不到半年过去，现在，他柳平文在循州城墙下，等着翻墙。
夜风并不冷，直往脖子里钻，柳平文手脚却冰冰凉，牙齿止不住打战。视野里迸进一丝光亮，顿时他脖子也梗直了，抬头看城墙上，竹筐还未放下来。他眼睛越瞪越大，脑仁心仿佛被一根线扯着。
倏然，那点光不见了。
柳平文一颗心坠落下来，盯着晃动的草叶看了半晌，没见黑暗里再出现什么异，这才放下心来，双腿直发软，长长吁出一口气，两只手撑在墙面上，心急如焚地抬头又往墙上看。
半个箩筐屁股露出来，柳平文连忙搓手站好，警觉地左右观察。
耳畔窸窸窣窣的声音如故，那是风吹拂一片杂芜。
竹筐半米半米往下放。
柳平文双眼目不转睛地瞪着那影子越来越近，只觉得时间被拉得很长，他后脖子出了层热汗，粘腻在颈中。等到竹筐落在他头顶的高度，柳平文立刻伸长双手抓住竹筐，接着它落下地来。
柳平文松了口气，爬上竹筐去，使劲扯绳子。
随即，他身子一轻，脚下没了重心，是竹筐在朝上移动，竹条编成的筐子随每一下移动发出嘎吱嘎吱的响声，每一下响动都揪着柳平文的心，他只有用两只手抓住两边麻绳，减轻不安的感觉。
就在此刻，一簇火光亮了起来。
竹筐移动的速度加快。
然而拖动竹筐的速度赶不上那火光，嗖然从黑暗里放了出来，拖着一尾光弧飞射而来。
柳平文禁不住大叫起来，整个筐子右面向下一坠，柳平文整个身子都在向下滑动。
他这辈子也没觉得自己这么重过。
“抓住！”
柳平文像一只断线的纸鸢坠在半空，但他两只手紧紧抓住那只一半绳子被燃断的竹筐另一侧连接处，他双脚在空中乱蹬，呼吸全乱了，心脏跳得要从嗓子眼里蹦出来，两条手臂撕裂一般的疼痛拉扯着柳平文的神经，一声绝望的怒吼从他死咬着的牙关里迸发出来，他手臂曲起来，两只手紧紧抓住绳索，一只脚在墙面上滑了两下，终于找到感觉，踩在墙面上，整个身子弓起来，同绳子、墙面形成一个三角。
“对，爬上来！不要向下看！”
陆观的呼喊及时止住柳平文回头的动作，他紊乱的思绪渐渐平静下来，强迫自己有节奏地一呼一吸，双手紧紧抓着绳索，配合脚在墙上蹬踏，一点一点向墙头挪动。
一支箭破空而来，擦着柳平文的耳朵飞过去。
他的左耳被嗡声占据，短暂的失去了听觉，而柳平文目光专注地盯着手上的绳索，他飞快分出左手利落地在绳子上绕了三圈，朝上每移动两米，就再绕一次。
这么不知道过了多久。
离墙头的距离在缩短，难以遏制的雀跃感从柳平文心底升起。
“去死吧！”
这声恶毒的叫嚷没有钻进柳平文的耳朵，他只专心于眼前救命的绳索，左手掌被钉穿的剧痛令柳平文整个人倒抽了一口气，却连一声惨叫也没有赢得。
柳平文紧紧咬住嘴唇，汗水扎进他的眼睛里，他每动一次手掌，头皮便要麻上一麻，越来越明显的湿润顺着手掌的皮肤，滑进手腕。
“快上来。”
柳平文已有些模糊的视线中出现了一只手，他承重的右手分不出，只有伸出被箭射穿的左手，疼痛从手掌蔓延至小臂，他已经感觉不出到底是哪里在痛。
剧烈颤抖着的那只手掌无力地曲着，终于落到陆观的手里。
“上来！”伴随陆观的吼叫，一股大力抓住柳平文的左手，继而他整个人被扯上墙头。
陆观在柳平文腰上扶了一把，半拖半抱地把人弄上了城墙。
三米宽的城墙上响起一声大吼：“有细作出城！抓细作！”
一丛火把在十数米林立而起，铁铠铮然。
陆观瞳孔紧缩，一手架起柳平文，将人拎鸡仔子似的挟在手臂下，一手抓住绳索，双足在墙面上快速点过，一纵身，兔起鹘落地翻下城墙。
“人呢？！”墙上一声暴喝。
火把从墙上往下照，只见得一片随风晃动的越人高的野草。
“妈的，给我射啊！”
箭雨飞射而下，陷没在草丛里，不闻人声，也没见人头冒出，甚至看不见箭是射在了何处。这时节循州的草还没有凋亡，便是扔下去火把，也点不着。
守城将领气得怒声骂娘。
箭雨射过一阵，他连忙大声喝止手下：“别放了！没看见没人影儿了吗？还放！他妈的好刀用在钢刃上不晓得？草，没吃饭啊！这事都给我吞肚子里去，今晚我们这队没碰上逃出城的人，听见没有？！”
夜空里响起数十个有气无力的声音。
“没吃饭啊？！再答一遍！”
