M36E1微光潜望式瞄准镜糨用于取代M36瞄准镜，于1972年装备M60A1坦克，与M36瞄准镜不同之处是将主动红外系统改进为微光夜视系统，采用了25mm的第二代像增加器。
4.辅助武器
车长指挥塔上装有1挺12.7mm M85式高射机枪，机枪随指挥塔一起旋转，俯仰范围为-15°～＋60°，车长在指挥塔内瞄准和射击。机枪有两种射速，1050发/min和400发/min，分别用于对付低空飞机和地面软目标，配备M2型普通弹。
主炮左侧安装1挺7.62mm M73式并列机枪，1978年已改装M240式机枪(巴西称为MAG-58式)，用M13型100发的金属弹链供弹，并随车备有陆地用的M132型三角枪架。
1977年M60A1坦克加装了M239型烟幕弹-榴弹发射器，炮塔两侧各6个。
三、推进系统
1.发动机
M60、M60A1坦克采用AVDS-1790-2柴油机，高度较低，有废气涡轮增压器，可使用多种燃料，1971年安装了顶部进气的空气滤清器，从而提高了发动机寿命。
2.传动装置
该系列坦克采用CD-850-6型带液力变矩器的十字驱动传动装置，主要由液力变矩器、行星变速机构和差速式转向机构等组成，可实现原位转向、动力换档并带有停车制动器。
3.操纵装置
该系列坦克操纵装置包手变速杆、方向盘和制动踏板等，坦克起趟、换档、转向及停车等都靠液压操纵。
4.行动装置
该系列坦克采用传统的扭杆悬挂，每侧有6个双轮缘挂胶负重轮和3个托带轮，在第一、二、六负重轮外装有液压减振器。
M60和M60A1(早期)坦克配用T97型双销挂胶履带。M60A1坦克在1974年改装了新的T142型钢制履带，其橡胶衬垫可以更换，履带使用寿命提高1倍。
四、防护系统
M60坦克安装了个人三防装置，配备了E37R1型主毒气过滤装置，每个乘员均有E56R3型防毒面具，两者用金属软管接通，如果需要，可安装RADIAC三防探测器。后来改装了新型毒气过滤装置。
坦克动力舱内装有CO2灭火系统。
火炮防盾装甲厚度为178mm，炮塔和车体正面装甲厚度均为110mm。
型号演变
1.M60A2坦克
为了进一步加强主战坦克的远距离火力，于1964年开始在M60A1的基础上研制M60A2，代号为M60A1E1/E2，主要变化是改装了新的炮塔和152mm口径两用炮。样车于1965年底完成，1966年底开始生产，总共制造了526辆，但由于两用炮及其火控系统相当复杂，技术问题未能解决，因而大都被库存。直到1971年底，M60A1E2才定型为M60A2，并于1972年开始生产，1975年全部完成。首批M60A2坦克于1972年装备用于训练，1973年4月装备陆军第二装甲师59辆，1975年装备驻欧美6个营，每营59辆。
目前该坦克已从美国陆军退役，它原来的任务部分由M901型火力支援代替。现在大多数M60A2已运回安尼斯顿(Anniston)陆军基地准备改造成其他车辆，如架桥车、M728战斗工程车或障碍清除车等。
该坦克的主要改进有：
(1)新的炮塔
该坦克采用新的铸造流线形炮塔，前部防弹角更好，防护能力提高，装填手位于炮塔内左侧，车长居中，炮长在右侧，装填手和炮长的单扇舱盖上均装有潜望镜。
指挥塔四周装有10具周视观察镜，塔上有1挺12.7mm M85式高射机枪，由于车长指挥塔能电动旋转360°，且独立于炮塔单独稳定，因此该机枪可有效地对付飞机。
在炮塔两侧各装有4具烟幕弹-榴弹发射器，每个发射器内装1发榴弹，还备有1发M34型黄磷烟幕弹和1发AN-M8-HC型烟幕弹。
(2)主要武器和弹药
该坦克的主要武器是1门152mm M162式火炮/导弹两用炮，可发射红外制导的橡树棍(Shillelagh)反坦克导弹和多种152mm普通炮弹，并配备了不同的火控系统。
M162式两用炮基本结构与M551轻型坦克的M81式两用炮相同，均属短身管线膛炮，但M162炮的身管较长，且反后坐装置不同。
M162式两用炮可发射的普通炮弹均采用可燃药筒，除M410式发烟弹外，主要弹种有：
M409A1式多用途破甲弹全重22.52kg，初速687m/s，有效射程1500m。由于弹丸射出炮口后靠旋转稳定，因此初始扰动比尾翼稳定破甲弹要小，在直射距离内的射击精度较高，但因弹刃初速和旋转速度低于一般榴弹，故精度又不如一般榴弹。
