当瓜分捷克的危险出现时，世界为此次冲突感到十分紧张。１９３８年９月３０日，世界新闻界宣布捷克是安全的，捷克在希特勒的压力下不得不做出让步，但领土完整得到了保证。可是１０月２日，波兰开始对特斯申地区采取军事行动，并瓜分了那里的２３万名居住者。１０月７日，斯洛伐克成立了由牧师约瑟夫·蒂索阁下领导的独立政府。１０月１１日，拉瑟尼亚发生了同样的事情，另一位牧师沃洛申阁下成为政府首领，二人均由德国“顾问”支持和指导。此时，共和国总统爱德华·贝内斯提出辞呈，由埃米尔·阿查接任总统。接下来，匈牙利提出领土要求。为了防止捷克斯洛伐克遭到军事进攻，阿查同意接受维也纳的裁定（１１月２日）。在这一裁定中，意大利外交大臣齐亚诺和德国外交部长里宾特洛甫规定，捷克斯洛伐克划给匈牙利３８６１平方英里的边境领土、１００万人口；剩下由布拉格管理的是波西米亚和摩拉维亚，但不是长久管理。１９３９年３月１４日，希特勒将阿查总统召到柏林。当阿查等待召见时，希特勒下令其冲锋队占领了这两个地区，速度之快如闪电，令整个捷克人民十分愤怒。当一切完成后，元首最后同意听取可怜的阿查的意见，并告诉他可以退休了，因为波西米亚和摩拉维亚已经成为德国的“受保护地区”，巴龙·康斯坦丁·冯·纽拉斯已经被任命为“保护者”。
对捷克斯洛伐克采取的这种国际土匪行径唤醒了西部国家的良知。英国首相内维尔·张伯伦最后站稳了立场，宣布“绥靖政策”终止。法国受到更大的触动，因其是捷克的盟国，法国宣称波兰是不可侵犯的，是它在东欧的另一个伙伴国。比利时和荷兰加入法国的宣言，英国也承诺如果纳粹再进行入侵，将站在波兰一边进行干预。西欧新闻界一致指责希特勒想要用武力征服世界，把他称为世界头号公敌。
１９３９年８月２３日，苏联外交部长莫洛托夫和德国外交部长里宾特洛甫签订苏德互不侵犯条约。那是秘密条款，没有向应该了解内容的伙伴国通告。里宾特洛甫本应征求日本和意大利的意见再签署，因为，这两个国家为了反对共产主义而签订的反第三国际条约（反对传播共产主义思想观念）与德国有关联。德国和日本于１９３６年１１月签订这一条约，意大利于次年加入。这三个国家还因共同决定退出国联而联系在一起（意大利于１９３７年１２月１１日最后一个离开日内瓦），由于这三个国家的背叛，国联遭到彻底的失败。但在意大利、德国和日本之间，他们的政治地位并不总是很明确的。１９３９年初，德国要求意大利和日本签订三方协议，可以将三个国家在“斯蒂尔协议”中联系在一起，成为一种真正意义上的军事联盟。日本拒绝了，意大利外交大臣加莱亚佐·齐亚诺坚决反对站在德国一边。但齐亚诺的岳父墨索里尼对他耍了个花招。当齐亚诺和里宾特洛甫于１９３９年５月６日在米兰会面时，墨索里尼在罗马向新闻界宣布将与德国签订“斯蒂尔协议”。虽然齐亚诺不赞成墨索里尼的做法，他还是被迫于５月２２日前往柏林签订这一协议，因此无可改变地将意大利与德国联在了一起。德国没有通知意大利签署了苏德协议，并且违反了反第三国际协议。在反第三国际协议中，签约国（德国、意大利和日本）做出承诺，要反对苏联—他们当然不会与苏联达成一致意见的。日本人也十分气愤地抨击了德国违反反第三国际协议。１９３９年８月１１日，在萨尔茨堡举行的意大利——德国最高会议上，德国撕去了伪装。齐亚诺问里宾特洛甫：“那么，你想要得到但泽走廊吗？”希特勒的外交部长回答道：“不再需要了。我们想要战争。”
日本政府因在远东扩张，不能指望得到远处德国过多的支持，但由于担心苏联可能会对其产生麻烦，使日本签订了反第三国际协议。在知道德苏之间的秘密协议后，日本也指责该协议。２０世纪２０年代和３０年代间，日本政府重新大规模武装部队，发展强大的海军，取得了强有力的地位。１９３７年７月７日，日本开始了全面侵华战争——没有任何正式宣告。他们取得了节节胜利。入侵部队占领了北平、上海、南京，１９３８年１月１０日占领广州。蒋介石领导的中国政府在与共产党暂时停止内战后，躲到重庆山中，共产党展开了抗日游击战。１９３８年至１９３９年间，占领中国北部的日本和苏联在边境不断发生冲突，结果东京不再相信苏联，因为苏联可以从后部打击日本人。