“是！”
翌日一早，季宏坐在厚厚的虎皮上，两名绝色美姬身披薄纱，一人跪在柔软的毯子上为他穿袜，另一人服侍他戴上皮甲。
堂下跪着柳知行，他一条腿无力地拖在旁边，嘴角破裂，血凝固在下巴上，半边脸都是肿的，鼻梁不自然地歪着，显然是让人打断了。
柳知行原也是风度儒雅的美男子，如今人样都瞧不出来，五官别扭地挤在一起。
季宏眯起他那只过大的眼睛，他生得也算英俊，偏有一个缺陷，打娘胎出来，便是大小眼，一只眼睛鼓如铜铃，另一只眼却窄如柳叶，因此季宏从来便习惯于将大的那只眼眯上一点，以便让自己瞧上去不显得怪异。
而此刻，他是气的。
“人呢？”季宏嗓音沙哑，是宿醉过后，嗓子里火烧火燎出来的音色。
“回禀将军，在外头跪着，将军……来人实在厉害，怪不得苏老四拦不住，潜入城中的几人，都是能够飞檐走壁的高手。末将揣测，恐怕国主便是死在他们手上。将军须得加强防卫才是，以免着了那起子小人的道。”回话者是昨夜没能拦住柳平文的将领，他小心翼翼地瞥季宏。
季宏压根没有看他，眼皮沉沉耷拉下来。
“拖到校场上，腰斩，集合众军一起观刑。”
将领张大了嘴，满头是汗，连忙低下头去，上来碰柳知行。
柳知行一条腿被人打断了，身子歪斜着，背却挺得笔直，厌恶地扭身躲开将领的手。
“蠢货，不是他，是苏老四。”季宏冷道，“区区数人都拦不住，要他何用，要让全军知道知道，无用之人是什么下场。”
一股气从将领胸中拔了出去，他头重脚轻地走出门去，传达季宏的命令。
苏老四被人拖下去时，满脸煞白，完好的双脚却软如面筋，从地上拖出两道痕迹。
将领定睛一看，又闻到一股尿骚味，赶忙夹紧自己的下身。那股窒息感令他双脚僵硬如木，连连喘息，脑子里一阵埋过一阵的剧痛几乎要把他的心活活掏出来。
幸甚至哉，他没有如实禀报昨夜的情形。
苏老四，冤了你替兄弟多挨一刀，这日子，谁知道能多活几天，兄弟多活一年，便多给你坟头烧一沓纸。走在后头的人更惨，将来到了地下，再与你赔罪吧。
陆观回营后等了大半日，许瑞云才回来，没见到柳知行，陆观心里便明白了。怕是有失手。
许瑞云受了伤，伤在腰上，横贯的一条刀痕，幸而没有伤及内腑。
听说柳平文一只手掌被箭射穿，恰好金疮药撒上许瑞云的刀口，他险些跳起来，被军医一把按住。
“操！”许瑞云咬牙切齿地叫了一声。
“已经给他包上了，没伤到筋骨，会好的。”让陆观发愁的是，柳知行被抓回去，恐会凶多吉少。
许瑞云叹了口气，他整个腰部被白布缠了一圈又一圈，回来的路上失血不少，此刻头晕目眩。
“怎么就会被人发现呢？我们从府牢出来的时候，不是一个见着的人都没有吗？”许瑞云嘀咕道。
不太可能两队人都是恰巧被巡逻撞见，但陆观也很注意，至少一路上应该不会有奸细。除非早在他们分头行动时，已经漏了风，柳平文被拽到半空后，显然是遭到的伏击。这是需要预谋的。
“我把他们集中起来。”许瑞云道。
陆观抬起眼看许瑞云：“派几个人，把他们先送回宋州，就说是这一趟他们都立了功，允他们回宋州后方休养。”
这是不打草惊蛇的做法。
许瑞云喘息道：“你安排吧。”
“你伤还挺得住吗？等人送走以后，立刻拔营。”陆观道，“如果这八人之中有人被策反，那此处就已经不安全了。”
作者有话要说： 家里老人住ICU半个月了，还没有脱离危险期，医生早已宣布基本不可能醒过来了。一面上班，每天去医院，有时候一整日都是浑浑噩噩的，就没有更新。
等好一些才能稳定地码字，谢谢读者大人们的耐心等待。
☆、惊蛰（陆）
“皮肉小伤，看着吓人，不碍事。”许瑞云略一思量，叮嘱陆观不要多嘴把自己受伤的情况告诉柳平文。
陆观还有事安排，让许瑞云先休息，便离开他的帐篷，招来数人，安排将那八个人送回宋州，并指示他们一路留意这几个人是否有异常，如果有人沿途留记号或是传暗号，一到宋州便抓起来。路上逃跑者，就地处决。
这一小队人马前脚启程，后脚陆观便命所有队伍集结，拔营向西北方向撤退。大军拔营后不到半个时辰，探路的斥候来报，寻得一处开阔地，隐没在树林之中，不易被敌军发现。
