话分两头。却说谯王司马承到湘州上任未久，忽闻王敦举兵反逆，抚胸大叹道：“我其死矣！地荒民寡，势孤援绝，将何以济！然得死于忠义，夫复何求？”闻知长沙虞悝兄弟皆湘中俊杰，亲往拜访。正值虞悝遭母丧，司马承于是亲往吊祭，问虞悝道：“我欲征讨王敦，而兵少粮缺，且新到任，恩德未洽。卿兄弟皆湘中豪俊，王室方危，金革之事，古人所不辞，将何以教之？”虞悝道：“大王不以悝兄弟微贱，亲屈光临，敢不致死？然湘州荒弊，实难出讨；宜且收兵固守，传檄四方，以分王敦兵势，分而图之，庶几可捷也。”司马承大喜，遂即以虞悝为长史，其弟虞望为司马，督护诸军，与零陵太守尹奉、建昌太守王循、衡阳太守刘翼、舂陵令易雄等一同举兵，传檄远近，列数王敦之罪。一州之内皆应檄响应，唯王敦姊夫、湘东太守郑澹拒不应檄，司马承即使虞望讨而斩之，以徇四境。
王敦得报大怒，即遣南蛮校尉魏乂率兵二万来攻长沙。虞望出城来战，不数合，被魏乂斩于马下，其兵大败回城。时长沙城池不完，资储又缺，人情震恐，有人遂劝司马承南投广州陶侃或退据零、桂。司马承慨然道：“我之起兵，志欲死于忠义，岂可贪生苟免，成为奔败之将？事若不济，我当身死，令百姓知我心耳。”传令婴城固守。虞悝道：“魏乂兵势甚盛，以湘州之力恐难抵御，当速遣使去襄阳，说甘卓举兵，以击王敦之后。”司马承道：“如此最好，但甘卓其人，素性优柔寡断，须得一辩士去说方好。”虞悝道：“主簿邓骞足当此任。”司马承遂遣邓骞，即日赶往襄阳去讫。
再说王敦进兵至石头，欲先攻刘隗。钱凤道：“刘隗死士众多，未易攻克，不如专捣石头。周札少恩，兵不为用，攻之必败，札败则隗自走矣。”王敦遂驱其兵径攻石头城。城兵见王敦亲到，皆有惧色，无心守城，一轰而散。周札大惧，开门出降。元帝得报，急命刁协、刘隗、戴渊反攻石头城。王敦早将兵马出城列阵。刘隗出马大骂：“王敦，朝廷何曾亏待于你，竟敢称兵犯阙，自寻死路？”王敦怒道：“汝乃邪佞谄媚之徒，我今到此，专要取汝，尚敢妄言！”回顾阵中喝道：“道和何在？”一将应声，挺枪飞马，直取刘隗。众视之，此人乃周访之子周抚，字道和。――周访与王敦不和，周抚却附王敦，与陈郡邓岳俱为王敦爪牙。时刘隗与周抚在阵中斗了三十余合，不分胜负。戴渊拍马舞刀，直出助阵。邓岳大叫一声，抡斧也出，接住戴渊大战。少时，刘隗刀法已乱，架隔遮拦不住，败下阵来。周抚不追，拔马来奔戴渊。戴渊一人不敌二将，也败阵而走。王敦趁势掩杀，台兵倒旗失金，大败溃走。王敦驱兵追击，令道：“须捉住刁协、刘隗，方可收兵。”王导率周顗、郭逸、虞潭等三道来阻，又皆大败溃散。刁协与刘隗狼狈入宫，向元帝俯首请罪。元帝执二人之手，呜咽流涕道：“王敦谋逆，为卿二人，可趁其未至，速往它处避祸。”刁协道：“臣当守死，不敢有二。”元帝道：“今事逼矣，安可不行！”即令拨给刁协、刘隗人马，使自为计。二人流涕拜辞，挈领家属、出城而逃：刁协素乏恩纪，一出都门，从者尽散，行至江乘，为人所杀，传首王敦；刘隗则挈领妻子家属数百人逃往后赵去了。
王敦随后入都，纵兵大掠，士民皆惊骇奔散。太子司马绍大怒，便要率东宫将士出与王敦决一存亡；跃马正出，中庶子温峤赶来，执鞚谏道：“臣闻善战者不怒，善胜者不武。殿下国之储副，关系至重，奈何身冒不测，以轻天下？”抽剑斩鞅，太子乃止。元帝也自退回宫城，一筹莫展，顾谓左右侍臣道：“欲得我位，便当早言！何至害民如此！”索性脱去戎装，改着朝服，遣使去说王敦道：“刁协已死，刘隗也亡，二恶既去，公愿已了。公若不忘本朝，就此息兵，则天下尚可共安。如其不然，朕当归老琅琊以避贤路。”王敦犹不肯止，钱凤一旁说道：“今台兵虽溃，但宫城禁兵不下二万，公若紧逼，其必死战，不如暂退，徐谋大计。”王敦方才退兵回石头城。元帝于是颁诏大赦，进王敦为丞相、都督中外诸军事、录尚书事，封武昌郡公，原官如故；又令公卿百官皆去石头城拜见王敦，以求和解。
王敦单请王导入内。王导劝道：“兄也太过孟浪，今日侥幸得志，还是祖宗的荫庇，得休便休，幸勿太过。”王敦道：“我弟为何这般胆小？刁、刘虽除，余党尚列朝堂，也当一并除去。且主子由我兄弟推戴，怎得疑忌我家？就使主位不移，也当有一番变革才是！”王导道：“但教朝廷悔祸，不再加忌，我兄弟长得安全，便好趁此罢手了。”王敦不答，出与百官盛气相见。问温峤道：“皇太子有何德望？”温峤道：“皇太子以孝闻于天下。”王敦喝道：“古人言：‘事父母几谏。’主上有过，不闻太子谏阻，岂得称孝？”温峤从容道：“钩深致远，盖非浅见所能量，就是公来辇下，亦未闻东宫有所抗议，怎见太子不从中几谏？以礼观之，可谓孝矣。”百官也皆附和，赞美太子。王敦本忌太子有勇略，为朝野所向，欲诬以不孝之名而废之，不料百官都赞太子有道，只好作罢。又问戴渊：“前日之战，尚有余力否？”戴渊道：“岂敢有余？但恨力之不足耳！”王敦道：“我今此举，天下以为何如？”戴渊道：“见形者谓之逆，体诚者谓之忠。”王敦遂笑道：“卿可谓能言。”又与周顗道：“伯仁，卿负我！”周顗抗声道：“公戎车犯顺，下官不能尽职，使王师奔败，以此负公耳！”
