早在光绪二十六年十一月初，俄、美、英、法、日、德、意、奥、比、西、荷十一国公使便向庆亲王奕劻和直隶李鸿章提出了《议和大纲》，要求中国政府给在中国被杀的德使克林德和日本使馆书记生杉山彬，修坟立碑，并要求中国政府派人到德国和日本去道歉；要求中国按照他们列出来的义和拳首领的名单，对其从重处置；要求中国把在战争中毁掉的外国人的坟茔，予以修葺；禁止中国购买武器弹药，要求拆除大沽口炮台；要求在使馆驻兵设防……条件之苛刻，史无前例。以致往日在谈判桌上甚是慷慨的李鸿章李中堂都缄口不语，犹豫不决，只得拿这些条件来和老佛爷商量。
老佛爷太渴望得到“和平”了。她想得到的东西，无论多难，要付出多大的代价，她都要得。于是，她老人家于十一月二十六日复照十一国公使，完全接受了《议和大纲》。紧接着，就在十二月二十六日，颁布了那罪己之诏，为她的大开杀戒做好了准备。
“老佛爷，这洋人的条件也签应了，万岁爷的‘罪己诏’也发了，您老人家为什么要愁眉苦脸的？”
“哎——，这洋人一天不走，我的心一天就放不下！”慈禧太后忧心忡忡地说。
“老佛爷，外面下雪了。您老人家心里烦到外边去散散心儿吧？”这李莲英太会察颜观色，见风使舵了。慈禧太后年轻时候，最喜欢游玩，做了皇后、太后之后，尤其是垂帘之后，她日理万机，甚是繁忙，把游乐都快淡忘了，庆幸的是有个颐和国，那园子里不但宽畅，而且有山有水，环境优美，给老佛爷提供了游乐的场所。逃到西安以后，起先还是游了一番，玩了一场的。但后来就因为议和的事，弄得老佛爷茶不思，饭不想，整日只知道痴坐，任李莲英使尽浑身解数，也博不得老佛爷一笑。昨天夜里下起了雪，到今天还没停，雪好大，地上已经堆得有半尺厚了。这是这三年多以来，陕西地方下得最大的雪。连续三年，这陕西几乎滴水未降，或许是皇恩浩荡，圣驾往这儿一住，就下这么大的雪！好，瑞雪兆丰年，下吧！
听说下雪了，慈禧太后真的有些心动。想想往年在京城，在宫里，在颐和园中，一到下雪，在那银色的世界里游玩，该有多好啊！哎——，这该死的洋鬼子！越想越烦，老佛爷站起了身，李莲英知道她要出去，连忙拿过了那领从河南进献来的紫貂氅，给老佛爷披在身上。然后，搀扶着她出了房门，走下石阶，来到行宫的院子里。
这总督衙门自做了行宫之后，似乎比以前严肃了好多。行宫的前部是一层一层的房子，后面也有很大的一个园子。在成为行宫之前，这总督衙门中只有房子，没有那么大的园子，慈禧太后住进来之后，慈禧觉得这里地方太小，玩都没处去玩。可是，陕西巡抚岑春暄为了讨得慈禧太后欢心，就在总督衙门后面，补建了一个园子，移花接木，还真像回事。太后有时心烦，就让李莲英随着她在园子里走走。今天心里烦，李莲英搀扶着她，踏上了那条砖砌的小径，径直往园子里来了。
“老佛爷，慢着走，路滑！”李莲英首先想到的，永远都是主子。慈禧太后心里很乱，她还在掂量着议和的事，走着走着，就停住了。
“老佛爷。快过年了，您老人家应该高兴点，这样大家才能都过个好年！”李莲英劝道。
“连家都没了，还过什么年呢？”慈禧太后有点惨然。
“老佛爷不用生气，您老人家是一国之母，这哪儿不是您的家？您想京师啦？京师已经让洋人毁得不成样子，眼下还是这里好！您老家又在想议和的事？那不是已经办妥了吗？老佛爷已经发过诏书，庆亲王和李中堂大人不是已经接受了他们的条件了吗？”
“可是拳党首领都没有处置，洋人是不会答应签约的！”
“在太原时，老佛爷不是已经革了端郡王、澜公和山西巡抚毓贤的职吗？”李莲英不惑地问。
“端王和载澜，我也真不想处置他们。可是洋人步步紧逼，嫌对他二人的处置太轻，要求加重处置。另外，对于其他拳首，洋人已列了名，要求斩首！”
听了这话，李莲英吓得头发都竖起来了。因为当初义和团在京肆盛极一时，影响极大，不但朝中大臣支持，就连宫中太监、营中兵勇，都设有拳坛。当时主战，利用义和团，也都是李莲英给主战派在背后撑腰，在老佛爷面前给他们打圆场，他们才敢力争，结果以败告终。所以，李莲英听了洋人列出了名单，真是吃惊不小，在雪地里有点瑟瑟发抖。怯怯地问：“列了名单！真有此事？”
“这还能有假！”说着，慈禧太后从袖中抽出一张纸，在李莲英面前晃了晃。这下李莲英更心虚了，真的有名单！上面会不会有我呢？这样一想，就呆在那儿，不动了。慈禧太后已经继续往前走了，他还是呆地站着。
