李莲英入宫多年，没有别的爱好，倒喜欢养鸟逗狗。这天早上，吃过早饭后闲着没事，便牵着他那只雪白的、毛茸茸的、模样非常可爱的小哈叭狗绕着园子逗着玩。时而拿出一点点心喂狗，等狗快要吃到时又拿走，直弄得那狗围着他左右团团转，时而丢一些肉到远处，看狗儿跑去吃肉的动作，时而将狗抱起来，放在怀里，轻轻抚摸。等到玩狗玩腻了，又去喂鸟。
李莲英府上的鸟比其它王公大臣府第的鸟更有特色。一个是他的鸟种类丰富，有叫声动听、夹杂黑色斑纹的棕色画眉；有能发出多种叫声、头上有着白色斑点的黑色百灵；有善于模仿人说话的纯青鹦哥；有乌头赤嘴白胸的相思鸟；有以勇猛著称的嘴呈钩状的雕，还有白银鸟、瑞雪鸟、春鸟等等数不胜数。这些鸟有的是慈禧太后赏赐给他的，有的是驻外使臣从国外带来特意送给他的，也有的是王公大臣在外地购来送给他的。另外一个原因是李莲英有一个养鸟专家，那就是他的侄子李普廷，他知道怎么喂鸟才有食欲，他知道鸟食怎么捞酝鸟吃了才有营养，也知道怎样预防鸟得病和鸟得了病后怎么治，所以李莲英府里的鸟比起其它王公大臣的鸟来说相对精神些。
李莲英喜欢听鹦哥模仿人的声音，所以除逗狗玩之外，最大的乐趣便是教鹦哥说话。这鹦哥经过李莲英调教，很能说一些客套之辞，比如说“早安”“请坐”“恕不远送”等等。他现在正在教鹦哥说“老佛爷早安！”“奴才叩见老佛爷”两句，但这两句太长，鹦哥一时也说不了，它只是瞪直了双眼盯着李莲英。李莲英毫无办法。恰在此时，一个小太监匆匆走过来，递给李莲英两张名帖。
李莲英拿起名帖一看，原来是怀塔布、许应骙两位尚书。
“终于还是来了”李莲英在心里自言自语道。他一面吩咐请怀、许二人进来，一面自己紧跟着到门边迎接。怀塔布、许应骙二人见李莲英亲自迎到门边，心里很是感动。两人赶紧拱手向李莲英行礼，李莲英拱手表示还礼。三人缓缓来到客厅，在客厅的鹦哥叫道：“早安！早安！请坐！请坐！”李莲英见怀塔布、许应骙二人只是淡淡地一笑，知道他们心里很是苦闷，便对鹦哥说：“不准对客人无礼”，同时命仆人侍候烟茶。
怀塔布、许应骙跟李莲英平时关系均不错，只是今天有事来求李莲英，有些话不好开口，因此他们先恭维了一下李莲英府上的花、鸟。李莲英见他们不急，自己也煞有介事地对怀、许二人介绍起花鸟来。这只鸟叫什么名字，从哪儿来的，是谁送的；那只鸟有什么特色；这种花是花了多少钱买的，那样家具用什么木料做成的，直弄得怀塔布、许应骙非常后悔自己不该挑起这个话题。
怀塔布见李莲英还只谈花鸟，自己首先耐不住了，看来今天自己不先开口，这个李大总管不会开口问自己情况的。于是他向坐在旁边的许应骙使了一个眼色，两人同时从怀里掏出一张礼单，躬身施礼道：
“小弟初次到府上拜见，略备薄礼，不成敬意，万望总管大人笑纳。”
李莲英笑吟吟地接过礼单，顺便用眼瞟了一下，见上面写有十万银票。这份礼不轻了，于是赶紧说道：
“不必多礼！不必多礼！常言道‘无事不登三宝殿’，今天二位大人到我府上不知有何见教？”
怀、许二位尚书见问起这话，忙不迭地说：“实不相瞒我们两人今天到府上来是有一事相求。”
“哦，什么事？只要我能办到的，我一定替二位效力！”，说完抱之以淡淡一笑。
怀塔布、许应骙于是将他们为何压了王照的奏折，王照为何又上奏弹劾他们，皇帝又为何发怒并撤了他们的职以及王照因此升官一事原原本本地叙述了一遍。李莲英只是静静地听着他们两人叙述，许应骙见李莲英对此莫置可否，不知李莲英心里想的是啥？但吹捧吹捧总是可以的吧。
“总管大人是朝中大臣，总不能面对这帮孩儿军胡作非为而漠然视之。总管大人，只有你现在能救得我们的命，只要你老人家能够在老佛爷面前说两句好话，我们就得救了。现在朝中大员，也只有你老人家能够扭转乾坤了，希望你老人家能够救我们于危难之中，我们定当感激不尽。”
先说总管大人，后来又说老人家，这使李莲英听起来很是受用，但是李莲英绝不是那种一吹就晕的人，他很是明白自己的地位，而且他很会把握时机，他知道现在替这些人说好话的机会还未到，但他又不便明说，干脆推一推看二人态度如何。
