“刚毅，你去准备车。”慈禧太后对站在那儿发愣的刚毅大声说道。
“是，奴才这就去办。”
荣禄并没有来回信，枪炮声还在继续。慈禧太后心里越来越不平静，不安宁。沧桑的往事又涌上心头。四十年前，那时虽然也在出逃，但是并不这么慌张，至少那时还有胜保和僧格林沁在通州一带抵挡，宫中又有肃顺安排，一切总还是慌而不乱，可是如今却乱得都不成样子了。
“老佛爷！快走吧！洋兵进城了！”载澜神色张惶地跑了进来。
“来得这么快！洋兵现在在哪里？”
“在攻东华门了！”
东华门的北面便是宁寿宫，只要东华门一下，宁寿宫还能保吗！慈禧太后这才心惊起来，但是她并不慌。
“载澜！该走哪个门？”
“走西北德胜门。”
“先到颐和园也好。”这是李莲英在旁搭腔。
“好，莲英，快去叫皇上。”
“是，奴才这就叫人前往。”
出逃在紧张地准备着，不过，穿着这样的服装出逃总是太显眼，慈禧太后命李莲英找来一套民妇的服装穿上，同时让李莲英挽了一个汉人妇女的发式。
一切准备妥当，皇帝还未赶来，慈禧太后留着长长的指甲，足足有几寸长。这样的指甲在宫中倒还好，要是出逃，可就不好保护了，得将它剪掉。李莲英也只得拿了剪子来将慈禧太后精心保养多年的指甲给剪掉了。
皇帝穿着一身朴素的衣服来了，看着像一个农村的虚弱的逃难少年，这身打扮慈禧太后很是满意。
该走了，忽然，慈禧太后想起了她的老冤家——珍妃来，她现在就在附近。
“崔玉贵，去将珍妃传来。”
“喳！”很有力的声音，到底不失为崔玉贵。
一会儿，蓬头垢面的珍妃被带了来，光绪帝看着自己心爱的人儿，简直有些认不出来了。往日的容颜已经被苍白无血色的布满皱纹的脸代替，一头秀发又长又脏。
“皇上！”珍妃不去拜慈禧太后，反倒对着光绪帝真情地喊了一声。
“珍儿！”光绪帝激动地上前抱住珍妃。珍妃也在光绪怀中哭了起来。
“大胆奴才，还哭什么？”慈禧太后显然是被珍妃的无礼给激怒了。
这一喝，也将珍妃从悲痛中唤醒过来，她这才朝着老佛爷叩了个头。
“洋人快要来了，多半会胡作非为。”
珍妃已听出慈禧太后的意思，她也自知今天必是死路一条。死则死矣，何不死个壮烈？珍妃打定主意，便对慈禧太后说：“奴才请将皇上留下来主持议和。”
“哼！”慈禧太后气得直哆嗦，她想不到珍妃到这个时候还居然这样说。她望了望不远处的一口井。
“崔玉贵，将这个贱人给扔到井里去。”慈禧太后恶狠狠地说。
珍妃仿佛这时才看见那口井似的，也望那口井望了望，但脸上并无惧色。
光绪皇帝看在眼里，疼在心上，他马上跪下来给慈禧太后求饶道：“亲爸爸，你饶恕她这一次吧！”光绪帝说完竟哭了起来。
“起来，这不是讲情的时候，还是赶紧逃你的命吧！让她这个贱人去死吧！好惩戒那不孝的孩子们，并教那鸱枭看看，它到羽毛丰满的时候，还真啄它母亲的眼睛不？”
崔玉贵上前去拉珍妃，珍妃吼了一声：“你要干什么？”
“请珍主子下去，别难为当奴才的。”
“哼！”珍妃傲然地道，崔玉贵看看没有办法，只得抱着珍妃就往井口拖，直扔进井里，又盖上了井盖，这才回来向慈禧太后复命。
光绪帝看着这惨绝人寰的一幕，悲愤地痛哭了起来。瑾妃虽说不喜欢自己的妹妹，但现在落得这个下场，也不免一阵伤心。
慈禧太后看了看悲痛欲绝的光绪帝，对他挥挥手说：“上你的车子吧！把帘子拉上，免得有人认出你是皇上。”
光绪帝临上车前，再回过头去望了望装珍妃的那口井，脸上有着无限悲愤。后人有诗一首描写珍妃之死。
金井一叶堕，凄凉瑶殿旁。
残枝未零落，映日有辉光！
沟水空流恨，霓裳与断肠；保如泽畔草，犹得宿鸳鸯？
处死了珍妃，慈禧太后又令人传令让庆王与荣禄在京主持议和，这才带着皇帝、大阿哥坐上临时找来的三辆骡车向德胜门赶去。
一路上，急着出城的人很多，而且也很混乱，骡车根本不好行走，随驾的端王、刚毅、庄王、载澜等只得拔出枪来对着人群开枪打死了几十人，这才杀开一条血路，到得德胜门边。出了德胜门，遇着老臣王文韶，慈禧太后令其去找到荣禄和庆王，传她的旨让他们二人在京城主和，然后再赶来随驾，王文韶应命而去。
慈禧太后一行到了颐和园，略为修整，又赶往北去。其时，李莲英并不是随驾在侧，他受慈禧之命，正在宫中带领一批小太监埋藏银子和其他东西。至于他家的珍贵东西、银子，早已在几天前就令人收藏好了。