３０年代，美国采取新政，解决失业问题。这是１９２９年股票市场垮台的结果。罗斯福总统的部分经济政策是重新武装这个国家。发展军事和军备产业将吸纳数千万无业人员，有助于重新启动经济。军工厂里装满了武器，从理论意义上讲没有什么用途，因为美国越来越采取政治孤立主义立场。事实上，没有任何事情对美国的完整构成威胁，但由于其“自由”的背景，罗斯福对纳粹德国和帝国主义日本一直是十分敌对的。对意大利，罗斯福头脑中牢记意大利的移民力量，完全了解许多美籍意大利人的亲法西斯主义倾向，但他从没有过分
估计它的威胁。由于发展军事和军备产业经济政策的实行，几年内，美国军用飞机的产量便翻了一番，海军是世界上力量最强大的。
在远东进行的中日战争，与１９３９年９月１日德国入侵波兰，随后法国、英国支持波兰这一欧洲战争，成为两个“地区”冲突，它们都同样残酷和痛苦。但这最初两个地区的战争发展成了一场注定“所有”的国家都要参与的世界战争。同盟国取得胜利前，实际上世界上每一个国家都卷入了第二次世界大战，产生了难以想象的种种暴行：６００多万名犹太人被屠杀，原子弹轰炸了广岛和长崎。
有几点可以帮助我们了解这场世界战争扩大得多么令人可怕。英国、法国和荷兰殖民王国，已经不再像从前那么强大，他们都无法反对日本的军事扩张主义，只有美国才能做到。日本为了防止美国采取行动，决定对停泊在珍珠港的美国太平洋舰队发动阻止性进攻。但日本政府低估了美国人：这场进攻激起了美国要永远摧毁日本的决心。１９４１年６月２１日，希特勒进攻苏联时，犯了同样的错误，这一致命错误决定为德国带来了灾难，如在第一次世界大战中一样，在两条战线被摧毁。
德国和日本仅仅是名义上的同盟国，他们从未真正对一致有效的策略感兴趣。另一方面，美国、英国、苏联则在政治及军事最高会议上共同协调计划。美国和英国建立了联合最高指挥部，苏联得到了美国生产的大量武器、飞机、军需品和其他物品。战争变成了一场全面的世界大战：在欧洲、亚洲，在非洲和中东，在印度和南太平洋，在远东和北极海域，包括整个世界，从西部、北部的英国、加拿大，到东南部的澳大利亚。人类遭受的损失是骇人听闻的，仅就军队而言（不包括平民的伤亡和大屠杀），共计８５０万苏联人、３００万德国人、１２０万日本人、３４万法国人、３２．５万英国人、３０万意大利人和２６万美国人死亡。至于平民，估计的数量已经能够说明了：德累斯顿轰炸中１０万人死亡，广岛的原子弹轰炸使１０．６万人死亡。
１９３９年３月２３日，在给华沙的外交照会中，德国要求归还但泽走廊，这是一条连接波兰和波罗的海，划分东普鲁士和德国其余部分的狭长地带。凡尔赛会议已将其作为通往海洋的必需出口划分给波兰。同时，希特勒还要求重新瓜分但泽，凡尔赛会议将其划分给波兰，它是一个得到国联保护的自由城市。整个世界很快了解但泽走廊会成为希特勒发动新的世界大战的借口。在欧洲，法国主要报纸的编辑们提出了这样一个问题——“为保卫但泽而死？”——这一问题广泛传开。
从３月２３日起，各种事件持续不断。２６日，波兰拒绝了德国的要求。第二天，德国断绝与波兰的外交关系。３月３１日，波兰得到法国和英国承诺，保证其领土完整。４月２７日，英国采取了在其１０００多年的历史中从未采用的做法：和平时期的强制兵役制。８月，压力变得无法忍受。随着波兰——德国边境和但泽（几乎所有在那里的居住者都想归属德国）的日益紧张和冲突发生，同前一年苏台德危机时一样，全世界的目光再次投向了意大利。８月２１日，齐亚诺说服墨索里尼通知希特勒，如果德国进攻波兰，意大利将不支持德国。２３日，罗斯福总统向意大利国王维托里奥·伊曼纽埃尔三世发出一封短信，请求他进行干预，阻止战争的爆发。第二天，８月２４日，教皇皮乌斯二世向所有国家发出呼吁，敦促他们运用理性的力量。
但这一切毫无用处。８月３０日夜，纳粹党卫队对位于边境的格莱维茨电台发动虚伪进攻。希特勒的部队伪装成波兰士兵，袭击了电台，并无情地杀死了几名员工—他们实际上是政治犯，那天夜里被转到电台充当德国挑衅的牺牲品。第二天，希特勒在电台大肆渲染，要求波兰为此次行为付出严重代价。９月１日，冲锋队入侵波兰。意大利立刻宣布其“不参战”态度，要求搁置斯蒂尔协约。９月３日，法国和英国向德国宣战，澳大利亚和新西兰紧随其后。大不列颠做出最坏的准备，立刻向法国派出１５万人组成的特遣部队。９月５日，美国宣布保持中立。
正当由西科尔斯基将军率领的波兰军队同力量超过其千倍的敌人浴血奋战时，９月１７日，苏联红军进入波兰东部地区，俘虏了２０万士兵和１万名军官，并在军官们投降后将他们杀害，将尸体埋在卡廷森林墓地。
