纳兰红叶一袭深紫色金线滚边的凤凰曳尾纹的缎衫，大片繁复精致的牡丹占据着长裙裙摆上的空间，越发显得她气势逼人。她一步一步的走上长乐殿前的台阶，脊背在肃杀的空气里绷得笔直。
“皇上怎么样？”
纳兰红叶沉声问道，表情十分平静，看不出任何崩溃的前兆与失措的波动，而这无疑让四面八方暗中窥伺的目光流露出明显的失望。
被问到的玄墨摇了摇头，斟酌着说道：“太医说已然回天乏术，公主，您还是进去看看吧。”
霎时间，心脏便是落到实处的疼痛，可她却不得不面无表情的接受一切。她能感到每一处落在身上的视线，能感到每一个不怀好意的眼神。他们都在等着看她的笑话，等着看她纳兰家的笑话。
身为监国的长公主，她不知道有多少人在心里唾弃着自己，诅咒着自己。
为什么偏偏是个女儿身？
她艰难缓慢的吸着气，然后无声无息的吞咽下去，将所有的情绪，一一吞没在已然疼痛欲死的理智之中。
她不能倒，纳兰家不能倒。
耳中忽然响起那日楚乔的话，她还能记起她坚定不移的语调。
推恩，称帝。
未曾想，来得竟如此快。
纳兰红叶缓缓抬步，越过人群，两侧的宫女撩开帘子，露出空洞洞的一片漆黑。
手忽然被攥住。
熟悉的，沁到骨子里的凉意。
她微微侧头，醒目的白衣映入眼帘，那么突兀，对比身后惨烈的红与青显得那么的格格不入。
风撩起她的鬓发，映得那张淡若冰雪，浅到极致的脸白皙的几近透明。
毫无血色的嘴唇轻轻开合，吐出几个无声的字眼。
“我还在，不必担忧。”
心头忽的一悸。
时间仿佛被拉得很长，实际上却仅仅只是一瞬。
她松开手，望着那道背影消失在门内。
骤然的热，透过重重围帐，让走进殿内的纳兰红叶忍不住轻轻的咳嗽起来。平复两秒，她紧抿着唇角，掀起雅幔，走到她同父同母的胞弟面前。
她的弟弟躺在宽大的龙床上，面庞惨白如纸，眼睛却明亮的吓人。他只是平躺在那，眼窝深深的凹陷进去，从房顶掉落的巨大冲力留在了他饱满的额头上，不断的溢出几缕殷红色的血。
眼眶咸涩，却被纳兰红叶硬生生的止住。众目睽睽，她不能松懈，流露出哪怕一分一毫的软弱。
她伸出手，指尖细微的颤抖，似乎是想抚一抚胞弟的头。可看到那触目的伤口却又不得不缩回，最后只能轻声的唤：“煜儿？”
永远停留在童稚的皇帝听闻她的嗓音，竟是忍不住浑身一抖，然后才慢慢的转过头来，声音嘶哑的像是干枯的树皮，“皇…姐……对…不起……”
眼睛一热，险些落下泪来。纳兰红叶闭了闭眼，转身坐在床榻边，握紧他垂在身侧的手掌，温柔的安抚说：“皇姐不生气，只要煜儿好起来，皇姐以后便再也不责罚你了。”
“真的吗？”像是得到糖果的孩童，气息奄奄的皇帝眼神陡然焕发出兴奋的神采，他的手掌猛的攥紧，几乎都要坐起身来，“真的吗皇姐？”
“真的，皇姐向来说话算数。”
手被捏得生疼，但纳兰红叶依旧轻笑着应着。
“太好了！”
皇帝的声音低了下去，渐渐体力不支的跌落回去。他大睁着眼睛直愣愣的看着他的胞姐，眼中活跃的光点一刻刻的衰落下去。
“皇姐…”他喉咙里叽叽咕咕的发出破碎的气声，“我…好疼……”
“皇姐在这，”纳兰红叶咬着嘴唇止住嗓音里的哽咽，小心翼翼的将他的头揽进怀里，“煜儿乖，马上就不疼了…”
皇帝扯着嘴角，似乎是想露出个笑，因为在他的一生中似乎从未和自己的姐姐像这般的亲近过。
可终究是晚了，他的笑还没有舒展，抓着胞姐的手却骤然脱力，垂落在明黄色的被褥上。
“皇上！”
“皇上啊！”
巨大的悲嚎顿时在殿内殿外响起，绵延的丧钟响彻整座宫廷。浓重的黑暗吞噬了夕阳的最后一抹光线，四周陷落进无穷无尽的墨色之中。惨白的灯笼被一个个挂起，到处都能听闻到似是哀戚到骨子里的哭声。只是是真是假，无从分辨。
“圣上驾崩——”
内侍尖细刺耳的送驾声响起，纳兰红叶孤零零的站在高高的台阶上，看着下面暗自结党、跪拜哭泣的臣子们，只觉得一阵阵空落落的冷。
