陆观拨转马头，到后面，叫人给顾远道喝水。
顾远道一气喝光水囊，坐在地上，不住喘气，清水顺着他的胡子流过下巴，在阳光下折射出光泽。良久，他缓过了气，坐在地上望见面前的高头大马上，坐着的陆观，他两手捧着水囊，用力摔到一边。
“陆观！你这个狗娘养的！我是祁州知府！彼何人斯！竟敢如此对待朝廷命官！”
“顾大人，你饿不饿？”
顾远道闻言瞪大了眼，伸长脖子，才咽下去的水，没能在嘴里滋养出半点津液。
“拿干粮给顾大人吃，再取些水来。”
顾远道哈哈大笑起来：“你怕了？怕也没用，本府要进京告御状！别以为背靠安定侯，你就小人得志猖狂，祁州是本府管辖的地面，你胆大包天，竟敢挟持朝廷命官，控制府库。你这是杀头大罪，便是再讨好本官也是无用，大错已经铸成，本府绝不会善罢甘休！”
宋虔之骑马过来。
顾远道收了声，脖子往后一缩。
“喂他吃饱，你们再追上来，把人看好，不可让他死了。”
宋虔之吩咐完，看了陆观一眼，示意他跟上，不要在这里跟顾远道啰嗦。
“你们两个狗娘养的，狼狈为奸，本府是朝廷命官，你们竟让本府步行随军！这是什么猪食也拿来与本府吃！”顾远道双手被缚，竟用脚去踹士兵要喂给他的面饼。
一小块饼掉在地上。
士兵咽了咽唾沫，连忙把饼捡起来，努嘴吹去饼子粘上的灰土，举棋不定地请示陆观。
宋虔之只当听不见他大放厥词，任凭狗屁随风。
隔天夜里，宋虔之带领的一万兵马悄悄向宋州城掩来，城楼上气死风灯遥遥闪着白光。
丑时，满城阒寂，倏然强风吹来，灯竟灭了。
大半晌后，守卫挣扎不过，呵欠连天，叫来同伴，爬上木梯，去将灯重新点燃，摘下灯来。他定睛一看，发现灯罩竟已破损，抬起头茫然四顾，守卫双眸倏然睁大，发现一枚箭镞钉在石墙上。
“有人偷袭！来人啊！”守卫话音未落，一片连绵黑影爬过城墙，惊慌失措之间，那守卫从木梯跌下，尚未来得及拔出腰刀，当胸挨了一刀，瞪着眼倒了下去。
当是时，孙逸尚在宋州州府衙门酣睡，门外有人惊声禀报：“陛下，大事不好了，楚军攻城，已经抢破城门，朝州府衙门过来了！”
孙逸睡眠极浅，当即翻身下地，提起立在墙角柜旁的金背大刀，冲出门去，喝令手下召集众将，齐齐上阵，以州府衙门为阵地，展开守城之战，让贸然冲进宋州府的大楚军队吃个大亏。
殊不知，孙逸从自立为王后，便命人在宋州城内四处挖掘陷坑地道，将整座州城改建成为一座巨大战壕，铸成与大楚抗战的第一道防线。那孙逸本只是宋州军曹，占据宋、循二州后，镇日里也只是思虑如何抵挡住祁州派来攻城的军队。他与祁州州府顾远道私下颇有往来，顾远道只以为孙逸是怕了大楚军队，可以借此勒索钱财，孙逸却是借着顾远道的书信，数次抢先一步得知白古游攻城的布置。更借白古游心怀慈悯，难以痛下决心大杀本也是大楚一体的宋州、循州守军。
此次攻城来得猝不及防，孙逸隐有察觉，顾远道已不堪用了。
他召来手下得力干将，又命人将淬了剧毒的箭装满他的箭篓，背上负着弓箭，手中提着重逾数十斤的金背大砍刀，号令全军，分散隐蔽，叫醒内城陷坑、机关负责人员。
孙逸领着其中一支人马，绕进州城西北角曲折街道，兜到贯穿全城的主道附近。
接近城门时，喊杀声愈演愈烈。
宋虔之挑选的好手，趁城楼灯灭，各自以钩索跃上城楼，从楼上杀到楼下，为楚军打开城门。
此时城楼下杀成一片，城门口孙逸布置的兵力有限，然则松州城内，百步一岗，增援速度犹如迅雷。
城下两股势力缠作一团。
孙逸隐在暗处，以射手鹰隼一般的锐利双眼在黑暗里捕捉楚军发号施令之人。街中拉起数道绊马索，骑马冲进城门的多是将领，一干人等弃马陷入混乱厮杀。
“有绊马索！大家小心！”人群中一人大喊。
楚军点燃了更多的火把，步兵手执火把照亮路面。
“大人！你没事吧？！”
这声大人落在孙逸耳朵里，他下马，踏着一株落得光秃秃的花树登上墙头。黑色的皮手套将他的手指包裹得干净光滑，能够稳当地握住淬了毒的箭，且不会被箭镞误伤。
“没事！”宋虔之从马上跌下来，头盔都被撞歪了。
陆观在百步开外厮杀，长|枪一甩，横扫而过，以扎在地上的右足为轴心，银枪在他手中被耍得如同一圆刀锋。
