柳树如今都东倒西歪地活了下来，住的人却经受不了大水的洗礼，一大批人喂了鱼鳖后剩下的极少部分迁出去了，现在只有一片荒凉的土地，夏天时蒿草能长到一个大人那么深，时有蛇虫鼠兔出没其间。一到夜晚，猫头鹰便躲在黑漆漆的柳枝深处耸人听闻地叫，野草间磷火随风飘摇，忽东忽西，若再有一弯新月从满天愁云惨雾中可怜兮兮地探出半个小脑袋，照见不知什么小动物在草根边上匆匆走过时草杆乱颤的样子，只怕就是李督堂来了也得先大吼两声壮胆才敢睁开眼睛看一下然后就得掉头跑掉。
不过那是夏天晚间的景色，而且还是听老辈人说的，因此没几个人有胆量到那儿去。白天不敢，夜晚就更别提了。谁要是敢单枪匹马踏着凄迷的月色去那儿闯一趟，回来后只要没被吓死，那怕你吓得拉屎拉了一裤裆连裤子都没洗，你也会立刻被冠以“大胆”的雅号。胆量比较小的人谈到那块地方就要发抖，因此，有人送了一个外号给它，叫做“鬼地”。
“鬼地”对眼前这帮小子而言没有什么特殊的感情，譬如说害怕，惧怯、仰慕、希冀等等。他们中间知道鬼是什么东西的人不多，而且这几个人都在张老先生的故事中得到了不少力量和勇气，所以他们无所畏惧，看来有些事情不知道了反倒有些好处。
周铁蛋选中此地作为目的地是有他的原因的。一则鬼地地方偏僻，人烟稀少，不易被人发觉。二则鬼地杂草丛生，到了冬天都已枯死，是上好的燃火材料。三则鬼地正冲风口有许多柳树，比较挡风，这些原因他只简单地给头儿说了一遍，头儿二话没说，拍板定案。
农村有句俗话叫：“刮风顺河走，”意思是说沿着河岸风比其他地方要大一些，这些从地理学角度容易解释，风是相对位置之间的气流运动，河岸一般比较低些，形成促使风力加速的一个凹槽，所以沿着河走风明显要大。小灵杰的队伍现在就踽踽行在顶头风里，小家伙们都带着一种新奇感，因而也并不觉得风有多么吓人，客观地讲，风真的是足够大的了，一群人叫着、笑着，跳着往前赶，风吹得他们直想原地打转，迈一步几乎要退回半步，脸上被风吹得又干又紧，偶而有夹杂的沙粒或树叶直飞过来揍到脸上，刀割一般地生疼。
但是每个人似乎都没去考虑寒冷的侵袭和猛风的肆虐，每个人都是兴高采烈，喜气洋洋，只有一个人例外，那个最小的小孩。小孩以前可能只被老娘和哥哥抱过，十分怯生，别的人根本别想碰他，给他做个鬼脸他都得“哇哇”大哭，可惜他哥哥又实在没那么大气力，轮流着背他的人才换了三个，小家伙已经哭得满脸泪花，力竭声嘶了。
大部队到达“鬼地”时已过正午，风依旧呼啸得吓人，太阳是白色的，被一堆阴云追赶着，薄得像只有一个影子，似乎还透着明，但却是冷冷的，没有一丝一毫暖意。
鬼地确实是一处得天独厚的好所在，本来平整的、延续不断的河滩到这是忽然像刀砍斧削一样，齐整整地少了一截，河水从河岸塌陷下去的一块盘旋过去，河水现在结成了冰，昏暗的一大块，阳光下泛着死鱼眼睛似的光，塌下去的一块能顶上半个李贾村，从远处看像树身上长着的大瘤子，又像孕妇挺着的大肚子。层层叠叠的柳树，粗的能有篓子那么粗，细的也差不多有碗口大小，此时都脱光了叶子，光秃秃地站着，但是却很避风。柳树后在有一漫坡的沙土地，也应该属于河滩的范围，估计这块原来和塌下去的部分是连成一体的，成一个缓坡斜着插入河心，沙土地不经水冲，天长日久，浸入河中的部分就被河水掏空，滑入河里，形成断壁。沿河的居民为了防水，才在断壁边上栽上柳树，那知水没防住，风却被挡在外边了。斜漫坡在夏天应该是一块绿茸茸的草坪。现在全干枯，柔顺地贴地躺着，大部队全体的扎营地点就是这个既避风又平整的漫坡。
由漫坡上去就是一马平川的“鬼地”。丛生的荒草还保留着夏日的规模，只是没有了夏日的热闹丰满。草丛中隐隐有破壁残垣，荒丘野坟。这会儿看着除了让人心里自觉郁闷外，并没有多么吓人。
一群人都不觉得怎么饿，带来的东西杂七杂八地在草地上有一大堆，生的仍旧生着，热的也已经凉了。小灵杰分派了几个人上去拽草，找干柴，余下的就地歇息，听候调遣。
拽草、拾干柴的几位说说笑笑地一溜烟跑上漫坡去了，剩下的横七竖八互相枕靠着歇了一通。刚经过“长途跋涉”，大家累得上气不接下气的，没有人多说话，最小的那位哭得眼泡红肿着，小脸蛋上一道道泪流过的黑痕，此刻也没了力气，乖乖地躺在他哥哥的怀里抽噎着望天。
风仍旧一阵紧似一阵地在柳林外乱窜，干枯的柳枝像绷紧的弓弦，费力地在空中“啪啪”地甩来甩去。日头比刚才更加萎缩昏晦，只剩下手掌大小的一块，边角还被浓云遮掩得残缺不全，丝丝的冷气仿佛是从云缝里挤出来的，一长条一长条地在空气中飞舞，偶而掠过身侧时，像冬天暖暖的被窝里忽然被人放了块厚厚的冰。一阵寒颤之后，接踵而来的就是满身暴起的鸡皮疙瘩。
