日头开始变得烫人，胡胡李连吸了七八袋旱烟吸得头脑昏昏沉沉的，啥头绪也没理出来，不过他总算坚定了一个想法，那就是把地界往李家这边挪这么多的幕后指使者肯定是邓员外。胡胡李和自己这个不可遏抑的想法争执了许久他没有生气，只有惊奇，一种做梦也不会想到的惊奇，他可没有想到这是那一车苞谷种下的因果，确定邓员外是主谋之后他苦苦思索为啥邓员外会在这么短的时间内态度会来了一个一百八十度的大转弯，他想到了可能是那个七品顶戴在作怪，但是他仍然没法仅仅用一个七品顶戴解释邓员外前前后后的云泥之别，怎么可能会这样呢？胡胡李找不到结果。
快晌午头的时候，胡胡李还是一点活也没干，看看日头挪到头顶上了。他站起来闷声不响地收拾了家什，正准备往来路上走，冷不丁耳边就响起了一阵怪笑。
是邓员外，胡胡李心里蓦地升起了这个念头，他慢慢地抬头一看，果不其然，邓员外今儿个打扮得可真叫派头，头戴三块瓦的公绅帽，身上穿着件兰灰的绸子袍，就是像老鼠皮的那种颜色，外面还罩了件闪缎黑马褂，虽然已过了用扇子的季节，可是邓员外手里还挥洒着一柄描金折扇，不知道是因为真的热还是为了附庸风雅。邓员外正笑得一颤一颤的，像是遇了百年不遇的高兴事儿，但是笑出来的音儿听着确实让人很不舒服。胡胡李压抑住激动，两眼一眨不眨地瞅着邓员外，他相信邓员外会好歹给他一个交待。那知邓员外对他那满含探询的眼神根本就视而不见，笑完了神色一整、十分亲热地对胡胡李说：
“李兄弟，你忙啊！哈！哈！哈哈！”
邓员外说完话后又开怀大笑，笑得直不起腰，抬不起头，公绅帽一抖一抖都快遮到脸上了。胡胡李觉出一丝被愚弄的苦涩，不客置疑、邓员外如是这般就是为了逗他发急，就是想像猫捉弄被逮住的老鼠一样捉弄他。因而等邓员外满眼呛出了喜泪抬起头时，胡胡李已经无法抑制怒气，跨前一步低沉着嗓音问：
“邓员外，你邓家的地都遮住大半个李贾村了，咋还像耗子一样专拣黑灯瞎火时候偷干坏事，也不怕老天爷发怒，将你五雷击顶吗？”
胡胡李话一出口便感到后悔，后悔着后悔着便把话说完了，而且还一句赛一句的狠。
邓员外正在那用一方很精致的手帕抹眼泪，抹着抹着“啪”就把手帕甩出去了：
“嘿嘿！我说你这个不知道天多高地多厚的混蛋，谁像耗子了，谁偷干坏事了，你竟敢目无王法，诋毁乡绅，你是不是不想活了？”
胡胡李不是没有看见邓员外背后那几个鼻孔朝天，满脸横肉，胸毛一寸多长，腰里斜插着皮鞭的家丁，开始他还以为带几个这样的家丁出来是由财主到员外的过渡必须具备的排场，一听邓员外那两句话算是明白了，敢情这几个凶神恶煞似的家伙就是专一带出来“伺候”他胡胡李的，胡胡李一咬牙根把本来想说出来的赔罪的话又生生给咽回去了，莫名其妙升腾起来的怒火和被欺骗的感觉混杂在一起，正如油火见面，“噼噼啪啪”一响，他的头发梢都竖起来了：
“邓天一，你是大户人家，发财要发到明处，家有家规，国有国法，你欺压良民侵吞财产该当何罪，你邓员外懂吗？”
这下可捅到邓员外心尖子上了，常言道：打人不打脸，骂人不揭短，这个目不识丁的邓员外自从得了顶戴后，最忌讳别人说他不懂得官场中的来来去去，胡胡李一怒之下失了分寸直说得邓员外脸上青一阵，白一阵，不青不白又一阵，好几阵子以后，邓员外突然破口大骂：
“你个混帐要饭花子，你才吃了几天饱饭，就不晓得那只脚该往前站了，你算是啥东西！本员外今儿个告诉你个精细，像你这样的，应该夹着尾巴像狗一样做人，否则怕是你老婆孩子以后就没了依靠啊！”
