徐州位于苏、鲁、豫、皖四省的交界口，素有"五省通衢"之称，是陇海和津浦两条铁路的交会点，也是衔接黄河、长江两条水路、毗邻南北大运河的古城。几千年来，在这里发生过200多次战争，是兵家必争之地，有道是"九里山前古战场，儿童拾到旧刀枪"。九里山便是当年楚汉相争、张良一曲吹散项羽3000子弟兵的地方。
1939年3月，在徐州东北30公里的大运河北岸台儿庄，李宗仁将军麾下的中国军队血战日军，击败日军2个精锐师，歼敌2万多人，取得了中国正面防御战中的第一次大胜利。后来，日军增援部队越来越多，中国军队于5月19日放弃徐州，撤往河南东部和安徽北部。
占领徐州后，日军气焰更加嚣张。1938年8月初，调集20个师沿长江两岸向武汉猛扑而来。当时驻守武汉的中国军队号称60万人，数量占有优势。但是，士气不振，一再败退。10月25日，中国军队放弃汉口，26日撤出武昌，汉阳也随即陷落。中国军队从武汉一路向西，一直撤退到四川。在武汉保卫战中，苏联志愿空军大队曾多次痛击日军，有些飞行员壮烈地牺牲在中国战场上。
在进攻武汉的同时，1938年10月12日，日军又在广东惠阳东南的大亚湾登陆，中国守军望风而逃。10月21日，日军轻而易举地占领了广州。至此，中国华北、华东、华中和华南的大片国土都沦陷在日军的铁蹄之下。中国抗日战争也进入了相持阶段。
精彩旁白：对于中国抗战的重大意义，美国总统罗斯福曾经深刻地指出："假如没有中国，假如中国被打坍了，你想一想有多少师团的日本兵可以因此调到其他方面来作战？他们可以马上打下澳洲，打下印度--他们可以毫不费力地把这些地方打下来。"
--（美）依丽诺·罗斯福著《罗斯福见闻密录》
44．中国敌后战场
早在日本侵华战争爆发之前，中国就存在着两个对峙的政权--国民党领导的中国民国政府和共产党领导的中华苏维埃政府。"西安事变"之后，中国内战暂时停止了，国共两党开始第二次合作，联手抗击日本侵略军。国民党军队在"正面战场"上守土御敌，节节败退，最后龟缩西南一隅；而共产党军队却奋勇向前，冲进敌占区开辟了"敌后战场"，浴血抗敌，不断发展壮大，在艰苦卓绝中走向胜利。
迫于国难的压力和中国共产党的积极争取，1937年7月15日，蒋介石正式承认了中国共产党的合法地位。8月22日，蒋介石公布了将中国工农红军改编为国民革命军第八路军的命令，任命朱德为总指挥、彭德怀为副总指挥。
8月25日，中共中央革命军事委员会发出改编命令，宣布中国工农红军第一、第二、第四方面军和陕北红军等部，改编为国民革命军第八路军（9月11日改称第十八集团军），简称"八路军"。红军前敌总指挥部改为八路军总指挥部，由朱德、彭德怀任正副总指挥（9月11日改称正副总司令），叶剑英、左权为正副参谋长，任弼时、邓小平为政治部正副主任，下辖3个师和1个特务团。八路军总部直属队3000多人，全军共有4.6万人。3个师分别为115师（师长林彪、副师长聂荣臻）、120师（师长贺龙、副师长肖克）、129师（师长刘伯承、副师长徐向前），每师15000人。
1937年10月12日，国民党政府军事委员会又宣布，将南方8省和14个地区的红军游击队改编为国民革命军陆军新编第四军，简称"新四军"。1938年1月，新四军军部在南昌成立，叶挺任军长，项英任副军长，张云逸、周子昆任正副参谋长，袁国平、邓子恢任政治部正副主任。军部下辖4个支队，全军共有10300余人。
完成改编之后，八路军很快就从陕西韩城、潼关两处东渡黄河，开赴抗日前线，冲锋陷阵，奋勇杀敌，开辟敌后战场，成为抗日战争的先锋队。
在华北战场上，日军疯狂进攻、国民党军队节节失利的危急时刻，八路军进入山西境内，迎击日军。1937年9月，贺龙率120师驰援雁门关，林彪率115师赶赴到平型关。平型关是山西和河北两省交界的要隘。9月25日，115师在平型关伏击突袭日军，经过2天激战，歼灭号称"皇军精锐"的板垣第5师团所属第2l旅团1000多人，击毁日军汽车100多辆，缴获大批武器、军用品、食品和军服。平型关大捷是八路军出师后第一个大胜仗，也是中国抗战以来第一个获得全胜的歼灭战，鼓舞了全国人民的抗战信心。
