陆观忍不住嘴角弯了弯。
宋虔之喝汤时瞪了他一眼，一口又甜又辣的老姜汤喝下去，暖意自胃舒散出来，浸透四肢百骸，周身冒汗。
“晚饭还没买回来？”宋虔之粗声粗气地问，鼻子皱着，不太高兴，“我又不是坐月子，你放这么多红糖做什么？”
“驿丞拍你马屁，硬给的。”
二人相对沉默了下来。宋虔之在想，这么冰天雪地，姜自然是好物，红糖更是珍贵，用得好就可救人一命，这才刚离开京城没多远，路上已见饿死冻死不少人。还不知道容州是个什么样子。
“我们三个倒是上路了，太医什么时候到？”宋虔之烧得脑子里像塞了一大团棉花，强撑着滚烫的眼皮，红红的眼角中那眼珠沁了水一般湿润光亮地看着陆观。
陆观急促吸了一下气，伸手去摸宋虔之的头。
宋虔之往后缩了一下，又停下来，让他摸了。
“怎么也要三天，有人护送他。”
宋虔之这时才反应过来上当了，怎么可能五天就回，要等人，要跟容州州府打交道，这不是一道旨下去就完事，得亲眼看着州府把该做的事情做了。
少说也要十天才能来回。
“你……”
“待会晚饭回来，吃了就睡，明天早起赶路，别让灾民等你。”
宋虔之险些把碗一摔不干了，现在回京也就是一天功夫就能回家，却听到陆观说：“楼江月的案子没什么好查的了，皇上给李相设套，死活想把这两桩命案扯到李相的头上。”
宋虔之心中一惊，却不知道为什么陆观跟他说这个。
“但是他扯不上李相。陈情书这证物太单薄，就算让周先找出来，也没什么用。汪藻国是人证，证言前后矛盾，疏漏颇多。查到宫里多半会扯出毒死林疏桐的毒|药来自宫中某位后妃，秦明雪得到的赏赐都是御赐之物，她是皇上的人。林疏桐架子上的书我翻过了，昨夜逐条对过，她凭那几本书做不同的符号为李相传递信息。秦禹宁太打眼了，虽然没有直接写明林疏桐出游是去见李相，见秦禹宁在皇上眼里那就是见的李相。皇上对故太子在时的老臣都很提防，他谁也不相信，我算栽了。”
宋虔之越听越心惊，这些他虽然都知道，但陆观从未将心中所想吐露半分，他不知道陆观心中竟也洞若观火。
“你……说的什么？”宋虔之一头冷汗地问，背上已前完全被汗沾湿。强自按捺下震惊的心绪，宋虔之问，“这就后悔进京了？”
陆观笑了笑。
从第一面起，宋虔之就没见过陆观真心实意地笑。
这一时陆观笑起来，脸上的疤也柔和下来，刚毅坚硬的轮廓中，透出来一丝温情。
宋虔之眉峰略蹙。
“不后悔。”陆观眼神中仿佛有某种意味，继而心不在焉地说，“反正要死，我想为容州百姓做这一件事，少不得要拉宋大人下水。”
陆观收声，雪声断断续续在屋顶响起。
他静静注视着宋虔之，“对不住了。”
宋虔之刚要说话，外面传来脚步声，周先的声音在门外响起：“在哪儿开饭？还是在下面用？宋大人一起吃还是在房里吃？”
饭后宋虔之昏昏沉沉，麻溜爬床睡觉。
院子里周先在打拳，完事后脱去武袍，赤着上身，一身健壮肌肉，从天井中打接近冻冰的冷水自肩头往下泼。
树影斑驳落在周先的肩上，他肌肉鼓涨的上臂刺着一只黑色麒麟，远古神兽怒张双目，透出的却非凶狠，而是肃穆庄严。
周先用干布擦拭肌肉，重新扎上武袍，回房。瞥见宋虔之房间里灯亮着，陆观进去就没出来，想必是要彻夜照顾那娇气孱弱的小侯爷了。
雪落无声，天刚有些蒙蒙亮，陆观翻身坐起，把宋虔之从被子里捞起来，给他穿戴，他从未服侍过别人穿衣，动作很慢，越慢越急，几次把宋虔之扣子扣错，歪歪扭扭，惨不忍睹。
到吃早饭时，宋虔之才清醒过来。
驿馆里没什么好吃的，粗粮粥，窝窝头。宋虔之从未吃过窝头，险些噎着，米粥里放了少许糖，熬得很清，勉强能将窝头送下去。
宋虔之不知道，这点粗粮够驿馆中上下五六人吃两三天的。
这一日马速放得慢，宋虔之也不似前一日往前冲了，他头痛得很，勉强骑在马上。傍晚时才赶了五十里路，只得歇下。
晚上喝过姜汤，宋虔之出了一身汗，精神稍微好了一些，他迷迷糊糊记得昨夜照顾自己的是陆观，把碗递过去，跟陆观说：“谢陆兄照顾，今晚你还是回房睡，免得我闹得你睡不好。”