王敦本想震慑百官，反被周顗讥讽一番，无词可答，又无由发作，拂袖愤恨入内。百官皆不欢而散。王敦有参军吕猗，曾与戴渊有隙，遂向王敦僭道：“周顗、戴渊皆有高名，足以惑众，今观二人之言，竟无愧色，公不趁此除之，恐必有再举之忧。”王敦本忌二人才望，一闻吕猗之言，遂起杀心，正值王导又来，便问道：“周顗、戴渊南北之望，当登列三司否？”王导不答。王敦又问：“若不应登列三司，可使为令仆否？”王导又不答。王敦乃道：“既不应登列三司，又不可为令仆，正当诛之！”王导又不答。王敦于是即召邓岳入内，令率甲兵去收周、戴二人。
时周顗与百官正在太极殿中，元帝问道：“近日大事，二宫无恙，诸人平安，丞相固副所望否？”周顗道：“二宫自如明诏，臣等尚未可知。”护军长史郝嘏等皆劝道：“公性耿直，以今日石头城情形，于公不利，宜暂避凶锋。”周顗道：“我备位大臣，朝廷丧败，已足增羞，岂可草间求活，外投胡羯么？”正议间，忽闻邓岳率甲兵到，称丞相之令，要收周顗。元帝与百官相顾失色，不知所措。周顗大笑，昂然出殿，即被甲兵拿下，押赴石头城。途径太庙，周顗大呼：“贼臣王敦，倾覆社稷，枉杀忠臣，神祗有灵，当速杀之！”甲兵喝止不住，以戟击其口，以致血流满身，而周顗仍大骂不止。道旁行人见了，无不为之流涕。及至石头城南门外，正见戴渊也被绑到，戴渊已面无人色，而周顗仍容止自若，于是一齐被害。事后，王导去中书省查阅中书故事，见到周顗表文，才知周顗救己之事，流涕痛哭道：“我虽不杀伯仁，伯仁由我而死，幽冥之中，负此良友矣！”
元帝丝毫不能主张，眼见大臣被戮而不能救助，任由王敦横行无忌，又使王彬去石头城犒军。王彬素与周顗交厚，及至石头城下，先去哭悼周顗，然后去见王敦。王敦见他面目凄惨，尚有泪痕，便问其故。王彬道：“向见伯仁尸首，情不能已，所以下泪。”王敦道：“伯仁自寻死路；且他以凡人待汝，汝何哀而哭之？”王彬道：“满朝大臣如伯仁忠直者实不多得。况朝廷新下赦诏，伯仁无罪而遭此酷刑，怎得不悲？怎得不哭？”王敦惊道：“汝非病疯耶？”王彬即勃然数道：“兄抗旌犯顺，杀戮忠良，图为不轨，如此过去，祸及门户矣！”词气慷慨，声泪俱下。王敦大怒，厉声道：“汝如此无礼，狂悖已极，道我不能杀汝邪？”声震帐外。王导正入城来，闻声大惊，抢步而入，为二人排解，且劝王彬向王敦拜谢。王彬仍然不屈道：“脚痛不能拜！且我并未得罪，何需要谢？”王敦青筋爆胀，嗔目叱道：“脚痛与颈痛，究竟哪种更痛？”即向案上抽出佩剑，来杀王彬。王彬大叫：“汝昔岁杀兄，今日又欲杀弟邪？”转身急走。王敦在后来追。王导阻止不住。正危之际，却见王含狼狈而来。王敦顿觉不妙，遂释王彬不追。王彬趁机走脱，出石头城，逃得一命。
却说王敦见了王含，即问道：“兄不守武昌，来此作甚？而狼狈如此耶？”王含大哭道：“武昌已被甘卓夺占去了！”
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第八集 甘季思巧袭武昌 温太真智脱虎穴
原来，王敦举兵之初，恐甘卓袭击其后，遣使去说甘卓道：“刘隗奸邪，将危社稷，我欲与卿俱下，共除君侧之恶，何如？”甘卓道：“王公使命，岂敢有辞？”许诺助兵。及至王敦登舟东下，来邀甘卓，有人即说甘卓道：“王处仲称兵犯阙，名为除君侧之恶，实欲自逞私欲，使君乃社稷之臣，岂可从逆？”甘卓遂又不赴，且遣参军孙双谏止王敦。王敦大惊道：“甘侯前已应允出兵，今箭在弦上，而更生异，正是虑我将危朝廷耳！我今只为除去奸凶，事若得济，当以甘侯作公。烦汝归报，我不食言。”孙双还报，甘卓遂又狐疑不决。忽报湘州已传檄举义，王敦遣魏乂围攻长沙，甘卓闻之失色，遂召僚佐商议。正议间，人报湘州主簿邓骞求见，甘卓便请入见，询问长沙战事。邓骞道：“魏乂兵强势盛，长沙城池不完，地荒民寡，恐不能守，故谯王遣骞来，万望将军举义，袭取武昌，一解朝廷之危，二救长沙之急。”甘卓道：“王敦因刘隗奸邪乱国，要入清君侧，邀我同举，今卿又来说我举义，不知谁是？”邓骞道：“刘隗虽骄蹇失众心，并非有害于天下。王敦因其私憾，称兵向阙，觊觎朝廷，危及社稷，此忠臣义士竭节之时也。故谯王明知力弱，一旦闻知王敦作逆，即于湘州传檄举兵，引祸及身，以求分其兵势。将军受任方伯，位同体国，今若因天人之心，奉辞伐罪，杖大顺以扫逆节，拥义兵以勤王室，乃桓、文之功也！”甘卓道：“桓、文则非我所能，然志在徇国，当共详思之。”
