皇家海军陆战队也是最早进驻北爱尔兰的部队之一，从1961年开始，英国皇家海军陆战队把长期驻防北爱尔兰的任务交给了第3突击旅。对突击旅的官兵来说，在北爱的巡逻真是一次"紧张之旅"，因为那儿地域特殊，又面对极度激进且狂热的北爱尔兰共和军(IRA)，困难与危险是显而易见的。在平常的巡逻中，每一顶“绿色贝雷帽”都是IRA狙击手瞄准的目标。第3突击旅在北爱尔兰执行的“绥靖任务”，大致可分为三种：即检查哨点、拦检和逐屋搜索。检查哨点的目的在于阻断北爱尔兰共和军的行动及军火运输。其中拦检属临时性任务，较检查哨点任务轻松一些。逐屋搜索通常繁琐且易遭至民怨，但却是查缉北爱尔兰共和军武装分子的必要手段。突击队执行任务的主要地区是盗匪之乡亚马尔和恐怖分子聚集的贝尔法斯特市区。亚马尔地区系丘陵崎岖林地，当年，所有主要通道都有北爱尔兰共和军埋设的地雷。因此，在这一地区巡逻有步巡和空巡两种，步巡时间通常由一天到数天不等，队员一般负荷沉重，又要在树林野地间匍匐前进，由于大多数村民同情北爱尔兰共和军，突击队的巡逻路线都是定点穿越森林，并在十分保密的情况下执行伏击或查缉任务；派遣直升机在空中巡逻是该地区最直接且有效的方式，一般由12名突击队员担任，用直升机运往特定的地点，进行搜索、伏击或查缉等。在北爱尔兰首府贝尔法斯特执行任务就比在亚马尔简单的多，大多数情况下是以装甲车代步巡逻，遭枪手狙击的危险也较小。第3突击旅在北爱尔兰值勤近半个世纪，所付出的代价是25人死亡、90人受伤，其中大部分是遭受炸弹攻击所致。可以说在北爱近半个世纪的值勤为皇家海军陆战队积累了丰富的处理低烈度冲突、反恐作战和城市环境下作战的经验，在这两个方面，他们都可以做美国同行的老师。
1982年，皇家海军陆战队在英阿马岛战争中为英国的胜利立下了汗马功劳。1982年，第3突击旅和加强的两个伞兵营在接到动员令后的5天内就乘船前往马岛。第3突击旅在战争期间进行了多次成功的两栖登陆作战，并在6周的陆战中迫使所有阿根廷驻马岛的守军投降。
1991年，皇家海军陆战队参加了海湾战争，第3突击旅的快速部署能力和山地战经验使他们圆满完成了HAVEN行动，保护了库尔德难民免遭可能发生的屠杀。
20世纪90年代也是皇家海军陆战队最为繁忙十年的开始。1994年在科威特遭到伊拉克威胁之后，第45突击队作为先头营被部署到科威特，以防止中东局势恶化。第二年皇家海军陆战队又派出了一名司令官和全部参谋人员在波斯尼亚充当了快速反应部队的指挥官和参谋机构。1998年第40突击队和第539突击中队前往刚果执行任务。同一时期，他们还向西印度群岛的蒙特塞拉特岛的土著居民提供了火山爆发后的救助，还救助了中美洲飓风灾害。1999年和2000年他们还在北爱尔兰(自1961年他们已39次赶往那里)、科索沃和塞拉里昂地区值勤。2000年第3突击旅旅部、第45突击队、通信部队、后勤突击团前往科索沃执行了阿格里科拉-IV行动(AGRICOLA IV)，时间长达6个月，他们负责指挥多国旅。2000年，第42突击队前往塞拉里昂执行Palliser和Silkman行动。2001年，第3突击旅被部署到阿曼，参加Saif Sareea 2演习。2002年，第45突击队和第3突击旅旅部一起被派往阿富汗参加反恐战争，这是第3突击旅自马岛战争以来20年间首次执行进攻任务。2003年，第3突击旅派往科威特和伊拉克参加第二次海湾战争。
★ 今日绿色贝雷帽
经过二战以后半个多世纪的变迁，今天的英国皇家海军陆战队虽然规模大不如前，但其地位更加重要。如果说过去的皇家海军陆战队还只是三军体系中一个普通的组成部分的话，新世纪的英国皇家海军陆战队已经成为了大不列颠的“刀锋部队”，他们代表英国的“前沿存在”。今天的英国皇家海军陆战队以快速反应为建军思想，围绕着第3突击旅建成了一支海陆空三位一体的技术型、专业化的精锐力量。
设在英国朴茨茅斯的鲸岛(Whale Island)基地的英国皇家海军陆战队下辖第3突击旅、两栖登陆部队支援群、突击队员训练中心以及部分加强给海军陆战队指挥的陆军部队，总人数接近7000人。
三大突击队
