮肤，纹理深刻，手指顺着嘴角，按在了脸上，曾几何时，这是一张丰盈玉润的脸庞，现在轻轻按出的一个凹陷，好一会才能复原。
周太后眼底浮现出厌倦。
这身皮囊，犹如一张被人用出了油污的抹布，再用力搓洗，也看得出无法复原的陈旧。
她起身走到窗前，轻轻推了推窗户，听见金属清脆的声音，窗户被推开一条缝，缝隙里清晰见到窗户已上了锁。
这时开锁的声音从门外传来，周太后迟钝地转过脸去。
门缝里是一张太监的脸。
“你来做什么？蒋梦呢？”周太后不喜欢孙秀，看见孙秀，她心里就泛起一股怪异的感觉，这股怪异像是一条臭水沟，在荣宗驾崩前那几年，横亘在她的心里，每当荣宗碰到她，她就会浑身僵硬，皮肤上浮起小疙瘩。
孙秀没有作声，他的身后跟着一名小太监，手里捧着个盘，盘里是一壶酒。
孙秀皮笑肉不笑地朝周太后道：“夜深，想着太后娘娘今夜一定不好安睡，咱家特意叫人备了这壶酒，请太后用了，也好睡得踏实些。”
周太后看着那壶酒，牵动嘴角，问道：“嗣皇帝定下了吗？”
“定下了，新帝是先帝遗诏中指定的那位。”
“苻明懋？”周太后冷笑道，“成王败寇，合该如此，东西放下，你把蒋梦叫过来，哀家不想做个糊涂鬼。”
孙秀道：“蒋公公忠心难得，晓得太后今夜上路，已先去候着了。”孙秀抬起眼皮，瞥了一眼周太后，他心中仍是犯怵，眼光与周太后凌厉的眼神一对，匆匆垂下，“这世上没有奴才让主子久候的道理，太后晕过去时，陆大人请出了先帝遗诏，诏书里交代了李宣乃是先帝血脉，另选出了四位辅政大臣，辅佐新帝登基。”
“李宣？”周太后以为自己听错了，声音也拔高了些许。
“是。”孙秀低着头，“左大人在朝上禀明了情由，先帝并非苻家子孙，当年先帝的母亲居于妃位，久无身孕，后来好不容易怀上一胎，生下的却是公主，便趁睿宗在北关巡视，命太医催产，使得孩子提前降生，也正是如此，才有了机会偷换龙嗣。”
周太后跌坐在椅中，良久，她才出声：“你是说，哀家的夫君，并非真龙天子，而是不知哪抱进宫来的贱种？”
周太后的话实在难听在，孙秀没有答言，朝小太监使眼色，小太监跪到周太后跟前，将毒酒高举过头顶。
“这不可能！”伴随着低哑的怒吼，漆盘被周太后打翻在地，杯盏酒壶俱碎。
孙秀怒不可遏，上前欲要动手，周太后一把擒住他的胳膊，将他的手臂压在背后，一把按在贵妃榻上。
孙秀胸前撞在木头榻沿上，几乎呕出苦水来。
小太监慌不择路地往外跑。
孙秀心中暗骂没用玩意儿，接着脸就挨了一记耳光，他的左臂几乎被扭断，疼得他张嘴不住吸气，眼冒金星地听见周太后问话：“你说先帝不是睿宗的儿，那他为什么立李宣为新帝？李宣是私生子，除非先帝的儿子们都死绝了，才能轮得到他。”一个微乎其微的念头让周太后的话语戛然而止。
孙秀疼得说不出话来。
周太后迟疑道：“李宣的母亲，是被换走的公主？”
因为疼，孙秀胸中憋着一股劲，大喊道：“是，是，只有李宣，李宣才是真龙天子！”
孙秀膀子上的劲松了，他委顿在地，抬不起左臂，只得以右手按住左边肩膀，忍痛摸着骨头，确认左臂并未骨折。他实在太大意了，周太后并非是娇滴滴的弱女，只带一个小太监来，就想将她赐死，他这狗脑子也想得出来。孙秀连滚带爬地起来，阴毒地觑了一眼侧坐在榻边的周太后，不敢再动手，跌跌撞撞地往门外跑去。
刚一开门，孙秀就不得不往后退了两步，继而跪伏在地，颤声道：“叩见、叩见陛下，奴才……奴才……”他舌头打结，一时说不出囫囵话来。