敌人爆出一阵惨呼。
宋虔之把头盔戴戴好，移开目光，专心同眼前的敌人厮杀。他身手不弱，在敌阵之中冲杀得游刃有余。
一阵狂风漫卷。
谁也没有料到，宋州城里的雨说下就下，倏然间天地被雨幕连成一片，雨珠在瓦舍屋顶欢快敲打，渐成咆哮之势。
“众军听令！随我冲啊！杀死孙逸者，赏百两黄金，封万户侯！”宋虔之举起长剑发号施令。
正在此时，一箭当胸飞射而来。
大雨冲刷在箭上，使得千万缕彩光绕着乌黑箭杆向其尾羽打着旋高速滑去。
宋虔之一剑斩下，箭杆断成两半。
接二连三的箭从暗处发射而来，宋虔之暗道糟了，他侧身让过其中一箭，就地在泥水中滚过，从一片瓦砾中站起，面前有一半壁破损的水缸，他屈身躲在水缸后。
“杀啊！”背后砍来一柄刀，宋虔之头贴着水缸鼓起的肚皮躲过，钢刀砍在漆黑的水缸上，激起一阵巨响。
宋虔之顺势靠在水缸上，侧身以肩为支撑，飞起一脚。
士兵肚皮上挨了一脚，被踹飞出去，腰背砸在一根大柱上，摔在地上爬不起身来。
“当心！”陆观一手长|枪、一手随处捡来的钢刀，同时与两人缠斗，分神一瞥，顿时肝胆俱裂，双手发力，脚深陷入被雨水冲软的路面。
伴随陆观一声惊雷般的巨吼。
两名士兵被兵器杵到墙上，撞破临街的窗户，砸进一家人户。
宋虔之小臂中了一箭，是时正挥剑刺向面前双手举起刀兵的小卒。那卒子发出一声惨叫，倒下地去。
“怎么样了？”陆观一把扯住宋虔之未中箭的那条手臂，将人扯到一个摊子背后，他随处拾起地上断刃，挥手掷出。
暗巷里一人惨叫。
雨声人声混成一片，陆观眼睛发红，咬牙撕开宋虔之伤处附近已经被箭划破的袖子。
“没事，小伤。”宋虔之甚至没察觉到疼痛，他杀得浑身麻作一片，热血在四肢百骸中猛烈奔腾。他看见陆观眼睛充血地抬起头，他微微张开嘴，似要说什么，最后只得一句，“忍一下。”
陆观嗓音颤抖不已，他手掌发力，猛然拔出那枝箭。
“没事儿，别怕。”宋虔之连头盔抱住陆观的头，在他冰冷的盔甲上落下轻轻一吻，“扶我起来。”
就在起身那刻，宋虔之眼前一擦黑，晕了过去。
☆、残局（柒）
陆观一声暴喝，提起长|枪反手将身后意欲偷袭的敌兵扎了个对穿，挑飞出去。
“逐星，宋逐星！”陆观双手发抖，撕下大幅袍襟卷成长卷，垫起宋虔之的脖颈，令他将头伸在自己腿上，转而去看他臂上的伤口。伤口四周散发着幽幽蓝光，被雨水冲淡了些许，但陆观看得心惊肉跳，心里知道，这是喂了剧毒。
他从靴中拔出匕首，以刀尖划开伤口，噗的一声，一团带腥气的血肉从囊状的伤口里爆出，陆观咬牙割去裹着蓝光的皮肉，血水迅速从伤口里冲出，将那蓝色冲得愈发淡了。雨水冲过瓦檐，带着泥灰滚落到陆观的额头。
他脸上俱是雨水、汗水，眼眶通红地注视着宋虔之的反应。
伤口被破开，当是剧痛，宋虔之面上却无什么特别的反应，似乎不觉得疼。陆观拍拍他的脸，又拿手快速地探他鼻息，摸他颈中脉搏。
“陆大人，侯爷受伤了？”侧旁一名副将杀来，为二人做掩护，杀得略消停些，便屈膝过来问话。
陆观不发一言，将宋虔之交给副将。
“大人！”
副将的声音在陆观身后被大雨冲去，他手提长|枪孑然立于陋巷，四周敌兵纷纷谨慎地同他保持距离。
士兵们后退数步，在领队指挥下站住脚，个个硬着头皮，咬牙顶上。
陆观长|枪随身，出招极快，在雨幕里将兵器耍成一道光屏包裹全身，兵戈之声迸溅不息，金属擦出火光，有如明灭闪烁的萤火。
暗巷中，孙逸喘息数下，捂着肩头从树上下来，立刻有手下来扶。孙逸摆了摆手示意无妨，沙哑嗓音道：“快撤，到老君亭设伏。”
他歪斜着身子踩着士兵的背爬上马。
才刚拨转马头，身下大马倏然朝前一耸，无助的马嘶响彻小巷。
这毫无防备的一摔险些要了孙逸的性命，他把头盔扶正，眼前金星直迸，他顾不得去看，二指顺入箭篓，拉弓上弦。
泥瓦被脚步轻踏出声。
弓箭飞射而去，击碎墙头瓦片。
就在孙逸试图第二次拉开长弓时，他脖颈传来近乎难以察觉的刺痛，他的头仍定在暗巷亮光射入的出口处，视线内闪动着雨水积在浅洼里那一小片亮光。
继而，光灭，万籁归于寂静。