“二位大人所言差矣！想二位大人在京作官已有多年，熟知朝廷的规矩，祖训有宦不能参政的规定。我仅仅是老佛爷身边侍奉当差的，侍奉老佛爷是我的职责，至于朝中大事，我怎敢进言参预呢？而且，老佛爷与当今皇上是母子关系，这些事是他们母子间的关系，岂容他人从中插足，弄得不好我肩膀上这个吃饭的家伙要搬家的。”说完咯咯一笑。
怀、许二人听了很是尴尬，浑身一凉，心想，要真是大总管不帮忙，我们不就成为鱼肉了吗？今天绝不能就此罢休，无论如何也得让大总管给想个办法。于是怀塔布与许应骙二人相互交换了一下眼神，怀塔布示意许应骙再说。这一切，都让李莲英瞧在眼里，他决定这时不让许应骙说话。
“二位大人虽罢职候缺，但来日方长，请宽心吧！不要为此事整天愁眉苦脸。今日二位初到我这儿，特设便宴。希望二位大人赏光。”说罢酒宴已经摆上。怀塔布、许应骙见酒宴已经摆上，推辞是显然不好意思的，但他们二位又毫无兴致，真是有苦难言，看来只得耐着性子应付一番了。
酒宴间，李莲英完全不顾在坐的二位的心情，只顾谈自己的天，说自己的地。他时而谈种花，时而谈养鱼，时而谈玩鹰，时而谈调狗，兴致勃勃，谈笑风生。李莲英的这副模样可苦了陪他坐在酒席上的怀塔布、许应骙。他们本来都很苦闷，现在李莲英又不理他们，只顾自己在那儿谈论，完全不顾及他们的存在，这令他们愁上加愁，但又不能在这儿借酒浇愁，这可难为这两位大人了。但他们根本就不了解李莲英，李莲英为避免小安子事件在自己身上重现，对待生人从来就很小心。尤其是在这个多事之秋，毕竟人心隔肚皮，何况他又是与许应骙初次见面，这李莲英不得不提防。李莲英越东拉西扯，怀、许二人越是如同二十五只老鼠入肚，百爪挠心坐立不安。怀、许二人实在坐不下去了，两人又相互交换了一下眼色，怀塔布硬着头皮说：
“总管大人，看来我们的事你老人家是不想帮忙了。”
“二位大人，这是哪儿的话，不是小弟我不想帮忙，只是朝廷大事非同一般，我不敢随便说话，万望二位原谅！”
“总管大人放心！许大人也是剧中人，你与我们之间的事我们吃了豹子胆也不敢有丝毫透露。”
“我并不是相信许大人。”李莲英见怀塔布这样说，知道他只领会了他的一半意思。
“那你的意思是……”，怀塔布想了一会儿，又说，“总管大人放心，此事虽不能直言，但请你在老佛爷面前多多关照，一旦有机可乘，我们会向老佛爷上奏告那帮维新派的状的，然后让皇上的维新变法计划流产……”
李莲英摸透了怀塔布、许应骙二人的心，知道时机已经成熟，于是正色道：
“二位大人，现在老佛爷最是信任荣中堂，前日放他任直隶总督，顶替了李鸿章，命他领定军心，二位何不借此机会前往一述？只要他肯向老佛爷说话，到时我自有主张。”
这句话已经说得非常明白了，只要荣禄愿意在老佛爷面前进言，他李莲英也就可以趁热打铁，助他们一臂之力了。怀塔布、许应骙二人听了非常高兴，终于等到他们所想要得到的那句话了，于是两人同时离席向李莲英拜谢，同时说道：
“多谢总管大人给予指点，我们二人就此别过，事成之后必有重谢！”
说罢二人就向李莲英告辞，连日飞奔天津去找荣禄。
李莲英等怀塔布、许应骙二人走了以后，正想休息，忽然慈禧太后宫中一位小太监来到了李府中。
“总管大人，老佛爷请您立即过去。”
李莲英心里很是纳闷，怎么老佛爷答应让我今天休息一天，现在就将我叫过去，难道有什么急事不成？
李莲英匆匆来到颐和园，听别的太监说老佛爷在玉澜堂，于是又赶紧赶到玉澜堂，远远就看见了慈禧太后和光绪帝在堂上吃饭，李莲英不知道这时候应不应该上去。正在犹豫间，慈禧太后已经看见了李莲英，忙对他招手，叫他进去，于是李莲英这才进堂去给慈禧太后请了安。
“莲英，你总算过来了，来，坐下来陪我和皇帝吃饭。”
李莲英赶紧拣了一个位置坐了下来，但他还是不明白为什么非得在这个时候将他找来，不过慈禧太后不提起，他也不好意思问。
“莲英，坐着也没劲，你给我们讲个笑话。”慈禧太后对着李莲英说。
讲笑话是李莲英的拿手好戏。慈禧太后闷了，他讲，慈禧太后生气了，他也讲，反正每次均能将慈禧太后逗出笑容来。李莲英随机想了一下说：