胡胡李只觉得自己的前半辈子简直是等于白活，咋会把这么一只披着羊皮的狼当人看待。他气得直打哆嗦，血往上撞，嘴里“你……你”地连着叫了许多声，也没有说出个所以然，邓员外更为得意，他就是要看这个可怜虫的生气样儿，如果有可能，他甚至希望胡胡李干脆气死得了，也免得他再费周折，虽然那样他会少去很多折磨得这个可怜虫欲死不能欲生不得的乐趣。胡胡李的头发梢开始冒汗，许多陈年旧事潮水般涌向他喉头，噎得他十分难受。他想起了老邓财主的那顿痛打，他想起了自己躺在破土地庙里疼痛难忍时咬破舌尖发下的誓愿，他想起了王大哥被砍掉的那血淋淋的头颅，他想起老邓财主呜呼哀哉后他捶着王大哥的坟头痛苦流涕的情景，他也想起了为寻觅王大哥不惜千难万难最终在子牙河滩尸骨支离破碎、惨不忍睹的蔡大叔，他想到了蔡大叔提起王大哥死讯时的涟涟泪眼，这一切无疑都是因他胡胡李而起，而罪魁祸首却是老邓财主。没有他胡胡李王大哥不会饮恨九泉，死不瞑目，没有他胡胡李蔡大叔至少不会落个暴尸大城的结局，两条人命，日思夜梦之中过多的自责已经使胡胡李丧失了对自己的所有作法的自信。许多年来他自认为他是夹着尾巴像狗一样活过来的，人前他陪了多少笑脸，人后他流过多少眼泪，午夜梦里有多少次他泪湿枕头，他恨得咬牙切齿，老邓财主在的时候他曾经恨不得扒他的皮喝干他的血，然后拿他的头颅去安慰王大哥冤死的英灵。他曾经无数次在梦中勾画过一刀刺入老邓财主胸膛看鲜血奔涌而出的畅快心情，他往往会在梦中笑醒，是歇斯底里的狂笑，是满怀豪情壮志的哈哈大笑，笑醒后他便会被无边无涯的黑暗包裹，他听得到娘在隔壁均匀平和的呼吸，他听得到爹娘在梦中呼唤他的呢呢细语，他茫然，他愤怒，他恨自己是懦夫，可是他总冲不出黑暗编织的那张无边无际的大网。于是他无声地流泪，流泪时握紧拳头，任随怒火在胸中勃发，他决意过要抛开一切顾虑去替王大哥报仇雪恨，然而天很快就亮了，从窗缝里漏进来的第一声鸡啼和第一线阳光便把他在黑暗中筑起来的自认为牢不可破的心理堡垒击得片片粉碎，他听不得四叔和四婶苍老的呼唤和呻吟。阳光下他觉得晚间的一切都幼稚而且可笑，因为他即使闭着眼也可以看到四叔和四婶脸上那被风刀霜剑岁月沧桑刻划出来的皱纹里蕴藏着多少对他的企盼，有多少对他的关怀体贴，今生今世，再加上来生来世他也报答不完呀！他怎么可以因为王大哥而让风烛残年的二老心碎，让二老失去最后一个依靠而孤苦伶仃，他害怕他杀了老邓财主后四叔和四婶会被吓死，即便不吓死，也会在他被押到县城西大街砍头之前哭死。他不敢拿四叔和四婶的生命开玩笑，两位老人家把余生托付给他，他有责任侍奉二老颐养天年，他胡胡李敢对天发誓他决不是忘恩负义的人，人敬他一尺，他管保还人一丈。然而，退一步讲，王大哥呢？王大哥把一颗心都给了他呀！虽然他叫王大哥大哥，可是王大哥对他的那份恩情他相信就是亲爹亲娘在世也不过如此呀！他难道就对得起王大哥，他在王大哥面前难道不是忘恩负义？胡胡李深切地体会到了承认自己是笨蛋懦夫所要付出的代价是多么惨重，他也明白了夜不成寐是怎样一种滋味，他咬着牙忍着自己折磨自己，自己诟骂自己的痛苦。老邓财主死后，他平静过一段，他曾试图想过借老天无眼，天不假年来欺骗自己，然而他欺骗不了，不是那一号人你要拼命去装只能使自己堕入更深的痛苦的深渊不能自拔。老邓财主是他自己作孽作死的，他没有捅出那对他来说至关重要的一刀，而胡胡李为了那一刀甚至想补给自己一刀解恨，他有时想过掘开老邓财主的坟墓让他再挨一刀，但他没有，人死不结怨的道理是他从小就晓得的，他并不是要刻意跟这个道理为难。他实在没法让自己平静。邓员外执掌邓家以后，胡胡李才算是隐隐有了心止如水的感觉，拿他的眼光看，邓员外比他老爹可真是强多了，他迫使自己看在现在的邓员外萆先牧艘丫隽怂拦淼牡瞬浦饕惶豕访飧鼋杩诨顾悴淮恚钫业搅四持掷狄蕴颖艿奈考Ｍ醮蟾绾屠系瞬浦鞫冀艘醪艿馗匪难滞跻匀换岣乔逅恪⒆约憾圆黄鹜醮蟾纾谕醮蟾缑媲巴鞲阂遄隽诵∪艘驳茸抛约河幸惶旄傲司庞脑僖徊⒔崴惆桑〉侥鞘彼钌系渡较掠凸级疾恢逡幌拢欢裉欤灰幌肫鹱约阂郧岸缘嗽蓖獾拇砜矗幌肫鹉谴未拥嗽蓖饧依锍隼春蟮穆愀校罹途醯米约合笫浅粤艘恢宦掏凡杂裥牡南肱煌拢虏怀隼茨侵宦掏凡杂皇呛莺莸卣盏厣线艘豢谕倌?
