1925年4月，摩洛哥起义爆发(参见第十九章→非洲→摩洛哥→里夫人向南进军).4
1940年5月13—15日，跨过默兹河 但科拉普仍慢了一步，亨奇格的骑兵也被挫败。在对法军炮兵阵压倒一切地俯冲轰炸支援下，5月13日霍特的一个装甲师在欧村强行渡河；克莱斯特装甲集群的另一支纵队，赖恩哈特将军指挥的装甲军，也不示弱，以同样的手法在蒙泰梅渡河成功；诲因兹古德里安将军也率装甲军在色当顺利强渡。尽管法军拚死抵抗，但德军的桥头堡仍迅速扩大。5月15日，法国第九集团军被击溃，第二集团军的左翼被彻底瓦解。随后，在“施图卡”俯冲轰炸机的开路下，德国装甲部队沿约81公里正面隆隆西去，其身后是涌进缺口的快速行进的德国步兵。
地图04 西线作战行动（1940年5月21日形势及5月16和18日盟军的大致防线）
1940年5月16—21日，向海峡挺进 盟军总司令甘末林急忙从法国总预备队和德军南侧的法国诸集团军中调集若干个师，组成一个新的第六集团军，由图商将军指挥，试图堵塞缺口，但为时已晚。享利吉罗接替科拉普的指挥权后，力图在德军攻击浪潮面前重整旗鼓，但5月17日被德军将退路切断，吉罗不幸被德军俘获。虽然5月17—19日间，夏尔戴高乐准将率第二装甲师对德军南翼发动了三次成功的袭击(这也是法军在这次战役中的唯一一次胜利)，但无奈德军实力太强，在“施图卡”轰炸机和地面部队反击的双重打击下，戴高乐英勇的部队被击退。5月19日，甘末林被撤职，由魏刚将军继任盟军最高司令。5月21日，德军的装甲部队前出到阿布维尔西部的海岸边，将盟军拦腰斩开，并切断了同英国远征军基地港口瑟堡的交通线。当南部陆军试图坚守勃姆河和埃纳河防线之时，被切断退路的北部盟军却发现他们的唯一退路只剩下大海。
1940年5月21—25日，德军在法国北部的攻势 在德国装甲集群以三路纵队，从海岸到阿拉斯向北横扫之际，比利时境内的德军第四(由克鲁格将军指挥)、第六和第十八集团军向对面的法国第一集团军、英国远征军和比利时军队也发起了强攻。5月21日，位于第一集团军左翼的戈特勋爵，为加强盟军右翼，向南派出一支特遣部队，向阿拉斯地域的德军装甲部队发动反击，但被隆美尔将军指挥的德第七装甲师瓦解。5月22—23日，古德里安的装甲军攻占布洛涅，使加来的英国防御部队陷于孤立。敦克尔刻被选作为英军的代用基地。由于不堪忍受德军进攻的重压，盟军放弃埃斯科河防线，并渐渐收缩为一条背朝大海的环形防线。到5月25日，德军整个装甲集群的进攻完全压在了位于盟军右翼的英国远征军身上。盟军全军覆没的命运看来已确定无疑。
1940年5月25—27日，比利时投降 与此同时，位于盟军左翼的比利时军队，在德军的强攻下正渐渐瓦解。在抵抗无望之下，比利时国王利奥波德决定向德军投降，以避免造成更多的流血牺牲。这样，英法军队的左翼就直接暴露在德军面前了。坚守佛兰德地区的希望已化为泡影。在这种万分危急的情况下，英国首相温斯顿丘吉尔命令皇家海军从敦克尔刻撤回英国远征军。
1940年5月26—28日，希特勒下令装甲部队停止进攻 在元首的命令下，德国装甲部队从南部的进攻暂时停止。这个令人难以置信的命令使盟军得以匆忙沿敦克尔刻地域组织起一道环形防御工事，同时也使英国国内得以将撤退船只集结到南部港口。德国空军受命摧毁敦克尔刻盟军和环形防御工事，但却受到了皇家战斗机统帅部强有力的挑战，他们从英国南部基地派出战斗机，与德空军展开了一系列引人注目的空中搏杀，使德国利用空军力量摧毁敦克尔刻防御的计划落空。
1940年5月28日—6月4日，敦克尔刻撤退 5月28日希特勒取消停止进攻的命令，德国装甲部队立即恢复对盟军右翼的突击，但却被3个英国师组成的纵深环形防御所阻。与此同时，850艘奇形怪状、大小不一、动力各异的船只组成的“联合舰队”——它们大多数由公民志愿者操纵着——开始向敦克尔刻集结，拉开了历史上最惊人的撤退序幕。在8天的时间内，338000余名盟军官兵，包括112000名法国和比利时人，被撤至英国。部队蜂拥至遍及海滩、码头的待命线，甚至站在拍岸惊涛中等待上船。在他们的头顶，皇家空军的战斗机在搏斗中挫败了德国空军的多次攻击；在他们的外围，友军沿环形防御工事抗击着德军强有力的进攻。在最后一夜(6月4日)，指挥后卫部队的哈罗德亚历山大将军，对海滩和港口作了最后一遍巡视，在证实英国部队已全部登船后，才坐船撤离。次日，德军攻破勇敢掩护撤退的法国第一集团军的阵地。佛兰德之战至此结束。