皇家海军陆战队第3突击旅是一支时刻处于高度戒备状态的两栖轻步兵单位，也是英国联合快速反应力量的核心组成部分，拥有高度的机动性、自持力和灵活性。第3突击旅的基地主要在英格兰西南部，旅指挥部设在德文郡朴利茅斯，1982年，他们就是从这里开赴马尔维纳斯群岛的。目前，第3突击旅下辖3个轻装突击单位——第40突击队(驻扎陶恩顿)、第42突击队(驻扎朴利茅斯)和第45突击队(驻扎阿布罗斯)。每个突击队的规模约700人，基本与1个陆军步兵营相当，但其作战能力与后者不可同日而语。根据前沿存在的战略思想，这些突击队将在第一时间赶赴事发地点，在后续支援部队到达以前他们必须坚守住一条稳固的战线(就像美国第82空降师和第101空中突击师在第一次海湾战争中所做的一样)。因此，他们的装备更加精良(反坦克导弹发射器70余部、81毫米迫击炮近30门)、训练几乎完全按照特种部队的标准来进行，更不用说他们还随时可以获得皇家空军和海军火力的支援。为这三支突击队提供至管重要的直升机力量支持的是隶属第3突击旅的突击直升机司令部，下辖第845、846、847海军航空兵中队，其中两个中队装备海王多用途直升机，一个中队装备山猫MK8和小羚羊轻型攻击直升机。
加强的陆军炮兵单位
第3突击旅乃至整个英国皇家海军陆战队唯一的地面炮兵单位是历史悠久的皇家炮兵第29突击团。该团组建于1961年，基地设在朴利茅斯的海军陆战队大本营，另有两个营驻扎在阿布罗斯和普尔。由于第3突击旅实际上是1个轻装步兵旅，主要用于山地、丛林、极地和沙漠等特殊气候和地形条件下的作战，对火力支援单位的依赖性很强。因此，第29突击团的24门105毫米轻型榴弹炮在第3突击旅的作战编成内占有重要地位。而且第29突击团还派出了相当数量的资深炮兵军官进驻海军战舰，他们将在战时作为炮兵观察和联络官指挥海军舰艇炮火支援登陆作战。
皇家炮兵第29突击团下辖1个本部营(第23突击指挥营)、3个炮兵营(第7、8、79炮兵营)和1个前观营，每个炮兵营营装备6门105毫米榴弹炮(战时将有第289后备炮兵营的6门榴弹炮加入)。驻扎在阿布罗斯的第7突击营(绰号斯芬克斯)是英国皇家炮兵部队中唯一一个与步兵部队驻扎在一起的单位。第7突击营刚刚从伊拉克返回，在第二次海湾战争中，它为第42突击队提供了火力支援。驻扎在朴利茅斯第8突击营在过去的18个月里十分繁忙，先是在美国加州进行了2个月的训练，随后便参加了阿富汗战争和第二次海湾战争。它有一个非官方的绰号叫“黑八”，因为在阿尔玛战役中，这个营发射的炮弹超过了所有参战的炮兵营，以至于全营士兵的脸都被硝烟熏成了黑色。皇家炮兵第79突击营曾经长期在印度服役并获得嘉奖。在第二次海湾战争期间，第79营没有随队前往伊拉克，但派出了一部分官兵加强到第7和第8营中作战。
皇家炮兵第23突击指挥营(绰号直布罗陀)是全团的大脑和核心。它拥有一个炮兵定位雷达连和一个高技术通信连。第29突击团最后一个单位是大名鼎鼎的第148炮兵前观营，它的首要任务是为海军舰炮提供关键的射击诸元和参数修正，在紧急情况下战术空军的对地打击力量和地面炮兵也受他们的协调。第148炮兵前观营参加了近代以来几乎所有的英国参加的军事行动，全营官兵都具备全天候、全地形条件作战能力，并且几乎可以识别每一种装甲车和飞行器。由于常常身处险地，因此，该营官兵都具备非凡的生存能力，并且受过专门的反审讯训练。第148营也是英军中唯一一支陆海军混合编制的部队，他们可以通过任何手段进入行动区域，包括步行、滑雪、伞降、机降、舟艇、潜艇和车辆。他们也参加了阿富汗和伊拉克境内的军事行动。
提到第148炮兵前观营就不能不说到英国军队的侦察兵传统，在世界各国军队越来越倚重高科技手段获取情报的时代，惟有英国军队坚持为每一支陆军旅级部队配备先导连(Leader Troop)。每个先导连就是一支小型的特种侦搜部队，他们永远走在主力前面，收集第一手的情报资料。显然，英国人非常看重在情报收集、分析和汇总过程中人的独立判断能力、分析辨别能力和灵活处置能力。这种传统很容易被认为是守旧，但近十年来的多次局部战争已经表明，先进技术和仪器并不能完全保证情报的完整性和可靠性，人与机器的合作才是正确途径。
为第3突击旅提供防空火力掩护的是皇家炮兵第20突击营，该营与1964年作为轻型榴弹炮营在香港组建。90年代被改编为防空营，装备轻剑防空导弹。和这两支部队一样来自英国陆军的还有皇家工程兵第59独立突击中队(驻扎巴恩斯塔普里)和第131后备突击中队，他们为第3突击旅提供近距工程支援。