“莲英，你发什么呆呀？”这下，李莲英醒了，他觉得他现在的首要任务就是要看看那名单，看看那上面是否有自己的名字。于是，走到慈禧面前，在那半尺厚的雪地里跪了下去。
“老佛爷，奴才有一事相求，望您老人家恩准！”
这一下，把慈禧太后搞愣了：“什么事呀，快起来，起来！”
李莲英跪着没动，说：“求老佛爷恩准奴才看一看那个名单！”
“我以为什么事呢？好！好，给你看！你起来呢！”李莲英激动地从地上爬了起来，接过慈禧递过的单子，飞快地扫了一遍，没有自己的名字，一块石头算落地了。这一连串的动作，看得慈禧太后直乐。
李莲英一看名单上没自己，心想，只要没有我，愿杀谁就杀谁呗！还是我李某精明，如果不是办什么事我都不露面，没准这会儿已经没命了，好险啊！李总管为自己的圆滑感到庆幸。这下心里踏实了，才回过神来，觉得有些失态，忙把那纸单递给慈禧，说：“老佛爷，依奴才之见，这些人中间，除了端王、澜公之外，其他的人……处置就处置吧，反正外头已经知道前日宣战不是老佛爷的意思。”
“可是载满和载澜处置得太轻。洋人不答应。“慈禧愁容满面。似乎有点无可奈何。
“那——，我们可以再加重处罚他，但不一定要杀他们。
比方说要他们充军。再来个永不赦，好歹能保住性命。这陈子过了，可以密诏他们再回来，做个平民不就成啦！”对这些事李莲英例挺在行的，说得慈禧太后都不住地点头。慈禧太后觉得这样做挺好，于是就踅身往回走，李莲英急了：“老佛爷，还没到园子里呢，这就回去呀！园子里的梅花开了，雪中腊梅，可好看着呢！您老人家不去看看？”边说，边跟着老佛爷往回走。
慈禧太后一边往回走，一边想着，这下要处置的，可都是朝中大员或是封疆大吏，事关重大，得找个大臣商量。找谁呢，她第一个想到的就是荣禄，因为荣禄最大的特点就是办事果断。
“莲英，你去叫荣禄来！”慈禧走进了平日里接待官员的房里，坐下，对李莲英说。
“遵旨。”
荣禄在朝中一直都受慈禧重用，这次又匆匆随驾而来，自己也一大把年纪了，在冀晋交界的地方，在追驾途中，又死了夫人，所以，心情一直不大好，人也看起来苍老了许多。到了西安之后，虽说生活条件好了许多，慈禧太后又封其偏房的福晋。但毕竟年纪不饶人，加上对老妻的思恋，精神不大好。到西安后，他和家人被安排到了巡抚衙门内的一处院落中，独成一家，与别家互不相通，虽时有官员来访，但荣禄却深居简出。十冬腊月，就坐在家中烤火饮茶，只是每日清晨须到行宫朝见太后和皇帝。这日正在房中闲坐，忽报李莲英求见，就迎了出来。李莲英已到了房门口。
“荣中堂好雅兴！”见了面，李莲英朝他抱了抱拳，笑着说。
“总管见笑了……是哪阵风把你这个大忙人刮到寒舍来了？来，来，里边坐……”荣禄说着就把李莲英往屋里招呼。
“中堂大人，不用了！快收拾快拾入宫，老佛爷有请！”
“有什么事？”荣禄觉得气氛不对。
“去了自会知道的。大事！”
荣禄穿好了礼服，戴上了顶戴，出门上了李莲英来时乘的驮轿。
“荣中堂到！”到了房外，李莲英习惯地喊了一声，然后又习惯地撩帘摆手，让荣禄走了进去，然后自己也跟了进去。
荣禄跪了下去。“你起来吧！莲英，赐坐！”没等他跪稳当，慈禧太后就让他起来，真是与往日不同啊！荣禄心里总是犯嘀咕。
慈禧太后没有吭声，只把那个纸单递了过来。荣禄一看，明白了，原来找他来，是商量这事。那可是大事，关系到朝中这么多大臣的性命，能不是大事吗？荣禄把名单看了遍，抬头看看太后，问：“老佛爷的意思……”
“今天找你来，就是让你拿个主意。”慈禧看着地板说。
“这……”荣禄默然了。
“荣中堂，您看不答应洋人这个条件，成吗？”侍立在旁的李莲英说话了。
荣禄没有吱声，他想，这义和拳兴盛之时，在京津一带活动猖獗，对洋人尤为残忍，这次不杀其首领、能成吗？肯定不成，但他没有说出来。
“怎么不说话？”慈禧发问了。
“依微臣之见，如不惩处一两个拳首，洋人是绝不肯罢休的，不过，这些大臣全是朝中大员，封疆之臣……”
“是啊，他们全是朝廷重臣，但如果不按洋人的意思办，洋人再度西巡，那可怎么办？”李莲英问道。
“那老佛爷的意思就是要把他们斩尽杀绝？”
“那倒不至于，我觉得瑞郡王，载澜和赵军机，如果能留下的话，就尽力留下！”慈禧歇了口气，接着说：“这事你回去再想想，草书一通上谕，明儿带来我看。去吧！”
“递旨。”