小灵杰算着拾柴的也该回来了，时间似乎也不能再拖，就这时候开始七手八脚地干，到东西吃进嘴里，大约也该是别人家晚饭时候了。看看四周横躺竖卧的兄弟们，来时的满腔热情和冲天气象好像也快被风吹干了，睁着眼的几位不言不动，仰首呆呆看天上的浮云。有几个甚至进入了梦乡，还打着呼噜。
小灵杰把众人一个个叫起来，每一个睡着的都不愿起，推他一下仅仅翻个身哼哼两声便又酣睡过去，丝毫没有平时龙精虎猛的劲头，倒像是长期睡眠严重不足的垂暮老汉。能一下叫醒的一骨碌坐起来也是口角滴着涎水，两眼似睁还闭，痴痴呆呆的，时不时还伸个懒腰打个长长的哈欠，等把所有人都一一搞醒时日头已经偏西，冷气依然浓重，拾柴的还没回来。醒过来的清醒了头脑之后第一个感觉是饿，一感觉到饿便想起已有两顿没好好吃过饭。再往下想肚子里就“咕咕”地叫起来了。意志稍微薄弱一点的嘴里没说，心里却开始后悔这鬼地方不如灯火通明，煦暖和乐的家里了。
小灵杰等得极不耐烦，这么多人面前又不能泼妇一般地骂娘，只得不住口地埋怨那几位不守信用，周铁蛋早上出来时没有吃饭，此刻觉得肚皮已经贴上了脊梁骨，下意识地摸一摸肚皮，确实干瘪得很。摸了几次肚皮之后，肚里饿得更难受，一股怒气自脚底奋勇上冲，冲到脑门时，他再也控制不住，“腾”地一下从地上坐起来，“呸”一声吐出嘴里一直咬着的一根草棍，嘴里习惯性地骂了一句“日他娘的”，说：
“那几个人怕是在坡上娶上媳妇了，正抱着老婆睡觉呢？我去看看，日他娘的，就是生一对双胞胎也没这么困难呀！”
小灵杰没有阻拦，他已看见有几个病恹恹坐着的兄弟向他投来的目光中分明蕴藏着极大的不满，他如果阻拦很有可能立刻会有人跳出来跟他干上一场，那样极容易激起众怒，到那时他这个“头儿”恐怕就得屎克螂滚粪蛋——滚蛋了。
周铁蛋的背影刚被高岗上一片兀立的枯草淹没，一阵吵闹声就从上面顺风传了下来，入耳极为清晰。
“你们都死那儿去了，连他妈的几根柴火都不会拾。”周铁蛋今儿显然是火气攻心，否则说话不会这么脏，而且也不会这么充满火药味。
“栓柱掉到一个深洞里去了，我们费了好半天事才把他寻出来。”
小灵杰听到这儿坐不住了，一口气跑上高岗，周铁蛋脸憋得像经霜的紫茄子，正和几个人指指戳戳地讲理，不过他显然已经意识到那儿几位理由的正当，语气比方才弱了不少。
辩解的那位是拾柴的几个人里的头目，叫狗柱。今年七岁，个头儿可不像是七岁的人，紫红脸膛，粗的像个石磙，说话瓮声瓮气。是小灵杰他们打架捅事的得力干将，因为他力气大，所以小灵杰才让他去招呼着拾柴。狗柱此时一脸委屈，满身尘沙，边上几个跟他去的小家伙也都像刚在土堆里打了个滚，脏兮兮的，叫拴柱的那个似乎是受了点伤，左腿不住地颤，一只手搭在另一个人的肩膀上，空着的那只手里提着一只摔断腿的灰野兔，血还在从兔腿上“卟嗒卟嗒”往下滴，或许是受这只捕获的野兔的鼓舞，拴柱虽然苦瓜着脸，眉宇间却有掩藏不住的喜气。
周铁蛋先看见头儿过来，住了声站一边瞅着狗柱发狠。小灵杰过去接过来拴柱手里还在瞪眼弹腿苦苦挣扎的野兔，兔子还不轻，有五六斤重，提着很吃力，无怪拴柱累得头上满是汗。冬天的兔子都这样，看着不怎么大，份量却不轻，怎么说这些家伙也养了两三个月膘了。小灵杰心里想着兔子躲在窝里美滋滋地啃吃萝卜白菜的样儿，嘴里却问狗柱：
“咋弄成这样儿。”
狗柱看了看拴柱，意思是让他说，拴柱人看着还算机灵，心眼却有点实，说话也结结巴巴的，像炉膛里在爆玉米花儿，一会蹦出来一粒，一会儿又蹦出一粒，等得人心里直痒痒：
“我……我……我正拾柴火，那只兔子……那只兔子……就……就……就”
拴柱结巴了半天才把原委说了个大概，原来他们正拾柴火，杂草里跳出只受伤的兔子，跑得也不怎么快，几个人当然不会罢休，奋起直追，拴柱于是就追到一个洞里去了，兔子当然逮着了，拴柱的腿也摔得青紫，洞口不大，却很深，大人站里面也不一定能露头，几个人找了一根干枯的粗树枝，一头递给拴柱，这边几个人一起使劲往上拉，拉了半天才拉上来。
拴柱说完后到一边喘气去了。这么多话让他一口气说完也真是难为他了。留守的人已经没了耐性，一窝蜂跑了上来，围在四周小声议论。
小灵杰决定去探一下那个洞，这是他重新树立威信的好时机，再说，不弄点新奇的玩意儿这伙人恐怕再没精神回家了。大冬天的在野地里呆了老半天还饿着肚皮让谁也不好受，边上的人此时已知道了拴柱他们的事情，注意力暂时转向了那个神秘的深洞，这么一大帮人没什么好怕的，小灵杰一说看看去，大家伙儿立刻表示赞同。