两栖作战的特殊性决定了它对后勤补给的依赖程度极高，因此，第3突击旅建立了高度专业化的后勤支援体系，其核心组成部分便是旅属突击后勤团。它于1971年在朴利茅斯组建，曾经参加过马岛战争。1995年，突击后勤团从朴利茅斯迁往北德文郡海岸的奇维诺兵营。那里从1935年开始就一直是皇家空军的基地。经过多年建设，突击后勤团已有能力在世界任何地方展开专业的后勤支援群以支持从连级到旅级规模部队的行动。全团5个后勤中队，兵力约700人，战时可扩编至1000人以上。
团部中队是全团最大的也是变化最多的中队，满编时超过200人，分为8个分队。它的首要任务是指挥和控制后勤任务的分配，通过计算机全面掌握从海到岸的后勤物资储备情况，了解前线部队的需求并评估其分配的优先顺序。它还要负责团本身的后勤支持。
登陆部队支援中队在两栖登陆的第一阶段就出动，一旦抢滩成功，紧跟在第一波登陆部队后面上岸的就是登陆部队支援中队。他们负责控制所有一线后勤支援地域并向地面部队提供专门的战斗支援。在团主力上岸并建立起更高级别的后勤补给地域前他们是抢滩部队唯一指望得上的后勤力量。当地面部队发展进攻而与突击后勤团主力拉开距离时，登陆部队支援中队就将立即开拔以便为战斗部队提供紧密的后勤支援。
装备支援营中队为第3突击旅提供第二线的所有装备维修和支持，其工作范围从步枪修理到更换装甲车辆的发动机。主要由陆战队员组成，也有一部分陆军人员，这些专业的机械维修、金属加工和车辆维修人员都接受过良好的训练，他们的最高目标就是保证所有装备都尽可能在离前线最近的地方修复并重返战场。
后勤支援中队由1个本部分队和3个专业技术分队组成，人员来自皇家海军陆战队和陆军后勤兵。它的主要任务是为第3突击旅提供第二线的后勤支援，包括物资的储备、运输等。技术分拥有可持续1周的快速机动能力，他们还能建立起前进空降场和前进物资节点(AOD)。油料供应分队负责所有燃料的登陆、储存和运输。运输分队则装备了模块化的装卸系统(DROPS)和瑞典赫格隆公司生产的全地形车。
医疗中队包括本部分队、2个医疗分队以及1个支援分队。每个医疗分队负责建立1个拥有50张床位的野战医疗站。他们可以独立行动也可合并为一个有100张床位的更大的野战医院。其储备药品可以处理500名伤员，速度为每天100名。
两栖登陆部队支援群
为了保证第3突击旅的作战，英国军方还专门为皇家海军陆战队组建了两栖登陆部队支援群。平时隶属皇家海军陆战队司令部，战时配属给第3突击旅。这个支援群的规模比一般陆军旅的后勤支援团更大，因为它在常规的后勤支援部队外还加强了6个特种专业单位，基本上可与陆军师的后勤支援单位相媲美。这6个特种单位分别是：第3突击旅先导群(由6个4人小组组成，执行侦搜任务，收集情报后直接上报为旅部，通常在主力之前先行登陆)；负责电子战的Y连，该连装备了先进的通信和电子支援设备，主要用于截听敌军通信，获取情报；通信连主要负责旅部及其下属单位之间的通信畅通。它们还提供后方司令部、海上指挥部乃至英国诺斯伍德的永久联合作战指挥部与前方旅部之间的卫星通信；装备有标枪单兵防空导弹的防空连(一支小型高机动特遣单位，主要为旅部、后勤节点等高价值目标提供点防空火力)；皇家海军陆战队军事警察连，他们执行的任务包括登陆后为后勤部队划分路线，沿途为车队提供武装护送，此外还担负旅部的警戒；战术空军控制小组，其人员通常来自皇家海军和皇家空军。两栖登陆部队支援群有4个这样的小组，其中一个为后备小组，每个小组由3名军官组成。主要引导近距空中支援，
皇家海军陆战队第539突击中队为第3突击旅提供两栖登陆能力。第539突击中队的前身是1944年诺曼底登陆中的功勋登陆艇部队——第539突击登陆艇队，在D日登陆黄金海滩行动中，该中队驾驶LCA-786号登陆艇的操舵手乔治·坦迪(19岁)被授予了优异服役勋章。第539突击中队组建于1984年4月2日，同年7月24日首次参加行动。它的组建是英国皇家海军陆战队对马岛战争反思的结果。今天，这个中队拥有超过100名士兵，装备包括水翼登陆艇(LCAC)、硬质冲锋舟(RRC)、橡皮艇(IRC)和大型人员/车辆登陆艇在内的各种登陆艇。如果登陆规模较大，那么以两栖攻击舰为基地的皇家海军陆战队第4和第9突击中队还将提供支援。
★ 皇家海军陆战队的环球训练
一位著名的将军曾经说过：“所有的精锐部队都来自一个地方，那就是训练场。”这话用在英国皇家海军陆战队身上再合适不过，作为一支执行快速反应任务的轻装步兵部队，皇家海军陆战队必须时刻保持战斗力，艰苦甚至是残酷的训练是保持战斗力唯一的途径。皇家海军陆战队完善的训练体系足以令许多国家羡慕，而对于海军陆战队员们来说，从下决心要成为“绿色贝雷帽”的一员的那一刻起，他们的生活就将和近乎实战的训练牢牢的联系在一起。