M657式榴弹(曳光)全重22kg。
M625A1式霰弹全重26.19kg，初速689m/s，有效射程400m。
M411式教练弹全重22.15kg,初速683m/s，最大射程9000m。
该炮发射的橡树棍反坦克导弹主要用于对付远距离装甲目标，永久性工事和其他坚固目标，导弹型号为MGM-51A，由美国陆军导弹局和菲尔科·福特(Philco Ford)公司设计，于1964年开始生产。导弹全重26.7kg，全长1.155m,最大速度689m/s，采用固体火箭发动机和空心装药战斗部，对付运动目标的最大有效射程为2500m，对付静目标则为3000m。
车载弹药基数46发，包括导弹13枚，其中7枚放在炮塔内，6枚放在车体内；炮弹33发，其中15发放在炮塔内，18发装在车体内。
(3)火力控制系统
该火控系统用于发射普通炮弹，采用了分划扰动式控制方式，弹道计算机可以解算运动目标提前量的修正，因此M60A2坦克具有从静止位置射 击运动目标的能力，但精度较低。
M19弹道计算机该计算机是机电模拟式全求解电子计算机，主要组成有计算装置、炮长控制装置、车长控制装置和倾斜装置等，可根据自动或人工输入的有关信息计算弹道修正量，这些信息包括目标距离、弹种、炮耳轴倾斜、横风、炮管下垂、炮膛磨损、偏流、视差、归零及运动目标方位角速度等。
AN/VVS-1红宝石激光测光测距仪该测距仪于1969年首次装备在M60A2坦克上，车长和炮长均可使用，能将目标距离自动输入弹道计算机，并以数字形式显示在车长和炮长显示板上，测距范围为200～4000m，测距精度为±10m，精度为距离无关。
M50炮长潜望式昼/夜瞄准镜它是发射152mm普通炮弹的单目式主瞄准镜，微光夜视系统采用第一代三级像增强器，放大倍率为10×；昼用系统放大倍率为8×。该镜与火炮联动，瞄准分划与弹道计算机相连，并投影在瞄准镜视场中，投影分划在视场中的位置和分划的移动均由计算机控制。
M51车长潜望式瞄准镜与M50型基本相同，装在车长指挥塔上。
M126望远镜它是发射普通炮弹的辅助瞄准镜和发射导弹的主瞄准镜。
火炮、炮塔/指挥塔稳定和驱动系统该系统是一种新的电液稳定和驱动系统，在水平向稳定炮塔，在高低向稳定火炮和并列机枪，并首次在水平向独立稳定指挥塔，通过稳定火炮和炮塔来稳定炮长和车长瞄准镜，但稳定精度差。当坦克进行进时，炮长和车长可使用各自的瞄准镜在稳定状态下独立瞄准和射击。
(4)导弹制导系统
该系统主要有红外跟踪器、角速度传感器、信号数据转换器、调制器、红外发射机和电源等。发射导弹时用M126望远镜瞄准目标，当导弹离开发射管后用红外制导和控制系统导引导弹去击毁目标。导弹制导系统由炮长操纵，训练有素的炮长每分钟能发射2枚导弹。
此外在炮塔内还安装了闭合式炮尾抽气装置等其他装置。
2.M60M3坦克
该坦克是M60A1的改进型，1971年开始研制，其研制代号为M60A1E3。它安装了可靠性得到提高的发动机和被动观瞄仪，1978年又做了安装新的测距仪、弹道计算机、M240高射机枪和M239烟幕弹发射器等4项改进。
首批M60A3坦克于1978年2月在底特律坦克厂制成，1979年5月首批M60A3坦克交付驻欧陆军第一装甲师装备。1980年M60A3坦克安装了热成像瞄准镜，此坦克最终型号被命名为M60A3TTS。1985财政年度美国陆军拔款2.151亿美元用于把现装备的M60A1坦克改造成M60A3。该坦克于1987年中全部完成生产。
目前美国陆军装备有5400辆M60A3TTS坦克，其中1686辆是新生产的M60A3，114辆是用带被动式观瞄装置的M60A1坦克在部队改装成M60A3TTS的，3600辆是在联邦德国的美因茨(Mainz)陆军基地和美国的安尼斯顿陆军基地改装的。
1983年美国向沙特阿拉伯提供100辆M60A3，1977年还曾提供150套改装用的零部件。
目前美国陆军主要装备M60A3和M1坦克，M60A1和M48A5将全部退役。
该坦克的主要改进除后期M60A1已采用的外，还有：
(1)火炮
在105mmM68式火炮炮管上安装了热护套以防止炮管受热变形，影响命中精度；使用脱壳穿甲弹、破甲弹、碎甲弹和黄磷发烟弹等4种炮弹。