荣禄几乎一夜没睡，他在忙着起草上谕，其实，他本来也睡不着。次日，荣禄呈上上谕草稿给老佛爷看了，她很满意，让就照此发。光绪二十六年与光绪二十七年交接之际，惩处拳党首领的上谕发下来了。谕曰：
“谕京师自五月以来，拳匪偶乱，开衅友邦。现经奕劻、李鸿章与各国使臣在京议和，大纲草约业已画押。追思肇祸之始，实由诸王大臣等昏愦无知，嚣张跋扈，深信邪术，挟制朝廷。于剿办拳匪之谕，抗不道行。反纵信拳匪，妄行攻战，以致邪焰大张，聚数万匪于肘腋之下，势不可遏。复主令卤莽将卒，围攻使馆。竟到数月之间，酿成奇祸。社稷阽危，陵庙震惊，地方蹂躏，生灵涂炭。朕与皇太后危险情形，不堪言状，至今痛心疾首，悲愤交深。是诸王大臣等信邪纵匪，上危宗社，下祸黎元，自问当得何罪？前经两降谕旨，尚觉法轻情重不足蔽辜。应再分虽等差，加以惩处。已革庄亲王载勋，纵容拳匪，围攻使馆。擅书违约告示，又轻信匪言，枉杀多命，实属愚暴冥顽，著赐自尽，派署左都御史葛宝体前往监视。已革端郡王载漪，倡卒诸王贝勒，轻信拳匪，妄言主战，致肇衅端，罪实难辞，降调辅圃出载澜，随同载勋妄书违约告示，咎亦应得，著革去爵职，惟念惧属懿亲，特予加恩，均著发往新疆，永远监禁，随行派员看管已革巡抚毓贤，前在山东巡抚任内，妄信拳匪邪术，至直为之揄扬，以致诸王大臣受其煽惑，及在山西巡抚任，复戕害教士教民多命，尤属错廖凶残，罪魁祸首，前已遣发新疆，计行抵甘肃，著传旨即行正法，并派按察使何福堃监视行列。前协办大学士，吏部尚书刚毅，袒庇拳匪，酿成巨祸，并会书违约告示，本应置之唐典，惟现已嘱故，著追夺原官，郡行革职。革职留住甘肃提督董福祥，统兵入卫，纪律不严，又不谙交涉，率意卤莽，虽国攻使馆，系由该革王等指使，究难辞咎，本应重惩，姑念在甘肃素着劳绩，回汉悦服，格外从宽，著郡行革职。降调都察院左郡御史英年，于载勋擅出违约告示，曾经阻止，情尚可原，谁未能力争，究难辞咎。著加恩事职，定为新监候罪名。革职留任刑部尚书赵舒翘，平日尚无嫉视外交之意，前查办拳匪。京无庇纵之词，惟究属草率贻误，著恩定为暂监侯罪名。英年、赵舒翘两人，均著先行在陕西。大学士徐相、降调前四川总督李秉衡，均已殉难身故，惟贻人口实，均着革职，并将恤典撤销。经此次降之后，凡我友邦当共谅拳匪肇祸，实由祸首缴迫而成。决非朝廷本意，朕惩办祸首诸人，并无轻纵，即天下臣民亦晓然于此案之关系重大也。”
慈禧太后够意思，能置王公大臣之性命于不顾。但洋鬼子对这种处置仍不满意，对端王、澜公的处置尤为不满，要求重处。于是，老佛爷又在李莲英的唆使下，再下一谕，把他二人定以监禁候决之罪。被发往新疆，永不教回，这是后话。并将刚毅开棺戮尸，残忍已极。赵舒翘，英年，赐之自尽。军机大臣启秀及徐桐之一子，被处决在菜市口。
赵舒翘，是军机大臣，深得慈禧赏识。追随太后，从北京到西安，驾前驾后，好不辛苦。慈禧看在眼里，记在心中。
当洋人列名要杀拳首时，太后念其忠心，始终想保全他性命。
起初，只给他一个永远监禁之罪，关在陕西臬署监狱之中，家属可以来往探视。监禁的前一日，慈禧还对李莲英说：“我根本不相信赵舒翘也主张放纵拳匪，只不过是他知情不报，贻误国事罢了！”监禁之后，李莲英还曾亲自到狱中看望他，说老佛爷知道他的忠心，只是为了掩夷人之耳目，才把他监禁起来的。赵舒翘听后非常感动，也非常高兴，心里说：“监禁就监禁呗，好歹有老佛爷保护，无论如何都死不了。”
但是，上谕发出之后，洋人不干，要求非杀赵舒翘不可。
消息传开，西安城中沸沸扬扬。因为赵舒翘的老家在西安，所以西安城中乡绅名士，三百余人，联名上书军机处，请求免赵舒翘一死。但军机处不敢上报太后，因为太后已经够烦的了。到了春节前后，其传言更盛。慈禧太后召见军机大臣商量，自早上六点到十一点，也没有最终决定。西安城中鼓楼一带，连续好几天都挤满了人，听候消息。这些人都是赵舒翘故里之人，声称如果要杀赵舒翘，他们就要劫法场。军机大臣们怕由杀赵引起乱子。于是请求太后下谕，赐赵舒翘自尽，太后思来想去别无他法，只得答应。次日，即光绪二十七年正月初六日，慈禧太后下谕，赐赵军机自尽，命陕西巡抚岑春暄去监视他。
岑春暄到一臬署，对赵舒翘说：“赵军机，上谕在此，赐您自尽，要求下午五时回去复命，求您及早自决！”
赵舒翘本在地上跪着听谕，听到此言，一下子就瘫到了地上，问：“太后再没有别的旨意吗？”
“没有。”
“一定有的。平日里我对朝廷忠心耿耿，老佛爷对我也恩重如山…””