评论：抛却纳粹对比利时和荷兰背信弃义不谈，仅就德国的军事行动本身而言，除去一例外，处处表现出了可怕的精明强于。希特勒奇怪地发出停止推进的命令，拖延了装甲部队对退缩在佛兰德盟军的攻击，其责任不在德国战场指挥官。希特勒之所以发出此令，在很大程度上是由于戈林让德国空军单独消灭被困之敌的请愿所致。戈林此举意在最大限度地分享这次胜利的荣誉。另外，希特勒也许还担心法国人从南面发动一次奇迹般的反攻，来打破他的全面征服计划。
对盟军方面而言，无论是战争爆发前还是爆发后，都没能建立起强有力的集中指挥程序，因此导致战役行动脱节和指挥不力。法国最初将重兵布防在“马其诺防线”背后，是荒谬之举。英法指挥员之间的摩擦和相互猜疑使形势变得错综复杂。此外，法国最高统帅部的犹豫不决亦极为突出。盟军依靠堡垒御敌的思想，是一个极大的障碍，它扼杀了却队的进攻精神，致使法国军队爱国热情极为低落、士气大大衰退。但法国第一集团军为确保英国盟友的撤退而在敦克尔刻之前所实施的无望的防御战，无疑是最值得赞颂的勇敢行为。
法兰西之战(1940年6月5—25日)
佛兰德地域作战行动结束后，德国军队以令人吃惊的准确性和速度作好了征服法国的准备，除进行了个别调整外，整个作战部署仍按原方案展开。包克的B集团军群已沿索姆河一线至东部的布尔格严阵以待；龙德施泰特的A集团军群进攻正面向东延伸到“马其诺防线”的摩泽尔；勒布的C集团军群则部署在到瑞土边境一线。在索姆河、埃纳河和“马其诺防线”的另一面，是经过重新调整但仍显得惊慌失措的法国部队。其第三集团军群，由贝松将军指挥(原司令比约特将军在车祸中丧生)，防守从海岸到兰斯一线；第四集团军群，由亨齐格将军指挥，防守从兰斯到默兹河并延伸至蒙梅迪；第二集团军群，由普拉特拉特指挥，防守“马其诺防线”。魏刚所能做的最好的就是在索姆河和埃纳河南侧布署一段纵深防线，由被德军驱散的法军部队一部和心绪不宁的剩余部队驻防。这些部队的集中遭到了纳粹空军持续的轰炸，致使铁路枢纽破坏严重，阻碍丁法军的调动。魏刚手中共有65个师可资利用，其中3个装甲师已遭重创，另外17个为要塞守备部队和二线预备队。所有部队都缺额严重，装备也不足，且士气低落。
1940年6月5—13日，德军重新发起进攻 B集团军群，以克莱斯特的装甲集群为先导，率先从索姆河突破。德军撕裂阿尔特梅那将军的第十集团军防线，于6月9日抵达巴黎西部的塞纳河畔。接着，装甲军团折而向西，咬住法第九军和英国第五十一高原师(这是英国远征军仍留在法国的几支部队之一)，一路追杀直抵圣瓦莱里—昂科。6月12日，法第九军和英第五十一师投降。法第七集团军在偏东面的地段上进行了一场艰苦的搏杀。为了恢复侧翼防线，6月8日魏刚命令第三集团军群回撤至塞纳河南。次日，龙德施泰特的A集团军群对巴黎东面法第四集团军群左翼发起主攻。其装甲先锋部队，在古德里安的指挥下，借助B集团军群克莱斯特装甲军团的协作，迅猛东进。尽管雷坎将军指挥法第四集团军顽强抗击，并实施了一系列的反攻，但古德里安的坦克仍碾过沙隆风驰电掣般南去。与此同时，克莱斯特的装甲部队也从沙隆至梯也尔间跨过马恩河。德军突破已经完成。6月10日，法国政府放弃巴黎撤至波尔多，不计其数的难民也随之涌向新的政府所在地。4月13日，巴黎被宣布为不设防城市，次日，德军开进巴黎。
地图05 法兰西之战：第二阶段
1940年6月10日，意大利参战 看到法国取胜无望，墨索里尼遂对其宣战并命令部队入侵法国南部。
1940年6月13—25日，追歼 法军分崩离析，德军乘胜向西、南、东追歼。德军装甲部队从圣纳泽尔一路横扫至瑟堡。6月17日，其余德军跨过卢尔河，向东直插至贝桑松东南的法属阿尔卑斯山山脚，切断了“马其诺防线”后法军残余部队的退路，与此同时，正面的C集团军群也发起攻击。6月22日，这部分孤立的法国部队投降。
1940年6月17日，法国政府改组 在一脚踢开丘吉尔所提出的英法之间组成一个“密不可分的同盟”的建议之后，法国内阁投票一致请求改组。结果，贝当元帅继任总理，他随之请求签署停战协定。
1940年6月21日，法国投降 亨齐格将军，在贡比涅森林中曾于1918年签订过停战协定的同一节车箱里，同希特勒相会并签字投降。6月25日，双方敌对行动停止。停战条款规定，法国版图的五分之三将由德军占领，所有法国军队解除武装。在滨海阿尔卑斯省，法军放射出几缕耀眼的光芒，在那里，6个法国师将分三路入侵的32个师的意大利军队击退。