“呸！邓天一，我胡胡李以前真是瞎了眼，看错了你这条吃人不吐骨头的恶狼！你个狗东西有啥手段尽管使出来好了，你胡大爷接着！”
邓员外可没想到人还真有臭硬的，他前后左右瞄了胡胡李好多眼，那会儿如果他要有一张血盆大口，估计胡胡李已经被他一口吞吃了。
“哟哈！马没毛病你还真成了龙了，也不摸摸自己长了几根助骨，我今儿就发发慈悲，帮着你数数你有几根肋巴叉，帮你把长歪的背梁骨给修理一下。嗯！上！”
邓员外冷笑一声，洒金折扇向后一挥，他背后那几位早已活动手脚活动的不耐烦了，一听号令，“哇呀呀”叫着就把胡胡李围到了正当中，胡胡李已经料到今日之事绝不会轻易了断，他也在暗暗镇静心神，准备和邓员外的走狗斗上一斗。
那几位一围上来便又是拳打，又是脚踢，且不说胡胡李一人两拳难抵四手，就是一对一凭着他那块头也不是对手，年轻时候跟着王大哥学的几手功夫搁下久了，再加上也没了年轻时的精力和盛气，所以开始时胡胡李还似模似样地应付了三招两式，这三招两式一过，胡胡李非但左支右绌，捉襟见肘，而且头上冒汗，力气也不从心了。
邓员外摇着洒金折扇在旁边看着，胡胡李只要一挨打他便幸灾乐祸地抚掌大笑：
“哈哈！你小混帐东西，又一下！哈哈哈！又一下！滋味怎么样啊！没有搂着你老婆睡觉舒服吧！哼！你他娘的，我就不信一个连家都几乎保不住的赖皮狗还想翻天，对！狠劲揍他，出了人命我负责。”
胡胡李已经挨了好多下，虽然并没有打住要害，可是那几个家丁醋钵大小的拳头真不是吃素的，有一下揍到他的助骨上，瞬间的疼痛几乎使他失去了知觉，接踵而至的肋骨断裂般的痛楚一浪高过一浪，他的喉头发甜，似乎想吐血，又似乎想吐酸水，眼前的人影晃来晃去。一个接一个的拳头穿花蝴蝶般地从他眼前掠过。接下来便是如中裂帛般的声响和彻骨的疼痛。他渐渐地已分辨不出什么是声音，什么是痛疼，他的眼睛也模糊成一片，他努力睁大还是啥也看不见，恍惚间他觉得自己的整个身体变成了一只硕大无比的耳朵，邓员外就站在耳朵眼里得意地狂笑。笑声如雷鸣，震得耳鼓嗡嗡直响，就在这种巨大的震颤中，他感觉到有一拳结结实实地揍到他的鼻子上，一股腥腥的气味弥漫开来，天眩地转，他失去了最后一丝知觉。
胡胡李是被小灵杰和国泰一块拖回家的，两兄弟晌午时给老爹送饭，竟然发现老爹满脸是血躺倒在自家地头上人事不知，整好的地里给弄得乱七八糟，踩得成了铁板一块，小灵杰往地边梗一看，啥事都明白了。不过这次小灵杰表现得极为冷静，先和哥哥把老爹横拖竖拽弄回家，然后便从灶屋里找了把破菜刀坐院里磨，曹氏一看丈夫这样一时间也没了主意，手忙脚乱地打了盆水帮丈夫擦去脸上的血，又把他拖到床上。然后便坐在一边垂泪，也顾不得管二小子干啥了。
胡胡李醒来后头疼欲裂，睁开眼看看曹氏在旁边坐着，其实他的伤都是皮肉小伤，骨头都还好好的，这么躺着昏昏沉沉歇了许久，伤势也好得差不多了，一问曹氏才晓得是大儿子和二儿子把他扶回来的，看看旁边，大儿子木呆呆地坐着，二儿子却不知去向，胡胡李觉出不妙，知子莫若父，他立刻就让曹氏去找小灵杰，国泰要去他都不让。
曹氏出了屋门看看小灵杰正撅着屁股在那儿醮着水霍霍磨刀。曹氏吓了一跳，看那把又锈又钝的菜刀已给二儿子磨得雪亮雪亮，这才明白丈夫的良苦用心。她忙不迭地上去想把小灵杰叫起来，那知小灵杰两只眼睛死死地盯着雪亮的菜刀头都不回，两只手还是不停地抓着菜刀往磨刀石上划拉。曹氏走过去，硬起手腕想给这个不识好歹的小家伙一巴掌，鼻子一酸又把扬起的手慢慢放下了。这不能怪小孩子呀！儿子能想到替老爹出气，是他一片孝心的表现，作妈的咋能揍他一顿出气。曹氏忍住想流下的泪水给小灵杰说他爹叫他有事，说完了头也不回便进了屋，她知道小灵杰肯定会跟着她进去，倒不是他怕他爹，而是因为他爹受了伤躺在床上，他还不知道爹伤得到底咋样，即便他打定主意要操起菜刀去邓家复仇临走之前也会再看老爹一眼的。
小灵杰显然乖乖进了屋，菜刀已被他塞到腰里了，菜刀柄把上衣顶得鼓鼓的，一看就晓得里面藏了家伙。胡胡李一眼就看出二小子腰里是掖了把菜刀，他没有吱声，在床上欠了欠身招呼二儿子过来，小灵杰进屋后便阴沉着脸一言不发地呆在曹氏背后，虽然两只眼睛是看着老爹，可那眼神里分明没有半分温情，只有杀气，抹不去的杀气。那股杀气把小家伙整个笼罩着，使他看起来像一个腰缠利剑，身怀绝技正要去除暴安良的侠士。
小灵杰看到老爹让他过去很不情愿，曹氏拉了他一把，把他推到床前面，胡胡李想坐起来双肘一撑似乎力气不够又摔了下去，小家伙乱了分寸连忙凑上去想把老爹扶起来。胡胡李也不用力，闭着眼任他吭哧吭哧地把自己扶坐到床上，小家伙还没退回去，就觉得腰里一动，沉甸甸的菜刀瞬间没了丝毫份量，再一看，吓得“卟通”就跪床前了，原来那把菜刀已被老爹架在他自己的脖子上，老爹的手在微微地颤抖，刀光一闪一闪，一绺血珠正顺着刀面缓缓下滑。曹氏知道丈夫这一手是为了啥，冷静地站着不动，那四个孩子可受不住了，“哇哇”大哭着夺路而出，小灵杰趴在地上头磕得梆梆响，磕着磕着就放声大哭起来，边哭边叫：