参军李梁道：“昔隗嚣扰乱陇右，窦融保据河西，以奉汉光武帝，卒受其福。今日之事，有似于此。将军有重望于天下，当效法古人，推亡固存，但当按兵，坐以待之：若大将军事捷，当委将军以方面之重，不捷，朝廷必以将军代之。何忧不富贵？而释此庙胜，决存亡于一战邪？”邓骞闻言大笑。甘卓问道：“长真何故发笑？”邓骞道：“我笑李参军不识时务。古今异势，岂得相比？昔光武帝创业之初，中国未平，故隗嚣、窦融可以文服而从容顾望。待到海内已定，君臣正位，终于陇右倾覆，河西入朝。今将军之于本朝，非窦融之比也；襄阳之于太府，也非河西之固也。假使王敦克除刘隗，还军武昌，增石城之戍，绝荆、湘之粟，将军欲安归乎？势在人手，而曰我处庙胜，未之闻也。且为人臣，国家有难，坐视不救，于义安乎？”见甘卓尚有疑虑，又道：“今将军既不为义举，又不承王敦之檄，事急而不断，祸至无日矣！且将军所以不决，乃以敦强而我弱也。其实不然，今王敦之兵不过万余，其留守武昌者不过五千；而将军之众数倍于彼。以将军之威名，率此府之精锐，杖节鸣鼓，以顺讨逆，岂王含所能御哉？溯流之众，势不自救，将军之克武昌，有如摧枯拉朽，尚有何顾虑邪？武昌既定，据其军实，镇抚二州，以恩意招怀士卒，使还者如归，此吕蒙所以克关羽也。如此，王敦也必不战而自溃矣。今释必胜之策，安坐以待危亡，不可以言智也。”
甘卓于是意决，与邓骞握手道：“非先生之教，我已失其庙算矣！”一面遣使下广州，约陶侃举兵同进；自率梁州之众，来取武昌。兵到武昌城外，遣使入城，向王含诈道：“梁州刺史甘卓应王大将军之檄，亲率州兵下京师助战，连日军行劳累，故在城外暂歇，特来告知，使城内勿惊，并请与王公一见。”王含大喜，即率城兵出城犒军。甘卓早将一支军埋伏在城边，见城门一开，即率其军杀入城内，就夺其城。城内不备，忽见甘卓率军杀入，人皆奔散。王含大骇，弃城出东门，只带十数随从，登上一支快船，昼夜急驶，奔入石头城中，哭告王敦。
王敦大怒，与钱凤道：“武昌乃我根本，今根本已失，不如率兵杀入宫城，挟天子以令天下，有何不可？”钱凤道：“不可。宫城坚固，一时难下，恐甘卓率兵又到，我进退无路，必致将士离散。公欲行大事，何争一时？不如遣使安抚甘卓，就说今事已平，即当归镇，使彼退兵。彼惧明公若无归路，必会行险逼京，故不敢不退。”王敦尚有不甘，忽探马来报，说广州刺史陶侃也遣参军高宝，率兵二万北上勤王。王敦大惊，遂从钱凤之言，召见参军甘卬。甘卬乃甘卓之侄。王敦和颜说道：“我为身家起见，不得不尔。卿叔兴师相抗，自是臣节，不相责也。今事已平，便当归镇，烦卿即去武昌，说卿叔旋军襄阳，使我得归武昌。往事不必再提，从此再结旧好。”
甘卬奉命，即来武昌，以王敦之言说甘卓，并告京中之事。甘卓得知周顗、戴渊被害，流涕道：“我之所忧，正为今日。所幸圣上元吉，太子无恙，我处王敦上流，量他不敢遽危社稷。我若径据武昌，敦无归路，必劫天子以绝四海之望，不如还军襄阳，更思后图。”传令还军。都尉秦康、参军乐道融等齐来劝道：“使君仗义东行，逆敦未除，有进无退，正当分兵截断彭泽，使王敦上下不能相救，其众自然离散，可一战而擒也。使君起义兵而中止，窃为使君所不取。且使君之下，士卒各求除逆立功，博取富贵，一旦退回，纵虎归山，恐遭将来之祸！”甘卓道：“昔陈敏之乱，我先从而后图之，论者谓我惧逼而思变，心常愧之。今若复尔，何以自明！”不从所谏，径还襄阳。秦康、乐道融等料甘卓必不得善终，皆大叹而去。邓骞自回长沙。高宝见甘卓退兵，也自收兵回广州。
却说王敦将还武昌，问僚佐道：“近来都下人情何如？”一人出言道：“明公之举，虽欲大存社稷，但自入都以来，拥兵不朝，故而虽建功勋，然悠悠之言，皆道明公实未达高义。今若入朝天子，使君臣尽释前嫌，则物情皆悦服矣。”众视之，乃陈郡阳夏人谢鲲，字幼舆，此人能琴善歌，好谈老庄，少小知名，平素不修威仪，放荡不羁，见邻家女有姿色，屡去挑逗，那女气极，投梭中唇，击落门齿两枚，时人遂作语讥道：“佻达不已，幼舆折齿。”谢鲲闻之，怡然长啸道：“尚不害我啸歌，折齿亦何妨邪？”王敦知其有高识，请为长史。谢鲲后知王敦有异志，于是整日酣醉，不综府事，王敦遂出他为豫章太守，又留而不遣。时王敦听谢鲲如此说，心生不悦，问道：“我若入朝，能保无变乎？”谢鲲道：“鲲近日入觐，主上侧席，迟得见公，宫省穆然，必无虞也。公若入朝，鲲请侍从。”王敦勃然怒道：“卿真粗疏，不识大体，即便再杀卿等数百人，于我时望又有何损？”竟不朝而去。既回武昌，凶相毕露：一面遣使入襄阳，暗中收买襄阳太守周虑，使图甘卓；一面令魏乂急攻长沙。