李莲英埋藏好银子和其它东西，这才带了几十个护卫紫禁城的虎牌神和官兵，又带了几个小军机和其它各部司员，这才骑着马出德胜门往北赶去。这之前，李莲英已令其长子李成武带着御林军前往护驾了。
慈禧太后一行到了后厂，此地在万寿山和玉泉山的正北，是北边进京的最后一个腰站。虽然在出德胜门时有许多逃难之民，但到得颐和园已经相当少了，因为这些人大都只是想逃出城，到近郊乡村暂避一段，等到风头好转后再回来料理财产，所以他们一出了德胜门便四处散开了，自然往北走的人很少。慈禧太后一行慌慌张张到得后厂的时候，路上已没有多少难民，只有他们这一行人了。三辆骡车，闭得严严实实，慢慢悠悠地在路上行着。
光绪帝在想着珍妃，珍妃的音容笑貌，珍妃的爱，一齐涌上心头。而现在，珍妃却已到了另一个世界，而自己还在这个世界上卑鄙而又无可奈何地活着，这颠簸的骡车须是明证。仅仅因为维新，自己被软禁赢台，珍妃被打进冷宫，从此，两个便很少见面，今天刚一见面，却又是永别。苍天啊！
你这是为何？光绪帝在心里痛苦地呐喊，一行凄楚的热泪淌下了他的清瘦的脸颊。
坐在前面的慈禧太后在想着这几十天来的经历。自己本望能依靠义和团报仇雪恨，却不想落得夜走京城，仓惶出逃，来忍受这骡车颠簸之苦。四十年前，自己曾陪同皇帝出奔热河，但那时是一种什么景象啊！那时出逃至少伙食还准备得算齐全吧，可如今？哎！慈禧太后只有唉叹的份。
骑马在一旁的端王、刚毅也在想着自己的儿事：自己力主利用义和团打洋人，现在倒好，洋人没打完，自己倒先跑了，将来要是追究责任，只恐自己的性命怕难保了。因此，刚毅与端王二人心里惴惴不安，同行的赵舒翘也在想着同样的心事，心里也显得惴惴不安。
随行的各位宫女也都有着自己的心事，因而大家显得都比较沉默。一路上默默地缓缓慢行。
慈禧太后仿佛想起了李莲英，令就在此地等候李莲英的到来。过不多久，一个五十多岁庄稼人模样的人领着一群人向后厂行来，这一下吓得随行护驾的端王等人赶紧吩咐众人围在皇太后车前，及至走到近前，才认出这一行人就是他们正要等的李莲英。
“老佛爷，奴才来迟了。”李莲英来到慈禧太后驾前。
“莲英，你来了，那咱们走吧？”慈禧太后平静地说道，没有激动，真是镇定自如。
往哪儿走呢！因为由此往北行有两条路：偏东到河镇，走白蛇村到大小矿山；偏西往北直达昌平县。可是谁也不能断定，洋兵会不会在攻取北京之前，发一支兵取顺义，下昌平？
这不是不可能的，所以这一条路走不得。由此正西行，绕香山，过杨庄，去大觉寺，然而洋兵很可能已由丰台越宛平，渡芦沟桥，治永定河，下长辛店，取戒檀寺、潭杯寺，攀马鞍山，据门头沟，守妙峰山包围北京。这两条路都不能走，那到底走哪一条呢？
“老佛爷，我们往哪儿走？”随驾在旁的李莲英对着车中的太后询问道。
“先出居庸关再说。”慈禧太后说得很是斩钉截铁。
于是一行人零零落落，慌慌张张，趁着月色，匆匆离开了后厂，既不北上，也不西行，却走上一条灰河迷漫的大道，对看西北方走去，直奔居庸关而去。
走了一天一夜，由于临出逃前未带任何东西，没有水，沿途又全部是毁灭的村庄，一派残破，村中不见炊烟，也无人声，一片死寂。在这里找不到清水，也找不着粮食，所以慈禧太后和各位护驾的礼王、端王、肃王、那王、澜公爷、泽公爷、定公爷、棣贝子、伦贝子、载振、刚中堂、赵舒翘等一旁人饿得头昏眼花，李莲英、崔玉贵等一帮随侍太监也饿得够呛。八月的京城郊外，也显得格处的萧条寒冷。由于临行前所带衣服极少，偏偏天空又不时下一点小雨，自然显得分外的寒冷，晚上慈禧太后便只能和光绪背靠背地坐在车子上藉以取暖。
平时在宫中衣来伸手，饭来张口的公子爷、小姐、夫人们哪曾受过如此苦。颠簸不说，吃没吃的，喝没喝的，睡没有睡的地方，一身臭汗却又找不到地方洗，真是难受极了。
由于口实在是太渴了，李莲英便只能采集路边的秸杆来，吸其中的露水，这虽然是杯水车薪，不过对于慈禧太后来说却也不比宫中的御用水味道差得那儿去，自也是喝得津津有味。
一路上死尸遍地，哀鸿遍野，村庄了无人声，无限凄凉。