那抹白色应该已经离开了吧。
她想。
宋帝大丧，举国同悲，忌混丧嫁娶，忌兵戎战祸。
寒风卷着雪花飘落，就在西北战事将起之际，怀宋国丧临门，原本为了帮助燕北牵制大夏兵力而在边境集结的队也被迫停止，严阵以待。
怀宋的天，要变了。
☆、（二十）风云
国不可一日无君。
纳兰红叶望着窗外浓重的夜色，凄然的笑了起来。
纳兰家无人了。
除了赐姓纳兰的玄墨父子，正宗的皇室一脉，只余她一人。
储君未立，她既在，怎能让这皇位落于他人之手？
“红叶，”姬苓玥默默的立于她身后，眉眼间依然是如霜雪般的冷寂，“玄墨告知，万事俱备。”
“你可想好了？”她问。
“自然，”纳兰红叶忽的轻笑，她转身看向身后的女子，轻轻的握了下她冰凉的指尖，“苓玥，我们走吧。”
弥漫哭声的空气，在她踏出门槛的那一刻归于无声的寂静。
姬陌殿前，跪拜的臣子不约而同的望向笔直站立在台阶上的长公主。
她平静的站着，缓缓展开明黄色的诏书，一字一句平缓而坚定的宣读着上面的内容。只是那清朗悦耳的嗓音在漆黑的夜色里却显得的格外的萧索。
当最后一个字落下，所有人都忍不住绷紧了呼吸。
她，真的称帝了。
白玉色的石阶在晕红的灯火里似是被染上了一层淡淡的猩红，温热的血液从栏杆的棱角处缓缓滴落，晕开渲染出一片黏腻的红。
文臣死谏，历朝历代并不少见。
一贯宽仁的长公主，在这夜却以雷霆之势，即位登基，改年号为明宁。
明者则宁。
此时刚好新年。
明宁元年一月，在以安凌王为首的氏族势力的鼎力相助下，本就大权在握的纳兰红叶暂时稳住政局，将朝堂之上所有的反对声一律压下。
二月，南宁王反，玄墨奉旨领兵平乱。战势胶着之际，一支不知来由的暗军横空出世，两面夹击。不过半月，以南宁王为首的叛军便被尽数打压，以谋逆罪名株连九族。
而那位以面具覆面，神出鬼没的暗军统率，便于此战中一战成名，世人称之为“鬼面罗刹”。
不过政权更迭向来是外部势力入侵的最好机会，二月末，在南宁王一支的脉络尚未清理完毕之前，南境镇关守将与卞唐暗中勾结，通敌卖国，卞唐大将举兵压境。幸而大夏苦于北伐战争，暂时还未腾出兵力对怀宋动手，不至于让怀宋陷入到两线战争。
三月末，随着怀宋政局的全面稳定，南境的战争渐渐一改颓势，加之在关键战役“鬼面罗刹”率领的军队暗度陈仓，烧毁粮草，瞬间便扭转战局，夺回了被占领的两座城池。
四月下旬，卞唐皇帝陡然驾崩，太子李策在动荡中登上皇位。又因为国内阴险势力的反扑挑拨，与大夏在边境爆发了小规模的战争。怀宋趁此机会发起攻势，乘胜追击，将他们彻底赶出了国境之外。
至此，怀宋因长公主即位引发的战祸全部平息。
此时，怀宋皇宫，长乐殿。
一身银白铠甲的楚乔跨步走进，风尘仆仆的模样显然是刚从前线赶回尚不及休整便匆匆的进宫面圣。
她没戴面具，清冷的面庞看上去有些消瘦，却也不显倦怠，反而精神干练，神采奕奕。尤其是那一双漆黑的眸子，更像是在水里涤过似的熠熠生辉。
“参见陛下。”
她简单的抱拳行礼，便如坚韧的寒松一般立在一边不再多言。
“楚将军虽是瘦了不少，”纳兰红叶笑着停下手里的笔，绕过桌案走到她面前仔细的打量了一番，“不过精神看着倒是不错。”
“尚可，”见她如此，楚乔也不再绷着，放松肩膀回身坐在下首的椅子上，“方才赶回来，有什么要紧事吗？”
“不算要紧，”原来的长公主如今的女皇陛下挑挑眉，“卞唐皇帝不日亲临，朕想着你似乎是与他有几分交情，就叫你回来了。”
楚乔不为所动的端坐在原处，连头都没有抬起，“我觉得你的本意只是让我送姬苓玥回来，不过此番她的确病的不轻，你需要找人给她看看。”
“她自小便是如此，”纳兰红叶轻轻叹了口气，“太医已经看过，说并无大碍。”
