一个小时后，高登·史都柏与西蒙斯·兰姆司顿进到两间不同的侦讯室，前者是因为还没筹到一千万元的保释金，后者则是接受讯问。欧布里恩警探劈哩啪啦提出问题的时候，史都柏的律师就在一旁虎视眈眈。
“你知道有人花钱买凶要杀妮薇·柯尼吗？”
高登·史都柏虽然被拘留了几个小时，仍旧一身洁净无垢。评估了他个人处境的严重性，他突然大笑起来。“你们一定是在开玩笑。不过这倒是个很棒的主意。”
隔壁的房间里，得到部分豁免权的西蒙斯提出他的说法后，在一天里面第二次连接测谎器。西蒙斯不断地提醒自己，这次的测验无异于第一次的测验，而他通过了第一次的测谎。可是情况就是不同。警探冷酷且带着敌意的面容，狭小而封闭的房间，警方认定他杀了艾瑟这份认知，令他感到害怕。甘乃迪律师鼓励他的话一点也不管用。他心里有数，他错了，不该同意测谎。
西蒙斯勉强能够回答前面那些简单的问题。问到最后一次与艾瑟见面的情形时，他彷佛又回到现场跟艾瑟在一起，看着艾瑟嘲弄的嘴脸，心知艾瑟以他的痛苦为乐，明知道艾瑟永远不会放手。体内的怒火上升，就跟那个晚上一样。问题变得不重要。“你揍了艾瑟·兰姆司顿。”
他的拳头打到艾瑟的下巴。艾瑟的头迅速转回来。“对啦。是。”
“她拿起那把拆信刀，试图攻击你。”
艾瑟脸上的恨意。不对。是鄙视。艾瑟心知自己掌控着西蒙斯。她大声说：“我要叫人逮捕你，你这个莽夫。”她伸手去拿拆信刀刺他。他从艾瑟手中夺下刀，在扭打中刀子割伤她的脸。那时候艾瑟看到他的眼色。她说：“好啦，好啦，不再拿赡养费。”
接着……
“你是不是杀了你的前妻，艾瑟·兰姆司顿？”
西蒙斯闭上眼睛。“没有，没有……”
不需要从欧布里恩警探口中得到证实，彼得·甘乃迪就已经有所领会。他赌输了。
西蒙斯没有通过测谎。
那天下午，赫伯·史瓦兹第二次与欧布里恩警探和勾梅兹警探商讨，他耳朵听着，脸上毫无表情，眼神机警。
过去这一个小时，赫伯陷入苦思，不知是否该知会麦尔斯，警方怀疑高登·史都柏买凶要杀妮薇。他晓得这件事可能会引起又一次的心脏病发。
如果史都柏雇人杀妮薇，现在阻止会不会太迟了？赫伯意识到可能的答案，感到五脏六腑都扭成一团。不会。如果史都柏已经有所动作，需要透过五到六层防护措施才能做好安排。杀手永远无法得知是谁花钱买凶。很可能从外地找来打手，一作完案就尽快把人给送走。
妮薇·柯尼。天哪，赫伯心想，我不能任由事情发生。蕾娜妲遇害的时候，当年三十四岁的赫伯担任的是副局长一职。到死他都不会忘记，当时跪在爱妻身边的麦尔斯脸上的表情。
这会儿轮到他女儿？
将史都柏与艾瑟·兰姆司顿之死连在一起的询问方式，似乎站不住脚。那个前夫没通过测谎，欧布里恩又毫不隐瞒地表示，他认为就是西蒙斯·兰姆司顿割断前妻的喉咙。赫伯要求欧布里恩再次提出他的推理。
这天真是漫长。心情烦躁的欧布里恩耸耸肩，接着在局长冷冷的目光注视下，装出毕恭毕敬的模样。他就像站在法庭的证人席般，一板一眼提出有力的论证，指责西蒙斯·兰姆司顿。“他破产了。孤注一掷。为了一张用来支付学费的支票跳票，跟他老婆大吵一架。他去见艾瑟，住在五楼的邻居都听得到他们在吵架。一整个周末他都没去酒吧上班。没人见到他。他对莫里森州立公园了如指掌，那地方就像他家的后院一样。过去逢到周日他常带女儿去那里玩。过了两三天，他投了一封信给艾瑟，感谢艾瑟让他解套，又附上他不需要再寄的支票。他回去取支票。他承认揍了艾瑟，割伤艾瑟。他很可能对老婆全盘托出，因为那个女人偷了凶器，把它处理掉了。”
“找到凶器了吗？”史瓦兹插嘴。
“眼下我们的兄弟正在寻找凶器。还有呢，长官，结果他没通过测谎。”
“他在律师办公室里通过了测谎。”勾梅兹插嘴。他决定必须说出自己的看法，双眼不看他的搭档。“长官，我找妮薇·柯尼小姐谈过。她确信艾瑟·兰姆司顿穿的那套衣服有问题。验尸报告显示，受害者在穿上丝袜的时候就勾到纱了。她在穿右脚的丝袜时，脚趾勾到，造成正面跑出一大条明显的抽丝。柯尼小姐相信，艾瑟·兰姆司顿不会那副样子走出门。我尊重柯尼小姐的意见。一个对时装很有概念的女人不会穿那个样子离开家门，她只需要十秒钟的时间就可以另外抓一双丝袜换上。”
“你拿到验尸报告与陈尸照了吗？”赫伯问。
“拿到了，长官。”