而腹中空空更是令人难受。幸得李莲英有一侄子李甫廷很有心计，临走前烙了三张饼，这时候拿出来给李莲英，李莲英给了他一个，自己吃了一个，又送了一个给老佛爷。慈禧太后已饿得两眼冒花，这时得这样一个诱人的烙饼，也不管好吃与否，一口气吃了一半，另一半给了皇帝和其他人吃，吃完后，还不断地夸这饼好吃，大概是几日没有进食的缘故吧？
“莲英，这是哪儿来的烙饼？”慈禧太后稍微填满饱了肚子，这才抹抹嘴问道。
“是奴才的侄儿李甫廷。”
“将来回去再赏他，现在想赏也不成了。”
略微进了一点食，慈禧太后来了精神，但看到跟在身边的无精打采的诸卫、大臣以及士卒，心里不禁又涌现出一股悲凉。昔日的威风与今天的狼狈一相对比，慈禧太后不禁流下了眼泪。
“莲英，前面是什么地方？”
“听人说，前面是贯市。”
“好，到那儿后，你尽管弄些吃的和喝的，你看王文韶他们都饿成什么样子了，真是让他们受苦了。”慈禧太后说着不禁哽咽起来。
“老佛爷，您也别伤心了，现在逃难要紧。洋兵已去得远了，不会追上来。到得贯市，奴才想法弄点吃的喝的就是，要不在那儿歇歇再走。”李莲英隔着帘子安慰道。
原来王文韶已经赶了上来，都七八十岁的老人了。又一天一夜没进口水和吃一粒东西了，显得很是萎顿，慈禧太后才发了那样的感慨。
说起贯市，倒还有一段传说。在庚子一百七十五六年前，贯市还是山谷里大道上的一片荒地。后来为了北路商人有的到达贯市已是下午，赶不到北京的，便集聚在此露宿。日子久了，也就有人在这荒凉的地方搭起凉棚，做小买卖。
最初在此做小买卖的是一家姓贯的父女两个。他们搭起了一座草棚，专门卖小米稀饭，和那掺混了棒子面做的葱油家常饼。收入倒也不差，父女两个逐渐地富裕了起来。盖了房屋设了店，招待来往客商的食宿，供给牲口的粮秣，驼料。
这贯家店一天比一天兴旺，贯家姑娘出落得一年比一年漂亮。
寂寞无聊的客商趋之若鹜。到了此地，该歇息的都挤到贯家店里去歇脚，不该歇脚的竟也为了贯家姑娘的诱惑，多乐意在此搁上两天的。后来开设的客店和小铺子，生意也都蛮好的，可是他们都是捡的贯家店剩下的生意。经过若干年计不断的繁荣，这地方形成了市集。居然成为北路的一个据点。贯家店也越来越红火，北路几省的商旅没有不知道贯家店的，北京城里也没有不知道贯家店的。经过若干年后，贯市所有的商店、食宿店均挂上了“贯家店”的招牌，以至于谁是真正的“贯家店”也没有人弄得清楚了。
到得后来，贯市便因贯家店而得名。李莲英、慈禧太后一行人到得贯市，已是子夜，黑漆漆的一团。
李莲英看见远处有一处在闪光，便喝令人马停止，他独自顺着灯光走了过去，在灯光下，他发觉了一个老者和一个中年人，两人正在谈论这场战争。看来他们是传统的臣民，谈到洋人时恨之入骨，谈到皇室时又扼腕长叹。
李连英见此，便将皇太后、皇上出逃的消息告诉了二人，并倾诉了两宫现在的困难，希望他们能找一些水和弄一些吃的。
这两人一听，没想到皇太后和皇上就在不远处，而且已经饿得两天没吃饭了，自是很爽快地答应给弄吃的和喝的。李连英见有了着落，这才回去引慈禧太后和皇上，、王爷，军机大臣及护卫兵卒过来。
那个老年人和中年人预备好了水，并且正在煮小米粥，那粥香引得一个个直流口水，在他们心中，觉得再也没有比这更香的了，毕竟是饿了一天两夜了。水是充足的，任他们喝，从京城出发到现在，这一行人，从慈禧太后到小小兵卒，总算尽兴地喝了一次水。水喝好后，又吃了一些小米粥。众人这下才来了精神，慈禧太后自然不免问了问那两个人是干什么的，并保证将来有朝一日重返皇宫后给他们升官，两人感激地磕头磕个不尽，好像已经得到赏赐似的。
水喝够了，肚子填饱了，该舒舒服服地休息一下吧！慈禧太后也这么想，可是她担心此地还不安全，于是便问道：
“此地距京城多远？”
“七十里。”人丛中有人回答。
七十里太近了，走了一天两夜，才走这么点远，真是如同没走一样。慈禧太后看着这一支懒懒散散的队伍，决定继续行走。
“莲英，告诉前头，我们现在继续走！”慈禧太后暗带哭腔道。
“老佛爷！走？”李连英沉吟道，虽然李连英明白老佛爷的意思是什么，无非是怕洋人追上来吗？确实，七十里对于洋人来说也就是半天多的事儿，但现在人困马乏，怎么走哇？