陆观不理他，把碗拿出去，端进来伙食，跟宋虔之分着吃了。
收拾停当以后，陆观照样来宋虔之的房中，与他同榻而眠。
昨夜宋虔之是病得不清醒，上床就睡着了，今晚他却耳聪目明，连窗外细雪簌簌的声音都听得一清二楚，仿佛雪片是落在他的脑门上，一片接着一片。
陆观上了床就睡觉，这时已呼吸沉稳，平躺着一动不动。
宋虔之从未与人同床睡过，逛青楼也是听听曲喝喝酒，从不过夜。这时心中说不出的别扭尴尬，侧转头，偏偏窗纸十分薄，让廊庑下微弱的灯光照进来，投落于陆观的脸上。
一切都朦朦胧胧。
陆观侧脸英俊无比，罪人那块疤不在这一侧，他整个面容充满男人雄壮的气息，一手搭在腹部。宋虔之虚虚比划着抬起头看了一看，陆观的手比他大多了。
陆观鼻子稍微一皱。
宋虔之立马躺下，死死闭眼，脖子里出了一层汗，待没听见任何声音，才睁开一只眼去看，松了口气。
陆观仍然沉沉睡着。
宋虔之眼睁睁望着屋檐。
驿馆冷得要死，他膝盖已冻得没有知觉，两只脚在被子里互相搓来搓去试图取暖，没卵用。
半夜里宋虔之醒来一次，天还没亮，他身上也不冷，突然发现不知道什么时候陆观那床被子盖到了他身上，他们两人同盖着两床被子，被子叠在一起，而他两手抱着陆观的腰，下巴颏还抵在陆观肩前。
“………………………………”宋虔之轻手轻脚试图把手缩回来，他的两条腿夹着陆观的一条腿。
陆观身上十分温暖，就像一个火炉。
而宋虔之刚刚睁开的眼睛周围已能体会这雪夜陋室的寒冷，他脖子不住往被子里缩，一番天人交战，宋虔之正想把手脚悄悄挪回来。
陆观另一只手抱过来，将他整个人都按在了怀中。
这下两人彻底缠在一起，你中有我我中有你。宋虔之风中凌乱地胡思乱想着，决定就这样抱着睡吧，只要他早上比陆观后醒来就行了。闭上眼却好半晌没法睡着，鼻腔里随陆观一呼一吸，时不时感受到那灼热的男子气息。
且陆观不知道在梦里干什么，睡得胯|下顶起老高，两人面朝着面，宋虔之的小兄弟经受不住这种非常理性的撩拨，不一会儿，两人就都硬着贴在一起。
无论如何，宋虔之都睡不舒服，又没有那么大力气推开陆观。
诸般纠结之下，宋虔之睡着了，满脑子都是：明天早上怎么见人。
“醒了？”宋虔之睁眼时就听到陆观问话，见到陆观已经穿戴整齐站在床边，把衣服兜头扔了过来。
宋虔之忙把衣服扯下来。
“快穿好，下来吃饭，今天该到了，我已经吃过了，去镇上买点东西。”
宋虔之担忧道：“买什么？能买得到吗？”
陆观看了看他。
微弱晨光之中，陆观只穿一件方便行动的布袍，墨蓝颜色，腰间缠两圈黑色布带。
宋虔之眨了眨惺忪睡眼，只觉得陆观大腿健壮，臀肉结实，又想到昨夜与这火热身躯贴在一处的滋味。
“想什么？”陆观奇怪地皱眉看他，宋虔之脸红得跟要滴下血来，只是他本来肤色白皙，看得陆观喉头略微一动，强令自己移开眼睛，“给点钱。”
“啊……要多少？”
“二十两吧，有没有？没有我去找周先。”陆观定了定神，上来摸宋虔之的额头。
宋虔之神色怪异地往回缩，别扭道：“不烫了。”
陆观不管宋虔之躲避，快速将手贴着他的脖颈一试，抽身站起。
“总算退烧了，不然到容州，你也成了灾民，这趟我们一共才三个人。”陆观道，“你身体底子太差，等回去教你几套拳。”
“我不学，你那套野路子自己练吧。”宋虔之嘲道。
教过宋虔之的师父那都是带过太子的，他武功是不弱，只是疏懒，进了秘书省以后更是一门心思放在钻营权谋算计。
“好吃懒做。”陆观评道，让宋虔之自己下去吃饭，自己去包袱里翻出银子，拿了就走。
☆、容州之困（贰）
不到傍晚，容州城已近在眼前，宋虔之喘着气，立于马上，使劲一勒缰绳。
“这就去？”
周先压低斗笠，扬声道：“要不要我先去为大人们开道？”
“走罢，早一刻进城，早一刻帮得上忙。”言毕，陆观猛一拍马臀，一马当先地冲射出去。
容州城下城门紧闭，周先上去一阵狂擂，竟没有人出来，城墙上列开的十数人，显然有人从城墙上看见了他们，兵士无一人动弹。
