时值十一月仲冬，浓云密布，阴霾罩地，大河上下，狂风呼啸，巨浪滔天，浮桥不能架设，三军皆望河兴叹。石勒仰天祝道：“天若助我，请息风静浪！”话音刚落，就见一轮红日，破云而出，万道金光，顿将云雾驱散，不一时，大堨津上下已是风平浪静。石勒大喜，传令三军立即架桥渡河。待全军安然渡过，红日隐去，狂风又起，昏雾四塞，河水奔腾咆哮如故。石勒以为得天之助，遂改大堨津为灵昌津，沿途与徐光论兵道：“刘曜若盛兵成皋关，据险拒我，此上策也；若隔洛水布阵，阻水自固，此其次也；若是固守洛阳，则为我擒矣。”军到成皋关，并不见有刘曜一兵一卒，石勒大喜，举手指天，复加其额道：“刘曜弃此天险而不守，真天意也！”不一日，石虎、石堪、石聪、桃豹等各路军马皆到关下，于是合得步兵六万，骑兵二万七千，齐向洛阳，倍道兼进。
却说刘曜围攻洛阳不下，索性与宠臣在帐中饮酒博戏，不抚士卒；左右若谏，以为妖言，则怒斩之。一日，忽有探马来报，说石勒率大军渡河，已过了成皋关了。刘曜问道：“石勒果然自来么？军有几何？”探马道：“石勒自来，军势甚盛。”刘曜大惊，为之色变，即令撤了洛阳之围，退向洛阳城西列营。石勒军抵洛阳，石生出城来迎。石勒遂令石虎与石堪、石聪等驻兵于城外，自率步骑四万入洛阳城内。石勒登城，望见刘曜在城西下寨，又大喜，与左右道：“刘曜真庸奴也，为我所料，诸将士可以贺我矣！”当即遣使去刘曜营，下了战书，约定明日一战。
却说这一夜，刘曜心中焦虑，辗转难眠，好不容易睡下，恍恍惚惚，忽见空中降下三神，统是金面丹唇，东向逡巡，不言即退。刘曜当下去追，俯履三人足迹，屈身下拜。俄而醒来，方知是梦，待到天明，遂召公卿以问吉凶。公卿皆道：“天神东向，正是引领陛下克获石勒之兆，大吉也。”刘曜甚喜。刘均却道：“非也。三者，历运统之极也。东为震位，王者之始次也。金为兑位，物衰落也。丹唇不言，事之毕也。逡巡揖让，退舍之道也。为之拜者，屈服于人也。履迹而行，慎勿出疆也。以时事言之，今石勒引军大至，军势甚盛，恐不可挡，陛下当慎防之，早思退避之计！”刘曜大怒，叱道：“今决战在即，汝何敢出此不利之言？”竟斩刘均。百官皆惊退。刘曜烦躁，独在帐中拼命饮酒。
忽听城中擂鼓放炮，鼓角声震，已是决战在即。诸将来请刘曜出军。刘曜将出，又饮酒数斗，方披甲上马。常日所乘赤龙马无故悲鸣，立住不动。刘曜连挥了数鞭，那马不但不前，反向后却，四蹄乱蹬，几乎将刘曜掀下马来。刘曜只好改乘他骑，又饮酒一斗，方率军出，到西阳门外，方列阵毕，后赵之军已分从城中数路杀出：石虎率步卒三万自城北向西，直击刘曜中军；石堪、石聪则各率八千精骑自城西向北，直击刘曜前锋。刘曜即令分路迎战。正战间，石勒又亲率城中步骑四万出阊阖门，绕到前赵军后，夹击刘曜。但见：
人如猛虎离山，马似游龙出海。刀枪齐举，剑戟纵横。人撞人，鱼死网破；马碰马，遍地嘶鸣。那边一意夺乾坤，拚个你死我活；这边决心吞日月，博个拜将封侯。直杀得天昏地暗，雾惨云愁；尸骨满野，滔滔血流。