(2)火控系统
该坦克安装的美国休斯(Hughes)航空公司研制的激光测距坦克火控系统(LTFCS)是典型的分划扰动式坦克火控系统，它用AN/VVG-2红宝石激光测距仪代替了M60A1坦克的M17C合像式光学测距仪，用M21全求解的电子模拟全固态弹道计算机取代了M60A1的M16电子模拟式计算机，激光测距精度高，计算机计算精度和可靠性也大大提高，体积减少，并可自动计算运动目标的提前量。这些改进使得M60A3能以较高的首发命中率从静止状态射击固定和运动目标。
AN/VVG-2车长激光测距瞄准镜 该镜组合了车长瞄准和测距两个功能，测距也可由炮长完成，可以同时存储3个目标距离并用数字显示，车长可选择其中之一自动输入弹道计算机。激光瞄准镜的望远式光学系统采用可变倍率物镜，搜索目标时用低倍率(6×)和大视场(10°)；瞄准和测距时用高倍率(12×)和小视场(5°)。该镜采用红宝石激光器，体积大、重量重、耗能多，发射波长为0.69μm的可见红光，不易于隐蔽，属于第一代激光测距仪。
M21弹道计算机 M21计算机是一种模拟和数字式混合的全固态电子计算机，以模拟方式处理信息，基本上是模拟机，但可以预编存贮6种弹道的程序(实际仅使用4种弹道)，计算机平均故障间隔时间为2000h。
该计算机可根据自动或人工输入的信息，自动计算目标距离、目标运动角速度、炮耳轴倾斜、横风速度、气温、气压、药温、炮膛磨损、瞄准视差、弹种及归零等对弹道的修正量，高低向修正结果传送到瞄准镜调节器和M10A3弹道驱动器及火炮稳定系统；水平向修正结果传送到炮长潜望式瞄准镜的分划投影装置和车长激光测距瞄准镜的分划投影装置。计算机内装有自检电路。
AN/VSG-2炮长热成像瞄准镜 1979年以前，M60A3使用M35E1微光潜望式昼/夜瞄准镜，尔后改装了AN/VSG-2热成像瞄准镜。该镜可在更大距离上识别和瞄准目标，能在昼夜和坏气候条件下使用，且能穿透烟幕和地面伪装，最大使用距离可达2000m。
自动弹道传感器 目前该坦克配备目标角速度传感器、炮耳轴倾斜传感器和横风传感器3种自动弹道传感器，测量数据自动输入到M21弹道计算机内。此外，还将安装炮口校正传感器与坦克瞄准镜配合使用，以修正炮口下垂。
(3)防护能力
目前所有新制造的M60A3坦克均装备了泰莱达因(Teledyne)公司研制的发动机热烟幕施放系统，改装车型亦然。该系统是把燃料喷射到排气管中生成热烟幕的。
M60A3TTS坦克从1988年开始改装哈隆(Halon)自动灭火系统，该系统能迅速扑灭乘员舱和动力舱内的火灾。两舱内共配置了7个自动报警传感器，可以探测舱内温度和火光，能自动启动灭火系统。
1985年7月美国陆军实弹试验了由3辆M60A1改装的装有反应式装甲的M60A3坦克。虽试验成功，但由于经费拮据，1988年决定放弃在该坦克上加装反应式装甲的计划。
(4)其他
该坦克安装了650A的油冷交流发电机，取代了原来的300A交流发电机。
1984年底美国陆军开始改装改进型发动机空气滤清器。
美国陆军曾在3辆M60A1坦克上改装了液气悬挂部件，虽然试验取得成功，坦克性能大有提高，但由于成本太高，仍决定保留原扭杆悬挂。
通用动力公司地面系统分部已研制出一种扫雷滚轮，用于装备M60A1和M60A3，这种扫雷滚轮现已装备驻欧陆军。
在陆军基地改装车辆过程中，M60系列坦克均安装了一种M9推土铲，该铲与M728战斗工程车使用的相同。
3.M60A4坦克
该坦克是M60A1和M60A3的进一步改进型，用于装备国民警卫队、目前仅提出了改进方案，没有装备。
4.以色列M60系列坦克
以色列陆军约装备1000辆M60A1和M60A3坦克及小量M60装甲架桥车和M728战斗工程车。它对该系统坦克所做的主要改进包括：
(1)安装BLAZER反应式装甲
大部分主战坦克安装了以色列拉斐尔军械发展公司(Rafael Armament Development Authority)研制的布拉泽(BLAZER)反应式装甲，该装甲由以色列军事工业公司制造。安装这种装甲后，坦克将增重1000kg，防护面积达10m2(包括炮塔顶部)。