英国皇家海军陆战队的训练大致可分为两个部分，第一部分是场地训练，地点在北德文郡利文斯顿皇家海军陆战队突击队员训练中心(CTCRM)，主要负责为皇家海军陆战队遴选队员以及陆战队官兵的再培训；第二部分则是全球拉练，借助北约国家间密切的防务合作以及英国的外交关系，将皇家海军陆战队送到全球各个气候带和各种地形环境下进行实战演练。从寒冷多山的北欧到炎热干旱的中东、北非再到东南亚的热带丛林。
利文斯顿的皇家海军陆战队突击队员训练中心建立于1970年，但是其前身——皇家海军陆战队预备役新兵训练营(RM RD)则早在1939年就出现了。当时的训练营主要负责训练在二战前因陆军扩编而加入的预备役人员。1940年，大量批新兵在利文斯顿训练营接受了训练，而现役部队士兵在被派往海上值勤前也要来此接受训练。二战末期，原来设在阿奇那克里的突击队员学校(Commando School)将校址移至陶恩，并更名为皇家海军陆战队训练团(Royal Marines Training Group)。在战后最初的那几年，陆战队军官和士官学校也迁至利文斯顿。至此，英国皇家海军陆战队的军事和特种训练都几乎集中到了一个地方，1970年这些学校被合并为皇家海军陆战队突击队员训练中心(Commando Training Centre Royal Marines)。
皇家海军陆战队突击队员训练中心的任务是给予军官、所有皇家海军陆战队员以完备的个人技能和战术训练。包括基本、高级野战训练、士官晋升课程和特别资格课程(专门为特种部队士兵设立的)。突击队训练中心由训练支持部提供支持，遵循集中训练方针。同时，各兵种指挥官必须先行保证新兵的质量和军官挑选的原则。训练内容涵盖了新兵训练、军官训练、步兵支援训练、为军士设立的指挥课程以及为通信兵及其军队管理人员设立的特别课程五个方面。每个训练部分由一名中校负责，他有责任设计训练内容、执行并验收训练成果，直接对突击队员训练中心指挥官负责。总指挥官则负责预算分配并制定每年的训练目标。训练基地的日常事物、训练部队的纪律、安全以及外部训练基地的联络确认则由一名副司令负责。所有的皇家海军陆战队员在服役期间都要数次回到利文斯顿训练中心。从皇家海军陆战队潜力培训课程(PRMC)到团军士长课程(RSM)，从军官潜力培训课程(POC)到指挥课程。平均每年大约有1200名新兵来此受训，另外还有2000名新兵和400名军官参加预备课程。
利文斯顿训练基地的设施非常齐备，包括一流的健身房和游泳池(用于战斗游泳测试)、运用了最新的激光技术的室内模拟射击场、在它附近300米有一个专门为新兵准备的步枪射击训练场和一个占地95英亩的综合训练场。此外，CTCRM还有权使用Woodbury Common附近大约2500英亩的训练场，皇家海军陆战队在达特姆尔高原(这个荒原的景色在柯南·道尔的《巴斯克维尔斯的猎犬》一书中有详细描述)、威尔士和苏格兰也有训练场。
所有的陆战队士兵(皇家海军陆战队军乐队员除外)首要也是最重要的身份就是突击队员，因此，他们要接受被公认为世界各国时间最长、最艰苦的步兵训练，而这其中最重要的部分就是突击队员训练(Commando Training Wing)，所有希望加入皇家海军陆战队的新兵都必须接受长达30周的突击队员训练。突击队员训练课程在三个基地进行：朴茨茅斯、查塔姆和朴利茅斯。其中前两个基地主要负责训练新兵，朴利茅斯基地则主要负责其他进修的人员。
朴茨茅斯的训练持续15周，传授基本步兵技能，将一名平民变成一名步兵。训练内容包括：步兵操典训练、武器使用、体育训练、军事地理、急救和三防训练。目前的训练内容已经改进后的，它将灌输高层次的技能和发挥个人的能力——在此期间将进行5次野战考核；随后，这些新兵被转到查塔姆基地训练部队，进行接下来的15周训练，训练重点从个人技能转向双人、小组、排、连的战术训练。野外训练变得更多更频繁，野外训练内容包括巡逻、伏击、防御和武器使用训练(反坦克导弹、手榴弹)和突击器械使用训练(登陆艇、快速突击艇、直升机等，他们还要学习攀岩和绳降)。身体方面的训练包括攻击课程、速度行军，新兵们还将学习对付在30周课程里他们身上不断增加的装备重量。查塔姆训练部队的核心思想就是将一名普通步兵变成一名突击队员，接下来的训练还包括使用各种突击器械。最后的考核从第26周开始，持续7天，对所有学员的单兵技能和战术素养进行测试和评估。测试中有一项是著名的负重行军(Yomping)——负重相当于一个成年男子的重量进行长距离行军。第27周是突击队员测试，包括丛林生存能力测试(Tarzan Course)、突击测试、9英里速度行军、耐力测试以及名声在外的穿越德文郡达特姆尔高原的30英里跑。所有这些测试都必须在负重22磅外加步枪的情况下在规定时间内完成。