全军一夜急行，终于在破晓之前安定下来，扎营完毕后，袅袅炊烟从密林中随清晨笼罩山林的雾霭腾起，与轻轻濛濛的浓雾纠缠在一处，便是从山谷中通行，遥遥望见，也只会以为是山景。
探子再次回报，五个时辰前大军驻扎的山坳已被一把火焚为平地。
许瑞云脸色铁青，几乎把牙咬碎：“真有叛徒！”他一掌拍在桌上，腮帮肌肉僵硬突出，神情骇人。
陆观并无意外，只说：“继续再探，叫上几个弟兄，盯紧循州城，摸清他们城防换防时间，最好能够摸清城墙缺漏之处，或是有没有什么疏于修葺的城墙段。循州这大半年兵乱不休，很可能有兵燹残留的痕迹。换防时间必须摸清楚，城墙一事能弄清最好，弄不清楚，也先回来。给你一日，路上当心，至迟明日日中，必须带人回来复命。”
“是。”侦察兵带了一支小队，一队十二人，这便出发。
许瑞云招呼陆观先吃饭，各营士兵已在各队将领命令下，生火造饭。
陆观带兵有一大忌，便是不许士兵不好好吃饭好好睡觉，训练的第一条原则便是，严守命令，吃好饭，睡好觉。这条军令颁下去时，被各营好一番取笑，到宋州攻下来后，将领们才领会到其中妙处。不让一个人吃饱，便是可举百斤大鼎的壮汉，也只能顶得上一个老弱病残使。
征南这趟，乃是以少打多，讲究策略和偷袭，人数本就是劣势，如果不能人尽其用，则是自伤。
陆观端了碗红薯饭在旁就咸菜吃，重盐腌制的咸菜，这一趟陆观让人带了不少，实在弄不到肉吃时，吃点盐，人身上也有力气，更可下饭。
许瑞云过来跟他说话，才起了个头，不远处俊秀的少年郎东张西顾，许瑞云便顾不得陆观了，笑呵呵地过去找柳平文搭话。
陆观原在想从一名战俘口中审出的季宏作战的风格，想这在战俘口中极其凶残，骄奢淫逸得不可一世的暴徒，会如何作战。视线不由自主被许瑞云、柳平文二人吸引了过去。
只见许瑞云走近到柳平文跟前，向来威严有余亲和不足的一张糙脸上露出了点笑容，被金灿灿的朝阳浸得扎眼。
柳平文一只耳朵红透了，低声跟他说着什么，试图从许瑞云手上把手抽回去，许瑞云却扣着不放，还拉起柳平文的手掌，在唇边呵了几口气。
柳平文臊得不行，兔子似的惊慌失措地到处看，一下子便撞见陆观本也不欲遮掩的目光，把手一把抽了回去，疼得整张脸都变了形。
许瑞云跳了起来，轰雷一般的大嗓门一声接一声叫：“军医、军医呢？大夫，来个人给瞧瞧啊，人都说疼了！”话音未落，柳平文拿好手把他嘴巴一捂，强行拖到树后去。
陆观看不见了。
旭日东升，是一瞬间的事，矫若游龙，直登九天。
宋州府后衙内，房中传出一个年轻人的声音，循循善诱地哄道：“贺然，我叫贺然，恭贺新禧的贺，然也然也的然。”
宋虔之看着他笑了笑。
贺然一愣，脸皮发红，急道：“侯爷你笑什么？笑也不顶用啊，你试试，叫我的名字试试看？”
宋虔之张了张嘴，没发出声音，瞪着乌黑的眼睛，目不转睛地看着贺然。
被这么个美男子专注凝视着，是个人能受得住吗？贺然抓耳挠腮，继续哄他：“你感觉一下，嗓子发出声音试试，你手放在喉结上，对，感受脖子要有震动，回忆从前说话的时候，舌头在口腔里活动的感觉，我们慢慢来，一个字一个字来。”
宋虔之的视线离开小大夫，起身，大步流星走出屋外去。
清晨的阳光倾洒他满头满脸，大袖宽袍，身材挺拔清瘦，领中伸出一截洁白的脖颈，后颈剃得发青的一截发茬，无不洋溢着锦衣少年的意气风发。
这样一个人，怎么就不会说话呢？怎么能不会说话呢？贺然一跺脚，追了上来，手还没沾到宋虔之的袍袖，宋虔之就已经噔噔噔跑下楼，快步奔向马厩。
贺然追在后面大叫：“侯爷！骑马不行，这才第二日，要是摔坏了……”
一头枣红色的战马扬起脖颈，咆哮出一声长嘶。
套上笼头，系上肚带，取下马鞭，踏着马磴子翻身上马，宋虔之做来一气呵成，他挺拔身姿立于马上，上半身略略后倾，继而俯下身，低头让过顶上横木。
看马的士兵打开马栏。
战马四蹄飞扬，奔出马圈。
贺然目瞪口呆地盯着宋虔之带着马缰，纵马奔出后衙侧门。
“怎么没人拦他？！”回过神来，贺然立刻叫来两个士兵去追。
屈肆封搓着手大步走来，笑呵呵地朝贺然道：“这么些日子，把侯爷憋坏了，放心，他心里有数。”