勾梅兹拿出信封，赫伯以客观超然的态度研究照片。第一张照片是一只手凸出地面；然后是尸体从山窟一样的洞穴移出之后，由于死后僵硬，弯成直不起来的一球腐肉。下巴的特写，一片青青紫紫的。颊上的血痕照。
赫伯转而看另外一张照片。这张照片只拍艾瑟的下巴与喉咙下方。丑陋的锯齿状伤口令赫伯脸部的肌肉抽搐。不管从事多少年的警务工作，这些骇人的证据，证明人类对同类所施的酷行，仍然教他难过。
不只如此。
赫伯突然抓紧那张照片。那种割喉的方式。那一刀长长的口子向下，然后从喉部下方往上划到左耳，精准的一条线。这种精准的刺法赫伯以前见过一次。他伸手去拿电话。
一波波的震惊并未影响史瓦兹局长的嗓子，他冷静地向档案室调阅一份特定的卷宗。
妮薇很快就意识到，自己的心思不在下单订购运动服饰上。她此行第一个逗留的是“贾德纳·塞帕瑞兹”。短裤加T恤与对照之下显得宽松的夹克是很有趣的组合，且剪裁良好。她在心里头想像，到了六月初，用这些衣服将店前那个橱窗布置成海滩风情的主题。但是下了这个决定之后，她发现自己无法专心在其余的款式上。妮薇以时间紧迫为藉口，约好下周一再来，赶忙离开那位过分热心的职员，对方表示要“展示新推出的泳装。泳装很棒，你会被它迷住的”。
来到街上，妮薇迟疑了。只要给我两毛钱，我就回家去，她心想。我需要时间静一静。她意识到自己开始出现头痛的前兆，好似前额箍了一个箍子，微微感到一股压迫感。她站在建筑物前面犹豫不决，告诉自己，我从来不会头痛的。
她不能回家去。柏思太太在上车之前，请妮薇帮她找一件简单的白色礼服，适合举行小型家庭式婚礼穿的。“不要太复杂的，”柏思太太说明，“小女已经毁了两次婚约。她的婚礼日期可是由牧师用铅笔记下来的。但是这回可能会举行。”
妮薇打算去几家公司找礼服。她开始往右转，又停下来。另外一个地方可能是更好的选择。她改变方向，直视对街一眼。有个穿灰色厚棉运动服的男子，腋下夹着一个大大的信封，戴着一副粗粗宽宽的深色墨镜，顶着一头怪异的庞克摇滚发型，穿过交通阻塞的车阵，朝她奔过来。刹那间，他们的目光相接，妮薇感到彷佛警报响起。前额的压迫感更强了。一辆卡车驶离路边，遮住视线，看不到那个信差，妮薇突然生起自己的气来，迅速沿着街区走下去。
时间是四点三十分。阳光躲到长长斜斜的影子后面。妮薇发现自己几乎是祈求能在第一站就找到礼服。然后，她心想，我就收工，去见萨尔。
她已经放弃了，不再尝试说服麦尔斯，叫他相信艾瑟死的时候穿的上衣很重要。但是萨尔会明白的。
杰克·坎贝尔在午餐约会之后直接去开编辑会议。会开到四点半。回到办公室，金妮已经替他分好信件，他努力将注意力集中在堆积如山的邮件上，却无法全神贯注。他无法抗拒一种感觉，好像有什么事情错得离谱。他遗漏了什么事。是什么呢？
金妮站在门口，这扇门将杰克的办公室与金妮工作的小隔间分隔开来，她沉思地端详杰克。
自从杰克接任吉凡斯与马克思的总裁一职，这个月来她开始变得非常欣赏杰克，非常喜欢杰克。金妮替前任总裁服务达二十年之久，深怕自己可能无法适应改变，或杰克可能不需要一个前朝遗老。
这两件事她都白担心了。金妮细看他，下意识地称许他身上那套深灰色西装，显出漫不经心的好品味，看到他松开领带与衬衫最上面那粒扣子的孩子气作法，又觉好笑。金妮意识到杰克忧心忡忡。他的双手紧紧交握在颏下，眼睛瞪着墙壁，皱起额头。编辑会议开得顺利吗？金妮纳闷。她晓得，杰克被指定出任最高职位，有些人仍想要夺权。
她敲敲敞开着的门。杰克抬起眼来，金妮看着他重新集中视线的焦点。“你在深思吗？”她从容问道。“是的话，信可以等。”
杰克尝试挤出一个笑容。“不是。是跟艾瑟·兰姆斯顿有关的那档事。我漏掉了什么，我绞尽脑汁要想出来。”
金妮坐到杰克对面那张椅子的边上。“说不定我帮得上忙。想想艾瑟来这里那天。你只花了两分钟左右的时间与她交谈，门开着，所以我听得到她讲话。她哇啦哇啦地扯到一件时尚丑闻，但是完全没有透露任何细节。她想要谈一大笔钱，你抛出一个数字给她。我觉得你并没有遗漏什么。”
杰克叹口气。“我想是没有。但是告诉你吧。让我仔细看看东妮送来的档案。说不定艾瑟做的笔记里会出现什么端倪。”