洞口是在一堵断墙房边，断墙上长满了枯草，中间还有一个门户，门已经不见了，朽坏的门框还嵌在墙上，洞口原来应该是在房子里面，因为彻底倒掉的三堵墙还隐隐约约在草下留了点儿地基的痕迹。
洞口有面缸口大小，隐蔽的极为巧妙，若不是一脚踩在上面，根本就看不出来一点痕迹，洞显然是人工凿挖而成，因为用来挡蔽洞口的板还在洞壁上悬着，但木质已经糟透了，要不然也不至于轻而易举地被一脚踹开。
下去的当然是小灵杰，别的人没有这个胆量，小灵杰嘱咐周铁蛋监督大家先“埋锅造饭”，然后照狗柱的办法，让几个人抱着树枝放他下去。
洞里十分干燥，虽然离河不远，小灵杰下到洞底后先适应了一会儿黑暗，洞壁上的土层结构渐渐明晰之后，他才发现有一面洞壁上有一扇极为隐蔽的木门。木门的颜色和土色差不多，乍一看极难分辨。
小灵杰此刻的心情用笔墨真是无法描述，惊奇、惶惑、刺激、害怕都有，连他自己也说不清楚哪一种的比例多一些，他在心里念叨了几遍李督堂大胆，我为什么就不能。然后壮起胆子小心翼翼地去摸那扇木门。
木门触手即碎，眼前现出一道长长的甬路，从站立处到甬路上有十多级石阶，洞里极为昏黑，从石阶往下延伸到甬路后二者的颜色几乎融为一体，甬路可能也是由大块石头铺成的。
小灵杰屏住呼吸下了石阶，伸手往洞壁上摸了一把，凹凸不平地似乎刻着什么，触手冰凉，仿佛也是大块石头。小灵杰没带火种，即便带了火种他也未必敢点着看，他怕黑暗中藏着什么比鬼更厉害的东西，看见火光先扑过来吃了他。
甬路好像没有尽头，小灵杰靠着石壁向前摸索着走了很远，眼前愈来愈黑，触目是一片无杂色的漆黑，他的脚步声和心跳声大得让他汗毛直竖。愈往前走他的脚步声越轻，心跳声越来越急越来越大。等到他觉得两腿像是踩在棉花上无所着力时，他才决定退出来。到此为止的经历出洞后他已经有足够的资本炫耀了，外面的人没有谁敢步他的后尘跳下来，所以他说洞是方就是方，是圆就是圆。他心头暗笑，这可能就是头儿的特权。
爬上石阶，小灵杰一摸额头，湿湿的尽是虚汗，他掏出一块破布擦了擦，才放声大叫上面的人。周铁蛋等人正在上面担心，看他安然无恙，大为惊奇，忙不迭将他扯了上来。
天色差不多已经全黑，日头没了，月亮还没出来，大家伙儿不知用什么手段已经把饭搞热，还留了三四堆火种，干柴枝烧得“噼啪”作响，桔黄色的火苗被风吹得几乎是贴着地面，像条火蛇。围着火堆坐着的众人脸上都被火光映得红扑扑的，泛着一种奇异的光。大家的眼睛都在围着放在一边的热气腾腾的食物打转，但是没有一个人敢动手去拿着吃。
小灵杰上来后先深深地吸了一口气，这才觉出洞里空气的气味有些怪异，怪异在哪他却又说不上来。
大家伙儿围着小灵杰七嘴八舌地问了一番，然后迫不及待地吃光了所有食物，一行人踏上归途，肚子里骤然不再空虚，每个人都重新兴奋起来，一路上缠着小灵杰问洞里都有什么古怪，小灵杰一脸神秘，对大家伙儿的发问不予回答，实在逼急了只说了一句话：
“谁有本事谁就再跟我下去走一趟。”
没谁有这个本事，大家只有面面相觑，当然心里对小灵杰的敬佩之情不自觉又增加了三分。
小灵杰兴冲冲地回到家里第一个碰到的东西是老爹恶狼般的两道目光。胡胡李站在大门口已足足等了他一个时辰，这一个时辰对胡胡李来说可真是难过，推测了十来种小家伙可能的去向又给他一一推翻，后来他索性不去想这个，只想等小家伙回来怎么着揍他才能泄心头之火，小家伙偏巧就在这时候摇头晃脑，一溜小跑地回来了。
小灵杰看见老爹后还没来得及解释就被老爹提着后脖领提进了堂屋，一路上构思好的几条绝对充足的理由没了用武之地。屋里面气氛很紧张，爷爷奶奶蹲蹴在窗下一声不发，妈妈怀里搂着老五满脸阴沉，老大，老三，老四挨肩坐在妈妈身边，局促不安地乱动弹，眼睛里恐怕掺杂着兴灾乐祸。
小灵杰被老爹一下掼到床上时忽然想到了那只被他提着摔死在地上的野兔，一种莫名的悲哀袭来，他抬头看了看老爹阴沉的脸。想申辨两句，张了张嘴没有出声。
胡胡李手掌攥紧了又张开，张开了又攥紧，如是有好几次，终于叹了口气，说：
“这次先饶了你，看过年我不收拾你才怪。”
不是胡胡李忽然心慈手软，农村有个习俗，大过年的，小孩子再调皮也不能挨打，如果挨了打一年倒霉。
小灵杰虎口脱险，心里暗暗高兴，当晚躺在床上，又想起那个神秘而又充满刺激的深洞，闹得一个晚上没睡好觉。