一声尖锐的唿哨，在满天满地的喊杀声中不足以引起任何人的注意，继而被雨冲刷得浑身皮毛油亮的战马从侧旁小巷里冲了出来，纵跃出去。骑在马上那人浑身披着甲胄，口中呼喝：“儿郎们听令，随我厮杀！敌首伏诛，天亮之前，拿下宋州城！冲啊！”
黑马旋风般卷过长街，马鞍侧旁一片黑发缠绕，齐颈断下的一颗人头令楚军振奋不已，宋州守军见到孙逸人头挂在这楚将马上，个个闻风丧胆，向着四面八方的小道溃逃而去。
巷战持续到天亮，大雨早已停下，陆观手下众将四处清点战俘和敌人尸体，惊讶地发现宋州城中竟无一平民，民舍中偶或传出一声惊呼。
甚或有宋州守军一队或者五十、或者一百人缩藏在摊铺之内，此时大呼着“不要杀我”，弃械投降，走出藏身之处，以免被四处盘查清点的楚军误杀。
州府衙门里，两名随军军医俱在，陆观随意找了一间内置一张小榻的屋子，让人将屏风移走，打开窗户通畅气流。
屋外已经在煎药，药汁滚出的气泡接连破开，恶臭散发。
经两个时辰，才熬成小小一碗浓汁。陆观扶起宋虔之来，宋虔之面上泛青，嘴唇发紫，无知无觉地靠在他的臂弯里。
陆观捏开他的嘴，把药喂进去，一部分流进宋虔之的喉咙，一部分顺着下巴滴到他颈中掖着的棉布上。
小半个时辰才喂完药。陆观身上仍穿着铠甲，行动不便，更令房间里充满血腥气味。
“将军。”手下来报，城中战俘已清点完毕，只是孙逸任命的宋州太守在另外三名反贼头领的保护下，逃出了宋州城。
“派人审问将领，接手城中重要关隘，孙逸手下的文官可有被抓住的？”
“文官扣下了二十三人，俱系在宋州牢内。”
陆观示意知道了，同军医问话，军医摇头：“卑职将箭上所淬毒|药化开，却看不出是何种毒|药，方才用活鸟试过，是可以当时毙命的。将军处置及时，加上当时大雨，药性减弱了些。只是侯爷迟迟不醒，怕是……”
“军中可有精通制毒之人？”陆观问道。
军医表示不知。
待军医离去，陆观叫来宋程阳，宋程阳愁云惨雾地在榻畔坐下，连声喊“表弟”，又不敢动宋虔之分毫，生怕动出个好歹来。
“孙逸的心腹都逃了，要不然把府衙里伺候他的从者都审一遍，看看是否有人会制毒，会制毒的就会解毒。”
陆观的想法同宋程阳一致，即刻吩咐人去把平日里近前伺候孙逸的人都找来。
宋程阳叹了口气：“你也是，过于冲动了。”才说了两句，想到陆观必已十分自责，宋程阳住了嘴。转过头去看榻上躺着的宋虔之，他脸上毫无人色，孙逸箭上的毒毒辣非常，人一直昏着不醒，军医对他中的毒一无所知，只是清理了伤口。外伤造成的中毒，毒物会随血液迅速流遍全身，若是口服，尚可催吐。
“当时未能控制住。”陆观想起仍是后怕，他看见孙逸时，头手竟然像是自有章法，心中只有一个念头，就是要杀了他。他取了孙逸的头颅，确然可以震慑宋州守军，却也少了一个可以审问的人。
“莫要过于担心了，今夜整顿好军队，俘虏需要关押收编。孙逸的几个手下，带走了大队人马，除去死在战场上的千余人，俘获的仅有三百余人。大部分都是原宋州驻军，也是可怜。”
“数月之前，他们也是大楚子民，我明白你的意思。你且去清点，我等会去找你。”边说，陆观边摘下头盔，解去甲胄，从包袱里取出便服。
宋程阳退出屋去。
陆观把衣服换了，鼻子向肩前深深嗅闻，闻到一股子死人味道。陆观看了一眼宋虔之，他头皮仍然绷得很紧，心中烦乱，脑子里什么也没想，也什么都想不了，千头万绪，缠作一团。
于榻旁伫立良久，陆观吩咐人去烧水，水好了之后，到角房快速洗了个澡，甩着一头湿发出来，他宽袍大敞，胸前添了一块新伤，是撞出来的淤青。然则陆观肌肉强劲，看上去便让人难以接近，更兼他脸上曾经刺字的地方留着浅浅的疤，此刻陆观面色阴郁。他从廊下经过，原先府衙里伺候的侍从丫鬟确查并无可疑的已能够自由活动，见到陆观，纷纷退避廊外，个个深埋下头，不敢与之照面。
陆观心中有事，不曾注意到众人异样。
先要找出制毒之人，许瑞云与孙逸有点交情，得去信一封打听孙逸是否自己制毒，如果不是，则让许瑞云回信看是否还能想起孙逸用过谁人制毒。可在俘获的降兵、降官中查问，所言属实便以有功赏一些银钱放走。