“爹！您别这样，爹，爹呀！你让我咋办呀！”
胡胡李刀仍架在脖里，凉凉的感觉，他觉得脖里已激起了鸡皮疙瘩，他不晓得脖子已被划破出了血，他感不到疼痛。
他闭着眼任二儿子梆梆地磕着头号淘大哭，他何尝不难受，他何尝不想下床把儿子扶起来抱住儿子痛哭一场。可是他不能这样。从昏迷中醒来之后他便认识到自己和邓员外正面对搞的愚蠢。他不后悔，脑筋电闪般一转便想起了二儿子，五个儿子中他最担心他，至少在这回事上，他清楚自己的二儿子像清楚自己有几根手指一样。他知道稍有不慎导致的结局可能会不堪设想。他还不想现在就和邓员外拚个鱼死网破，现在他认为没有一点必要，回忆起和邓员外的家丁打起来之前那一刻，他只想到二老已经作了古。不必担心他们再为自己担惊受怕。他没想到老婆和五个不高不低、不大不小的孩子。
现在他想到了，他不想搞得家破人亡。老爹临死前还一直叮嘱他李家香火没有在他那一辈灭绝，下边他顾不得，就看他胡胡李了。他又想起老爹一直教训他的人在屋檐下，咋能不低头，这个二小子和他年轻时完全是一个模子刻出来的，平时啥都想得周周到到，妥妥帖贴。可一到脑子热上来，啥都顾不上了。他不认为这是缺点，但眼下这样却是致命的错误。
他相信儿子不是傻瓜，而是十分聪明，让他哭足哭够之后，头脑冷静了再把前前后后给他说一遍，他自然会一切都明白。现在必须做的是得先煞住他复仇的念头。
小灵杰哭足哭够之后不等老爹发作果然就自己站起来了，把刀从老爹手里夺过来，扔到角落里，胡胡李知道他已经想开了，任由他把刀扔掉，然后抱着他仔细打量了一番，自己倒不免悲从中来，泪往外涌，只哽咽着说出了三个字“好儿子”便再无话，只是紧紧把儿子抱到怀里让泪水无声无息地沿脸颊奔流。
小灵杰脸贴着老爹的胸膛，他能觉出老爹的胸膛在剧烈起伏。小家伙当然明白老爹把自己劝过来后他心里也是难咽这口气。小家伙一瞬间觉得自己真成了顶天立地的男子汉，他猛地从爹怀里挣出来，凝视着老爹的泪眼。一字一顿地说：
“爹，你也别生气了，爷爷不是说过吗？君子报仇，十年不晚，山不转水转，我就不信咱李家会一直被邓天一这个狗娘养的骑在脖里拉屎撒尿，有一天，我会让他知道爹您的儿子决不是孬种，爹！您等着吧！总有一天我会给您出气的，别看他邓家现在兴盛。”
胡胡李的泪水更是无法抑制，爷儿俩抱一块痛痛快快地大哭了一场。
事情到此并没有结束，李家的退让根本没有诱发起邓员外的半点良知。两天之后，县衙门里来了两个挎着腰刀的衙役到李家传胡胡李到县大堂对质，说邓员外在县太爷那儿把他告下了，胡胡李已经横下心来任他邓员外去蹦，便跟着衙役去了县城。胡胡李李是上半晌去的，直到喝罢汤才回来。回来后倒头便睡，李家大小明知没有好结局，也不问他，第二天待晌午时，胡胡李才起来，告诉曹氏和几个儿子，说那块地以后不用去了，它已经姓邓了。说完后便不再说半个字，扛了家什到其他地里忙活去了。小灵杰咬掉牙往肚里咽，他不敢惹老爹再生气，老爹已是够难受了，他抱定“君子报仇，十年不晚”的原则，每天起来仍一如平常，该干啥便干啥。李家的日子仍旧平静地过着，只是少了几分生气，多了些沉闷。
老天爷真是瞎了眼专跟穷人家作对，李家苦筋巴力又折腾了大半年，一家人勒紧裤腰带节衣缩食刚把窟窿补了点，夏收刚过，日子过着稍微有了点盼头，子牙河便又开始兴风作浪。李贾村的全部土地都被泡了一遍，连秋都没能种上，李家一家人倒没伤住一个，偶而站在河滩上看着汪洋大水中载沉载浮的人尸和死马，死驴、死狗之类的，李家人不免有几分庆幸。然而这日子以后可咋过呢，整个李贾村除了邓家依旧笑逐颜开外，其余的家家户户都在为后半年的生计担心，大水在李贾村没有要走几条人命，然而照此下去，恐怕水没有淹死的人不久都要被饥饿驱到死神的怀抱。
胡胡李只有看到一家大小一个不缺时才有瞬间的庆幸，然而饥饿的威胁仍无时不在，家家每年打的粮食都勉强够骗住肚子，借也借不来呀！后边的日子咋办？难道就等死不成。
事实上这次发水是被李贾村人忽视了。要不然至少在发水前可以做些准备，譬如凑些钱到其他地方去低价购些粮食，勉强维持一段后等水过去再想其他办法。许是李贾村人真是被接二连三的打击搞得昏了头，发水前竟然谁也没有注意到“肮鼻子”闹得翻天。
