百鸟堂动植物标本清单呈了上来，罗列如下：
第一架各种走兽三十二只；第二架中土各飞禽分六层；第三架外国飞鸟二百零四种；第四架海中珍奇一百一十二种；第五架海中各物九十件；第六架海中虫介七十件；第七架海中物九十件；第八架各色走兽七只；第九架中土蝴蝶四百零四色；第十架中日蝴蝶昆虫五百六十种；第十一架外国蝴蝶虫介二百九十七件；第十二架地中各螺丝五十六种；第十三架虎象熊骨胳鸟卵三十二种；第十四架酒浸各虫蛇十七瓶；注：上悬挂各兽角十四件，共计二千四百七十件。
什么海中珍奇、外国飞鸟，慈禧太后哪里见过？看着清单，她不由得笑了起来……
俗话说没有不透风的墙，尽管慈禧太后接受李莲英的建议，秘嘱樊国梁办理此事，但李鸿章还是知道了此事。愚弄！
这简直是对我李鸿章的愚弄！
合同签了，搬迁地址也有了，剩下的自然就是银子的着落了。没银子，法国人岂肯搬迁？为这事，李鸿章不得不再赴京城。这次他找的是庆王爷奕劻。自恭亲王奕被罢免后，慈禧太后便让奕劻主持总理衙门事务。自然李鸿章这会要找他了。
庆王爷府位于定阜大街，此处原为大学士琦善的府邸。第一次鸦片战争时，琦善未申报朝廷同意，擅自与英使议和，割让香港，被逮捕查办并籍没家产。和其他王府一样，庆王爷府邸占地宽敞，建筑宏伟，中部为殿堂，西部为生活居住场所，有三组并排的院落，屋宇错落，回廊曲折，均华丽精致。
后院为一两层楼房，俗称梳妆楼或绣楼，形制新颖，独具风格。
“少荃，你气色很好哇！精神倒象比去年还健旺些。”看着李鸿章那清癯的身材、红润的气色和白多黑少的须眉，奕劻笑着说道。
“托王爷的福！王爷也比去年丰腴多了。”
“哪里，哪里，老了！少荃，这次进京有什么事呀？”
李鸿章咳嗽两声，开口说道：“王爷，北堂搬迁一事现已基本办妥，就是这银子至今还没着落。太后吩咐我与王爷商议，故而前来请王爷想个法子。”
“少荃，北堂迁移一事你一手经办，颇是费了些力气。按说这钱吗，该由总理衙门出，只是现在我也捉襟见肘哇！你看能不能先从你那拿点垫上？”
你捉襟见肘，我的日子难道就好过不成？太后用，你也想用，这海军到底还办不办！李鸿章控制不住情绪，忿忿说道：“庆王爷，这中枢到底是总理衙门主持还是我北洋水师负责？水师经费也不宽裕，你们不能老以为这是一块肥肉呀！几度与洋人周旋的是我，出钱的时候又找水师，王爷不亲统水师，您知每天需要多少粮饷吗？”
“你……”，庆王爷奕劻也有些恼了。可他却没有醇亲王那么大的权势，对李鸿章还不能不客气点。于是又换了个口气道：“少荃，你有难处这我能理解。可我的难处你也该想想呀！我如果手头松，这点银子我怎会不出呢？既然这样，我看咱还是进宫去见太后，看她怎么处理。”
慈禧太后正悠闲地躺在床上，听跪在身边的李莲英讲故事。一听李鸿章、奕劻求见，急忙唤人。
“鸿章啊，真是老将出马，一个顶俩，这次你办的很不错呀！”早知如此，当初该让你去主持……”说到这里，慈禧太后停了下来，这才想起庆王爷奕劻也在。
慈禧太后想说什么，奕劻能不明白吗？顿时面呈红色，好不尴尬！
“不敢，此皆微臣应做之事。”李鸿章板着脸说道。
慈禧太后看看李鸿章，死板着脸；瞧瞧奕劻，一脸严肃相，禁不住问道：“今你们俩是怎么了，都这副神色？”
“太后，北堂之事业已办妥，只是钱的事还没着落。臣手头紧，中堂说他那也不宽裕，因此想请太后……”奕劻抢先答道。
一听又是钱的事，慈禧太后不由得眉头紧皱，闷闷不乐道：“这点小事，你们也来烦我？鸿章，你说呢？”
李鸿章闻听又点自己的将，急忙开口：“太后，此事臣本应办到底，只是臣那的情况，太后您也清楚，实在是捉襟见肘呀！”
“合同都签了，我们总不能拖延抵赖吧！你们想想看有什么法子，先解解这燃眉之急，这关系着咱大清国的荣誉和信誉！”
李鸿章看看奕劻，奕劻瞧瞧李鸿章，一时间两人大眼瞪小眼，一语不发。沉寂，死一般的沉寂！慈禧太后终于柰耐不住了，刚想开口说话，不想在这时李莲英忽然说道：
“老佛爷，奴才倒有个主意，不知当说不当说？”
慈禧太后这会正没主意，闻听此言，连声催促：“有啥法子，快说，别卖关子了。”
“奴才想，既然王爷、中堂都有难处，那不如让北洋水师和总理衙门各出笔款子，这样比较公允些，太后您说呢？”