“没有指望了！要死，咱们俩一块死吧！”还没等赵军机说完，站在一旁的赵夫人就打断了他。她拿过毒药，递给了丈夫。赵军机只取了一点儿吞了下去，由于太少，没有什么作用。赵军机毫无反常表现，精神如常，向家人交代着他身后之事，商量他的丧事如何办理。赵军机说：“高堂老母，不能亲养其老，送其终，是今生最大的憾事！”
此时，赵舒翘的亲朋好友得到消息，前来看望。他对众人说：“我到今日之境地，完全是受了刚毅的拖累！”岑春暄听他说话声音雄壮清晰，丝毫不像快要死的人的样子，于是就命手下人给他鸦片。服后，仍没有大的反应。岑春暄没有办法，只得再让给他服砒霜。服后，赵军机在地上滚作一团，呻吟不至，双手在胸口乱捶。但由于他体质很好，心志坚定，到此时还希望太后能下旨赦免他，也太痴情了。
到了下午四点，赵军机仍然没有死。岑春暄正在着急之时，李莲英来了。慈禧太后在行宫等消息呢，等不及了，就让李莲英来看看。李莲英对岑春暄很是看不上眼，见到他，没好气地问：“怎么这么慢呀，老佛爷都等不及了。”岑春暄只得把赵军机不愿死的事告诉了李莲英。李莲英又没好气地说：
“他不想死怎么办？你还想放过他？放过了他，老佛爷能放过你吗？洋鬼子能放过你吗？”说完，气呼呼地走了。
岑春暄非常着急，只得问他手下的人：“五点钟我就要去复命，可这人不肯死，你们看怎么办？”他手下一个尖嘴猴腮的小子说：“小人倒有个办法。把纸在烧酒中浸一浸，拿出来堵住他的喉管，闷死他得了。”岑春暄只能让人照此去办，换了四五张酒纸，赵军机才绝气。
庄亲五载勋，当时在京中曾奖励捕杀洋人，义和团失败之后，自知罪恶深重，怕遭杀身，就到陕西到太后这里来寻求保护，他毕竟是皇亲国戚嘛。但是，没有到陕西，就被太后一句话挡在了山西蒲州。住在一所官署之中，等候老佛爷的谕旨。这天，钦差葛宝华奉命捧旨而来，蒲州地方官施炮以迎钦差。庄亲王一听到炮声，就知道凶多吉卡，心中惴惴不安。问他的随从：“年都过完了，放什么炮呀？”
“听说到了一个钦差大人，放炮迎接呢！”从人答道。
“这钦差是为我而来吗？”庄亲王心虚了。
“不是吧！听说是打这儿过，到别处去办事的！”
少顷，葛宝华进来了。相互见过礼，庄五问他朝廷的情况，葛宝华一一作了回答。略谈了几句，葛宝华就又退了出来，察看庄王爷的住处，是屋后有一座古庙，就在其中选了一间空屋，作为庄王爷自尽的地方，并在房梁上，系了一条丝绳。一切准备停当，便命府县带兵把古庙围了起来。然后，再进来见庄亲王，说：“太后上谕在此，请王爷跪接！”
“是要我的脑袋吗？”葛宝华闭口不答。庄亲王跪在了地上。听完了上谕，庄王爷气愤地说：“赐我自尽。我早知道，他们（指洋鬼子）不得我死，是不会善罢干休的……恐怕我们的老佛爷也不能长了。”说完，请求钦差允许他与家属告别。
葛宝华答应了他。
此时，其妻、子已知其事，冲入房中。庄亲王表现得非常镇静，非常坦然，对他的儿子说：“你一定要记住。你是大清朝的臣子，要尽力给朝廷出力。报效国家，是你的本分，你不要忘了！无论怎样，只要对国家有益，就是赴汤蹈火也要干。绝不能让洋鬼子占夺了祖宗留遗我们的锦绣河山！”
他的儿子听了他的话，放声大哭。其妻则恐惧至极，昏死过去了。庄亲王毫不在乎，问葛宝华说：“死的地方在哪里？”
“王爷如不嫌弃，就请到后面的空屋里来！”庄王遂跟着钦差来到了那间空屋之中，见梁上悬一丝绳，转身对葛宝华说：“钦差大人预备得真齐全。佩服！”说完，爬了凳子，把绳套到了脖子上，然后踹倒凳子，数分钟后，气绝而亡。
山西巡抚毓贤。命将其正法的口谕下达时，他已启程往充发之地。带病而行，行走甚艰。听到处决他的上谕后，面如土色，与昔日在山西巡抚任上的凶狂之相大相径庭。在行刑的前一天，病才稍有好转。前往刑场时，由两个人搀扶而行。兰州绅士打算办桌酒席，为之壮行，被毓贤谢辞了，并回赠一幅对联，以名其志。因被他的忠心所感动，兰州绅士又在刑场挂起了一道红绸，以示对他的敬佩。到了下午，兰州百姓联名求情，要求赦毓贤死罪，毓贤自知已毫无用处了。
乃自写书信一封，记述自己的作为，并称死是最光荣的事情，自行是为忠义而死，劝百姓不必干涉。又亲与两轴，以为遗笔。其一曰：
人臣殉国，妻妾殉夫，孰言为人不当如是耶！所悲者，老母年垂九十、幼女甫七龄，无人事养。为人子者，何地自容？
皇上所命，臣下理当遵行，予前杀人，今予被杀，夫复何言。