自辰时直杀到酉时，前赵兵皆大败，死伤大半。刘曜仍仗着酒劲，舞刀向前乱砍，忽听一声暴喝：“刘曜快来受死！”声若巨雷。刘曜朦朦胧胧，定睛看时，这人高鼻深目，脸阔髯粗，金盔金甲，下跨乌雅马，手提金背大砍刀，甚是威壮，不是别人，正是石勒。刘曜大惧，酒意全消，拔转马头便走。后面石堪等大叫：“刘曜休走！”刘曜越发慌乱，慌不择路，沿洛河北岸奔逃。一阵箭雨射到，左右侍卫皆被射倒。刘曜身中三箭，马也中了数箭，一齐倒在洛河冰面上，不能动弹。石堪等随后赶到，擒了刘曜，向石勒报捷。前赵军得知刘曜被擒，无不丧气，皆抛戈弃甲而逃。石勒遂即下令：“孤所欲擒者唯刘曜一人耳，今已获之。其敕将士抑锋止锐，纵其归命之路，毋得再加杀戮，有伤天仁。”于是收军入城，宰羊设飨，大犒将士。一连三日，方才班师回襄国。
时刘曜伤势甚重，石勒便令载以马舆，使金创李永与他同舆，沿途医治。既到襄国，百姓得知擒了刘曜，都沿道围观，唏嘘不已。北苑三老孙机特来进酒，对刘曜唱道：“仆谷王，关右称帝王。当持重，保土疆。轻用兵，败洛阳。祚运穷，天所亡。开大分，进一觞。”刘曜见孙机白眉皓首，须发如银，仿佛神仙中人，当即接觞道：“老翁年当近百，尚这般康健，当为老翁满饮此觞！”说罢，一饮而尽。石勒闻之，凄然改容道：“亡国奴，足令老翁数之！”遂令将刘曜安置于永丰小城，配给妓妾，严兵围守。并使人去劝刘曜，令其致书太子刘熙，谕令速降。刘曜不从，反饬刘熙与群臣维持社稷，不必以我为念等等。石勒见书大怒，遂杀刘曜。召集文武，谋取长安。
却说前赵太子刘熙，得知刘曜兵败被杀，魂飞魄散，急召群臣议策。南阳王刘胤道：“我国新遭丧败，人心离散，无有固志，羯赵必乘锐来攻，恐不可当，不如退保秦州，避其锋芒，再作后图。”尚书胡勋谏道：“今虽丧君，境土尚完，将士不叛，且长安外有潼关之险，内有宫城之固，正当并力扼守险要，抵御羯赵；直至力不能拒，再走不晚。”刘胤道：“陇西山雄势险，足可无忧。羯赵势大，恐一旦掩至，为时晚矣。”胡勋争道：“今未战先走，示弱于敌，更助敌势，长安一失，敌再逼向秦州，试问王将走往何处？”刘胤大怒，叱道：“汝敢挠沮众心邪？”喝令左右，将胡勋拖出殿外斩首。胡勋既遭冤死，群臣哪个还敢再谏？刘胤遂令蒋英、辛恕守长安，自与刘熙率百官奔往上邽。长安一动，关中征镇也皆动摇，各皆弃镇西奔。关中由是自乱。
石虎、石生趁机入关，杀奔长安。蒋英、辛恕开城请降。石虎遂使石生守长安，自率二万精骑追奔上邽。刘胤大败，枕尸千里。石虎直入上邽，擒得刘熙、刘胤及其王公卿校三千余人，皆杀之；又坑五郡屠各五千余人；将其台省文武、关东流民、秦雍大族九千余人皆迁入襄国。氐酋蒲洪、羌酋姚戈仲各率所部来降。石虎大喜，遂表蒲洪监六夷军事，姚弋仲为六夷左都督。姚弋仲且向石虎进言道：“明公握兵十万，功高一时，正是行权立策之日。陇上多豪，秦风猛劲，道隆后服，道洿先叛，宜徙陇上豪强，虚其心腹，以实畿甸。”石虎喜从之，又将关陇氐、羌十五万落迁往司、冀二州。前赵遂亡。——前赵光初八年六月，岁在乙酉，刘岳败军失将；光初十一年十二月，岁在戊子，刘曜败亡；次年九月，岁在己丑，前赵灭亡殆尽：皆应了终南山白玉篆文之说。