不偏不倚。这倒是个好法子！慈禧太后看看李莲英，会心地笑道：“鸿章、庆王爷，我看莲英这法子倒是不错，你们就这样办吧。”
“这……”李鸿章还想说几句，但没等他说完，慈禧太后已打断了他的话：“好了，我也累了，你们下去办吧。”
迈着沉重的步子，走出储秀宫。李鸿章仿佛一下子苍老了许多，望着那湛湛青天，禁不住长叹一口气。闹来闹去，迁移北堂的银子，最终还是出在军费上！海军、北洋海军，你何时才能强大起来呀！
北堂搬迁了，李鸿章答允的银子也有了着落，于是，修葺三海、扩建清漪园的工程便紧锣密鼓地进行开了。修葺三海一事，早在同治十三年八日便已下谕进行，只因时隔不久，同治帝载淳崩逝方停止。这会慈禧太后之所以又重提旧事无非是明修栈道暗渡陈仓之计。因为在此财政日匮、国势日艰的情况下，要大规模地扩建清漪园，必会引起很大的波澜，而修葺三海一事，早有定议，相对来说则比较名正言顺，更能掩人耳目。
清漪园，即现今之颐和园，座落在北京西北郊，包括万寿山、昆明湖，方圆十六里，占地四千三百五十亩，其中昆明湖水域占四分之三，以万寿山为主的陆地占四分之一，规模宏伟，景色秀丽。
辽代以前，万寿山只不过是高梁河畔的一座小山。金海陵王完颜亮迁都燕京后，就相中了这块地方，于贞元元年（１１５３）在这里兴建了“西山人院”之一的“金山行宫”。到了金章宗完颜璟时，又将玉泉山山泉引至金山下，取名金水池，这便是昆明湖的前身。
传说元朝时期，金山上住着一鹤发童颜老者，颇懂养生之道。一日，这老者偶在山腰处发现了一块很大但中间又凹下去的岩石，凿开一看，原来其中有一个古石瓮。瓮四周雕刻的花纹已经模糊得不可分辩了，可是瓮内却有各种物品几十件，甚为珍奇。这老者于是便带着这些宝物悠然他迁。临行前，他又将石瓮移到山的当阳那边，并刻下了一条偈语：
“石瓮徒，帝日贫。”故金山改名瓮山。元世祖忽必烈时大兴漕运，先后两次命都水监郭守敬引玉泉山一带泉水至瓮山脚下，并将金水池疏浚扩展为京西郊大水库，先后易名为瓮山泊和大泊湖，俗称西湖和西海子。又将所挖西湖之土运上瓮山，使瓮山更高，西湖更大，方成为真正山高水阔的风景胜地。
明孝宗弘沿十年（１４９４），为给其乳母助圣夫人祈福，孝宗在瓮山上建起了座圆静寺。明武宗时，又在大泊湖建起了好山园行宫，将瓮山改名金山，大泊湖改名金海，总称好山园，俗名西湖景。湖浜有钓台，武宗常到园中垂钓和狩猎。１６４４年清入关，好山园改称“瓮山行宫”。
到清代的“乾隆盛世”，营造园林的风气更是盛极一时。
乾隆十五年（１７５０），乾隆皇帝为庆贺他的生母孝圣皇太后钮钴绿氏六十寿辰，开始了以圆静寺原址为基础的“大报恩延寿寺”为主体的兴建工程，因而将瓮山改名万寿山。在建造大报恩寺同时，又疏导玉泉诸流，把山下的湖泊作了一番彻底改造，成为一个“巨湖”，同时取汉武帝在长安开昆明池操练水军故事，命名为昆明湖，二者合起来统称“清漪园”，前后历时十五年，耗银四百八十万两。至此，现今颐和园的规模大体具备。
这座位于万寿山的清漪园，与玉泉山的静明园、香山的静宜园以及畅春园、圆明园合称为“三山五园”，是西郊最大的皇家园林区。时人曾作诗称道：“何处燕山最畅情，无双风日属昆湖。”然而，到了第二次鸦片战争时期，英法联军入侵北京，焚烧、掠夺圆明园等地，清漪园也同遭劫难，除了铜亭（宝云阁）、石舫船体和智慧海等非木结构建筑外，成为一片废墟。圆中四万多件珍贵的陈设亦被洗劫一空。“玉泉呜咽昆明塞，唯有铜犀守荆棘；青芒阁里狐夜啼，绣漪桥下盘空泣。”道出了劫后园林的凄凉景象。
说到清漪园的好处，一句话：有山有水。这句话听起来平淡无奇，但只要拿别处来比较一番，就会发现“有山有水”四字不容易做到。西苑内虽有座白塔山，其实只是一处丘陵；圆明园方圆二十多里，光有名的风景，就有四十多处，但水多山少、布局散漫，不如清漪园背山面湖来得紧凑，而且这圆明园等处都太过大了些，几百万银子花下去，看都看不见；如果用这笔银子修修清漪园，则灿然可观。正因此，慈禧太后决定将清漪园作为自己的“颐养之所。”