周铁蛋在除夕之前抽空偷偷地找了小灵杰好几次，商量是不是暂停活动几天，因为春节期间家里把的太严，人手没法凑齐。即便凑上几个出去一趟再回家怕也没好果子吃。
周铁蛋说这些话时眼圈还红着，目光闪烁游移不定，似乎对什么过去的事情仍旧心有余悸。他那天回去后老爹又喝醉了酒，搬了个凳子坐上去，堵着大门等他，老爹喝的酒是厚着脸皮“蹭”人家的，他的酒遍地找不见，自然怀疑到了最近行踪一直诡秘的儿子身上。周铁蛋一进大门就被老爹一脚踹在屁股上，打了两三个滚才站起来。老爹爹抡起鞋底狠狠地在他的屁股上发泄了一通怨气，他老爹那晚上喝醉了酒，忘记了那个习俗，第二天早上就给儿子赔了不是，赔不是也不管用，周铁蛋的屁股直到找到小灵杰时还时不时疼一下子。
小灵杰也正在苦恼这两天出不去，一听周铁蛋那么说正好乐得清闲。于是陪着兄弟四个在屋里好好玩了一阵子。
大年三十晚上小灵杰借口出去拾鞭炮离家了一会儿，找到周铁蛋，告诉他正月初五再到鬼地，要他通知众兄弟做好准备，别的不说，火种一定要多带。说完后跑回家连口气都没喘就被爷爷提了耳朵拽到土地庙里去烧香去了。
土地庙比平时要热闹得多，三三两两，你进我出都是些上香的人。老头掏出一把香燃着插在胡胡李用过喝水的那个香炉里，烧了些黄表纸，最后跪在烛影飘摇的供桌前面磕了三个响头。一系列工作做完，小灵杰终于瞅着机会，把憋在心里好几天的问题提了出来，问老头“鬼地”到底有什么好怕的，竟然能吓得那么多人屁滚尿流，谈之色变。
小灵杰把这个问题接连复述了三遍，老头仍然怀疑是自己听错了，最后一遍小灵杰趴在老头的耳朵边上扯足喉咙炸雷般地猛吼了一声。老头才欣慰地发现自己的耳朵也并不是聋得不可救药，欣慰完之后老头“蹬、蹬、蹬”连退了三大步，还捎带上了半个趔趄，差点没摔个“喜鹊登枝、老憋上树”，咋的了，吓的。
老头看来切身体会过鬼地的恐怖，好不容易站稳当后脸都成蜡渣儿黄了，仿佛小灵杰成了鬼地的妖魔鬼怪，就要扑上来一口吃掉他似的。
小灵杰一看老头吓成这样更来了兴致，缠住老头不放非让他说出个子丑寅卯，老头岁数也大了，啥事也都看开了，稳定了一下心神后觉得大过年的说这个虽有点大煞风景，但也没什么大不了的。于是祖孙俩回到家后，老头靠着炉火，眯着眼睛，“滋拉滋拉”地吸着旱烟，给小灵杰说了这么一件事情：
鬼地自从少了人迹以后，就成了一片荒地，没有人去管它，时候长了，渐渐地传出风声说那地有鬼，一到阴雨天气就在草棵子里“啾啾”地叫，有时还像野狗一样嚎上两声。传说越来越吓人，有人信以为真，有人嗤之以鼻。东陈村有一个出了名的大胆，叫赵麻子。赵麻子按辈份还是赵举人的叔，跟赵举人他爹是叔伯兄弟，一个爷爷一个奶奶的叔伯兄弟。赵麻子家里原来是富户，到赵麻子时因为他游手好闲，吃喝嫖赌抽，坏事做绝，家产不多久就给他折腾了个净光，赵麻子没有了生计，别人又都看不起他，不肯帮补他过日子，没有办法，他就去盗墓，挖人家坟里的陪葬东西，当古董卖钱，周围也没有几处老坟让他去挖，挖尽了就去挖新坟，穷人家死了人没什么东西往棺材里填，他就只挖大户家的坟。也该着赵麻子运气，有一次丁家集丁大善人家出了事儿，丁大善人的女儿跟一个仆人拌了几句嘴，一气之下上吊死了。丁大善人是有名的瓷实户，赵麻子得了信便去了小姐的墓地等着，埋人的还没走远，天一擦黑，他便动手挖上了。新坟挖着并不怎么费劲，三下五除二黑漆棺材便在浮土里露了面，赵麻子把棺盖撬起来往里一看，当时就惊呆了。棺材里的陪葬物件儿自然不少，不过让他惊呆的不是这些，而是死了的丁小姐。
那夜有月亮，丁小姐躺在一堆绫罗绸缎、金银珠宝里边，不像是死了，倒像是睡着了，那个漂亮，赵麻子一眼就迷上了。
月光下，丁小姐脸上红扑扑的是刚搽了胭脂，眼睛微睁，嘴角似笑非笑，说不尽的妖媚多情，赵麻子也算是风月场上老手，不知坏了多少大闺女的清白之躯。这时候更是情不自禁，竟将丁小姐身上的衣服剥了个一干二净，扑了上去……。
老头讲到这儿时预料到有些东西说出来不太妥当，于是顿了一下，滋溜了一口旱烟，略了些内容，继续往下讲：
“老天爷有时候就是不长眼，好人不一定能有好下场，坏人也不一定就有恶报，要说这赵麻子，地地道道一个败家子，弄尽了万贯家财，本来就该着遭雷劈才对。又丧尽天良，干出这等没有人伦的恶事儿，真真是连猪狗都不如。可是，老天爷竟也怕恶人，不但没让他五雷轰顶，挫骨扬灰，反而还……”