东部战争几天后结束。德国空军轰炸了华沙，波兰军队只有几支英勇的古老的骑兵队向侵略者发动反击，同在布兹拉河向两个坦克团发动的反击一样，最终大量的马匹和骑兵遭屠杀。战争初期，德国空军就已将波兰空军摧毁在地面。停泊在波罗的海的几艘战舰遭到同样的命运。德国装甲师突破了南部和北部，９月７日已经到达了华沙。９月１８日，政府组成人员和里茨·希米格维元帅以及一些幸存者躲到罗马尼亚。２７日，华沙失陷。９月３０日，西科尔斯基在巴黎成立了波兰流放政府。
法国和英国远远地看着他们的同盟者遭屠杀，还来不及组织进攻。４个星期内，波兰共有７万人死亡、１３．３万人受伤、７万人被俘。德国１．３万人死亡、３万人受伤。这标志着“闪电战”的诞生：它的代表是容克“斯图卡”，这架飞机在俯冲和轰炸中，座舱底下安装的钢管发出令人恐怖的嗖嗖声，将敌人打得落花流水。
苏联在波兰东部发动进攻时，德国立即在征服的波兰地区采取了疯狂的统治与摧毁政策
。绅士、牧师、政客、教师、记者和专家被扣押在特制的储藏室内，被除掉。劳动力被送往德国劳动，所得工资相当于德国工人的一半。工厂被没收，交给德国工厂主。在城市里，犹太人居住区被有刺的铁丝网隔离，居住房屋不够时可以增建，所有来自德国、奥地利以及被德国吞并地区的犹太人都被带到这里。新统治者、施虐狂汉斯·弗兰克被从德国派到这里实行“新秩序”。后来，他将企图从居住区逃跑的犹太儿童当做射击靶子。
法国和英国面对波兰闪电般的衰落看起来无能为力，他们的政府似乎没有在１９３９年９月３日向德国宣战。德国也没有对这两个国家采取任何行动。三支部队从远处彼此观望：英国在弗兰德；德国人在阿登高原山脚下准备袭击；法国在马其诺防线的防守阵地设置堡垒。这是一场“奇怪的战争”，也是一场“虚假的战争”。但英国和德国在海上互相发动攻击。１０月１４日，在英国奥克尼群岛（苏格兰北部）的海军基地斯卡帕湾，一艘Ｕ式潜艇抵抗了英军的反击，用鱼雷击沉了英国皇家海军“皇家橡树”号战舰。１２月１６日，在位于里奥·德·拉·普拉塔河口的蒙得维的亚，德国战舰“格拉夫·施佩上将”号不敌英国巡洋舰，匆匆逃走。这只战舰是以德国将军名字命名的，他曾在第一次世界大战中在南大西洋取得了成功。
１９３７年底，在作战部长安德烈·马其诺的监督指导下，法国东部建立了庞大的堡垒，该堡垒以他的名字命名，法国在建成此堡垒后感到很安全。这些坚不可摧的堡垒是用钢筋混凝土建造成的，由装甲钢板加固，可抵御任何炮兵进攻或大炮轰击，设有通风系统，有特制的过滤器，可消除毒气的影响。这些堡垒位于法国与德国和卢森堡交界处，彼此间有地下通道，配有大量的仓库和制造炮弹的兵工厂。马其诺防线没有延长到比利时边境，因为法国不希望那一地区受到威胁，但这个地区是古德里安装甲师进入法国之路。
在７个月的时间里，全世界在期待着某些事件的发生。确实有事件发生，但不是在备受关注的东线。１９４０年４月初，希特勒预测到英国企图抢先登陆挪威，提出支持正在遭到苏联进攻的芬兰。
如果斯堪的纳维亚被同盟国所控制，将对德国是个严重的威胁。冯·法尔肯霍斯特立刻制订了侵略计划。１９４０年４月７日，德国进攻了挪威的港口和机场，参战的有２０万人组成的德国军队、１００辆坦克、１０００架飞机和全部舰队。挪威军队的抵抗遭到残酷镇压。到４月９日——进攻仅两天后——德国冲锋队控制了从奥斯陆到特隆赫姆、伯根和纳尔维克的全部地区。
德国的成功进攻对英国来说是正式的挑战。挪威海岸距斯卡帕湾仅３１０英里，英国方面经细致侦察确定能够截获德国舰队，于是对此作出快速反应：对特隆赫姆和纳尔维克港发动海上进攻。１０架德国战机被击落，而英国只有两架被击落。但此次大量步兵登陆海岸的进攻被击退。
１９４０年６月９日，挪威投降，国王哈康七世逃往伦敦。亲纳粹代表维德昆·吉斯林成立了政府，宣布挪威为德国盟国（这导致吉斯林在战争结束后被处死）。希特勒虽然取得了胜利，但不得不面对挪威军队的长期攻击和不断骚扰。挪威军队虽撤退到山区，但仍对国王保持忠诚。第二次世界大战中的第二次闪电战造成３６９２名德国人死亡，３７３４名英国人和挪威人死亡，而德国还有四分之一的舰只被击沉。因需要控制住挪威，希特勒不得不将大量部队驻扎在挪威的广大地区。