“老佛爷，三海那边已开工了，清漪园这边奴才想也该开始了。那里有山有水，怎么着把万寿山、昆明湖用得上？先得请旨，好让他们照老佛爷的意思去办。”这日一大早，李莲英便来请示慈禧太后。自三海工程动工后，他便成了大忙人。
也难怪，这种既能献媚、又有油水可捞的好差使他怎能放过？
“喂，我也早有这个想法，不过现在是不是太早了些？”
“老佛爷，不能再拖了！夜长梦多，万一走漏点风声，岂不麻烦了？”
慈禧太后沉思了半天，说道：“那地方我只去过一两次，只知有水有山，景色宜人，但那都是二十多年前的事了，脑子里早没了印象。现在说什么不是瞎掰吗？不如这样吧，你找几个人先估摸着画个图出来，我看了再说吧。”
一听让自己亲自去办，李莲英顿时心花怒放，连忙答道：
“老佛爷您就放收心吧，奴才一定使您趁心如意！”
“不过”，慈禧太后看他喜滋滋的样子，不放心地说道，“这事现在还不能让醇王爷他们知晓！你可要谨慎些，不要弄出什么麻烦来！”
“是，是，奴才一定记着。”
李莲英喜滋滋地回到房中，一边抽着长寿膏，一边在盘算着。该找谁呢？孙毓汶不行，这家伙和醇王爷关系铁；刚毅倒不错，可现在却不在京里，这……，对了！忽的只见李莲英一拍脑门，对跪在床前、捧着烟具的李三顺说道：“三顺，你快去将立山立大人请来，说咱家有要事与他商量。”
立山，字豫甫，土默特氏，蒙古正黄旗人，光绪五年以员外郎出监苏州织造。“织造”这个差使，向例一年一任，可立山却一连干了四年。织造衙门专管宫中所用的绸缎、御用衣料，花样古板单一，历数十、百年不改，慈禧太后颇好打扮，如此情况怎能满意。闻得立山颇具才干，便将他放到苏州作了织造。这立山果然能独出心裁，绣出新样，进奉慈禧太后专用，大蒙奖许。加之他是李莲英的把兄弟，所以便由苏州调京，派为奉宸宛的郎中，修葺三海的工程，由他一手经办，是内务府司员中一等的红人。
“大哥，这么急唤小弟来，不知有何事吩咐？”立山穿一件蓝纺绸大褂，白袜黑鞋，潇潇洒洒地走了进来，见了李莲英，抢上两步请安问道。
“坐吧。”李莲英指指身旁边的椅子说道，“今天我见了老佛爷，她打算这阵子便动工修清漪园，让咱家先找人画个样图，所以找你来商量一下。”
立山一听这事，马上笑咪味地说道：“这事大哥您放心就是了，只要雷廷昌出马，保证老佛爷称心如意。”
“雷廷昌是谁呀？”李莲英不解地问。
“就是‘样子雷’呀！据说他家世系以周易六十四卦排行，乾无再周，已历百世，简直可以媲美孔家。他家历代可都是土木工程方面的专家！”
一听“样子雷”，李莲英恍然大悟，这人在京城名声可是不小哪！但仍有点不放心：“这雷廷昌说是样式房掌案，讲装修他是内行。哪里该起楼，哪里该架桥，这些他行吗？”
“行！大哥您尽管放心就是了。”立山答得异常干脆。
“好吧！就这样定了，你去与他说声，过几日咱就去看看。”
“是！小弟呆会就去办！”
李莲英点点头，然后正一正脸色说道：“这事老佛爷心很急，但又不愿意让醇王爷他们知晓。如果让他晓得了，那可就麻烦了！你可要记着，切不可走漏半点风声！”
“大哥放心，小弟小心些就是了。”
这天，没有风却有极好的阳光。李莲英一大早便由立山等人陪着，坐轿出西直门，过高梁桥，向北直奔海淀，经畅春园遗址往西不远，就到了万寿山麓昆明湖畔的清漪园了。果然是水秀山清，十分幽静。
雷廷昌和他带来的一群好手，早就在那里伺候着。行过了礼，一行人便上了山顶，俯视昆明湖，果然水碧如翠。再看山上奇峰林立，怪石嵯峨，碧峰逶迤，绵延达三里。南可望京城，北可望长城，又得玉泉山的泉水，三面遍布稻田，碧绿如洗，宛若江南西湖风景，真是天然的佳境！直看得李莲英眼花撩乱，目不暇接。
“这可是一件大差使，咱们办了下来，也就够了。”李莲英笑着对立山说道。
“都是大哥的栽培，不然小弟哪有这福份。”
“只要你好好跟着咱家干，遇事咱家总要维持你的，你放心罢。”李莲英随即转脸向雷廷昌说道：“你看怎么样？”
雷廷昌以为李莲英问自己园子里的景色，连忙答道：“清漪园原有八景，叫做载时堂、墨妙轩、龙云楼、淡碧斋、水乐亭、知鱼桥、寻诗迳、涵光洞。园子里规模，听这八景的名儿就知道了。”
“这些咱家不知道吗？咱家是问你图的事！”李莲英不耐烦地说道。
“总管放心就是，这不成问题，个把月内我一定将草图绘出。”