反应式装甲块用螺栓固定在车体炮塔上，在受到小口径弹、炮弹破片等攻击时不会引爆，只对空心装药破甲弹起反作用，而一旦爆炸就不再有防护力，必须更换。
(2)低矮的车长指挥塔
大多数M60A1坦克车长指挥塔均改换成以色列制造的新的乌尔旦(Urdan)低矮车长指挥塔，塔上外装7.62mm机枪。
此外，在105mm火炮炮管上方安装了M2式12.7mm重机枪，用于训练或紧急战斗。以色列军事工业公司还为M60系列坦克研制了新的M111曳光尾翼稳定脱壳穿甲弹和一种特种弹。部分M60系列坦克还在炮塔两侧安装了烟幕弹发射器，也能装备与履带宽度相同的扫雷犁和RKM推土铲及RKM扫雷滚轮。
5.超M60主战坦克
参见“美国超M60主战坦克”条目。
6.奥地利陆军的增强型M60A1坦克
986年底，施泰尔·戴姆勒·普赫(Steyr-Daimler-Puch)公司按合同为奥地利陆军改进10辆M60A1坦克，改装新的发动机和火控系统。如果成功，预期会将剩下的110辆M60A1也加以改进，标准与该国现装备的50辆M60A3相当。
变型车
1.ROBAT遥控扫雷车
该扫雷车于1981年底开始研制、试验，1986年初完成两辆样车。详见“军用机器人车辆”部分。
2.M60装甲架桥车
在M60坦克底盘上安装了液压架设机构和铝合金剪式桥，桥重14470kg，桥展开后全长19.2m，可跨越18.288m宽的壕沟，架桥时间需2min。架桥车全重55746kg，净重(无桥)41685kg，到1983年初共制造了400辆车。1985年开始在安尼斯顿陆军基地把部分M60A2坦克改造成M60A1架桥车。
3.M728战斗工程车
该工程车的研制代号为T118E1，1963年定型，1965年开始生产，1968年装备美国陆军，到1983年约装备300辆。
该车有短管M135式165mm工事破坏炮，专门用于破坏路障、障碍物及桥梁、铁路设施和敌人的坚固支撑点，不适用于对付活动目标，可发射M123A1碎甲弹。与该炮并列安装1挺7.62mm机枪，车长指挥塔上装有1挺12.7mm机枪，用于对付地面和空中目标。
在车体前部装有液压推土铲，炮塔前部装有A形框架，炮塔后部装有双速绞盘，战斗全重为52163kg，乘员4员。详见“装甲工程车”部分。
性能数据
型号M60M60A1M60A2M60A3
乘员4人4人4人4人
战斗全重49714kg52617kg51982kg52617kg
净重45631kg48684kg41459kg48684kg
单位功率11.1kW/t10.5kW/t10.6kW/t10.5kW/t
单位压力78.5kPa85.3kPa84.4kPa85.3kPa
车全长(炮向前)9.309m9.436m7.283m9.436m
车体长6.946m6.946m6.946m6.946m
车宽3.631m3.631m3.631m3.631m
车高(至指挥塔)3.213m3.270m3.310m3.270m
火线高2.095m2.095m2.095m
车底距地高0.463m0.463m0.463m0.450m
履带中心距2.921m2.921m2.921m2.921m
履带宽711mm711mm711mm711mm
履带着地长4.235m4.235m4.235m4.235m
公路最大速度48.28km/h48.28km/h48.28km/h48.28km/h
燃料储备1457L1420L1420L1420L
公路最大行程500km500km500km480km
涉水深
无准备1.219m1.219m1.219m1.220mm
有准备2.438m2.438m2.438m2.400m
爬坡度60%60%60%60%
侧倾坡度30%30%30%30%
攀垂直墙高0.914m0.914m0.914m0.914mm
越壕宽2.59m2.59m2.59m2.59m
最小转向半径原位
发动机
生产公司大陆(Continental)公司
型号AVDS-1790-2AVDS-1790-2AAVDS-1790-2AAVDS-1790-2C(RISE)
类型12缸风冷柴油机
功率/转速551kW/2400r/min
传动装置
生产公司通用汽车公司(General Motors Corp.)