“他有个屁的数，我好不容易治好的，摔坏了算谁的？”
屈肆封也骑了匹马出来，乐了：“既治好了，就不归你管了，横竖算不到咱们头上，摔坏了也算是陆大人的。叱！”屈肆封用力一抖缰绳，眨眼间马便带着人跑得没影了。
贺然上气不接下气，胸口不住起伏，他低头，皱眉看见自己心口的一只手，正在有节奏地帮他抚平心绪。
抬头却是同行，便是屡次威胁要咔擦他的那位军医，名叫贾健的。这名字本是不重要，但因二人总要配合着为宋虔之调养身体，不能老是“喂”来“你”去，不得已，贺然非得同他通过名姓。
贺然一把拍开贾健的手，问他会不会骑马。
贾健心有余悸地看了看马厩里鼻子喷得冲天响的战马，哆嗦道：“我只能骑一骑小马驹，小母马。”
贺然：“……”
“你操什么心，屈将军追去了，你还是想想怎么让侯爷开口说话吧，明日一早再不能说话骑马，咱俩只有……”贾健的手在脖子上横着一比划。
宋虔之纵马跑出知州衙门后，在宋州街道上兜了一圈，“吁”的一声拉住了马，低下头去抚摸马脖子和耳朵。
马神气活现地甩头，长耳朵竖起，两只耳朵伸向相反的两个方向。
街边有个垂髫小孩，坐在插大旗的铺子门口，一眼一眼朝宋虔之看，发现宋虔之看见他了，连忙把头低下，嫩白的小耳朵充血通红。
宋虔之看了一眼，是家做糖的铺子，还没有开张，铺里一个蓝布碎花裹头的年轻女人正在左右开弓，铆足了劲，拿帕子擦洗柜面。门上的匾额已经摘了下来，竖着放在门口，朝上放的一头烧焦张嘴。
妇人也向街上看了一眼，脸微微发红，一只手按住头巾，将手臂合拢起来，腰板挺直，动作小了许多。
宋虔之翻身下马。
妇人诧异地瞧他，直到确定是向着自己走来，她放下手里的抹布，在布裙上来回擦手，嘴唇嗫嚅，不知道说什么好。
“开张了吗？”宋虔之笑吟吟地问。
妇人声音发抖：“有、有糖的，没摆，客人要什么？”
宋虔之取出荷包，认真看那妇人：“要点最普通的粽子糖，寸金糖有吗？”
“粽子糖有，寸金糖……”妇人疑惑地攒起了眉头。
“就是芝麻裹的糖酥，切成小段。”宋虔之耐着性子解释。
“啊，有，芝麻酥，小哥您且等一等。”妇人入内。
门口玩耍的孩子站在不远处看宋虔之，他的手玩耍得黑漆漆的，宋虔之在柜台外面的条凳上坐下，朝小孩招手。
孩子犹豫片刻，不确信地迈出步子，停了下来，亮晶晶的眼好奇地鼓得圆溜溜地看宋虔之。
“来，叔叔有事想请教你。”
这孩子已八岁，从未听人如此客气地跟他说过话，便抿着嘴走了过来，看着宋虔之，也不吭声，认真的神色显出他在听。
“你们刚回来？”
宋虔之生得好看不提，笑起来时很有亲和力，在小孩眼里看来，他便是茶馆里的说书人常讲的皇子王爷一类人物。
小孩张开嘴，话声有点急：“两天。”想了想，他补充道：“跟着阿娘回来两天了，我们家卖的糖可好吃。”他用力一吸，鼻子下拖着的一条亮晶晶的鼻涕虫缩了回去，他的脸红得像要烧起来。
“你吃花生糖吗？那个好吃。”
宋虔之笑着点头，高声向店内说：“还要花生糖，一样半斤。”
小孩高兴起来，眼神大胆起来，扭头朝外面看了一眼，手指着宋虔之的马，“你有马。”
“有，还有不少。”
“你是什么人呐？”
“我都不知道你是什么人，就这么告诉你，岂不是我亏了？”
“狗蛋儿。”孩子说完，嘴唇紧紧抿起来，目光闪烁着垂下去。
“你爹姓什么？”
“叶，一叶知秋的叶。”
“发蒙了？”宋虔之问。
小孩偏着头瞧他。
“学堂，上过学堂没有？”宋虔之心想，在这南部边陲，发蒙怕是有旁的叫法。
“上。”孩子眼睛亮了一下，继而犯难地说，“先生没回来。”
“先生去哪儿了？”
那孩子浑身一抖，摇摇头，一脸难受地紧紧皱眉，呼吸急促起来，好半晌才喘息着回答：“死了，都死了，阿爹也死了。”
“狗蛋儿！”妇人一声怒喝，怀里拎着三个纸包，警惕地瞪了一眼宋虔之，眼神带着明显的敌意。
孩子疑惑地看母亲。
妇人把纸包放在柜台上，铁青着脸说：“二十四枚铜钱。”
宋虔之将手指扣着的银锞子放在柜台上。
妇人皱眉，才要张嘴，听见衣着光鲜亮丽的青年人说：“余下是给这孩子念书的钱。”