前赵既亡，凉州张骏恐后赵乘胜入凉，遂向石勒奉贡称藩。石勒即拜张骏为征西大将军、凉州牧，加九锡殊礼。
却说石虎攻入上邽，获得前赵传国玉玺，既回襄国，献与石勒，并与群臣献表，共请石勒即皇帝位。石勒不允，群臣固请不已，石勒推脱不过，于是自称为赵天王，行皇帝事。程遐上奏道：“今天下粗定，当显明顺逆，故汉高祖赦季布，斩丁公。圣上自起兵以来，见忠于其君者辄褒之，背叛不臣者辄诛之，此天下所以归服圣上也。东晋叛臣祖约自来我国，大引宾客，又夺占先人田地，地主多衔怨切骨，圣上何尚姑息容忍，不申天罚？臣窃惑之。”石勒本就鄙薄祖约不忠晋朝，故祖约虽然来投，未曾召见，听了程遐之言，遂有杀意，即使人去召祖约道：“祖侯远来，未暇欢叙，今幸西寇告平，国家无事，可来一会，借表积诚。”祖约得信，心下大喜，届期这日，吉服盛装上殿，求见天王。石勒佯称有疾，并不出见，只令程遐接待。程遐邀祖约入别室，设宴共饮。正饮间，祖约忽见全族子弟老幼百余人皆被甲兵押至，哭声一片，惊问程遐道：“天王请我来会，当以礼相待，如此却是为何？”程遐乃起，正色道：“天王有令，以汝叛国不忠，罪应诛夷，我故设宴为汝送行耳！”祖约大骇，已知不能免死，索性拼命饮酒。待至大醉，程遐便令甲兵将祖约及其亲属百余人一并拿下，斩首东市。
却说石勒自从定都襄国，凡事从俭，未曾营建，时见襄国宫殿陈旧，便欲建造新宫。廷尉续咸谏道：“唐、虞茅茨，万民安居；夏禹卑宫，天下乐业。今陛下虽并刘赵，但东有慕容未宾，西有张骏不臣，李雄占据梁、益，江左谋复中原。——天下未一，而大兴殿宇，岂今日之所急邪！”石勒大怒，令御史将续咸收监下狱。徐光得知，入内谏道：“陛下天资聪睿，臣以为将超越唐虞，今乃厌闻直言，是将变作桀纣之君耶？咸言可用则用，不可用也当大度包容之，奈何一旦以直言而斩列卿乎？”石勒叹道：“人主不得自专，一至于此。朕岂不知咸言为忠？但偶与为戏耳。匹夫略积家资，尚想购一别室；况朕万乘之君，富有四海，而不能营缮一宫乎？新宫终当营之，今且敕令停作，以成直臣之气。”遂令释出续咸，大殿引见，面加慰谕，赐绢百匹、稻百斛。又诏令公卿以下岁举贤良、方正、直言、秀异、至孝、廉清各一人，广开求贤之路。
时值夏季，北方大雨，旬日不绝，中山西北洪水暴涨，漂集巨木百余万根，齐至堂阳。州郡司官来报石勒。石勒大喜道：“此非天灾，天意欲朕营缮新宫也！”于是大兴工作，亲授规模，令少府任汪、都水使者张渐等监造新宫。又起明堂、辟雍、灵台于襄国城西。
新宫既成，石勒遂于新宫大宴群臣。酒至半酣，石勒问道：“朕可比古时何等君主？”徐光答道：“陛下神武谋略过于汉高，雄材卓荦超于魏武，自三皇以来，后世无可比者，大约轩辕黄帝之亚。”石勒掀髯笑道：“人生岂能不自知？卿言未免太过。朕若遇汉高祖，当北面臣事之，与韩、彭比肩；若遇光武帝，当并驱争战于中原，未知鹿死谁手。大丈夫行事，当磊磊落落，如日月之皎然，终不效曹孟德、司马仲达辈，欺人孤儿寡妇，窃取天下也。如朕品诣，应在二刘之间。轩辕乃上古圣人，朕岂敢比拟哉？”群臣闻言，皆下座叩首，唱道：“陛下神武，二刘不及也！”石勒大悦，欢宴依旧。又过数巡，石勒忽然放声痛哭，悲伤不能自己。群臣大惊，皆来问其故。