“肮鼻子”是大城的一种蛤蟆，这种蛤蟆不同于一般的青蛙，它们都是黄褐色的，跟地皮一个颜色，极难分辩。尖尖的嘴，瘦瘦的，两条后腿很长，比一般的青蛙略小一点，一蹦能蹦起老高，这种蛤蟆平时就躲在河边的浅草里，很不容易逮，你顺着河趟着草棵子往前走，指不定“唿啦”就有一个黄黄的东西一下子蹦到你身上，吓你一小跳，然后等你回过神，它已经没入水波不见了。“肮鼻子”的得名是因为它们的叫声。“肮鼻子”的鼓囊很大，叫的声音特别宏亮，带着浓浓的鼻音，而且节奏感很强，闷鼻腔一收一放，“嗯——哪，嗯——哪”，像人鼻子不透气时说话的腔调，所以它们得了个很形象的名字，叫做肮鼻子。
一般的人为了尊敬别人的意见，或是晚辈听到长辈的训诫，常常恭敬地答“是”，而大城附近的人，则常常应声作“嗯——哪”，并且鼻音还重。如果有大城附近的人聚一群聊天，外人听着“嗯——哪”，“嗯——哪”的声音不断。因此北京南边其他县的人称呼大城县人，要是不恭敬一点或者开个玩笑的说法，便叫他们是肮鼻子。
肮鼻子有个特点，不是春天“闹坑”，而是夏天在下连阴雨的时候闹坑。所以当地有这样的谚语：不怕雨下的暴，就怕肮鼻子叫。夏天要下暴雨，不管多大，一阵子就过去了，并不多可怕，可是肮鼻子一叫，就是要连阴天不开晴，老天爷就要发大水淹地了。这是李贾村人吃子牙河水吃了不知多少辈吃出来的经验，百试不爽。只要在夏天，肮鼻子一叫，大家伙儿立刻便坐不稳了，就得八仙过海，各显其能地找活路想办法，因此还有这么一句俗语：肮鼻子乱叫，吓得人心惊肉跳。
今年发水之前肮鼻子真是叫得翻了天，那几天小灵杰和周铁蛋天天跑到子牙河滩上拿带尖的竹片扎肮鼻子，河滩上吵得人坐站不是，你只要走到草丛边上，拿麻袋往上一罩，耳边就听得截然分开的两种“卟通”声，清脆的是掉到河里去的肮鼻子发出的音儿，沉闷的是肮鼻子不择方向歪打误撞钻进了麻袋，你用手抓住袋口，提溜起来，麻袋里便沉甸甸地一下子至少能罩住十来多只。小灵杰用那种方法倒不是找不到麻袋，而是有一半玩儿的意思，逮着了肮鼻子，找根小木棍塞进它嘴里把嘴撑得大大的，然后燃一堆火，抓住肮鼻子往里一扔，当然你得等尖竹片叉住它不能让它跑掉，“滋滋拉拉”一阵响后，再来一阵呛人的皮肉的焦臭味，最后把竹片上的肮鼻子弄出来，两条后腿一撕，那上面可都是好肉，嚼起来又香又鲜。有好几次胡胡李看见小灵杰嘴上抹得一塌糊涂，又是油又是灰，身上还一股子腥味，猜出来他是出去吃了烧烤肮鼻子，可是轻描淡写地训斥两句后也没往深处想。结果李贾村所有的人，都充耳不闻，直到有一天睡梦中起来上厕所下床一脚踩到水里才发觉子牙河又发了水，到那会儿就半点办法没了，雨下得你出不了门，那会儿躲在家里听雨珠“噼噼啪啪”砸在屋檐上，听肮鼻子在雨里扯开喉咙卯足劲叫，想烦都烦不过来。追悔莫及得拿刀往自己脖子上都不管用。
人都没有坐着等死的耐心，只要有一丝生机，他们肯定会不顾一切地抓住这条眼下看着是活路以后还不知通向何方的救命稻草。李贾村的人都是肉眼凡胎的普通老百姓。活了一大把年纪的想撑着活到底，年轻小伙子觉得空长了一身力气没使唤出来就丢掉性命太不值得。况且年轻小伙子还遗憾着有好多高兴事儿没经历过，总不成把遗憾带到阴曹地府去。
李贾村的老祖宗本来就是从四面八方携妻将子流落过来的，他们不单以自己的具体行动给后世子孙指示了一条万般无奈之下的保命之计，而且还留下一句格言更深刻地阐述了这个道理，那就是人挪活，树挪死。李贾村的人到了拾起这根救命金针的时候了。
胡胡李有生以来只经过两次发水，加上这次是三次，第一次就是亲爹娘为之丢掉性命那一回，第二次便是天兵来之前那场突如其来的大水。小时候的影像再说时间久远了，胡胡李除了能想起父母临终前含泪的双眼外，别的全影影绰绰记不清了，不过他是听说过的，那都是上岁数的人闲扯淡时从没闭严的嘴里漏出来的，是说肮鼻子一叫，大家伙儿就得坐一块商量对策，商量来商量去，也没个结果，到底该咋办才能活下去呢？上岁数人说到这儿往往得从鼻孔里捎带出来两声长短不一的冷哼，咋办？不办，只有傻瓜才死到自家的老坟里，哪儿的黄土埋不下你那副干骨头架子，扯球蛋？要想留家还不如一头扎子牙河里灌个肚圆也做个饱死鬼，要不，有本事的你就走，啥行李也不用带，其实也没啥行李，破草帽子往头上一戴，回家找把小镰刀一磨插在腰里，既能干活又可以防身，再把旧小褂往身上一披，所有的家当就齐全了，连口干粮都不带，那会儿你看街上走的小伙子，一色都这身打扮，街上见个面打招呼，都是“嗯——哪，找秋去？嗯——哪！找秋去啦！”跑得动的青壮年哗啦哗啦不几天走得干干净净。剩下些大岁数的干巴老头。再搜搜余粮，等人一走光，捅开火美美地吃顿饱饭，再跑坟头上去哭一场，最后找棵歪脖柳树往上一挂，一会工夫就到那阴间了。