１９４０年４月９日，对挪威进攻后仅２天，第三次闪电战开始了：进攻丹麦—“魏泽行动”。这次行动更加迅速，没有遇到任何抵抗，中午时分，德国人便进入了哥本哈根。广播电台播报了国王克里斯蒂安十世宣布丹麦保持中立立场，并将丹麦“置于德国保护下”的消息。
德国对挪威和丹麦进攻的胜利无疑是辉煌的，但也带来富有挑战性的后果。在美国，罗斯福加速其重新武装的步伐，大量制造飞机；在伦敦，张伯伦政府垮台，温斯顿·丘吉尔于５月１０日入主唐宁街１０号。
对法国发动的闪电战
1940
第二次世界大战伊始，德军最高指挥官便以曼斯坦计划取代了第一次世界大战中制订的已过时的施利芬计划。这一新计划规定，万一德国遭到法国进攻德国将迅速征服比利时和荷兰。然后德国可以通过阿登侵入法国。由于缺少道路，法国将阿登看作是阻挡坦克和其他机动车的天然屏障。根据曼斯坦计划，一旦进攻力量进入法国，德军便可以沿比利时边境，向北将佛兰德斯的英国特遣部队与法国其他地区的英军阻断。此时，应该到达荷兰和比利时的德国大部队将从后部——北部对英军发动猛攻。１９４０年５月１０日，一切正是按这一计划发生的，德国对荷兰发动进攻。大量的伞兵潮水般从侧翼包围了遍布荷兰的运河及水路。不幸的是，一个世纪以来一直处于和平状态的荷兰全国军队，将这些水路看成防御工事。５月１３日，王后威廉明娜逃往英格兰，５月１４日，鹿特丹被德国空军夷为平地（１０００多人死亡，２．５万座房屋被摧毁），５月１５日，荷兰投降。
德国在同一天还发动了对比利时的进攻。８５名德国工兵乘滑翔机从空中扫射，占领了埃本—埃尔马，１０００名守卫者随时准备抵御坦克的进攻。此外，德国袭击者还装扮成比利时士兵，占领了主要桥梁。５月２８日，国王利奥波德命令比利时军队向德军投降。
５月１２日，对比利时发动进攻两天后，古德里安将军开始派出装甲工兵，为其坦克开路，试图越过“不可逾越的”阿登。德国装甲师以闪电般的速度到达英吉利海峡，以铁钳之
势控制住英国特遣部队，以及驻扎在沿比利时边境至安特卫普的佛兰德斯的法军。对这些同盟国来说，他们在南部和北部（从被德国占领的荷兰）遭到德国坦克的攻击，惟一的出路就是经由敦刻尔克从海上逃跑。１９４０年５月２８日至６月５日，丘吉尔的新政府动用了２２００只船，包括从巡洋舰到渔船的所有船只。如同《圣经》中的出埃及一样，当德国战斗机轰炸海滩时，这些船只将３４万名法国和英国战士运过英吉利海峡，到达安全地带。德国缴获了２５００门大炮，１．１万架机关枪，６．４万辆坦克、卡车和装甲车，俘虏了１２５万人，其中有５０万名法国人，４５万名比利时人，２５万名荷兰人，５万名英国人。６月５日，德国占领敦刻尔克，尸体、卡车和摩托车的残骸遍布海滩。
对法国和英国而言，敦刻尔克一战是个沉重的打击。法国由马克西姆·韦甘德将军替代了总参谋长莫里斯·加默兰。韦甘德将军发誓要保卫索姆河和马恩河，法国希望第一次世界大战中产生的奇迹能够重演，巴黎能够被拯救。但法国前线已经被击溃，成了一盘散沙。１９４０年６月１４日，德军从凯旋门进入巴黎。１９日法国西北端的布雷斯特被攻占，位于市中心的莱昂斯于２０日被占领。此时法国作为一个武装力量的概念已不复存在。
第一次世界大战的英雄菲利蒲·贝当将军于６月１６日被任命为总理，取代了曾经宣称要抵抗至死的保罗·雷诺。贝当将政府迁至维希，并于６月２２日在贡比涅签订了停战协定。１９１８年１１月１１日，正是在同一辆铁路客车上——该车现已经变成博物馆——德国被迫签字投降。希特勒手持骑手短鞭，以胜利者的姿态，小心翼翼走到客车前。德·戈勒将军从敦刻尔克逃到伦敦的安全地点后，起义反对政府的决定，宣布成立自由法国，继续与德国人战斗。
在贡比涅，德国没有提出过多企图。德国夺回了阿尔萨斯—洛林，吞并了卢森堡。法国被分成两部分：北部由德国军队占领；南部首都所在地维希正式宣布独立，但条件是必须成为德国的合作伙伴。英国对贝当投降的反应出人意料：７月３日，在命令法国船只集中在凯比尔港外的阿尔及利亚水域后，英国皇家海军向昨天还是他们的同盟军开炮，杀死１５００人。人们认为，为了流血复仇，维希会向英国宣战，但维希没有做出反应。对法国来说，失败意味着苦难时刻的到来。
战争中的意大利
１９４０
１９４０年３月１０日，希特勒派里宾特洛甫前往罗马，敦促意大利参战。但墨索里尼仍在犹豫：部队还没有做好准备。希特勒与墨索里尼于３月１８日在布伦纳口会面。希特勒坚持认为：冯·曼斯坦计划将要执行，意大利从海上和阿尔卑斯关口进攻法国，将会分散法国抵御古德里安装甲部队的力量。在此期间，墨索里尼还接到罗斯福总统和法国总理保罗·雷诺（取代了反法西斯主义者爱德华·达拉弟）关于让让意大利置身事外的请求。
