帅承瀛的岳父家，原是寻阳大户，后迁至黄州。其先祖周春意，与戴亨、长海，并称为“鄂东三老”，并有著迹遗世。如今虽然家境有些衰落，但仍不失为名门府第。今又蒙新科进士、传胪公帅承瀛佳婿登门，更是光耀门第。帅承瀛岳父周春意，向来喜欢炫耀自己。他见佳婿登门，便请来了当地一些名士作陪。那些名士，听得是寻阳才子帅承瀛荣归，更是愿意攀高结贵，前来周府。是日，便有好多人聚集来。前来周府的名士：
有寻阳“鄂东草中药铺”掌柜纳兰性政。为纳兰性德的族孙，康熙初大学士明珠的曾孙。有帅承瀛的妻兄刘树立，乃鄂东诗家与书家刘廷玑之孙。有罗东，其祖父罗景，字星瞻，蕲州（今北镇）人，翰林院编修出身，曾任山东任县知县、河南南阳知府。康熙四十七年（1708年），他在南阳为官，曾主持重修诸葛庐，题书武候像赞，颇受时人称道。同时，他以羲之、献之二王书体，为唐人百家诗书之；集刊《古梅花诗》。有张廷弼的孙子张山岳。张廷弼，字秉衡，锦州人，隶汉军旗人，康熙末年知江南吴县，有《竹园诗集》传世。张廷弼弟张廷枚，字卜臣，累官福建布政使，有《春晖堂诗钞》传世。有佟世思的孙子佟光庵。佟世思，字俨若，汉军旗人，著有《梅堂遗集》12卷，附《耳书》、《?话》各一卷，皆记见闻、荒诞、怪异事，时学者范承勋评介云：“俨若天资颖异，才名噪于京师。”该集，由其弟佟世集镌刻。佟世集，字益庵，亦是名士。其另弟佟世南，亦嗜诗文，著有《佟白堂词》传世。佟世思另一弟，佟景庵，著有《西清载笔录》、《退思斋诗》、《野园诗集》、《鄂东纪行草》、《采江小草》诸集传世。佟氏一族，可谓鄂东名门大家。有曹寅的族孙、帅上钰夫人曹彩凤的族兄曹霆。有吴麟的后人吴甲。吴麟，字子瑞，号晚亭，满洲镶黄旗，康熙四十九年（1701年）举人，授内阁中书，举博学鸿词科，参与《明史》修纂，善诗文，工画，尤重山水，著有《黍谷山房集》传世。有鲍?的后人鲍贞。鲍?，字冠亭，系书秘院大学士鲍承先之后，官至嘉兴海防同知，著有《道腴堂全集》。有甘运源的后裔甘长山。甘运源，字道渊，号啸岩，又号十三山外史，隶汉军旗人。其弟甘运瀚，愿以科第承续前业，但不得志，屡试不中，隐于诗酒。二甘曾祖甘文?，即发科于诗文。甘氏诗作，皆被选入《熙朝雅颂集》。有纳兰峻德，曾任盛京将军，时闲职家居。有刘广涛，海城人，乾隆年拔贡，其学以六经为根基，是帅承瀛于寻阳儒学馆与雷池龙泉寺西阁后期就读时的授业师，关系过密，影响颇巨。帅承瀛科甲获捷后，出任《四库全书》处及三通馆纂修官时，所得珍典古籍，皆传赠刘广涛，故刘广涛为鄂东藏书最多者。有高鹗，字兰墅，又字云士、兰史，别署红楼外史，又称梦觉主人，寻阳铁岭人，乾隆五十三年（1788年）举人，乾隆六十年（1795年）进士，中三甲一名，授翰林院编修，历官内阁中书、汉军中书、内阁典籍、内阁侍读，江南道监察御史及掌监察御史、署给事中，刑部给事中，顺天府乡试同考官等。他一生中最大作为，是续写曹?曹雪芹《红楼梦》后四十回，使其构成一百二十回完全本。高鹗一生著述颇丰，主要有《高兰墅集》、《兰墅诗钞》、《月小山房遗稿》、《兰墅砚香词》、《兰墅文存》等，凡十二种。此时，高鹗科甲未第，在家乡铁岭赋闲，故前来赴邀。高鹗前来时，将小女高仪凤亦带来。高仪凤颇有才名，为一代女诗人。此外，还有孙昭，海城人，帅承瀛同科进士，初选翰林院庶吉士，复授翰林院编修。历任漳南、襄阳知县，均有政声。后告归。其诗《秋吟诗》中有“陶潜三经又黄花”，驰响文坛，名重乡里。乡居授徒三十余年，一时文士多出其门。更有赵玉瑚，字全美，复县人，乾隆初为廪生，博通经史，时人云“有才子之目”。其弟赵玉璋，字奉峨，庠生。