李连英靠近老佛爷车子旁，掀开帘子，把头往里探了探，小声说道，“人马都瘫了，这深夜还走山路？”
“有什么不能走的？”慈禧太后态度很坚决，“走了一天，才走七十多里，简直如同没有走一样。我老了，没有关系。要是有个三长两短，皇帝怎么办？要是皇帝在这路上出了岔子，我们怎么对得起全国的臣民，更叫我死了，怎么去见列祖列宗……”慈禧太后说到这里再也抑制不住心中的悲伤，不禁痛哭起来。
众人一听，全傻眼了。说走，这黑天黑夜的，又要在山沟中走，怎么个走法啊！何况大家和马均有一天两夜没有休息了，实在是太困了。不走，要是洋兵真的追来，谁来负这个责任，大家拿不定主意，全都将目光集中在李连英身上。李连英深知以目前的情况，绝对不能再往前走了，所以他打定主意，决不走，任凭慈禧太后怎么哭。
慈禧太后哭够了，终于平静下来，看见李连英还站在那儿一动不动，知道他是为自己的安危作想，但是形势逼人，不走又怎么办呢？
“莲英，咱们还是走吧？”
“老佛爷，不是奴才不愿走，实在是人困马乏，不能再往前走了，而且前面道路很难走，听说全是山崖，奴才可不敢在这样的夜贸然前行。老佛爷，今天晚上就在这儿歇息歇息吧！明天早上再走。”
慈禧太后看着一个个极度疲倦的面容，甚至有两个兵丁已经睡着了，她的心软了下来，同意了李连英的安排。于是一行人就地坐下，李连英给慈禧太后找了一个回回寺住下安宿了一夜。
一夜过后，大家精神很好，洋兵也并没有追来，大家这才套上骡子、骑上马直奔居庸关而去。居庸关已经近在眼前，时间也不早了，李连英决定在天黑前通过居庸关。于是从车夫到兵卒，全都鼓起勇气，在天黑前通过了居庸关。
过了居庸关，天就黑了下来。由于这一段路极是难走，慈禧太后决定就在此处再宿一夜，养养精神，以便再行。由于大家现在不再担心有洋鬼子来，自是欢喜地接受了慈禧太后的安排，在就近地方住了下来。>>
李莲英--一、洋鬼子把大清国的皇帝、太后吓得乱窜
一、洋鬼子把大清国的皇帝、太后吓得乱窜
洋鬼子杀进了京城，李莲英护着慈禧和皇帝国戚们仓惶出逃，路上丢盔弃甲，鸡飞狗叫……昔日皇帝出巡时的豪华奢侈气派，再也不复存在……
居庸关外的一座破庙，围墙四面露风，正殿大有将倾之势，整个寺院空空如也；正殿后面有一排供僧人居住的低房，由于兵荒马乱，其中僧人尽数出逃，使寺院内显得死气沉沉，到了夜里，则更是阴森可怕。但今天晚上却似乎与往日情形不同，从房中传出了人的声息。中间一间较大的屋子里，传出了断断续续的啜泣声、叹息声和阴阳怪气的劝慰声；东边的另一间屋子里，则传来一阵阵甜美的鼾声……
慈禧太后和光绪皇帝，带领着他们的“巡狩”之旅，“西岸”之众，出京师，经贯市、南口、关沟，惊魂未定；又出居庸关，踟蹰前进。眼看着天色已晚，远处佛传来了几声枪响，疲惫的人们却尚未找到吃饭和过夜的地方，真有“叫天天不应，哭地地不灵”的感受，想起往日宫里的生活，慈禧太后心中好不难受。李莲英看到慈禧心中不快，就想方设法给她开心，怎奈一天多时间了，人们几乎都没吃什么东西。
腹中空空，个个饿得发慌，想高兴一些，哪里能有这种情绪？
就在此时，人报延庆州知州秦奎良前来接驾。慈禧急忙接见，夸奖了他几句，讨得了吃的，又有了住处，心神才稍稍安定下来。
当夜，疲惫的逃亡者们和他们的骡马一起，暂歇于居庸关外的岔道（地名）。由于此地原本荒凉，新近又受义和团、西逃溃兵等的屡屡打劫，以致十室九空，且少有的几间民房业已坍塌，上上下下一千多人，只得借废庙一宿。
李莲英出逃时受了点伤，此刻他忍着伤痛，安顿好了慈禧太后，便出了寺庙，巡视了一番。向值夜的清兵叮嘱了一番。拖着受伤的身体，哼哼唧唧地往庙里走，准备回去睡觉，赶明儿还要早点起床。就在这时，远处的山道上传来了马蹄声，在夜里更显得那么清脆。李莲回转的身子又转了回来，这仅仅一天多时间里的经历使他胆小起来，忙叫几名清兵拦在大道之上，自己却连连后退。但李莲英毕竟是李莲英，竟在往后退的同时对着远处的飞骑用他那公鸭嗓子大声喝道：“哪里的狂徒，竟敢在此乱闯？”其声音中，却听不出来半点怯意。