也不能一条路走到黑，军医配的清毒方子先吃着，看看能不能让宋虔之醒过来。麒麟卫也是擅使毒的，让军医把观察到的症状细细写下来，去信向周先打听。只是吕临的信鸽放回之后，现在还未带信来，拿什么送信？
短短数月，孙逸参照园林格局，竟将宋州州府后衙改建得颇有些草木扶疏气蒸云霞的架势。
经昨夜的暴雨，此刻艳阳高照，满院花木被暖阳烘出一股清甜气味，及目有不知名的红色果子结在枝头，点缀在一片不甚高大的阔叶植物之间。
天空中一个黑点俯冲下来。
拇指大的黑点越来越大，展开双翅，扑跌到院中。宋程阳快步从廊下走去，捉住信鸽，取下纸卷，朝陆观望来，扬了扬手中的字条。
二人回到房中，宋程阳先把字条给陆观，他展开来看，还是吕临的字迹：“太后薨逝，陛下已到容州地面。京城正在组织撤退，镇北军已入京。南面情形如何？”
陆观顾不得把头发擦干，衣袍上俱是水痕，他快速给吕临写了封回信，找来军医，让军医附上宋虔之所中之毒的特点。
鸽子放出之后，陆观头发也已干了大半，他盘膝在案前坐着，提笔想写，立刻又想到，许瑞云与柳平文二人的下落找不见，通信困难，还容易让他们暴露，于是搁下笔。
宋程阳苦着脸在旁坐到现在，见陆观抬起头，趁隙插进来一句：“那制毒的原是孙逸的军医，见孙逸阵亡，追随孙逸麾下一员将领跑了。”
“哪名将领？生得什么模样，往哪儿跑的？”陆观披起外袍，伸手去墙上取弓箭。
“追不上。”宋程阳按住他的手，“你可别再冲动行事。那名将领叫赵瑜，是孙逸手下响当当的大将，孙逸许诺若能蚕食下大楚半壁江山，则予他勋爵，让他子孙后人皆可世袭。”
“不知死之将至，还发春秋大梦。”陆观冷笑道，笑意突然僵在唇畔，向宋程阳问，“你说那将领叫什么？”
“赵瑜啊。”宋程阳道，“制毒的军医名叫巩韬，来头竟然不小，原是獠人族中巫医，是赵瑜从獠寨带出来的，要报答他的救命恩情，做他的亲随。赵瑜算是孙逸的半个谋士，武力虽平平，却每有妙计，又精通獠人土话。将雏凤县作为宋州屏障，阻断祁州军，便是赵瑜的主意，也是他亲自到雏凤县谈定。那雏凤县倒也奇了，原只有三成是獠人，獠楚杂居逾百年，生下的后代大多是混血，籍帖随父系。传到现在，知县反要听獠人主君的命令，就是皇帝的旨意，到了雏凤，也得听这位主君的。”
陆观沉默不言。
赵瑜这个名字，他早已经听过，当时在龙河上游调查叛军军情，碰上自请去循州的柳知行，柳知行补的便是下落不明的循州知州赵瑜的缺。
更巧的是，宋程阳说的这位赵瑜，还懂獠人土话。一个能说獠人土话的循州知州不稀奇，稀奇的是他从獠寨带出来巫医，真就是机缘巧合？还是赵瑜与獠寨本就有私交。
当时许瑞云手中有一份血书，乃是赵瑜为自己辩白陈情，字字悲戚，处处又大义凛然，直似将生死置之度外，要留清白在人间。
还是两人仅仅是同名同姓？
当即陆观决定挑选几名斥候，随行数名好手暗中保护，命他们为先驱，往循州方向分成四路人马，打探几股逃走的兵马。如遇行踪，斥候先返回报信，除非有绝对的机会把军医带回，否则不要动手。
接近傍晚时分，陆观亲自提审完可审的几名官员，大概摸清了孙逸虽想效仿北方朝廷构建起政权，一则时间太短，二则他太想趁着阿莫丹绒攻打北方时厮杀出大片疆域，占为自有的地盘。
宋、循二州幅员辽阔，然则七成以上都是楚人不愿深涉其中的瘴疠丛林，孙逸自立为王，听从他号令的只有宋、循原驻军，以及刘赟旧部余留下的游兵散勇。其中不乏恃才逞勇之辈，一心想趁孙逸所立之国百废待兴，于其中或可凭一身力气本事挣出个王侯将相之家，岂非鸡犬升天。
短见之徒甚众，看到孙逸都被人割了脑袋，登时吓得屁滚尿流，将王侯将相之念抛诸脑后，只求能留下一条性命。
晚霞瑰丽地在天边舒展，陆观召集将领，安排众营在宋州城内先休息一晚，明日拔营，又派出小支队伍跟着投降的数位官员，往州城附近城镇村庄搜寻被孙逸迁走的宋州人民，一经发现，向百姓说明缘由，仍将他们迁回原址，重建州城。
晚饭过后，陆观坐在榻畔喂宋虔之喝汤，宋虔之仍是喝一口吐大半，一次也没有睁过眼。
给宋虔之喂过药，陆观掀开被子，躺上榻去，侧身将宋虔之抱着，一只手从宋虔之身上薄薄的单衣探入，掌心触碰到他温热的皮肤，陆观沉沉地吁出一口长气。