简直莫名其妙。宋虔之走出城下，一只手遮在眉檐，往上看，继而大吼道：“开门，开城门，我们是钦差！”
城门上一个士兵动了。
宋虔之风寒刚愈，身体虚弱，夜以继日策马狂奔，体力已濒临极限，等着进城喝口水歇一歇。到地方了竟不让进，险些肺也气炸。
“圣旨呢？”
陆观听到宋虔之问话，把圣旨从怀里掏出来，正要到城下去喊话，城门终于开了。
匆忙跑出来个城门尉，身上皮甲尚且没有穿戴整齐。
“你们都在干什么？！”宋虔之常年审问的都是京中大员，一喝之下，威势迫人。
城门尉连滚带爬地跑到宋虔之跟前，见到宋虔之气度非凡，说一口标准官话，又见到他身边身形异常高大那人手中握着一卷黄绢，料想便是圣旨，满眼惊惧，忙不迭单膝一跪，禀报道：“不知道钦差大人到来，属下失职，属下失职……”
宋虔之挥手：“别说了，走走走，进去，你们州府大人现在何处？”
“沈大人去施粥了，不在衙门里。”
一行三人随着那城门尉，直接到州府衙门等。整座容州城宽可容纳六架马车通行的主道上没什么人，偶尔有人出现，俱是将身上棉袄裹紧，埋头躬身朝前快步行走。
家家商铺都闭着门，骑马经过的两条主街上，唯独有一间名为杏林春的药堂开门，风吹动药堂门外挂着的布幡，天色阴沉，门外排起长龙。
队伍里什么人都有，老人小孩，病得脱形的壮汉，个个脸色灰败，眼神涣散，马蹄从身边踏过也殊无反应。
州府衙门里空无一人，三人被带到后衙东侧接待朝廷钦差的小楼，城门尉去吩咐，搜罗出几个下人来伺候。小楼里虽平日不住人，天天有人打扫，还是干净。只是被褥要换过，桌上的摆件、木架上的毛巾、笔墨纸砚等物都要现办。
一个主事的人都没有，丫鬟听从城门尉的吩咐，端上茶来，就在外面伺候。
城门尉有事在身，不能多待，告罪即去。
这一等等到亥初，宋虔之盘膝坐在榻上，手托着矮桌已在瞌睡，身上披着一件陆观带来换洗的大袍子。
外面丫鬟小厮说话声传来。
有人在叫：“老爷回来了。”
宋虔之头猛一点，清醒过来，下地穿鞋，周先一直守在门口，怀中抱着一柄长剑，俨然是个威风凛凛的门神。
陆观叫住宋虔之。
宋虔之：“？”
陆观将他歪七竖八睡得凌乱的锦袍理得熨帖，走出门去。宋虔之连忙随在他身后，跟着出去。
空荡荡的州府衙门，一个三四十岁，身形瘦削，面部清癯，肤色黝黑的男人走来，身边跟着衙门中主簿一名、书办一名，尚且有个小厮，打着灯笼在前照路。
“沈大人。”
听这一声，沈玉书停下脚，循声望去。
“钦差？”沈玉书已听城门尉报过，眉一拧，略朝大步走来的陆观拱手，接着说，“可有朝廷的文书？”
沈玉书一面验看文书，一面抬眼打量陆观，眼神从他身上滑过去，扫过周先，最后定在宋虔之的脸上，视线登时顿住了。这少年人生得足可叫人眼前一亮，可太年轻了，五官漂亮精致，一看便知是娇生惯养着长大的。
连日来容州发生的一系列变故，令沈玉书不得不小心谨慎。
“这位是？”沈玉书向陆观发问，眼睛看着宋虔之。
宋虔之走上来，将官印、私印都给沈玉书看过。换成平日少不得要揶揄这州府几句，可惜路上病了两三日，没力气与他计较。
宋虔之笑道：“秘书省少监，宋虔之，陪同我们秘书监大人来宣旨，沈大人打算在哪儿接旨？”
沈玉书神色一凛。
“三位钦差稍等，我这就命人打扫正衙。”沈玉书连声吩咐人去打扫，还要焚香，自己先入后衙换衣服。
“州府大人，给点吃的吧？”
陆观没柰何看了宋虔之一眼。
“啊，是，招待不周了，钦差回去上坐，我这就让人去准备饭菜。怎么能让三位大人饿着，王青山，快，快去叫厨房把风鸡风鸭取出来做，蒸一笼白米饭。”
回房后，陆观的脸色不大好看。
“总要吃饱了再做事，灾民没得吃，我们也不吃，谁来赈灾？”宋虔之揣着手说，拿起茶杯一看，没水，拎起茶壶一晃也没有。
周先眼明心亮地拿了茶壶出去叫人加水。
“希望太医能快点来，咱们三个顶什么用，盯着沈玉书把粮放出去也就是了。”宋虔之吸了吸鼻子，一副病鬼的颓靡样。