五点三十分，金妮探头进来道再见，杰克心不在焉地点点头。他还在钻研艾瑟所做的大笔调查资料。显然她的文章里每提到一位设计师，她就做了一份个别的档案，里面包含生平资料，还有几十份从《时代》杂志、《W》、《女装日报》、《时尚》杂志、《哈泼时尚》等报章杂志上影印下来的时尚专栏。
艾瑟显然是个小心求证的研究者。她与设计师的访谈里面常批注：“她在《时尚》杂志上不是这么说的”、“核对这些数字”、“从来没得过那个奖”、“设法访问她的保母，看她宣称替自己的洋娃娃缝衣服是否属实”……
艾瑟生前写的最后一篇文章起了十几份不同的草稿，每一稿上面都有增删。
杰克开始浏览资料，直到看见“高登·史都柏”的名字。史都柏。艾瑟的尸体被发现时，身上穿着史都柏设计的套装。妮薇如此固执己见，坚持从艾瑟身上脱下来的那件上衣，虽然是跟着那套衣服出售，但是艾瑟不会故意穿那件上衣。
杰克非常谨慎地分析高登·史都柏这份资料，看到过去三个月来的简报上面经常出现他的名字，显示他受到检调单位的调查。艾瑟在她的文章中称赞妮薇指责史都柏。在定稿之前的那一篇稿中，艾瑟不只谈到血汗工厂的揭发，史都柏的所得税问题，文章中还包括这么一段意见：“史都柏靠着他父亲的生意起步：替毛皮大衣做衬里。谣传，过去这几年衣冠楚楚的史都柏先生靠着衬里和缝口所赚到的钱之多，在时装史上无人能出其右。”
艾瑟用括弧将这个句子括起来，还标上“保留”。史都柏因为毒品案被捕后，金妮就转告杰克。艾瑟是不是早在几个星期以前就发现，史都柏利用进口衬里与缝口走私海洛因呢？
资料符合事实，杰克忖道。符合妮薇对艾瑟身上的衣着所做的推论。符合艾瑟所谓的“大丑闻”。
杰克盘算着是否打电话给麦尔斯，接着决定先把档案拿给妮薇看。
妮薇。他认识妮薇才六天而已，可能吗？不对，是六年。自从那天在机上相遇以来，他一直在寻找妮薇。杰克瞄瞄电话。他想要和妮薇在一起。他连抱都没抱过妮薇，如今这双手臂渴望要拥抱妮薇。妮薇说过，她准备走的时候，会从萨尔的办公室来电。
萨尔。安东尼·德拉·萨尔瓦，那位知名的设计师。接下去那堆简报、时装素描和文章都跟他有关。杰克瞄瞄电话，希望妮薇此刻就来电，他开始浏览起安东尼·德拉·萨尔瓦的档案。这份档案里面满满都是太平洋礁风情系列服装的插图。看得出来人们为什么会去买，杰克心想，而我对时装却是一窍不通。那些洋装和礼服似乎要从纸页上飘下来。他浏览时装记者的评论。“修长的束腰上衣，有着飘动的镶片，像翅膀一样从肩膀垂落……”
“……轻如薄纱似的雪纺纱，柔软的打褶袖……”
“……简单的羊毛料日装，以低调的优雅覆盖身体……”记者用诗一般的语言热情赞美用色。
安东尼·德拉·萨尔瓦在一九七二年初参观了芝加哥水族馆，水族馆正推出动人的太平洋礁展，他从水中世界之美找到灵感。
他花了几个小时，穿越一间间的展览室，速写水中的王国，美丽绝伦的海底生物与不可思议的植物、一丛丛的珊瑚树，还有数以百计色彩微妙的贝壳，在其中争相竞艳。他画下大自然所赋予的这些色彩的形态与组合，研究这些海洋生物的动作，如此他才能用剪刀和布料去捕捉那种与生俱来的流动感之优雅。
女士们，把男装线条剪裁的西装，还有褶饰袖与宽松大裙的晚礼服，藏到衣柜后面去吧。这是要穿得美美的一年。感谢你，安东尼·德拉·萨尔瓦。
我猜他是真的很棒吧，杰克心里想着，开始把德拉·萨尔瓦的档案叠在一起，然后又纳闷什么事情让他感到不安。他遗漏了什么东西。是什么呢？他已经读过艾瑟那篇文章的定稿。这时候他看看最后的草稿。
这上面标满了注释。“芝加哥水族馆：查证他去参观的日期！”艾瑟在草稿上面夹了一张太平洋礁风情服装系列的素描，在旁边画了一幅草图。
杰克的嘴巴发乾。他在过去这几天见过那张素描。他在蕾娜妲·柯尼那本留下污迹的食谱页上见过那张图。
水族馆。“核对日期！”想当然尔！随着一股恐惧的出现，他开始明白了。他得确定一下。将近六点了。这表示芝加哥时间将近五点了。他很快拨了芝加哥区域号码的查号台。
芝加哥时间四点五十九分，他拨的电话被接了起来。“找馆长的话，请在明天早上来电。”
一个不耐烦的声音告诉他。
“把我的名字告诉他。他认识我。我必须马上找到他，我可告诉你，小姐，要是让我知道他在，而你不帮我接通的话，我会让你的饭碗不保。”
“我帮你接通，先生。”