时谯王司马承已坚守长沙百余日，矢尽粮绝。魏乂围定城池大叫：“大将军已克建康，甘卓也已撤兵还襄阳，外援理绝；汝今力穷势孤，何不早降？”司马承登城大骂：“我贵为宗王，为天子守城，宁死，安肯降汝反贼？”魏乂大怒，攻城越急。不数日，城被攻陷，乱兵四面拥入。衡阳太守刘翼来护谯王突围，谯王叹道：“我以宗室受任，志在陨命，今城既破，我不望活矣！”拔剑自刎而死，时年五十九岁。刘翼悲愤，正见乱兵围来，乃挺枪纵马，率部死战，往来冲突，不能得脱，各皆力战至死，无一投降。长史虞悝率领子弟突围，子弟皆战死，独剩虞悝一人，乱兵皆叫：“快降！”虞悝叹道：“人生会当一死，今阖门为忠义之鬼，亦复何恨？”也自刎而死。唯有舂陵令易雄被擒，主簿邓骞逃入乡下。时魏乂搜求邓骞甚急，乡人皆为之大惧，邓骞笑道：“此欲用我耳，魏乂新得湘州，多杀忠良，故求我以收人望也。”从容去见魏乂。魏乂大喜道：“君，古之解扬也。”即以邓骞为湘州别驾。魏乂又劝易雄降，易雄不从，遂用槛车解送武昌。王敦叱道：“汝小小邑令，也敢檄中署名？”易雄抗声道：“惜我位卑力弱，不能救国之难，诛汝之首，今日之死，固所愿也！”王敦大怒，立斩易雄。
却说甘卓回到襄阳，一日，照镜不见其首，寻视庭中，却见其首悬于树上，心甚恶之，自此意气骚扰，举动失常。家人皆劝甘卓多备兵卫，以防王敦，甘卓不从，悉散其兵佃作，闻谏辄怒。周虑知甘卓好鱼，遂向他诈称湖中多鱼，甘卓大喜，悉遣侍卫出湖捕鱼。周虑遂即趁虚袭入其府，杀甘卓及其诸子，传首王敦。王敦遂以周抚为都督沔北诸军事、南中郎将，镇守沔中。
王敦得志，威福自专，四方贡物多入其府，将帅州牧皆出其门，遂以钱凤为谋主，沈充、诸葛瑶、邓岳、周抚、魏乂等为干将，改易百官及诸征镇，转徙黜免者以百数，或朝令夕改，随心所欲。又以沈充为大都督，督护东吴诸军事。朝廷毫无主权，长江上下皆成王敦势力。——元帝名为天子，号令不出宫门。又有平西将军祖约，无绥御之才，不为将士所附，后赵趁机杀过河南。祖约屡败，退屯寿春。时李矩、赵固已死，郭默、魏该抗胡甚苦，各率所部退回江南。——于是淮、汉以北，黄河以南之地，又悉为后赵所夺。元帝内忧外患，忧愤成疾，竟至病倒，遂召王导受遗诏辅政，遗言道：“朕自琅琊王时得遇卿至此，不幸病笃，谅已难逃天命。朕闻神尧以一旅取天下，而朕以天下不能讨羯胡，雪二帝之耻，朕所恨在此，愧见先帝于九泉之下耳。太子笃厚恭谨，可任大事，卿等善加辅佐，各尽忠义，以图灭胡之计，勿少忘焉。”忽又虑及武昌王敦，苦不堪言，大叫数声，吐血一斗，崩于内殿，享年四十七岁。时正永昌元年十一月闰月己丑日。
元帝既崩，王导遂率大臣立太子司马绍即皇帝位，是为明帝。越年二月庚戌，葬元帝于建平陵。三月戊寅，改元太宁。立妃庾氏为皇后；以后兄庾亮为中书监，温峤为侍中、中书令。王敦欺明帝新立，根基尚浅，遂谋篡位，与钱凤道：“去年下京都，眼见大事要成，不料甘卓、司马承等扰我之后，致我不得遂志，我所恨者，常为此也。今帝新立，我欲再行大事，如何？”钱凤道：“江东基业本是公家所创，所谓‘王与马，共天下’，乃是王前马后，元帝既崩，便当禅位于公，何期又传太子？今长江上下皆为公有，后顾无忧，不就此时行立大事，更待何时？”王敦道：“卿既与我相同，请为设计。”钱凤道：“可因皇帝新立，上表入贺，并讽朝廷征公入朝，朝廷必不敢违，公便就此移镇姑孰，姑孰逼近京城，就中取事，甚得其便，不忧大事不成。”王敦大喜，即上表贺明帝登基，并讽明帝征已入朝。
原来，明帝早料王敦必怀篡逆，视为心头之患，虽欲剿除，又不便逆流远征，见了王敦贺表，索性将计就计，引他东来，欲擒故纵，便即令中书省拟诏，征王敦入朝，并加王敦黄钺、班剑，奏事不名，入朝不趋，剑履上殿。王敦大喜，以为得计，便率兵马即由武昌移镇姑孰，屯军芜湖；又表以王导为司徒，王含为征东大将军，王舒为荆州刺史，王彬为江州刺史，王敦自领扬州牧，以强宗族，凌弱帝室。明帝又皆照允，以骄其心。王敦越喜。钱凤又道：“温太真颇有智略，不可使在帝侧，明公当夺之，先去其一臂。”王敦遂又上表，请以温峤为左司马。明帝又许，与温峤道：“朕正欲遣一得力之人去探王敦逆迹，不意他却来请，卿今去，凡是小心。”温峤道：“圣上放心，臣自有道理。”辞帝便来姑孰。