“有个私塾老师，他的其中一个学生很是聪明。一天，他在路上遇到这位学生的爸爸，他对着他学生的爸爸大夸他的孩子如何聪明，最后他问这个学生的爸爸，你是怎么教育你那孩子的，以致于将你那孩子脑袋教得这么聪明？那个小孩的爸爸听了一愣，心里说，我怎么教育的？这叫我来回答还真挺难的，我也只是经常打一打他的屁股，并没敢打我那小孩的脑袋啊？这老师怎么会这么问？那小孩的爸爸见那老师还在盯着他，于是有了个想法，想戏弄戏弄这个老师。他就对那个私塾老师说，你先趴在地上，我再给你说，那老师果真趴在地上，小孩的爸爸立即走到那老师的身旁，举手就对着那老师的屁股两拳，直打得那老师‘哎哟、哎哟’直喊，那小孩的爸爸于是对老师说，我的孩子就是这样教育出来的，每当我一打他，他就对我说他聪明了。说完那小孩的爸爸对着趴在地上的老师的屁股又是两拳，弄得那老师莫名其妙但又疼痛难忍，禁不住呻吟起来。那小孩的爸爸说道：‘还不对我说你聪明了，我今天看你到底说不说，’说完又是两拳打在那老师的屁股上，那老师赶紧说‘我聪明了，我聪明了’。那位孩子的爸爸这才住手。等那老师好不容易爬起来，有气无力地对那孩子的爸爸说，你就是这样将你那孩子教聪明的。那小孩的爸爸不吭声，老师用手指点了点那小孩的爸爸，不想他立即跪了下来，对着那老师说，对不起，我以为你是我儿子呢，我对我儿子从来就是这样打的。那老师一听火了，你打了我，现在又叫我儿子，真是太没道理了，想罢一脚踢过去，不想就在他的脚前方有一块石头，他一抬腿，踢人没踢着，却踢在了石头上，痛得那老师直在地上打滚。”
李莲英说完慈禧太后和光绪皇帝都笑了起来，但李莲英看得出来，老佛爷今天笑得有些不由衷，他猜想看来今天皇上又该挨批了，而这正是他所愿的。果然，一会儿，慈禧太后对坐在下首的光绪帝说：
“听说你近日撤了李鸿章、敬信总署大臣的职务，是吗？”
慈禧太后冷冷地说。
“孩儿回亲爸爸，不错，我昨日撤了李鸿章、敬信的职务。”
“那你为什么撤他们的职，你给我说出个子丑寅卯来。”慈禧太后面无表情地说。
“亲爸爸，孩儿认为现在应该废除以海防为名，行卖官之举的所谓‘海防捐’。孩儿认为，现在朝廷正在大力裁减官员，革除那些尸位素餮的人，而如果还保留‘海防捐’的话，那就等于说朝廷又在增加政府官员，这与朝廷裁减官员的初衷是相悖的。而且，孩儿认为，正是这种‘海防捐’才使得朝廷贪官污吏横行，政府日益腐败，所以我下诏让军机、总署拟旨废除‘海防捐’。但李鸿章、敬信等人居然公然不顾我的旨意，不但不去执行，反而还以‘一旦废弃海防捐，政府将无钱养军队’、‘现在实行新政，正大量需要钱，不宜废除’等理由加以反对。孩儿以为这是他们只顾自己卖官得钱，而不顾朝廷利益，所以孩儿一怒之下，罢免了他们的职务，希望亲爸爸明鉴。”
慈禧太后听了光绪皇帝一席振振有词的话，脸上不禁阴云密布。说李鸿章不顾国家利益只顾自己卖官挣钱，这不等于也在说我吗，慈禧太后心想，因为慈禧也经常在宫内卖官。
李莲英见老佛爷脸色越来越难看，知道她马上就要发作了。果然，慈禧太后对着坐在对面的光绪帝声色俱厉地说：
“你不要以为我同意你变法，你就可以为所欲为了。像李鸿章这样的九列重臣，如果没有大的过失，是不能轻易罢免的。而你现在倒不错，信用康有为等人，不分亲疏，倒看不惯这帮老臣了，想把他们一个个搞下台去，然后你们就可以放心大胆地去干了。告诉你吧，没门！”慈禧太后说完平息了一下自己的怒气又说：“你倒自己想想，你是我策立的，你是我的儿子，我本望策立你能光大祖宗，好好继承祖宗留下来的基业。但你自己看看你现在在怎么搞，违背祖宗定制擅自罢免国家重臣，要再这样下去，还成什么体统，要是列祖列宗在九泉之下得知也会骂我。”慈禧说完，在愤怒之余又夹以一声叹息。
李莲英来时早已看好形势，他知道，要为许应骙、怀塔布二人说情创造机会，就必须先激化慈禧太后与光绪皇帝的矛盾，然后才能借机进言。李莲英打定主意，于是假惺惺地对慈禧太后说：
“老佛爷你请息怒！奴才认为，皇上这样做，是有他自己的理由的。老佛爷你也不必过分责备皇上。”
光绪皇帝不知好歹，还以为是李莲英故意在替他回护，于是给李莲英递过去一个感激的眼神。但慈禧太后毕竟盛怒了，这令光绪帝又不得不有所忌惮，虽然有李莲英替他回护。因此他赶紧离席，跪在慈禧太后面前说：
“亲爸爸，孩儿认为祖宗如果能活到今天，也会将那些老规矩加以变通的。”说完用眼瞟了一下慈禧太后，接着又说：
“孩儿这样做也是迫不得已，如今祖宗留下来的人民丢掉了、土地失去了，而我们却毫无办法。孩儿宁愿坏了祖宗的规矩，也不能再失去人民和土地而让天下后世咒骂嘲笑。”