过了一会儿，一个讶异的声音问道：“杰克，怎么了？”
问题从杰克嘴里一股脑倒出去。他意识到自己的双手发黏。妮薇，他心想，妮薇，小心哪。他的目光往下看，瞪着艾瑟那篇文章，注意到她原先写着：“我们向安东尼·德拉·萨尔瓦的太平洋樵风情致敬。”艾瑟划掉德拉·萨尔瓦的名字，写上：“太平洋礁风情的设计师”。
芝加哥水族馆馆长给杰克的答案比杰克所预期的更吓人。“你说得对极了。你晓得更古怪的是什么吗？过去这两周以来，你是第二个打来电问这件事的人。”
“你晓得另外一个人是谁吗？”杰克问，心里有数会听到什么答案。“当然晓得。某个作家。艾迪丝……啊，不对，是艾瑟。艾瑟·兰姆司顿。”
麦尔斯没想到这天过得这么忙碌。十点钟，电话响了。中午他有没有空讨论到华府履职那档事？他同意在广场饭店的橡树厅共进午餐。中午以前他到运动家俱乐部去游泳兼按摩，按摩师对他表示：“柯尼局长，你的身体又回到了良好的状况。”这番证实令他暗地里偷偷高兴。
麦尔斯心里有数，他的肤色不再苍白如死人。而且不只是外表而已。他感到心情愉快。我也许是六十八岁了，他在更衣室一边打领带一边想，但是我看起来不错。
等电梯的时候，他懊丧地下了个结论，我自己看起来觉得不错。女人的看法可能不同。说得具体一点，他从大厅出来踏上中央公园南路，右转朝第五大道的广场饭店走去时承认，但是琪蒂·康威看我可能就不觉得那么好。
与总统的助理共进午餐只有一个目的。麦尔斯必须给个答覆。他肯接下缉毒署的署长一职吗？麦尔斯承诺在四十八小时内做个决定。“我们希望答案是肯定的。”这位助理告诉麦尔斯。“莫依尼汉参议员似乎认为答案将是肯定的。”
麦尔斯笑了笑。“我从不与派特·莫依尼汉作对。”
回到公寓里，他的幸福感不见了。他在书房留了一扇窗户没关。进到书房里，一只鸽子飞了进来，兜圈，盘旋，栖到窗台上，然后飞了出去，飞到哈德逊河上。“屋里来了鸽子是死亡的徵兆。”母亲的话在他耳边响起。
荒唐、迷信的蠢话，麦尔斯气愤地忖道，却无法摆脱那股纠缠不去的不祥预感。麦尔斯意识到自己想和妮薇谈谈。他很快地打电话到妮薇的店里。
尤琴妮雅接的电话，“局长，她刚动身去第七大道。我可以试试看，看能不能找到她。”
“不用了。不重要。”麦尔斯说。“但是如果她打电话，转告她请她打通电话给我。”
他刚搁下话筒，电话就响了。是萨尔来电，证实他也替妮薇担心。
接下来的半个小时，麦尔斯盘算着是否要打电话给赫伯·史瓦兹。但是打给他做什么呢？又不是妮薇做出不利于史都柏的证明。她不过是指责史都柏，促成调查局开始采取行动而已。麦尔斯承认，对史都柏和他的党羽而言，一亿美元的毒品搜查足以构成采取报复的理由。
说不定我可以说服妮薇随我南迁华府，麦尔斯忖道，又驳回这个想法，斥之为荒谬。妮薇在纽约有她自己的生活，她的事业。再说，如果他对人事判断准确的话，妮薇有了杰克·坎贝尔。那就把华府忘了吧，麦尔斯在书房里踱步的时候下了决定。我得留在此地照看她。管她喜欢不喜欢，他要帮她雇个保镖。
麦尔斯预期六点左右会见到琪蒂·康威。五点十五分，他走进卧室，脱去衣服，在毗连的浴室里淋了浴，仔细地挑选要穿去吃晚餐的西装、衬衫和领带。差二十分六点，他已经全身穿戴妥当。
很久以前他就发现，在难以忍受的时刻，双手劳动带给他镇定作用。他决定利用剩下二十分钟左右的时间，看能不能修好前几天晚上从那只咖啡壶掉下来的壶把。
麦尔斯再次发现自己焦虑地用评价的眼光，照着镜子。头发如今已经全白，不过仍然长得很浓密。他的家族里面没有秃顶的遗传。这有什么差别呢？一个小他十岁的美女，怎么会对一个心脏有毛病的前警察局长感兴趣呢？
麦尔斯环顾卧室，避开这一连串的想法。那张四柱大床、大型衣橱、梳妆台、镜子，都是古董，蕾娜妲家里送的嫁妆。麦尔斯凝视那张床，忆起蕾娜妲撑着枕头，胸前抱着婴儿期的妮薇。“Cara， cara， miacara（亲亲，亲亲，我的亲亲）。”她会低声喃喃道，嘴唇刷过妮薇的前额。
麦尔斯抓紧床脚的竖板，耳中又听到萨尔担心的警告：“照顾好妮薇。”上帝啊！尼奇·舍派提说过：“照顾好你的妻小。”
够了，麦尔斯一边离开卧室往厨房去，一边告诉自己。你变成一个神经兮兮的老太婆，看到一只老鼠就跳起来。