丰年时候是没谁想到灾年时的饥荒的，农人们没有这等远见卓识，所以这类话题老头一般情况下不谈，谈了也是白扯，徒让那帮走不动的老家伙回家后害怕，而小伙子又听不进去这些，他们最喜欢听的是老头们讲那家那家老辈子人的风流韵事或者杂七杂八的神奇古怪，老头们说到和他们一样大小的前辈的老头们挂到柳树上之后，一般是要洒两滴老泪的，也不晓得是表达那门子的感情，洒完泪后才把故事煞尾，故事的收尾简直是不折不扣的恫吓：
“你们这些毛蛋孩子晓得吗？那一溜柳树，对！就是河漫坡上那溜。每棵树上都不只挂过一个人尸呀！都是咱们村的先人。”
这下就起到效果了，本来漫不经心打着哈欠有的甚至准备拔腿开溜的年轻人就被牢牢钉地上了，目瞪口呆，空气在那一刻近乎凝固冻结，好久好久，有些比较多愁善感的老头便会发出一声幽幽长叹：
“唉！也不知咱们以后会挂那颗柳树上？”
老头的这种故事一般得讲上两遍，第一遍只有结尾词可能会引起小伙子的注意，到小伙子们注意力集中以后，第二遍大家伙便听得聚精会神了，竖着耳朵生怕漏掉一个字。要说长辈们对后人在与天斗争的问题上留下过啥宝贵遗产的话，这种类似的瞎话恐怕是独一无二的活命哲学了。
躲在屋里憋闷的年轻人闲着没事便只有想往下该咋走，二十啷噹岁的结婚没几年，老婆孩子站一块队伍也不是庞大得让他触目惊心，于是便不期然想起老头子们说的那些当初被他们视为无稽之谈的话，那一辈的老人大多已下了世，没有留下几个能够如他们所预言的那样在柳树上找到最后的归宿。年轻人天不怕地不怕，真的就像老说的那么一打扮，准备带着老婆孩子逃往异地他乡了。
胡胡李最初想到逃荒时吓了自己一大跳，他不愿再继续往下想，少年时候那次尝试的失败使他至今想起逃往异地他乡便心有余悸。他不敢想象如果那次真的逃难成功，他怀疑此刻自己真就有可能成了一把枯骨，不晓得撒在那片天底下的旷野地里了。他不愿意出去，虽然李贾村给过他不少痛苦、折磨和难以忍受的煎熬，但李贾村也给过他快乐，幸福和遐想，不管怎么说，他的根是在李贾村呀！他不由得又想起了天兵来之前那次大水时老爹的哀叹：
“难道老天真的不想让我这个老头子平平安安死在自家的床上吗？”
此刻他深刻体会到了老爹那时的心情，他生在李贾，长在李贾，老在李贾，最后想死在李贾，而且想死在他那张床上。胡胡李想到这点眼里就想出汗，那是一种怎样刻骨铭心的感情，他现在也想了，即便饿死，如果是躺在自己的床上，死得也会心安理得。他更理解为啥老头们非要吊死而不愿逃走他乡，他们是舍不得脚下这片土地，他们一想到自己一把枯骨丢在外地就发颤，就想流泪，就难过，就寝食难安。胡胡李心焦烦乱地想了几天，粮食快没了，全家大小一天一天消瘦下去，到最近一两天竟然连哥儿五个逮回来的肮鼻子都拿来当饭吃了。胡胡李还是不想走，一打走的主意，再看看家里的一桌一椅，一瓶一罐，乃至一筐煤灰，他就会不自觉流泪，生他养他，让他爱又让他恨的李贾村，他不止一次地默默念叨，难道李家真要灭绝在我胡胡李手里吗！
最终促使胡胡李下定走的决心的是邓员外。发水之后邓员外几乎没在李贾村露过面，邓家大院里吃不愁，穿不愁，凡是用得着的应有尽有，邓员外一家乐得清闲，每天就在院里闩着大门吃喝玩乐。那天邓员外不知咋地突然逛到了李家。
胡胡李当时正蹲在屋门口唉声叹气，邓员外就坐着轿子过来，地上还积着埋脚脖那么深的水，邓员外当然不愿意像别人一样光着脚在泥水里跑，坐轿子就顺理成章了，胡胡李起初以为邓员外只是打他门口过，他认得在前面抬轿的那个家丁，他没有理会，只是背过去头不愿正眼看他，那知轿子直接抬到李家院里了。胡胡李一怔之间，邓员外已经轻巧地跳出轿子，笑嘻嘻地站在门前台阶上了，胡胡李转身就要走，邓员外一步跨到他前面，皮笑肉不笑地说：
“哎，李兄弟，你躲着我干吗？我可是专一给你救急来了。”
胡胡李充耳不闻，眼皮都不愿抬。邓员外自顾自地笑了一回，又接着说：
“李兄弟，我说的都是实话，我可以将那五亩好地全部给你，现在可以先把夏收的粮食给你，不过嘛……”
胡胡李立刻就接上了话茬；“不过什么？”
话一出口胡胡李就脸红了，他发现自己又上了钩，他为自己的失态感到羞愧，不过对于目前的他而言，邓员外放出的饵实在太诱人了，以至于不知不觉间他便着了道。他知道邓员外过来决不是为了帮他，他不相信邓员外的狗嘴里能吐出象牙，他打定主意屏紧嘴，又捂上耳朵。这下邓员外就是舌灿莲花也奈何不了他了。
邓员外并不着急，一打招呼一个家丁立刻到屋里给主子搬了张凳子。邓员外不紧不慢地坐下来，大腿往二腿上一跷，还自由自在地用底下的那只脚轻轻敲着地面，胡胡李站着和他相持了很久，终于忍无可忍，怒声喝到：
“邓天一，你别欺人太甚了！我们李家不欢迎邓家的大人物，我要你立马给我走！”
邓员外迎着胡胡李戳往他胸前的中指站起来，不经意地拍了拍屁股上的土，又皱了一下眉，显然是表示憎恶李家的凳子弄脏了他昂贵的袍子。邓员外伸出一只手把胡胡李的中指慢慢压下去。