评论：魏刚于6月5日接替指挥权时，战线已推进到法国大城市密集的地区，形势显然已到了无望的程度。当时，他和贝当是否应该接受丘吉尔提出的英法结盟的建议，到北非去继续战斗呢？这是一个有待争论的问题。但有一点是可以肯定的——法国的舰队是完整的，在北非的法军也丝毫未损。法国的投降使希特勒成了西欧大陆无可争议的霸主，他开始把眼光盯向西北和东方。他是应该执行他最初的计划立即入侵苏联，还是应该迅速入侵和摧毁似已陷入无望之困境的英国呢？
不列颠严阵以待(1940年6—12月)
英国、法国和自由法国
1940年6月，不列颠陷入孤立 法国的陷落使英帝国面临着“罗马—柏林轴心”联合入侵的压力。英国的大西洋运输线受到了德国潜艇的威胁，地中海生命线也受到了意大利舰队和军队的挑战，而苏联作为轴心国的一个沉默的伙伴在一旁观望。此外，法国舰队也有落到希特勒手中的危险，那样无疑会使轴心国的海军力量占据明显的优势。虽然经过战斗皇家海军和空军仍阵容齐整，但驱逐舰的数量明显不足，难以履行反潜、护航和巡逻等诸多任务。英国国内的陆军战备程度很差。虽然远征军的多数人员都已从敦克尔刻撤回，但武器装备和其他作战物资却统统扔在了法国。留守英国的29个师，虽然有少量的装甲车辆和炮兵，但未作任何战斗准备。大多数中立国都认为英国不可避免地要向德国低头并寻求和平。希特勒也如是想，因此敞开大门等着举行和平谈判。而丘吉尔却轻蔑地砰然关上大门，并号召英国作好抵御入侵的准备。
1940年6月23日，戴高乐和自由法国 一支新锐力量在法西兰崩塌的大厦中崛起，这就是戴高乐将军领导的自由法国。这位装甲战的倡导者，6月5日由师指挥官被提升为国防部次长。进入短命的雷诺内阁后，他极力主张继续抗战。当贝当投降后，戴高乐潜逃至英国，号召所有真正的法兰西人团结起来为自由而战，他的号召得到了世界各地法国官兵的响应，起初虽如涓涓细流，但很快就汇集成澎湃的洪流。戴高乐立即将这些投奔而来的爱国者中最优秀者派往法属殖民地和领地组织抗战。奥特克劳契，为保护家人安全将名字改为吉恩勒克莱尔，被派往法属北非；乔治卡特鲁将军以中东自由法国长官的身份前往开罗；爱德华D．拉米纳特上校到法属刚果组织力量；在英国，埃米尔米瑟利耶海军上将着手组织自由法国海军。尽管自由法国运动得到了英国政府的大力支持，但英美两国对其仍抱有偏见，两国领导人都低估了戴高乐的活动能力。
1940年6月24日，美国输出武器到英伦 作为对6月3日丘吉尔极力要求购买武器的回应，一艘满载轻武器、机枪、轻型火炮和其他作战物资的船只驶抵英格兰。
1940年7月3—4日，捕获法国战舰 一支英国舰队出现在奥兰和阿尔及尔港口外，它要求法国舰队作出如下选择：①加入英国舰队同德国战斗；②驶往英国港口听任拘留；③在奥兰港自行凿沉。法国人当即拒绝，随后，英海军上将萨默维尔爵士命令开火。在短暂的冲突中，3艘法国战列舰被击沉，1艘逃跑，5艘驱逐舰逃至土伦港。在同一天，一支由1艘战列舰、4艘巡洋舰和3艘驱逐舰组成的法国舰队，听从英东地中海舰队司令安德鲁坎宁安海军上将的命令，自行缴械。在另外的英国港口，多于2艘的法国潜艇，响应英国号召，主动加入“自由法国”舰队，同皇家海军并肩作战至战争结束。这些投诚舰艇占据了法国舰队的很大比例。还有一些舰只留在土伦、阿尔及尔、卡萨布兰卡和达卡的海军基地。然而，奥兰的冲突，使许多法国人对英国极度失望。贝当的维希政府于7月5日宣布断绝同英国的外交关系。
1940年9月27日，“罗马—柏林—东京轴心”成立 一项三国间的条约在柏林签署，签约国保证将全力以赴地相互支援，条约有效期10年。但条约并未要求日本投入对英及其盟国的战争。
不列颠之战
“海狮”作战计划 在纳粹空军的狂热拥护下，希特勒不顾陆军和海军将领的劝告，6月5日决定入侵英国。制海权是实施这一战役必不可少的先决条件。由于没有能同英国海军相抗衡的水面舰只，因此德国空军的任务首先是击败皇家空军，然后再以空中火力压制皇家海军。作为战役序幕，在7月份纳粹空军对英国海岸城镇的船只进行了不间断的骚扰攻击。与此同时，德国陆军为登陆积极备战，而海军则在德国和占领国搜寻登陆用船。