小灵杰听得托着腮帮出了神，虽然爷爷说的有些话他不懂是什么意思，但大致还是连贯的，到了爷爷一顿接下来的当儿，他觉出有些不对，爸爸并没有讲赵麻子干了什么事，就那么样骂他，小灵杰还以为爷爷是忘了一段，下边想起来还要接上的，于是接着往下听，殊料越听越不懂，越听越觉得爷爷少那一截的重要。看爷爷没有丝毫提起的意思，小灵杰终于忍不住捅了捅爷爷的胳膊郑重其事地提醒他：
“爷爷，你少说了一截，赵麻子究竟干了啥样儿的坏事呀？您那么恨他。”
老头被打断话头后一愣怔，待到一听小灵杰的问题又不禁想哑然生笑，不过老头到底是个“老姜”，骗住个“小姜”没太大问题，他把脸一绷，劈头盖脸训了小孙子一通：
“坏事就是坏事，小孩子家问那儿多干吗？”
小灵杰搞不明白爷爷为什么突然发这么大火，不敢再问，只有听下去了。
赵麻子正趴在丁小姐身上干坏事儿，身子底下的丁小姐忽然呻吟起来，这就见出赵麻子的色胆包天了，他也不害怕，把赤身裸体的丁小姐抱到怀里仔细端详了一遍，又伏到她胸前一听，心还在“怦怦”地跳，他明白自己遇着好事了。连忙替丁小姐穿好衣服，扶她起来，又是捶背又是揉腰，原来丁小姐只是一时气哽喉并非死绝，让他一捣估两捣估，又活过来了。活过来的丁小姐明白自己已成了赵麻子的人，嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，于是引着赵麻子到了丁家，要和赵麻子择日完婚。丁大善人见木已成舟，也没什么话说，心里虽然鄙视赵麻子的为人，但是又有了女儿。喜欢之下，也就顾不得什么了，赵麻子从丁家赚回一大笔彩礼，一分钱没花，还讨回个如花似玉的好媳妇。在本村一时众说纷纭，大家一边骂老天爷瞎了眼，一边又眼红赵麻子有艳富。当然，赵麻子的大胆也很快尽人皆知，赵麻子有一天不知怎地就听说了鬼地的故事。告诉他故事的人也知道他是有名的大胆，便要同他打赌，说赵大胆没有胆量去鬼地走一遭，赵大胆当然不肯掉这个面子，于是双方约定了日期，由赵大胆决定赌注大小，赵麻子满口应承，说睹注大小无所谓，重要的是他大胆的招牌不能倒。到了约定那个晚上，两个人结伴往鬼地走，到离鬼地有半里地光景时，跟赵麻子打赌的那位站下了，说恕不远送，前边的路你就一个人走吧！我在这儿呆着等你回来。赵大胆说不用客气，我这就走。那时候是夏天，河岸边一阵阵凉风吹着，格外舒坦，天上月朗星稀，庄稼地里不知名的虫一直在鸣叫，那个人看着赵大胆一仰脖灌下半斤黄汤，跌跌撞撞地往前去了，月光下影子淡淡的在地上拉的老长老长，那个人一直盯着赵大胆的背影，直到他再也看不见。那个人从前半夜一直等到后半夜，夜露把衣裳都打湿了，月亮也快看不见了，那个人有点感到不对头，害怕赵麻子出了事。念头一起竟不能打消，这人又联想到了不少鬼故事，越想越是害怕，往四下里看看，似乎月光下到处都鬼影幢幢，那人只觉得汗毛梢儿都竖起来了，再也没胆子等下去，掉头就跑，跑了没几步便听见背后似乎有沉重的脚步声，他不自觉地停下来回头望了一眼，背后什么都没有，只有一片迷茫的夜色。他心下稍宽，正待举步再走，鬼地那方向突然传来了一声嘶心裂肺的惨叫，虽然不太清楚，但他一下子就听出来是赵麻子的声音……。第二天早上，赶早集的人在路边发现了那个人，嘴里含着白沫，浑身上下被露水打得精湿，两眼翻白。抬回家后便病了，床上屙床上尿不说，动不动还旧病复发，指着墙角的黑暗处大叫有鬼，人家怎么问他，他就只会说一句话：
“我听见赵麻子叫唤了一声‘啊——’，我就知道他活不成了，嗬嗬，他果真没活成。”赵麻子的确是死了。知道他跟人打赌的到第二天正午时，找了十来个人拿着锄头粪叉到鬼地去找，结果在一片乱草里发现了他的尸体，死状很惨，两眼瞪得铜钤一样，满脸害怕的神色，似乎至死都不相信会有那么可怕的事情，赵大胆的尸体散发着骚臭味，据说是临死之前吓得拉了一裤裆屎。赵大胆死后，鬼地就真成了鬼地，没有人再敢去送死。……
老头的故事讲完后，小灵杰意犹未尽，瞅着爷爷直出神，老头慈祥地抚摸了一下他的脑瓜，笑着又加了几句：
“人都说赵麻子是被阎王爷收去了，因为他犯了天条，人呀！如果亏了心，坏了良心，早晚都会有祸临头的，别以为做了坏事没人知道，人不知道神知道啊！做人，就应该堂堂正正的做人，只要行得直，走得正，就是半夜鬼来敲门也没啥好怕的。”