慈禧太后越听越气，干脆拂袖离席而去，李莲英赶紧跟出去，留下光绪帝一个人在玉澜堂里。
慈禧太后一言不发地在前面走，李莲英跟在后面却暗自高兴：皇帝和老佛爷闹得这么厉害，看来皇帝是坐不了多久的了。过了一会儿，李莲英估计老佛爷的气应该消了一些，于是上前两步对慈禧太后说：
“奴才也认为皇上搞得太不像话了，罢免像李鸿章、敬信、怀塔布、许应骙这样的高级官员也不事先给老佛爷说一声，这不明摆着欺负你老人家吗？现在皇上敢不孝敬你，将来要是变法成功，不知皇上该怎样对付你老人家。”
慈禧听了不觉一惊，气也消了。这是一个不得不考虑的问题，其实慈禧太后本人对变法也是越来越不满意，但她还未想出更好的办法来结束这场变法。现在李莲英一提起，她觉得可以问一问他，说不准李莲英能拿出个什么办法来。于是慈禧太后回过头去对李莲英说：
“莲英，你说我们该怎么办？”言外之意是说我们两个是相依为命的。
李莲英对这个问题早就思考过，只是一直未在慈禧太后面前说起而已。现在既然慈禧太后提起，何不说出来让她听一听。因此李莲英瞧瞧四周无人，附在慈禧太后耳边说：
“老佛爷，你何不再来一次垂帘听政！”这话一入慈禧耳中，不禁令慈禧太后浑身一震。好个奴才，你居然也想到了这一环。看来我对你没有白疼。原来慈禧太后也曾想到过这一策，只是她觉得不太合适而已。但现在除了这么办，还能有什么办法呢？
李莲英见慈禧太后没有开口，又补充了一句：“老佛爷，那帮孩儿军也闹得差不多了，现在也该是时候了。”
慈禧太后还是没有开口，过了一会儿她才说：“看看再说吧！”既然老佛爷这样说了，李莲英也就无可争辩了。
过了两天，又从李莲英安插在光绪皇帝身边的太监那儿传来消息说：皇帝曾从外面购进几百套西服进来，准备择吉日“改元开化”。这令李莲英很是吃惊，皇上居然敢违背老佛爷先订下的规矩，现在剪发易服了，那还了得。他赶紧报告了慈禧太后，但慈禧太后并没有作任何表示。
光绪皇帝那次受慈禧太后责骂后，并没有使他放弃变法的决心，反而又下诏重申了自己的变法决心，诏书说：
“国家振兴庶政，兼用而法，诚以替百姓立政，无论中国、西洋都是相同的，而西洋人在这方面研究得比较深，所以能补我国的不足。现在的士大夫对国外情形暗昧无知，几乎都以为外国全没有条理。殊不知，西方的政治之学旨在为百姓开发智慧，使他们富裕。其学问精髓可使人性格变美，使人寿命延长。凡人生应该得到的利益，一定要全部推广无疑。
“我日夜孜孜以求，图谋全部变法，难道是为了崇尚新奇？
实在是因为天下百姓，都是上天赐予的，祖宗留下的，如果不全部使他们康乐和亲，我这个皇帝就没有尽到责任。再加上列强包围，欺凌逼迫，实在忧虑，不取人家的长处，就不能保全我国所有的。我用心良苦，百姓有些地方还不了解。这是由于不肖的官吏和守旧的士大夫不能广泛宣传我的意思，竟然还煽动谣言，使百姓犹豫惊慌。深山中的百姓，有很多人竟不知新政，我实在为此叹息痛恨。现在再将变法的意图，布告天下，让百姓都明白我的用意，都知道他们的皇帝可以依仗，从而上下同心，以成就新政，以使中国富强。我寄托着无限的希望啊！”
光绪帝虽然继续进行变法，但是他已经意识到一阵阵寒意，那是从慈禧太后所住的颐和园那个方向传来的。光绪帝已听说了许应骙、怀塔布被罢职后在荣禄与颐和园之间游动的事，而且现在京城中也流传着种种谣言，有说慈禧太后就要亲政的，有说皇上就要死了的，还有说……种种谣言也使得光绪帝不得不考虑他自己的处境，于是，他在召见“军机四卿”之一的杨锐时付给其“密诏”：
“我思量时局艰难，不变法不能救中国，不罢免守旧衰谬的大臣而进用英勇通达的人才就不能变法。而皇太后不以为然，我屡次婉转相劝，太后反而大怒。现在我已经不能自保，你与康有为等人设法相救，十分危急，我无比焦虑地盼望着。”
康有为等人看了之后，劝皇上拉拢袁世凯。袁世凯在小站练军，颇有成效，有一定的影响。这一点早在变法初期康有为就看到了这一点，并派人去秘密活动过，但是并没有任何成绩。但因袁世凯本人也曾对变法表示过极其浓厚的兴趣，所以康有为等人这时想起了他。
光绪帝于是以“袁世凯进京陈述日本变法经验”为由将袁世凯调到北京亲自接见，并封袁世凯以后人部侍郎职务，责成其专办练兵事务，随时可以转折奏事。