温峤既到王敦军中，为人谦恭，事事殷勤，悉心打理军府事务，不辞劳苦，并向王敦时进密谋以附其欲，渐渐获得王敦宠信。温峤知钱凤乃王敦第一心腹，遂又厚结钱凤，为他延誉，常道：“钱世仪精神满腹。”钱凤大悦，与王敦道：“明公掌大兵以逼京师，尚不知京中向背如何，温太真从京中来，何不探问？”王敦道：“我也正有此意，卿可为我一问。”钱凤领命，便设一宴，单请温峤。酒酣，钱凤问道：“今王公驻大兵于此，想必京中多有非议？”温峤道：“今之天下乃王氏之天下，京中士庶知王公来，无不翘首期盼，岂有非议？直愿王公早莅京城。”钱风还告王敦，王敦越发不疑，每有大议，必与钱凤、温峤同谋。温峤由是尽知王敦逆谋，遂谋脱身之计。正巧，丹阳尹职位空缺，王敦便与钱凤、温峤共议其事。温峤道：“京尹咽喉之地，明公宜自选其才，免得朝廷用人，或不尽明公心意。”王敦道：“卿言诚是，但不知何人可补此缺？”温峤已算定王敦与钱凤二人互相不能离，即力荐钱凤。钱凤当作温峤美意，于是也力荐温峤。温峤暗喜，却力辞道：“峤当时刻追随丞相，不离左右。”王敦于是越信温峤忠诚，遂道：“二卿皆我腹心之人，我以世仪参赞左右，以太真觇伺朝廷，岂不善哉？京尹之任，非太真莫属，太真勿辞。”即表温峤为丹阳尹。
不数日，即有诏命至，以温峤为丹阳尹。温峤将行，王敦特为他设宴饯行。温峤犹恐钱凤中变，趁着酒酣耳热，来向钱凤敬酒。钱凤尚未及饮，温峤假装已醉，即以手版击落钱凤头帻，作色道：“钱凤何人，温太真敬酒而敢不饮！”钱凤也大怒，正要发作，被王敦及时劝住。少时，席散，温峤来与王敦作别，涕泪横流，不忍出阁，去而复回，如此再三。王敦遂率将佐亲送温峤出军门，好言抚慰，温峤方才驰马而去。王敦等众回营。钱凤忽然大悟，大叫不妙，急与王敦道：“我等皆中温峤之计矣，明公当速遣骑，将他追还，不可使去！”
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第九集 晋明帝单骑探贼营 王茂弘进计气王敦
却说钱凤说王敦追还温峤，王敦不解，问是何故。钱凤道：“温峤与朝廷关系甚密，又与庾亮深有交契，不可信也，当即遣骑追还！”王敦不但不从，反责道：“太真不过饮醉了酒，于卿稍有得罪，卿便怎好以此相谗？”钱凤哑然，再也开口不得，只好眼睁睁望着温峤离去。
却说温峤一回京中，即将王敦所有逆谋告知明帝。明帝乃决意兴师，遂以王导为大都督、领扬州刺史，温峤为都督东安北部诸军事，与右将军卞敦共守石头城，光禄勋应詹为护军将军、都督前锋及朱雀桥南诸军事，尚书令郗鉴行卫将军、都督从驾诸军事，庾亮领左卫将军，吏部尚书卞壸行中军将军。又诏征临淮太守苏峻、北中郎将刘遐及徐州刺史王邃、豫州刺史祖约、广陵太守陶瞻等入卫京师。即有消息报入姑孰。时王敦正有病在身，坐于帐中静养，忽闻此报，猝然而起，切齿大骂道：“想我英明一世，竟为温峤小物所欺，当生致之，亲拔其舌！”一阵急火攻心，直冲脑门，站立不稳，倒坐在榻上。钱凤等大惊，急将王敦扶入内室。
一日，王敦正于军中昼寝，忽然梦见旭日绕城，红光炎炎，直照其营，顿时惊醒。恰有侦骑入报，说有数人正在对面山上窥营，内中一人状貌英武，必非凡人。王敦不禁跃起道：“这必是黄须鲜卑奴来探我虚实，快快去追，毋使逃脱！”——原来，明帝生得须色颇黄，貌似鲜卑人，故王敦称之为“黄须鲜卑奴”。帐下偏将傅玩闻命，即率数十铁骑冲营而出，来捉明帝。
时明帝只带侍卫两名，各乘巴滇骏马，微服出都，直到湖阴来探王敦军营虚实，正在察探，忽见营中兵马扰动，有数十军骑正向自已所在山上驰来，情知有异，即与随从回马下山。到一三叉路口，见一老妇正在路旁卖煎饼，便即下马，买得数枚，多给银两，并赠七宝鞭，嘱道：“后有军骑追来，若问，便以此鞭出示，道我早已去远。”老妇应诺。马有遗粪，明帝又令随从取水浇冷，然后驰去。不多时，傅玩等骑沿路追到三叉口，见了老妇，即停马问道：“见有三骑从此过否？”老妇答道：“有的，有的，但早已去远，失落此鞭在地。”傅玩取鞭来看，果然是皇家御用之物；见地上留有马粪，以手试之，粪已冷矣，遂信老妇之言，自料不能追上，便将七宝鞭取回，呈报王敦。王敦又气一回，疾病因此越重，于是矫诏拜王应为武卫将军，以为己副。
原来，王应字安期，乃王含之子，王敦因无子，遂将王应过继为嗣。钱凤因见王敦病重，入内问道：“明公脱有不讳，便当以后事付安期否？”王敦道：“非常之事，非常人所能为。且安期年纪尚少，怎堪大事？我死之后，只有三计可行：释兵散众，归身朝廷，保全门户，此上计也；退还武昌，收兵自守，贡献不废，中计也；趁我尚在，悉众而下，万一侥幸，则下计也。”钱凤道：“公之下计，即上策也！”遂出与同党定谋，伺机作乱。