“嗯，”楚乔点点头，似是想起什么，接着问道，“大夏那边有什么动静？”
“他们可不太好，内忧外患。”女皇面上露出嘲讽的笑，“而且前几日燕洵给我来信，说他已经着手准备称帝。”
听到故人的名字，楚乔微微的皱起眉头，眼神流露出几分波动，随即便迅速的消弭干净。
“若是无事，我便先走了，”她说。
“楚乔，”纳兰红叶叫住她，“那人还在姬家，有什么话，还是趁早说开比较好。”
楚乔向外走的脚步顿住，然后不轻不重的嗯了一声。
当局者迷，无论是她，还是纳兰红叶皆是如此。
回到军营，她先是沐浴更衣，然后便叫人端上些吃食来。
楚乔的吃相一贯来说不算太好，虽不会让人觉得粗鲁，但速度较常人来说还是快了不少。但今日的她显然有些不在状态，拿着筷子的手几次都无缘无故的停下动作。
她想见那人。
因为在战场上几次与死神擦肩而过之时，她总会不由自主的想起她，害怕她们这辈子就这么算了。
“罢了，”她咽下嘴里最后一口食物，苦涩的笑了笑，自言自语的说道，“我原也不是这般患得患失的人。”
终究还是疼痛，还是不敢，还是害怕那双眼里过于□□的恨意。
于是她去了训练场，借着指教的名头，把那群沙场里成长起来的汉子狠狠揍了一顿。以至于她的部下在一段时间里见到她都不敢走直线。
四月末，卞唐皇帝来访，楚乔与姬苓玥前去接驾。
“乔乔，没想到你在这里耶。”依旧一身绛色外裳，上锈大朵杜鹃花的李策好似还是当年傻瓜太子的模样。只是如今，再没有人敢小看他。
他笑眯眯的凑近楚乔，被她毫不犹豫的错步躲开。
“乔乔还是那么冷淡，”他扁扁嘴，语调里有些委屈，“明明这么长时间没见了。”
他一边说着，一边看向一旁的姬苓玥，眼神里流露出几分玩味。
“这位大美人是乔乔的朋友吗？”他轻佻的问道。
楚乔看了眼身边面色冷漠的女人，在李策说出更多欠打的话之前，带着他回到了怀宋的皇宫。
纳兰红叶早就在长乐殿备好酒席等待他们的到来。
只是楚乔没有想到，会在这里见到那位小半年没有见过的人。
面覆白纱，衣裙素净，那双浅棕色泽的眼眸似是无意的滑过她的面庞，却又转瞬便移开目光。
楚乔冷笑一声，端起面前的杯子一饮而尽。
☆、（二十一）相思结
烫辣的液体一杯杯的灌入腹中，渐渐氤氲成一股莫名的燥热涌上面颊，将那一层干净的白皙染成欲滴的艳红色彩。
明亮的眸子里罩着水雾，视野之内尽是一片雾气似的朦朦胧胧，这让楚乔知道自己醉的不轻。
强撑着离席，出门被夜风兜头一刮，脑子便更像是浆糊一样的眩晕的厉害。
避开宫人漫无目的的走着，等到她停下脚步时，发现自己已处在空无一人的御花园里。
靠着树干滑落在地，楚乔仰着头闭上酸涩的双眼。
自己醉了吗？
大概是没有。
她能清晰的听见渐渐靠近的脚步声。
“你来了。”
熟悉桂花香涌进鼻翼，即使不用睁眼，她也知道面前站着的人是谁。
衣料摩擦发出窸窸窣窣的响动，随即便有冰凉的手指拂过面庞，轻轻覆盖在合拢的眼睫上。
“楚乔，”熟悉的声音在黑暗里显得有些缥缈，轻的几乎感受不到重量，“我后悔了。”
清冽的唇贴上嘴角，蜻蜓点水，恰如其分。
楚乔忽的想笑。
仿佛是入了一场荒唐的梦，在干涸的沙漠里，饮鸩止渴。
“但是再来一次，你依然会这么做，对吗？”
“对。”
她连痛饮鸩酒的机会都不曾给她。
“那么事到如今，你来干什么？”
楚乔猛的坐起，躲开面前人的触碰，就连神色间被酒精勾勒出的迷茫也一并的消弭干净。
元淳默然，半晌，幽幽的轻声叹息。
“留下我吧，楚乔，”她用揉着细碎星辰的眼眸望着她，朱红的唇瓣略微挑起，勾勒出几分淡淡的自嘲，“这是我欠你的。”
“你能欠我什么，”楚乔语气讽刺，细长的手指捏指成拳，“是我自作自受。”
她的目光隐忍而疼痛，却依然带着浓烈到悲凉的情意。
情深之人，落子便是满盘皆输。
“我便不奉陪了。”