袁世凯很是有受宠若惊的感觉，赶紧叩头谢皇上圣恩。
“启禀皇上，奴才无功而受禄，十分惭愧。”光绪看了看，笑着说：“人人都说你练的兵、办的学堂很好。从今以后，你就与荣禄各办各的事好了。”
袁世凯还算聪明，他知道皇上的意思是叫他摆脱荣禄的控制，直接对皇上负责。袁世凯赶紧叩头道：
“谢谢皇上恩典，奴才一定竭尽全力练好军队，以报答皇上提拔之恩。皇上请放心，奴才愿为皇上肝脑涂地，虽万死而不辞。”
光绪帝看着袁世凯信誓旦旦的样子，很是欣慰地笑了一笑。
袁世凯回到住处后，一个小太监正在等着他，那个小太监一见他回来，赶紧对他说：
“袁大人，我们总管大人有请。”
袁世凯于是紧跟着那个小太监来到了李莲英的住处，李莲英早已在门口迎接，这使得袁世凯有些意料不到，但他猜得出李莲英是想问他今天皇上接见的情况，到时候说不说呢？
袁世凯拿不住，看来只好相机行事了。
“小弟很久没见着总管大人的面了，不知总管大人一向可好！”袁世凯一见李莲英就说道，同时递给李莲英一张三万两的银票。
“小弟你何必如此客气！走到大哥这儿来，你就不用客气，随便点嘛！”但是李莲英也并没有将银票退给袁世凯。
李莲英和袁世凯是结拜兄弟，而且袁世凯能到小站督兵也得益于李莲英在老佛爷面前多加美言。这一点是康有为等人所不知道的，所以他们还将袁世凯当作维新得力干将看待。
两人走进客厅后，相互寒暄了一番。袁世凯便问道：
“李大哥，不知你今天将小弟找来有何吩咐，小弟一定替你效力，只要我能办得到的。”
“你一定能办得到！”李莲英很爽快地说。这把袁世凯弄得很纳闷，有些丈二和尚摸不着头脑，不过，他总算有点头绪，李莲英可能说的就是皇上接见那件事。
“你说的是……”袁世凯没有说下去，李莲英也没有问，反而谈起了慈禧太后，仿佛他已经忘记了他们两人之间的谈话似的。
“这几天老佛爷的心情非常不好，不过，那帮孩儿军搞得也太不像话了，现在居然想剪发易服，老佛爷为此事很是生气。而且老佛爷对皇上越来越不满了，我看皇上也没几天好日子过了。”
表面上看，李莲英是在告诉袁世凯慈禧太后的心情，但实际上是在警告袁世凯：不要依附皇上，皇上是靠不住的，只有老佛爷才是真正的皇帝。袁世凯非常明白李莲英的意思，这是李莲英在逼他自己说出接见内容来，看来今天是不说不行了。于是袁世凯将光绪皇帝接见他的情况一五一十地告诉了李莲英。
“袁老弟，你做得很好，我会在老佛爷面前替你说话的，你放心大胆地去应付皇上吧！”
李莲英在听袁世凯讲了接见的有关情况后，立即向慈禧太后作了汇报，慈禧太后只是令李莲英加紧对皇帝的监视和从袁世凯那儿掏取进一步消息。
袁世凯回到住宅后，好好想了想自己所处的处境，但仍得不出一个具体结论来。好不容易熬到晚上，这是个难熬的夜晚啊！
突然，袁世凯听到了敲门声，他赶紧去开了门，这一开门不禁使他大吃一惊：门外站着风尘仆仆的谭嗣同。袁世凯赶紧将谭嗣同请进了屋内。
“谭大人，不知你找我有何事，这么晚来光临贱宅。”说完用一种期待的眼光看着谭嗣同。
“袁大人，小弟今天到贵舍是想跟袁大人聊一聊。”谭嗣同说完直直地盯着袁世凯，仿佛要看穿袁世凯的心脏似的，弄得袁世凯很是紧张，浑身不自在。
“谭军机，你这是见外了。我知道你看得起我，你才会这么晚还到贱宅来与我聊聊，就此一点，就令我很是感动了。谭大人，有话你就说吧！”
虽然两人均显得很是轻松，谈话用聊聊二字代替，但两人心中都明白聊聊二字意义深重。
“既然袁大人不嫌弃，小弟就不妨直言了。袁大人，你知道九月阅兵一事吗？”
“知道，你认为阅兵会出什么乱子吗？”
“会！”谭嗣同斩钉截铁地说，“我认为，老佛爷是想借此机会废黜皇上，扑灭变法运动。”
“哦，有这样严重吗？”
“有，小弟我今天晚上到贵舍来就是有一事求助于你，希望袁大人能伸出援助之手。”
“只要小弟我能办得到的，我义不容辞。”
谭嗣同点了点头，接着对袁世凯说：
“皇上对你好吗？”
“好！我今生今世也难报答皇上对我的知遇之恩。”说完竟朝着皇城的方向跪下磕了两个头。
这一表演令谭嗣同感动得说不出话来。他赶紧将袁世凯扶起来说：