赵玉瑚、赵玉璋兄弟二人，为周春意的表弟。他俩前来时，赵玉瑚还带来了小女赵茹倩，年17岁；赵玉璋还带来了小女赵茹倩，年17岁。这两女，为同年不同月生，其中一个出生在年头，一个出生在年尾，属于草青一个，草黄一个，以茹倩为长。二女家为书香门第，父母爱若掌上明珠，自幼受到良好教育，故有“赵家二才女”之称。未想，她俩的到来，竟生出了旷古未有的风流韵事。
周家借帅承瀛与周月琴的到来，宴请当地名士，一两天便过去了，客人们也都纷纷地离去了，最后只剩下赵玉瑚、赵玉璋兄弟二人及所带的小女赵茹倩、赵茹?姐妹二人，高鹗及高仪凤父女，帅承瀛的同科进士孙昭，帅承瀛的塾师刘广涛老人。这年刘广涛老人已七旬高龄。
客走主人安。此时周宅是清静多了。
所剩之人，又都是些知书达礼之人。除刘广涛老先生外，还都是些盛年或青年人，更有些少女，更是意发风发，兴趣尤浓。
这日早餐用过，帅承瀛对岳父周春意问道：
“鄂东境内，家居附近，可有风光秀美的地方否？”
周春意老先生答道：
“要讲风光秀美，能激兴致趣之地，鄂东可远不及寻阳了。寻阳有雷池，那里风光天下称著，且有古庙古庵，实在是个好去处。鄂东却不同了，这里为平原地区，漠野漫漫，又逢秋季，实在有些大煞风景了。不过，还不尽如此，尚有两个可去的地方。辽中位于上巴河下稍，有浠河、蕲河从这里通过，倒也点缀了一些景观，又逢秋日水清，沙亮，鱼肥，草黄，前去观览一番，倒也不失所望。”
帅承瀛听了后，又道：
“泰山大人，浠河与蕲河，哪里近些？”
周春意答道：
“当然是蕲河了，它就在城西五里处，道又好走。那里有庄叫邬伯牛庄，为满语，汉语为‘美丽的地方’之意。那里蕲河边的蕲草，现如今又都结棒，老成，更有扑鱼下网人儿，也有金沙铺地，天气又晴爽。要游览，也实在是别有一番风光。与雷池比起来，却也有它独到之处了。”
帅承瀛听了，心中大悦，说道：
“雷池之游，咱可以留在日后，去的机会尚多。而这区区邬伯牛庄蕲河，实乃乡村野景，即便咱还能有幸来，恐这样团聚的场景也不会是太多了。我看，咱就此一游，虽然有些委屈大家，但是观此景观，也算机宜难逢了。诸位，意下如何？”
几位友人听了，都一声嚷道：
“好好，看台乡村野戏，有时倒比京腔大戏还过瘾，不妨咱就走走。”
特别是三位少女，更是兴致勃发。高仪凤说道：
“我们所居处，虽非大城重镇，倒也是古邑要隘，如今能有此好去处，总是比躲在家里好些。”
原来，她们已经有约，做好核计，要出去走走。她们出去走走，也无外乎是借助景观，搞些吟诗答联，猜谜行令的事。而这些活动，有时有老年人在身边，倒是不能尽兴。于是，她们便生出此心计来。自然，周春意老先生是不想去的。刘广涛年事已高，又是塾师，也不便参加这项活动，倒不如留在家里与陈老先生闲聊一番，却也痛快。
说走就走，五里路程也不用车马。他们行走了一会儿，便来到了城西的邬伯牛庄蕲河边。
蕲河却也是个大好的去处。小河湾湾，溪水亮亮，岸边黄沙洁净，更有那些老成了的蕲草，已经黄黄白白，绵绵软软，更是可以顺便地掠来，席地当座，真是个令人向往中的去处。
虽然离城仅五里路程，但是周老先生还是给他们带上些酒菜干粮，以便打尖用。看来，老人想得是够周到的了。
参加今天邬伯牛庄蕲河集会的有：帅承瀛、孙昭、高鹗及小女高仪凤、赵玉瑚及小女赵茹倩、赵玉璋及小女赵茹?、帅承瀛的夫人周月琴。
帅承瀛作东。
帅承瀛见来到了邬伯牛庄蕲河边，大家又都选择了好落座处，放置好了东西，便首先说道：
“咱这次结伴郊游，虽比不得唐代柳宗元的《钻?潭记》所写，《小石潭记》所记，也不似一代文宗欧阳修的《醉翁亭记》所摹，但是也大有‘醉翁之意不在酒，在乎山水之间也’，真是‘禽鸟知山林之乐，而不知人之乐；人知从太守游而乐，而不知太守之乐其乐也’。大家即来此，就尽其兴吧。”
