看着霍华德上将向白宫递交的作战报告，美国总统汤姆逊神色严肃。在过去的一天内，虽然美军报告击落了二十余架对手的战斗机，击沉了超过40艘各种船舶，但完全没有达到预期的作战目的。解放军依然指挥通讯较为顺畅，陆军作战勇猛，防空部队效率也不低，美军一架战斗机和一架电子干扰机被确认击落，无人驾驶飞机又有两架宣告失踪，被击伤的还有另外几架。倒霉的海军在解放军的远程航空兵的突袭下损失了一艘阿里伯克级驱逐舰，另有一艘提康德罗加巡洋舰遭到鱼水雷攻击失去了动力，还有一艘运输舰被潜艇击沉，可谓损失惨重。面对解放军不计损失的努力，美军的打击显得有些乏力。
在国内，汤姆逊的处境被纽约时报形容成“被叉子戳在火山口的腊肠”。几位国会议员对于其违反法律干涉军队指挥的事情不依不饶，发誓要追查到底。随着这个国会调查委员会将调查深入下去，又有几位军方和白宫的高级人员被迫出席听证会，在国会议员的高压下他们对于总统汤姆逊的证言也越来越不利，似乎所有的事实都是指向了总统为更好地控制政治局面而粗暴地干涉了军队的指挥。国会中要求总统作出合理解释甚至要求弹劾总统的声浪越来越高，不少民间组织也推波助澜。国会的调查委员会还多次要求汤姆逊总统亲自到国会接受议员们的质询，虽然都被他以各种理由推托掉了，但依旧让他的处境极为狼狈。
五角大楼每日按时公布的阵亡失踪者名单更是美国舆论的焦点，舆论界认真分析五角大楼自己承认的战损的飞机和舰船数量后，普遍认为其公布的伤亡数字被大大缩水。即便如此，在中美未曾正式宣战的前提下美国付出了超过千人的伤亡早就使美国国内的民怨沸腾。一方面是不少美国人在国家遭到“侵犯”时踊跃加入军队，并要求政府强硬对待中国的挑衅；另一方面则是不少美国民众对于战争前景极度担忧，美军的表现不佳更是使这种担忧逐渐扩大，台湾政界的反复无常让他们有了为这些人流血极不值得的感觉。但有一点两者是一致的，希望尽快结束在东亚的冲突。只不过一方想要以强硬的军事手段使对手屈服，一方则希望通过和平手段解决。
外交上，美国的强硬态度引起了几乎所有传统盟国的不满。冲突的持续引起世界石油价格和各种原材料价格的飞速上涨已经使大部分西方国家叫苦不迭。世界银行的研究报告显示如果战争再持续一个月，本年度的全球GDP的增长将由目前的+1.3%变为-2.5%，欧洲的经济下滑更是将跌破世界的平均值。所以，欧盟为首的西方国家强烈反对美国扩大打击中国内陆地区，要求美国尽快和中国达成和平协议，来恢复地区秩序。连美国在东亚的传统盟国日韩也都对美国的军事行动不予支持。
军事上，美军虽然取得了许多战术性的胜利，但无法在断绝海峡的运输，中国的海空军损失惨重但依然活跃，美军也为这些胜利付出了不小的代价。就算是战争规模继续扩大，想要瘫痪中国庞大的工业体系没有一年半载的连续空袭根本就无效，中国的指挥体系也完成了分散化和通讯光纤化，美军难以断绝中国的军队的指挥控制能力。美军的航母编队需要不断躲避蜂拥而来的中国潜水艇，甚至美国西海岸附近还有不明数量的中国攻击核潜艇出没，随时可以干扰美国海岸线的航运，东亚的美军光依靠菲律宾、新加坡之类小国的军事基地，是无法长时间支撑其庞大的作战体系，更别说空袭有严密防空体系的中国所需要消耗的大量极为昂贵的防区外攻击武器已经快要耗尽美军的库存。从军事的角度上，美军也急切地希望能找到一个突破口，尽快地取得一个决定性的，哪怕是局部决定性的胜利能够使得中国放弃彻底占领台湾，或者使中国人的行动立刻得到有效的遏制。