所疚者，予位至封疆，经历三省，未为国家立功，涓滴无补，有负朝廷厚恩矣。
又一纸曰：
人臣负罪当诛，予此时心无他念，唯思一死足以为荣，深愿速死，免受监牢之罪。太后之恩深重，子无以报，但诚心冀望朝臣中，设法挽回国运，解除太后之忧。”
午后一点钟，毓贤身首异处，观者无不叹息。因其操守素以廉洁著称，在生时家中即贫困，但可维持生计。待死后，竟贫无一钱，连殓尸的新衣服都备不起！山西人对这位保护山西，不使外国人入侵的父母官建祠纪念。后来由于怕洋人又因此刁难清政府而毁之。
左都御史英年，为人谨慎，非常胆小。起先听到监禁的谕令，与家人告别，痛哭不止。其夜，彻夜痛哭，并大骂庆王，不设法相救。此时庆王已是过河之泥菩萨，自己都不能自救，何言救人？次日即是新春元旦，人皆有事，未留意照看，英年则终日哭泣，到半夜哭声乃止。天明，下人才看到他躺在地上，满面污泥，已气息奄奄。细看方知，他吞咽泥土，喉哽气闭而亡。当时赐他自尽的旨意还没有下来。所以也没有声张，等到上谕一下，岑春暄便把英年之死报告了慈禧。
礼部尚书启秀和徐桐的儿子刑部左侍郎徐永煜，道光二十七年正月初八，被斩于北京菜市口。当时启秀得知杀他的消息，只问了句：“是谁的命令？”
“有上谕在此，西安来的。”监斩官说。
“只要是太后的命令，不是洋人的命令，我虽死无怨！”
于是，与徐永煜同时就刑。
主战派的官员们，除了载漪和载澜，都受到处罚，有的被处斩，有的赐自尽，有的被革职，一时间全国官场风云变化剧烈。然而此时的西太后，只等着奕劻和李鸿章与西方十一国签订条约了。
载漪、载澜被流放了，赵舒翘、载勋、英年、毓贤、启秀等给杀了，该处置也都处置了，洋人的气也消了，老佛爷的心也就放下了。
在心理紧张了一段之后，就应该放松放松。前一段时间，老佛爷是够紧张的了，现在该她办的事，已经办完了，可以说是“万事俱备，只欠签约”，这就要看洋人够不够意思。奕劻和李鸿章有没有本事了，不管怎么说，老佛爷该好好地享受一番了。
这下李莲英，还有崔玉贵崔二总管，就得整天忙着到御膳房里去给老佛爷弄好吃的，到戏园子里给老佛爷找好听的，在大街上给老佛爷找好看的、好玩的，同时还要帮着接待南方各省源源不断的贡物，还要……真是忙得晕头转向。
李莲英的情绪，是随着老佛爷的心情变化的，老佛爷高兴，他自然也高兴。现在局势稳定了，李莲英在沉闷了一段之后，随着老佛爷的高兴而活跃了起来。一方面，他极尽奉迎之能事，吹吹拍拍，讨得慈禧欢心；另一方面，他卖官鬻爵，收受贿赂，巧取豪夺，营私舞弊。各省地方官来西安朝贡，必须经李莲英通禀经管，所以不但要给老佛爷上贡品，更重要的是要贿赂李大总管。谁想晋见顺利，就必须先打通李莲英设下的一个个关卡，有时贿赂所用财物，竟比进贡给老佛爷的贡品要多得多。王公大臣，甚至光绪皇帝，对这种情况，看在眼里，怒在心里，却不敢说出口。就连李莲英手下的小太监，都以总管为榜样，想方设法揩油水，捞外快。
在担心和恐慌中，一个冬天过去了。大自然把一年中最美好的季节——春天，承献到了人们面前。春使古城西安变了模样，变得嫩绿了。沉睡了一个冬天的万物。又开始复苏了。慈禧太后把自己的心也融进了春里，脸上有时也露出春天般的微笑。似乎一下子年轻了几岁。古城西安的春使她陶醉了。
李莲英陪着西太后游遍了古城的佛塔古刹，饱览了名胜古迹，到灞桥去看刚刚发萌的垂柳，到白鹿原去感受春日的融融暖意，去洪庆宫观赏刚刚绽开的桃花，到碑林去欣赏历代名人留下来的书法……佛道遗迹和每日遥遥可闻的钟声，唤不起他们的爱民之心，秀丽的河山，优秀的文化激不起他们的爱国之情。起初，这柔柔的春光，缓缓的春意，还能使老佛爷高兴，可是，每天让她处在同一种环境中，她就腻了。
这一腻不要紧，就又使她想起了北京的春天，想到了皇宫，想到了北海，想到了她的颐和园。一想到颐和园，她就心痛，一边骂着洋鬼子，一边在想她的颐和园到底被糟踏成什么样了？想她出逃时藏在地下的珠宝是否还完好无损，又回忆起她昔日在颐和园中那奢糜的生活……每当此事，李莲英早就懂事地躲到一边去了，免得又惹得老佛爷不高兴，自讨没趣。
关中暖洋洋的春天，使人觉得昏昏欲睡。这种日子人们是喜欢的，而这种日子使人过得不知不觉，忽然一天从梦中惊醒，才觉出时光的流失。老佛爷也是在这种舒适的环境中，愉快地度过了春天。她时而游玩，时而听政，时而看戏听戏……在不知不觉中，送走了春天。