沈玉书换好衣服让人来通传，宋虔之便跟着陆观去给沈玉书宣旨，那州府正衙以内冷冷清清，像是许久无人过堂。
沈玉书听完旨，眉头就皱了起来，接过圣旨去，叹了口气。
“陆大人，不是我不愿意开仓，实在仓中无粮。”
陆观：“上个月底京城的旨，从衢州开滁奚仓运粮五十万石到容州，是沈大人验收入的仓，怎么就没粮了？”
沈玉书抬头看了众人一眼，手向外一伸，道：“边吃边说，钦差们都饿了吧？”
宋虔之：“早就饿死了！”
陆观：“……”
沈玉书笑了起来：“宋大人是直肠子。”
陆观斜乜一眼宋虔之，像有话说，又吞了回去。
风鸡风鸭都是早做好的，取出来或蒸或煮，十分方便，除此之外有一道炒青菜一道鱼头炖豆腐。
远比不上宋虔之在家里所用，但这两天路上不是吃饼就是吃窝头，早已饿得眼冒绿光，吃起饭来宋虔之顾不上说话，只听沈玉书同陆观讲。
容州三年匪患，今年入秋后天气不好，晒麦的季节不出太阳，连下一个半月的雨，收起来的麦子俱发霉腐烂长芽，于是朝廷免了容州今年的税。半月前沈玉书送信给户部尚书杨文，同时动身进京，好不容易打通户部的关系，将粮带回来入了库。
容州西北边临着江的堤坝失修，驻军被武将领过去修堤，恰在此时，隐匿在容州群山中黑狼寨的土匪下山，将州府衙门一顿洗劫便罢，粮仓也抢得一干二净。
闻言宋虔之顾不上吃东西，问：“这么大的案，沈大人没上报？”
“杨大人知道。”沈玉书说。
“京里一点动静都没有，调兵把这个黑狼寨端了，粮食先抢回来发了。官银他也不敢用，这群土匪这么张狂，黑狼寨有多少人？”宋虔之问。
“容州西南方圆数百里都是山，黑狼寨隐匿在群山之中，擅长游击。原本人数不多，今年秋季以来，上山投奔黑狼寨的平民百姓越来越多，不少携家带口地进山去。群山是成片连在一起，守也守不住，容州素来不是关口要塞，城里驻军不过两千，校尉单风领着，离得最近的军队在岭北，由白古游大将军坐镇北关，现在北关以外正在与阿莫丹绒一族作战，即使是休战期，也不好直接抽调。何况这个动作就太大了。”沈玉书肤色暗沉，眼下发青，眼内带着数日不曾好好休息过的血丝。
他向后一靠，差点一屁股坐到地上去，幸而被周先一把拽回来坐好。
沈玉书一拍脑门：“忘了，忘了，今夜一定要睡个好觉，否则不等渡过难关，我就先倒了。幸而三位大人及时赶到，不知道大夫可带来了？”
“太医在路上。”
沈玉书面上一喜：“那就好，多闻杜医正医术了得，有回春妙手……”
一听这话宋虔之就知道他意思，打断道：“不知道派的是谁。”见沈玉书脸色又沉了下去，宋虔之说，“总归是太医，杏林翘楚，州府且先放宽心，吃饱且就去睡，明天一早让人叫我们，沈大人明日要去施粥吗？”
沈玉书疲倦地遮了遮眼，摇头道：“前些日有人来告，顺藤摸瓜抓了黑狼寨的二当家，明日去牢里问问他想清楚了没有，城中只差还没有人易子而食，这么下去……”
“怎么抓到的？”这一桌平时宋虔之完全看不上眼的饭菜，他先还狼吞虎咽，现在听到沈玉书的话，竟有些食不下咽，放下筷子。
“他拉了数十石粮食送到城里，引起百姓哄抢，有人报官。”
“谁报的官？”宋虔之问。
“一个没抢到粮的男子。”
“他做了官府应该做的事情。”周先放下酒杯，拇指摸索着眼角的疤痕，眼神暗含激赏，如同暗夜里一道流星，“沈大人明日不如捎我一起旁听。”
沈玉书疑惑地看了一眼周先。
陆观开口道：“沈大人想问出黑狼寨藏粮之地？”
宋虔之摇头：“不止，想必沈大人想让此人画出黑狼寨的地图，好调人围剿。”
沈玉书眼现惊叹：“宋大人高见。”
“他有心赈济灾民，你就是把人放了，他还会来，不必逼问出藏粮之地。把黑狼寨剿了，再上报朝廷，那是一件大功。”
“沈某岂是贪功之人。”沈玉书叹了口气，“黑狼寨盘踞在山中已近十年，匪患如火，此消彼长。这匪寨中已有两万余人。”