帅承瀛一席话，只把大家兴致益加挑起。
但是，玩什么好呢？大家又是一番议论。
最后，周月琴说道：“余虽女流，倒也好多嘴。就此，亦说上几句吧。我看，还是让三位女客官出个主意吧。三人又都是名门闺秀，是会有好的主意拿出，保管大家一乐方休。”
三个女客官，即高仪凤、赵茹倩、赵茹?。
说来也巧。三个人，这年都17岁。赵氏姐妹二人，生日一个是一月十日，一个是十二月十日，逢两个“十”，因此，他的父亲给她俩选取了“茹倩”、“茹?”名。这两个名，每个字都是十划，也算是对于其生日的纪念了。她俩在家时，受到父母的教化，都是饱知诗书，小有名气，邻里都以才女称之。生得又美，真是月里嫦娥一样，更讨人喜欢。高仪凤，更是有些来头。她字称秀芝，在其父高鹗的熏陶与影响下，亦工诗词，后来竟成了名重一时的女诗人。
这会儿，三个小姊妹听了周月琴的话后，尚有些腼腆。于是，高仪凤说道：
“我们都是些女儿家，又未见过大世面。这里又有进士，又有传胪，又有贡主，何不先做出个样子来，也好效仿。”
周月琴一听，也觉着有理，便对帅承瀛说道：
“你们些个男的，别净拣便宜，还是先出个典范来，也好让人遵从。”
帅承瀛一听，也觉对，便与孙昭、高鹗、赵玉瑚、赵玉璋核计一下，说道：
“好吧。我提议，先来一令，称拆字令。这个令的行法是：首先说出一个由三个相同字组成的字，接着再说出由二个字组合成的一个字，然后道出第一句所组成字的其中那三个相同字，最后说出一句古诗，这句古诗得与上面三句话的内容相关。这句古诗可以放宽些，要实在找不出来，自己即兴也可。”
帅承瀛说先后，孙昭说道：
“你说的话太快了，我们有些没有听懂。你能不能首先来一个，也好给大家做出个样子。”
高鹗与赵玉瑚、赵玉璋也随声符合道：
“对对，这话说的有理。”
帅承瀛见躲不过，便说道：
“好，由我来开个头，接下来，是高兄、孙兄、二位赵叔。”
他说完这话，略停顿一下，说道：
?字三个车，
余斗便成斜。
车，车，车，
远上寒山石径斜。
大家一听，都击起掌来，喊道：
“妙！”
高鹗看了，按顺序接起话头，说道：
品字三个口，
水酉便成酒。
口，口，口，
劝君更尽一杯酒。
孙昭一听，这两个令都连得非常妙。“远山寒山石径斜”，是唐朝杜牧《山行》诗中的句子；“劝君更进一杯酒”，是唐朝王维《送元二使安西》诗中的句子。自己也应该连上一个才是，不然便是辜负了本科进士之名了。他略加思索，便答道：
鑫字三个金，
木寸便成村。
金，金，金，
牧童遥指杏花村。
赵玉瑚一听，见孙昭的这句“牧童遥指杏花春”，来自唐代诗人杜牧的《清明》一诗中。觉得受到些启发，于是他答道：
晶字三个日，
日寺便成时。
日，日，日，
好花看到半开时。
赵玉璋一听，见赵玉瑚的这句“好花看到半开时”，来自宋代诗人邵雍《安乐窗中吟》一诗中。心想，好在自己也有些功名，不能示弱。他思索了一下，答道：
磊字三个石，
口帝便成啼。
石，石，石，
春山一路鸟空啼。
帅承瀛一听，知道赵玉璋的这句“春山一路鸟空啼”，来自唐代诗人李华《春行寄兴》一诗，心里很是佩服。
正待大家兴起待继续对下去时，忽见远处蕲河上有人摇着一叶小舟来打鱼。赵玉瑚、赵玉璋兄弟二人历来对捕鱼感兴趣。他俩看了一眼，便要离席去观赏一番。他俩所以有此举，还有一番所想。认为自己不同于帅承瀛、孙昭、高鹗，年龄毕竟都是接近六旬的人，再说还有小女在跟前，也不便过于出风头，还是让她俩去尽情玩耍吧，也免得她二人受窘。
这会儿，他俩相约地先后站了起来，然后由赵玉瑚口说道：
“帅承瀛，及孙昭、高鹗，还有帅夫人，我俩等先到那边去看看渔船，你们先在这儿尽兴。过一会儿回来，暂不必等了。”