许多旧事在他心中一闪而过，终于停驻在容州。
那夜容州州府衙门，他独自一人坐在衙门口与成千上万愤怒的容州人僵持不下。宋虔之从衙内走出来，凭空将主心骨扎在了他的身体里。
陆观年少便行走江湖，一身悍然之气，便是做了苻明韶手中弃子，他也心甘情愿从无半点拖泥带水。
偏偏是宋虔之闯进他的世界里来，分明是锦衣看花少年郎，却刀口舔血满腔子老辣。他那样轻而易举便从天子与太后各自凶狠的铡刀之下拖出陆观来，边以风月老手的轻佻揉捏他敏感的耳廓，边丢下一句凶巴巴的威胁，霸道宣称他陆观的命是他宋虔之所救，便是天子也不要想抢去。
露从今夜白，月是故乡明。
自此陆观便知，再也不是他做旁人的主，只有宋虔之做他的主。他再也不是天地一飘萍，往后都有了个归处。
“逐星。”陆观知道不会有人答他，仍轻轻唤了一声，他侧着身子，小心翼翼地将宋虔之抱在怀里，埋头在宋虔之的颈中，嗅闻他身上的气味。
宋虔之现在可是难闻得紧。
一身血气，单衣沾了药，混合成一股难以言喻的臭味。
陆观的鼻尖拱开宋虔之的衣领，杵在他的皮肤上深深吸了一口气，心落回实处。
“逐星啊……”陆观喉中发出低低的哽咽，魁梧的身躯蜷缩起来，试图从宋虔之身上汲取一些温暖。
疲惫已极的精神瞬间断裂，陆观陷入一阵黑沉的睡眠，直至有人急促拍门。
外面有人来报发现了赵瑜的行踪。
才是三更时分，陆观一个激灵，他记得自己做了很长的一个梦，梦见什么却记不得了。陆观下地穿好衣服，在宋虔之唇上极轻地一碰，便即换了战甲出门点兵。
☆、残局（捌）
赵瑜一行也只有数十人，陆观便只点了三十人出城，以免打草惊蛇。斥候不断往返，赵瑜逃亡的方向却不是循州，而是一路向西，眼看再奔二十余里便要进山。
一入山林，陆观就是一身本事，也无法追踪熟悉獠寨的赵瑜了。
于是陆观把人分成十人一队、二十人一队，自己领着十名好手先行，悄寂无声地做个影子，去追赵瑜。
天亮时进入一片艳阳高照的晴朗地带，恰逢有一座城镇，赵瑜的人在镇子里歇脚。
斥候归队，陆观带上人，在镇上去吃早饭。
大铁锅中热气沸腾，摊贩盛出十二碗皮白肉粉的云吞，以大勺向碗内注入滚汤，登时一片细细油珠翻上汤面，云吞薄薄一层面皮在水中飘摇舒展，白云片似的。摊贩的老婆抓一把翠绿葱花，一碗匀上一撮，葱绿雪白，煞是好看。
陆观一面吃早饭，一面留意斜对面的客店，赵瑜一行已进店接近一炷香的时间，还无人离开。
陆观快速吃完云吞，交代手下留在店外，若见不是自己人的冲出来，一律扣下。
陆观绕到客店背后，无人街巷，纵身跃上墙头，脚步凌波一般碎碎踩过，将身伏得极低。他耳朵轻轻一动，趴下身去，以左手食指与右手食中二指，配合着移开两片屋瓦，继而右眼贴了上去。他视线穿过小小一方孔穴，见堂内分散坐着一群穿盔戴甲的行伍之人，俱是宋州军打扮。
人人垂头丧气，个个摘了头盔，在客店内歇脚吃茶，一人面前摆一个海碗，面已吃尽，似有人在向领头人问什么。
被围在众人之中的，是一身黑色铠甲的中年男子，儒将之风，个子不高，容色平静，相较于余者皮糙肉厚，此人皮肤偏白，发髻梳得一丝不苟，经昨夜的一场激战，暴露在铠甲外的皮肤，没有沾染一丝血迹。
“……咱们这几个能成什么气候？不是属下不愿追随您，您要把咱们带往何处，总要透个风，兄弟们好好想想，今后做什么营生也好，难不成就这么没头没脑的？家中妻儿还等我封侯拜相，祖上三尺青烟，我可是对祖宗灵位发了愿，要福荫子孙的。那厮武力了得，不是一般练家子，人是大内来的，纵然您是能运筹帷幄，决策千里，没有钱，没有人，还是算了吧。”坐得离赵瑜最近的人说。
“你要走你走，我誓死追随赵将军，将军要入獠寨，我也跟将军去。”
“你是光棍，跟谁不是跟？”
室内嘈杂起来，众人你一言我一语。
陆观看出来了，赵瑜带的这些人，跟他不全是一条心。几十个人他本也没放在眼里，他听斥候说过，赵瑜身边有一人胸前戴着一串如玉美石和五彩翎羽串成的项链，那便是巫医。
然而陆观的目光逡巡一圈，也不曾发现有这样一个人。
难道巫医把项链摘下来了？