她转过身，不再留恋的渐行渐远。
元淳站在原地，无声的笑着，却有两道清泪慢慢的滑过眼角。
她们之间，似乎总有一面看不见的墙。
对于楚乔来说，她想要的不过是一句解释，一句倾心之言。
但对于元淳来说，那几乎是生生折了她最后的骄傲。
所以她宁可以其他的方式留在她身边。
只可惜楚乔对情太过认真，容不得那份将就。
之后的一连数日，楚乔都未再见过元淳。她被留在宫内接待李策，每天都被他磨得精力全无。虽然这人平时看上去吊儿郎当，但一旦遇到事关国家的大事，他又总是谨慎的过分，拐弯抹角的想向她下套。
不过楚乔也不是什么好相与的人，再加上总以四两拨千斤的姬苓玥，愣是让狐狸似的男人没沾到半点便宜。
不久，谈好条件的李策准备打道回府。
临行前，看着来送他的楚乔，他收起面上玩世不恭的假笑，认真的盯着那个坚韧不拔的姑娘。
“楚乔，如果你愿意，我依旧能够带你走。”
楚乔拒绝了。
“保重，”她说。
那抹红色渐渐地淡出视野。
只此一别，便不知何日再见。
纵马而归，掩去心里说不出的悲凉。
接下来的日子便平淡起来，清理世家的计划在暗中有条不紊，按部就班的进行着。
征战的封赏与任职的诏书一并发下，楚乔以镇国将军的名头在军中立稳了脚跟。
六月，燕洵称帝，大夏求和。
老了的皇帝不剩野心，空余一腹算计。他以出师不利的罪名将前线的元彻与宇文玥调回，明升暗降，让他们以皇室的名义出使怀宋，并将魏氏的人安排进军中。
得知消息的楚乔默然，只在月色正好的夜晚，遥遥的向燕北的方向举了举酒杯。
纵使再不相见，也依旧盼着那人安好。
时光如水，转眼便是大夏使臣到访的日子。
按着礼数，楚乔即使再多不愿，却也在最后出面，见到了许久未见的故人。
宇文玥还是那般高深莫测的模样，正如这么多年来，她仍是不了解他，不知道他想要的究竟是什么。
事实上，他给人的感觉与姬苓玥很像，唯一不同的，大概是他的情感楚乔偶尔还能窥之一二。
恰如现在，他深沉的眼睛里，翻滚着压抑的，浓烈的情绪。
“好久不见，”楚乔静静的看着他。
“好久不见，”宇文玥淡淡的道，“我此行的目的你应是知晓了吧。”
她不置可否，垂下眼摆弄着手里精致的瓷杯，并未搭话。
“你在这里也好，”他忽然轻声笑了笑，“至少我们不必再拔剑相向。”
“但还各为其主。”
楚乔言，声音浅淡，却透着一股莫名的冷。
“星儿，你还真是没变，”宇文玥不动声色的收敛起多余的表情，变得云淡风轻，“就这么想要与我划清界限。”
“因为这样很好，”她侧头看向窗外，掩饰不住的落寞让对面的男人呼吸一窒。
“星儿，”他不由自主的放柔语气，“你若是…”
“不必，宇文玥，”她打断他的话，“我不想再欠你了。”
“罢了，”宇文玥终究不是死缠烂打的人，“如你所愿。”
他与楚乔一样，不将就，亦不强求。
他保持着最后的风度，拂袖离去。
☆、（二十二）和亲
入夏的天气渐渐变得炎热起来。
姬苓玥娘胎里带来的沉疴受不得热，再一次复发的厉害。本就苍白如纸的人此番更是像要随时消失在空气似的脆弱不堪。
可她偏偏拒绝了御医的问诊。
因着此事，纳兰红叶一连多日心神不宁，而今日早朝最后递上的一道折子更是让她积压的怒意无法按捺，沉着脸在朝堂上发了火。
“先皇才驾崩多少时日，”她一贯沉稳的嗓音因怒气变得格外尖刻，“你们就催着朕立后，怎么，就那么想把自己家的人塞到朕的宫里，啊！”
“臣不敢。”
底下的臣子因女皇突如其来的怒意而战战兢兢的集体跪下，事实上，这倒并不是第一次有人上书请求女帝立后，只不过纳兰红叶的态度远没有今日这么剧烈。
唯一不受影响的大概只有楚乔，所以在女皇拂袖离去后，几位重臣围在她身边各种旁敲侧击的想要得到些消息。
不露声色的一一回复他们后，楚乔脚步急促的走出殿门，为避人耳目特意绕远进了御书房。