1940年8月8—18日，第一阶段 为了摧毁皇家空军，戈林纠集2800余架飞机，其中900架为战斗机，1300架为轰炸机，共分为3个航空队。第二航空队由凯塞林元帅指挥，从法国北部的基地出发；第三航空队由斯佩勒元帅统领，从比利时和荷兰的基地出发；以轰炸机为主的第五航空队由施通道夫将军指挥，从挪威基地出发。在英国方面，空军元帅道丁统辖的战斗机指挥部共集结了650架作战飞机，分编为52个航空中队。德国的战略是通过猛烈攻击英国海港和战斗机基地，诱使英机出航，然后在空中将其击落。然而，道丁得力于英国新近研制的雷达设备，能够在最重要的时间地点集中优势兵力迎敌。德国人虽然不分白天黑夜的狂轰滥炸(8月8日共出动1485架次，到8月15日上升到1786架次)，但其轰炸地域大致上局限在从西南到东北约805公里的英格兰弧形圈内，故有利于英空军机动迎战。在接下来的持续空战中，皇家空军战斗机统帅部仍然保持了英国上空的制空权。
1940年8月24日—9月5日，第二阶段 德国空军的攻击目标转变为集中力量轰炸皇家空军的主要内陆基地。大批的轰炸机，每批约有100架战斗机护航，大摇大摆地闯进英国腹地上空，给英空军的机场、通信设施和控制中心造成了极大的破坏。英战斗机统帅部已接近被击垮。此役，共摧毁450架英国战斗机，103名飞行员战死，128人受伤。
1940年8月24—29日，柏林遭空袭 为了报复德国轰炸伦敦，英皇家空军轰炸机指挥部决定对柏林实施一次夜间偷袭。在3小时内，81架英国飞机顺利飞抵雾霭笼罩的柏林市上空。虽然轰炸造成的损失轻微，但对德国人的心理影响却相当严重。8月28日和29日，英空军又重演了这种偷袭。尽管德国人在柏林四周布置了两道防空火网，但仍造成了大量柏林市民伤亡。接着，杜塞尔多夫、埃森以及其他德国城市也遭到攻击。希特勒和戈林暴跳如雷，在英国人报复性攻击一周后，决定再次改变德国空军的战略目标。事实上，此时英国的空中防御已衰退到最低点，德国人的胜利就在眼前，但德国空军却突然接到了停止攻击英国机场和控制中心的命令。
1940年9月7—30日，第三阶段 伦敦成了德国空军攻击的主要目标，遭到了猛烈而又持续的轰炸。皇家空军战斗机指挥部的任务因德国人攻击目标的单一而变得简单化，故能够将其实力严重受损的部队集中使用。9月15日，德军对伦敦的轰炸达到了顶峰，1000余架轰炸机和约700架战斗机一整天一波接一波的在城市上空肆虐。当夜幕降临时，德机被击落56架，而英国人只付出了29架战斗机的代价。在这一阶段残酷的轰炸中，英国平民伤亡惨重，从最初的每日300—600人上升到后来的1000—3000人，且伦敦大部被摧毁。但英国人以顽强的精神顶住了轰炸，拒绝屈服。德国空军由于损失太大而不得不中止白天攻击。这表明空中的浪潮已经转向。
1940年9月14—15日，英国反击 英国轰炸机指挥部，同海军轻型舰只联合行动，摧毁了集结在法国和低地国家港口的德国驳船200余艘，占德国为入侵英国筹备船只的十分之一。为此，希特勒决定将实施“海狮”计划的时间表推迟到9月27日。慢慢地，德国的空中攻击减弱了下去。9月30日，纳粹空军进行了最后一次白天袭击。
1940年10月1—30日，最后阶段 德军零星的偷袭仍继续进行，但造成的损失轻微。10月20日，伦敦又一次遭受猛烈轰炸。10月12日，希特勒取消“海狮”计划。皇家空军取得了不列颠之战的胜利。丘吉尔对此评价说：“在人类冲突的历史上，从来没有如此多的人将如此辉煌的胜利归功于如此少的人。”整个不列颠之战双方飞机的损失情况为：德国1733架，而英国只有915架。
评论：决定英国取胜的因素有四：一是为争取胜利所表现出的不屈不挠的精神；二是雷达的发明，它能将敌机的航路和架数详细地显示出来；三是有一个组织优良、高效的地面控制系统，它能够使皇家空军在有利的时机和地点集中优势兵力；四是德国人的失误——分散攻击。到9月中旬，纳粹空军由于损失太大，已经丧失了取得决定性胜利的可能性，而没有制空权显然是无法入侵英国的。
1940年11日，突袭开始 纳粹德国空军虽然已经放弃 了夺取制空权的努力，但零星的夜间袭击仍一直持续到年底。11月14—15日，考文垂受到了500架德国飞机的轮番狂轰滥炸，城市绝大部分实际上已被摧毁。12月29日，伦敦再次受到毁灭性攻击，引起多处爆炸和大火。到1941年5月突袭战结束时，已有43 000名英国人(包括妇女、儿童)被炸死，51000人受伤。
大西洋之战
尽管采取了护航运输体制，且有大量斯堪的纳维亚船只(这些船只都是他们的国家被推翻后逃到英国的)加入英国商船队伍，但被德国游弋的潜艇击沉的英国商船数量仍居高不下。到1940年8月15日止，已有250万吨位的商船沉人大洋。英国人既没有足够的轻型战舰来保证其商船不受“海狼”的攻击，同时也无力用充足的新建船只来弥补损失的吨位。