赵瑜做了个手势，底下安静下来。
陆观看见赵瑜抱拳朝余人示意，语气缓和地开口道：“入獠寨，是为与獠人结盟，众位，请想一想，我大楚幅员辽阔，历代天子却为何从来不思征服獠族？”
从者面面相觑，一人道：“那等穷山恶水，征服又有何用？难不成还让我们进山里住？吃不饱穿不暖，打赤膊喂虫蛇，天子又不傻。”
赵瑜没有理会那人，径自说下去：“因为语言不通。”
“这……”
“獠人深藏在群山峻岭之中，以天然形成的地势作为依凭，不受朝廷管束，以血脉族姓连成一族。更重要的是，獠人说同一种语言。獠族没有文字，只用口头说话传达意思，他们不像我们楚人有一套文字，有了字，便有了书，有了书便有法令，法令生而尊皇族，世间便有了诸般条条框框的约束。而獠寨之中，族人所需的食物如何采集、药草生在何处、什么动物有毒、什么动物吃人、树屋如何搭建修补、儿郎如何狩猎、妇人如何产子，事无巨细，皆口耳相传。獠人没有满肚子的盘算，等我们到了獠寨，带去垦荒的技术，带给他们冶炼钢铁，开山采矿，晒盐熬糖。”
“不是，赵将军，我们是在逃命，你说这一堆有的没的，恕我是个粗人，听不懂你这话什么意思。”
“孙逸打算在宋州养兵，但宋州本就是大楚疆域，州城不利于隐蔽。他只官至军曹，从前手下只有数千人，且只懂得厮杀，不擅生产。以宋、循二州现有兵力，无论要与大楚还是与北狄抗衡，都是自不量力。而獠族，寄生于我大楚疆土上，世代相传，繁衍生息，占据南部大片疆域。然则獠寨各自独立，部族分散，沃土千里，却无一位圣明君主。”
“正是，吾辈所候，不过是一位明主。”
陆观听得说话的人楚话并不流畅，用词跟其他莽夫显然不是一个风格，他眼睛眯起，视线愈发清晰，只见说话的人对赵瑜态度毕恭毕敬，肤色明显比旁人深，鼻梁塌垮，鼻子生得宽阔，而上颌突出，下颌扁阔。这样的脸型，乃是獠人所常有。
“也罢，带你们到此处，是机缘巧合。再往西行一日，就会进入颠簸难行的山脉。我不强迫你们，愿跟随我的，便留下，想要回去寻你们家人的，就离开。”
陆观趴在屋上，见只有不到十人愿意跟从赵瑜，他翻身原路下去，找到手下，带他们离开早饭摊子，隐藏在客店四周，等待巫医落单。要是他始终不曾一个人离开客店，就等要离开赵瑜的人与他分道扬镳之后，再上。
“两人都要活捉，尤其是那位巫医，再等半个时辰，若是还无人离开，直接动手。巫医交给我，其余人等实在不行，就地处死。”陆观吩咐完，便单独一人找了个能盯得住赵瑜房间的绝佳位置。
从这里看去，赵瑜带的人进了不同的房间，马也交给店内伙计牵去喂。
看来他是真没发现有人跟踪。巫医进了赵瑜的房间，窗户开着，赵瑜转过身，从桌上拿起一物，正是那串本该在巫医脖子上的项链。赵瑜替巫医亲手戴上，巫医对赵瑜跪拜行礼，两手摊在自己的膝头，埋首静默片刻。
接着，赵瑜出房间，进了旁边的屋子。
那就是说方才说话的地方并不是赵瑜的房间，而是巫医的房间。还好两人住在相邻的屋子里，陆观可以同时盯得住。
不片刻，巫医出门，手里握着一把通体漆黑的陶水壶，下楼找伙计要水。回来以后，他房间的窗户关上了。
陆观蹑手蹑脚，一手攀住树枝，双足离开树干，身体在半空中一荡，一只脚点在墙上，身体前倾，翻了个跟斗，悄无声息地落在客店院子里。
然而陆观刚一起身，便傻了。
他穿着一身铁甲，一行走便发出声音。
正在此时，背后一人大喝：“什么人？！你是楚军！”
陆观行动极快地滑到那人面前，想要捂他的嘴。
“有人跟踪我们！”
“杀了他！”
“赵将军，杀死孙将军那贼头出现了！”
陆观：“……”
“找死的上门了！兄弟们上，干死他！”一人亮出兵器，提刀向陆观砍来，陆观侧身一让，他身后第一个出声的人颈子挨了一刀，不及惨叫，便死不瞑目倒在地上，抽搐不已。
下刀之人红着眼勃然大吼：“你害死了老潘！我砍了你！”旋即沾血的大刀横扫而来。
陆观向后一翻，长剑出鞘，闪身冲了上去。
墙头数枝袖箭飞射而出。
客店内伙计、掌柜、客人吓得连声尖叫，纷纷从房间里跑出来，又一猫腰钻进房间，把门紧紧关上。
赵瑜听见响动，在房中来回踱步，推开沿街的窗户。这里是二楼，楼下正有摊贩张着牛皮棚子。