“爷们可是内廷跟随皇上的老爷？”从远处奔来的两匹马不时到了跟前，马上之人下马问道。
李莲英听出对方语气中有恭敬的味道，立时傲气十足起来，说：“有什么事，爷等便是随驾太监，圣驾在此，你是何人，既知圣驾在此，深夜惊驾，你有几个脑？”
“甘肃属司岑春暄率部前来迎驾。派小的前来通禀，爷们既是随驾太监，快劳奏明皇太后和皇上，小的也好回去交差。”
对方急忙答道。
李莲英闻言一喜，忙问：“岑春暄带了多少人马？”
“骑兵、步兵共五营，两千余人。”
“好，你回去让岑春暄速速率部到此保护圣驾。”
“是。”
打发走了岑春暄的人，李莲英顾不得伤痛，急急回到破庙里向慈禧去报告。这是李莲英自当了太监总管之后第一次有人求他办事却没有索贿。
慈禧太后自逃出京师之后，一天多的时间里，疲于奔命，饥肠漉漉，到了岔道，好不容易有了吃住。住的虽是破庙，但毕竟这里离京城远多了。加上有秦奎良供奉被褥，虽是再简朴不过的了，但总比无处栖身强得多。吃的虽说只是白菜煮小米，但对于饥不择食的人来说，已经是美味佳肴了。所以在吞咽了白菜煮小米之后，慈禧太后就躺在秦知州贡献的被褥上睡着了。李莲英看到主子睡得那么香，真不忍心叫醒她，但此情此景之下，不叫醒她，行吗？这个善解人意、会看眼色的老走狗好不为难。但他还是轻轻地唤开了：“老佛爷，老佛爷……”
慈禧在梦中被吵醒，脸上略带不悦之色。李莲英看她醒了。就把嘴凑到她的耳边，说：“老佛爷，给您老人家道喜啦！”“我们娘儿们落到这种田地，如此孤零，何喜之有呀？”说着瞪了李莲英一眼，不觉失去了往日的威严，眼泪滴滴而下。
李莲英连忙劝道：“老佛爷，您老人家不要难过，托您老人家洪福，甘肃藩司岑春暄率部前来接驾，等着老佛爷召见呢。”
慈禧太后闻得此，沉默了一下，问：“是首次驻防张家口的岑春暄吗？”
“正是。”
“他倒是个忠臣，想得周全。莲英，去唤醒皇上，召见岑春暄。”
“遵旨。”
光绪皇帝出京一天来，一直不大言语，心中只思恋着他的珍妃，只是直直地发呆；加之一路之上看到国破如是，民不聊生，感到了亡国的悲凉，精神上所受刺激不小、所以更是神情恍惚。今夜因觉白菜煮小米颇有味道，囫囵填饱肚子，倒头便睡，现在被太监唤醒，不知道又发生了什么意外，见李莲英在旁边，劈头便问：“洋兵追来了吗？我们快逃吧！”
李莲英急忙跪倒，说：“启禀万岁爷，甘肃藩司岑春暄率众前来迎驾，老佛爷请万岁爷过去召见岑春暄。”光绪帝眼睛忽然一亮，转瞬又恢复了漠然的神态，接着又不知是因为救星的来临而高兴，还是因为梦中见到珍妃而得意，竟然昂首“哈、哈”笑了两声，径直出门来见慈禧。
岑春暄见到慈禧和光绪，“扑通”一声跪在地，只叫了声“皇太后，皇上”，便放声痛哭。这又引出了慈禧几滴泪水。慈禧太后宽慰了他几句，夸奖了他几句，说亏他还能想到皇上，是个忠臣，又命他一路谨慎护驾，日后一旦复国，必有他的好处。
一夜里折腾了几回，都没有睡多久，天就亮了。岑春暄率军护着圣驾，带着受伤的李莲英，迤逦前进，半日便到榆林堡。已离北路要冲怀来县很近了。
怀来由于地理位置重要，本来设有两个驿站，并有驿马，且器物粮草非常充足，但日下由于此地拳民猖獗，弄得不仅没有了粮草，连可用之兵也变成了游兵散勇。怀来县令被这些拳民也弄得疲惫不堪，又无可奈何，连自己都提心吊胆地过日子。就在皇帝宿于岔道废庙中的这天夜里，也就是驾车到怀来的前一天夜里，由于苦闷，吴县令吴永以酒解心中之愁，多喝了几杯，便在昏迷中朦胧睡去。睡得正香，被老家人推醒，吴县令很是生气，开口便骂：“老不死的，义和团不叫我安生，你老东西也不想让我多睡一会，半夜三更扰你爷爷好梦，真是该打。”吴县令本是知书达理之人，不想竟烦恼至此。
“老爷，老爷，您看这个。”说着，老家人递过来一个小纸条。这个纸条，吴永不看则已，一看竟然目瞪口呆，把指责老家人的话硬是给咽了回去。
只见那纸条上写道：“皇太后、皇上率众驾至岔道，不日便至怀来，盼悉汝之力所及以迎之。”
吴永认出字迹出自秦奎良之手，刚刚得到的消息不亚于晴天炸雷，使吴县令呆若木鸡。此时正逢其嫂经过其房门，见此情景，连呼数声吴永才如梦初醒。