麦尔斯来到厨房里，在一堆锅子和盘子之间搜寻那只义式浓缩咖啡壶，拉出星期四晚上烫伤萨尔的那个罪魁祸首。他把咖啡壶拿到书房，搁在书桌上，从储藏柜里拿出工具箱，坐下来扮演起妮薇替他取的绰号“修理先生”。
过了一会儿，麦尔斯搞清楚了壶把会掉下来的原因，不是螺丝钉松了或断了。接着他大喊：“这太荒唐了！”
麦尔斯努力回想，萨尔烫伤他自己的那个晚上到底发生些什么事……
星期一早上，琪蒂·康威醒来的时候有一种期盼的感觉，她已经很久没有这种感觉了。她勇敢地拒绝再打个盹的诱惑，穿上慢跑服跑过瑞吉伍德，从七点跑到八点。
沿着宽阔美丽的林荫大道两侧的树木都罩着一层红霭，表示春天来了。才上个星期，她跑过这里，注意到草木在发芽，想到麦克，忆起一首诗的片断：“春天有什么能耐/除了重新唤起/我对你的需求？”
上个星期，看见街尾那个年轻的丈夫从车道上倒车出去，对着他的老婆和还在学步阶段的孩子挥手再见，看得她泛起一股愁绪。彷如昨日而已，她的怀里抱着麦可，对麦克挥手再见。
昨日和三十年前。
今天她跑着跑着在接近自己家的时候，心不在焉地对邻居微笑。她预计中午到博物馆。四点回家，刚好来得及更衣，出发前往纽约。她在盘算是否去做个头发，然后决定自己动手更好。
麦尔斯·柯尼。
琪蒂在口袋里摸索家门的钥匙，开门进屋，然后长叹一声。慢跑的感觉真好，但是，天哪，慢跑的确是让她感觉到自己已经有五十八岁了。
一时冲动之下，她打开门厅的柜子，仰起头来看着被麦尔斯“遗忘”的那顶帽子。昨天晚上她一发现帽子，就明白那是他要再见她的藉口。想到《庭院里的女人》里有一章写到那个女主角的丈夫，如果他打算当晚要回到老婆住的这厢，就会留下烟斗做为一种暗号。琪蒂露齿而笑，对那顶帽子敬了个礼，便上楼去淋浴。
这一天过得很快。四点半，她想来想去在两套衣服之间犹豫不决，一件是剪裁简单的黑色方领羊毛衣，可以强调出她修长的身材，还有一套两件式的蓝绿色印花套装，可以凸显她那头红发。冒一下险吧，琪蒂决定，伸手去拿那套印花服。
六点五分，门房向麦尔斯通报琪蒂到了，把麦尔斯的公寓号码给她。六点七分她踏出电梯，麦尔斯在走廊里等她。
她马上明白事情不对劲。麦尔斯几乎是漫不经心地招呼，然而她马上明白，那份冷淡不是冲着她。
麦尔斯把手伸到琪蒂臂下，他们沿着走廊走到麦尔斯的公寓。进到屋里，他心不在焉地接过琪蒂的外套，搁到门厅的椅子上。“琪蒂，”麦尔斯说，“请你包涵。我想弄清楚一件事，这件事情很重要。”
他们进到书房。琪蒂环顾这个令人愉快的房间，称赞它的舒适与温暖，还有质感的好品味。“别担心我，”她说，“继续做你的事。”
麦尔斯回到桌边。“问题是这个壶把并不是正好松了。”麦尔斯自言自语，“它是被硬扯下来的，这个咖啡壶是妮薇第一次用，说不定它就是长这个样子，近来东西就是做成这副样子……但是，看在老天爷份上，难道她会看不出来这个该死的壶把岌岌可危吗？”
琪蒂晓得麦尔斯并未盼望得到回答。她静静地在书房里走动，欣赏出色的画作，装了框的家庭照。看见那三个戴着水肺的潜水者，她不知不觉笑了。隔着氧气罩，几乎看不出他们的脸，不过无疑是麦尔斯和他老婆与七、八岁大的妮薇一家三口。琪蒂和麦克与麦可一家三口也曾去夏威夷潜水。
琪蒂看看麦尔斯。他手上拿着壶把，表情很专心。琪蒂走过去站到麦尔斯身边。她的视线落到翻开来的那本食谱上面。书页被咖啡渍沾污了，但是污渍让上面的素描更加明显。琪蒂弯下身仔细检查，然后伸手去拿他们身边那只放大镜。她再次研究那些素描，全神贯注在某一幅上面。“多迷人啊，”她说，“这是妮薇，想当然了。她肯定是头一个穿上太平洋礁风情系列服装的孩子。你还能怎么打扮漂亮呢？”
琪蒂感觉到一只手迅速握住她的手腕。“你说什么？”麦尔斯问，“你说什么？”
妮薇来到“艾斯翠丽”，寻找一件白色礼服的第一站，她发现展示间里人挤人。沙克斯百货、邦维百货和柏朵古德曼精品百货的采购专员，还有跟她一样自己开一家小店的店主都在那里。她迅速发现大家都在讨论高登·史都柏。
“你要知道，妮薇，”萨克斯百货的采购员向她透露，“我手上有一堆他的休闲服饰。消费者很奇怪。古驰被判逃漏营业税的时候，有多少人对古驰失去好感，那个数字会让你感到诧异。有一个大主顾告诉我，她不会购买贪婪的罪犯做的东西。”