“李兄弟，干嘛这么大火气，我还是那句话，五亩地给你，带着作饶头送你那五亩地夏收的粮食，条件嘛……”
说到此处邓员外顿了顿，用手在下巴上摩娑了一会儿，似乎是在沉吟。良久，终于又开了金口：
“条件嘛……就是你李家从李老头的院里搬出去，搬到哪儿我不管，我只要这块地皮。”
邓员外说完后又抛下一句答应不答应，你仔细考虑考虑，我等你回音，然后扬长而去。
胡胡李愣在当地，头脑轰轰作响半天。也没想出个子丑寅卯。喝汤时候一家人又凑到油灯下呆呆枯坐了许久，油灯里的油燃尽了，灯花最后顽强地跳跃了几下，微弱地“噼啪”了一声，屋里陷入了黑暗。黑暗和难言的寂静混杂在一块，让胡胡李几乎出不动气。他甚至可以听得见自己和妻子儿子的饥肠在辘辘作响，整整一天米面都没沾牙了。几个小家伙跑了一天，回来后垂头丧气，似乎在外边也没捞到一星半点塞牙缝的东西。
黑暗、难言的黑暗，寂静，吓人的寂静。忽然听见重物碰撞桌面的声响，桌上的瓶瓶罐罐“啪啪”响了一阵，有几个小瓶子掉到了地上，是装满药的瓷瓶，摔碎了，谁也没动，是胡胡李一拳揍到了桌面上，每个人都清清楚楚地听见了他铿锵有力的话：
“明儿个，咱们走，到京城去！”
胡胡李打定这个主意时感到揪心扯肺地疼，他终于不得不离开生他养他的故土到远方去找生计，许多年前没有走到头的逃亡路这次可能要走到头了。他不去想许多年后自己是否还能再踏上这块土地，他不敢想自己有朝一日站到望乡台时看不看得到子牙河滩上那一片歪脖柳，他不愿去想……，他只想走，他只想赶快逃走，且不问后事如何，他只想一走了之。逃往北京是他随口想到并说出的，既然出去，至少目前看来，没有明确的目标，到哪儿都是可能会遇上棘手的问题，同样，也可能到哪儿却能活下去，他知道的地名不多，北京一蹦入他的脑海便被他牢牢抓住了。仔细想想也是，再说也是天子脚下，就是讨荒要饭也大约比其他地方容易些。
当晚李家大小谁也没睡好，挤在床上谁也不吭声，只是翻过来复过去地动弹。小灵杰躺在老爹怀里，不停地翻身，翻得胡胡李浑身上下直痒痒，想提醒他早睡最后还是没有，怕一出声再露出哭音。
天亮后胡胡李先到邓家去给了邓员外一个确信，说愿意答应他提出的条件。但是他有个要求，希望邓员外把地价和粮食都算成钱，因为他要出去逃荒，带着钱方便一些。邓员外眼睛都笑没有了，慷慨地应充胡胡李的条件，立刻回屋取了些银子，送到胡胡李手里，两个人面对面站着都很亲热，像是一对多年没见的老朋友意外相逢，临走时邓员外给胡胡李说他要李家的屋子其实也没啥大用，李家真要走了，他就把那房子整理整理，在里面喂几头牛，胡胡李很平静地笑，现在邓员外咋奚落他他都不会生气，天还长着地还久着呢！留得青山在，不怕没柴烧，他信这条，他认定有一天李家终会扬眉吐气，倒不是自信，而是他相信老天爷总有一天会开眼，总会给难人一个交待。
小灵杰一天没见着人，晌午也没回来吃饭，胡胡李忙着给人还钱。邓员外给他的钱还完帐后已所剩无几，天快黑时，李家大小都已收拾妥当，彼时李贾村能逃得都已逃走，没剩下几个人，没有人给他们送行。
天阴得很重，抬起头来根本找不见日头的影子。一堆一堆的乌云停滞在头顶，偶而有几道闪电掠过，却只露出个小尾巴，大部分都躲在云后，一闪之际只给云镶上一层瞬间的亮边，胡胡李推着鬼头独轮车，曹氏和五个孩子担筐背篓跟在他背后，车轮辚辚，阴云越来越重，走出好远后，胡胡李回头最后看了一眼暮色苍茫中的李贾村，泪水又模糊了双眼，他在心里默念，爹、妈、四叔、四婶在天之灵保佑，有一天我如能出头，一定回来再拜祭您们。天渐渐为黑暗包裹，前方黑沉沉地一派夜色，该走向何方，又能走到何方呢？李家人谁也不敢说，，他们只是不停地、机械地向前走着向前走着，走入无尽的黑暗……。>>
李莲英--一、天子脚下
一、天子脚下
小李莲英跟着爹娘一路逃荒，来到了永定门城楼下，头天夜里，他爹就亲眼目睹了一个饿急了眼的男人，竟将老婆杀死，用人肉喂孩子……望着缺吃少穿的一家老小，他爹茫然了……
已经是咸丰六年的孟秋季节了，就在八月十五中秋佳节的前几天，秋风依然很是强劲，满天秋叶狂舞。许是李家老小流落街头、衣不蔽体的缘故，他们觉得今年的冬天来得特别早，胡胡李一直心里琢磨，掐指算算，总共也不过才走了两天工夫，这老天刷拉一声就把寒冬的气氛笼罩到他们头上了。
一路上那滋味可真不好受，连明扯夜地往前赶，小孩子脚力弱，跟不上趟，慢慢吞吞地走，随身携带的干粮又不多，一出大城，走到那儿都人生地不熟，坐吃山空，怕是到不了京城，李家上下就埋骨路边喂野狗了。