原来这吴永老家本在湖南，自小失去双亲，由其寡嫂抚养成人。光绪十三年晋京，经郭嵩焘推荐，认识了户部侍郎毅勇候曾纪泽，深得曾纪绎赏识，许配次女给他，自此与之成为翁婿。曾女了解吴永极深，过门后对其嫂极其尊敬。不料，好景不长，曾小姐结婚三年，竟病死家中。在弥留之际，曾小姐嘱其夫要善待长嫂。于是吴永将长嫂接到怀来，敬之如母。今天其嫂看到其在房中发呆，不如何故，急忙唤之。吴永转醒，欲以假话搪塞过去，但转念一想，隐瞒在此时毫无用处，便照直说了。其嫂听完，先是一惊，然后急急地说：
“圣驾即至，你身为食禄之官，还不赶快准备物品，及早迎驾，在这里发什么呆呀？”
这一句话提醒了吴县令，吴县令便急急召集其幕僚门客，商量对策。这帮幕僚，平日里无事，只会在一起吟诗论道，到真正需要他们出主意时，则个个“君子三缄其口”，没有一个吭声。把个县令急得张口大骂：“你们这些饭桶，吃饭时就会说饭食不好，到用你们的时候，一个个都像哑巴一样。”
还是没有一个人发话，吴县令就挨个地数落他们。这时就听一个声音说：“老爷，老奴倒有个主意，不知当讲不当讲。”
吴永循声看去，老家人跪在地上，低着头，等着他的指示。吴永说：“你能有什么主意，说吧，别跪着，站起来说。”
老家人站起身来，说：“老爷，圣驾明天就要到我们这里了，准备接驾绝对不能再耽搁了。皇太后和皇上一路奔波，需要我们准备的只有两件事。”
“哪两件？”吴永和其幕僚们不约而同地问道。
“一件是吃，另一件是住。”
“这个谁人不知，老东西，别卖关子，快讲。”
“老爷，按照惯例，如有大差到怀来，须到榆林堡迎候接待。现今是皇太后和皇上来了，更应该及早派人到榆林堡，为皇太后和皇上准备行宫，准备膳食。虽说我们这里经常遭受骚扰，但还没有穷到一贫如洗、山穷水尽的地步。想皇上他们一路逃将过来，一定是旅途劳顿，风餐露宿，连一顿饱饭也没有吃过，连一次安宁觉也没有睡过，可以说是人困马乏。
现在我们只要尽我们最大努力，把他们的吃住安顿好，也就算是尽了臣子之心。在落难之际，皇太后和皇上也不会太讲究了。老爷，您的意思呢？”
“好，说得入情入理，那你说说我们具体该怎么办？”吴永带着赏识的口气说。
“怀来县城中有名的厨师就那么四五个人，老爷可派他们带着炊具，再令兵勇押送各种食物等到榆林堡。这些都得连夜去办，要明天就来不及了。怀来虽穷，想猪肉等还是能找到的。其次，老爷可派人连夜到榆林堡，找几家骡马店，收拾收拾，权作行宫。如果这些事情今天夜里就能办妥，明天清早老爷前往榆林堡迎驾，好好接迎皇驾，也算是个与朝廷患难与共，老爷您也就是朝廷的功臣、忠臣。”
“太好了！好你个李富贵，跟随本大人这么多年，真是没白跟，变得越来越出息了，想事难得那么周全，说起来更是头头是道。等圣驾走了，我一定要大大地奖赏你。”
“这都亏得老爷往日教导，这些也都是从老爷那里学来的，而且这些主意也不全是小人想出来的，大部分还是长夫人想出来的。以小人之见，老爷现在就得马上行动，因为榆林堡被拳民土匪打劫得几乎是一座空堡了，迎驾所需的一切物品，都必须从我们县城运送过去，这项任务可不轻，而且耽搁不得。”
吴永听到这些话，想到嫂子这样关心自己，心底对嫂子的敬佩之情直涌了上来，不由得心里一热，眼泪奔眶而出，硬是没有忍住，“吧达”掉到了地上。他小声叹了一句：“难为嫂嫂了。”便开始了紧张的安排。
这样，从怀来县城到榆林堡，以及此两地之间的官道，都忙活起来。
翌日，圣驾自岔道启程，向榆林堡前进。天公不作美，又下起了细雨，而且下得极密极密，铺天盖地地洒落下来。此时，在从怀来城到榆林堡的官道上，一匹黑马驮着一位身着紫斗篷的官员打扮的人，顶着风，冒着雨，艰难地朝着榆林堡走来。马背上的官员似乎非常激动，非常急切，一手紧抓马鞍，另一只手挥动马鞭不时地在马的屁股上抽打着。这时，在前方很远处，隐隐约约来了一乘驮轿，在雨中行走也是那么艰难。
慢慢地，驮轿到了面前，一个精瘦的太监模样的人在轿辕上朝吴永看了看，然后问道：“来的可是怀来县令？”
“正是。”吴永向太监点了点头，又拱了拱手。
这时，轿子里的人可能听到了他们的对话，揭起了轿帘，问：“可是怀来县令吴大人？”