只有通过了查塔姆基地魔鬼测试的新兵才有资格戴上绿色贝雷帽、佩带“皇家海军陆战队突击队员”徽章。然后，他们就可以选择加入皇家海军陆战队第3突击旅的突击单位——陶恩顿诺顿庄园的第40突击队、德文郡朴利茅斯附近第42突击队和苏格兰东海岸阿布罗斯的第45突击队。
加入突击队后，陆战队员的生活并不会因为基本训练的结束而变的清闲，相反，在他们的整个服役生涯里，舒适是离他们最遥远的一个词。陆战队员必须尽快将训练中学到的东西运用到实际情况中去并融入团队之中。在突击队服役期间，队员们几乎每时每刻都处在恶劣的自然环境中，不是干旱沙漠、潮湿丛林就是寒冷山巅。通常的训练地点在中东(沙漠作战训练)、洪都拉斯首都伯里兹城或文莱(热带丛林作战训练)、苏格兰(山地作战训练)和挪威(极地作战训练)，此外他还要作好准备随时可能作为两栖快反集群(Amphibious Ready Group)被派往世界各地。
★ 面向新世纪——突击队-21
冷战结束后，英国皇家海军陆战队开始重新审视英国武装力量在当前国际环境下的地位和位置。自冷战结束，全球安全和各国政策都已发生巨大变化，英国武装力量经常被用于执行他们所不熟悉的，也不是他们训练和组建目的的任务。轻步兵单位，包括第3突击旅被用于快速部署，占据关键地形，随后由装甲部队和空中打击力量做决定性的一击。并且，在最近十年里，皇家海军陆战队开始非常频繁的执行维和任务。为了回应这些变化，英国海军发展出一个全新的概念——“联合行动中的海军陆战队”(MCJO)。这个概念寻求充分利用海上力量支持陆上的行动，其结果是两栖力量成为了大不列颠国防政策海上力量的核心。有能力执行远征任务的先期部署的两栖预备集团(ARG)就是这种新思想和近年来作战实践的结果，ARG本身已经成为英国国防政策词典的一部分。另一个结果是重新审查突击队的结构以使增加他们执行打击任务的速度——使他们的打击更猛、更快、更精确。
这个观念上的变化也是与皇家海军陆战队引进新的更适应他们将要执行的新任务的装备相匹配的。一批全新的两栖战舰、飞机、车辆、目标探测系统和轻武器正在进入英国皇家海军陆战队服役，它们至少可以使用到2020年而不过时。这些新装备包括远程狙击步枪(LRR)、新的重机枪(HMG)和轻型反坦克导弹(LFATGW)等，在车辆方面，兰德罗娃的狼式突击车服役，而瑞典赫格隆公司研制的全地形车也将为皇家海军陆战队后勤部队提供更大的任务弹性。而最最重要的是，新一代两栖战舰已经或正在进入现役，它们是“海洋”号两栖攻击舰、“壁垒”号和“大不列颠”号船坞登陆舰。这些舰艇的服役将使英国皇家海军陆战队的两栖作战能力上一个台阶，成为仅次于美国的两栖作战力量。
从现在开始直到2020年前后，皇家海军陆战队现面临的挑战是完成现有结构的改组以最好的利用这些装备，更好的执行国防部和北约指派给它的军事任务。这个名为“突击队-21”的计划的第一步是改进3个突击队的组织架构。本质上来说，“突击队-21”将把皇家海军陆战队的3个轻装突击队变成由指挥控制、后勤支援、火力支援和近距作战等几个模块组成的全新的单位。这是对二战以来传统的连、排、营编制的根本性颠覆。
按照“突击队-21”计划，新的皇家海军陆战队突击队将由指挥连、后勤连和机动战斗连三大部分组成。指挥连除了担负指挥作战任务外，还编制有反坦克分队、侦搜分队、迫击炮分队、中型机枪分队和狙击分队，可为下属部队提供远程火力支援。机动战斗连分为两种——近距战斗连(Close Combat Company)和远程战斗连(Stand-off Combat Company)，前者基本与陆军步兵连相类似，而后者则下辖反坦克分队、重机枪分队和近距战斗分队，不仅具备普通步兵连的作战能力，还拥有强大的中距离火力控制能力。最重要的是，这些部队都是模块化编成，在作战时可根据实际情况灵活的进行机动编组，而不必拘泥于固有的编制。可以预见的是，如果“突击队-21”计划进展顺利，各种新装备的服役也正常进行的话，在2010年前后，我们将看到一支空前精锐和强悍的英国皇家海军陆战队。那是二战时期的“哥曼德”、马岛战争时的绿色贝雷帽所难以企及的。