这时，太平洋战区司令霍华德上将那份建议派遣特种部队到台湾岛上，搜索和摧毁解放军登陆部队的指挥中心的作战计划又一次被从废纸堆中翻了出来。两个六人的海豹突击队小组已经在一艘俄亥俄级改装核潜艇上待命了一周的时间，潜艇可以在18小时内抵达台湾北部的海域，24小时内就能让这两支小分队乘坐特种部队的干式水下运载器在台湾岛北部登陆。小分队具备在台湾岛上隐蔽活动48小时的能力，拥有先进的设备和仪器来搜索对方的指挥通讯中心。他们可以得到有效的空中支援，引导美军战机对敌人实施毁灭性的打击，必要时还可以直接对对方实施突击。并且在被发现的情况下，可以撤退到海面上则通过干式运载器撤离，或者可以在4小时内得到距离台湾岛400公里外海的一艘两栖攻击舰上的直升机编队和日本起飞的KC-130加油机的支援，直接从空中撤离。无论从哪个角度上来看这份计划都是相当完美的！
但是，汤姆逊总统和幕僚们对此还是忧心忡忡。派遣作战人员到台湾岛上是改变战争性质的举动，虽然是隐蔽搜索还有完善的撤离计划，但依然存在有士兵被俘的危险，即便是一具能明确美军战斗人员身份的尸体也会是外交上的噩梦。不少幕僚强烈反对在国际呼声要求美国尽快与中国和谈的情况下派遣军事人员到台湾，认为这不但会引起中国的剧烈反弹，也会造成极为恶劣的国际影响，万一行动失败，还会在国内引起轩然大波。可支持者们认为，中美实际上已经处于战争状态，连美国本土都已经遭到了解放军的非杀伤性武器的打击，向台湾派遣少量战斗人员是完全合理的选择。一旦行动成功，将有可能瘫痪解放军的登陆场上的作战能力，进而使台湾的现政权达到与大陆分庭抗礼的目的，为美国体面地取得和平谈判的机会。支持者还认为在过去十年的特种部队作战中也有多次秘密潜入敌对国家领土实施侦察，没有一次失败，甚至绝大多数行动根本就不为该国所知，这足以证明这类特种行动的安全性。在讨论现场，这两方面的意见激烈交锋吵得不可开交。
虽然对于直接派遣现役军人到台湾岛上作战有着强烈的分歧，但其中有可能获得的巨大收效有些让他们难以拒绝这巨大的诱惑。正在难于决断之中，汤姆逊得到了国会调查委员会正式书面要求美国总统出席关于违反“哥德华特-尼科尔斯”法案听证会的消息，他将在三天后参加该听证会并且必须回答议员们的问题。汤姆逊知道国会手上的证据大多是霍华德等军队内的鹰派搞的鬼，他心中也明白有了这些证据他很难在听证会上回答那些议员尖刻的问题，稍有不慎就会终结自己的政治生涯。此时，他太需要一个能在全美国人民面前宣扬的胜利了！
稍稍犹豫了一阵，汤姆逊还是觉得自己没有把握。他突然想到了一个解决办法，把自己最信任的一位有犹太院外集团背景的国防顾问单独叫到了自己的办公室。开门见山地问道：“现在的难题你也知道，我不可能亲自批准派遣美国军人到台湾岛对中国人作战，。如果出了问题，那将是一场政治灾难！……但是我们目前有没有好的解决办法！……你怎么看！？”
其实，这个幕僚的鹰派观点早就为汤姆逊熟知，对方的回答当然在自己的预料之内。听完之后，汤姆逊总统突然没头没脑地问了一句：“你应该知道沙龙为什么得到达扬的青睐吧！？……你觉得霍华德能做沙龙吗！？”
幕僚一下子就明白了总统的意思，沙龙的这段故事在犹太人中尽人皆知，他在达扬和一大堆官僚还在激烈讨论如何解救两名被俘以色列士兵的时候，自己带人化妆成阿拉伯人越过边界俘虏了两个阿拉伯士兵来交换战俘。这种根本不报告上级的大胆行动成为了军队中“出了问题下级扛，有了功绩皆大欢喜”的惯例。总统这么说的意思就呼之欲出了，他马上告辞总统找来了两名鹰派的退役高级将领一起给太平洋战区司令打了一个电话……