“时间太长了些，给你半个月期限吧！记住，这事不可让太多的人知道。”
“是，是！”
说完话，一行人又到山前山后，各处残朽殿阁等处看了一遍，直到日落西山，方打道回城。
这雷廷昌果然不愧是内行高手，十余天功夫便将草图绘好。抖开长卷，仿佛工笔彩绘的“汉宫春晓图”。慈禧太后不由得喜笑颜开。特别是湖边的长廊，一头连着寝宫；一头通到佛阁下的大殿，蜿蜒曲折，尤为显眼。湖北边，本来空宕宕地，只能遥观山色；有了这条长廊，便使人觉得翠栏红亭隐约于碧树之间，平添无数情致。当即，慈禧太后便点头应允。
修清漪园的工程，很快地开始了。一面由立山负责，挑选吉日，悄悄动工清理渣土；一面由雷廷昌烫样画图，陆续进呈。
事情尽管做得极为周密，但清漪园大兴土木，无论怎样巧立名目，也掩盖不住这个事实，顿时京师议论纷纷，怨声载道。“今天修清漪用海军经费，明天修圆明园还不知用什么费哪！”慈禧太后听得风声，也有些坐立不安了，急忙唤来李莲英。
“我不是叮嘱你谨慎小心，不可泄露风声吗，怎的现在弄得满城风雨？”
“老佛爷息怒。”李莲英跪在地上，小心答道，“奴才已是加倍小心了，只是如此大的工程想要不走漏半点风声，实在，……实在是难呀。”
“什么？你难道还有理了不成！事情到了这一步，你说该怎么办？”
怎么办？事情到这一步想掩也掩不过去，只能公开了呀。
只听李莲英小声说道：“老佛爷，依奴才的意思，这事既已掩不过去，不如……不如让皇上下道谕旨，公开了事，这样也许会好些。”
“去，把皇上给我唤来！”慈禧太后思索了半天，方狠下心说道。
光绪帝载湉自登基以来，虽名义上是皇上，却没有一天当过真正的皇上。煌煌诏书上写得很清楚，一旦皇帝典学有成，慈禧太后便当撤帘归政。对此，慈禧太后怎能不防着？百思之后，她为自己找到了一条路，那就是把光绪培养成一个奴才，一个唯她之命是从的奴才！为此，她下了不少功夫，设了不少圈套。慈禧每日三顿膳，光绪必须侍候她入座之后才能回宫进膳，而且吃的是冷菜冷饭。慈禧每年出巡东、西陵时，光绪必须跪接跪送。每日早晚，光绪都必须去太后宫请安，慈禧不说“起来”，光绪就得一直跪着。如今，他大了，成人了，但慑于慈禧太后的威严，也只是敢怒不敢言。不知这次他会……
“儿臣给亲爸爸请安。”
“我近来心绪不佳，住在宫里，乱糟糟的，不能颐养。清漪园环境不错，我想将它修修，以避烦闷。不知你的意思如何？”慈禧太后看看光绪帝，毫不掩饰地开了口。
财政匮乏，国事日艰，哪有钱再修园子？想是这么想，可光绪帝哪敢直说？只听他委婉的说道：“亲爸爸既想颐养林泉，儿臣怎敢有别的意思？不过……现下款项支绌，未免有些困难，能不能缓一阵子？”
“款项一层，你倒不必过虑。我知道海军衙门存有笔银子，想借用一阵，你看怎样？”慈禧太后阴着脸，冷冷地说道。
光绪听了，心中又是不悦。要说不准，他可没这个胆子。
只得说道：“亲爸爸，这事……让儿臣回去想想好吗？”
“好，你回去想吧！不过要快些给我回话。”
回到上书房，光绪帝闷闷不乐地坐在龙椅上，一语不发。
翁同和见状，急忙问：
“皇上，恕臣斗胆，不知有何事使皇上如此不快？”
“国事如此，可亲爸爸她却要借用海军经费，重修清漪园，你说我该怎么办是好呀？’光绪帝满脸愁容道。
“这……”，翁同和犹豫了一下，说道：“臣以为，太后既要修园子，皇上不但不能拂太后的懿旨，就是要借用海军经费，皇上也不可设词阻挠。”
“你，你怎能说出这样话来？”光绪帝没想到自己的师傅竟说出如此话来，气愤地说道。
“皇上息怒，臣如此说，完全是为皇上着想。依臣的意思，皇上答应了方好，这都是迟早要办的事，现在拦阻只会惹太后不快。再说了”说到这里，翁同和压低了声音：“太后修了园子，可以常在园子住着，免得干预朝政。皇上您说呢？”
这倒是一条妙策啊！光绪帝一听也顾不上答理翁同和，便又急冲冲奔储秀宫而来。
“是不是想好了？”看着光绪帝这么快便回来，慈禧太后还真有些纳闷。
“亲爸爸想修园子，其实儿臣亦早有此意。怎奈近年国家多事，库款入不敷出，因而迟迟未办。既然亲爸爸想借用海军经费，儿臣怎敢有异议。明日儿臣便谕海军衙门照拨，并派大臣勘验动工修造。”
就你这点鬼把戏，岂能瞒得住我？慈禧太后冷笑两声，说道：“怎的主意转的这么快，是不是谁给你说了什么？”