丘吉尔是与墨索里尼长期以来一直与其保持友好关系的惟一一位伟大的政治家。早些时候，丘吉尔曾公开赞扬这位意大利独裁者，认为他是“欧洲反对布尔什维克主义的保卫者”，并成为他的报纸《意大利人民》日报的特约撰稿人。但丘吉尔５月１０日搬入唐宁街１０号后却玩起了奇怪的把戏，这与两国之间从未公开的神秘通信有关。实际上，１９４５年４月２８日，纳粹首领在科莫湖被枪决后，这些联系信函归还了丘吉尔，并消失了。历史学家们怀疑，丘吉尔在信中可能敦促墨索里尼参战，以减轻希特勒的压力，并劝说希特勒在法国不可逆转其失败命运时，不要继续与英国作对。基于这一点，墨索里尼会敦促德国对丘吉尔和墨索里尼的共同敌人苏联发动进攻。关于这些信件，还有一个不太确定的说法：在信中，丘吉尔承诺不会对意大利领土、科西嘉以及在法国的尼斯和莎沃伊省发动进攻，以此作为对意大利保持中立立场的交换条件。这种说法似乎不合乎情理，因为法国极力想使意大利不参战，并明确向齐亚诺表示，如果意大利不参战，法国愿意将科西嘉和突尼斯割让给意大利，以此为奖赏。实际上，５月３０日，墨索里尼向希特勒宣布了他将参战，并站在希特勒一方的决定。６月１０日，正式通知法国和英国大使：意大利参战。
意大利在阿尔卑斯前线的战斗规模很小，没有什么值得骄傲的，而且突如其来的恶劣天气阻止了意大利军队的前进。６月１４日，法国和英国战舰轰击了热那亚。２０日，意大利士兵进攻蓝色海岸并占领了芒通。但此时，法国已接近垮台，于６月２４日同罗马签订了停战协议。墨索里尼要求不多：他要求并得到了通往东非吉布提港口的通道——这个要求似乎证明了人们对他和丘吉尔之间有秘密协议的说法，也说明了墨索里尼不愿对法国发动进攻的想法。这次短暂的战役使意大利１３００人死亡或失踪，３０００人受伤，２０００人被困在阿尔卑斯山脉。正如齐亚诺在日记中所写，墨索里尼曾宣布他需要用“１０００人的生命来祭祀和平”。
不列颠之战
1940
轻而易举征服法国后，希特勒将其注意力投向了所憎恨的英国，并计划立刻入侵该岛国。海狮行动中，德国采取了一系列的登陆行动，从西部的布里斯托登陆从德文—康沃尔群
岛登陆，沿英吉利海峡海岸和泰晤士河口东北部登陆。当德国Ａ军团的六个师登陆英国时，伞兵团将要对主要机场发动进攻。
准备阶段包括１９４０年８月５日发动的空军总进攻，但由于天气恶劣，被推迟到８月１５日。指挥空中战役的是德国空军司令赫尔曼·戈林元帅，他曾向元首保证要给英国“致命一击”，为此他向空中投入了１３００架轰炸机、９００架战斗机。８月１５日，当丘吉尔通过无线电向全国发表讲话，号召英国人民“要用鲜血、劳动、泪水和汗水保卫英国”时，“鹰之日”行动开始了。德国派出的轰炸机欲击毁英国飞机，炸毁英国城市，泯灭人们的士气，却出乎意料地遇到了阻碍。这个阻碍就是“超声波”。通过这种高级秘密解码机提供的信息，英国皇家空军指挥官、空军元帅休·道丁能够辨别德国轰炸机的路线。然后，英国战斗机发起进攻，成功地歼灭了德国轰炸机。其后，戈林增加了轰炸机护卫，派出了大量梅塞施米特式战斗机。英国的喷火式战斗机和飓风式战斗机虽然没有梅塞施米特式战斗机速度快，但更容易操纵，因而取得了大部分战斗的胜利。这一阶段产生了空战英雄，如英国的彼得·汤森和德国的阿道夫·加朗。但空战的胜利并不完全由飞行员的技术和勇敢所决定，还有科技因素。英国有“超声波”装置，还有雷达，可以辨别出远处的敌机目标，即使当云彩遮住地面哨所视线时，雷达也能将飞机探测出来。经常是德国飞行员还没有到达他们的目的地，便被防空高炮击中，十几架飞机被击落，飞行员被俘虏。英国被击落的飞行员常常乘降落伞着陆，然后返回战斗。这是英国取得不列颠之战胜利的主要因素。戈林曾在西班牙首先试验了轰炸对人们心理承受能力的影响，但这次他们的估计是错误的：德国空军的轰炸只能增加人们坚决抵抗、战斗到底的决心。