妇人摇头，面容仿佛是泼不进去水的一块铁板：“我们不认识你，不能随便接受你的好意。你等等，我去找街坊换钱。狗蛋儿。”妇人对儿子使了个眼色，意思是叫他看着别让客人走掉。
前脚妇人刚走，宋虔之摸了摸孩子的头，问他：“有大名了没有？”
孩子摇头：“先生给起。”他眼神茫然起来，声音也轻轻的，“也有阿爹给起的。”
“那我给你起个名字好不好？”宋虔之道，“单名一个匡，开笔后，字可起为闻道。匡扶天下之匡，闻道有先后的闻道。”
“给我起的吗？”孩子清脆的声音问。
“你若喜欢，你阿娘同意，就可以用。”宋虔之回答。
“若我阿娘不答应呢？”
“那你就将我说的话全都说给她听。”
“匡扶天下，闻道……”
“闻道有先后，术业有专攻。至多半年，这城内会有新的学堂，有更多的先生，告诉你阿娘，告诉你的伙伴们，明年始，三年一科考，好好读书，你会有出路的。”
孩子似懂非懂地盯着宋虔之上马，耳畔一直回响着他说的话，等到那一匹马消失在街道尽头，才突然想起来他娘叫他看住人，登时吓得跑进后堂，脚下发软，第一反应便是跑到后堂里去找个地方躲起来好叫他娘找不见他。心里又反反复复想送名字与他那人说的话，咀嚼出来了些许滋味，心中渐渐不怕了，站直小身板在柜台前等他娘回来。
宋虔之骑马回去，把贺然吓坏了，连忙过来把脉，宋虔之与他说话，流畅明达，显然是已经完全恢复。
贺然仍不放心，把路上要带的药材都收拾齐备。
而宋虔之召集屈肆封与马肃二人，在房间里简短布置了一番。宋州城的两千人，他只要一千，陆观留下来的精锐差不多也是这个数字。
屈肆封一不放心宋虔之的身体，二没忘记陆观的吩咐。
“谁是征南大将军？”
屈肆封硬着头皮答：“自然是侯爷。”
宋虔之点头：“我力所不及的时候，听陆大人的，现在我好全了，就听我的。”
马肃哈哈大笑起来，笑声如雷，手掌在桌上一拍，指指屈肆封：“是我们侯爷武功不济，还是马术不精，你有什么好不放心的？就算让姓陆的小子知道，也是他们两个去拼榻上功夫，横竖把床滚翻了也不干你小子半点事。”
屈肆封一时间无比尴尬，握拳在鼻下，咳嗽了一声，朝马肃打眼色。
“正是，横竖不干你什么事。”宋虔之意味深长地看了看屈肆封，“本侯昏迷时，你是看上了陆大人？”
屈肆封连忙撇清关系，话都不会说了。
“那就好，否则眼下本侯要拿你练练手，试试身手。”
屈肆封连忙道：“卑职不敢。”
宋虔之挥手道：“去挑人，今夜就出发。马肃，你把那几个熟悉路线的乡民带来，我要问问，这一路还能收不少人。叛军与宋、循二州百姓结仇，是我们的机会，为他们一血仇恨，也是我们的责任。”
“是。”马肃连连点头，“这两州也是大楚子民。”马肃深深看了一眼宋虔之，只见到宋虔之捉笔拉出一条曲折的弧线，标注龙河，接着，是龙河沿岸的村镇，连绵群山，宋州、循州州府所处的位置。
不知什么时候，马肃和屈肆封已出去，宋虔之抬起头，揉了揉发酸的手腕，他凭印象将龙河沿岸主要的地方道路都绘了出来，靠在椅子上，闭上双眼，捉笔的手垂在一边。
宋虔之脑海里浮出一个声音来，是陆观的声音在呼唤他，悲痛贯穿了他的声音，在一片茫茫黑夜里，陆观不断喊他的字，摇撼他的身体，令他昏迷中也似在大海上被要命的浪潮抛高又温柔地托着降下来。
有一晚他梦里，萤火漫天，鼻息间尚且有夏夜迷人的花草馥郁，陆观轻声地叫他的字，叫了好些遍，一声比一声更轻，柔得不似平常。
他叫他：“逐星啊……”
那样温柔低回，却令梦里的萤火都变了颜色，那青白的冷光化作无数红色的光点，草丛里走出陆观伟岸的身形，近时他看清了陆观双目下那两滴血泪。
回忆到了这里，宋虔之突然睁开眼睛，他急促喘息片刻，深深吸气，双目略略睁大，看向门口。
脚步声在他门外停下，马肃请示了一句。
宋虔之扬声道：“进来。”
从村寨里带回的几位乡民是经过马肃层层盘问挑选出来的，愿意为征南军效犬马之劳，宋虔之朝马肃吩咐取酒来。
几人当中显然有一位是“头儿”。
宋虔之请他们坐下，等酒来了，亲手拍开泥封，满上。匕首亮出时，三人俱是目不转睛地看着。