刚推开门，一本奏折就被劈面扔来，她动作灵巧的侧步避过，顺势弯腰将其捡起，放回铺着明黄锦缎的桌案上。
“你今天不太对劲，”楚乔屈指扣了下桌面，“出什么事了？”
“大夏想要与怀宋联姻，”纳兰红叶紧蹙着眉，眸色深沉而锐利，“指明点的苓玥。”
楚乔一时无言，半晌才斟酌着问道，“和谁”
“元彻，以太子妃之位。”女帝烦躁的揉着眉心，“那边的老皇帝估计是不行了，这便着急的想要为太子铺路。”
“打着姬家中立的主意，”楚乔声音冷漠，“但太子妃之位倒也配得起姬氏嫡女。”
“所以朕将消息压下了，”指尖不自觉的嵌入掌心，她冷笑出声，“一石二鸟，他倒是想得很好。”
“那姬苓玥知道了吗？”
似是想到什么，楚乔开口问道。
“她猜到了，”纳兰红叶神色间是若有若无的落寞，“已经闭门不见半月。”
“我去见她一面吧。”楚乔说。
“等一下，”女皇忽然叫住她，“元淳在她那里。”
楚乔行进的步伐停顿一瞬，便不再犹疑的消失在视野里。
北苑，未央宫。
药草的味道缭绕在布置清冷的宫殿里。
元淳看着即使病卧在榻上仍旧气势逼人的冷漠女子，忍不住感到一阵惋惜。
与楚乔的外冷内热不同，她是如冰雪砌成的一般，由内而外的散着彻骨的寒意，不近人情的像是蓬莱仙阁里的谪仙。
她不该困在这尘世的深宫里。
“看够了吗？”
姬苓玥睁开浅淡的眼眸，轻飘飘的瞥向将药汁沏进瓷碗里的元淳。
“我还以为你就这么的不行了呢。”
她毫不留情的反唇相讥，却端着碗走到床边将药递进她手里。
见姬苓玥一勺勺的将足以毒死十来人汤药如数喝尽，她忍不住开口说道，“虽说医者不自医，但自寻死路的我还是第一次见。”
见她没有反应，元淳索性将话题说了下去，“我是明白以毒攻毒的道理，但是药的量下的太大了，即使我改了方子，这样日积月累你也会死的更快，三个月来说都算是长的了。”
“虽说你的状况据我看来确实已经是药石无医，但召集太医来看，怎么也能多耗上一年半载。”
“没时间了，”姬苓玥淡漠的开口，“我需要好起来，至少在表面上。知道我为什么不让任何人知道我的情况，包括红叶，却偏偏选了你吗？”
“为什么？”
“你有看得见的软肋，况且善于用毒，可以帮我修改药方，让我不至于就这么死了。”
她勾唇笑了起来。
“我要去和亲，所以太医不能知道我已经行将就木。”
“和亲！”元淳讶然的看着她，“你不是……”
能将这样一个淡漠出尘的女子困在宫内，除了情之外，别无他物。
“是又如何，”她用丝绸的帕子擦着毫无血色的唇瓣，“病入膏肓，除了再助她一臂之力，就没有别的用处了。”
“鹬蚌相争，才能渔翁得利。”
浅到透明的瞳孔含着锐利，缓缓扫过面前抿住嘴角的大夏公主。
“猜到了是吗，”她被阳光勾出轮廓的睫毛低垂着，不急不缓的语调听上去成竹在胸，“但这次你会选择楚乔，不是吗？”
元淳忍不住冷笑起来，“我与大夏和楚乔都再无关系。”
“是吗，”姬苓玥道，“那我不妨让红叶给楚将军赐婚。”
“你…”元淳一时无言，思索片刻后却蹙起黛眉，“你让我与楚乔一起到底为了什么”
“楚乔是一把极好的刀，而好刀总是需要刀鞘才不会伤到自己。”
“你终究还是在为纳兰红叶筹谋，”元淳不再反驳，只是看着她问出了一直扎根在心底的疑问，“值得吗”
“没有值不值得这回事，”姬苓玥仍旧一袭白衣，孤高绝傲，倾国倾城，“我死，她记我一生，足够了。”
“哪怕不在她身边”
“她心里的人不是我，而我最后的这段时间，不想再自取其辱了。”
她难得真心的对着元淳轻笑，“这是你和楚乔最后的契机，如果可以，证明给我这是可行的吧。”
“算是我利用你们的一点报酬。”
她站起身，以药和武力支撑的身体看不出一点病重的迟滞。
“你这几日的照顾，我在大夏还活着时，会照拂你同胞兄长一二。”