1940年9月3日，基地换驱逐舰交易 虽然丘吉尔期望他极力敦促的造船计划能在几个月内建造出大量的驱逐舰，但直到1941年2月英国的驱逐舰短缺仍然是悲剧性的，在一定程度上也可以说是致命的。美国总统罗斯福已明显感到了纳粹主义带来的威胁，因此同意立即进行一次重大的交易。美国以50艘旧驱逐舰来换取纽芬兰、百慕大、巴哈马、牙买加、安提瓜、圣卢西亚、特立尼达和英属圭亚那8个西半球的英国海空军基地。
1940年9月22—25日，攻击达卡 一支由英国军队和自由法国军队组成的两栖远征军，试图占领位于法属西非的达卡港，以阻止德国潜艇可能利用该港实施南大西洋作战行动。自由法国军队由戴高乐将军亲自指挥。由于天气恶劣加上盟军自身行动的失误，这次进攻被维希法国的防御部队挫败了。温斯顿丘吉尔不希望英国和维希法国之间的仇恨因此加深，故命令取消这次进攻。
1940年10—12月，水面攻击战 10月下旬，德国袖珍战列舰“舍尔海军上将”号，在特奥多尔克兰科海军上校的指挥下，溜出北大西洋盟军为追踪袭击商船的德舰艇设置的封锁圈。11月5日，它同一支由37艘船只组成英国运输队遭遇。该船队由菲根上校指挥的“吉尔维斯湾”号辅助巡洋舰护航，上有4门6英寸(约18．3厘米)火炮。菲根立即发出无线电警报，命令商船分散躲避，然后指挥着“吉尔维斯湾”号向“舍尔”号发动冒险攻击。在这场力量悬殊的战斗中，“吉尔维斯湾”号顽抗了一小时之久才最后沉入大洋。然而，它的顽抗却使32艘商船得以逃脱。德国重巡洋舰“希佩尔”号也逃出封锁圈，但随后由于发动机故障不得不撤入法国的布雷斯特港修理。这2艘德国战舰在英国运输线上的出现，极大地影响了盟军的海上运输，迫使英国加强护航力量。“舍尔”号在南大西洋和印度洋连续攻击盟军船队四个月之后，安全返回德国。
地中海地区的作战行动(1940年)
1940年6月，形势 控制地中海对英国来说是至关重要的。穿越地中海的航线是帝国的“生命线”，经这里到印度和澳大利亚、新西兰的海上航程最短。埃及是保卫这条航线的主要基地，驻扎在那里的英国地中海舰队和中东司令部担负着保护苏伊士运河的重任。墨索里尼计划通过一次钳形攻势夺占苏伊士运河，西路部队从利比亚出击，而另一路则从东南方向的埃塞俄比亚和意属索马里兰发起进攻。与此同时，他还准备穿越阿尔巴尼亚入侵希腊，以确保埃及对面地中海北岸的安全。丘吉尔看到了这一险峻形势，在英国本土面临希特勒入侵威胁的情况下，他仍大胆而有远见地将英国唯一保留下来的装甲师派往埃及。
韦维尔将军的中东司令部控制着英国驻守在中东的所有地面力量，这支部队有36000人在埃及(多数为后勤部队，外加1个缺编装甲师)；9000人驻守苏丹；5500在肯尼亚；1475人在英属索马里兰；27500人在巴勒斯坦；2500人在亚丁；800人在塞浦路斯。配属给韦维尔的空军力量很弱。安德鲁坎宁安海军元帅指挥的地中海舰队，辖1艘航空母舰、3艘战列舰、3艘重型和5艘轻型巡洋舰，外加一定数量的驱逐舰。与英军相抗衡的是整个意大利海军[参见第二十章→第二次世界大战西欧战场→作战行动(1939年)→海战]、陆基航空兵和意大利陆军的大部。意大利自身所处的地理位置威胁着韦维尔的西部交通线，而驻守埃塞俄比亚和意属索马里兰海港的小型意大利舰队则威胁着他穿过红海和印度洋的东部交通线。墨索里尼在埃塞俄比亚、厄立特里亚和意属索马里兰的地面武装共约11万人，由奥斯塔公爵指挥，而在利比亚的部队则达20万人，由巴尔博元帅统领，此外，还有一定数量的空军。
1940年6月11日，首次攻击马耳他 意大利宣战后，墨索里尼立即对马耳他岛发动了两波次的空袭，从而拉开数千次此类轰炸的序幕。
1940年6—9月，意大利备战 在意大利为入侵埃及、苏丹、肯尼亚和英屑索马里兰备战的同时，双方发生了小规模的边境冲突，意空军进行了空袭。
第一次西部沙漠战役(1940年9—12月)
1940年9月3日，格拉齐亚尼入侵埃及 格拉齐亚尼元帅(巴尔博在6月空袭中丧生后的继任者)，率5个师的意军，沿着海岸线狭窄的正面，侵入埃及。英国掩护部队且战且退。9月16日，意军抵达西迪巴拉尼，并沿约81公里的正面修筑一系列的筑垒营地，与此同时，韦维尔的2师部队正停留在往东约120公里的摩沙马特鲁。双方兵力都得到了加强。埃及的战术司令威尔逊将军制定了反攻计划，但该计划由于韦维尔受命占领克里特和派其空军一部支援希腊以抵抗意大利人的入侵而被推迟。