９月６日，根据海狮行动计划，１６８架战斗机、４１９艘拖船、１９１０艘载满士兵和坦克的驳船集中到被德国控制的法国、比利时和荷兰港口，准备开往英国海岸。９月７日，德国空军对伦敦实施了开战以来最大规模的轰炸。但希特勒却在犹豫，没有发出开船的命令。９月１７日，他推迟了海狮行动计划的执行。据说，在不列颠之战开始时，德国损失１９５架飞机令希特勒对入侵结果感到悲观。但希特勒对这一决定的真正用意仍然是历史上悬而未决的问题之一。也许德国间谍向元首作出的关于英国人民的勇敢和耐力的报道，是元首作出决定的主要原因。令人难以置信的是，德国的轰炸加强了英国誓死战斗的决心，地方军便说明了这一点。地方军是一支志愿部队，在几个星期内便招募了１００万，年龄从１７岁至６５岁。由于缺少武器，许多人便使用步枪、猎枪、干草叉和棍棒训练。到处都有战斗团，他们在田地里训练如何在德军登陆时将他们擒获。汽车的残骸被留在地里，防止德国飞机迫降。国王乔治六世用手枪在伯明翰宫花园里练习射击的场面被拍成照片，制成新闻片。德国轰炸期间，王后和她的女儿们住在伦敦，这是和人民在一起的一种表现。商店挂上“正常营业”的标牌。但无论如何，炸弹炸死了数千人，伦敦开始布满了瓦砾。下议院在一次空袭中被炸毁，上议院以非常爱国的姿态，请下议院成员使用自己的工作室。空袭将伦敦８座历史悠久的教堂夷为平地。
丘吉尔在圣詹姆斯公园附近的白厅内阁办公室（内阁战斗指挥部）的地下室指挥作战。虽然面对指挥作战的压力，丘吉尔还是前往伦敦的每一个区和每一座被轰炸的城市，总是嘴里叼着烟，头戴圆顶高帽，镇定自若，他是英国人永不妥协的代表。德国已经放弃海狮行动，但继续轰炸英国。英国发起反击。１９４０年１１月１３日，在得知苏联外交部长莫洛托夫到达柏林对希特勒进行官方访问后，丘吉尔向柏林发动前所未有的空中进攻。几万座房屋被夷为平地，几千人死亡。莫洛托夫被迫逃到防空洞，当他出来时，见到周围一片荒凉、废墟和尸体。希特勒愤怒得失去了理性，第二天，下令进行“惩罚性报复”。考文垂被选中。该城是英格兰中部地区的历史名城，距伦敦北１２０英里，那里有很多金属加工厂。５００架德国飞机扑向考文垂，投下了５９０吨炸药。城中心的大教堂、工厂和房屋全部被毁。１１月１９日，德国对主要工业中心伯明翰发动类似的进攻，８００人死亡，２０００人受伤。１２月１７日，英国皇家空军发起反击，摧毁了不来梅、杜塞尔多夫和曼海姆。骇人听闻的灾难性战争开始了。轰炸炸毁了德国的许多城市。德国空军不停地进行报复，而且频率在不断增加。１２月２９日，向伦敦投下了１７２２０吨炸弹，包括７万颗燃烧弹。但希特勒没有赢得不列颠之战。从行动开始以来，德国损失了１７３３架飞机，英国损失了９１５架。丘吉尔在他的一次著名演说中，赞扬了皇家空军“在人类战争中，从未有过如此少量的投入取得如此辉煌的胜利”。
海上战争
1939—1944
二战爆发初期，英国按第一次世界大战的行动计划，立刻对德国实行了海上封锁，对此德国恢复了“海盗战”，使用了Ｕ式潜艇。因此，１９３９年末开始的海上战争似乎是１９
１４—１９１８年战争的继续。
１９３９年９月３日，海军上将邓尼茨的现代Ｕ式潜艇击沉了英国从利物浦开往纽约的“雅典娜”号客轮，船上载有１３００名乘客，其中１１２人包括２８名美国人被淹死——这是１９１４年德国击沉“卢西坦尼亚”号船悲剧的重演。９月１７日，皇家海军“勇气”号航空母舰被击沉。１０月１４日，Ｕ４７潜艇在传奇人物、海军上校普里恩的指挥下入侵英国斯卡帕湾海军基地，击沉“皇家橡树”号航空母舰。
德国在大西洋部署了１００多艘Ｕ式潜艇，几个月内，便击沉１２３只船，总载重量相当于３８０万吨。在进攻中，Ｕ艇艇长们使用了所谓的“狼群”方案：如果一艘Ｕ式潜艇发现载有美国提供的物资、开往英国海岸的美国护卫舰后，便跟踪数日，同时传出消息，等待“狼群”的到来。当其他潜艇到来后，便发动进攻。这种进攻在夜间进行，潜水艇可以潜到水下以最快的速度最准确地发射鱼雷。这种攻击最成功的例子是１９４３年３月中旬，２３只Ｕ式潜艇进攻了美国护卫舰“ＨＸ２２９”。但是，在战争开始几年后，由于雷达和深海探测器（回声测深器、声呐、水下测音器）的广泛使用，使同盟国能够将许多Ｕ式潜艇击沉。邓尼茨越来越感到数千水兵在海底窒息而死，他是负有责任的，于是１９４３年５月２４日，他向元首请求暂停对大西洋护卫舰的进攻。他的另一个提议是派一艘潜艇驶到哈得逊河，将意大利第十反潜潜水快艇突击队运送到那里登陆，对纽约发动进攻，但这一计划根本没有实现。