“没有，真的没有！亲爸爸过虑了。”
“没有就好。”慈禧太后冷冷说了句。随后母子二人又谈了一会儿，光绪帝始退出。
第二天，光绪帝下了道谕旨：“奉上谕，万寿山大报恩延寿寺，为高宗纯皇帝侍奉孝圣宪皇后，三次祝嘏之所。敬踵前规，允征祥洽，其清漪园旧名，谨拟改名颐和园。殿宇一切。自应重加修葺，以备慈舆临幸。着派御前大臣奕劻，督理该园工程。钦此。”
上谕一下，众议略平。谁想却急坏了个人，你道谁呀？李莲英！他忙前忙后，本想现在该是自己大捞一把的时候了，可谁想上谕却派奕劻督理工程。自己出力，却为他人做了嫁衣，这种傻事，他岂能做？这心里可真是越想越不痛快。
再说庆王爷奕劻接旨后，内心不由得一阵窃喜，当即奏明慈禧太后，由军机处行文各衙门，设立钦工处。所有监工员等，皆由他一人派定。随即便领着一帮将作好手前往万寿山、昆明湖等地，测量地势。据图估价，约需白银四千五百余万两。
折子呈上，光绪帝不由得目瞪口呆，这么多银子可是他始料未及的！当下便急匆匆去见慈禧太后。慈禧太后正在与李莲英、立山等人商议修园子的事，一看他来了，不耐烦地问道：“又有什么事吗？”
“亲爸爸，奕劻呈上道折子，估价四千多万两，儿臣恐有不实不尽之处。”
“现在尚未动工修葺，仅只是据图计价而已，难免会有些出入，这有什么大惊小怪的。”
“奕劻身任军机大臣，岂能常到工地监察。况且这样大的工程，非专责一近支大臣前去督理，是断不能免去弊端的。儿臣想是否可另派亲信之人前去？”
站在一边的李莲英一听，不由得喜从心生，急忙向立山递了个脸色，立山会意地点了点头。
“奕劻不是你派定的吗？朝令夕改，成何体统？”慈禧太后不悦地说道。
跪在地上的光绪帝顿时不知该如何作对方好。就在这时，立山开了口：“太后息怒，皇上担心的也有道理。如此大的工程，难免有不安分之人，为自己捞好处。”
“你有什么想法？”
“臣想，醇王爷一向办事谨慎，又是近支亲贵，不如派他负责此事。另外”说到这里，立山瞧瞧慈禧太后，见没什么变化，方接道：“太后如果不放心，可派李总管一同督理此事。”
互相牵制，互相监督，这倒是个好主意！只见慈禧太后点头说道：“好，就这样办吧！皇上意下如何呀？”
李莲英是什么样的人，光绪帝能不清楚吗？可慈禧太后已应允了，他虽有不悦，又敢说什么？一想还有自己的父亲负责，谅李莲英也不放肆，便唯唯退出。
次日慈禧太后传醇亲王奕譞进宫，当面派为颐和园监修大臣。醇亲王本想推辞，可转念一想修园子的钱大半由海军衙门出，自己负责监修也许可以为海军省点，便点头应允下来。
由太后宫退到内务府朝房，醇亲王立刻将全班军机请了来，军机大臣一共六人：礼亲王世铎，头脑简单、向无主张；额勒和布与张之万亦皆伴食而已；常说话的是阎敬铭、孙毓汶与许庚身。只是阎敬铭的话，在醇王听来，常觉话中带刺、梗喉难咽。
“各位大人，太后刚才告知，由我负责督修颐和园。庆王爷估价甚高，上边不满意，我想与诸位同去踏勘，顺便看看该派些什么人分头负责，不知意下如何？”
醇亲王话刚毕，阎敬铭便毫不客气地开了口：“王爷，自古以来，帝王大丧天下元气者，无非三件事：好大喜功，大治武备；巡观游幸，大兴土木；罔神信佛，祠祷之事。本朝自开国以来，尽惩前明之失，康雍二世，足以媲美文景之治；纯皇帝雄才大略，不殊汉武，然饶是如此，亦有所失。盛世尚且如此，更况于今？如大兴土木，只怕不待外敌欺凌，危亡立见！下官以为王爷不但不应接旨，而且应该设法劝告阻太后取消这一工程。”
这番侃侃而谈，听在醇亲王耳朵里，可真不是滋味，神色顿时难看了许多。孙敏汶见状，一马当先替醇王说道：“丹翁此言差矣！修葺颐和园，为皇太后颐养天年之计，理所当然！本朝以孝治天下，此举万不可废。皇太后仁慈圣明，时世艰难一切从俭，她岂有不知之理？如何谈得到大兴土木？
“但愿如此。”阎敬铭慢条斯理地说：“大兴海军，户部勉力以赴；大兴土木，户部可是无能为力。”
礼亲王世铎一看这种场面，急忙打圆场：“现在要紧的是去看个究竟，赶快上奏太后、皇上，这些事过阵子再议。王爷，您说呢？”
“可以。”醇亲王同意他的看法：“御前军机一起去看，缺一不可！省得有人背地里说闲话！”