几小时后，在台湾岛东部远海徘徊地两个美军两栖攻击舰战斗群开始缓缓地走着Z字形航线，逐渐向西靠近台湾岛。但更明显的是，三艘美军驱护舰艇掩护着两艘国防运输舰似乎不死心一般，以最大速度向台湾岛南部东海岸靠拢实施佯动，吸取了教训的美军还派出了两栖攻击舰上的MH-53扫雷直升机在编队前方实施快速清扫，仿佛两栖编队的靠进是为了给海运部队提供掩护。空中则有数架加油机支援的电子战飞机加大了对台湾岛北部的电子干扰力度，并派出了更多地战斗机对我军登陆场实施了轰炸，我军的注意力很快被这些较为“明显”的行动吸引住了。
而海面下面，一艘搭载着特种部队运载器的俄亥俄级改装弹道导弹核潜艇也开始微微加速，沿着台湾岛东北的一条海沟，并且按照美军多年来收集的这条海沟的水文数据，利用不断变化的温度跃层和盐跃层向台湾岛静静地靠来。
在该海域我军两艘新型常规潜艇都已经被调往了东部海区拦截美军的海上编队，只有一艘老式的布雷潜艇完成了布雷任务后正在返航，加上台湾北部海域我军登陆舰艇和掩护的海军战舰较多，声音背景极度复杂，该艇上老掉牙的声纳根本就没有任何发现，一艘体积庞大的核潜艇已经穿越了我军的反潜监视网，进入了我登陆场附近的海域……
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登陆场医院的空场上，卓凡懒洋洋地趴在几个炮弹箱子垒成的“宝座”上晒着太阳，冬日里难得的阳光暖暖地照在他的背上，热烘烘的，烤得腰上缠着的那圈绷带都微微发热，使伤口麻麻痒痒地非常舒服。从这个小小的制高点上可以俯瞰整个医院前半球的开阔地，在他的“宝座”旁边一挺5.8mm重机枪的三脚架歪歪地摆放在沙袋构成的掩体上，锃亮的重机枪弹带凌乱地码放在一边，一条弹带已经上了膛只是机枪的保险还没有打开罢了。丁鹏飞也在这个掩体旁边找了个地方舒适地靠着，一支快要燃尽的香烟叼在他的嘴上，在袅袅上升的烟气下面，一寸多长的烟灰都没有掉下来，仿佛躺着的人连用力吸一口的力气都不愿意浪费似的。随时戒备的重武器和懒洋洋的两个伤员构成了一幅很不协调的画面。
“哎，别躺了！要是没过滤嘴，烟都能烧到嘴了！……我刚才问你对战况怎么看，你半天都没句话！别这么深沉好不好！？”卓凡捅了捅旁别的丁鹏飞。这几天老和他一起聊天，没旁人的时候卓凡从不把丁鹏飞当作领导，经常没大没小，丁鹏飞也从不以为意。又等了几秒钟，见对方还是没有反应，又自顾自地说道：“这两天南边的进攻没有进展，运输上又有些跟不上，……哎，听说海军有好几艘军舰还有十来艘征用的运输船都被击沉了！……你这个当领导的就一点看法都没有！？……别老藏着掖着的，给咱们说说……也算给咱教育教育！”
“噗，有什么好说的！？就是一个僵局！”半晌，丁鹏飞突然猛地将嘴里早已熄灭的烟头吐出老远，毫无征兆地大声地说道，吓了卓凡一跳。“就看谁能坚持到最后一分钟了！”
“不会吧！？”卓凡一听对方答了话立刻来了劲头，马上讨好地有给丁鹏飞点了支烟递了过去。“我算了算，咱们在台湾也有八九万部队和一万多武警上岸了吧！？去掉减员也应该有至少五六万部队。虽然进攻略有不足，但后方不还是在不停地加运部队吗？……没有你说的那么悲观吧！？”
丁鹏飞拿着烟但没有吸，反而像是发泄心火似地将烟头整个在沙袋上按灭，还用力碾了碾，直把金黄色的烟丝碾成粉末在风中四散飘飞才罢手。“现在海运还能满足最基本的需要，可南部的台军还有至少20万，台北市里还有七八万，靠我们6万部队来消灭他们根本是不现实的！等到我们的部队达到了15万或者20万人，我们需要动用多少船只？等待多长时间？先不说台军到时候能够动员起来多少部队，我们自己这么多部队一天进攻要需要多少物资油料？海军靠什么运给养？……还有美国人，他们现在没有全力拦截你的船队，但他们空袭港口和机场的效力很快就能显现出来，我们的运输会越来越困难。但他们想要再扩大打击大陆的规模，先不说效果不可能完全达到目的，光是日韩答不答应还得两说！要是我们被惹急了，炸掉驻日本的美军基地，那可就不是台湾一个地方打仗了！……所以现在大陆台湾和美国三方在目前的状况下只能是一个僵局！”