“正是小人，赵大人一路随驾辛苦！”说着就要下马行礼，军机大臣赵舒翘连忙阻止，说：“怀来县令，我来问你，圣驾马上就到榆林堡，行宫和膳食是否齐备？”
“回大人，本地屡遭拳民扰掠，甚是贫苦，小人是昨天夜里方知圣驾即至，所以准备仓促，有不到之处，还望赵大人多关照。至于行宫、膳食下官已着人速办！”吴永躬着身子，怯声回答。
“皇太后、皇上离京两天，途中既无住处，又无饭食，全凭各处随意供奉，但与宫中御膳别之天渊，这一路过来，真是苦不堪言，像太后、皇上这样的金身，如何吃得消。现在好不容易来到怀来，还望吴大人悉心接迎。吃的、住的简陋点无所谓，只要能让圣上好好地吃顿安宁饭，安安静静地歇一歇，就行啦。”接着又说：“噢，对啦，圣驾就在后面，快去接驾吧！”
吴永道声“是”，辞了赵军机，打马向前奔去，不刻到达榆林堡。雨也不知道什么时候止住了，天却依旧阴沉沉的像要掉下来。
由于战乱、匪乱，榆林堡的居民都逃光了，只有昨日夜里从怀来赶来的为接驾准备的人们。他们从昨天夜里直到天明，都没有得歇，赶到天亮，总算准备得差不多了。
吴永一到榆林堡，就四处查看，看他的下属对他安排的工作完成的怎样。厨师们的工作使他很满意；至于行宫，榆林堡原来倒有好几家骡马店，但人全逃走，店中器物所剩无几，且多为肢体残缺者。这几个店之中，吉祥店的条件最好，不但宽敞，而且雅致。吴县令就让兵勇到别的店里寻找桌椅板凳，布置了一番，算是有了一点住处的样子，但总觉得缺点什么，于是又到各处寻找墙壁上的贴画、对幅，拿来贴了一气，挂了一通，觉得心里踏实了好多。刚刚准备停当，就听外面街上有人喊道：“来了，来了，皇上来了。”怀来县令跨出店门，向街尽头一看，看到街口一骑向街心而来。远方，似乎有浩浩荡荡的队伍在行动。吴县令心里有着一种不可名状的紧张和兴奋。
那一人一骑到了他面前。吴永才认出马上之人正是他的京中老相识肃五爷，叫了声“五爷”便跪将下去。五爷下了马，扶起了他，问道：“渔川（吴永字），赵军机到前面探看，你可曾遇见？”
“回王爷，为臣已往见过赵军机了。”
“嗯，行宫准备的如何，在什么地方？”
“时间仓促，只能以此店暂为行宫了。里面已经收拾好了。”吴永哈着腰说。
“很好。大驾马上就到，皇太后坐的是廷庆州送的四抬轿子，走在前面；后面是四辆驮轿；第一乘，里面是万岁爷和伦贝子；第二乘，里面是皇后；第三乘，里面是大阿哥；第四乘，里面是总管李莲英，他受伤啦。你快去接驾。”
“承五爷关照。”
“记着，待会接驾，等太后的轿子和皇上的车子进了店门，就可以站起了。”肃五爷小声叮嘱着。
“是，是！”吴永忙不迭地回答着。
长长的队伍过来了，前面是几十位禁卫军，骑着骏马，飞奔而来。到了吉祥店门口，为首的禁卫军望了望吴永，高呼一声：“皇太后、皇上，驾到——”吴永不由自主地弹了弹朝服，正了正衣冠。随即对自己手下的兵勇摆了摆手，那帮兵勇懂事地跑到禁卫军行列的后面，排成一排肃立着。
街的尽头响起了清脆的脚步声，街道上没有别的一点声息，街上的每个人都在紧张、耐心地等着。
太后的轿子终于到了跟前，吴永非常郑重、殷勤地跪了下去。
“臣怀来县知县吴永，跪接皇太后圣驾！”这一声洪亮的喊叫，使在场的所有的人都精神为之一振。
接着光绪帝的驮轿又到了吴永面前。吴永忙不迭地低下头去，高声喝道：“臣怀来县知县吴永，跪迎皇上圣驾！”
光绪帝的轿子停也没停，一闪眼就过去了。吴永看着皇上的轿子过去了，急忙往旁边一闪，让后面的轿子一乘乘地过去，进了吉祥店。看着车轿一辆辆地进了店门，这才长长地嘘了口气，坐在了店门口的石凳上。
随驾而来的骡车有十辆左右，有双套的，有单套的，一辆辆地停在了吉祥店门口，车里的宫中后妃、供奉、格格等都涌了下来，又一古脑地涌进了店门。紧接着是一群太监，大咧咧地走进店去。一群随驾而来的朝中大臣们，挤了满满当当的一街道，挡住了后面的人的道路。吴永急忙上前招呼他们到另外两个骡马店去歇脚，自己仍在吉祥店门前等着，恭候里面传唤。
“地方官在哪里？地方官在哪里？”从店里出来一个官员打扮的人边喊边向四周巡望。
“卑职就是。”吴永匆匆地迎了上去。
“我们一路挨饿难道你不知道？快找点东西给我们填饱肚子。”