这么多人已经势同割据，加上容州眼前有疫情，为了一口吃的，投奔黑狼寨的人会更多。宋虔之心想，容州的问题竟比来之前知道的更多，那许三压根没提黑狼寨，不过许三是在容州一个县份，也未必知道州府的情况。
“明日我们也去会会黑狼寨的二当家。”
听了陆观这话，沈玉书愁眉紧锁。
“我们就在暗室，以沈大人为主，只是听，不干预沈大人断案。”
陆观这么一说，沈玉书没有话来推拒了，只得答应。
晚上没吃饱，宋虔之渴得半夜起来找水喝。州府后衙一整座楼都是接待京官的，宋虔之也不再发烧，今夜是自己睡的，冷得手脚生疼，只想找一杯热茶来喝。
随着宋虔之推开门，一阵寒风倒卷，吹得他两挂鼻水狂流。
“来人。”喊了一声，没人来。宋虔之无语了。看来这州府衙门里，凡事都要自己动手。他左右看看，外面无人值夜，风吹得呜呜的响，也不知道哪儿有人能给点热水，凭着记忆下楼想去厨房。
走到楼梯拐角，宋虔之打了个喷嚏，险些把茶壶摔出去。
夜风里有一股奇怪的味道，像是什么东西腐坏了，又似乎只是幻觉。
“嘎吱”一声年久失修的楼板被踩出声音，楼梯墙面上一面镇邪玉镜。
宋虔之左拐，刚踏出一步，迎面不知道撞上了什么，登时魂飞魄散。
“啊啊啊啊——————！！！！！”
“啊！”周先大口喘着气，勉强提着的裤带没抓住，硬壮的腿部肌肉在寒风中瑟瑟发抖，他连忙提起裤子。
“你叫什么啊？！”宋虔之吓得半死，“吓死我了！”
“小侯爷，你把我裤子都吓掉了。”周先无奈道。
“在哪儿添茶水啊？”宋虔之问。
周先：“我怎么知道。”
“你陪我去。”宋虔之哆嗦着说，冷得要死，心说怎么没把袍子裹上。
就在此时，两人同时听见一个缓慢沉稳的脚步声，踩着楼板咯吱咯吱的响。
雪风呜呜地吹，分不清脚步是从上传下来，还是从下往上传。
宋虔之与周先对视一眼，心脏几乎要跳出来，连忙往周先身后躲，但又不知道应该站在他上面一级还是下面一级。
就在此时，两只手同时抓上了宋虔之和周先的肩膀。
一阵魂飞魄散的惊叫响彻整个三层楼，被迅疾的风声吞没。
黑暗中那黑影说话了。
“大半夜不睡觉，你们两个搞什么，断袖吗？”
分明是陆观的声音，低沉中带着一丝沙哑。
周先：“陆大人您太黑了。”
宋虔之：“你睡觉的时候也穿这么黑？”
待陆观将手中火绒点燃蜡烛，两人才看清，陆观披着他的墨蓝色武袍，敞着古铜色的胸膛，丝毫不惧寒风，冷冷注视着他俩，视线从宋虔之紧拽着的周先那半幅袖子移到他的脸上，继而厌恶地皱眉：“鼻涕，擦一擦。”
☆、容州之困（叁）
宋虔之缩着脖子，没精打采地问陆观：“大半夜不睡觉，搞什么呢？”
陆观眯着眼：“搞你。”
“……”
周先哈哈大笑起来，发了善心，低声道：“宋大人口渴，起来找水喝的。”顿了顿，他像是才回过神似的，“陆大人这要去哪儿？”
“随便走走。”陆观往楼下走了两步，回头，“走啊，你不是要喝水吗？”
宋虔之屁颠颠儿跟上去，陆观带着他往厨房去，正是夜深时候，四下无人，灶房的空气里夹杂着炭灰、柴火以及冷油的味儿。
陆观自水缸里打了水倾倒在大锅里，熟练地生起火。
一刹那间，火光腾地跃然照在他脸上。
“要烧一会，上去把衣服穿好。”陆观头也没抬。
宋虔之确实冷得不行，跳着脚上楼去穿衣服，再下来，给冷风来回一吹，彻底清醒过来。
宋虔之挨着陆观身边坐下，伸手烤火取暖。
陆观目光不由自主被他的手吸引过去。
这是一双不常干活的人的手，宋虔之是练过武的，不知道用的什么兵器。陆观心里想，他的手指修长洁白，骨节细而分明，仿佛一管一管的玉笛，很好看。
“真冷。”
“过来。”陆观示意宋虔之坐近，一手搭着他的肩。
这让宋虔之觉得尴尬，偷瞥见陆观神色如常，放下心来，靠在陆观肩前取暖，手往灶台伸，不断互相搓。
“你要出去？”宋虔之感觉陆观这人心思深沉，大半夜穿得齐整地出来，一定不是为了尿个尿。
“嗯。”陆观仿佛有心事。
“大半夜不怕撞见鬼。”宋虔之揶揄道。
“心里没鬼，就是鬼现身也不会怕。”
宋虔之嘴角一勾，坐正身，示意陆观过去点儿。