1940年12月9日，韦维尔反攻 在一次夜间逼近行动后，拥有31000人、120门火炮、275辆坦克的韦维尔西部沙漠部队，由奥康纳少将指挥，在意大利防御的薄弱处撕开了一道缺口。虽然奥康纳兵力少于对手，仅有1个装甲师和1个步兵师、2个加强步兵旅，外加1个英国“I”式坦克营，但他却能在沙漠和海岸之间一路西行，将意军筑垒地域一一吃掉。皇家空军和海军也支援了这次行动。到12月中旬，意大利军队已完全退出埃及，38000人被俘，不计其数的作战物资落入英军之手。西部沙漠部队在休整了两周之后，年底又对格拉齐亚尼溃散的部队防守的巴尔迪亚环形防御地带发起攻击。
评论：这次向四倍于己的敌人发动的勇敢攻击之所以大获全胜，是由于英军拥有良好的计划并得到了极好的贯彻。此外，在作战行动中，奥康纳的地面部队得到了科利肖指挥的皇家空军和坎宁安战舰的远程舰炮的有力支援。这次行动与1917年艾伦比在巴勒斯坦的突破(参见第十九章→第一次世界大战→1917年的作战行动→土耳其战线)极为相似，韦维尔当时也是其中的一员。还必须注意到，在韦维尔向西部的利比亚发动反攻的同时，他也进行了另一次向东非的同样勇敢的进攻行动，即从苏丹和肯尼亚分别向意大利占领的阿尔巴尼亚和意属索马里兰发起了两路攻击(参见第二十章→第二次世界大战西欧战场→美国卷入战火→地中海地区的作战行动)。
希腊和巴尔干
1940年10月28日，意大利入侵希腊 维斯孔蒂—普拉斯卡将军率驻守在阿尔巴尼亚10个意大利师(约162000人)中的8个侵入希腊。意大利人遭到了希腊军队预想不到的顽强抵抗。帕帕戈斯将军属下的约15万希腊军早已沿崎岖的希腊边境地带组织起严密防御。意大利军队的进攻被希腊军的决定性反击所瓦解。11月9日，维斯孔蒂—普拉斯卡因指挥不力被撤职，乌巴尔多索杜将军接替指挥意军。
1940年11月22日—32月23日，希腊反攻 希腊军队从成功的将意军逐出其占领的科尔察开始，在全线发起了反击。在韦维尔从埃及派来的皇家空军特遣队的帮助下，希腊军攻入阿尔巴尼亚境内。年底，意大利人已退守到发罗拉—台佩莱纳—奥克莱达湖一线，大量作战物资被缴获，意大利军事声望一落千丈。英国海军开始轰炸发罗拉基地。意大利总参谋长巴格多里奥元帅引咎辞职。
1940年6—10月，巴尔干地区的其他军事行动 在这一时期内，苏联于6月26—28日侵占了比萨拉比亚和北布科维纳；德国部队以“保护”之名于10月8日开入罗马尼亚油田区；10月30日，从韦维尔不足的军队中抽调的英国军队占领了克里特岛。地中海地域逐渐演变成大战的一个主要战场。
地中海战区的海军作战行动(1940年)
1940年7月9日，卡拉布里亚作战行动 富于挑战精神的坎宁安元帅将战火引入了敌国水域。他率1艘航空母舰、3艘战列舰、5艘轻巡洋舰和多艘驱逐舰在墨西拿海峡水域巡游，恰巧同坎皮奥尼元帅统领的由2艘战列舰、6艘重型巡洋舰、12艘轻型巡洋舰和一些驱逐舰组成的意大利舰队遭遇。这支舰队刚刚载运一批部队到利比亚返航归来。坎宁安立即命令英舰发起攻击，追至卡拉布里亚海岸，重创意大利1艘战列舰和重型巡洋舰。尽管遭到了意大利陆基航空兵的袭击，但英舰损失轻微。10天后，澳大利亚轻巡洋舰“悉尼”号和4艘驱逐舰同2艘意大利轻巡洋舰在克里特岛的西北海域遭遇，结果，1艘意舰被击沉。与此同时，马耳他—埃及和直布罗陀之间的空中歇脚地正在被加强。此外，另有1艘战列舰、1艘航空母舰和2艘巡洋舰加入到坎宁安的麾下。
1940年11月11日，舰载飞机攻击塔兰托 海军元帅坎安宁利用“光辉”号航空母舰的飞机对塔兰托的意大利海军基地发动了一次决定性的攻击。经过半天的激烈战斗，3艘意大利战列舰被彻底摧毁，2艘巡洋舰遭重创，另有2艘辅助舰沉没，全部官兵葬身海底。英军共出动21架飞机，仅损失2架。这次以少胜多的攻击使英国在地中海重新确立了海上优势地位。然而，意大利在四西里、撒丁和非洲海岸的空军基地仍继续阻挠着英国的海上运输。在这些作战行动中，意大利潜艇作用甚微。
作战行动(1941年)
大西洋之战
潜艇攻击