不知石勒因何悲伤痛哭，请看下集分解。
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第十四集 防虎患徐程忠谏 背顾命鸱鸮毁室
却说石勒在新宫大宴群臣。正欢宴间，石勒忽然大哭。群臣大惊，皆来问其故。石勒道：“朕所哭者，右侯也。右侯阔达有大节，机不虚发，算无遗策，成朕之基业者，皆右侯之勋也，虽子房、萧何不过其才耳。惜其早逝，不见今日之盛，使朕心肝崩裂矣！”遂令备车，以及祭奠所需一应之物，率群臣去张宾陵前吊祭，又哭一回。众人见石勒如此情重，无不感叹。
石虎与群臣又上奏表，皆说石勒称天王名位未正，再请称帝号。石勒再三推辞不过，于是称帝，大赦境内，改元建平。时正东晋咸和五年九月。石勒追尊其祖耶奕于为宣帝，父周曷朱为元帝。立妃刘氏为皇后，世子石弘为皇太子，余子石宏为骠骑大将军、都督中外诸军事、大单于、秦王，石斌为左卫将军、太原王，石恢为辅国将军、南阳王。以石虎为太尉、尚书令，进爵为中山王；其子石邃、石宣、石挺等皆封为王。又封宗室石生为河东王；义子石堪为彭城王。以郭敖为尚书左仆射，程遐为右仆射、领吏部尚书，夔安、郭殷、李凤、裴宪皆为尚书，徐光为中书令、领秘书监。论功赐爵，封开国郡公二十一人，郡侯二十四人，县公二十六人，县侯二十二人。其余文武，封拜各有差。
满朝皆各欢喜。不料石虎却独不平，私与其子石邃道：“主上自都襄国，端拱仰成，以我身当矢石二十余年，南擒刘岳，北走索头，东平齐、鲁，西定秦、雍，克十有三州。成大赵之业者，我也；大单于之位当以授我，今乃授与黄吻婢儿，念之令人气塞，不能寝食！待主上晏驾之后，当尽杀无遗，不足复留种也！”只因畏惧石勒，于石勒面前，不敢稍有表露，恭敬更胜以前。石勒不察，宠任有加。唯程遐、徐光二人见石虎执掌大权，飞扬跋扈，已料石虎必在石勒死后作乱，忧心不已。
却说后赵太子石弘，字大雅，自幼仁孝，好属文，以谦恭自守，亲敬儒素，不喜舞刀弄棒。石勒诫之道：“世道未平，不可专以文业为务。”遂使刘征教他兵法，王阳教他击刺，然终究不脱文人之气。石勒甚忧，与徐光道：“大雅愔愔，殊不似将家子。”徐光道：“汉高祖以马上取天下，孝文帝以玄默守之。圣人之后，必有胜残去杀者，天之道也。”石勒乃喜。徐光于是进言道：“皇太子仁孝温恭，中山王雄暴多诈，陛下一旦不讳，臣恐社稷必危。宜使太子早参朝政，渐夺中山王威权，休使上逼储君。”石勒然之，遂命石弘省可尚书奏事。终因石虎屡立大功，不忍遽夺其权。程遐于是入内谏道：“中山王勇悍权略，群臣莫及；臣观其志，自陛下之外，视之蔑如；加以残贼安忍，久为将帅，威振内外，其诸子年长，皆典兵权；陛下在，自当无它，陛下一旦不讳，恐中山王必非少主之臣也。宜早除之，以便大业！”石勒即变色道：“今天下未平，兵难未已，大雅年少，宜得强辅。中山王乃骨肉至亲，又有佐命之功，方当委以伊、霍之任，何至如卿所言耶？”