帅承瀛相视了一眼，知道他俩的心境，便也同意了，说道：
“二位叔伯，去走步也好。只是过一会儿可回来，我等的游戏还要你二人来作结呢。”
二人点头称是，随即离开。
好在赵氏兄弟二人是帅承瀛的长辈。他俩与周春意为表兄表弟，自然是也要以岳父相称了。他俩走后，场地似乎变得活跃起来。
论起来，赵茹倩、赵茹?姐妹二人，都是帅承瀛的小姨，自然有些话说来也就随便多了。
这会儿，赵茹倩说道：
“姐夫，这回我们小姐妹三人，外加大姐姐月琴，可要好好地与你们几位大学究比试比试了。”
赵茹?听了，也说道：
“孙进士，你跟我姐夫是同科，也不必拘禁，自管唱和，万万地不可辜负了这样的大好天光哟。”
高仪凤接过话题，道：
“与王、孙二位进士相伦，我家父亲虽然年轻，却还没有获取高科，仅仅是个贡生，同坐一起，真有点失色了。”
周月琴是个乖巧人，见势，接话道：
“看高小姐说哪里去了。你父既然有初步基础，还怕他日无高中不成！他又这样年轻，说不定哪日来个平地一声雷，一下子高科获捷。再说，当今的科场，科与科都不一样，有时果有学识者，也有失足未中者的。帅承瀛曾说过，乾隆二十八年癸未科会试，秦大成仅是个从落榜考生中选出作补救的人，结果竟大魁天下。如此说来，岂是科场功名所能说及的。再说，后来的路子甚长，前程无限，仍在攀登中。”
周月琴的一席话，只说得高氏父女都振奋起来，场面益加活泼。于是，游戏又开始了。
这会儿，由周月琴带头起令，领着三个小姐妹来说。周月琴说的令是：以花名开头，双关人世间事，用回环方法，反复歌吟，以唱出个情趣来。她说完这话，便带头起令道：
四姊妹，四姊妹，
二八佳人小姊妹。
小姊妹，三姊妹，
有幸今朝蕲河会。
这里所说的“四姊妹”、“三姊妹”，也叫“十姊妹”、“七姊妹”，都是花名，为蔷薇科种。”
以大襟为序，接着轮到了高仪凤。高仪凤更是明白周月琴令中的关于花的掌故。于是，她也用个较相近而又隐晦的花名接令，道：
佛见笑，佛见笑，
二八佳人抿嘴笑。
抿嘴笑，佛见笑，
樱桃小口杨柳腰。
挨着她坐着的赵茹?听了，知道这其中的“佛见笑”也是花名。觉得实在恰到好处。她想了想，接道：
嫩牡丹，嫩牡丹，
二八佳人赛婵娟。
赛婵娟，赛天仙，
小赛芍药大牡丹。
最后剩下赵茹倩了。她更是清楚，妹妹所说的令中的“牡丹”、“芍药”都是花名，俗话并有：“女大十八变，越变越好看。小时赛芍药，大时赛牡丹。”看来，她的这个令，是将这些全用上了，也确是天衣无缝了。那么，自己选个啥好呢？一时地想不出，不免有些脸红了。
帅承瀛搭眼一看，知道她遇到了难处，很想提示她一下。蓦地，他见她脸儿红了起来，受到了启示，于是说道：“你何不从‘红’字起，干脆来个‘月月红’得了。”
赵茹倩听了，觉得也正相符。于是，她脱口道：
月月红，月月红，
二八佳人经水通。
待她说到“经水通”三字时，自觉失口，随即“啊呀”一声，用手把脸捂上了，脸变得更红，只红到耳丫。
孙昭一看，说道：
“这是游戏，又不是别的，有啥不好意思的，接着说下去。”
赵茹倩还是有些害羞，向帅承瀛骂道：
“姐夫，都是你出的好主意，真坏。”
帅承瀛说：
“你要不说，就让茹?代你说吧。”
孙昭也说道：
“茹?，你姐夫说的对，就由你来接替你姐姐的令说下去吧。这样，也算妹妹为姐姐壮了胆了。”
周月琴道：
“也好。茹倩，你看怎样？”
赵茹倩点头承诺。
赵茹?见势，无奈，不想冷了场，便接起令头，说道：
经水通，月月红，
红红逢月月月红。
她的这句令出口，只把帅承瀛、孙昭、高鹗都笑翻了天。孙昭年轻，这年才34岁，笑得更响，口里还连连重复道：