一名售货员私下对妮薇说，她的好友是高登·史都柏的秘书，她都快发狂了。“史都柏一直都对她很好，”这个女人透露，“如今他惹上大麻烦，我这位朋友怕她自己的麻烦也大了。她能怎么办？”
“说出真相，”妮薇说，“还有请你提醒她，不要错将史都柏当作效忠的对象。他这个人不值得效忠。”
这位店员设法找出三件白色礼服。妮薇有把握其中一件会很适合柏斯太太的女儿。妮薇订下那件礼服，另外两件则采寄售。
六点过五分的时候，妮薇来到萨尔那栋大楼。街道开始静了下来。成衣区的喧嚣在五点到五点半之间突然结束了。妮薇走进大厅，出乎意料之外地看到警卫不在角落的柜台。可能是去上厕所，妮薇一边想一边朝那排电梯走去。六点过后，照例只开一部电梯。电梯门正关上的时候，她听到脚步声踩着大理石地板匆匆跑过来。就在电梯门迅速闭紧，电梯开始上升之前，妮薇瞥见一件灰色的厚棉运动服和一头庞克摇滚的发型。四目相接。
是那个信差。瞬间妮薇全想起来了，记得自己陪着柏斯太太走到她的车旁的时候，记得离开塞帕瑞提斯服饰的时候，就注意到他了。
她的嘴巴突然发乾，摁下十二楼的按钮，接着又摁了余下的九层楼按钮。到了十二楼，她出了电梯，沿着走廊奔去往萨尔的办公室那几步路。
通往萨尔的展示间那道门开着。妮薇跑了进去，关上身后的门。室内空空的没人。“萨尔！”妮薇叫，几乎恐慌起来。“萨尔叔叔！”
萨尔从他的私人办公室赶出来。“妮薇，怎么了？”
“萨尔，我觉得有人跟踪我。”妮薇抓紧萨尔的手臂。“锁上门，拜托。”
萨尔瞪着她看，“妮薇，你确定吗？”
“确定。我见过他三、四次。”
那双深陷的深色眼睛，灰灰黄黄的肤色。妮薇感到自己脸上的血色尽失。“萨尔，”她低声说，“我晓得他是谁。他在简餐店上班。”
“他为什么要跟踪你？”
“我不知道。”妮薇瞪着萨尔看。“除非自始至终都让麦尔斯说对了。会不会是尼奇·舍派提要我死？”
萨尔打开外面那道门。他们听到电梯急急一路往下降的转动声。“妮薇，”萨尔说，“你敢冒险试试吗？”
妮薇点点头，不晓得可能发生什么事。
“我要让这扇门开着。你我可以交谈。如果有人跟踪你，他不被吓跑那更好。”
“你要我站在那个人看得到的地方？”
“我要你这么做才怪。站到人体模型后面去。我站到门后去。如果有人进来，我就可以把他打倒。重点是留住他，查清楚是谁指使他的。”
他们俩瞪着指示灯。电梯下到大厅，开始上升。
萨尔冲进他的办公室，拉开书桌的抽屉，抽出一把枪，急忙赶回妮薇身边。“几年前我遇抢之后就有持枪执照。”他低声说。“妮薇，站到人体模型后面去。”
彷佛作梦一样，妮薇服从萨尔的指示。展示间的灯光被调得暗暗的，虽然如此，妮薇意识到人体模型身上穿着萨尔的新装。秋天的暗色系，红莓色与深蓝色，炭棕色与午夜黑。钱包、领巾与皮带夸示着太平洋礁风情系列的鲜艳色彩。橘红、红色、金色、水色、翠绿、银色与蓝色，结合成缩小版的精美图案，是很久以前萨尔在水族馆里面素描出来的成果。饰品与特色，萨尔经典设计的特征。
妮薇瞪着拂过脸上的领巾。那个图案。素描。妈妈，你在画我吗？妈妈，我不是穿那个……啊，bambolamia（我的洋娃娃），那不过是个点子，可以这么漂亮……
素描，蕾娜妲过世前三个月画的素描，她死了一年后安东尼·德拉·萨尔瓦才以太平洋礁风情震惊时装界。才上个星期，就因为其中一幅素描，萨尔试图破坏那本食谱。
“妮薇，跟我说点话。”萨尔的低语穿过室内，那是一道急迫的命令。
门微开。妮薇听到外面的走廊上，传来电梯停住的声音。“我正在想。”妮薇说着，努力让自己的声音听起来正正常常的。“我喜欢你将太平洋礁风情融入秋装系列的方式。”
电梯门滑开来。走廊上响起隐隐约约的脚步声。
萨尔的声音听起来是真诚的。“我让大家早点走。为了准备这次的服装展，大家都很拚命。我觉得这会是这些年我所举办的时装展中最好的一次。”萨尔朝妮薇这个方向递过来一个叫人安心的笑容，站到微启的门后去。黯淡的灯光将萨尔的影子投到展示间远处那面墙上，影子巨大而朦胧，墙上则是用太平洋礁风情装饰的壁画。
妮薇瞪着那面墙，摸摸人体模型身上的领巾。她试着回答，却说不出话来。
门慢慢地开了。妮薇看到一只手的轮廓，枪口的轮廓。丹尼小心翼翼走进展示室，双眼瞟过来瞟过去，搜寻他们俩的身影。萨尔在妮薇的注视下，无声无息地从门后跨出去。他举起枪。