型号CD-850-6
类型带液力变矩器的行星传动
前进档/倒档数2/1
悬挂装置类型扭杆
履带调整器机械式机械式机械式液压式
履带型号T97/T142T97/T142T97/T142T142可更换衬垫式
主要武器口径/型号/类型105mm/M68/线膛105mm/M68/线膛152mm/M162/两用105mm/M68/线膛
并列武器口径/型号/数量7.62mm/M73/1挺7.62mm/M73或M240/1挺7.62mm/M73/1挺7.62mm/M240/1挺
防空武器口径/型号/数量12.7mm/M85/1挺12.7mm/M85/1挺12.7mm/M85/1挺12.7mm/—/1挺
弹药基数
主炮60发63发炮弹33发，导弹13枚63发
7.62mm5950发5950发5500发5950发
12.7mm900发900发1080发900发
炮塔驱动方式电液驱动/手动
炮塔旋转范围360°360°360°360°
每周旋转时间15s15s15s
火炮俯仰范围-9°～＋20°-10°～＋20°-10°～＋20°
车长超越控制有有有
火炮稳定器
水平无有有(炮塔)有
垂直无有有(火炮)有
测距仪型号/类型M17A1或M17C/光学合像式VV/VVS-1/红宝石激光AN/VVG-2/红宝石激光
弹道计算机型号/类型M13A1D/机械式M16/机电模拟式M19/电子模拟式，全求解M21/电子模拟与数字混合式
炮长主瞄准镜型号/类型M31/潜望式，昼用M32/潜望式，主动M50/潜望式，被动(炮弹) M35E1/被动
或M32/潜望式，主动或M35E1/潜望式，被动M126/望远镜(导弹)或AN/VSG-2/热成像
车长瞄准镜型号/类型XM34和XM36/双目，潜望式M36/主动，单目，潜望式M50/潜望式，被动AN/VVG-2/组合
或M36/主动，单目，潜望式或M36E1/潜望，微光
驾驶员驾驶仪型号/类型M24/主动红外，后改为AN/VVS-2/微光潜望镜AN/VVS-2/微光潜望镜
三防装置有有有有
烟幕弹发射器型号/总数量无M239/2×6具-/2×4具M239/2×6具
热烟幕无无无有
灭火抑爆装置有(CO2)有(CO2)有(CO2)有(哈隆)
装甲厚度/水平倾角
车体前上110mm/25°110mm/25°
车体前下110mm/35°110mm/35°
车体侧部80mm/90°80mm/90°
炮塔正面110mm110mm
炮塔侧部64mm64mm
火炮防盾178mm178mm
电气系统电压24V24V24V24V
蓄电池数量/电压/容量6个/12V/100Ah6个/12V/100Ah6个/12V/100Ah6个/12V/100Ah
M60系列坦克车族
M60------------超M60坦克
--M60架桥车
M60A1----------M60A2坦克----M60A1架桥车
--M728战斗工程车
--以色列M60坦克
--M60A4坦克
--ROBAT扫雷车
M60A3
60A3TTS
第三卷 地面武器 主战坦克的技术发展
更新时间:2006-8-8 21:08:00 本章字数:18863
虎啸东方
坦克作为陆军突击兵器出现于第一次世界大战而成名于第二次世界大战，并由此确立了其在陆军中的主导地位。相比于世界坦克强国而言，中国的坦克发展起步晚了30多年。到新中国成立时，中国的坦克工业仍然为零。但是，充满自信与活力的新中国领导人并没有因
此妄自菲薄，而是以高瞻远瞩的雄伟气魄决定建立自己的坦克工业，从而拉开了中国坦克发展的序幕。
☆ 仿制生产的59式中型坦克