第十一卷欧洲篇 英国皇家海军回归“全球舰队”之路——2010舰队
更新时间:2006-8-8 21:19:00 本章字数:16825
从17世纪到20世纪40年代，英国皇家海军一直是这个星球上最强大的舰队。它是英国国家战略的基石。在经历战后的低谷后。冷战的终结使它面临作战使命和作战模式的彻底改变，1998年《联合王国战略防御评审》对英国皇家海军的使命、任务、规模和结构提出了指导性意见。40多年徘徊后，英国皇家海军终于又回到了全球舰队的道路上来。
● 评审中诞生的未来舰队
从17世纪崛起一直到20世纪40年代，英国皇家海军一直是这个星球上最强大的舰队。英国的国防乃至国家政治、外交战略都建立在皇家海军这块牢固的基石上。三百多年来，西班牙、法国、荷兰和德国都曾先后挑战过英国的海上霸权，但无一例外的遭到了失败。从这个意义上讲，英国皇家海军是人类历史上真正的一支无敌舰队。但是二战结束后，随着英帝国殖民体系的瓦解、国力的衰弱，英国皇家海军也经历了前所未有的低谷，它从一支“世界舰队”沦为北约防御体系内的一个普通组成部分，主要担负在北大西洋防御华约海军力量的任务。在这四十年时间里，英国皇家海军失去了所有大型航母，舰队规模一再缩减，如果不是马岛战争挽救了不断沉沦的皇家海军，它还不知道会变成什么样子。持续近半个世纪的冷战结束后，英国皇家海军发现自己面对着一个全新的世界和全新的作战模式，经过近十年的思索，1998年工党政府出台了《联合王国战略防御评审》，它对英国皇家海军的使命、任务、规模和结构提出了明确的指导性意见。英国皇家海军在经过40多年的徘徊后终于又从地区性防御力量回到了全球舰队的道路上来。值得注意的是1998年战略防御评审对海军的要求完全围绕着“前沿存在”和“由海向陆”的作战思想展开，摒弃了大舰队海上决战的思路，将两栖作战提到前所未有的高度。显然，这是英国国防部针对冷战后国际形势所做出的战略思想上的变化。在战略防御评审的引导下，英国皇家海军在20世纪90年代末开始了未来舰队的建设，由于许多主要战舰都将在2010年前后进入现役，因此它们被称为2010舰队。这支舰队将以2-3艘中型航母为核心；保持了英国在核潜艇力量方面的传统优势；而45型防空驱逐舰和未来水面战斗平台将极大提高皇家海军远洋作战及对陆支援能力；以不列颠级船坞登陆舰为代表的一批两栖作战/支援舰只将使英国快速反应力量具备真正的全球快速部署能力。如果这些计划都能顺利进行，那么在十年后，我们将可能看到一支重新崛起的英国皇家海军。
● CVF——英国皇家海军的核心
英国皇家海军现役的旗舰无敌级轻型航母原本是冷战时期作为反潜巡洋舰来设计的(anti-submarine cruisers)。1966年，英国工党政府取消CVA项目(航母更新计划)，其基本依据是他们认为英国皇家空军(RAF)完全可以从英国在印度洋或友好国家的空军基地起飞执行全球性的任务。因此，无敌级被皇家海军视为“直通甲板巡洋舰”(through deck cruisers)。1979年保守党政府上台后，准备拆毁或出售无敌级航母，1981年英国官方甚至已经公布了“无敌”号即将被卖给澳大利亚皇家海军的消息。然而，1年后爆发的马岛战争戏剧性的改变了英国战后航母的发展历程——“无敌”号与“竞技神”号航母作为皇家海军特遣舰队旗舰参战并发挥了关键作用。马岛战争在很大程度上决定了无敌级的命运，它在此后的二十年里多次作为海军特遣舰队的旗舰参加各种行动(包括两次海湾战争)，而这些任务并非设计者的初衷——作为北约反潜力量在大西洋与华约国家潜艇作战。然而，无敌级轻型航母执行的这些任务也暴露出了它的弱点：它能搭载的战机数量有限，较短的飞行甲板也排除了固定翼战斗机上舰的可能性，而且由于预算不足，英国皇家海军只有3艘轻型航母，在轮换制的规定下，最多只能出动2艘，第3艘肯定在船坞里修理或维护。
英国皇家海军需要更大的航母和更大型的海军战机，1994年，英国启动了无敌级轻型航母的后续舰研制计划。当时提出的方案包括以商船船体为基础建造航母或对无敌级进行中期延寿改进等，但是这些方案显然在技术上和成本上都不能令人满意。在1997年5月，工党政府重掌政权后，新任国防部长乔治·罗伯逊主持进行了《联合王国战略防御评审》。评审的核心问题便是无敌级航母的更新换代问题和航母重要性的争论。