听到这里卓凡有些担忧了起来，“不会吧领导！那我们应该怎么办！？难道在这个岛上和他们一直对峙着？”
“坚持！……只有坚持！”丁鹏飞重重地说道，将手上新点燃的香烟又在沙袋上按灭了。沉吟了几秒钟，才缓缓地补充道。“除非我们有了能政治解决危机的方法！”
“唔……”卓凡什么也没说，长长地从鼻孔中挤出了一点声音，沉默了一会才说道。“战争打成这样，可他娘的咱俩却是在后方歇着，真够窝火的！……这两天我的右眼老是跳……你说，美国人会不会出点什么怪招！？”
“怪招！？……也许吧！”丁鹏飞若有所悟，昨天刚给战区指挥中心写了一份报告，现在还没有得到回音，卓凡的话似乎又让他在脑海里抓到了点什么。眉头紧皱着思索了一会儿，丁鹏飞没有跟卓凡打招呼就一个人径自拄着拐杖会了自己的帐篷，一脑袋扎在空箱子搭起的办公桌前写了起来。
卓凡也没拦他，知道他肯定又有什么想法要向上级汇报了。他靠在沙袋上想了一会儿，觉得似乎自己还是有些放心不下，叫来小四川让他把旁边仓库中那台台湾建筑队的挖土机赶紧再开过来，在医院原有的防空壕侧面再开挖出一两条防空壕，并且特地嘱咐要和医院防御体系中的交通壕连接起来。等小四川哭丧着脸去忙活了，卓凡还是觉得心神不宁，又叫来几个战士让他们分成两个小组在医院周围两三公里的范围内仔细搜索一遍，再向他汇报一下周边单位的情况，这才觉得心中的烦躁情绪有些减缓。
又在原地趴了一会，顺手将机枪掩体完善了一下，又把有些摆放凌乱的弹带整理好，卓凡这才挣扎着拄着拐杖站起来。他腰上的伤口愈合得很快，远远超出了张婷等医生的预期，已经能够依靠一根拐杖勉强行走了。只是不能走快，否则伤口就有可能崩裂，那可就麻烦了。张婷千叮咛万嘱咐让他千万别自己走路，可卓凡这个人闲不住，早就把医生的话抛在了脑后。
还没等卓凡走到自己的帐篷前，一个好听的带着闽南味的声音在他身后响起：“不是说了不让你自己起来吗！？要是摔倒了，伤口就麻烦了，快点回到病床上去！”
说完一只暖暖的小手就插到了他的腋下，牢牢地扶住了他的身子。卓凡知道来的是台军的女护士郭小薇，不由苦笑。这个小护士越来越把制作医院当成自己的家了，整天都能看到她在医院穿花蝴蝶般忙碌的身影，身上那醒目的粉红色台军护士服早就被血污粘脏了，现在换了我军护士的白色大褂，不知道底细的根本看不出她是台军的护士。
“我说小薇呀！……我自己能走，出去透透气总行吧！？……你用不着扶着我的，我一个大老爷们让个女人扶着，多没面子呀！”卓凡拿这个倔强的小丫头没有办法，扭过头无奈地说。
“那我可不管，医生不让你动，你就是不能动！”小薇脸上布满疲惫和倔强，似乎是刚值完班下来。 可她还是一直将卓凡扶到帐篷里安排他躺下，又仔细检查了他床头的纪录，发现卓凡因为出去而少测了一次体温，马上找来了一支温度计塞给了卓凡。“你测完体温，休息了我就走！”
“行行行，你现在是领导，我都听你的！……唉，其实我早就不发烧了！”卓凡无奈地答应到，将温度计自己塞在了腋下。
小薇撇撇嘴，没有说话，直到算够了时间将温度计取出，把读数认真地登记到纪录册上，这才转身准备离开。
“谢谢你呀！……你帮了我们这么多忙！”卓凡也看出了她的疲惫，有些歉意地说。“要不是我，也许你现在应该还在台北市里呢！”