“红红逢月月月红，红红逢月月月红……”
大家欢笑了一阵后，周月琴为了使这个令结束下来，也好再起一令，便当即补充上一令，道：
并头莲，并头莲，
二八佳人同夫眠。
同夫眠，共枕眠，
好个一双并头莲。
她本想以此压轴，作为此令收尾，未想，更引起大家一场阔笑。只把人都笑得前仰后合，有的还溅出了泪花。在欢笑中，不觉赵茹倩的手碰了帅承瀛的手一下。偏巧，赵茹?的手也碰了孙昭的手一下。两人自觉失体，便将手马上收了回来。好在没有被他人看见，也算了事。
周月琴见三位少女的辞令引起大家兴致，便索性继续下去，亦好使今天的集会更为快活。她想到这儿，说道：“我提议，既然大家对说女儿令的有兴趣，下面咱干脆就行个《女儿令》。它的行令方法是：每人二句，首句为曲牌名，但要有‘女儿’二字的曲牌；次句引古诗词中的成句亦可，自己制作亦可，但有一点要求，其内容必须与曲牌名一致，因果相贯通。这次行令，不分男女，以序下传，亦致往复。大家看看，可否？”
大家更是高兴。于是，此令便由周月琴作开头。
周月琴道：“女儿愁，悔教夫婿觅封侯。”
高仪凤道：“女儿悲，横卧乌龙妒谗媒。”
赵茹倩道：“女儿欢，花逢盛夏月逢圆。”
赵茹?道：“女儿离，化作鸳鸯一只啼。”
帅传胪道：“女儿合，庙上降香许默默。”
孙进士道：“女儿夸，亭亭玉立如舜华。”
高贡生道：“女儿歌，句句声声吟韩娥。”
周月琴道：“女儿听，粉皮墙外有莺莺。”
高仪凤道：“女儿腰，步步款款杨柳娇。”
赵茹倩道：“女儿裳，文采双双两凤凰。”
赵茹?道：“女儿香，胭脂口红任风扬。”
帅传胪道：“女儿叹，潇湘相逢故人慢。”
孙进士道：“女儿习，公孙舞剑序第一。”
高贡生道：“女儿妆，满身兰麝透人肠。”
周月琴道：“女儿家，乌衣巷里杨柳斜。”
高仪凤道：“女儿媚，桃叶桃根双姊妹。”
赵茹倩道：“女儿供，佳期灯烛映拷红。”
赵茹?道：“女儿美，回眸夫婿看画眉。”
帅传胪道：“女儿乐，邻家有女对夫曰。”
孙进士道：“女儿娇，鬟丝湿雾扇翻桃。”
高贡生道：“女儿怨，年逢十七尚无愿。”
赵月琴道：“女儿意，常对东风扶柳枝。”
赵茹倩道：“女儿盼，犹抱琵琶半遮面。”
赵茹?道：“女儿叮，转轴拨弦三两声。”
帅传胪道：“女儿闷，身坐蕲河另有心。”
孙进士道：“女儿诗，有心不说暗暗思。”
高贡生道：“女儿河，暗思常在月蹉跎。”
周月琴道：“女儿色，西施浣纱知肤白。”
高仪凤道：“女儿嫩，顶花黄瓜妞一根。”
赵茹倩道：“女儿瘾，邻家子弟溜墙寻。”
赵茹?道：“女儿语，劝君莫惜金缕衣。”
帅传胪道：“女儿寄，劝君惜取少年时。”
孙进士道：“女儿策，花开堪折直须折。”
高贡生道：“女儿戒，莫待无花空折枝。”
周月琴听了以上四人的对句，原是杜秋娘的《金缕衣》全诗，便说道：“你等四人所说一诗，倒也恰到好处。常言，英雄气短，儿女情长，这里实有表露，其意皆在言辞隐隐之中。下面，我想给诸位讲个故事。若能引起联语，大家也可以施行。”
接着，她讲述道，从前有一对小夫妻行路，因事生起口角之争。夫说，夫为家之栋梁，当在上；妻说，妻为家之钥匙，当在上。于是，一场争论开始了。
大家听了，知道这是周月琴又起了令头，便也做好准备，亦好接话。
周月琴道：“就天地而言，是天在上不是？”
高仪凤道：“就阴阳而言，是阴在上不是？”
高贡生道：“就乾坤而言，是乾在上不是？”
赵茹倩道：“就内外而言，是内在上不是？”
孙进士道：“就男女而言，是男在上不是？”
赵茹?道：“就刚柔而言，是柔在上不是？”
帅传胪道：“就夫妻而言，是夫在上不是？”
赵茹倩道：“就牝牡而言，是牝在上不是？”
孙进士道：“就日月而言，是日在上不是？”