“我就知道袁大人是难得的忠仁之士！袁大人，如今是你显忠心的时候了，”谭嗣同拍着袁世凯的肩膀说“在这个危难时刻，袁大人，只有你能救皇上于虎口之中。”
“谭大人，你就直说了吧！你准备让我干什么，我一定尽力办！”说得多么率直！而这正是谭嗣同所欣赏的性格，于是他将附在袁世凯的耳边说：
“皇上希望你回天津后将荣禄给杀掉，然后带兵迅速前来颐和园逼迫太后交出权力，这样就可维持变法了。事成之后，皇上答应让你接替荣禄，出任直隶总督兼北洋大臣。”
“杀荣禄在我的眼中如杀一狗耳！谭大人放心，只要能为皇上效力，升官发财我并不在乎，只要能让变法继续下去也就如我愿了，也不枉皇上信任我一场。”一副慷慨激昂的样子。
袁世凯的这副神情很令谭嗣同满意。但他这是和袁世凯初次接触，还不了解袁世凯。常言道：“害人之心不可有，防人之心不可无。”人心隔肚皮，要是袁世凯去给慈禧太后告了密我们不就全完了吗？因此，谭嗣同又试探性地向袁世凯说：
“袁大人，你如果不干，你可以去向老佛爷告密，你同样可以得到高官厚禄、荣华富贵。”
袁世凯听罢，把脸一沉，瞪着眼说：“你简直小看了我袁某！我袁某岂能是言而无信之人！”说完就势拿起桌上的针刺破了自己的食指，将血滴在桌上的酒碗里。谭嗣同一见，也不示弱，也将自己的手指刺破将血滴在酒碗里，两人端起酒碗一饮而尽。
“谭大人，你现在相信我袁某了吗？”
谭嗣同紧紧地握了握袁世凯的手，激动地说：“皇上就交给你了！”
谭嗣同从袁世凯那儿出来后，径直赶到光绪住的养心殿，向焦急地在那儿等待回音的光绪帝汇报了情况。
袁世凯送谭嗣同走后，一个人坐在屋子里想了一整夜。他想到了那诱人的北洋大臣、直隶总督的虎皮交椅，但他又不得不想到自己的实力：自己的新军就一万多人，而荣禄手里，却拥有聂士成、董福祥两军几万人，而且还有驻扎在山海关的宋庆部一万多人，以自己一万多人去敌别人几万人是不是有些以卵击石之嫌，还有，董福祥军就驻在离北京彰文门四十余里的长辛店，聂士成军又住在天津，扼制了去京城的要冲，这对于如果想带兵进京的袁世凯来说不能不有所顾忌。更为重要的是，朝中大臣有几位不是慈禧太后亲自拔擢的？有几人诚心对新政？想到这些，袁世凯不禁有些发抖。他不断问自己：为一个没有实权的皇帝，为一批空发议论的书生，拿自己的头颅去冒险值得吗，谭嗣同说得对，如果我去向太后告密，不也同样可以得到荣华富贵吗？与其冒险去获得高官厚禄，不如去告密获得高官厚禄。几经权衡以后，袁世凯决定选择后者。
光绪帝自从发给杨锐密诏以后，越来越觉得形势险恶。光绪帝在接见日本前首相伊藤博文时正深切地感受到这一点。
当时，光绪帝本想问一问伊藤有关变法的经验的，但他却发现了躲在屏风后的前来监听谈访的太监。光绪皇帝心里非常明白：看来自己的厄运是逃不掉了。>>
李莲英--二、幽禁瀛台
二、幽禁瀛台
光绪打了李莲英一记耳光，李莲英却要让光绪吃不了兜着走……
早在谭嗣同拜访袁世凯之前，袁世凯就已经接到荣禄发来的要他回去的电报，因此，袁世凯今天决定回天津。
到天津后，袁世凯并没去他在小站的营地，而是径直奔向了荣禄所在的北洋大臣衙门。到衙门后，袁世凯递上了自己的帖子，一会儿，一个差役出来传他进去。
袁世凯走进衙门，仿佛觉得这个衙门不久的将来就是他的了，心里不免一阵高兴。但待会儿怎么跟荣禄说呢？袁世凯到现在都还没有想定。到了荣禄住所门口，已有一小差役给他撩好了帘子等他进去。袁世凯进去一看，见里面坐着三个人：荣禄、许应骙、怀塔布。袁世凯赶紧给荣禄请了安，顺便给许应骙、怀塔布二人施了礼。
“我八月初三的电报你看见了吗？怎么现在才回来？”荣禄一见面就劈头盖脸地问袁世凯，似乎含有责备之意。
但袁世凯耳中听来却不是这个意思，袁世凯清楚，这是荣禄在问他在京城里干了些什么。是据实回答呢？还是撒个谎呢？既然荣禄能问出这句话来，看来我的行径他应该有所耳闻，如果我撒谎，他准会知道，这样我在他那儿得到的宠信就会失掉，还是据实回答吧！想到这儿，袁世凯说道：
“回大帅，在京城里皇上接见了我，所以到现在才赶回，望大帅明鉴。”
“哦，还没有恭喜你呢！我已看到了皇上八月初一的上谕了。”荣禄脸上露出一丝不易觉察的笑容说。
袁世凯知道荣禄说的是那张嘉许袁世凯办事勤奋、校练认真并责成袁世凯专办练兵事务，所有应办事宜，随时具奏的上谕。荣禄提起这个上谕，知道荣禄对他有些不满了。