醇亲王亲自查勘，光绪帝还有什么好说的，当即恩准开工。同时准调海军衙门总办恩佑充任监修，常免、奎焕、松梅、联奎等人为监工员。
慈禧太后想的挺好，醇亲王、李莲英同时督修，互相牵制。可醇亲王既要管海军衙门事务，又要处理军机处事宜，他哪忙得过来这么多事？在山上住了半月有余，便不得不打道回城。这下到好，李莲英成了名副其实的总监督。他一边为慈禧太后督催修造颐和园；一边趁机用建颐和园之上上等砖石木料、将作好手，为自己建起了宅邸。
这所宅邸位于海淀镇彩和坊南端，占地七亩有余。虽因清朝体制关系，所建房屋不能同王公府第那般宏传高大，但也规模不凡，大小房子五六十间，且极为豪华富丽。
敞亮的大门坐东朝西，进门迎面建有一座青砖悬山式影壁，方砖中心镶嵌有凤凰牡丹团花，壁垛立面方砖心嵌有对外开放荷花、菊引鹊跃、松鹤延年、兰竹栖淮等纹饰，上有百花蓝，顶砌密檐砖枋。
进门南侧为车马库，折而北为一座多进式四合院。起脊门楼，檐下镶嵌精致砖雕文房四宝纹饰。折而西为屏门，前院三间倒座南房。东西配房各三间，院正北建有垂花门一座，门额倒挂横楣子饰梅竹喜鹊纹饰，两侧公形垂花，造型极为新颖。进门东西有抄手廊可通东西配房。北建亚厅五楹，前出廊。前为跨院，假山林立、怪石嶙峋，院中种植梧桐两株，柏结四株。后院后罩房五楹，东西配房各三间，有廊相通。
整座宅邸布局紧凑，装饰华丽，耗银达几十万两！俗话说：上梁不正下梁歪。李莲英如此，立山等人能安份吗？结果清漪园工程没进行多少，所筹的那点银子被花了个精光。这该如何是好呢？
这一日，天气清和、阳光煦暖。适逢排云殿上梁礼典，一大早，醇亲王奕譞、庆王爷奕劻、海军衙门会办兼直隶总督李鸿章等人便在李莲英陪同下，来到了颐和园。
昆明湖畔洋鼓洋号，吹吹打打，万寿山半山腰间鞭炮齐鸣，鼓乐喧天。一行人沿湖畔北拐西行，来到万寿山前，面前是一座宏伟的建筑群，由山上延伸下来。排云殿前是坐北朝南的排云门，这是座殿式建筑，歇山顶，面阔五间。能工巧匠们正在飞金走彩，雕梁画栋。门前有一对精美的铜狮和十二块形状各异的太湖石，铜狮和太湖石都是原畅春园的遗物。穿过排云门，经过尚未竣工的金水桥，高大的石造台阶上，一座规格更加壮观的宫殿便是排云殿了。此处是明代的圆静寺、清漪园时，是大报恩延寿寺的大雄宝殿。现在是准备慈禧太后庆典时接受大臣贺拜的地方。
排云殿是颐和园中的主体工程，上梁礼典标志着颐和园工程的全面开工。
排云殿前早已张灯结彩，扬幡张旗、装点一新，门前一幅烫金对联在阳光照耀下闪闪发光，横批：“紫气东来”；两边：“喜逢黄道日，欣遇紫徽星。”石基上用汉白玉栏杆围护的宽阔平台上，早已摆好香案。一行人在李莲英的主持下，先叩头祝福慈禧太后万寿无疆，后焚香申表，拜山神、土地，又拜太公、鲁班、火神等四方神灵，只拜得众人头晕眼花，不辩东西南北。
拜罢，最后是上梁。随着李莲英一声吩咐，只见五十个身着青衣黑褂的工匠在雄壮的号子声中，抬着一根巨大的松木大梁走了过来。大梁上贴着一个工整的八卦阴阳鱼图案，两旁有一副联：“上梁逢六马，立柱遇三奇”，中间五颜六色的彩绸迎风飞舞，煞是好看。在一片震耳欲聋的鞭炮声中，松木大梁徐徐升起，稳稳地架在了中间，随即便是一阵欢呼雀跃。在此之前，其余梁木都已安装齐备，只等大梁一上即可封顶了。
排云殿虽未竣工，但它骨架宏伟，完全是宫殿气派。加上李莲英绘声绘色的描绘，直看得众人连连赞口不绝。
“没看出来，李总管还是文武全才，无所不通啊，太后她老人家看了一定会满意的！”庆王爷奕劻竖起大拇指向李莲英夸赞道。
“哪里，哪里？这全是老佛爷的安排，咱家怎敢居功自傲呀。”
“是啊！这所建筑既有江南的品味，又有北国的情调，结构布局严谨大方，真可以说是天衣无缝！”醇王爷奕譞也忍不住开了口。
只有李鸿章坐在一边，一语不发。他对李莲英太了解了，先甜后苦，这点鬼把戏瞒得了别人，可瞒不过他李鸿章！
说笑间，早已有人摆上酒宴。众人依次入座，寒暄几句后，但见李莲英从立山手中接过工程图，交与诸人，说道：
“各位王爷、大人，瞧瞧这设计得如何？”
“好，太好了！碧波荡漾的湖水，金碧辉煌的殿阁，曲径通幽的长廊，简直真的一般。”庆王爷奕劻半是佩服、半是恭维道。