却说明帝安然回到京中，京中大臣方知明帝微服探营之事，皆入宫来问安。明帝说起途中之事，众皆赞道：“圣上真胆略盖世，世无可匹也。”明帝甚喜，便要起军，直捣王敦巢穴。众皆道：“陛下奋赫斯之威，臣等当负戈前驱，庶凭宗庙之灵，必有征无战。”王导却道：“众大臣此言壮则壮矣，但却失于轻敌――王敦久掌兵权，威势已成，将士多有畏惮，若言征伐王敦，恐将士不敢向前，不但不能取胜，反易遭败。欲破王敦，须用臣计。”明帝便问何计。王导道：“陛下可即下诏，先暴王敦罪恶，彼心狭性急，加之重疾在身，但见诏书，不死也将九分。臣随后便称王敦见诏，已气极而死，率全族子弟为他举哀；陛下却再下一诏，只说讨伐钱凤，休说王敦。如此，将士以为王敦已死无疑，必然奋志向前了。”明帝极称其妙，遂依王导之计，一一施行，然后又下一诏，宣讨钱凤，其诏曰：
先帝以圣德应运，创业江东，司徒王导首居心膂，以道翼赞，故大将军王敦参处股肱，或内或外，夹辅之勋，与有力焉，阶缘际会，遂据上宰，杖节专征，委以六州。刁协、刘隗立朝不允，王敦抗义致讨，情希鬻拳，兵虽犯顺，犹嘉乃诚，礼秩优崇，人臣无贰。事解之后，劫掠城邑，放恣兵人，侵及宫省，背违赦诏，诛戮大臣，纵凶极逆，不朝而退。六合阻心，人情同愤。先帝含垢忍耻，容而不责，委任如旧，礼秩有加。朕以不天，寻丁酷罚，茕茕在疚，哀悼靡寄。而王敦曾无臣子追远之诚，又无辅孤同奖之操，缮甲聚兵，盛夏来至，辄以天官假授私属，将以威胁朝廷，倾危宗社。朕愍其狂戾，冀其觉悟，故且含隐以观其后。而王敦矜其不义之强，仍有侮辱朝廷之志，弃亲用疏，背贤任恶。钱凤竖子，专为谋主，逞其凶慝，诬罔忠良。周嵩亮直，谠言致祸；周札、周莚累世忠义，听受谗构，残夷其宗。秦人之酷，刑不过五。王敦之诛戮，滥及无辜，灭人之族，莫知其罪。天下骇心，道路以目。神怒人怨，笃疾所婴。昏荒悖逆，日以滋甚，乃立兄息以自承代，多树私党，莫非同恶，从古未有宰相继体而不由王命者也。顽凶相奖，无所顾忌，擅录冶工，私割运漕，志骋凶丑，以窥神器，社稷之危，非旦则夕。
天不长奸，今王敦已经陨毙。钱凤承凶宄，弥复煽逆，是可忍也，孰不可忍也？今遣司徒王导，镇南将军、丹阳尹温峤，建威将军赵胤武旅三万，十道并进；平西将军王邃率北中郎将刘遐、奋武将军苏峻、奋威将军陶赡精锐三万，水陆齐势；朕亲御六军，左卫将军庾亮，右卫将军刘胤，护军将军应詹，中军将军卞壶，骠骑将军、南顿王宗，镇军将军、汝南王祐，太宰、西阳王羕被练三千，组甲三万，总统诸军，讨钱凤之罪。罪止一人，朕不滥刑。有能杀钱凤送首者，封五千户侯，赏布五千匹。
冠军将军邓岳，志气平厚，识明邪正；前将军周抚质性详简，义诚素著，功臣之胄，情义兼常，往年从敦，情节不展，畏逼首领，不得相违，论其乃心，无贰王室。朕嘉其诚，方欲任之以事。其余文武，诸为王敦所授用者一无所问。刺史二千石不得辄离所职。书到奉承，自求多福，无或猜嫌，以取诛灭。王敦之将士，从王敦弥年，怨旷日久，或父母陨殁，或妻子丧亡，不得奔赴，衔哀从役，朕甚愍之，希不凄怆。其单丁在军，皆遣归家，终身不调。其余皆给假三年，休讫还台，当与宿卫同例三番。明承诏书，朕不负信。
京中将士见诏，皆信王敦已死，遂有奋击之志。
王敦见诏，又惊又怒，病转急笃，不能自将，遂召记室参军郭璞入帐，令道：“卿素善卜筮，我将起兵入京，卿即为我卜筮，以占成败。”郭璞即为投下一卦，掐指算道：“此卦大凶，往必无成。”王敦素疑郭璞暗助温峤、庾亮，及闻卦凶，心已不喜，乃问：“卿可再筮我寿几何？”郭璞道：“不必再筮，即如前卦，公若起事，祸必不久，若还武昌，寿不可测。”王敦大怒，喝问道：“卿寿几何？”郭璞从容道：“命尽今日日中。”王敦道：“正要成全于你！”即命将郭璞拿下，斩于南冈头。
原来，郭璞字景纯，河东闻喜人，少好经术及古文奇字，精于阴阳算历，后拜隐士郭公为师，得《青囊中书》九卷，日夕研究，遂通五行、天文、卜筮之术。西晋末年，河东扰乱，于是避地江东，为人卜卦，无不奇验。王导闻其名，请为卜筮，郭璞道：“公近日当有震厄，速即命驾西出，见城外十里处有柏树，可即截断，长如公身，取回后置于常寝之处，则灾可免。”王导依法施行，过数日，王导正在寝中，忽听一声巨响，柏树变为齑粉，寝处尽毁，唯独王导无恙。王导又请他卜筮王氏宗族，郭璞道：“吉，无不利。若要王氏灭，除非淮水绝。”王导大喜，请为参军，又荐之于元帝。元帝令他卜筮江南之事，皆有奇验，如亲眼所见，遂授他为著作郎。王敦得知，又将郭璞召入麾下，令为记室参军。郭璞知王敦必将为乱，己预知来年将有大祸，心甚忧之，时值岁末，便在自家厕中穰灯作法。之前，与好友桓彝道：“卿若来，他处自可径前，切不可来厕上相寻，否则，客主必有灾殃。”桓彝应诺，后因醉酒来访，不见郭璞，寻至厕间，正见郭璞裸身被发，衔刀设醊。郭璞抚心大惊道：“我每嘱卿勿来厕间，反更如是，岂但祸我，卿亦不能免矣！此乃天命，不可逃也！”桓彝闻言酒醒，也即捶胸叹道：“我为酒所误矣！”后来苏峻作乱，桓彝为宣城内史，城被攻破，遭江播所害，果应郭璞之言，此乃后话。