春的影子还没有完全消失，夏已经闯进了人们的生活。刚过端午节，天就热得人穿不住夹衣了。过了“六月六”，又过了“七月七”，仲夏到了。天热得人不知所措。树上的蝉在无休止地叫着，真有些烦人。气温一天高似一天，老佛爷的内火也在一天天地上升，她感到燥热、烦闷，所以动辄发火，李莲英也无计可施。
看看炎炎赤日，老佛爷又感慨她在北京的日子，又想起了宽敞、凉爽的颐和园、佛香阁、排云殿，回味着北京的冰淇淋，冰镇梅汤。可是现在人在西安，只能望京兴叹。过去在北京，一到夏天，慈禧太后有一套驱暑降的办法，可是，在西安，竟然连最基本的冰块都没有，真是差劲。原来，北京皇宫里，每年冬天，把冰蓄成块，贮藏在冰窑中，待到夏天来临，又把贮了大半年的冰块搬出来，用以消暑。就老佛爷一个人，不知一个夏天就得消耗掉多少冰块，更不知道从冬到夏，保存这些冰块要花费多少人力物力。陕西本是小地方，人活得也没有那么仔细，老佛爷当初逃往西安时也没有想到会在此度夏，也没有预先令陕西省贮些冰块，所以现在，怎么可能有存冰呢？
整个西安城热得像个大蒸笼，老佛爷的金玉之躯怎么能受得了。没有办法，只得找来陕西巡抚岑春暄，命他发动群众，找找看，希冀找些久违的冰块来。为了让老佛爷高兴，岑抚台东奔西走，四处搜寻，但得到的答案只有一个——没有。
他只能向老佛爷说“微臣无能”，但这种回答不但没有博得慈禧的同情，换来的只是西太后的鄙夷和不屑。李莲英本来就与岑抚台心中有隙，这会儿看太后生他的气，便瞅准了机会，添油加醋，大讲特讲岑春暄的坏话。
“老佛爷，您老别生气，岑春暄本就是一个村野武夫，他能办了什么大事。就他那点小本事，还配当这陕西巡抚？”边心里说：“姓岑的，今天可让大爷找到机会了，看你还跟你爷爷争宠。”原来这岑春暄岔道接驾，受到慈禧赏识，委以重任，竟得意忘形了，有恃无恐。刚接到圣驾时，他还对李莲英特别尊敬，几乎唯命是从。渐渐地，他觉得老佛爷对他很信任，很看重他，就改变了对李莲英的态度，有时简直不把他放在眼里。李莲英就对他怀恨在心。李莲英手下的一帮亲信太监，仗着总管撑腰，一路乱作非为，多被岑春暄处罚，使李莲英大伤体面，更可恨的是，他在华阴县认老乡，居然给岑春暄向太后告了状，气得李莲英真想杀了他。另一方面，李莲英得宠慈禧太后，谁知半路上杀出来了岑春暄，硬是和他争宠，你说气人不气人？李总管不整你，还能整谁呢？到达西安之后，李莲英曾经多次启奏岑春暄野心勃勃、欺君瞒上，西太后念其护驾有功，就没有当回事。这次找冰，可给李莲英创造了机会，他决心一定要把岑春暄从老佛爷身边搞走，或者最好除掉他。
李莲英既然决定要除掉岑春暄，那就得一方面在本事上胜过他，在陕西找到冰，另一方面，就得挑拨他与老佛爷的关系。决心已定，他就派他的亲信出去打听，查访，另外再找来陕西地方志，山川地势的书籍，翻阅查找。“功夫不负有心人”，他终于找到了冰的所在。正当岑春暄找不冰，心急如焚，又不敢复命之时，李莲英故意找人多的时候向慈禧太后启奏，道：“老佛爷，奴才以为，这偌大的关中，物华天宝，虽时值盛夏，也绝非无处可寻。想岑巡抚为陕西一方之主，对当地山川地貌，风土人情一定通晓，然而岑大人却不找出老佛爷御用之冰，不知是他没有仔细去找呢，还是真的找不到？”
西太后也没吭声，只用眼睛扫了岑春暄一眼，面有责备之色。岑春暄连忙跪倒在地，为自己辩解道：“太后明鉴，微臣到陕之日不久，且忙于军务，对当地风土人情，物产地理确不熟悉，非是为臣不尽力侍奉老佛爷！”或许是由于天热，岑春暄的汗水一滴滴掉在了地上。
慈禧不耐烦了，说：“现在不是争论的时候。如果你们能争出冰来，那你们就争！莲英，听你的口气，好像你能找到冰？还不快快说出来，卖什么关子？”说着，用赞赏的目光看了看李莲英。心说：“这个李莲英，又在搞什么鬼名堂？”
李莲英怡然自得地说：“古书上曰，‘太白积雪六月天’，据奴才所知，这‘太白积雪’本是长安八景之一。听说这太白山的得名，还与这山顶上的积雪有关系呢！太白山距长安城不过百里，山中有一岩洞，深邃阴凉，冷气袭人，内有千年不化之冰。怎么能说关中无冰可寻，无冰可采呢？”说着回头看了看跪在地上的岑春暄，朝他做了个鬼脸。
岑春暄低下头，不敢看慈禧，说道：“求太后治臣之罪，为一方之主，不知当地物产风土，臣之罪也。”