老头说完这些话就去睡了，小灵杰坐着熬夜。眼前一个劲总是有一个麻脸人来回晃动，一会儿是他跪在地上拿镢头刨别人的墓坑，一会儿是他惨叫一声死在乱草里。好在屋外的鞭炮声此起彼伏地给他壮胆，否则他真不知道自己会多么害怕，他突然无端地有种懦怯，他怀疑自己坐过的某片草地可能就是赵麻子停尸的地方，那他屁股上可能还带着赵麻子的森森鬼气。小灵杰一会儿害怕得瑟瑟发抖，一会儿又高兴得眉开眼笑，爷爷的话给了他不少鼓舞，人只要行得直，走得正，连鬼神也不敢近身，由此看来，胆子大些并不一定就好，赵麻子如果不是胆子太大，即使他坏事做绝，即便他拿把刀把他老爹杀掉，他也不会去鬼地，也不会被吓死在那儿。
到底是什么鬼把赵麻子吓死在鬼地了呢？小灵杰隐隐感到有一只无形的手伸入他脑壳里，竭力想找出一些东西，而这些东西就是赵麻子被吓死的答案，他几乎敢肯定这些东西肯定存在于他大脑的某个角落，但那只手翻来覆去闹腾得他后脑勺直发疼，还是没把那些东西找出来，小灵杰急得直想发疯，他已经被这个怪怪的问题搅得如痴如醉，不能自拔，忘了是什么时候。过了午夜，胡胡李起来准备去坟地上香，正看见他皱着眉头，苦思冥想，于是冲他说：“你看你是咋的了，把自己搞得人不人，鬼不鬼。”小灵杰的脑袋里正一团乱麻的地搅混不清、一听“人不人，鬼不鬼”六字，灵台里忽地一阵空灵，霎那间他仿佛被一团雾气卷到了那片阴气森森、鬼声啾啾的鬼地方。是夏天的夜半时分，他虚无漂缈地躲在杂草丛中缠绕成带的雾气里，磷火忽悠忽悠地从他脚下飞过，他并不害怕，只是感到好玩，他们发现的地洞就在他前边不远处。四野无声、天地间凝固成混沌未开般的静寂。忽然，一阵“沙沙”的脚步声传入耳朵，他不用猜也知道是赵麻子挟着酒气过来了，赵麻子不知从那折了根还带着绿叶的树枝，一路分草拂花往前走一路嘟囔：“不就是几棵荒草吗？能吓得住老子，老子连死人都敢抱住亲嘴，哈哈哈！莫不是老天爷又给我送来了一个千娇百媚的小娘们吧！哈哈哈！“小灵杰贴在草尖上，往赵麻子前面的那个地洞看了看，他知道赵麻子的死肯定跟地洞有关，果然，赵麻子正往前走，忽然站住了，两眼直勾勾地盯着前方，脸色由怀疑转为惊恐，又由惊恐而至绝望，他竟然看见，前面明明平坦的地面上忽然冒出来一个黑乎乎的影子，影子只露着两只明亮得可怕的眼睛和一口森森自牙，看不清脸面表情，小灵杰知道那只不过是从地洞里钻出来的穿着黑面罩的黑衣人，黑衣人没有料到会在这儿遇上一个人。他情不自禁地低“嗲”了一声，这一声对赵麻子却不啻是晴天霹雳，当头棒喝，赵麻子惨叫一声，恐怕是苦胆都吓破了。当然是死在那儿了。
小灵杰的思绪又忽忽悠悠地飞回家里、坐在炉边。他几乎敢断定赵麻子就是被他看到的那个梦一样的场面吓死的。
他敢肯定赵麻子碰到的绝对不是鬼，而是一个活生生的人，只不过他的出现太突如其来，而且又是在那个人们常认为有不祥之物出现的地方。
小灵杰被自己的推测整个征服了，他没有想到自己竟然会这么聪明，简直是聪明绝了顶，他禁不住手舞足蹈，嘴里“嘿嘿”地笑出声来。胡胡李狠狠地瞪了突然中邪一样的二儿子一眼，又向屋里间努了努嘴，小灵杰伸了一下舌头，冲老爹摆了摆手。心里仍是抑制不住地高兴。
日日盼、夜夜盼，好不容易盼到正月初五，天公不作美，竟下起了大雪，大雪纷纷扬扬，下了半天也没个停的意思。小灵杰的满腔激情被这场雪浇成了透体冰凉。呆在屋里像被捕鼠笼逮住的小老鼠，东瞅瞅西看看，看见什么都生气，瞅见什么都想骂娘。吃罢午饭后，小灵杰绝望了，一次计划得好端端的二探鬼地的行动泡了汤。天快黑的时候，周铁蛋和栓柱在李家大门外“喵呜，喵呜”地学了几声猫叫，这是他们的暗号，小灵杰箭也似地冲出去，两个人嘴唇青紫，抖抖擞擞地站在雪里，还不停地跺着脚。小灵杰出来后，三个商量了好久，谁都没有更好的主意，最后不欢而散。小灵杰绝对没想到，他们这个被无限期推迟执行的行动的流产竟然救了他一命。莫非冥冥之中真有天意？
小灵杰满腹怨气地熬过了“破五”，原以为上天有好生之德，会恩赐给他一个好日子，让他们到鬼地再遛一圈。那知事实确如爷爷说的那样，老天有时候就是不长眼，破五大雪铺天盖地落了一天，初六又奋鼓余勇续了一天，初七才算缓了口气，天明时候给了小灵杰一个短暂的惊喜，正吃着早饭，那些可恶的白家伙就又在屋外飘舞起来了。小灵杰恨不得真想跳到天上去把那个漏雪的大窟窿给堵上，然后再“噼哩叭啦”地给负责看守窟窿的神仙几个耳光，要像老爹红着眼睛捧他屁股一样狠，或者可以更狠些。初七一天小灵杰足足掰着指头查数查到一千多个人的指头。初八早上起来，小灵杰鞋都没穿就赤着脚跳到院里，雪竟然不下了！雪果然不下了。
小家伙拍着脑袋“嗬嗬”傻笑了足足有半个时辰，笑得胡胡李心里直发毛，不自禁地想起了谁告诉他的一句话：小孩子时候太聪明的人越长会越傻，傻到最后就会变成傻瓜。不下雪胡胡李也很高兴，过年之后亲戚家里还没走动走动，穷人的春节短，一过正月十五，再跑着拜年就没喜气了。