她跨步走向后殿，消失在水墨丹青泼就的屏风后。
宫女的通传的声音在这时响起，“姬大人，楚将军求见。”
“让她进来。”
元淳压抑住声音里的颤抖，一字一句的说道。
作者有话要说： 明天两章有车，被锁了去贴吧里看吧
☆、（二十三）问情
眼前的人熟悉又陌生。
样式古朴的白玉梅花簪绾住及腰的青丝，如水般顺滑的垂落在背后，氤氲出几分浅淡而游离的散漫。一袭浅粉锦织的绸裙裹住纤瘦的身体，银线勾勒的裙尾摇曳的铺开，收束出一身无人得见的清纯，亭亭孑立。
她潋滟的桃花眼糅杂着清朗的浅色，穿透毫无阻隔的空气直直望来，让楚乔恍然的不知身在何时。
一瞬间宛若初见。
“楚乔，”元淳笑了起来，弯着眉梢，翘着眼角，美丽的像是初春破开冰层的第一缕阳光，“你来晚了一步，她刚刚才离开。”
“既然如此，我便…”
“我想知道，”她打断楚乔的话，走近几步微仰起头看向沉默下来的将军，“楚乔，你恨我吗？”
那张精致的面庞上不再有恨意，不再有歇斯底里，只是流露着很干净的柔和，仿佛她还是那个不谙世事的小公主。
不曾执迷到末路。
楚乔似乎能听到自己一声一声变得愈发急促的心跳声，连着她自己都无法否定的爱慕，沉淀着压抑在心口。
她心悦她，只是因为她本身而已。
自然包括过去，还有现今。
独一无二。
“我不会恨你。”
半晌，楚乔说。
“楚乔……”
我心悦你。
只是还来得及吗
“我从未想过杀你。”
元淳最终只是这样说道。
然后她就被那人狠狠的裹进怀里。
“足够了，元淳。”
那个举世无双的女子埋首在她颈间，用热到烫人的泪水，填满了她那颗几乎千疮百孔的心。
那么坚韧的女子，却纵容的让她近乎肆无忌惮的去伤害，去利用。
所以她的喜欢，大概是这世上最让人梦寐以求的事情吧。
情到极处而隐忍万分。
所以在下颚被小心翼翼的抬起时，元淳顺从的闭上了眼睛。
楚乔柔软的唇瓣轻轻的覆上，像是被风吹落在清澈溪水里的桃花花瓣，温柔而多情，青涩又笨拙。
清冷的，属于女子很淡的甜味，让人不会抗拒的点点试探，滑进齿关，随之紧密的纠缠，崩射出少见急切和热烈。
身体被抵在宫殿的柱子上，元淳喉咙间发出压抑的哼吟，搭在她的后颈处的手指无力的曲起，勾勒出几分无言的诱惑。
“楚乔…嗯……可以了…”
在那人的唇角流连过敏感的脖颈时，元淳仰着头轻声拒绝，却对上了内敛着黯然的幽深眼神。
胸口忽然翻涌起难捱的疼痛。
这世间唯有不自知最为伤人。
于是她便侧过头贴近，温热的舌尖蛊惑的滑过楚乔白皙的耳垂，用气音低语道，“虽然我不太介意，不过这毕竟是姬苓玥的地方。”
而征战沙场的将军，在这句话后以肉眼可见的速度涨红了脸。
“咳…元淳，我…”
她犹疑了半天，最终只是伸手握紧元淳的手，十指相扣。
“我们走吧。”
她说出了她最渴望听到的话。
她想要给予她的一世安稳，终于在历经波折后尘埃落定。
从此便是——
岁月静好，长伴君侧。
并肩执手，度此余生。
“楚乔，你会后悔吗？”
“你指什么？”
“带我走这件事。”
握着缰绳的人发出清越的笑声。
“元淳，”她扭过脸，璀璨的黑眸仿佛闪烁着满天的星光，“我心悦你。”
元淳用额头抵住她挺直的脊梁，遮住了此刻所有的表情。
我知道，楚乔。
再给我一点时间，我会把这句话坦然的说给你听。
“对了，我的府邸还未建好，”那人的声音带着愧意传来，“你只能先和我住在军营。”
“嗯。”
————————————————
“姬苓玥，我再说一遍，我不同意！”
纳兰红叶表情冷凝，眼睛里涨着血丝，显然已经被面前的人气到濒临暴怒的边缘。
姬苓玥只是淡漠的看着她，藏在宽大袖摆下的指尖陷进柔软的掌心。
“我没有在和你商量，纳兰红叶。”
桌案上的东西一瞬间被拂在地上，发出极为刺耳的巨响。
“姬苓玥！”