首先它承认了海基航空力量的重要性：“我们的结论是，未来的军事作战中，进攻性空军部队将是核心所在。但我们不能确保我们总有合适的空军基地可用。而且即使有合适的基地，以往的经验也表明这些基地并不能保证时刻作好支持大规模空军部队的准备。而在这种情况下，航母就显得特别有价值。此外，它们还是前沿存在、力量展示的强有力手段，在一定情况下甚至可以阻止局势的恶化、战争的爆发。因此，我们判定，英国对于航空母舰的需求是持续存在的。”
其次，评审确认了无敌级轻型航母无法克服的弱点已不适应新形势的发展：“无敌级的设计目标是冷战环境下的反潜巡洋舰，通过搭载的少量海鹞垂直起降战斗机提供有限的舰队防空能力，这已不再是皇家海军主要的需求。目前的重点已经转变为加强进攻性空军力量，以执行更多、更复杂的任务。”
最后，评审决定“当前皇家海军的航母舰队已经走到了它们服役生涯的尽头，我们计划用两艘更大型的航母(未来航母CVF)替代它们。这个工作已经展开，新型航母的排水量将在30000-40000吨左右，能携带50架战机(包括直升机)。”
先期的技术论证和可行性研究提出了三种未来航母方案：
STOVL(短距起飞、垂直降落)STOVL型将带有跃飞甲板，但不能安装飞机弹射器、拦阻索和斜角飞行甲板。它的成本在三种方案中是最低的，而且其起飞战机的效率也是最高的。
CTOL(传统起降) CTOL将安装与美式航母相类似的斜角飞行甲板和蒸汽弹射器，其优势显然在于可以起降固定翼战斗机。
STOBAR(短距起飞、拦阻着陆)STOBAR型需要斜角飞行甲板、跃飞甲板和着陆拦阻索。
《联合王国战略防御评审》要求新航母的排水量虽然仍比不上美国的超级航母，但其尺寸已是无敌级的两倍(标准排水量超过16000吨)。而50架左右的载机数量也比无敌级要多。和平时期，这两艘航母每艘可搭载40架飞机和直升机。航母舰载机联队由30架未来舰载战斗机(FCBA)、4架未来早期预警机(FOBEW)和6架莫林反潜直升机。在战时，将增加10架FCBA。
CVF将不采用核动力，主要原因是研制核反应堆的成本太高，全寿命费用也太高。比较现实的是全电推进系统(IFEP)，预计航速可达28节。无敌级航母的缺陷都将做了针对性的改进，例如，无敌级的升降机位于飞行甲板中部，当战机起飞和降落时它都不能使用。而CVF的升降机将安置在主甲板一侧，以保证飞机起降时，升降机仍能正常工作。飞行甲板将设置内藏式补给站(pit stops)以便在战斗中为战机补充弹药和燃料。CVF还将提高自动化水平减少舰员人数(做到在排水量大增的情况下舰员人数基本与无敌级相当)，以降低运行成本和应对目前皇家海军人力资源上的缺乏。
CVF的建造目前已没有疑问，它肯定将成为英国皇家海军2010舰队的核心，但有疑问的是航母的数量，目前要求购买第3艘的呼声已越来越高，支持者中就包括英国下院国防特别委员会主席。事实上英国皇家海军用3艘无敌级航母应付各种任务已显得很吃力(航母并非人们想象中的永远漂浮在海上的堡垒，它的一生中有相当长的时间都是待在船坞里接受检修和维护，而轻型航母还有一个自持力有限的问题)，目前皇家海军一直坚持轮换制——2艘在海上待命，1艘在船坞中检修，这样勉强能够应付，但有时也会遇到问题。例如在1998年，“无敌”号执行了在波斯湾的任务后又被派到巴尔干半岛，因为皇家海军当时无船可用。这使“无敌”号的机械状况恶化，舰员也出现过度疲劳。而1999年就只有“卓越”号在海上待命，“无敌”号和“皇家方舟”号分别在朴茨茅斯和苏格兰罗塞斯接受改装。所幸当年平安无事。一旦按照国防部的计划，用2艘CVF替代3艘无敌级航母，皇家海军将肯定无法保证2艘航母在海上待命的惯例。国防部目前做出的承诺是，将以短期维修代替长期休整，保证总有1艘航母在海上。但是让已经习惯了3艘航母轮换的皇家海军去适应只有2艘航母总归不太令人愉快，从这个角度讲，第3艘CVF的建造可能只是时间问题。