这里可以提一下意大利在大西洋的潜水艇。这些潜水艇从意大利占领的波尔多附近的贝坦森驶出。“巴尔巴里格”、“卡佩利尼”和“马拉斯皮纳”号潜水艇在格罗西、托达欧和莱奥尼的指挥下，因抢救了那些被他们击沉的幸存者，而获得称赞。如果可以用“好”和“坏”来评价潜水艇，那么毫无疑问，贝坦森的意大利人应当属于“好”的一类。从１９４３年５月至１９４５年５月９日（德国投降日），德国仅在对英国和美国海岸的行动中便损失了１５１艘潜水艇。后来的总数十分巨大：战争结束时，德国共有６３０艘潜水艇被击沉，２１５艘失踪。在３．９万名潜水艇水兵中，只有６０００人幸存下来。最后，三个轴心国共有１０３８艘潜水艇沉入海底，同盟国共有２６３艘。
在进行Ｕ式潜艇“海盗战”的同时，德国盟军在大西洋制造了另外一种“海盗”船。这些装满武器的船只伪装成无伤害的商船，悬挂着中立国的国旗，船员们穿着假军装欺骗敌方观察者。实际上，这些船只装满了大炮、水雷、鱼雷，甚至还有机动鱼雷藏在船舱中。例如“企鹅”号和“大西洋”号可以伪装成商船、客船或油轮。这些船共击沉５０艘敌船。许多其他属于交战国的商船并不如此复杂，它们要冒着风险在交战海域航行。德国海军的另一个特点是“袖珍式战舰”，这些舰只速度快，极易操纵。其中最著名的是“德国”号和“格拉夫·施佩上将”号。施佩是第一次世界大战中的英雄。１９１８年１２月８日，他乘船逃往马尔纳维斯，而没有向英国人投降。“格拉夫·施佩上将”号只有短暂的战斗生涯。１９３９年１２月１７日，该舰被英国舰队包围后，因没有弹药，舰长将舰遗弃在蒙得维的亚湾。“谢尔号”同幸存下来的“德国”号，现重新命名为“吕乘欧”号舰一同下海。也是在大西洋，巡洋舰“沙恩赫斯特”和“格奈瑟瑙”号（以击败拿破仑取得胜利的将军命名）在一系列海战中击沉２２艘同盟国船只。也许最具有戏剧性、最引人注目的插曲是对“俾斯麦”号战列舰的追击。“俾斯麦”号在重型巡洋舰“奥伊根王子”号的护卫下，一直对大西洋构成威胁。“俾斯麦”号自１９３９年８月２４日起投入使用，长８１３英尺，有１０４门炮、２４０名水手。包括１６岁至１９岁的实习生。这艘舰载有６架侦察机，每小时可航行２９海里。惟一能与“俾斯麦”号较量的舰只是英国战船皇家海军“乔治国王五世”号。该船长７４４英尺，载７４门大炮、４架飞机，最快时速为２７海里。１９４１年５月８日，“俾斯麦”号在恩斯特·林德曼上校率领下，再次由巡洋舰“奥伊根王子”号和其他小船护卫，离开波兰格迪尼亚。这支舰队驶向大西洋。一支强大的英国舰队（皇家海军战舰“乔治国王五世”和“威尔士王子”号、航空母舰“胜利者”号，４艘巡洋舰，１７只小船）离开斯卡帕湾，要追击并击沉“俾斯麦”号。双方首次于５月２４日在格陵兰岛外相遇，结果英国一艘巡洋舰被击沉。“俾斯麦”号全速前进，企图甩掉追击，但“胜利”号上的鱼雷轰炸机一架接一架向它突击，不给它以喘息的机会。“俾斯麦”号严重受伤，速度减慢，很快，所有追击舰只蜂拥而上。１９４１年５月２７日，在一片大海中，这艘著名的德国战舰沉入水中。
大西洋战结束时，共有１７００艘船被击沉，包括各国商船和战舰。在地中海这个棋盘上，战争第一阶段主要由意大利与英国进行海战。德国对此不屑一顾，因为德国正在组织海狮行动。另一方面，意大利在地中海的海军首屈一指。意大利舰队在法西斯主义支持下不断壮大，有两个主要基地：在北部半岛的拉斯佩齐亚，在南部的塔兰托。英国在亚历山大（埃及）、直布罗陀和马耳他有海军基地。即使外行在观看地中海地图时也会发现，如果意大利要取胜，应首先根除位于地中海中部、距意大利海岸仅６０英里的马耳他存在的隐患：因为它对意大利半岛是个永久性威胁。但无论如何，征服马耳他群岛在意大利作战计划中却没有经过同意——因为英国海军部已将马耳他建成装备齐全的堡垒，有雷达设施支持的对意大利发动空中进攻的中心，还有为在北非作战部队提供援救物资的仓库。意大利在北非的悲剧性命运很快便证明这一疏忽是错误的。
１９４０年７月９日，在卡拉布里亚海岸斯蒂洛角，两国舰队首次交锋，结果意大利失败：一艘巡洋舰和一只战船搁浅。但一次更糟糕的失败在等待着墨索里尼，１１月１１日，英国飞机从皇家海军“光辉”号航空母舰起飞，向停泊在塔兰托的６艘意大利战舰发动进攻，击沉“卡武尔”号，严重毁坏“利托里奥”和“杜伊利奥”战舰及两艘巡洋舰。１１月２７日，在特乌拉达角，意大利又一次遭到失败。最后，１９４１年３月２７日，在马塔潘角海战中，英国皇家海军损失３艘巡洋舰、２艘驱逐舰。应当注意的是，由于缺少航空母舰、