傍晚才被任命为禁军统领的吕临，冷冷看着缩在地上的太监，压低嗓音道：“还不滚。”
孙秀不甘心地抬头看了一眼他自认是自己扶上去的新帝。
皇帝并未看他，直接步入内殿。
吕临紧跟其后，门外两排站开十二名羽林卫，没有一个人看他，孙秀却觉得如芒在背，肩上火辣辣的感觉，一直蔓延到脸上。他曲着身爬起来，背对殿门灰溜溜地快步离开。
作者有话要说： 周太后被宋虔之敲晕。说明她虽然不完全信任这个外甥，但信任的等级是高于对孙秀此等人。
太后不会杀青，她是毫无疑问的狠角色。
☆、怒涛（柒）
仅仅片刻，周太后便发出嗤笑，满含嘲讽意味的笑声由小而大，她笑得前仰后合，眼角渗出了泪来。她以食指轻轻拭去泪，不经意地从指尖弹去。
“给太后请安。”吕临与柳平文同时向周太后单膝跪地行礼，柳平文换了羽林卫的袍服，方便在宫中行走。
周太后点点头：“起来吧，吕临，你很好。”
吕临只得跪着，硬着头皮咬牙道：“太后恕罪，微臣见到先帝遗诏，不得不奉先帝遗命。”
“先帝。”这个称呼像一根针刺在周太后胸中，她脸色甚是不好，冷笑道，“你也知道荣宗不是真龙了？”
吕临沉默以对。
周太后扫到与他并排跪着的侍卫，眯起眼，嘲道：“这样的弱鸡也招进羽林卫，什么出身？”
发现是在问自己，柳平文背上汗沾透了单衣，大气不敢出地改单膝为双膝跪地，低下身，恭恭敬敬地朝周太后磕了个头，轻声答：“属下的父亲，是循州知州柳知行。”
“是那个被孙逸授命为循州太守的柳知行？”
柳平文心中惊讶不已，不敢抬头，颤声道：“属下与父亲在循州一别，早已失去联络，不知……”
“孙逸自立为王，国号宋，你父亲已投了这反贼。”
柳平文面色苍白地抬起头，周太后仍穿着白天的衣服，并未改装换容，她脸上脂粉零落，手肘搭在靠枕上，姿态既倨傲又脆弱。像是一副摇摇欲坠的华美架子，一推就倒。她的神色说明，她并不怎么在意柳平文的父亲到底是谁，做了什么，对此等叛国之举，她也见得厌烦了。
正当周太后移开目光时。
柳平文跪直了身，极不娴熟地将两手合并平推而出，再度朝太后磕头，磕得地面一声闷响。
周太后诧异地看他。
“太后明鉴，我父亲十年寒窗，以二甲第十名取中进士，在翰林院修习两年，闻听宋循二州有难，百姓遭蛮族与黑狄蹂|躏，循州原任知州赵瑜遭逢不测，父亲筹措全部家资，到吏部自请出缺，赶赴循州，原是怀着一颗救民之心。我们在路上，遭到蛮族暗算，后来属下因机缘巧合，为安定侯所救，北上途中，才得知所谓黑狄军队，并未从南岸登陆，而是一路横贯东西，直取风平峡。我父亲不知此事，以为循州也会像定州一般遭到屠戮，要向驻扎在祁州的镇北军求援，他就必须绕过宋州，而孙逸已占了宋州，前狼后虎，父亲只是不忍循州百姓遭到屠杀，才会向孙逸求援。”
“可你父亲已是循州太守，领的是孙逸的旨，难不成还是效忠于我大楚吗？”周太后冷声道，“忠臣不事二主，你父若是忠心，在孙逸进城时，就当面北自戮，以表忠诚。”
柳平文本已是鼓足勇气才说出这样一番话为父亲辩白，闻听太后的话，满脸涨得通红，一句话也找不出来了。
周太后不再同这小小羽林卫纠缠，看向已经是嗣皇帝的李宣，她眯起眼，眼角皱纹伸出，她抬起一手扶额，片刻后放下手去，她胸口不住起伏，一腔复杂的情绪在胸中奔涌不息。
看见李宣，她尘封已久的关于儿子的记忆完全不受控地冲出来，像是一个深不见底的漩涡，要把她抛起，使她无所依凭，再一口吞下，令她陷入永寂的黑暗。
周太后眼角发红，诧异地看了看手掌，指腹上明显沾着一丝湿润的光泽。
“母后。”