“带我去，我也想看看，容州城里什么样了。”
陆观有些意外，看了宋虔之一眼，往灶膛里添火。烧开了水，盛在碗里，拿出去凉了不到半刻，宋虔之喝完水跟在陆观身后从州府衙门出去。
两人在街上游荡，宋虔之比陆观矮一头，又缩着背，地上两条影子一长一短，俨然是两只结伴而行的饿鬼。
“陆大人你看。”宋虔之指给陆观看。
陆观：“……无聊。”
“你不无聊，半夜出来溜达。”宋虔之嗤之以鼻，挨着陆观走，虽不曾碰到陆观半片衣角，总归没有那么冷。
长街之上，阴惨惨雪风漫天，细雪纷纷扬扬自九天飘降，稀稀落落的灯光从窗户透出来。
这样的深夜里，竟有不少人家尚未睡下，零星的狗吠声、婴儿啼哭声时不时冲散死寂。
走到杏林春|药堂外，只见那间药堂没关门，院子里拥着十数个人在等，人群寂静无声，孩子冻红的脸依偎在母亲的胸脯上熟睡。
一个年轻人从内里出来，一头冲到了陆观身上。
陆观将手一伸，扶他一把。
“多谢。”那年轻人匆匆道谢，快步走去。
“家里人病了吧。”宋虔之叹了口气。他手揣在袖子里，想到周婉心，不知道他娘在家是否按时吃过药睡下，在他四五岁时，他娘是很美的。长这么大，宋虔之见过无数美人，不曾有一个像他娘那般，拥有一双灵气充沛，宛如天人的双眸。只是不知道什么时候起，被宋家人磋磨得犹如一朵被吸干了精气的花朵，干枯凋落。
“这家大夫是好心人。”陆观向里望了一眼，带着宋虔之走到病人中去。
旁边一位大婶伸过头来问：“大兄弟，你家人也病了？”
新来的两个病人让这些在漫漫长夜中等待的人有了一丝活气。
一人道：“面生啊，不知二位家住哪里？”
宋虔之与陆观眼神一碰，连忙掏心抓肺一阵狂咳嗽，依在陆观肩前。
“到贵宝地做生意，这是我二表弟。”
宋虔之：“这是我大表哥。”
“……”陆观嗅到宋虔之身上气息，那是很好闻，不似女人身上的馨香。陆观揽过他的肩头，让他能靠得舒服些。
索性宋虔之将腿一跷，舒舒服服地靠着陆观，眼睛半闭着，一副病得糊涂了的样子。
“不容易啊，相依为命的。怎么跑到容州来做生意，秋后容州遭了大灾了，咱们想出城，出不去，还有你们这样的傻子巴巴儿往里钻呢？”一个老头愤愤地拿拐杖捶地。
“就是，能跑还不跑，真是傻子。”众人附和道。
“到容州来收些好砚，也没想到，突然就封城了。”陆观愁容满面，“也不知道州府大人怎么想的。”
立马有个中年男子说：“沈大人是好官，小兄弟别胡说。”
“就是，要不是沈大人自掏腰包每日施粥，要死好多人。”妇人道。
“现在也死不少了，要不是沈大人，有钱也买不到粮。”有人叹气，“听说黑狼寨的二当家被抓了……”
“他是来做好事的，沈大人也没错，自古官匪不相容，当官的抓山匪有什么不对？”
“不能这么说，咱们也吃了黑狼寨的粮……”
“听说黑狼寨劫了官库，哎，日子不好过。咱们城里现在十室九空，真不如死了算了。”说话那人咳嗽了两声，斜靠在身后花架上，木架上早已空无一物，这季节活不下来花草，他使劲喘了数息，嘴唇微微颤抖。
“刘家的你快别说话了。”边上人使劲抚了两下他的胸口。
这时冰天雪地里又走来一个人，边走边咳嗽，一只手拼命捶着胸，走到人群边上，找了一个小角落正要坐，冷不防长凳被人抽走，一屁股就坐在了泥地里。
“你……”那人气得脸色青紫，双目鼓突，张嘴要骂。
一个青年送病人出来，那人只得收声，怕被赶走。
宋虔之注意到这一幕，悄悄靠在陆观身上问：“那是谁？”
“我怎么知道，很冷？”陆观一低头，嘴唇几乎贴上宋虔之的额头。
宋虔之面色微红，低声咕哝：“要被你害死了，我风寒还没好，没人比你会折腾事。”
陆观耳朵红到脖子根，看上去很热。
宋虔之将手到他脖子上摸了一把，疑惑道：“这么热，你不是在发烧吧？”
陆观按住他的手，恼怒地瞪他：“别乱摸。”又解释道，“我生来就这样，火体。”
宋虔之讪讪地虚着眼看那摔在地上的男人爬起来之后，便在一边缩手缩脚站着，不少人在看他，一眼接着一眼。
