不过，美国对日本的动向是很清楚的。早在1940年秋，美国情报部门就已破译了日本的最高级密码--"紫色密码"，而且美国随后还制造了8架破译"紫色密码"的机器。这套破译技术代号为"魔术"。借助"魔术"的透视，美国对日本南进的动向了如指掌。
可惜，尽管美国的"魔术"神通广大，美国最高决策者却沉醉在对日本的绥靖政策中，一再误解情报的真实含义。就在珍珠港事件前2个星期，11月24日，罗斯福总统还表达心迹说："人们问为什么……成千上万吨汽油从西海岸洛杉矶输往日本，这岂不是一种帮助日本进行侵略的行为吗？答案很简单……从我们自私的国防观点来看，不让南太平洋发生战争是非常要紧的一着……另外我们还要保持从澳大利亚、新西兰到中东的运输线。设法保持南太平洋的和平，对英国也是至关重要的。暂且不论日本有无向南扩张的意图，北方的日本本土是没有石油的。如若我们禁运石油的话，也许日本一年前就进攻荷属印尼了，我们也许眼下早就处于战争中了。所以，把石油输给日本可以说是有道理的。为了我们，为了英国的防务和海运畅通无阻，希望战争不致在南太平洋爆发，两年来这一办法一直行之有效。"
就在罗斯福发表上述谈话的头一天，即11月23日，日本第一航空舰队司令南云忠一指挥准备袭击珍珠港的30艘日本舰只，在北方的渔港单冠湾集结完毕，切断同外界的一切电讯联系，悄无声息地潜伏起来。
12月2日，山本五十六通知南云忠一攻击日期为东京时间12月8日，夏威夷时间为12月7日。当天是星期日，美军的休假日，太平洋舰队大部分舰艇泊在港内，日军不会扑空。而且当天半夜到日出前会有下弦月，便于空军偷袭。
12月6日，日本偷袭珍珠港的特遣舰队已驶抵夏威夷美国飞机巡航圈内，已经可以收听到当地的电台广播，日军航空兵全部整装待命，而美方仍一无察觉。当日，日本联合舰队参谋长在日记上写道："夏威夷已成瓮中之鳖。让其再做一天太平梦--此乃一出赌以国家命运与许多人命、决一胜负之人类最大戏剧。"
12月6日傍晚，负责"魔术"接收的美国海军少校克雷默破译了日军偷袭的时刻，并报告给海军部长诺克斯，然而并未引起后者的重视。
12月7日星期日，清晨7时许，夏威夷瓦胡岛北端山岗上雷达站值班的两名新兵发现，东北方220公里外有成群的飞机正朝瓦胡岛飞来。他们立即向基地值班官员报告。值班官员却回答说"不用担心"。因为他以为肯定是美国自己的飞机。
7时50分，天空中成群的日本飞机呼啸而来，海面下凶险的日本潜艇急速扑来，随即是震耳欲聋的爆炸巨响和腾空升起的弥漫硝烟，珍珠港很快就淹没在浓烟火海之中，太平洋战争正式爆发了。
日本飞机从6艘航空母舰上起飞，分批袭击珍珠港。偷袭珍珠港前后历时1小时50分，共击沉战列舰4艘、重创1艘、炸伤3艘，此外炸沉、重创巡洋舰、驱逐舰和各类辅助舰10艘，击毁飞机188架，毙伤美军官兵4500多人，其中炸死3300多人。美国太平洋舰队几乎全军覆没，只有航空母舰"企业"号当时正在从威克岛的返航途中，原定7时30分驶入港内，但途中遇到恶劣气候，耽误了航行，没有按时返港，得以死里逃生。
12月8日，罗斯福总统向国会两院发表战争咨文："昨天，1941年12月7日--必须永远记住这个耻辱的日子--美利坚合众国受到了日本帝国海军突然的、蓄意的进攻。"当日，美国正式向日本宣战。
同一天，英国抢在美国前头，向日本宣战。英美之后，澳大利亚、新西兰、加拿大、自由法国、荷兰等24个国家陆续对日本宣战。12月9日，中国政府也在抗日战争进行了4年之后正式对日本宣战。随着太平洋战争的爆发，第二次世界大战进入了一个新阶段。
精彩旁白：当丘吉尔从收音机里收听到日本偷袭珍珠港的消息时，顿时激动万分，他"啪"的一声将收音机关上，并马上给罗斯福挂了个电话。罗斯福对丘吉尔说："现在，我们大家是风雨同舟了。"丘吉尔并不掩饰他的兴奋之情，回答说："有了美国在我们这一边，这对我来说，是最高兴的事。"
--（美）赫尔曼·沃克著《战争风云》