赵茹?道：“就精华而言，是华在上不是？”
帅传胪道：“凡人皆称老爷太太，是老爷在上不是？”
赵茹倩道：“俗语都说老婆汉子，是老婆在上不是？”
孙进士道：“常言上梁不正自然底梁是要歪斜，是丈夫在上不是？”
赵茹?道：“古语家有贤妻男人在外免作横事，是夫人在上不是？”
周月琴听到这里，笑道：
“大家不要争论了，请让我再把故事讲下去。但说这位当丈夫的，自以为自己在上，那妻一看，便不与他争辩了，说道，既然你要在上，你就在上吧。丈夫闻听，得意洋洋，便在前面走去，结果掉进一个泥潭里，还是妻子将他拉上来的。
于是，他承认道，妻在上。”
帅承瀛传胪、孙昭进士，高鹗贡生尚有些不负气，想再争论一番，然而周月琴却转了令头，也就只好作罢了。
周月琴这次出的辞令是：先用拆字法拆组字，后用一成语说明男婚女嫁事。但是，她有个小小要求，将男女分开，此令专由三少女来答。
以序，高仪凤为首。她看了一下，此时正居河边，河乃为溪，因此答道：
有水便成溪，
无水便是奚。
去了溪边水，
添鸟便为鸡。
鸡，鸡，鸡，
女大当嫁养鸡鸡
赵茹倩一听，见这字是从水旁起，便也顺了下来，接道：
有水亦是浦，
无水亦是甫。
去了浦边水，
添车便为辅。
辅，辅，辅，
郎才女貌互助辅。
赵茹?思绪敏捷。她见茹倩落语，便立即接上了，说道：
有水也是湘，
无水也是相。
去了湘边水，
添雨便为霜。
霜，霜，霜，
夫妻恩爱无雪霜。
三少女的行令，只激起三位学士的一片欢腾，都道答得有致，堪为佳作。
赞声过后，周月琴看看天色，已经过午，也当用餐了，便说道：
“下面，是最后一令，由三学士来作，算为收尾。这个令是：限定每人说三个《三国演义》中的人名，须合乎事理。此令说简单也简单，说深遂也深遂，大家能快些作，也好用餐，不然罚酒。”
三学士听了，都道：
“领会。”
随即，便说起来。
帅承瀛道：“刘备放鸽 关公张飞。”
孙昭接道：“貂蝉缠足 董卓吕布。”
高鹗答道：“曹操入厕 许褚张辽。”
大家听了，只一阵阔笑。
偏巧，此令行完，赵玉瑚、赵玉璋兄弟二人也回来了，便一起用餐。
餐后，他们沿蕲河边走了走，看了看邬伯牛庄风光，便回去了。
在回去的路上，赵茹倩、赵茹?无语，心中似有所思。帅承瀛、孙昭在高谈阔论间，不时地向赵氏二女投以目光。周月琴是个久经情场的人，那事岂能逃过她的双眸！她知道，这是孙昭与二女中的一个有了情，准备侍机探探情况，然后再作沟通。然而，她万万没有想到，在这双双对对情缘中竟有她的丈夫帅承瀛，而且是来得那样地快！
他们由邬伯牛庄蕲河回到周宅，日已偏西。大家都有些倦意，不觉便都休息去了。
周宅为三合院，正房五楹，东西厢房各五楹。周宅见客人来，便将正房全部腾出，让他们居住。周家人全部迁到厢房里居住。房屋仍觉得不够用。正房中，中间为堂屋，东西为里间。东里间的里屋，住着帅承瀛及夫人周月琴，东里间的外屋住着赵玉瑚、赵玉璋兄弟二人及赵茹倩、赵茹?姐妹二人；西里间的里屋，住着高鹗及高仪凤父女二人，西里间的外屋，住着孙昭。周春意、刘广涛二老伯怕孙昭孤单，便住在这里作陪。
这会儿，周家人见他们都各自地休息去了，便开始收拾饭菜，准备晚餐用。
周月琴毕竟是周家女儿，虽然疲惫些，却也没有休息，便同父母及家人帮助料理伙食。
这会儿，帅承瀛单独一人躺在东里间南炕悠悠欲睡，忽听得屋门呀地一响，见有人进来。他借机眯眼看了一下，见是赵茹倩来了。她前来不是为别个，而是要拿一本书。她知道姐夫帅承瀛的书放在里间东万字炕的书厨上，躺下一时睡不着，想顺便拿来看看。