他站了一会，掉头走了。
人群开始议论。
“他还有脸来，我要是他，病死在屋里也不叫人发现。”抽板凳那人呸了一声。
“别说了，重赏之下必有勇夫，也是无奈。”老者长吁一口气，说句话都很吃力。
“我就是穷死，也不干这挖祖坟的操蛋事。”
一个女人说：“希望沈大人看在黑狼寨救了这么多人的份上，网开一面。”
“我看官府是指望不上了，死了这么多人，没吃没喝，还把城围了起来。你们吃了沈大人施的粥，给他戴高帽，谁家饿死了人谁知道。远水不救近火，咱老百姓日子这么苦，朝廷可多看了一眼？那个李晔元李相，可为民做主了？”男人重重哼了一声，“他生的儿女金山银山吃用不尽，当官的谁不贪？你今晚吃的什么？沈大人又吃的什么？”
“别说了！”老者手中拐杖重重一杵。
男人一脸不服气，收了声。
一时间只听见油布上的雪声，沙沙的。
到宋虔之时，陆观示意别的人先进去，足足坐了个把时辰，仅剩下宋虔之和陆观了。
青年将两人请了进去。
老大夫示意宋虔之伸手，抬起头来看他的眼，谨慎地望了一眼陆观，冷笑了一声。
“这么深更半夜，还有人来寻消遣？既没病，就快走吧，我也要吃饭睡觉。”
青年皱着眉头走来。
“二位没有生病，就快回去，药堂不能留宿。”他是把宋虔之和陆观当成流民了。
“等等，大夫，劳烦您将给得了疫病的人开的方子写一份出来，我们有用。”宋虔之掏出银子。
陆观连忙按住他的手。
老大夫正要发话赶人，不防五大三粗的一个汉子竟就在跟前跪下了，只见陆观一手按膝，跪得极为端正，自有一股武人威势，却又带着文人风度。
宋虔之看得一愣神。
陆观抬起头来，言辞恳切：“多谢老大人为容州百姓看病抓药。”
老头一愣，道：“行医者不给人看病，开什么药堂，你这小子……”
“悬壶济世，有万世之功，如今容州染病者众，通街仅有您还在大晚上这么熬着，晚辈好生敬仰，这一跪老大人当受。”
老头眼神犀利地看了一会陆观。
“起来吧，你们两个，是官府的人？”
陆观站起身。
宋虔之心里赞叹老头的眼光。
“回去告诉你们沈大人，我就坐镇在杏林春也能救人，州府衙门住不惯。他要是有心，就叫他把龙金山给放了。”老人不欲多说，起身入内。
“我爹要休息了，天不亮药堂又要开门，这一天天的要给上百号人瞧病。你们要治时疫的方子是不是？”青年压低声音，往布帘后看了一眼，竖着耳朵静听片刻，没有任何声音，才道，“我写一份常吃的给你们，再写一份防病的药，身体康健之人也可以服用。你们既是官差，时时要与病人接触，也可叫沈大人让人熬了让没病的人领用。药堂里就我们父子二人，实在是力有不逮。”
布帘后传出一声重重的咳嗽。
青年敛起神，奋笔疾书飞快写下两张方子，吹了吹。
“一般病人都是在药堂里直接抓药的，方子我已记熟了，或者多加一二味药材，全听老爹吩咐。不过……”他无奈地说，“如今出城难，药材空耗甚剧，这么一直不让人进出容州怎么好？何况东岸运进来的货物，都是从容州漕运转出去，这不是长久之计，朝廷早晚会知道沈大人在做什么。”这话已说得相当严厉，青年只以为眼前二人是沈玉书州府里跑腿来又要请他爹去州府坐镇。
宋虔之与陆观把方子一接就出去。
出了杏林春，宋虔之已冷得浑身直哆嗦。陆观还想去河边看看。
“走走，走，不冷。”宋虔之打了个惊天动地的喷嚏。
“走快点，就不冷了，你得动起来。”
宋虔之嗯了一声，拖着鼻涕串，磨磨蹭蹭地往前走，嘟嘟囔囔地说：“陆大人，咱商量个事儿呗。”
“说。”
“以后能不大半夜出来办事吗？”
陆观：“我又没叫你出来。”
“我得保护你啊。”
陆观一愣，无语道：“你跟出来是为了保护我？”他不信任地看了一眼病怏怏的宋虔之，“谁保护谁啊！”
宋虔之冷得话也说不出，一只手扯着陆观的袍袖，陆观只得放慢脚步，边往前走，时不时回头看一眼。
“我们什么时候可以回京啊？”宋虔之问。
“五六天吧。”