这两天可把兄弟五个害苦了。小家伙乍出家门还觉得啥都挺新鲜，胡胡李在前头推着鬼头独轮车闷声不响地只顾走，哥儿几个便缠着曹氏问这个问那个。兄弟几个自出娘胎走得再远也没出过大城县，沿着子牙河岸一出大城境，老大和老五便跑前边去了，欢呼雀跃，老三和老四稍微稳重一些，没有表现得像大哥和小弟那么活泼，就是扯着曹氏的袖子不丢手，路边看见个小石子都捡起来看看是不是比大城的石头子要圆一些，要沉一些。当然那些七灵八怪的问题就不用提了，稠的像他们头上的头发，曹氏开始还勉为其难，吞吞吐吐地敷衍几句，那知这两位问得越来越蹊跷。曹氏也是长这么大也没看过大城县边，农村妇女憋在家里能懂些啥，讲究的是地里一张锄、屋里一把剪，能干得幼粗活，缝缝补补得再手巧心灵一点，就够个好媳妇的标准了。按理说，曹氏在左邻右舍的大姑娘小媳妇里也是个排头人物，素以见多识广著称的。老三老四想来是见过老妈在一堆女人里边高谈阔论，技压群“芳”的上乘表现，所以不期然便拿她当了无所不晓、无所不知的大能人了。曹氏在俩小子面前吱吱唔唔，答不上来，而这两位还不识眼窍，索性扯住妈的衣角停下了，瞪眼巴巴地瞅老妈翕动的嘴唇，曹氏答也不是，不答也不是，想斥责几句想想小孩子家身子骨还嫩着便跟爹妈大老远跑着逃荒，够难为的了，忍了几忍实在狠不下心。小灵杰心里有事，本来他一个人夹在老爹和老妈中间走，一看这样便给老妈找了个台阶，扯上老三老四到前面追老大和老五了。曹氏紧赶几步撵上丈夫，两个人并排走，看着前面苍茫暮色中一蹦一跳的五个孩子，胡胡李心里真像打翻了五味瓶，酸、甜、苦、辣、涩味味俱全。沉吟半晌，胡胡李转头过去爱怜地看着妻子，轻声慢语中不无无可奈何的成份，说：“天黑下来咋办？五个孩子都没走过远路！”
没有等到天黑，几个小家伙就筋疲力竭，大叫着腰酸腿疼，不想再走了。其时李家正走在一片旷野里，夜色正从四围看不见的地方悄没声息地匝地扑来，极目远眺，路尽头灰蒙蒙的一片，而算算脚程离走过的最近的那个村子少说也得有十来里路了，再折回去显然不妥，往前走就是走到猴年马月才晓得能不能碰上个有人烟的村子，然而脚下站这片地上前不着村、后不挨店，就是想找个避风的地方都找不到，这时候晚风已经甚是骇人，“呼隆隆”叫着由远而近，铺天盖地。
要在这地儿露宿，不找个避风的茅草庵还真不行，十之八九几个小家伙得冻出病来。可是，到哪儿去找茅草庵呢？四下里连棵大一点的树都没有，路边上只有稀稀落落、瑟瑟发抖的蒿草，地里折腾得乱七八糟，显然是没有人侍弄，秋没种上，要不算时令，苞谷苗也差不多该着露头了。
胡胡李晓得哥儿几个都没说假话，那四位已经不由分说坐地上了，抬着头抹着汗可怜巴巴地看着老爹，小灵杰倒没说累，可是那一脸汗珠和张着大嘴直喘粗气的架势表明他现在也是寸步难行。大约出大城有个二三十里地了，这两三个时辰没少赶路。因为几个小家伙开始是新鲜劲儿，乍出家门，直顾憋足劲往前跑着撒欢儿，一时半会儿觉不出累，等新鲜劲儿一过，气一泄，再想把他们拉起来可就千难万难了。胡胡李看看曹氏，曹氏摇摇头，表示无计可施。
最后实在想不来别的办法，几个小家伙干脆躺地上打滚，嘴皮子磨破要他们加劲再跑一截住旅店里他们都不干。第一个晚上就在这样的环境里度过了，大地为床，黑天是房顶，五个孩子做一堆挤在胡胡李捎出来的一件破棉袄上，胡胡李和曹氏一人捡了一抱干草，躺在两边堵着孩子，鬼头独轮车放在上风头稍微挡一点风，至少感觉上比一点遮拦没有要强一筹。
胡胡李夫妇这晚都没睡觉，睁着眼有一搭没一搭地一直聊到东方发白。后半夜时候风小了，天却更冷，周身上下直往外冒凉气，胡胡李怕把孩子冻出病来，把身上的衣裳又脱了几件盖在孩子身上，他身上就披着小褂、抱着膀子坐到天亮，直冷得牙关格格打架。
第二天的路明显比第一天难走，先是老五抱怨脚疼，胡胡李要他忍受点。那知小家伙坐地上把鞋脱了，翘起脚丫子让老爹看。胡胡李一看心疼得直往下掉泪蛋子。只见小儿子的脚底板上密密麻麻全是大大小小的血泡，有几个已经烂掉，露着殷红的血肉。于是，理所当然，小家伙在独轮车上坐了一段，这下子坏了，小五刚下来老四又脱下鞋让老爹看，自然他也得坐上去歇一会儿。兄弟几个除了小灵杰，走马灯似地在独轮车上晃悠。天快黑时，也没能走几步路，好在胡胡李学到了精细。找了个满面尘灰的农人一打听，再往前走又是几十里路无店无村，于是一家人就近找了个只剩四堵墙的破土地庙，找了些柴火点着烧了一锅稀饭，草草果腹，借着稀饭入肚的那股子热气，倒头便睡。
如是五六天，拉住行人问路，大家一例都说前面就是京城，可咋走也走不到，有时候甩开大步鼓足气力走一阵子自认为已走出很远，回头看看，动身时的那株作为标记的小树枝头上飘摇的几柄枯叶还清晰可辨。第七天头上，傍晚时分，李家老小终于到了京城外的官道上，比一路走来的景象确实多许多生气。虽已傍晚，官道上仍是人来人往，络绎不绝，嘻笑怒骂之声不绝于耳，果然是一处繁华昌盛地，温柔富贵乡。