“丹尼。”萨尔轻声说。
丹尼一个转身，萨尔开枪了。子弹贯穿丹尼的前额。丹尼抛下枪，倒在地上，一点声音也没有。
妮薇目瞪口呆，看着萨尔从口袋里掏出一方手帕，抓着手帕往下构，捡起丹尼的枪。
“你杀死他了，”妮薇低声说，“你蓄意枪杀他。你不需要那么做的！你没给他一个机会。”
“他可能会杀了你。”萨尔把自己的枪丢到接待处的柜台上。“我不过是在保护你。”他开始朝妮薇走过来，手上握着丹尼那把手枪。
“你早知道他要来，”妮薇说，“你知道他的名字。这是你策划的。”
萨尔脸上永远戴着一张慈爱快活的假面具，那张面具不见了。他的双颊肿胀，因为出汗而亮晶晶的。看起来老是闪闪发亮的双眼，眯成细细的缝，消失在脸上的脂肪下。依然红肿起水泡的那只手，举起枪来瞄准妮薇。丹尼的斑斑血迹溅在他那件有光泽的西装外套上，一闪一闪。地毯上一团血泊逐渐扩大，圈住他的脚。“当然是我策划的。”萨尔说。“消息已经放出去了，是史都柏花钱雇人要杀你。没人知道这话是我传开来的，花钱买凶的是我。我会告诉麦尔斯，我设法打死那个杀手，但是来不及救你。别担心，妮薇。我会安慰麦尔斯的。我最擅长这个。”
妮薇生了根似的站着，动弹不得，超越了恐惧。“太平洋礁风情是我妈妈设计的。”她对萨尔说。“你从她那里偷走的，对不对？艾瑟不知怎的发现了。是你杀了她！是你帮她穿的衣服，不是史都柏！你晓得那套衣服配的是哪件上衣。”
萨尔笑了起来，笑声阴郁，咯咯咯笑得晃动身子。“妮薇，”他说，“你比你爸爸要聪明多了。这就是我需要除掉你的原因。艾瑟没露面，你就知道事情不对劲。你明白一点，艾瑟所有冬天穿的外套都在衣柜里。我估计你会想到。当我看到食谱上出现太平洋礁风情的素描，就知道非得想尽办法除去它不可，即使必须烫伤我自己的手也不足惜。迟早你都会想到这两者之间的关联。就算是放大成广告招牌的大小，麦尔斯也认不出来。艾瑟发现，我宣称太平洋礁风情是我从芝加哥水族馆得到的灵感，那套说词是谎言。我告诉她我可以解释，就找上门去。她是还算聪明。她对我表示，她晓得我撒谎，也知道我为何撒谎，说那设计是我剽窃来的，她会证明这点。”
“艾瑟看到那本食谱，”妮薇说，“她仿了一幅在约会登记簿上。”
萨尔笑了。“她是这样联想到的吗？她活得不够久，来不及告诉我。有时间的话，我会给你看看你母亲交给我的作品选集。整个展出的作品都在里面。”
这不是萨尔叔叔。这不是父亲童年的玩伴。这是一个陌生人，痛恨她，痛恨麦尔斯的陌生人。“打从小时候开始，你父亲和德文就把我当一个大笑柄。嘲笑我。你母亲，高贵、美丽。她对时尚的了解是与生俱来的。把所有的学问浪费在你父亲那种乡巴佬身上，他连家居服和加冕大典穿的礼袍都分不清楚。蕾娜妲一直都瞧不起我。她晓得我没有天分。但是当她需要忠告，想要知道设计图要拿去哪里的时候，猜猜她找上谁？
“妮薇，最精采的部分你还没想透。你是唯一知道的人，而你不会活着告诉别人。妮薇，你这个该死的白痴，我不只是剽窃你母亲的太平洋礁风情而已。为了把它拿到手我割断她的喉咙！”
“是萨尔！”麦尔斯低语。“他把壶把扯下来。他想毁了那些素描。此刻妮薇可能跟他在一起。”
“在哪里？”琪蒂抓紧麦尔斯的手臂。
“他的办公室。在三十六街。”
“我的车就在外面。车上有电话。”
麦尔斯一边点头，一边朝门口跑去，跑下走廊。痛苦的一分钟过去了电梯才来。电梯停下来两次载人，才来到一楼。麦尔斯抓着琪蒂的手，跑过大厅。他们无视于车潮，急奔过街。
“我来开车。”麦尔斯对琪蒂说。麦尔斯来个一百八十度的大转弯，车轮发出刺耳的声音，车子沿着西端大道开下去。他多么希望来一辆警车看到他，跟着他。
同平时一样，一遇到危机，麦尔斯就感到全身冰凉。他的心成了独立存在的实体，权衡他该做什么。他念出一组电话号码给琪蒂拨号。琪蒂默默照做，然后把电话交给他。“警察局长办公室。”
“我是麦尔斯·柯尼。叫局长来听电话。”
麦尔斯驾着车，疯狂地避开傍晚繁忙的车流。他闯了红灯，将一群愤怒叫嚣的机车骑士抛在后面。他们的车来到了哥伦布圆环。
是赫伯的声音。“麦尔斯，我刚试着连络你。史都柏雇人要杀尼薇。我们必须保护她。还有呢，麦尔斯，我认为艾瑟·兰姆司顿的命案与蕾娜妲之死有关。兰姆司顿喉上那道V型割伤，跟蕾娜妲的致命伤口一模一样。”