赵瑜下定决心，几步冲出房门，猫腰躲在栏杆后面，敲开隔壁房门。
巫医正在等他，一见便拉住赵瑜的袖子，情急道：“大人。”
“此人是钦差，落到他们手里，我只有死罪一条，还要祸及家人。”
巫医紧紧抓住赵瑜的手，问他要怎么办。
赵瑜把主意一说，巫医推开窗户一看，从此处跳也一样摔不死人，当机立断，一条腿跨过窗户，赵瑜在后面抓住他的大腿推了一把。
砰地一声人坠下楼去，牛皮富有弹性，巫医抱头蜷身滚过棚子，落在地上，便一骨碌翻身爬起。
赵瑜照样画葫芦，也跳了下去。
街上聚起不少人指指点点，赵瑜穿着盔甲，没怎么摔上，只是累得不便起身。巫医使出吃奶的劲把赵瑜从地上拉起来，胡乱寻着个方向，正要往人群里扎，一臂从巫医背后勒住他的脖子，一个漂亮的过肩摔，由不得他反应。
巫医摔在地上，登时头晕眼花，哎哟数声爬不起来。
“走吧。”一个声音在面前响起。
巫医抬头一看，正是把孙逸的头割了当包袱挂在马鞍上的凶神，登时吓得一佛出世二佛升天，再定睛一看赵瑜，赵瑜脖子上架着钢刀，被楚军拿下了。
客店掌柜战战兢兢地在门口发出怯懦的呼喊：“都别走！我们已经报官了，你们、你们都得等官爷来！”
“这是宋州地界，还是循州地界？”陆观问。
掌柜茫然道：“宋、宋州。”
“宋州乃我大楚国土，我是征南大将军宋虔之部下，有要事在身，一刻也不能耽误。等你报的官来了，叫他去宋州府衙去找叫陆观的人。”
顷刻间人马俱去，掌柜对着一地尸体，如丧考妣，捶胸顿足，直呼这生意没法做了。报的官迟迟不来，掌柜只有叫伙计先找数张草席，将尸体裹起，堆在天井旁老树下。
不到半个时辰，客店内寥寥几位客人就都各找借口离开。
快马颠得坐在陆观身后的巫医面无人色，一路上数次下马去吐，吐完那陆大人还亲自伺候他漱口。
“大人究竟抓小的，所为何来？”跟着赵瑜的人全都已经被杀，只剩下巫医同赵瑜两个活口，当然是因为，他俩还有用。
“你是郎中？”
巫医听过郎中一词，茫然点头，很快反应过来：“你要叫我给人瞧病？”
陆观眼睛熬得通红，他注视巫医片刻，见他脸色十分难看，眼含担忧。陆观想了一想，向赵瑜的方向看了一眼。
恰好赵瑜也在看他。
陆观没有理会，朝巫医说：“城破时，反贼孙逸带了一篓毒箭，那毒是你帮他制的？”
巫医看了一眼赵瑜。
“你看他做什么？”陆观皱眉，“只要你能解毒，我保你活着回去。”
巫医没有吭声，呼吸急促了些许。
“赵瑜，也能活。”
巫医抬起眼看他。
“我可以立下字据。”出来没有带笔墨，陆观许诺回去之后，立刻给他写，准他收下字据才施救。
赵瑜遥遥朝巫医略一点头。
巫医揣起手，以生硬的楚话说：“是我做的毒，只是制毒时没有想过要解，只有一试，若是没成……”
“你先试。”除此之外，陆观再不跟巫医多说一句。起身时，陆观警告地看了一眼赵瑜，赵瑜两只手被绑在身前，绳子在他手上缠了一圈又一圈，连手指也无法动弹。
日近中午，陆观带着赵瑜和巫医回到宋州府衙，近前就见一人垂头丧气坐在府衙门口石阶上。
马蹄惊得宋程阳抬起头。
“可算回来了，大夫找到了？”
陆观边走边听宋程阳说，宋虔之醒了一回，陆观肩背变得无比僵硬，喉咙里卡着什么似的，用力咳了一声，转过头看宋程阳，嗓音夹着难以察觉的颤抖：“如何？”
“只是睁开眼睛，什么都没说，我跟他说了好一会话，他好像听不见我说话，眼睛睁着也看不到我。”看陆观停下脚步，宋程阳忙道，“先让大夫看看，你别急。”
那巫医见到榻上中毒的宋虔之，反而拿乔起来，一定要陆观写下保证，才肯看诊。
陆观写了，没有立刻给他，而是叫人把赵瑜单独关起来。果然，见那巫医满脸不忿，似要争辩。
陆观做了个手势，并把写好的字据内容给巫医看，一字一句道：“治不好，这就是一张废纸。”
巫医抿着嘴，神色带了阴毒，飞快向榻上看了一眼。
“孙逸的毒箭还多着。”
巫医疑惑地拧起眉头，不明白陆观这话的意思。
陆观面无表情地看着他：“你老老实实治，我必不会为难你们二人。要是你在我眼皮子底下耍花样，那些剩下的毒箭，我就知道该怎么用了。”