在这些乡民的注视里，宋虔之割破手掌，将血滴在酒中。
作者有话要说： 昨天老太太的身后事全都结束了，回来之后，从下午睡到今天。
恢复日更，放心追文，感谢读者大人们。
☆、惊蛰（柒）
血滴进酒里，蜿蜒晕开，如同千丝万缕的龙爪花。
为首的“头儿”见如此，接过宋虔之递来的匕首，照样划破自己的手掌，两人的血都滴在浅口的酒坛中，宋虔之一手提起酒坛，灌满四只酒碗。
数人都看着宋虔之。
“干了这一碗，后面的事情，就要偏劳各位兄弟。”
那头儿年纪轻轻，不到三十，带着的两个乡民却都是他的叔辈。宋虔之心想，能让一个年轻孩子当头，此人必定勇武能干，年轻人不能以德服人，却能以武服人。
“不敢，我们都听说了，征南大将军是朝廷重臣，勋爵人家，我们这些泥潭里的小虾，岂敢同侯爷称兄道弟。”当头的没有端起碗，他手下的人个个也木着脸，都是田间地头的人，晒得一脸金黄色，颧骨涂染着天然的两坨红晕，嘴唇干裂，如同木纹。他们个个手指粗胀，指甲里黑色的泥痕无论怎样也洗不干净。
宋虔之放下碗，道：“兄弟们心里还有疑虑，说出来听听？”
那年轻人笑了起来，擤了把鼻涕甩在地上，咬咬牙，说：“侯爷爽快，我们三个的命，不要便不要了，只是兄弟们身后，还有一个村子的人户，妻儿老小，表舅外甥，侄子侄女的一大帮子人。我是个粗人，想跟侯爷先讨点银子，安顿家里。”
“马肃，取一千两银子来。”
年轻人呼吸顿时窒住了，抿了抿干裂的嘴唇，胸膛中发热，摆了摆手说：“用不了这么多。”
宋虔之没有理会，示意马肃就去取。
三个乡民面面相觑，在带头人的牵头下，三人纷纷站起，不等宋虔之拒绝，三个庄户大汉齐齐下跪，在地上给宋虔之磕了三个响头，继而大大方方地站起，面上没有半分受了屈辱的意思，反而脸都更红了，眼神也洋溢着兴奋和感佩。
“那我们仨，就算卖命给侯爷了。”当头的端起酒碗，被宋虔之按住了手，他奇怪地看了一眼宋虔之。
“不要你们卖命，只需带路就是，军队里多好手，我们这一支不是花架子，都是以一当百的精锐。只是我想办一件事，没有三位帮忙，事情办不成。”
“侯爷请吩咐。”
“我听说从宋州败走的叛军，不少都各自归家了？”
那年轻人犹豫片刻，想到方才得的银子，足够自己村里不下地也用上十好几年的了，他搁在桌上的右手，不断动来动去，食中二指互相搓弄。
宋虔之也不急，给自己倒了杯白水喝，他也不看这三个人，一脸思索的模样。
良久，年轻人下了决心，不去看自己的两位同伴，开口道：“成王败寇，侯爷想要清算也是理所当然，我知道叛军都在哪，也知道哪些村子完全归附了孙逸，有那么两个村，全村都当了细作，到祁州刺探军情……”
“郝九！”年纪大些的一个男人忍不住喝阻正在说话的年轻人。
郝九做了个手势，垂着头，嘴唇发抖地怒声道：“表叔，做人要知恩图报，咱们得了这么多好处，全村都得救了，难不成您还想一张嘴吃两家饭！”
“他们也都和咱们村子沾亲带故啊，你同姓的那些堂兄弟，认了你做干爹的那些子弟，逢年过节红白喜事都是有来有往的，你……”
宋虔之看了那男人一眼。
那男人揣着手，脖子一缩，闭了嘴。
“你接着说。”宋虔之朝郝九吩咐。
郝九一直低着头，把情况全交代了，叛军多是宋、循二州当地人，被孙逸强行抓了壮丁，少数是外地驻军，随各自将领来这边地想杀一番功名出来。
“大楚人才济济，当兵当不出名堂来，宋州循州地盘虽大，孙逸自立为王，仰仗军队，怎么也能奔个好前程，宁做鸡头不做凤尾，便是乡里的粗人也都懂。孙逸对有本事有胆气的年轻人许以厚禄，但这些年府库不充裕，这些钱帛粮食不过也是打劫来的赃物。一窝子土匪，还做梦当皇帝，将宋州、循州糟践得不成样子。”郝九越说越是激愤，这话不全是说给宋虔之听，更是说给他两个同伴听。
宋虔之听明白郝九的意思，对这青年有些刮目相看了。