雷达，尤其是缺少燃料，意大利海军舰队受到严重限制，正是由于这个原因，意大利没有向地中海英国海军基地发动大规模进攻，而只派出舰队保护那些为北非意大利——德国军队运送物资、不断遭到英国皇家海军攻击的商船。
当然，意大利第十海军反潜潜水快艇突击队也给英国那些没有得到飞机保护的战船和巡洋舰以严重打击。战绩有：泰索·泰塞将军对瓦蒂塔（马耳他主要港口）的进攻，泰塞在进攻中死亡；路易吉·杜兰德·德·拉·佩尼将军对英国在埃及亚历山大海军基地的进攻，英国皇家海军战舰“英勇”号和“伊丽莎白王后”号被击沉；比里德利和弗拉奥将军分别对苏达和海法的进攻。由意大利王子朱尼奥·贝莱瑞奥·博尔杰塞指挥的“希里”号潜水艇一直在行动中，将陆战队运往攻击地，进攻后将他们接回，送到安全地带。战争结束后，伦敦海军博物馆专设了一个展厅展示第十舰队战绩，丘吉尔称他们为“惟一赢得第二次世界大战的意大。
纳粹党统治下的欧洲
1940—1944
德国的“新秩序”控制了法国、挪威、丹麦、比利时和荷兰。为了创造一个以德国为中心的欧洲，德国想灭绝犹太人，使人口“雅利安化”。国内支持纳粹的分子—通敌者—同侵略者合作，有时出于自身利益，但更多是缘于意识形态。其中很多人在政府中占有一席之地：如吉斯林在挪威，莱昂·德格雷勒在比利时，厄·特宁根在荷兰均有职位。在法国维希，已辞职的贝当、皮埃尔·拉瓦尔（战后被枪毙），以及后来的保罗·达朗上校（１９４２年，在阿尔及利亚被杀）都曾先后担任政府首领。由于地方警察服从于盖世太保，因此，由维希管理的法国各部门没有为反纳粹的政治难民提供庇护。这些难民只好逃到英国或法国在北非的殖民地。
在纳粹统治下的西欧的生活条件与柏林的傀儡们治理的东欧别无两样，他们是：霍尔蒂上校治理的匈牙利，蒙西纳·蒂索治理的斯洛伐克，安特·帕韦利奇和他的乌斯达莎（民族法西斯主义者）治理的克罗地亚。对犹太人的迫害在法国南部以外的各地展开，只有在那里，意大利外交部长齐亚诺禁止对犹太人采取任何行动。
在荷兰，安东·米塞特的纳粹运动与帝国特使赛斯·因夸特联合，将全国１４万名犹太人中的１０．４万人驱逐到临时防御营地，其中包括安尼·弗兰克和他的农会。但荷兰爆发了激烈的抵抗运动。抵抗运动成员截击了德国和当地纳粹分子，并保护了在德国的３０万名工人免于重体力劳动。比利时虽然也爆发了抵抗运动，但沃伦地区的很多人非常支持德国，组建了党卫军，赴苏联作战。
在丹麦，国王克里斯蒂安十世被迫同意柏林赏识的政客埃里克·斯卡韦纽斯任总理。但在这里，地下抵抗运动成员也在暗中进行破坏行动，并设法救出了将被驱逐出境的犹太人。国王在其外衣上钉上了大卫星章，以示对犹太人遭到迫害的抗议。在挪威，抵抗者采取了许多具有战略意义的行动，如捣毁留坎重水工厂。这一行动阻止了德国意欲制造原子弹的企图。
法国的表现与此是鲜明的对照，而且最富戏剧性的冲突。１９４０年６月１８日，戴高乐发表广播讲话，号召民众组织起来进行抵抗，但人们对此没有反应，相反却出现了很多公开支持德国的人，包括纳粹的思想家皮埃尔·迪罗·拉·罗赫利（后来自杀），批评家罗伯特·布拉西拉赫（１９４５年被执行枪决），作家塞利娜（幸存下来）。那些不服从莫斯科的共产党人，于１９４１年６月２１日后同抵抗者站在一起，并立刻寻求接管抵抗运动。法国地下运动组织者、自由法国力量领袖、沙特尔前首长让·穆兰曾创立了全国抵抗委员会。他忠实地执行戴高乐的指示，禁止恐怖行动，因为德国会因此对平民加以报复。
很快，维希连表面上的政权独立也失去了。１９４２年１１月１１日，德国剥夺了维希政府的权力，因为政府没有配合对摩洛哥海岸的军事入侵行动，从那时起，德国占领了整个法国，不包括南端以及意大利管辖的海岸地区。意大利占领了科西嘉，意大利—德国海军占领了突尼斯。
非洲战争
1940－1943
１９３６年，国联投票对罗马进行制裁和经济封锁，以阻止意大利进行殖民扩张。从那时起，意大利便找到了向英国开战的借口。因此人们估计，一旦墨索里尼参加反对同盟国的战争，他便会将注意力转向英国殖民地。因此第二次世界大战中，意大利首先进攻的主要军事目标是英属索马里。１９４０年８月１６日，由阿梅代奥·德·奥斯塔总督率领的意大利军队沿英属索马里边境发动进攻，并很快进入内地，但英国从附近的苏丹、埃及以及其他非洲殖民地召集了大量部队。