“回大帅，我永远是你的忠实的部下，那仅仅是皇上的一片好意而已，我绝不敢这样。”
荣禄听了心里不觉为之一宽，就说你袁世凯还没有大胆到那个地步嘛。不过，荣禄还不清楚皇上到底跟袁世凯谈了些什么，其实，荣禄召袁世凯回来为的就是问一问袁世凯的这些情况，但荣禄又不好意思直接问袁世凯，于是荣禄决定欲擒故纵，他对怀、许二人说：
“听说老佛爷近段时间跟皇上闹得很厉害，而且还听说皇上想对老佛爷不利，你们二人在京城，听说过这些事吗？”
荣禄说完忙对怀、许二人使眼色，怀塔布、许应骙知道这是荣禄叫他们答应是，不过他们还真未听说过皇上想对老佛爷不利这件事儿，现在既然荣禄叫他们说是，他们就说是吧。
“我们二人在京城确定听说过，而且这事闹得很厉害，但就是不知是真是假，不过防患于未然总好，老佛爷该早作应付才好。”
“这不用你们担心，我自有办法保护老佛爷。”荣禄说完往太师椅上一靠。
俗话说“说者无意，听者有心”，荣禄、许应骙、怀塔布三人胡编乱造的一通话在袁世凯听来却如晴空霹雳。袁世凯心里直嘀咕：难道说他们已经知道了我与谭大人的谈话了，这不可能啊？那天晚上就我和谭大人在一起啊！不会是谭大人告我的密吧！这绝不可能。但他们的意思是什么呢？难道是想考我的忠心？袁世凯这时候觉得该全盘托出了。
“回大帅，卑职有要事禀报。”说完望了望周围的卫士。
荣禄心里一阵高兴，鱼儿自动上钩了！他看到了袁世凯的眼神，知道袁世凯是不想让卫士知道，因而将卫士全部辞掉说：
“许大人、怀大人需要回避吗？”
“我看许大人、怀大人对老佛爷也是忠心耿耿，就用不着回避吧！”
“那好，现在就剩下我们四个人了，你就随便说吧！”
袁世凯首先从怀里摸出光绪帝给他的要他杀荣禄的圣谕递给了荣禄。“大帅，请先看看这个吧。”袁世凯一边递一边目不转睛地看着荣禄的脸，似乎想从荣禄脸上看出些什么来。
荣禄稳健地将圣谕接了过来，但他并没有第一个看，他知道袁世凯盯着他的意思是什么，是想从他的脸上看出他的内心活动来。他将那份圣谕交给了就座右边的许、怀两位大人，同时不经意地看着他们。许应骙，怀塔布二人忙将那份圣谕展开了看，他们二人不看则已，一看不禁大惊失色，脸色变得灰土。这一切荣禄全看在眼里，他从袁世凯对他的注意以及怀、许二人的表情推测，可能是对自己或对老佛爷不利，于是他对许应骙、怀塔布二人说：
“什么事这么大惊小怪的，将它递给我看看。”荣禄若无其事地对许、怀二人说。
“荣大人，这是一份皇上想……”许应骙想说出下句话来，但他发觉荣禄已对他摆了摆手，示意他不再说下去，因此他闭上了口。
荣禄从许应骙、怀塔布二人手中接过圣谕，漫不经心地看了看圣谕内容，脸上没有丝毫表情。其实，荣禄自己心里也是禁不住一颤，但他毕竟是在宦海浮沉几十年的老将，他非常明白现在袁世凯虎视耽耽的心理，所以他故作镇定地将心里的恐惧压了下去。不过，这是袁世凯不知道的，他见荣禄未表现出任何恐惧来，这令他感到意外，而更为意外的是荣禄这时候对他说“趁卫士不在，你现在可以动手了。”
“大帅，卑职绝对不敢，也绝无那个意思。”袁世凯赶紧跪在地上说。
“皇上对你这么好，你为什么还背叛他们。”
这是一个很不好回答的问题，但又绝不容许你想。不过，总算袁世凯聪明，他很快说道：
“皇上对我哪里是好，他其实在拉拢我，想把我从你们身边拖走。想许大人、怀大人对老佛爷一片忠心，为着国家，居然被皇上革去职务，这难道说不是皇上的错吗？皇上倒行逆施，就想把我拖过去作为他们自己的陪葬人。对于皇上的这种倒行逆施，卑职相信，老佛爷及大帅早就对此不满，但限于君臣份上，大帅才未贸然行动。卑职之所以接受皇上的这份密诏，实际上也是限于君臣名分啊！望大帅明鉴。”
这一席话，让坐在上面的怀塔布、许应骙二人以及荣禄相当受用。许应骙、怀塔布二人高兴的是，有人夸他们是卫国的英雄；而荣禄注重的是，你袁世凯跟我倒学得挺好。
荣禄听完袁世凯的话，心里很清楚袁世凯绝对不敢做那些事，也就是说，袁世凯今天到他这儿来告密，实际上已等于将筹码转向了他。但是，荣禄现在却有一种欲望，那就是想知道这道密诏是谁写的。
“你知道这个密诏是谁的主意吗？”