吴永还没来得回答，就听到后面一声刺耳的声音：“谁是怀来县令？”又没等吴永回答，街上的士兵指着吴永说：“二总管，他就是。”
被称为二总管的，显然就是二总管太监崔玉贵。吴永点头哈腰，说：“总管，卑职就是。”
“上边叫你！”崔玉贵其势汹汹地说。
吴永顺从地跟着崔玉贵往里走。走到穿堂里，崔玉贵对吴永说：“在这儿等着，李总管马上就来。”说完，两眼瞅着吴永，嘻嘻直笑。笑得吴永好不窘迫。
李莲英受伤以后，还是一如既往地在慈禧太后跟前侍奉。
慈禧太后见他伤势不轻，行动不便，常叫他歇着，但他为了讨好主子，宁愿受点累，也不愿把这个机会让给别人。但终究还是有伤，腿脚到底不很灵便。所以慈禧不忍心使唤他，有事就叫崔玉贵去办。一到榆林堡，先安顿好了慈禧，就叫崔玉贵出来找怀来县令。他在房里和慈禧太后回了几句话，就出来见吴永。
吴永过去在京中见过李莲英，这时看到李莲英一瘸一拐地走了出来，想上前扶持，又觉得不妥，只得看着他走过来。
李莲英到了跟前，就冲着崔玉贵喊：“你这人，怎么这半天了连个怀来县令还没找来。”
“这不就是吗？”崔玉贵驳了他一句。
李莲英用他那双锐利的眼睛把吴永打量了一番，道：“这人就是？”
“卑职吴永给总管大人请安。”吴永说着就要往下跪，被李莲英一把拉住了。
“县太爷，我怎么受您如此大礼呢。不必拘礼，我是绝不敢当的。”
“总管算来是岳丈一辈中人，理当见礼。”
“他是毅勇候曾纪泽的二姑爷。”崔玉贵抢着替他解释。
“知道！过去我还常到曾侍郎家中去呢。曾二小姐也曾见过，想必同在吴大人住所吧”。
“回总管，卑妻已过世了。”
“过世了么？”李莲英觉得似乎有些意外，“吴大人真是命苦啊！玉贵，老佛爷在催了，快带他去吧。我还要去办些杂事儿呢。”说着便蹒跚地向穿堂外面走。
“李总管是受伤了吗？”吴永看到他的姿态，怯怯地问。
“是啊，李总管为了救老佛爷，受了重伤。吴县太爷，在你们怀来找个捏骨的郎中，给李大总管治治伤。”崔玉贵说。
“一定一定。”吴永应着，与李莲英道了别，跟着崔玉贵去见慈禧太后。
圣驾被安顿在一明两暗的乡下房子里，屋子正中放着一张破旧的方桌，桌子左右两边各放一把太师椅。太后坐在右首的那把椅子上。
崔玉贵带着吴永到了屋外，报了一声：“怀来县知县到！”
然后挑起门帘，对吴永摆摆手，示意让他进去。
吴永跨进房门，跪到地上，报了履历，脱下帽子，叩头行礼。
“你是旗人，还是汉人？”慈禧问道。
“汉人。”
“是哪一个省的？”
“浙江。”“你的名字是哪一个‘永’字？”
“‘长乐永康’的‘永’。”
“哦，是‘水’字上面加一点那个‘永’字吗？”
“是。”
“你到任几年了？”
“三年了。”
“县城离这里多远？”慈禧问。
“二十五里。”
“一切供应，有无准备？”
“已经预备，只是昨夜方才得信，时间仓促，实不及周全，不胜惶恐。”
“有预备就好。”说着慈禧太后竟哭出声来。边哭边说：
“我与皇帝历行数百里，几乎无人理会，现在到了怀来县，你衣冠迎驾，真是忠臣。”
“老佛爷，怎么啦？谁又惹你伤心？一定是这怀来县令。”
不知何时冒出来的李莲英说。
“莲英，别冤枉他，谁敢惹我伤心？是我自己想到这一路辛酸，不由得就想掉泪。”
李莲英说：“这怀来县令还算有良心，走了一路，到这里才遇到了他这位接驾的忠臣。”
慈禧对吴永说：“你往上跪一跪，说话方便。”接着又说：
“我跟皇帝从京城出来，百姓都未见几个，官吏更是不见踪影。”
“老佛爷，您歇息歇息，打发他下去吧。”李莲英说。
“吴永，你能迎驾，就能证明你对朝廷的忠心，你可算是我的忠臣！”慈禧说。
“皇恩浩荡，为臣不敢不誓死效忠。”
为了转移转移话题，不让慈禧太后伤心，李莲英问吴永：
“吴大人，老佛爷和万岁爷一路吃尽苦头，饿了两天两夜了。
你把吃的预备好了没有？”
“已经预备好了肴席。”
“用不着那么讲究，能有东西充饥就行啦。”慈禧不待吴永说完，就插了一句。
“还煮了三锅小米粥，是为随从们预备的。”吴永接着说。
听了这些，慈禧太后苦愁了两天的脸上露出了几丝笑容。
也顾不得注意形象了，兴奋地说：“赶快拿进来，赶快拿进来，这一路可饥坏了。快去吧。”