☆、残局（玖）
巫医为宋虔之看诊，陆观带着军医在旁守着，一举一动都让军医看着，要扎针要下药都得先过问。
守了一会，陆观离开房间，去看蹲在府衙牢房里的赵瑜。
漆黑潮湿的牢里散发着一股腐朽霉味，微弱灯光照来，地面浮着一层黑糊糊的泥垢，混合着饭菜的馊臭味。
进来之前，陆观还听见有人低声交谈，伴随他走过的脚步，里头零星羁押的犯人都埋下头，有的装睡，有的从臂弯里偷偷看他，只是谁也不说话。
赵瑜被关在北角最里头一间，与其他牢房隔开，是个小单间。
陆观打开门锁，步入牢房。
赵瑜本在闭目养神，掀起眼皮看了他一眼，复又闭上眼睛。
“赵大人，你身为朝廷命官，金蝉脱壳之计用得可趁手？”
赵瑜抬起头，眉头皱了起来：“你怎么知道？”
“你留下的血书，害循州军曹许瑞云深入獠寨，险些丧命，他手下不少人，为营救你，在獠人的地盘上丢了性命、受尽侮辱，就连他自己，也拼着一口气，忍气吞声，只为了将你没有反叛的消息带到京城，还你清白。”
“那是他蠢！”赵瑜咆哮道，他嘴角抽搐，面部抖动不已，深深吸了口气，“若不是他一路追着我，我早已经统领獠寨，成就大业。他一个小小军曹，懂得什么？！”
“大楚的江山，早已姓了苻。”
赵瑜冷笑一声：“看你斩孙逸于马下，我还以为你是有志之士，平白可惜你一身武功，甘为苻家小儿效犬马之劳。王侯将相宁有种乎？苻家的天下，也是从我赵姓手中抢走的。这山川河流，何曾有名有姓有祖宗？能者居之罢了。”赵瑜的话戛然而止，他嘲讽地笑了，笑自己跟这勇夫逞什么口舌。
陆观盘膝坐下，与赵瑜相对，随手抓了根稻草在手中把玩。这里光线昏暗，恰有一丝微光从四四方方巴掌一片小窗射入。
“你是罪臣？”赵瑜这才看，面前人的脸上有块疤痕，旁人或许不知，他为官多年，几乎一眼便识出那是剜去原本刺字之处，欲盖弥彰，反而令疤痕更加明显。
“是你收买獠人在龙河上劫持循州知州柳知行？”陆观不答反问，他手指绕着稻草打转，侧着头眼光斜挑到赵瑜的面上，匆匆一瞥，便即移开。
赵瑜见识过陆观的身手，不敢轻举妄动，只得忍气答：“那是刘赟干的好事，我不过是经手了银钱。”
“放着知州不做。”
赵瑜鼻腔里哼了一声，还未开口，就听见对面人说：“循州起了兵乱，你无力镇压，这些年你带着循州人开垦田地，选址种树，疏通水利。想必治理农田、冶炼经商，你是无一不通的。我听许瑞云说，循州人民都很感谢你，愿为你的官声上京陈情的人也不少。”
赵瑜略略一怔，旋即冷笑：“蝼蚁苍生，我便是有治国之才，又何用？十年寒窗，翰林三年，外放做官，便是我满腹富国良策，也无用武之地。天子昏聩，与宰相争权，置百姓于不顾。也许苻家真是受紫微星庇佑，先得周太傅鞠躬尽瘁，太傅之后，又得白古游以命相搏，拱卫江山。可这官场众生，有几人还记得圣人教训。子从父命，奚讵为孝，臣从君命，奚讵为忠？当年在京，天子问策，我作了一篇文章论君相相争，便被打发到这流放之地，名为知州，实则是一句话便得罪了皇帝。循州，古乃流放之地，我也只能带这些未开智的蠢货种种地罢了。”
陆观本想同赵瑜谈一会，消减内心不安。实际上他此刻根本不想来牢里，他只是想，如果宋虔之这会醒着，会做什么。
宋虔之一直在查赵瑜的生死下落，陆观知道他对赵瑜的失踪耿耿于怀，更多是源于此事疑点甚多，宋虔之又不肯伤了循州跟来的几人的心。陆观便想自己哪怕在旁看着巫医诊治，也不明就里，说不得那巫医被他看着，不能安心为宋虔之解毒。
只有做这件宋虔之会做的事情，陆观方觉得把心中咆哮不安的猛兽关进了囚笼，哄得安睡。
但赵瑜显然口是心非，其实是觉得跟他这个什么都不懂的武夫说不上。赵瑜见过陆观两次杀人，言谈间已把他当做是愚忠的武将。
陆观起身。
赵瑜反而疑惑起来，奇怪地看他，心想这盘问便算是结束了？
“下一次科考，獠人也有资格报名进场。”
赵瑜坐在陆观的影子里，一愣，满脸遭了晴天霹雳的表情。
“如你所说，獠人既如此未开化，我们侯爷会禀报朝廷，开办学塾，教化獠族。”
“等一下！”
陆观出门，上锁，听见赵瑜在牢房里猛力拍门，只当做没听见，头也不回地走了。