自小到大，无论是好静的性子，还是所接触的礼节，都让她极少的会感到愤怒。但是这一次，中烧的怒火几乎让她已经察觉不到理智的存在，口不择言。
“我不需要你像这样的自作多情，我纳兰红叶做不到用自己的至交去换一个虚假的两国交好！”
好一个自作多情。
“所以呢，”姬苓玥不怒反笑，“把事情压下来，然后等到使臣来时再不得已的把我送出去”
“姬苓玥，你再说一遍！”
“成为大夏未来的皇后也许是个不错的选择，不是吗？”
当然不是，你不该被困在深宫，不该被消磨在所谓的勾心斗角里。
明明是那么出尘的人。
是我错了，是我不该自私的把你留在我的身边。
“你走吧，苓玥，”纳兰红叶深呼吸着，努力的让自己平静下来，“算我求你。”
“你没有听懂我的意思，”姬苓玥摇摇头，伸手将她因发怒弄乱的鬓发仔细的别到耳后，“你曾经说过，我的婚事由得我自己做主。所以今天我来，只是把这件事告诉你而已。”
“我会嫁给他，而你并没有立场阻止我。”
她用清冷的声音，陈述着自己最后的结局。
无法反驳。
纳兰红叶只觉得眼眶热得发疼，无力的无法呼吸。
“好，朕便如你所愿。”
☆、（二十五）暂离
夏日清晨的日色带着额外的暖意。
缓慢的撑起身体，薄衾随着动作滑到腰间，露出大片未着寸缕的光洁肌肤，晕出一片润泽细腻的白。
手臂隐隐的酸疼让元淳忍不住皱起眉，却在那人掀开门帘踏入帐中时倏忽转变为无法抑制的笑靥，连眼神也在不自知中淌过柔软而明媚的细芒。
察觉到她的视线，楚乔将手里的佩剑搁到桌上，裹着露水浅淡的清新气息走近，替她掩好不经意倾泻的春光。
“你去哪了？”
随着力道窝回软榻，元淳翻身将薄被压到身下，慵懒的趴在曲起的胳膊上，懒洋洋的询问道。
“去训练场安排了事宜，”楚乔清冷的嗓音里含着笑意，轻抚她散落的青丝，“今天得空，我想陪你出去逛逛。”
“楚乔，”眼尾挑起，元淳招手示意她俯身，撩拨的指尖意有所指的滑过弓起的脊背与腰身，轻声说道，“你身子就不难受吗”
许是因为昨夜的更进一步，楚乔此番倒是并未脸红，反而用一副不动声色的模样侧头思索，半晌才慢悠悠的摇了摇头。
“大约是因为，”她语气稍顿，温暖的呼吸猛得贴到那人耳侧，一贯的淡漠声线一反常态的满是戏谑，“淳公主的体力不怎么好。”
元淳俏丽的面颊瞬间涨红，她轻哼一声，索性背过身穿起提前备好的衣物。
略占上风的楚将军笑弯了眉眼，却仍旧不忘伸手替她系好腰间的绳结。
“我不常上妆，”微微低首与她呼吸交缠，修长的手指缠绕着鬓发，温柔的轻轻拂过，“因而这帐内并无镜子，所以让我代劳，如何？”
“嗯。”
鼻腔氤氲出回应，任由空隙极小的木齿穿过顺滑的乌丝，挽成简单的发髻。
微凉的指腹捏着下巴抬起，用青黛细细的描摹出柳眉，以绛色点点浸染上粉唇。
元淳长长的睫羽垂落，带着丝丝缕缕的湿意，将面前那人缱绻却又细致到体贴入微的眼神尽收眼底。
“楚乔，”她的声音很轻，“好了吗？”
“嗯，”楚乔听上去倒是有些无奈的懊恼，“东西不全，也就只能到这种程度了。”
毕竟原来是特工时她曾苦练过化妆技术，此番没有达到预期效果她还是有点说不出的遗憾。
不过对于面前唇不点而红，眉不画而翠的人来说，这样寡而不淡的清丽却似乎是恰到好处的。
指尖在走神的片刻里被轻轻拉住，她勾起唇角，与之并肩而行。
一路走来，身旁不记品阶的将士们都对两人投以了极为热切的注视，只不过碍于楚乔平日的威严，显得颇为遮遮掩掩，惹人发笑。
“你对他们做了什么？”
元淳难得被激起几分好奇。
“没什么，只是一对一的训练而已。”
楚乔耸耸肩，从马厩牵出踏雪，安抚性的拍拍马颈后飞身而上，端坐于马背上低首轻笑，朝她摊开掌心。
“能否有幸邀姑娘同游”
眉梢扬起，她颔首抬眸，映着阳光的琥珀色泽浅淡到几近透明。
“自然可以。”
手掌交握，于衣袂翻飞中绝尘而去。