1949年9月，人民装甲兵创建初期，装备的坦克是从国民党军手里缴获的美制和日制坦克，数量只有375辆。由于这些坦克型号繁多、性能落伍，而且零备件缺乏，难以满足装甲兵作战和训练的需要。但由于新中国刚刚成立，百废待兴，更重要的是当时中国工业基础十分薄弱，根本不具备研制和生产坦克的能力。所以从现实情况出发，中国决定首先从苏联购买坦克以应部队急需。特别是朝鲜战争的爆发，更加快了中国引进苏制坦克的步伐。1950年11月，中国从苏联首批购进10个坦克团的装备，主要为T-34/85中型坦克，其次是少量的IS-2斯大林式重型坦克和SU-122自行火炮。1951-1955年期间，又相继从苏联购进47个坦克及自行火炮团的装备。
T-34中型坦克和IS-2斯大林式重型坦克虽然是二战期间研制和生产的，但由于性能优异，所以在50年代初仍然属于世界先进坦克之列。这些苏制坦克在朝鲜战争中发挥了积极作用，同时也让人民装甲兵告别了“万国牌”坦克的历史，部队装备首次实现制式化。
1955年11月，中国从苏联获得了新型的T-54中型坦克及其改进型号T-54A的样车。T-54是当时世界上最先进的中型坦克之一。它的成功引进，使人民装甲兵的坦克装备技术水平首次与世界同步。
T-54是在苏联1944年设计的T-44中型坦克基础上改进而成的，而T-44又是在著名的T-34/85坦克基础上改进的(主要改进之处是采用扭杆悬挂、横置发动机和传动装置以及形状良好的车体)，该坦克有4名乘员，取消了原T-34/85坦克的机电员，航向机枪固定在车体上，由驾驶员控制发射。炮塔是T-34/85坦克炮塔的改进型，但是炮塔底部没有突出的颈环。T-44在1945～1949年期间进行了小批量生产，但使用证明其可靠性较差，所以苏联决定在其基础上进一步改进发展，这就是后来的T-54。
T-54第一辆样车于1946年制成，1947年在哈尔科夫坦克厂投产。该型坦克及姊妹型号T-55是二战后世界上生产量最大的坦克。前苏联、原捷克斯洛伐克以及波兰共生产T-54/ 55坦克约5万辆，占二战后世界坦克总产量的1/3左右。直到1981年，前苏联鄂木斯克坦克厂仍在生产T-55坦克。
T-54A中型坦克是T-54的一种重要改进型，于50年代中期首次出现，它装有D-10TG式100毫米线膛坦克炮，该炮配有高低向稳定器和高低向动力驱动装置，首次安装抽气装置，其他改进包括电动机油泵、舱底排水泵、改进型空气滤清器和自动灭火装置。最初制造的T-54A坦克未安装红外夜视设备，但后来生产的基本上都加装了这种设备，并称为T-54A(M)坦克。
中国对T-54和T-54A的性能是感到比较满意的，但对中国这样的大国来说，单纯依赖外购来满足部队装备要求是不可想象的，而且也不符合“独立自主、自力更生”的基本原则。为了发展自己的坦克工业和培养技术人才，中国决定以T-54A为基础进行仿制生产。为此，中国要求苏联提供T-54A中型坦克的全套图纸和生产工艺，并于1956年4月动工建设国内第一家坦克制造厂(617厂)。
1957-1958年，617厂主要进行设计研究、翻译图纸、工艺技术文件；1958年底，第一辆用苏联零件组装的国产T-54A 开下了流水线。到 1959年，617厂已经可以完全独立生产T-54A中型坦克。1959年10月1日，首批国产的32 辆T-54A参加了建国十周年大阅兵，接受了党和国家领导人的检阅，这也是国产坦克首次向公众亮相。1959年底，国产T-54A被正式命名为1959年式中型坦克(简称59式坦克，生产厂家命名为WZ120)。59式坦克的问世，宣告了中国不能生产坦克的历史彻底终结。中国的坦克工业发展从此翻开了新的一页。
59式中型坦克战斗全重36吨，乘员4人。59式坦克的车体为轧制装甲钢焊接结构，具有一定的倾角，车体前倾斜装甲板厚约100毫米，车体侧装甲厚80毫米。驾驶舱在车体左前侧，战斗舱位于驾驶员座椅后方的坦克中部位置，发动机和传动装置在车体尾部，发动机横置，用隔板与战斗舱隔开。驾驶员有1个向上抬起并向左旋转开启的舱盖，舱前有2个潜望镜，其中的1个可换成红外潜望镜。