却说王敦既杀郭璞，即以诛奸臣温峤为名，令钱凤与邓岳、周抚等率众开往京城。王含道：“此乃家事，我当自行。”王敦遂以王含为元帅。大军临行，钱凤问道：“事克之日，当如何处置天子？”王敦道：“尚未南郊，何得称为天子？但尽卿兵势而已。”于是王含、钱凤等率军五万，数路并进，只两日，掩至江宁南岸。温峤见状，急将兵马撤至秦淮河北岸，烧断朱雀桥，以避敌锋。王含大军因此不得渡。北面忽有一彪军到，为首那人金盔金甲，白马红袍，挥戈跃马而来，正是明帝。时明帝在石头城上，忽闻王含率军掩至，即率近卫出城，下山迎战。及至冲到河边，见桥已被温峤烧断，不由怒道：“何故烧断桥路，使朕不得过河？”温峤道：“贼众我寡，各处援兵尚未赶到，若被贼军过河，横冲直撞，危及社稷，宗庙且恐不保，陛下何爱一桥？”郗鉴也道：“群逆纵逸，势不可当，可以谋屈，难以力竞。今若以此弱力敌彼强寇，决胜负于一朝，定成败于呼吸。万一蹉跌，虽有申包胥之徒，义存投袂，何补于既往哉？”明帝方才息怒，传令严守北岸，勿使乱军渡河。当夜，明帝与温峤、郗鉴共议，趁王含兵马新到，远行疲困，趁夜渡河袭营。
却说王含因朱雀桥被烧断，过不得河，遂令于南岸扎下营寨，王含与钱凤居中，周抚在左，邓岳在右，立下三寨。当夜，将士疲困，各自歇息。三更之后，中军大营忽然火起，温峤率将军段秀、中军司马曹浑，郗鉴率左卫参军陈嵩、钟寅，四路杀来劫营。王含中军大乱，前锋将何康身不及甲，提刀正出，被段秀赶到，手起刀落，斩成两半。直杀到天明，王含军大败溃散。周抚与邓岳见中军大火，各来相救。台军早已退回北岸。王敦正在姑孰静养，忽得败报，气极而言道：“我兄，真老婢也！门户衰，世事去矣！”作势而起，忽觉头晕目眩，天旋地转，又仆倒在床，不省人事。帐中人慌作一团，急忙来救。半晌，王敦醒来，与其众道：“适才我得一梦，见刁协乘轺车而来，瞋目怒视，令左右执我。想是我大限已至。我也不望再活，我若死，安期便即位，先立朝廷百官，然后再营葬事。”言毕气绝，年五十九岁。时正太宁二年七月。
王敦既死，诸葛瑶遂与王应道：“今丞相归天，不可发丧，若被三军闻知，则在外将士必不肯尽心出战。不如秘而不宣，只管调将去攻京邑：今朝廷兵马多集于西南面，东面必然空虚，可即令沈充出军，攻其东面，使朝廷东西不能相顾，必获克捷。事捷之后，再为丞相发丧不迟。”王应然之，秘不发丧，裹尸以席，蜡涂其外，埋于帐中；即以丞相之令，命沈充出军。自与诸葛瑶等日夜纵酒淫乐。
且说沈充得令，即于吴郡起兵。明帝得知，即遣沈充同乡沈桢去说，许以司空之位。沈充道：“三公具瞻之重，岂我所能任？币厚言甘，古人所畏也。且丈夫行事，当终始如一，岂可中道改易，人谁容我乎？”举兵一万，杀奔建康。司马顾飏献计道：“今举大事，而天子已扼其咽喉，锋摧气沮，相持日久，必致祸败。今若决破栅塘，将湖水倒灌入京邑，乘其水势，纵舟师以攻之，此上策也；藉初至之锐，并东、西军之力，十道俱进，众寡过倍，理必摧陷，中策也；转祸为福，召钱凤计事，因斩之以降，下策也。”沈充皆不从，率领其众从竹格渚渡淮，直前攻扑。护军将军应詹、建威将军赵胤拒战失利，败回城中。沈充趁胜追至宣阳门外，拔栅而战。其势正危，忽然一支军马从南塘横击而来，为首那将，乃临淮太守、长广掖人苏峻，正率兵勤王赶到。应詹、赵胤又即杀出城来，沈充于是大败，赴水死者三千余人。逃到青溪，立足未稳，北中郎将刘遐率勤王军又到，迎头痛击，沈充军溃，只带百余骑逃归吴兴故里。
再说寻阳太守周光，乃周抚之弟，得知王敦举兵，即率千兵来助，既到姑孰，求见王敦。王应只推王敦有病，不能相见。周光一再请求皆不可得，只得辞出，自疑道：“今我远来而不得见王公一面，莫非已死？”于是径去周抚军中，大言道：“王公已死，兄何为还与钱凤作贼耶？”左军将士闻言，无不惊愕失措，互相说道：“既王公已死，我等何以为战？”各自抛戈弃甲，呼啦啦一时俱散。左军一散，于是中军、右军也皆离散。王含、钱凤大骇，烧营夜遁，各自奔命。明帝得报，大喜回宫，颁诏大赦，唯王敦党羽不在赦例，分命诸将追剿余党：