周太后眉峰耸动，几经颤动，也无法按捺住震惊，她道：“你称我什么？”
“陛下不可。”吕临惊呼出声，却来不及阻止李宣的举动。
李宣撩开袍襟，屈膝跪拜在周太后脚下，举止端重地对太后磕了三个头。
“儿臣代弘哥向母后辞别。”
周太后呼吸一促，一只手攥得死紧，掌心刺痛令她堪堪保持住清醒，没有将这虚伪做作的皇帝踹翻在地。
“哼，哀家的弘儿怎么没的，想必你最清楚。”周太后道，“先帝把你护得真是周全，匆匆让吴应中将你带出了宫，否则今日，轮不到你来向哀家磕头。你有什么资格代替哀家的弘儿来磕这个头？你也该放肆够了，想要哀家的性命，把蒋梦叫来，让哀家问几句话，哀家成全你。”
“你们出去。”
柳平文大惊，这是李宣头一次向他们下令。在承元殿前，李宣受到刺激，恢复了神智，但与秦禹宁等议事完，晚膳他也没吃什么，晚上为了吃药，才用了两块点心，太医说他身体仍很虚弱，多年来积损颇多，需要静养一段时日。
方才孙秀显然是负伤而出，放李宣同周太后独处，柳平文当即想起宋虔之的吩咐，他匆匆看了一眼吕临，焦急地以眼神示意吕临说句什么。
“是，微臣就在外面。”
柳平文当即无法，只得随吕临出去。
殿门掩上，发出一声轻响。
李宣手指摸到脖子上挂着的一枚玉佛，红绳缠绕着他没有血色的手指，扎人眼。
“这是……”周太后木呆呆地由李宣拉起她的手，将那枚平平无奇的玉佛置于她掌中，像是一颗滚烫搏动的心，周太后摊着手，好半天才猛吸了一口气，小心翼翼地将玉佛贴在自己胸前，眉头痛楚地皱起。
“弘儿给你的？”
“是，这些年辗转四方，儿臣多半时候病着，险些弄丢，幸是还在身上。”
周太后没有说话，细细端详恭顺跪在下方的李宣。她一生阅人无数，如何看不出，李宣是真心实意跪在她的脚边，他眼神清澈，与苻明韶的颓丧怯懦全然不同。
“儿臣与弘哥一同长大，彼此……”李宣看了一眼周太后，脸孔发红，“心意相通，弘哥嗜好书画，精通音律，不想继承皇位。但他自出生，就被寄予厚望，他从不愿叫母后失望。母后还记得弘哥十三岁生辰时，您将他叫去宫中训话的事吗？”
苻明弘身死，却始终留在周太后的记忆中，她痛失爱子，一度近乎癫狂，情势所迫，她不得不将心血投放在新的希望身上，但每当她独自一人，心里还是不受控制地一遍遍回想起儿子从小到大的每一丝细节。
见周太后点头，李宣道：“那日虽是弘哥的生辰，一早您仍然先考查他的功课，他背错了一句帝训，您便当场将他新求得的曲谱烧成灰烬。回到东宫，弘哥把自己最珍爱的古琴摔毁，又命人将东宫收藏的字画古玩、逸闻古书、琴谱刻章都锁进库房。直到薨逝，太子也再没碰过这些东西。”
周太后鼻子发红，别开了眼，她紧紧攥着手中的玉佛，无法发出声音。
“想必母后都记得。”
周太后倏然睁眼，眼光冷厉地朝前倾身，逼视李宣的双目，沉声道：“我当然都记得，你说与他心意相通，又为何要杀他？”
李宣浑身一颤，背脊仍挺得很直，他嘴唇翕张，嗓音如同柳絮轻飘飘不知要去何方。
“父母之命，儿臣当时不敢违抗，这十年间，儿臣如同大梦一场，若是再让儿臣选择一次，儿臣但求为弘哥而死。”面对太后老辣的眼神，李宣毫无退缩，坦然道，“儿臣原本就身无一物，种种欢喜痛楚，皆是蒙太子之赐。您是弘哥的母后，便是儿臣的母后，只是天下大任落在儿臣肩上，白大将军遭人暗害，李晔元勾结黑狄与阿莫丹绒日久，恐怕不日之间将有剧变，此时此刻，儿臣无路可退，只能忝居帝位。等待大局定下，为江山留下后嗣，儿臣必以死谢罪。”