蕾娜妲，喉咙被划破，蕾娜妲，如此安静地躺在公园里。没有挣扎的迹象。蕾娜妲不是遇到暴徒被抢，而是见到一个她信赖的人，她老公童年的玩伴。耶稣啊，麦尔斯心想。耶稣啊。
“赫伯，妮薇人在安东尼·德拉·萨尔瓦的办公室。西三十六街两百五十号。十二楼。赫伯，快派你的弟兄过去那里。萨尔是杀人凶手。”
在五十六街与四十四街之间的这段第七大道，右线车道正在施工，重新铺柏油。但是工人已经走了。麦尔斯不顾后果，无视前方立的标柱，开上柏油未干的路面。他们开过三十八街，三十七街……
妮薇。妮薇。妮薇。让我及时赶到，麦尔斯祈祷。把孩子给我。
杰克放下电话，还在消化他刚才听到的消息。他的朋友，芝加哥水族馆的馆长证实他的怀疑。新的水族馆是十八年前开幕的，但是顶楼那场动人的展出，重现了在太平洋礁海底漫步那份非凡感觉的展览，是十六年前才规划完成的。水族箱出了问题，水族馆整体完工将近两年后，太平洋礁的展出楼层才对外开放，知道这件事的人不多。馆长可不想将这件事发布在公关新闻稿上。杰克之所以晓得这件事，是因为他念西北大学，过去经常去参观水族馆。
安东尼·德拉·萨尔瓦宣称，太平洋礁风情的灵感源自于十七年前去了一趟芝加哥水族馆。不可能。那么他为什么撒谎？
杰克凝视艾瑟做的大量笔记：萨尔接受访问的剪报与赞美萨尔的报导；萨尔狂热地描述他第一次在芝加哥水族馆看到太平洋礁展览的体验，艾瑟在上面打了又粗又黑的问号；仿自食谱上的素描。如今她死了。
杰克想到妮薇固执的坚持，艾瑟的穿着方式很怪。他想到麦尔斯说：“每个凶手都会留下名片。”
可能替被害人穿上看起来适合的衣服，这样的设计师又不只高登·史都柏一个。
安东尼·德拉·萨尔瓦也可能犯同样的错。
杰克的办公室静悄悄的。平常人来人往、电话一直响的房间突然安静下来的那种沉寂。
杰克抓起电话簿。安东尼·德拉·萨尔瓦的办公室登记了六个不同的地址。杰克发了狂似地试拨第一组号码。没人接电话。第二组号码和第三组号码是答录机接的：“营业时间早上八点半到下午五点。请留话。”
杰克试着拨史瓦柏大厦妮薇家的电话，响了六声之后就放弃。最后的方法，他拨到妮薇的店里去。拜托谁来接，杰克祈祷。
“妮薇的店。”
“我必须连络妮薇·柯尼。我是她的朋友，杰克·坎贝尔。”
尤琴妮雅的声音很热情。“你是那个发行人——”
杰克打断她。“她去见德拉·萨尔瓦。在哪里？”
“在他的总公司。西三十六街两百五十号。怎么了？”
杰克未答腔，啪的一声挂上电话。
他的办公室在公园大道与四十一街上。杰克跑过空荡荡的走道，设法赶上正好下楼的电梯，拦到一部在兜揽乘客而缓慢行驶的计程车。他丢了二十块钱给计程车司机，大声说出地址。时间是六点十八分。
这就是妈妈面对的状况吗？妮薇心想。那天她是不是也抬头看着萨尔，看到他脸上的表情起了变化？妈妈有没有警觉？
妮薇心里有数，自己就要死了。整个星期她都感觉到自己剩下的时间不多了。既然毫无希望了，问题得到解答似乎突然变得很重要。
萨尔先前就已经朝她移近过来。他距离妮薇不到四英尺了。那个会手忙脚乱帮她打开咖啡容器的信差丹尼，伸开四肢倒在萨尔的身后，靠近门口的地方。妮薇从眼角可以看到血从丹尼头上的伤口渗出来。一直拿在他手上那只特大号的淡黄褐色信封，溅上了血迹，那顶庞克摇滚发型的假发几乎是仁慈地遮住他的脸。
从丹尼闯进这个房间到这时候似乎是很长一段时间。这段时间有多长？一分钟？不到一分钟。这栋大楼感觉都没有人，但是可能有人听到枪响。人家可能会来查看……警卫应该在楼下……萨尔没时间可浪费，他们俩都明白这点。
妮薇听到远处隐约传来呼呼的快速转动声。电梯在动。可能是有人来了。她有办法延迟萨尔扣扳机的时间吗？
“萨尔叔叔，”妮薇静静地说，“你能不能告诉我一件事就好？你为什么需要杀我妈妈呢？你不能跟她合作吗？没有一个设计师不窃取徒弟脑力劳动的成果。”
“我是不跟人家分享天才的，妮薇。”萨尔冷冷对她说。
走廊里的电梯门滑开来的声音。有人到了。为了不让萨尔听见脚步声，妮薇大声说：“你为了满足你的贪婪杀了我母亲。你还安慰我们，陪我们一起哭。你在她的棺木旁边对麦尔斯说：‘就当你的美人儿在睡觉吧。’”