回京意味着楼江月那案子可以尽快结了，陆观打算顺着林疏桐那条线把给林疏桐有毒养生茶的宫妃找出来，反正秘书省的案子不过堂，他查他的，丢到苻明韶跟前，他想怎么办怎么办吧。
“这不是皇上想要的结果。”宋虔之拍了一下陆观的头，陆观完全没料到，没能躲过去，瞪着他。
宋虔之看得好笑，才一张嘴，感觉嗓子有点燎，咳嗽了一声，被一脸不自在的陆观一条手臂伸来搭着肩，竟像是搂着他一般，宋虔之嘿嘿笑了两声，“你身上真暖和。”顺手还摸了一把陆观敞开的胸怀中那胸肌，手感真不错，越捏越来劲。
陆观面上抽搐，眉头紧锁：“别发骚……”
“都是男人。”宋虔之愈发不要脸地把手往陆观怀里贴，暖手。
“放肆！宋虔之，这是你对待上司的态度？”陆观把宋虔之的手拽出来，那感觉奇怪极了，宋虔之的手又冷又滑在他的心口划来划去，简直要命。
宋虔之只得把手死死揣在袖子里，面无表情道：“去哪儿？再走一会我就吹成冰棍了。”
陆观不怀好意地扫了他一眼，点头：“嗯，很大。”
“……”宋虔之久经风月，登时被噎住说不出话来。
陆观认真打起嘴炮来，就有十个宋虔之也不是对手。
乌鸦在树枝上嘎嘎地叫，这时节树杈上叶子落得光秃秃的。树下是容州城里最大的漕运码头。
看着前方陆观高大而孤独的背影，宋虔之微妙地察觉到。
陆观来过这里。
河水尚未封冻，堤坝上结着一层晶莹剔透的薄冰，天一亮就会化开。河水很浅，流速缓慢，小只民船在泥滩上搁浅。
“老天爷要收人啊。”
空荡荡的码头上，无人看守，宋虔之话一出口就被风吹得四散，只能听见雪风呜呜。雪不知道什么时候停了，陆观三两下跃下河岸，往船上去。
宋虔之只得跟上。
“这船运过粮。”陆观从甲板上捡起的颗粒，正是尚未脱壳的籼米。
宋虔之上前一看，连壳放在牙上一碾。
“是好米，滁奚仓里放出来的。”
陆观看了一圈，说：“有脚印，已经有人上船来把角落里的米都掏了，我从船板里抠出来的。”
突然，陆观将宋虔之一把拽到身后，脖子直起，屈起的一脚蹬踏着船舷，隐隐呈现出发力的姿态。
宋虔之也听见了，有脚步声正在靠近，而且不止一个人。
码头上地势开阔，且他们就暴露在明处，宋虔之狠狠将鼻涕一吸。
陆观：“……”
十数条黑影从零星散落的几条船中掩过来，只等一个号令。
☆、容州之困（肆）
就在宋虔之打算把靴子里的匕首拔|出来跟陆观平分时，被陆观一把推进船舱里，脑门撞在船板上，登时嗡的一声眼冒金星。
宋虔之：“？？？”
继而陆观一矮身，也滚进了船里，一把将宋虔之扯到身下。
嗖嗖数声中，宋虔之听出是弩|箭钉在了船上，正要翻身，被陆观一带，从船板滚过。
短箭如雨随黑衣人扣动机括发出，一根接着一根射穿竹篾铺成的船篷，陆观抱着宋虔之在船舱内几滚，嗖嗖声短暂停止，是敌人在补上箭，准备第二番发射。
“走！”宋虔之一声吼，觑机推起陆观，两人猫着腰躲避，从船尾跑出。
黑影无声无息追了上来。
陆观与宋虔之在船篷相接之间时隐时现。
宋虔之想钻进一艘船里，被陆观一把抓住手，推着他往前跑，眼神示意。
右前方十数米外有间木屋，当是码头守夜人住的地方。
宋虔之拔出匕首，铮然砍断门上的锁，推门而入，灰尘扑面而来，激得宋虔之一个惊天动地的喷嚏，他连忙把口鼻按住。
已经晚了。
陆观恨铁不成钢地扶额，只得认栽，他将耳朵贴在门上，果然听见门外连接的木板传递过来被脚步踩踏发出的震颤声，那些人刻意放轻了步子，显然身手不弱。
陆观抓起砧板旁黑漆漆的一把豁口菜刀，宋虔之左手从另一只靴子里拔出了匕首，两只手中皆握着短匕。
窗户被顶开指宽的缝，宋虔之右眼贴在那道缝上往外看。
略略数了一下，有十一个人，均身着黑色夜行衣，井然有序。一闪念间，身后疾风倒卷。
陆观纵身飞出的同时，宋虔之将窗板猛往外一掀。
一个黑衣人闷声倒了下去。
宋虔之疾喘着钻出窗户，两脚脚背倒扣窗台，半身扑出窗，双匕扎在一人肩上，继而两脚一前一后分开，蹬住窗台，拔出左手匕首，改用三指松握匕首，两腿腾起，下半身向上飞旋一转，落地时拔出右边匕首。