“那些叛军，不打仗的时候，四处逞勇斗狠，祸害乡里，淫辱女子，对老人孩子随意拳打脚踢。不过是因为他们怕，要找个地方出气，大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米。这些人一旦退缩，不仅逃兵本人要斩首，全家也要杀光，左邻右舍，同姓同族，无一幸免。既不能做逃兵，只有欺辱比他们更不如的人，心里那口气才能顺过去。这样的人，大表叔、四表叔，你们觉得不该杀？”
“这……郝九，话不能这么说，各人有各人的逼不得已，我们知道你心善，看不惯那些兵痞，可都是乡里乡亲的，何况，如果这一千两银子是以出卖乡邻为代价换来的，村里的老小也花不下去手，到时候事情戳漏出去，咱们成了什么人？岂不是猪狗不如烂心肝的。”另一人气得不住跺脚，后悔跟着来了。
“我不是要杀他们。”宋虔之道。
郝九猛地抬头。
“不杀？”
“不杀。”宋虔之肯定地答复他，“我是要收编他们，让他们去替我打头阵。”
“他们如何能肯？”郝九皱起眉头。
“那就看谁狠了。如果你所言非虚，孙逸能用的招，我也能用。我还要加上几条，凡是欺辱百姓的，其本人受戮刑，家中女子没入官妓，男子充军发配，永不入仕，不牵连邻里，只牵连血亲。”宋虔之说，“既能在乡邻之间发泄，这种人不会因为一人受罪牵连左右就心生畏惧，说不得还要豁出一条命拉旁人下水。对本人处以极刑，牵连至亲，想必能够得法。”
郝九眼睛亮了起来：“这样好。”
“愿意去打头阵的，一人赏钱一两白银，牺牲者家中老小由朝廷供养。杀敌十人以上，计有功，按照杀敌人数，赏以武官职位和钱财。大军今夜开拔，你们三人中可有人精通绘图？”
“四表叔。”郝九向身后看了一眼。
干瘦的一个黄皮男人上前来。
宋虔之将才绘制的图给他看，那男人疑惑地看了他一眼。
“你把附近的村镇情况和位置标注上去，路线和距离也做上标注，各村人数，各村叛军人数写个大概，可有难处？”
男人看了一眼郝九，郝九点头，他叹了口气，转过头来对宋虔之回话：“没有难处。”
宋虔之思忖片刻，又道：“郝九，你带你大表叔先回去，把钱带回去分给乡里，发动乡里民众把消息散播出去，就说朝廷既往不咎，赏罚分明，能不能拼出个王侯将相来，就看循州这一战了。我方才说的赏罚，尽可以拿去说，过去他们被逼着与朝廷作对的事情一笔勾销。”
郝九眉头皱了一下。
宋虔之说得差不多了，郝九端起酒碗，咬牙看宋虔之，在他的注视里仰头一口饮尽。
宋虔之自己也喝干了一碗。
郝九带的两个人也喝了。
三人各自出去，关门前宋虔之留住郝九，说要给他一样信物。郝九吩咐两个表叔先出去，看着宋虔之摘下一枚玉佩，是郝九从没见过的好东西，他双手捧过玉佩，玉石在手中温热。
郝九看了看宋虔之，欲言又止，终于没说，眉间略笼罩着一层薄愁。
“郝九，你可知本侯从前司何职？”
郝九茫然摇头，更不知道宋虔之这话从何说起。
“我替朝廷掌管麟台，手下过的人命，都是奸佞贪官。我心里自来有一把标尺，绝不会饶过一个有罪之人。”
郝九双眼渐渐睁大。
宋虔之将两只酒碗注满，端起酒碗，豪气干云地一口喝干，亮出碗底，一滴不剩。
“大局所迫，今日我还无法给你一个公正，你一定要好好活下去，等着看新帝还你们一个公道。”
一时间郝九心里的疑惑都散尽了，他这才明白宋虔之话里的意思，攻克循州，他得用这些人，但不代表他们犯的罪都不算了，一笔勾销，勾销的是造反之罪。
郝九端起酒碗，片刻后空碗响亮地倒扣在桌上，他举起袖子把嘴擦干，向宋虔之抱拳，深深看了他一会，发红的鼻子急促翕张一阵，眼神定下来，辞出。
大军出发前，宋虔之把几个管钱的文官叫来，仔仔细细在房间里算了一笔账，把能够动用的银钱都数了一遍，收拾东西的时候，屈肆封进来悄悄给他说了些话，宋虔之将信将疑地把房间角落里堆着的一尺高的棉被褥子掀开，下面竟有一口大箱子。
打开铜锁，宋虔之只看了一眼，满眼金光乱灿，一时间话都不会说了。
屈肆封连忙帮他把箱子关上。
“侯爷？”
宋虔之心里骂了一句，想不明白这么大一箱子钱，陆观是什么时候搬过来的，又是从何处弄来的。
“羊毛出在羊身上。咱们不是刚打了一个大胜仗。”