“卑职不知道，这份密诏是谭大人在八月初三夜里赶到我的住所交给我的。而且皇上在八月初一、初二、初三接见我时，也并没谈及这方面的内容。”
荣禄知道问也问不出什么东西来，他转过头看了看许应骙、怀塔布两人说：
“二位大人，不知你们有何高见？”
许应骙、怀塔布二人相互对望了一眼说：“荣大人，我们以为大人应该尽快到颐和园和老佛爷报告，看老佛爷怎么处置。”
“好，就这样定了吧！我今夜立即前往北京，到老佛爷那儿去，你们和慰庭明天早上带一千多人赶到京城所候吩咐。”
荣禄吩咐完毕即刻带上几个随从上了早已准备好的火车前往紫禁城。
等到荣禄到得北京时，已是子夜时分。荣禄马不停蹄，下火车后立即赶往颐和园。
慈禧太后因为今天看了看戏，又和李莲英对下了几盘棋，心情相当好。在这种情况下，慈禧太后总愿意早睡，因此，当荣禄赶到颐和园时，慈禧太后已安睡多时。
荣禄将贴子递了进去，看门的小太监不敢怠慢，立即进去报告，慈禧太后跟前的红人谁敢得罪？当那个小太监赶到慈禧寝宫时，见慈禧已睡，又赶往住在不远的李莲英的住处，将李莲英叫了起来。
“李大总管，荣大人求见老佛爷，但奴才发现老佛爷已经睡了，所以特地赶到总管大人这儿来，看总管大人怎么处理。”
“传他进来。”李莲英边说边穿好衣服，赶往门边迎接荣禄。
“总管大人，老佛爷已经安睡多时了吧！”荣禄边说边递给李莲英一张礼单，这是荣禄每次入宫见到李莲英的第一件事。正因为如此，李莲英跟荣禄的关系也是相当的亲密。
“是，老佛爷今天心情很好，所以她早早睡了，不知荣大人深夜进宫有何贵干？”
“总管大人，我待会儿再给你说行吗？你现在能不能给老佛爷叫醒，就说我有急事求见，非今天晚上见不可。”
“那好吧。你先等着，我这就去叫。”李莲英边说边向慈禧太后寝宫走去。但令李莲英吃惊的是，当他走到老佛爷房间时，慈禧太后已经起了床，这弄得李莲英相当惶恐。
“老佛爷，你怎么不好好睡。奴才没有人干扰你吧！”
“我做了一个恶梦，梦见有人想杀我，于是我就醒了，醒了我又听见你那边脚步声，所以我就起来了。”慈禧太后回答完李莲英的话又说：“莲英，到底发生了什么事儿？”
“老佛爷，荣大人深夜进京说有要事相告，刚才的脚步声便是我们的，荣大人希望能现在见着老佛爷。”
“那就传他进来吧！”
荣禄在李莲英的带领下来到了慈禧太后的寝宫，先给慈禧太后请了个安。
“荣禄，你深夜进京有什么事显得这么秘密，非得这个时候见我。”
“老佛爷，你请看这个。”说着将袁世凯给他的那份光绪皇帝的密诏递给了李莲英，李莲英再接着递给了慈禧太后。
慈禧看后借着灯光看完密诏，不禁怒火中烧，将脸拉得长长的，在摇曳的灯光下看起来尤其恐怖。这个形象令跪在下面的荣禄看了不禁打了一个寒颤，后背冷汗直冒。
“荣禄，这份密诏是谁给你的？”
“是袁世凯在回天津后给奴才的。”接着荣禄叙述了袁世凯如何献密诏，又如何表明忠心。慈禧太后听着不住地点头。
“袁世凯还算有良心，但他为什么不直接来向我回报呢？
反而跑到天津找你，证明这个袁世凯是想看你如何表现？如果你表现出恐惧，他就趁机起事；如果你表现沉稳，他也就因势利导。哼，这个袁世凯，我看也是心怀鬼胎，此人不可不防。”
慈禧太后的话，令在旁的荣禄与李莲英听得有些心惊。老佛爷分析得如此入情入理，这与荣禄当初的分析完全一模一样，这是荣禄心惊的地方。而李莲英心惊的则是：看来老佛爷不怎么信任我这个拜把子兄弟，告了密得不到好处岂不令人失望吗？
“回老佛爷，我看袁世凯还不算很坏，好歹说，他告密有功嘛！”荣禄替袁世凯求情道。
“而且，奴才认为老佛爷不奖励忠心于老佛爷的人，恐怕会令其他人寒心的。”李莲英接着荣禄的话说。
慈禧太后听完两人的话，未置可否，只是说：“再说吧。”
“老佛爷，奴才认为既然皇上现在对老佛爷无礼，老佛爷应该采取手段了。奴才以为，老佛爷何妨再来一次‘垂帘听政’。”荣禄边说边给慈禧太后磕头。
“奴才认为荣大人说得很对。老佛爷，到现在这个时候，你不能再犹豫了。”李莲英在一旁帮腔道。就李莲英来说，他早就对变法不满了，他不止一次地对老佛爷说过光绪皇帝与变法的坏话。
慈禧太后没有激动的表情，听完荣、李二人的话，轻轻说了声：
“皇帝也太无道理，居然想对我这样，我看我忍受也该到头了。”