59式坦克车首装有与前上装甲垂直的防浪板，当坦克涉水行驶时可防止水浪溅至驾驶员潜望镜。驾驶员右边的车体前部空间为弹药架、电瓶及燃料箱。驾驶员后面的车体底甲板上开有向车内开启的安全门。炮塔为铸造结构，其外形为半蛋壳形，前装甲厚约220毫米，具有良好的防弹能力。顶装甲是用2块D形钢板对焊在一起再焊到炮塔顶部的，炮塔位于车体中部。车长在炮塔内左侧，炮长在车长前下方，装填手在炮塔内右侧。车长有1个可以360度回转的指挥塔，其上有1个向前开启的单扇舱盖，TPK-1瞄准镜安装在车长指挥塔顶的前部，指挥塔上有4个潜望镜。装填手有1个向后开启的单扇舱盖和1个MK-4型潜望镜。
但59式坦克的外观与T-54A还是有所区别的，如59式坦克取消了T-54A的红外夜视装置，这是由于当时中国受自身工业技术水平所限而不得已采取的决定。
59式坦克的主炮为1门100毫米线膛坦克炮，在身管前端装有抽烟装置。该炮可发射钨芯穿甲弹、破甲弹和榴弹，弹药基数34发。作战时，该炮发射穿甲弹的直射距离为1070米(钨芯穿甲弹初速为1435米/秒，最大射程14800米)，发射破甲弹的直射距离为1000米，火炮俯仰角为-5-＋18度，最大射速为每分钟7发。火炮装有液压式单向(高低向)稳定器，借助瞄准镜分划测距，炮长通过瞄准镜和火炮控制系统的操纵台完成对目标的瞄准和射击。辅助武器为1挺12.7毫米高平两用机枪，备弹500发；1挺7.62毫米并列机枪和1挺由驾驶员操纵的7.62毫米航向机枪，备弹3000发。
59式坦克的发动机为12缸V型69度夹角4冲程强制水冷直喷式12150L柴油机，额定功率520马力，额定转速2000转/分。该发动机有空气起动和电起动两种起动方式，并备有冬季起动的加温系统。传动装置和操纵装置为机械式，采用直齿轮式传动箱、摩擦式离合器和固定轴式变速箱，变速箱两侧各有一个二级行星式转向机、带式制动器和单对直齿轮式侧减速器。
59式坦克的履带为单销式金属履带；行动部分采用扭杆式独立悬挂装置，在车体每侧各有5个双轮缘大直径负重轮、1个诱导轮和1个主动轮；在第1、5负重轮处装有叶片式液力减振器等。
59式坦克的通信设备为A-220型或A-220A型调频电台，前者的频率范围为20-22.375兆赫，后者为20-27.175兆赫，最大通信距离16公里。59式坦克还配有半自动灭火系统和手提式灭火瓶，在坦克的尾部还有两具烟幕筒，但一般只在临战状态才安装。
59式坦克主要战技术性能指标：全重36吨，乘员4人，车全长9米(炮向前)，车宽3.27米，车高2.4米(至炮塔顶)，车底距地高0.42米，最大公路速度50公里/小时，平均公路速度30-33公里/小时，最大公路行程440公里，最大爬坡度为30度，最大侧倾坡度为30度，越壕宽2.7米，越垂直墙高0.8米，涉水深1.4米，潜水深5.5米，主用武器为1门100毫米线膛炮。
1960-1961年，装甲兵科学技术研究所对已生产出的59式坦克性能进行全面考核，先后在北方寒冷地区和南方炎热地区试车，累计行驶9000多公里，主要考核其产品质量检验、战术技术性能、使用寿命、适应性及可靠性。设计人员对59式坦克进行部件、零件的设计及计算，以掌握原设计意图，积累数据。同时，为全面测试坦克性能，筹建了中国第一批坦克试验台架。通过试验和部队实际使用情况表明，59式中型坦克战技术性能良好，机件工作可靠，适应性强，维修保养简便，完全符合性能要求。
59-IIA坦克，在59-I和59-IIA基础上改进而成。安装了带轻型热护套的105毫米火炮和双向自动装填简易火控系统，车身挂装复合装甲。其火力、机动力、防护力及使用性能较59式坦克都有明显提高。
与同时代的战后第一代坦克如美国M48、日本61式、英国百人队长等坦克比较，59式坦克在火力、机动、防护三大性能方面还是比较先进的。比如英国百人队长式坦克体大身沉，战斗全重达50吨左右，但这却导致机动性能大为降低，最大公路速度只有34.6公里/小时，