慈禧太后佩服李莲英的博学多识，看着岑春暄心里就不舒服，说：“既然知道哪里有冰，还不快派人去采？”
岑春暄连连称是，当即就要出去组织人马，却被李莲英挡住了。“别急，老佛爷，这太白山上不仅有千年不化之冰，还有自然而成的‘神泉’呢。”
慈禧太后很是惊奇，问道：“什么是神泉呀？”
“禀老佛爷，在太白山北麓，有个地方叫汤峪口，此处岩缝中，常年流淌着泉水，水温沸烫，为天造的温泉浴池。可是天下少有的好地方！”
“莲英，真没看出来，你知道的东西可真不少！”她说道，朝莲英微微一笑。
“谢老佛爷夸奖。”
此时的岑春暄，心中最不是滋味，又气，又恨，又怕。气自己没出息，怎么就连个太监都不如，连太白山上有冰都不知道；恨李莲英，找到了就找到了呗，为什么在老佛爷面前给自己难堪，让自己丢脸；怕慈禧太后，她会怎么处罚自己呢？鬼才知道。听完了李莲英的话，岑春暄急急地率领兵勇，赶赴太白山。
太白山位于汉江、渭水之间，是秦岭山脉的主峰之一，是关中最高的山峰，山顶多为洁白的石头及终年不化的冰雪，远处看去，山顶白茫茫的，故被称为太白出。当日岑春暄率兵来到太白山，果然发现山高气冷，山的阴面存有终年不融之冰。又转到北麓，到汤峪口查看，果有沸烫的温泉。不得不服李莲英。自此，岑春暄每日派一营多人跋山涉水，从太白山往古城西安运送冰块。
这下，老佛爷高兴了，想吃冰镇梅汤，可能过把瘫，解解馋了。当然李莲英功不可没，没有他就找不着冰，慈禧真为自己有这么一个走狗得意，可谁能想到那些早出晚归，头顶烈日的运冰人呢！
运冰是很累的活。岑抚台手下的兵丁们，每天得一个多营的人，被派去运冰。他们每天不到四更便被吆喝起来，赶上马车，组成一支长长的运冰队伍，向太白山进发。等马车出了城，天放亮了，才停下来，自己生了火，烧点水，做点粥，凑合吃点。吃完了再赶路，赶到太白山顶，已是正午，然后再凿下冰来，一块块地背下山来。待到山下，已累得半死，也落不着歇，便又匆匆地往回赶。此时，虽人困马乏，但怕在路上耽搁，冰块在路上消融太多，所以一刻也不敢歇，到了西安才能歇息吃饭。可是，这是老佛爷的旨意，岑抚台的命令，谁敢违抗呢？这些兵丁只能是无可奈何，但大家有一个共同的愿望，那就是希望天快点凉下来，秋天早点来临。
也许是运冰的兵丁的祈祷感动了上天，或是他们的辛劳使上苍动了恻隐，一连数日，西安一带普降大雨，天一下子比前几天凉了一截了。天凉了，老佛爷的火气也下降了许多，但天再凉，也是夏天呀，这冰块还是要运的，而且，天雨给运冰带来的困难更大。有好几个兵丁在背冰块下山时滑下了山崖。老天的一片好心，为人们赐予的琼液，对运冰人来说，却是雪上加霜。
用兵丁们的性命换来的冰块，给老佛爷带来了好心情。心情一好，她老人家的闲情逸致不禁油然而生，又想起了刚入西安对的戏班。于是李莲英先在西安城中寻找那些太后曾经非常欣赏的戏班。这些戏班，在圣驾到达西安后，因受太后青睐，曾被召入行宫，继而被留在行宫之中，以备御用。但由于洋人要杀拳首，搅得慈禧心烦意乱，把这些班子给解散了。现有又召其入宫，可说是轻车熟路，但老佛爷有个喜新厌旧的毛病，这些老调子，已不像以前那样使她激动，反而有些厌烦。李莲英只得发动群众，派出一大批人到陕西各地去猎奇。这支猎奇的队伍，不是只寻找查访戏班，而只要是“奇”，无论是什么东西，全猎之。东路的梆子，陕北的说书先生，西府的乱弹，甚至河南那边的杂耍，应有尽有。逗得老佛爷欢天喜地，得意洋洋。慈禧的享乐，使其他后妃大沾其光，一个个情趣盎然。而光绪帝，想想死去的珍妃，看看骄横的慈禧，敢怒而不敢言，有怨而不敢发。再看看破碎的山河，无能的光绪只是默默地流泪，一言不发地抽水烟。
李莲英在慈禧面前受宠，是由来已久了。可是岑春暄却使足了劲想挤掉李莲英。但是，不论在天时、地利上他占有多大的优势，在人和方面，他比李莲英差远了，所以在两人争夺势力，在太后面前争宠过程中，注定了他要失败。但他仍不死心，表面对李莲英言听计从，唯唯诺诺，但在暗中，却派人监视李莲英手下的那帮胡作非为的太监们，寻找复仇的机会。
这天，岑巡抚正在吃午饭，他的近身侍从常春德跑了进来，单腿跪地，双手抱拳，说：“报告岑大人，昨天夜里小的带人截捕了一批商犯，在其货中搜出了鸦片。这些商贩中，有三个是李莲英手下的太监。”他似乎对李莲英很不屑。
“好！好小子！李莲英的手下竟让你给抓住了。”转而又恶狠狠地说：“好你个李莲英，老阉党，看老子如何整治你！”