“没什么可谢的！要不是你也许我已经被打死了！……再说，在台北市里也不见得会好到哪里去！”小薇顿了一下，又看了一眼外面伤员密布的医院，淡淡地说道，言语中透着浓浓的哀伤。“我相信这都是上帝的安排！……只是，只是，……我现在也不敢肯定，上帝是不是真的看到了这里那么多的苦难，为什么他的仁慈我都看不到呢！？……上帝是不应该让他的孩子承受这样的苦难的！”
卓凡无语，他虽然不信上帝，可总不能对别人的信仰瞎说吧！？沉默了一下，卓凡笨拙地想要岔开话题活跃一下气氛，可说完了就更后悔了。“你家里人有消息了么？！”
“没有！可我想他们如果还在的话，应该知道我的消息了！……毕竟我现在算是大陆宣传的名人了！……可我真的不知道将来要如何面对我的亲朋？！”小薇自嘲地说，声音依旧这么平静。说完似乎想起了什么，高兴地补充到。“不过，我男朋友有消息了，他没事，现在被俘了，好像是在厦门附近，我拖人给他带了封信，应该快收到了吧！”
“是吗？恭喜你了！”卓凡为自己引发的这个话题悔得肠子都青了，赶快说到。
“是呀，只要他平安就好了！”小薇虔诚地在自己的胸口划了一个十字。“真希望战争能够赶快结束，我们就能全家团圆了！……你，还有这里所有的人都不要再流血了！”
卓凡看着小薇在帐篷门口握住自己胸前的十字架小项链默默地祈祷了几分钟，两个人没有再说话，外面突然有别的护士叫小薇过去帮忙。看着女护士离开，卓凡发了会儿呆，叹口气，把自己枕头下的92式5.8mm手枪取了出来，仔仔细细地将枪支拆开，擦得一尘不染，连同三个压满子弹的弹夹妥帖地贴身放好。
这时，卓凡派出的那几个到周围摸情况的小组都返回了。带回来的消息更让卓凡皱紧了眉头。自己身边的部队部署情况发生了巨大的变化，这都让他心中强烈不安！
在登陆场医院西侧不远的登陆场指挥中心已经开始转移，准备迁移到距离前线更近的桃园县境内，但由于辎重太多转移分成了几批，登陆场的指挥员冯建东少将已经率领部分人员在那边建立了前进指挥部，但这里还留下了相当部分的通讯器材和参谋人员。转移的过程中，原本伪装良好的部分装备也暴露出来，而这个半拉子指挥中心距离登陆场医院不足两公里，还肩负着一部分登陆场部队的通信联络和指挥协调工作。
北侧四公里外的一个物资集散点因为屡遭美军空袭而被迫转移，形成一大片真空地带，一个近程防空导弹连正在进行部署。这个方向上距离医院不远的直升机起降场已经扩建，现在可以同时起降四架直升机，规模扩大之后就肯定不可能不被敌人发现，何况现在转运伤员和物资的直升机在这里络绎不绝，敌人想不发现都很难。
在登陆场医院的东侧则更加要命，不但有一个新到达登陆场的军械修理所，还有电子战部队设置的一个干扰站。从医院出去向东不到两公里，路边的空地上停满了被打坏的装备和车辆，由军械员拆卸其中可用的部分在拼装成战车交给部队使用。这些已经是被从战场上拖带下来的破损车辆是没有必要进行良好伪装的，但卓凡知道从空中看来，好坏装备间的图像差别非常小，敌人完全有可能将这些装备误认作是一支部队！更何况那个还在辐射着大量干扰信号的巨大的电子干扰站仿佛是一盏黑夜中硕大的灯泡正在招引着敌人。
登陆场就这么大，这里也算得上是我军最早攻占的较为稳定的地区，当然各种二线部队的单位都要在这里进行部署。卓凡的心头有些发紧，他虽然看出了这些布置的不妥，但自己是无力改变其他部队的部署的。对于这些部署所能带来的弊端，卓凡此时也还没有一个全面的认识，仿佛只是模模糊糊抓到点东西，却依然无法说清楚。
卓凡打发外出的小组抓紧时间休息，自己沉思了一阵，叫来小四川嘱咐他监督新防空壕的挖掘，并且让他在医院仓库的顶上再展开一面两米见方的红十字旗，配上原先在院子里搭起来的红十字马口铁皮走廊，医院的对空识别标志应该算是醒目了吧！卓凡暗想。