待她走进屋来时，见姐夫帅承瀛的枕头不知啥时掉在地上，只是枕着个胳膊睡。她看了便替他将枕头给拾起来，然后扳起他的脖子，给他塞回头下。她塞枕头时，自以为帅承瀛睡去了。哪想，帅承瀛已醒了多时；又加上略一休息，也早有了精神。在河边对联吟诗行令时，她就对赵茹倩中了意。这会儿，他见屋里没有旁人，是难逢地良好机会。待赵茹倩给他塞枕头时，他便顺手将赵茹倩的小手攥住。其实赵茹倩心中本也有意，想让他多温存一会儿，不想将手拔出。可是正当这时，忽听得外间的门又是一响，她自以为外人进来了，便急忙地将手从帅承瀛手中挣脱出。待她看时，见是小妹赵茹?出屋。她虽然心里有些放松了，但是一想，不知帅承瀛真心否，很想就此试一试他心；同时即便被别人看了，也能让自己闹个清白，脸面上好看些；至于情感上的事，待一步步来，再说还有表姐，也不好意思那样作。于是，她操起姐夫帅承瀛放在厨柜上的笔砚，拾了片纸，当即写道：
好心来扶枕，
歹心抚我手。
不看表姐面，
定然把你揍。
该扭！该扭！
赵茹倩写毕，便扭身去了。
帅承瀛待小姨走后，下炕看时，见写了这些字。心想，这要叫别人看见，成何体统，何不就此也凑上几句，以为遮羞。
于是，他在上诗的旁边，又题一诗作辩解，道：
好心来扶枕，
睡意抚你手。
只当我妻到，
小姨莫害羞。
肯求！肯求！
待他刚题完这诗，夫人周月琴却忽然进来了。他一眼看见地桌上面的诗，便有些火起。当即提笔，也来一诗：
有意来扶枕，
有心抚她手。
纸上题诗句，
全是为遮丑。
少有！少有！
没一会儿，帅承瀛的内弟进屋来，看了这一大堆诗句，也有些勾魂动魄，便也操起笔来，添起兴致：
痴心来扶枕，
会意抚她手。
姐妹都一样，
小的身子瘦。
秀柳！秀柳！
内弟未想惊动这事，谁知父亲大人见神色不对，便来过问。待他清楚后，也觉得无话可说。想了想，也题诗一首：
不该扶他枕，
不该抚她手。
两下都不该，
此事难出口。
莫究！莫究！
岳母听了，颇疼爱女婿，便题诗作圆场：
既已扶他枕，
既已抚她手。
姐夫戏小姨，
由来已久久。
不苟！不苟！
周月琴题过诗句后，忽然有些后悔起来。她想到自己在来这儿的路上所思，觉得自己尚未生下一男半女，容貌已衰；而赵茹倩小妹又有意，又在芳龄，容貌又端庄，且又通晓诗文，日后丈夫远行，在外为官，也能带得出手。如此看来，莫不如成全他们两个了。她想到这儿，写了一诗交给小妹赵茹倩，道：
你已扶他枕，
他已抚你手。
两相都有愿。
原是情所勾。
相投？相投？
赵茹倩看了表姐的诗，又试探了一下表姐心思，知道表姐有意成全，便也没有隐瞒，当即写诗道：
我愿扶他枕，
他愿抚我手。
蕲河播下种，
如今才结妞。
谢酬！谢酬！
周月琴看了，说道：
“好。你先回去，待让帅承瀛差媒，事定成。”
赵茹倩见姐姐周月琴同意姐妹二人伴一君，自是千恩万谢。
就在赵茹倩给帅承瀛扶颈抱枕时，赵茹?也离了屋。她去作啥？给西屋孙昭进士送去一谜。孙昭一看，见上面写道：
写时两字，
看时一字。
你要同心，
请许个字。
孙昭看了，明白其意。但未说出谜底，亦以谜制谜道：
左边丝丝，
右边土口。
系在蕲河，
蕲草柔柔。
二人相视一笑，原是以谜解谜。随即，孙昭大胆起来，当即写下：
一上一下，
春少三天。
你谜成谜，
恰对心田。
赵茹?千灵百乖。看过上谜，随后写道：
左七右七，
横山倒出。
他年有忆，
蕲河香蕲。
他俩写完以上四谜后，又一人一句地制出一谜，以为祝福，其谜道：
愿结夫妇，
女子双娇。
人生如谜，
谜好便好。
上述五谜合起来，谜底为“愿结夫妇好”。
赵氏姐妹同时许嫁事，当即说与赵氏兄弟。赵氏兄弟已年迈，夫人又于前时相继谢世，觉得带两女儿也不易；再说，女儿都大了，又都愿意；二婿又都是新科进士，实在是巴不得的，便一口应诺。不过，他兄弟俩，为着脸面好看，还是要孙昭请媒。孙昭更灵便，当即请了高鹗为媒；其女高仪凤也愿作赵茹?宾相。真是天助也，此事便算告成，只待吉日。