“狼群” 在海军元帅邓尼茨的直接指挥下，德国潜艇战发展成为“狼群”模式，即以15—20艘潜艇组成一组，活跃在接近英国的海上交通线上。任何单独行驶的商船将立即遭到攻击。对商船队，先由发现潜艇尾随跟踪，待“狼群”齐聚时，再同时出击。这种攻击模式使英国商船运输队损失惨重，到1941年6月，已有570万吨位的英国运输船被击沉，而在同一时期英国仅仅建造了80万吨位来弥补损失。当英国加强远程空中搜寻并开始在东大西洋使用陆基航空兵护航后，“狼群”将活动范围移到了中太平洋，这样就完全避开了来自北爱尔兰和大不列颠基地飞机的轰炸。随后，英国轰炸机以袭击在德国、挪威和法国的潜艇基地进行报复，但被德国人修筑的名为“掩体”的设施所挫败。这种设施顶部筑有厚厚的混凝土，有效地保护了潜艇船台和岸上设备。
德国的远程轰炸机 同“狼群”进行协同作战的是德国以挪威和法国为基地的远程轰炸机。这些轰炸机既能搜寻靠近英国的海上航线，又能确保自己处于皇家空军战斗机的航程以外。这样在中大西洋遭到“狼群”袭扰的运输船队，当接近英国时，将遭受这些飞机的进一步攻击。
1940年9月，护航航空母舰启用 为了对付德国潜艇和轰炸机的双重威胁，英国以护航航空母舰来为运输船队提供持续的战斗机空中保护。第一艘这类航空母舰是“奥达西蒂”号，它由一艘商船建造一个飞行甲板改装而成，能运载6架战斗机。这些飞机同驱逐舰和其他水面战舰一起行动，使大洋中部“狼群”的威胁有所降低。当船队接近法国海岸时，它又能有效地驱逐德国轰炸机。12月，这艘护航航空母舰被击沉后，潜艇攻击船队的次数随之上升。为了在1942年加强护航手段，已有更多的护航航空母舰在建造之中。
水面攻击
1941年1—3月，“格奈泽瑙”号和“沙恩霍斯特”号 这2艘战斗巡洋舰在海军上将京特吕特晏斯的指挥下进入北大西洋。5艘未护航的商船被击沉，随后德舰努力寻找未被英国战舰护航的商船，一无所获。3月18日，一支遭潜艇驱散的运输船队同这2艘德国水面军舰相遇，遂遭攻击，在两天的追逐战中，16 艘商船被击沉，然后德舰逃人布雷斯特港口躲避英战舰的合击，一队皇家空军轰炸机在海港中寻找到德舰，以一阵突袭将其重创，使“格奈泽瑙”号和“沙恩霍斯特”号几个月内无法行动。
1941年2—4月，“希佩尔”号 从布雷斯特港出发，“希佩尔”号于2月进人大西洋，进行了一次成功的袭击。后来，它逃出冰岛和苏格兰之间英国巡逻机的监视，安全返回德国。
“俾斯麦”号巡游(1941年5月18—28日)
1941年5月18日，“俾斯麦”号离开格但尼亚 这艘德国新建造的巨型战列舰——当时世界上最大、火力最猛的一艘战舰——随同“欧根亲王”号重型巡洋舰一起，驶往挪威的卑尔根湾。
1941年5月21日，英国集中兵力围歼 “俾斯麦”号和“欧根亲王”号在卑尔根湾被英国侦察机发现。所有可资利用的皇家海军舰队——从斯卡帕湾到直布罗陀——都受命向德舰集中。
1941年5月21日，“俾斯麦”号出海 吕特晏斯海军上将利用大雾作掩护，指挥2艘战舰启航，在英国人未察觉到的情况下，驶往丹麦海峡。
1941年5月24日，丹麦海峡之战 到5月23日晚，英国巡洋舰才发现德舰进人丹麦海峡。霍兰率领的战斗巡洋舰“胡德”号，与新建造的战列舰“威尔士王子”号一起，于次日晨截住了德舰。双方在22 860米的距离上交火。“俾斯麦”号利用15英寸(约38厘米)口径的大炮集中轰击“胡德”号的致命部位，使这艘大型战舰炸裂。1500名船员除33人生还外皆随其沉入洋底。此外，“俾斯麦”号的优势炮火也重创了“威尔士王子”号，迫使其退出战斗。尽管自身也遭到了损伤，吕特晏斯仍指挥着德舰向西驶到出海口。受伤的“威尔土王子”号和轻型巡洋舰“萨福克”号及“诺福克”号尾随德舰而行，与此同时，英战舰再次集结。
1941年3月24—26日，追逐阶段 吕特晏斯转而向东驶向布雷斯特，同时命令“欧根亲王”号逃脱险境。之后，英舰失去德舰的踪影达一天之久，5月26日晨才由一架陆基巡逻机在布勒斯特以西1126公里的海面上重新发现了“俾斯麦”号。
1941年5月27—28日，“俾斯麦”号沉没 “皇家方舟”号航空母舰的成功阻击减慢了德舰的速度，从而使“罗德尼”号和“国王乔治五世”号战列舰在5月27日追上“俾斯麦”号。当夜，一支驱逐舰队接近德舰，以鱼雷将其击伤。次日晨，“罗德尼”号和“国王乔治五世”号同“俾斯麦”号展开了猛烈的炮战，最终将其炮火摧毁。虽然“俾斯麦”号孤立无援，但它仍然顽抗到底，以巨大笨重的船体承受着英舰14—16英寸(约35．6—40．6厘米)大炮的轰击。最终，还是由刚刚抵达的“多塞特郡”号巡洋舰向熊熊燃烧的“俾斯麦”号发射两枚鱼雷，才将其击沉。约有2300名德国官兵，包括吕特晏斯上将，随其沉没。在1艘德国潜艇抵达阻小“多塞特郡”号和1艘驱逐舰救援之前，共有110名德国人被救起。