“唉！”只见李莲英长叹一口气道，“老佛爷也是如此说法！
只是这工程是付诸实现，需要钱呀！众位大人都是财神爷，成全不成全全靠各位大人了。”
就知道你有这一手！李鸿章一听这话，更是三缄其口；奕譞这会也明白了过来，连忙收住了口；醇亲王奕譞捋着胡子，悠闲地望着碧波粼粼的昆明湖，仿佛什么事也没发生一般。
李莲英用眼扫视了一下，又换了一种似乎有些咄咄逼人的口气道：“诸位大人想想，这工程如果不能如期完工，老佛爷她老人家会是什么心情？如能如愿以偿，那她老人家又会对诸位大人怎样看待？”
“总管”，奕劻被李莲英这一打一拉给吓住了，终于忍不住开口说道，“您不当家不知柴米油盐贵，我实在是捉襟见肘呀！不过是给太后修园子，我回去再想想办法，但估摸不会太多，也就二三十万两吧。”
二三十万两？还不够剔牙缝哩！李莲英又用眼瞅瞅李鸿章，谁想李鸿章两眼直勾勾望着湖面，来了个假装没看见。这可怎么办呢？李莲英不由得又转向醇亲王，这会他想起了这个颐和园监修大臣。
“王爷，您看这事该怎么办好？”
醇亲王正为刚才李莲英那咄咄逼人的话生气，一听他问自己，便冷冷地说道：“海军衙门的银子动用了多少，你还不知道吗？这事我看还是请示一下太后再说。万一有个闪失，谁也担待不起呀！”
原本喜气洋洋的酒宴就这样不欢而散。但不管怎样，园子总不能不修呀！无奈何，李莲英只好硬着皮来见慈禧太后。
“奴才给老佛爷请安。”
“你来的还真是时候呀！”忽的只听见慈禧太后冷笑两声，开口说道：“你这大胆的奴才，让你去督修园子，你竟先给自己盖上了！说，这到底是怎么回事！”
“老佛爷息怒，奴才决不敢隐瞒！”李莲英顿时吓傻了眼，急忙跪在地上，磕头如捣蒜般说道：“前阵子奴才弟弟来京，没地方住，所以奴才在彩和坊给盖了间。”
“这么巧？银子从哪来的，该不是动用了修园子的钱吧！”
“奴才再大的胆子也不敢动用老佛爷您的钱呀。这银子一半是奴才平日的俸银，再有就是……就是平日里人家送的。”
“没有瞒我？如果让我知晓你骗我，你可小心点儿。”慈禧太后有点相信李莲英的话了。
李莲英急忙说道：“奴才绝不敢隐瞒！奴才那还有几万两银子，正想孝敬老佛爷您呢。”
一听这话，慈禧太后顿时眉开眼笑、信以为真了：“起来吧。不在那抓紧修园子，又跑回来作甚？”
慈禧太后这才长舒了口气，用袖子擦擦额头上的冷汗，说道：“奴才怎敢不抓紧，只是现下没了银子，奴才有力使不上呀！”
“醇王爷怎么说？”
“醇王爷也没法子，让奴才来请示老佛爷，看怎么处理。”
“我有什么法子好想？你平日里鬼点子不是多呀，你说说，有什么法子没？”
“奴才想，这会是不是让户部挤点出来？听说户部每年盈余就有千万两。”
慈禧太后一听户部有钱，也不问青红皂白，急忙命李莲英将阎敬铭传进来。
阎敬铭，字丹初。长得实在猥琐，身不满五尺，脸如枣核，两只眼睛一大一小。但因善于理财，备受慈禧太后垂爱。
慈禧太后召见时，常叫他做“丹翁”，待遇非常厚丰。此时虽为军机大臣，但仍主户部事。
“臣阎敬铭给太后请安。不知太后召臣有何事吩咐？”
慈禧太后笑着说道：“起来回话吧。现在园子那边钱比较紧张，你看能不能给想点办法。
“太后，户部制天下经费，收支都有定额。只怕……”
“丹翁，”慈禧太后打断他的话，说道，“我听说户部每年光盈余就有千万两呢。”
“太后，户部近来库中的存款也不多了，况且现在振兴海军，又非筹大宗款项不可，现在部中每年虽盈余千万两，但一切开销太多，尚且不敷支配。颐和园是太后颐养之所，臣自当功筹岁修，但拟请俟海军军响筹足之后，再行呈缴。”
“园子那边现下没钱，已停工了，你知道吗？”慈禧太后有些不悦了。
阎敬铭平日里为人极其固执，见此情景，不管三七二十一，便奏道：“既是如此，太后何不饬内务府广储司先解解急。”
广储司是宫内的御帐房，所有存款都是慈禧太后的银子。
一听阎敬铭让自己动用私房钱，慈禧太后大为不悦，面色一沉道：“广储司是皇室银库，你不知道吗？那好，只要你能增拨一笔款子与广储司，便由广储司提拨亦可。”
“臣部每月应解内廷之款，都有明文规定，臣岂敢擅自更改？”