“……孙逸这么有钱？”宋虔之明白了，孙逸自立为宋王之后，局势未稳，竟已经在搜刮钱财，这股子粗莽的山大王气势让宋虔之一时语塞。难免感慨山中无老虎，猴子称大王，白古游败的那一战，还是败在他不忍心杀大楚子民，忠勇过头，才令他输了那一仗。也是朝廷处处掣肘，粮饷跟不上。一代战神，没有输在敌人的战术上，却输在了自己的忠心，和自己豁出性命去庇护的大楚朝廷手里。
“侯爷？”屈肆封唤了一声。
“没事，有钱了，我得跟人合计一下怎么用。陆观他们有信来吗？”宋虔之问。
“来过人，阵地换了，这两日间要送八个人来宋州府。”
“什么人？”刚问了这句，宋虔之就想起来，跟着许瑞云他们去循州府打探的那几个人，如今正是缺人，那几个都是好手，突然让人送回来，怕是出了什么岔子。宋虔之略一斟酌，吩咐屈肆封，让传话的人回去回话，人送回来就在宋州府里看管起来，不必随军。
“什么时候开战？季宏有什么动作吗？柳家少爷救出来了没？”宋虔之问。
“柳平文已经得救，只是他父亲……”
宋虔之点头表示知道了，打发屈肆封出去整军。
他换上一身重铠，拔出长剑，归剑入鞘。
窗外正是夜深，脚步声不绝于耳，伴着阵阵马嘶，宋州城一夜无眠，寥寥数百户才逃回来的平民亮起了灯。
及至大军出发，宋州城民夹道跪送，有些人背上背着小孩，手里牵着老人，他们个个不发一言，跪在路边，一路从州府衙门跪到城门，十步就有一人手执火把，为大军照路。
压抑的沉默中只听得马蹄声响，军队行进的习习声，和子夜的长街上，随着微风摆动的零散幡旗。
宋虔之坐在马上，将将要进城门洞，听见一个稚嫩的童声大喊：“征南军必胜！大楚必胜！”
继而声音连成一道长龙，从街头传到街尾，山呼海啸一般连成一片：“征南军必胜！大楚必胜！”
宋虔之回头看了一眼。
火把蜿蜒，送行的宋州百姓纷纷起身，一面喊一面举起火把，明亮的火焰翻腾如浪，照彻整个宋州城，将黑夜燃成白昼。
宋虔之朝身后一抱拳，不再回头，带领大军出了城。
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“不可，陛下，此乃断尾求生，宋州既已攻克，循州只余下一个季宏。安定侯断不会连此人都无法对付，当务之急，是要在南州站稳脚跟，笼络南边的望族大姓，安排官职，各司其职，天子在，朝廷在，我大楚就在。”
连日混乱奔逃，昨日北面逃下来的官员陆陆续续在南州安顿下来，当地大族趁夜也都觐见过了李宣。这一夜文官也都没有闲着，各自在左正英的安排下，草拟文书，昭告天下，将李宣改名为苻明晟，继承大统，首要是要为李宣正名分，之后便要将诏书发给各州，定登基大典的日子、流程，虽然都有祖制在前，毕竟李宣是荣宗的私生子，须为他编出一套真龙天子的说头来。
南州行宫比着京城皇宫建造，仅仅是小了一些，议事的正殿也是，殿内此刻只有左正英、秦禹宁、杨文、荣季在场，南州大姓万家、司马家俱无人在，也是左正英的意思，便要给南面的世族一些好处，也要按部就班，不可操之过急。
“南州诸事已定，末将留下八千人，余下大军随我去支援循州，有何不可？”龙金山情绪激动，声音如雷。
左正英不悦地看了一眼秦禹宁。
人是秦禹宁带来的，秦禹宁心中叫苦不迭，龙金山发起狂来，岂是他一个尚书文臣能够按得住的。何况龙金山本就是山贼一路，不按常理出牌，同他讲天下大义，那不是对牛弹琴吗？
“坎达英已追到了宴河，逼近衢州，若是他发起猛攻，你将陛下的安危置于何处？”左正英一手握着胸襟，脸色微微发紫。
“宋州、循州地势险峻，如果我们能拿下，就有了退路，便是坎达英追击过来，末将仍有翻盘的信心。左大人想在南州定都，如今前线离此地不过二三百里，便是有风平峡在，现有的兵力和粮草，也抵挡不住。坎达英同样是泥牛入海，他不敢打过宴河来，刘雪松立了军令状，一定能将坎达英拖在宴河北岸，粮草也足够支撑一个月。要是一个月后，循州仍拿不下，末将愿意提头来见。”龙金山乜眼扫了一圈。
李宣脸色煞白地坐在龙椅上，不发一言。
秦禹宁和杨文俱是思索神色。
左正英看了一眼兵部、户部二人，脸上紫涨愈甚，嘴唇发抖略略张开，双目鼓突，一头栽倒下去。