王含逃回姑孰，欲与王应投奔荆州王舒，王应道：“不如去投江州。”王含道：“大将军与江州平素不和，怎可去投？”王应道：“此乃所以宜投也。江州叔父当人强盛时，能立异同，此非常人所及，今见我父子困厄，必有愍恻之心。荆州叔父一向守文，岂能意外行事？”王含不从，遂奔荆州。王舒得报，即将王含父子迎入州府，款以酒食，待二人皆大醉之后，便将二人沉死江中，上报朝廷。江州刺史王彬先料王含父子当来投奔，密备舟楫等候接应；后因不至，深以为憾。
钱凤逃到阖庐洲，为周光所斩，献首京师，以求自赎。周抚与邓岳皆亡奔周光，周光欲资给其兄而取邓岳。周抚怒道：“我与伯山同亡，何不先斩我！”正见邓岳乘舟而来，周抚急出喊道：“何不速去！今骨肉尚欲相危，况他人乎！”邓岳大惊，回舟而走，与周抚一齐逃入西阳蛮中。直到次年，明帝大赦，二人方才出首，得免禁锢，并受职任。
沈充逃奔吴兴，迷失道路，误入故将吴儒家中。吴儒将沈充诱入重壁，因而大笑：“我得三千户侯矣！”遂杀沈充，传首建康。王敦之乱，到此悉平。
有司发掘王敦尸首，焚其衣冠，跽而斩之，与沈充之首同悬于南桁。有司奏道：“王彬、王舒等，虽未从王敦叛乱，但皆王敦宗族，皆当除去名籍。”明帝道：“司徒王导以大义灭亲，犹将百世宥之，况王彬等皆是司徒之族乎？”悉无所问。大封功臣：以王导为太保、领司徒，加殊礼，封始兴郡公；温峤为前将军，封建宁县公；庾亮为护军将军，封永昌县公；卞壸为尚书令，封建兴县公；苏峻为历阳内史、冠军将军，封邵陵县公；郗鉴为车骑将军、都督徐、青、兖三州诸军事、兖州刺史，出镇广陵，封高平县侯。其余皆有封拜。追赠已故司马承、甘卓、戴渊、周顗、郭璞等官爵，各赐谥号。改授荆、江诸州，以分上流之势：以温峤为江州刺史，陶侃为征西大将军，都督荆、湘、雍、梁四州诸军事，领荆州刺史；以王舒为会稽内史，召王彬回朝，受职光禄勋。强本弱枝，拨乱反正，江东遂安。
明帝雄武而有智略，既安江东，意气风发，正当有一番新气象，大振作，却不料忽得暴病，百医无效，临终，召司马羕、王导、卞壸、庾亮、温峤、郗鉴、陆晔等并受遗诏，嘱道：“自古有死，圣贤所同，朕本欲与卿等平复天下，扫清海内，今大耻未雪，百姓涂炭，不幸遇此危疾，所以有恨！今太子年幼，卿等用心辅佐，戮力一心，齐好断金，弘济艰难，以谋王室。永令祖宗之灵，宁于九天之上，则朕没于地下，无恨黄泉。勿负朕言。”言讫而亡，年仅二十七岁。时正太宁三年闰七月戊子日。
明帝既死，众大臣遂扶太子司马衍即位，是为成帝。改元咸和。时成帝年纪仅有五岁，群臣遂请庾太后临朝称制。庾太后重用其兄庾亮，内乱因此又起。
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第十集 庾元规逼反苏峻 温太真力邀陶侃
却说庾亮，字元规，乃庾太后之兄，成帝之舅，善谈老、庄，而待人严苛。明帝先在患病时，以左卫将军南顿王司马宗典掌禁兵，值宿殿内。一日夜，庾亮有表上奏，向司马宗求钥进宫，司马宗不许，叱道：“此非汝家门户，怎好自由出入？”庾亮遂恨。及主朝政，自用自专，任法裁物，贬司马宗为骠骑将军。司马宗失职怨愤，遂与琅琊卞阐谋废庾亮。庾亮得知，即杀司马宗，且将他这一支贬为“马”姓，废其子皆为庶人。其兄西阳王司马羕坐罪免职，降为弋阳县王。过了两日，成帝因不见司马宗，遂问庾亮：“常日所见之白头公何在？”庾亮道：“坐罪谋反，已伏诛矣。”成帝流涕泣道：“舅言人反，便杀之；若人言舅反，当如何？”庾亮大惧，变色而退。又搜诛卞阐。得知卞阐已亡奔历阳苏峻，便下符书，令苏峻杀卞阐。苏峻匿而不从。
庾亮大怒，遂召百官道：“苏峻拥兵自重，藏匿叛党，终必为朝廷祸害，我欲解他兵权，征他入朝，如何？”王导道：“苏峻有功于国，威望渐著，锐卒过万，器械甚精，先帝委之以江北重任。且其一向猜疑心重，为人险毒，若征他入朝，必不肯奉诏，不如且包容之。”庾亮不以为然，大言于朝道：“苏峻狼子野心，终必为乱。譬如汉朝七国，削也反，不削也反。今日征之，纵不顺命，为祸犹浅；若复经年，不可复制！”光禄大夫卞壸谏道：“峻拥强兵，逼近京邑，路不终朝。一旦有变，易为蹉跌，宜深思之！”庾亮不从。满朝皆谏不可，庾亮一概不听。固执请诏，征苏峻为大司农。
苏峻得诏，即遣司马何仍入京，去向庾亮陈情道：“讨贼外任，远近从命；至于内辅，实非所堪。”庾亮不许。苏峻遂又上表请道：
昔明皇帝亲执臣手，使臣北讨胡虏。今中原未靖，臣何敢自安？乞补青州界一荒郡，以展鹰犬之用。