小灵杰高兴完了就跑去找周铁蛋。让他通知齐众兄弟正月十一如果没雪，吃罢早饭准时出发。初八阴了一天，初九很好的日头，农人们都晓得，化雪天要比下雪天冷，初九一天小灵杰老老实实呆在家里蒙着头睡大觉，梦里看到一个大晴天，暖风吹着，他们一群人欢笑着奔跑在婆娑的柳林里。……
雪化了两天，初十黄昏地上才隐隐露出黑色的路面，屋檐滴滴答答流下的水在院里未消触的雪地上冲出一道道死蛇似的黑痕。小灵杰忽然无由地害怕那个洞口会灌进雪水，那天走得匆忙，再说那地方几乎就没有人烟，他们只找了些枯枝杂草在洞口支篷了一下，连浮土都没有想到埋上一些。害怕归害怕，眼下小灵杰没办法跑去看看是真的。况且十一就要再去，也不急在一时。小灵杰做梦也没想到，老爹一个仓促之极的决定把他的全盘计划破坏的烟消云散。
胡胡李正月十一本来没打算要去走亲戚，早上起来推门一看，天上红通通的日头，地上雪差不多化尽，残存的一点和地面的疏土冻在一块，梆硬梆硬，正是出门的好天。胡胡李回头跟曹氏商量了一下，决定趁好天先到老太太的娘家侄儿那儿去一趟，然后再顺路下去看看近门的一个表姨，出于轻松起见，两个人决定只带一个小孩，而且两个人毫不犹豫地选择了小灵杰。
小灵杰也是起了个大早，乖乖地等着准备吃完早饭借故溜掉，胡胡李的计划是在饭桌上通知的，小灵杰猝不及防，差点没把手里的饭碗失手掉在地上。
他不满归他不满，胡胡李的决定是不容改变的。小灵杰知道事情不可挽回便认了命。让老三去通知周铁蛋行动取消，当然他不敢给老三明说是什么事，就让老三告诉周铁蛋说我哥和我爹要一块去走亲戚。
老三出去后小灵杰想来想去觉得也没什么大不了的，放在平时，能出门走趟亲戚是他做梦都想不到的好事，一年中，能轮着兄弟五个在亲戚家露面的机会也就春节后这几天，去就去，捞两个压岁钱也未尝不可，反正那个深洞一天半天也跑不了堵不住，晚去两天正好可以晒晒地皮，跑跑水气，免得弄脏了新衣裳。
小灵杰兴高采烈地跟着爹妈跑了一天。亲戚们都知道李家有五个小公子，如今只带来了一个，那这个肯定是五个小子里最受宠的，因此对小灵杰要多亲可多亲，小家伙察颜观色的本事本来就极高明，知道他的表现关系着老爹老妈的面子问题，因此也是着力表现，心甘情愿地充了一天乖宝宝、好孩子。亲戚们对小家伙的机灵、聪明赞不绝口，胡胡李夫妇高兴得眉眼都笑没了。
如此一来，这个春节小灵杰就成了老爹走亲戚必带的宝贝。马不停蹄地忙活了三四天，又接着忙活着过元宵节，等定下神时候，已经是正月尾、二月头了。
小孩子的兴致变得就是快，尝了几天爹妈呵护、亲戚疼爱的甜头，小灵杰对自己从前的“叱咤风云”竟有些忘却，觉出在一群小孩子里面称王称霸的可笑与可怜了。再说在那群人中，他时时刻刻得拿出一副头儿的样子，喜笑怒骂都得看着大家伙儿的脸色，不敢稍有放松，要多累有多累。因而，到春节过完时，小灵杰对所谓的行动聚会的兴趣已大不比从前，有一次周铁蛋在外面猫叫春似地“喵呜”了半天，叫得他极不耐烦，念及昔日情份，又不好翻脸，只得支使四个兄弟做出副凶巴巴的样子把他轰跑了。
时光荏苒，日月如梭，转眼间到了三月份，子牙河岸的春意一天浓似一天，田野里到处是鸟语花香，绿肥红瘦，渲染出无边春色、万般景致，农人们从冬日的倦怠和慵懒中醒转过来，开始三五成群地出现在各家的田边地垄上。胡胡李夫妇一开春就下了地，修犁整耙，准备春耕、忙活得不可开交，这下可好，小灵杰又没人管了。
开春以后胡胡李对二小子加强了控制，一天到晚让他呆在家里看张老先生给他送的书。小灵杰虽然在张老先生的“短训班”是出类拔萃的“高材生”，但是毕竟没有根底。再说三两个月时间，有一大半耗在《百家姓》、《千字文》上，其他的圣贤之言也没有讲多少，小灵杰看着那一页一页的墨圪瘩直发急，看着看着头一圈一圈的大，原因很简单，小孩子一玩疯了，再想让他下苦功夫不太可能。再说了，张老先生那些书里有许多字小灵杰并不认得，这是一个绝佳的借口。胡胡李小时候跟道人学拉胡琴时，遇到难题也是怕得要命，推己及人，他明白读书人读到生字味道也不好受。事实上小家伙不好受是不好受，但决不是因为遇着生字耽误了工夫，而是读书本身就耽误了他玩耍的工夫，独个儿呆在屋里瞅着窗外树上叽叽喳喳叫着呼朋引伴往来觅食的小麻雀出了几天神，小灵杰终于找到了一个名正言顺地跑出去玩儿的理由，他给老爹说遇着生字先积着，积到一些时隔两三天抽些空闲去找老先生问一次，胡胡李还当了真，以为儿子真是要用心读书了，满口应承。小灵杰是去找过张老先生，而且也问过问题，不过他每次一去半天，有大多数时间都是在外边玩儿。只有半个时辰的工夫用来跑去找老师，问问题，再跑回来在外边玩耍。