在军中清闲的度过两日后，楚乔被纳兰红叶传唤进宫。
短短几天，那个平素雍容华贵，凌厉内敛的人就憔悴了许多，甚至能隐约窥到几分怅然若失的颓靡，仅用一眼便可断定屋内另一人此番的决然对她的打击有多大。
只是到了如今这个地步，无论什么话都已经晚了。
“东西都已备好，最迟三日便可离开京都。”
无视上位者阴沉的眼神，笔直站立的女子用丝毫没有起伏的语气斩钉截铁的说道。
楚乔沉默的看着两人剑拔弩张的氛围，心里能隐约猜出几分纳兰红叶叫自己来的用意，只不过出于对大局的着想，纵使对其抱有同情，却也只能选择站到姬苓玥那方。
“既然如此，”曾经的长公主苦笑一声，“那朕也没有什么好说的了。”
“臣告退。”
姬苓玥垂下眼睑，翩然的背影消失在闭合的门扉后。
“同意联姻意味着在战略上不能再偏向燕国，”见她离开，楚乔抱臂沉声说，“至少在明面上是这样，陛下可想好了”
“燕国此番已立稳脚跟，若是任其独大对怀宋并无好处，所以与大夏言和势在必行。”纳兰红叶眼神凛然，“而朕想让你带兵去边线探探消息。”
“臣领旨。”
躬身行礼，楚乔应承下来，只是末尾她忍不住补充道，“只是这般行径，会让远嫁的姬姑娘处境艰难。”
“朕当然知晓。”
揉揉眉心，端坐在龙椅上的人摆手示意不必多说。
见她这幅模样，楚乔终归是欲言又止。
一步之遥，执迷不悟。
真是可惜，她瞥了一眼摆在桌案上的桐木古琴，默然摇了摇头。
领命离开皇宫后回到军营，等楚乔将一切事宜处理妥当时已是深夜。
摸黑推开住处的门，即使她已经足够小心，还是惊扰到了浅眠的人。
“回来了，”困倦的声音里带着睡意，“怎么这么晚？”
“去军营安排了远行的编队，”她回身掩好门，走到床边脱下外衫，“元淳，我需要去一趟边境。”
“何时，多久？”
抱膝坐起，无言的担忧从眼神里点点渗出，让楚乔忍不住轻抚她晕红的眼尾。
“三日后，大概一个月左右。”
细腻的吻落在额角眉心，她凑近的眉眼有着温暖的柔软，沁人心脾。
“照顾好自己，”后颈被勾住拉低，“我等你回来。”
“好。”
☆、（二十六）情葬
元淳走进长乐殿时那人正在弹琴。
一袭水蓝色的襦裙，凌厉的气势被磨平收起，让人无法将她和一国之君这样的词汇联系起来。
袅袅的琴音绵长清越，仔细分辨便能知晓是司马相如的凤求凰。
元淳低叹着轻轻摇头，却猛闻一声杂响，抬首望去，竟是她将琴弦生生弹断了。
“你这又是何苦”她低声说，“把手伸过来吧。”
纳兰红叶苦笑着翻转手腕，勒出血痕的指腹淌下鲜红的液体，一滴滴的砸在桐木的古琴上。默然片刻，她张了张嘴，嗓音听上去干涩而喑哑，“元淳，她走时有没有和你提到过我？”
元淳摇头，思绪繁扰却不敢言明，只是斟酌着问道，“苓玥那边有消息吗？”
“并无什么大事，”纳兰红叶浅浅皱起眉，“但楚乔那边断了消息。”
元淳闻言面色一沉，心中的不安扩大了几分。她近日几次梦见楚乔，都只有一个沾着血腥的背影，对她说自己食言了。
她不愿将情况想得这样糟，在勉强替纳兰红叶包好伤口后，她没忍住的询问说，“不知陛下宣我进宫是为了什么？”
“要做颗棋子，自然需要人主持国礼，”坐在案台后的人似笑非笑，垂目自嘲道，“朝堂反对已久，朕需要有一个皇夫，但不能是玄墨。”
“所以只能交由我来，”元淳接过话头，神色沉沉，“我猜，应是魏家公子，对吗？”
“对，朕需要他父亲的支持，来稳住朝中文臣，不对边防之事过多置喙。”
心头蓦地就泛上寒意，她不由得想起那位远在大夏，时日无多的出尘女子，想起她白的毫无血色的面庞，与掩盖在淡漠下的森然和绝望。
“你会后悔的。”
元淳很轻很轻的动了动嘴唇，终归将要说的话埋藏进一片荒芜的岁月里。
那是那人最后的要求。
终归是天意不可违。
她叹口气，忽然不可抑制的思念起楚乔。