“乌尔特拉”——破译德国无线电通信
无线电技术在20世纪破晓之际就已被陆军和海军所使用。由于无线电发射后敌友双方均可收到，因此，直到第一次世界大战前才真正开始用其广泛传递信息。因为到那时，电码加密技术大大提高，除专门的接收器外，一般手段已无法释解信息。一战后，密码术变得极其依赖精密复杂的电码机器，这种机器在许多方面可以说是现代计算机的雏形。
德国的“艾尼格码”(神秘难解之意)机器是此类机器中最复杂的一例，因此，德国人直到二战结束仍坚信这种机器不可能被复制出来，当然也不能破译其密码。他们大错特错了！在战前，这种机器就被德国人所藐视的国家——波兰的一位科学家复制出来。当德国在1939午入侵波兰时，波兰科学家出于对盟国的忠心，慷慨将“艾尼格码”机器的复制品交给了英法同行。这台波兰机器虽然不是真正的“艾尼格码”机，但它可以工作，可以破译许多德国信息。在法国未败之前，法国的密码学家从波兰的机器中受益非浅。但英国人更进一步，他们对波兰机器进行了改进，使其能破译所截获的德国无线电信息的绝大部分。他们为此专门建立了一个机构，代号为“乌尔特拉”(超级之意)，其任务是将从这些信息中获取的重要情况迅速送到能够使用它的高级军事将领手中。在皇家海军对德的反潜战中，“乌尔特拉”情报发挥了重要作用。
美国卷入战火(1941年)
孤立主义思潮衰退 尽管大多数美国人不愿卷入战争，但他们已开始认识到，一旦英国不堪围困而被迫向希特勒屈服，则整个西半球乃至整个世界都将处于危险之中。虽然没有宣战，但罗斯福总统小心但又有意地尽一切可能向英国提供其所申报的短缺物资的举措，得到了大多数美国人的拥护。
1941年3月11日，《租借法案》 这项法案授权总统向他认为对美国的防务至关重要的国家提供物资和后勤支援，以加强这些国家的防御力量。
1941年4月10日，格陵兰纳入美国保护 唯恐德国人抢先在这块丹麦属地建立一个西半球基地，罗斯福总统宣布格陵兰受美国保护。
1941年7月7日，美国部队进驻冰岛 此举使驻守冰岛的英国部队得以脱身并投入到对德作战中去，同时也为实施下一步计划奠定了基础。
1941年8月9--12日，大西洋会议 罗斯福和丘吉尔在纽芬兰的普拉森舍湾的美国战舰上举行会晤。在8月14日发表的《大西洋宪章》上，英美首脑保证两国将努力维护世界和平，改善战后世界生存环境。同时，罗斯福宣布美国军舰将为冰岛以西的所有北大西洋运输船队护航。
1941年9月16日，美国开始护航 这样，美国就成了战争中处于准交战状态的一方。此举可以使在冰岛以西执行巡逻和护航任务的英国战舰自由地加强到东北大西洋的反潜战中。德国人以攻击为船队护航的美国战舰作为其处于准交战状态的一种回应。10月17日和31日，美国驱逐舰“凯尔奈夺”号和“罗宾詹姆斯”号分别遭到了鱼雷的攻击。“凯尔奈”号受轻伤，而“罗宾詹姆斯”号沉没。
1941年12月24日，圣皮埃尔和米格尔隆 自由法国海军上将米西利埃，率一支轻型舰队，占领了加拿大海岸属维希法国的两座岛屿，从而剥夺了这一德国潜艇的潜在基地。但此举给美国政府带来了一些外交纠纷，因为当时美国和维希法国仍保持着外交关系。
地中海地区的作战行动(1941年)
韦维尔在北非和东非的反击
1941年1月1日—2月7日，昔兰尼加战役 随着新一年的来临，英国西部沙漠部队恢复了进攻行动。1月5日，在一阵激烈的舰炮轰击之后，地面部队对巴尔迪亚发起攻击。与此同时，有“沙漠鼠”之称的英第七装甲师孤立了托卜鲁克。在猛烈的海空炮火支援下，地面部队对托L鲁克环形防御南部正面发起了强攻。1月22日，守城意军投降。随后，第七装甲师急速西进，穿越昔兰尼加沙漠的凸出部，一举截断了意军残部的退路，与此同时，英军主力则沿着海岸公路迫杀下来。2月5日，英军装甲师抵达锡尔特湾的贝达富姆，合拢了对意军的包围圈。两天后，在突围受挫的情况下，贝尔贡索里将军宣布“意军无条件投降”。
评论：在两个月的时间内，奥康纳的西部沙漠部队前进了约805公里，歼灭意军9个师，俘敌13万人，缴获坦克400辆、火炮1290门。尽管“沙漠鼠”参加了战役全过程，但奥康纳的步兵部队从未超过2个整师。英军仅仅500人战死，1373人受伤。这是一次辉煌的胜利，它是火力、机动和有效的海空支援，同数量上占优势但却采取笨拙的消极防御的意大利军队对垒的一次绝佳表演。