最大行程仅102公里，远远落后于59式；在装甲防护上，百人队长式也弱于59式，其车体首上甲板厚度为76毫米(但百人队长MK13型坦克增大为118毫米)；在火力上，百人队长MK5/MK7等都装备1门83.4毫米线膛炮，打击能力明显弱于59式的100毫米炮。直到百人队长MK5/2和MK7/2换装了L7型105毫米线膛炮后，百人队长的火力才超过了59式。
美国的M48在三大指标上比59式也不占优。比如其最大公路速度为41.8公里/小时，最大行程仅113公里；主炮为1门90毫米坦克炮；装甲最厚处为120毫米等。日本61式坦克是美国M47/M48坦克的仿制品，性能与美制M48相近，所以三大性能也弱于59式。但是，西方国家的火控系统要比59式先进些，而且火炮大都采用双向(高低向和水平向)，射击精度要比59式高些。再加上59式最初没有夜视装置，夜间作战能力也要弱于M48、百人队长等坦克。
59式中型坦克在相当长的时期内一直是人民装甲兵的骨干装备。据外刊报道，从1963年3月到80年代初，中国总共生产了59式坦克及其改进型1万多辆，其中约有6000辆装备于中国人民解放军陆军装甲兵，迄今为止，这些坦克的绝大部分仍在解放军装甲兵装备序列里。
☆ 自行研制的第一代主战坦克——69式
在59式成功生产并装备部队后，为保持这种先进水平并逐步实现由产品仿制到自行研制的转变，1960年后，军委装甲兵和第五机械工业部决定自行研制中国第一代主战坦克。为此，五机部专门投入了大量人力、物力开展新型坦克的技术预研工作，如激光测距仪和双向稳定器等。1963年装甲兵研究院开始进行新型坦克的方案论证，并于次年正式提出了新型坦克的战技术指标论证方案。1965年，五机部正式确定了新型坦克战技性能及总体设计方案，并向有关科研单位(60研究所、617厂设计所、装甲兵科学技术研究院)下达了研制任务，同时将产品代号命名为“WZ-121”。1966年，617厂试制出了第一台样车。1968年，试制出第二辆样车。同年，617厂还改装出1辆“68G”试验车。科研人员用这两辆样车与试验车一起做了部分项目试验。
但是新型坦克的研制过程充满了艰辛。首先是60年代初，中苏关系恶化，使中国刚刚起步的坦克工业失去了强有力的技术支持。这对于重工业尚未成熟的中国来说造成了很大影响，也是制约中国主战坦克在长达20年时间内发展缓慢的一大原因；其次是1966年“文化大革命”开始后，军工企业也受到了很大冲击，导致新型坦克的研制工作进展十分缓慢；第三是研制单位的科研技术人员长期只偏重于整车和车型的研究，对基础设计、试验台的设计和建设，以及设计基本参数的研究抓得不紧，结果也影响了新型坦克的研制进度。
1969年，617厂对在珍宝岛自卫反击战中缴获的一辆苏制T-62中型坦克进行了测绘，获得了大量一手资料和相关技术。结合1966年试制出的第一台样车，对新车进行了11个项目的改进，1970年又试制出了3辆新样车。经过试验，整车战技术指标基本达到要求。同年，根据领导机关的行政命令，在“121坦克”尚未设计定型时，急于投产100台。但由于当时的设计、工艺、装配中存在不少问题，部分协作件也未过关，结果无一台总装成功。1971年，五机部决定，新坦克不成熟的部件暂时下马，基本成熟而质量不稳定的部件抓紧攻关。于是，工厂科研人员又继续进行攻关研制，对新车战技术指标作了重新调整。经上级对方案和战技术指标重新审查和批准后，617厂试制出定型样车，并由装甲兵组织进行了定型试验。经过10多年的艰苦努力，在充分吸收和借鉴59式坦克技术的基础上，我国坦克科技人员自行设计、研制的第一代坦克，于1974年3月26日由国务院、中央军委军工产品定型工作领导小组批准设计定型，并命名为“1969式中型坦克”，简称69式坦克。