据说，赵茹?也是同意嫁给帅承瀛的。但是，见都是姐妹依于一人，有些难以启齿，便许给孙昭了。
帅承瀛的媒人，请的是他的同窗好友、寻阳举人李玉山。李玉山，乃原寻阳贡生李锴的堂侄。当年，帅承瀛帮助过李锴，李玉山不是不知，自然同意所请。不过，他却提出两个条件，一是结伴同游一次，以联相答，以试高低；一是为家乡做件好事。帅承瀛一听，知道这是李玉山又要以他为其脸上沾光了，自然同意。
这日，李玉山结好乡友，便邀帅承瀛向寻阳城东悠雅河边走来。
悠雅河边景色尤优，更是游人的好去处。
他们来到悠雅边，见岸上有七只鸭子游来。于是，李玉山说道：
“七鸭浮水，数数数，三双一只。”
帅承瀛一听，知道这是一联的上联，应和上下联。正踌躇间，见河里跳出一条尺长鲤鱼。于是，他灵机一动，答道：
“尺鱼跳波，量量量，九寸十分。”
二人相视一笑，继续前走。
当时的寻阳城为水旱码头，悠雅河直通九江，常有船来往。正行走间，见一装运石头的船只浮在水面。于是，李玉山说道：
“船载石头，石重船轻，轻载重。”
帅承瀛听了，想到人行在地上，如同丈量土地，于是马上接联：
“丈量地面，地长丈短，短量长。”
他们来到一个河湾处，见太阳当空，河水清亮，日影映在水中，好不好看。于是，李玉山又当先说道：
“水底日为天上日，日对日晃。”
帅承瀛见眼前走来一人，于是答道：
“眼中人乃面前人，人向人行。”
忽然，有一马走来。马上坐着一个老妈妈。因为马瘦，走行很慢，老妈妈见了，有些着急，便用鞭加马，边吵骂马。
李玉山一看，抿嘴笑了，道：
“妈妈摩马，马麻妈妈骂马。”
偏巧，有一牛走来。牛前牵着一个小妞妞。因为牛拗，走行乱动，小妞妞见了，有气生气，便用棍加牛，边喊骂牛。
帅承瀛一看，眯眼一笑，道：
“妞妞拧牛，牛拗妞妞扭牛。”
这副联，答得实在不易。上联的“妈”、“摩”、“麻”、“骂”、“马”，都是谐音字；下联的“妞”、“拧”、“拗”、“扭”、“牛”，亦是谐音字，旦又上下相对，真乃巧极。相随众人听了，都叫起好来。
他们不觉来到一处古松林。二人松底坐下。
李玉山对帅承瀛说道：
“宋时，苏东坡与黄山谷在松下下棋，曾有一联，不知学兄可曾记否？”
帅承瀛对李玉山问道：
“可记得上联？”
李玉山道：
“上联是：松下围棋，松籽每随棋子落。”
帅承瀛实际已将此联忘却。此刻，他听了李玉山的引联，临时凑道：
“下联是：柳底垂钓，柳丝当伴钓系悬。”
李玉山知道他这令是随着上联自制出的，但也不差只字，却也奇了。
李玉山又对帅承瀛说道：
“明时，朱元璋与刘伯温对弈，也有一副名联，学兄可记否？”
帅承瀛又对李玉山问道：
“可记得上联？”
李玉山道：
“上联是：雷为战鼓闪为旗，风云聚会。”
帅承瀛当即和道：
“下联是：天作棋盘星作子，日月赏光。”
李玉山道：
“明明朗朗天空，辉辉煌煌星斗。以此作联，可谓撼天摇地之气魄了。”
帅承瀛道：
“飘飘洒洒乾坤，湛湛碧碧河汉。以此作联，尚欠抚星揽月之情豪矣。”
李玉山道：
“莫说，学兄还有何作，以为相比？”
“有。”帅承瀛随即说道：
“天作棋盘星作子，朗朗乾坤谁个敢下？”
“好。”李玉山叫道，随即又问下联。
“好。”帅承瀛接着说道：
“地为琵琶路为弦，煌煌世界孰家能弹！”
大家听了，都为帅承瀛的楹联所震憾了。
李玉山为何如此用力来试帅承瀛的本事？原来，他是受了赵茹倩的委托，要再试一试帅承瀛的才气。看来，赵茹倩也实在是个有心胸的女子。
李玉山想到了赵茹倩，马上又想到了帅承瀛。
于是，他对帅承瀛说道：
“听说你这科殿试之后，还有件更为光彩的事？”