1999年1月25日，6家公司——BAE系统公司、洛·马公司、雷锡恩公司、马可尼电子系统公司、波音公司、泰利斯海军有限公司和汤姆逊CSF公司——接到了招标书。1999年5月，英国国防部收到两个工业竞标队的标书，第一个竞标队由泰利斯海军有限公司领导，成员有德文波特管理有限公司、Rugby集团的阿尔斯通海军系统公司(负责提供推进和电力系统)、洛·马丁公司以及BMT防务服务公司和雷声公司；另一个竞标队由英国BAE系统公司领导，成员有罗尔斯·罗伊斯公司、阿莱尼亚·马可尼系统公司、哈兰德与沃尔夫有限公司、VT公司和诺思罗普·格鲁曼公司。英国政府倾向于在英国本土建造航空母舰，拥有这个级别造船能力的船厂包括贝尔法斯特的哈兰德和沃尔夫船厂、贝肯黑德的卡梅尔·莱尔德船厂、斯万·亨特船舶有限公司和BA系统公司的加万(Govan)和斯科特斯透恩(Scotstoun)船厂。
2001年1月，英国海军宣布，决定将未来航母舰载机初步定型为美国正在研制的联合攻击机(JSF)中的一种型号。未来航母计划已对联合攻击机垂直/短距起降(STOVL)型和舰载常规起降型进行了评估，两个竞标队的航母设计方案目前都以联合攻击机的这两种型号为舰载机而设计。2003年1月，英国国防部长杰夫·胡恩宣布皇家海军新一代航空母舰将由BAE系统公司、泰利斯英国公司和国防部合作设计和建造。参加建造CVF的船厂有苏格兰罗塞斯的BES船厂、BAE系统公司的克莱德船厂(Clyde)、斯万·亨特船厂和朴次茅斯的Vosper Thorneycroft船厂。CVF的第一块钢板将在2005年切割，首舰将在2010年下水，2012年左右服役。第2艘则将在2015年服役。
定型的CVF采用了直通型甲板+跃飞甲板、单舰岛的设计方案，尽管关于CVF的基本数据仍处于保密状态，但可以肯定的是，它是英国皇家海军建造过的最大的战舰。目前设计工作仍在进行中，最后的情况将在2004年公布。
● 未来皇家海军水下舰队
潜艇，尤其是核潜艇，不仅是一个国家海军实力的体现，更是整个国防体系里最核心的组成部分之一。英国皇家海军向来重视潜艇舰队的建设，其核动力潜艇(弹道导弹核潜艇和攻击导弹核潜艇)占据了水下舰队的绝大部分。1983到1991年间，7艘特拉法尔加级攻击核潜艇进入英国皇家海军服役，它是目前皇家海军的主力水下打击力量。但是这些潜艇将在6年后的2010年逐步退出现役。根据英国1998年《联合王国战略防御评审》的计划，在未来几年内，英国将陆续用机敏级攻击核潜艇和未来攻击潜艇(Future Attack Submarine)替换特拉法尔加级，构筑未来水下舰队。
按照英国皇家海军的装备更换时间表，机敏级攻击核潜艇将取代全部5艘仍在服役的快速级攻击核潜艇和特拉法尔加级的前两艘。机敏级的前身是英国皇家海军计划用来替换快速级潜艇的“SSN-20”项目。该项目的可行性研究开始于1986年，1989年结束论证进入正式发展阶段。1987年，英国国防部与维克斯船舶与工程有限公司(Vickers Shipbuilding & Engineering Ltd)签定了建造合同，但随着冷战的结束，1992年国防部取消了采购合同，集中力量建造第二批次特拉法尔加级潜艇。但是，“SSN-20项目”的设计仍然在慢速发展，1995年6月，首艇在维克斯造船厂下水，由于研制周期长，首艇的成本之高昂令人难以忍受。1997年3月17日，国防部重新和维克斯公司(此时它已被美国通用电气公司-马可尼公司兼并)签定了3艘机敏级潜艇的采购合同，价值20亿英镑(由于合同包括在2003和2004年间追加采购2艘潜艇，因此20亿英镑实际是5艘潜艇的总价)。这个合同也是英国第一份整批次采购核潜艇的合同，此前皇家海军在采购核潜艇时均按照单艘订购，逐次追加的程序进行。按照计划，首艇“机敏”号将在2004年9月建成下水，在完成18个月的海试后进入皇家海军服役。“伏击”号在2001年动工，2005年下水，2007年服役，第3艘“狡诈”号则要等到2008年才能服役。
维克斯船舶和工程公司在“SSN-20”项目上多年的投入终于换来丰硕成果，机敏级潜艇利用了“SSN-20”项目的很多技术。机敏级比皇家海军以前的攻击潜艇更大、更安静、作战能力更强。按照目前公布的数据，机敏级艇长89.4米，排水量达到7000吨。最大水下航速达32节，水面航速28节，最大潜深300米。规定艇员人数为98人，紧急情况下可搭载109人。机敏级的动力系统采用了罗·罗公司的PWR-2核反应堆，它直接改进自前卫级弹道导弹核潜艇的动力系统，其技术成熟度不容置疑。PWR反应堆的优势在于延长了潜艇寿命，昂贵的中期燃料更换变得不再必要。由于安装了喷水推进装置，机敏级将成为世界上第一型不用螺旋桨推进的潜艇。消除了螺旋桨的空泡噪声将给它带来前所未有的安静性。