“照你如此说法，就应该我自己拿钱了！”慈禧太后终于忍不住了，大怒道：“户部是办公事的地方，难道我修园子是私事吗？”
一看慈禧太后大怒，阎敬铭索性将帽子摘下，磕头奏道：
“臣理财无方，请太后治臣以失职之罪。”
“你……”慈禧太后没想他竟来了这么一手，气得颜色大变，用手指着阎敬铭道：“你退下去！”
臭阎老西儿，竟敢在老虎口内拔牙，叫你瞧瞧咱家的利害！待阎敬铭退出，李莲英忙上前说道：“老佛爷息怒，身子骨儿要紧。这阎敬铭也太过大胆了些，依奴才看来，不如……”
“别说了！”慈禧太后这会怒气消了些，细想阎敬铭自主户部以来，颇有政绩，便说：“也许他那真的紧张，不然他不会不答允的。”
“唉，老佛爷您总是想着他们的难处，可他们谁替老佛爷着想了？您不知晓，现在处边早就传开了：‘要吃饭上吏部，讲穿衣到户部，好喝水补工部，能作恶是刑部，要挨饿选礼部。’老佛爷想想，他那能没银子吗？”
“这都是传闻，也不见得真实。你看他那袍套，破烂不堪的，可想而知他却是……”
“老佛爷，他这是蒙蔽您呀！”没等慈禧太后话说完，李莲英已大着胆子开了口：“户部无论怎么穷，不至于买不起件袍套吧。若是连阎敬铭都穿不起袍套，那礼部这些清水衙门岂不更要挨冻了吗？”
有道理！听了李莲英的话，慈禧太后禁不住点点头，意思似乎有些心动。李莲英见状，乘机又奏道：“这阎敬铭名字虽有个‘敬’字，但是他实在大不敬。奴才听说他常对人讲，老佛爷您怕他，不敢叫他的名字，只叫他‘丹翁’”。
一听这话，慈禧太后不由得勃然大怒，给你个麦秆，你竟当拐杖使了！当即传旨开去阎敬铭军机大臣差使，与吏部尚书翁同和对调。在她看来，翁同和此人与世无争，与人无忤，当是最合适的人选。谁想这翁同和更是个极守礼法制度之人，闻得要户部拨款修园子，当即便奏上上本，力争前议。
慈禧太后阅奏，更为震怒，这还了得你们了！当即便拟将翁同和革职永不叙用，亏得光绪帝看在师生情份上，竭力恳求，慈禧太后方稍为息怒，将翁同和调任礼部这个清水衙门，另选亲信之人主持户部了事。
有了银子，颐和园的工程便又进行开了。可户部每年盈余不足千万，支出的款项又极多，能拨多少出银子出来？有了这次的教训，慈禧太后不得不未雨绸缪。这次找谁呢？自然还是大主户李鸿章！
“莲英，我看这样下去也不是个法子，总得先有几百万银子预备着，免得到时候又没钱使，你说呢？”
“老佛爷所言极是，如果像现在这样修修停停不定什么时候才能完工。”对李莲英来说，自然是银子越多越好，银子越多，他便能为自己捞更多的油水。
“现在能出钱的衙门都出了，你看看还有什么来路？”慈禧太后无计可施，只得又求助于李莲英。
“这还不容易吗！”李莲英不加思索道：“一条船就是两三百万银子，不过少买两条船而已。”
这一下提醒了慈禧太后。不久以前各省认筹海军经费，两江、两广必有巨款报效，因而自言自语似地说：“得结结实实催一催。”
李莲英知道她指的何事，接口说道：“这自然是要用的。
但等各省报解到京，总要年底了，怕耽误了正用。”
“那？”慈禧太后愕然相问，“那怎么办？”
“奴才上次去天津时听说，洋人很是相信李中堂。奴才想，只要他肯出面借，一两百万不过一句话的事。”
“喔！李鸿章竟然有这么大的能耐？”
“那是自然了！老佛爷您器重他，洋人自然就相信他了。
老佛爷您不也说他颇有外事才干吗？”
这无形中的一句恭维，直听得慈禧太后心里无比的舒服。
“是这个理！不过这事我不便跟他说，让醇王爷去跟他说吧。”
闻得要借款修园子，醇亲王只觉得头晕目眩，身寒舌苦，大有病倒下来的模样。“看人挑担不吃力”。如今，他终于明白了恭亲王当年的苦处。不借，这笔钱迟早还得从海军身上出；借吧，可拿什么还？再说这借洋款修园子一事，如果传扬出去，他岂不要遗臭万年！
“莱山，这事你看该如何是好？”醇亲王无计可施，只得求助于智囊孙敏汶。
“王爷，这事太后已有了主意。无论如何，总不能拂太后之意吧！我想，王爷不如遵旨照办就是了。”
“我也是这么想的，可将来如何还呢？再说了，这借洋款修园子，如若传闻出去，言路上能没有反应？”醇亲王略加掩饰道。
“王爷过虑了！太后让您借，您就借，将来怎么个还法，太后自然会想办法。至于言路上吗，王爷不妨以兴办海军学堂为名，密嘱李中堂办！”