如是跑了个把日，小灵杰的书没读会多少，身体倒锻炼得强壮了些。胡胡李也想过检查一下他的功课，但是苦于自己不识字，所以也不知道儿子的书读得怎么样，反正是一本书看完后，你翻到那一页他都能“哇啦哇啦”读上一通。胡胡李也没往深处想，孩子还小，一天读一点一天读一点，日积月累时间长了，自然会读出些名堂。
胡胡李夫妇下地前都要给小家伙交待交待，不让他随便乱跑，读书要紧，小灵杰每次都应承得嘎巴脆。只是爹妈一出屋门，他就竖着耳朵趴到墙上听音，估摸着爹妈走得看不着家门了。书一合，就往外跑，老太太一眼瞄见，颠着小脚气喘吁吁赶出大门，小家伙跑的早没影了。
那些个兵团的兄弟们对小灵杰真可谓忠心耿耿，头儿后来不理会他们了，他们就自己玩儿，头儿一旦有事用得着他们，招呼一声，“呼啦”一下就能到个十个八个的替头儿呐喊助威。小灵杰在家憋闷久了，渐渐的又忆起兄弟们共聚河滩，人欢马叫的盛况。于是“头儿”的称谓自然而然地重新让他觅到了昔时的欢乐。
这一天的活动是到土地庙去，就是村口的那个破烂的小庙。具体事情小灵杰没有想出来，到土地庙只是第一步，要在那里商讨下一步的行动计划，最近这一段关于如何玩耍的问题很让小灵杰伤脑筋，鬼地是个好去处，但是听拴柱说那里驻上了兵，小灵杰派周铁蛋去调查过一次，果然有兵，都穿着花花绿绿的战袍，还有的披着铁甲，十分威武。兵们都端着红缨枪在河坡上左顾右盼地来回走动，看见人来远远的就跑过去阻拦，不让过去，模样儿很凶恶。鬼地是去不成了。
其他的地方又没什么好玩的。游戏吗？能想到的都玩儿完了。
譬如说爬树掏个鸟窝，下河逮个蛤蜊，老鹰抓小鸡、小猫逮老鼠之类，提起来这些人都想干呕，一脸的不屑一顾。小灵杰也没别的好主意，按理说三月天掏个鸟窝倒是比较好玩，鸟窝里没有黄嘴角的小鸟崽也有几个给母鸟暖得热乎乎的鸟蛋，可惜的是，整个李贾村眼下找不到一棵上面还有鸟窝的树。这群人玩得高兴时候没想过留点节目以后玩，所以，曾经在李贾村安过营扎过寨偷吃过小米哺乳过小崽的喜鹊老鸦们全另觅宝地去了。
小灵杰到的比较晚，离土地庙老远就看见狗柱手搭凉篷往这边望。周铁蛋不知到那儿了。狗柱看见头儿之后神秘地笑了笑，用手指了指小庙，然后趴在头儿的耳朵上悄声说：
“头儿，庙里出事儿了，不知从那儿跑来了一个怪老头在里边住下了。军师正在里面探听情况，你赶快过去看看。”
小灵杰一听就觉得事情蹊跷。前两天他一个人跑到这里拉屎，里边还连个人毛都没呢？咋地一下子就冒出个老头来，而且还是个怪老头。小灵杰明白这些小家伙们嘴里的一个“怪”字意味着什么，无非就是衣裳破点儿，胡子长点儿，脸上脏点儿，头发乱点儿。这种人小灵杰见的多，他老爹那些旧日同行们赶个集串个门的万一错了饭头就赶到他们家去白吃白住，那里边大多数人都可以担当这么一个“怪”字。
想归想，小灵杰一步跨过庙门，抬眼一看，方知自己的看法错到了极点。庙里因铁蛋和一群小孩圈成了一圈，仰着下巴瞪着眼往圈中间看，圈子中间的那个人就是狗柱所说的“怪人”了。小灵杰看他的衣着打扮没什么奇怪的，但一眼看上去心里涌出来的想法就是这个人里里外外透着奇怪，甚至还有那么一点神秘。圈子中间是一个小老头，说老头是因为他确实很老，面容枯槁得像秋风吹落的干树叶，留着很长的胡子，黑的白的都有，但梳理的却很整齐，长长的垂到胸前，像戏台上的须生。说他小是因为老头的身架的确不大，坐下来占的地方还不如狗柱多，但却没有一点猥琐的感觉。特别是那一双眼睛，精光暴射，扫谁一下能让你心寒半天。小老头穷的土不土洋不洋，外面罩着一件黄色的长袍，但却跟当地的长袍样式不大一样，奔波的时间可能太长，黄色已被风尘染成土灰。头上包了一块布，也是黄色的，黄布在后脑上挽成一个大疙瘩，看起来有点累赘。穿得鞋倒是本地货色，千层底布鞋，就是农人们出门走长路老穿的那种，既结实又轻便。小老头正盘着腿坐在圈子中间冲周铁蛋他们微笑，那笑仿佛也不是一般人能笑成的，让人觉得很舒服却又产生不了亲近感，似乎那笑里有一种威严，这大概就是张老先生所说的“高贵”吧！小灵杰不动声色地站在圈外，心里暗暗揣摸着，他想凭自己的“生活历练”猜出小老头的路数，好在属下面前再露一手。