说后冷冷地笑了笑。接着又说：“把那三个小阉党给我带到大堂上去，我马上就到。”
“遵命！”常春德领命而去。
大堂之上，岑春暄威严地坐在桌案之后，三个小太监被带了上来，看了看岑春暄，只从鼻孔里哼了一声，连跪都不想跪。
“何方狂徒，到我巡抚大堂竟然立而不跪，是何道理？”岑春暄怒冲冲地问。没等三个小太监说话，常春德已把为首的那个太监一脚赐得趴跪在地上，其余两位没敢再拗，垂头丧气地跪了下“说，你们是哪里的？为什么私运鸦片？”三个太监没有一个吭声。
“说不说，再不说可要受皮肉之苦了！”这句真管用，三个太监向四周扫了一眼，看见了衙役们手中的刑仗。为首的太监说：“说就说，说了看你还能怎么样？我等是李莲英李大总管手下的办事的。前些日子，李总管派我们到山西去给行宫中购买猴头，途中带了一点鸦片烟回来，给李大总管用。你问了又能怎么样，早点放我等回去，如耽搁了行宫中御用的猴头，你担待得起吗？”
“好狂的小子，你私运鸦片，被本抚擒获，不知罪重，却出如此狂言！来人！给我打！狠狠地打！”
劈劈啪啪，一阵杖责，三个小太监趴在地上，再也爬不起来了，嘴也不再硬了，只一味地喊着“哎哟”喊着痛。岑春暄看着他们的可怜相，止住了衙役，说：“看你还不从实招来！说，你叫什么名字？为什么要私贩鸦片？”
“小的叫范平，是李总管的手下。前日，李总管说行宫的猴头不多了，派我们三人到山西去置办。到了山西，小的们看到那里罂栗遍地都是，而且价格很低，所以就想带一些回来换点银两。谁知……谁知被大人手下的人给逮住了！”小太监一下子软了好多。
“这种勾当，你们干过几次啦？”岑春暄接着问。
“小的这是第一次，就被抓住了……小的们以后再也不敢了。”
“让你给我不讲实话！来呀，给我再打！”
“别，别！小的实招便是，实招便是！”
“快说！”
“自从圣驾到西安以后，小的们经常在外采购各种物品，看到鸦片挺赚钱，就带些回来，卖了银子，大半孝敬了李总管，小的们只得到一点点……”小太监们为了免遭皮肉之苦，也顾不得李大总管了。
得到了他要的口供，岑春暄命常春德把三个小太监押了下去，自己带着三人的口供，径直前往行宫，面见西太后。行宫之中，慈禧太后在皇后、嫔妃和李莲英的陪同下，正在兴致勃勃地听着西府的戈阳腔。忽然一个小太监急匆匆地走近李莲英，说：“总管，岑巡抚要见老佛爷！”李莲英听到岑春暄的名字就别扭，没好气地问：“他有什么大事？等不到明天，非要在老佛爷听戏的时候来打扰？”那小太监回了句：
“小的不知道。”李莲英没有办法，骂了句“这个王八蛋！”还是脸上带着笑容来找慈禧太后。
“老佛爷，岑大人求见！”
“他有什么要紧的事儿，这时候求见？”慈禧心中好不情愿，但她还是知道什么更重要。说：“把戏班子停了吧，传他进来！”
岑春暄进来了，给老佛爷叩了头，看见李莲英侍立身旁，便觉得报仇的机会到了，毫无顾及地说：“启禀老佛爷，微臣的部下抓捕了一批私自贩运烟土的商人，他们声言是奉李大总管派遣，本部不敢擅自处理，特请老佛爷裁夺。”说完，扭头朝李莲英看了一眼，脸上露出得意之色。
李莲英平日也深知他手下那帮太监的作为，只是这些太监得利之后不忘大总管，想方设法地贿赂他，所以李莲英就睁一只眼闭一只眼，有时甚至与他们合伙，干一些违法的勾当。所以，一听岑春暄这么一说，李莲英心里就开始打鼓了。
他心想，这下岂不坏了大事，朝廷早就下过禁烟令，私贩烟土可是死路一条，这几个小子如果招出了自己，那可怎么办？
心中暗骂：“岑春暄，你竟然如此和老子过不去，如果老天保佑我免此劫难，我非置你于死地不可！”
原来，李莲英这几名心腹太监，在行宫里呆久了，觉得没有油水可捞，就整天跟在李莲英屁股后头，央求着给个外差出去走走，好弄几个银子花。正赶上西太后要吃猴头，宫中又缺，李总管就派了范平等三人去山西为老佛爷办猴头。他们三人合计，这山西是鸦片产地，虽说道光年间就发布了禁烟令，但山高皇帝远，仍有人私种，如能多运一些回去，那可就赚大钱了。就把这个想法告诉了李莲英，李莲英也觉得有利可图，但他是个天生的滑头，对着几位只是笑了笑，什么也没说，可是，他的手下，怎么能不知道头儿的脾气呢，知道总管已经默许了。可他们那里知道，岑春暄对李莲英忌恨已久，他们一出西安，就被岑春暄的手下给盯上了。一路跟踪，待他们回来，还没进西安城，就被截住了。