又道：“卿莫非因中山王在侧，虽然身为帝舅，将来不得专政，故有此虑耶？朕已早为卿计，如或不讳，先当使卿参预顾命，勿过忧也。”程遐不禁泣道：“臣所虑者至公，陛下乃以私计拒之，臣因缘多幸，托瓜葛于东宫，若臣尚不能竭言于陛下，忠言何自而入乎？中山王虽为皇太后所养，终非陛下天属，不可以亲义相期也。其仗陛下神规，虽有微功，陛下酬其父子恩荣亦已足矣。曹魏重任司马懿父子，终于鼎祚沦移，前鉴不远，不得不防。而中山王志愿无极，岂有益于将来乎？若不除之，臣见宗庙将不血食矣！”石勒终究不听。
程遐乃退，来告徐光。徐光道：“中山王素来轻我二人，陛下一旦不讳，恐非但危及社稷，亦将为家祸也，我当再入谏帝，不可坐受其祸！”一日，徐光入侍禁中，见石勒面带愁容，便问道：“陛下廓平八州，帝有海内，今国家无事，何故却见陛下神色不怡？”石勒叹道：“吴、蜀未平，书轨不一，司马家儿犹不绝于江南，朕今虽然称帝，恐后世犹不以朕为受命之君也。”徐光乃道：“臣尚以为陛下忧及腹心之患，而何暇更忧于四肢乎？四肢尚不足忧，腹心却有大患！”石勒惊道：“卿言何谓也？”徐光道：“昔魏承汉运，为正朔帝王，刘备虽兴于巴蜀，汉岂得为不亡？孙吴虽跨据江东，岂有亏于魏美？司马家儿在吴，无异于孙权；李氏据蜀，尚逊于刘备。今陛下既包括二都，平荡八州，帝王之统不在陛下，复当在谁？此不过四肢之疾，无需深忧。唯中山王藉陛下威略，所向辄克，天下皆言其英武亚于陛下。惜其资性不仁，见利忘义，父子并据权位，势倾王室，而耿耿常有不满之心。——近来见他在东宫侍宴，有轻皇太子之色，迹同管、蔡，情异伊、霍。陛下隐忍容之，臣恐陛下万岁之后，宗庙必生荆棘，此腹心之重疾也，唯陛下图之。”石勒又默然不应，徐光大叹而去。时石虎多有心腹安插在宫中，便将程遐、徐光二人之言密报石虎，石虎越发痛恨二人。
渐渐到了建平四年，夏季某日，忽有流星大如象，尾足蛇形，自北极向西南流经五十余丈，光芒烛地，坠入襄国城外，声闻九百余里，腾起热浪，卷走百姓无数。石勒得报，便令出巡，以慰百姓。百官劝止不住。西巡至沣水宫时，阴风顿起，飞沙走石，急如骤雨。石勒惊倒。侍从百官急将石勒护送回宫。石勒因此寝疾，不能设朝，遂召太子石弘与中山王石虎并侍禁中。石虎抢先入宫，即矫诏，不许石弘入内，就是王公大臣问疾，也一概拒绝。内外隔断，不通音问，石勒病之轻重增减，百官皆无从得知。时秦王石宏、彭城王石堪皆拥兵在外，处守藩镇，石虎忌惮，遂又矫诏，将二王召还襄国。一日，可巧石勒病情稍痊，散步出宫外，正见石宏，大惊问道：“朕使汝等出守藩镇，正是为了今日的预备。何故不召而回？”石宏方知是被石虎矫诏召回，但见石虎正在侧，支吾不便实言。石勒乃怒道：“究竟是因何而回？是不召自回，还是受人召回？若有矫诏召者，朕必按诛之！”石虎大惧，慌忙答道：“此乃秦王思慕陛下，暂还归省，今即遣他还镇便了。”石勒遂不细究。石宏将要赴镇，又被石虎矫诏留住。石宏因此不敢动。过了数日，石勒向石虎问起石宏，石虎诈道：“受诏即遣，今已半道矣。”石勒不疑。过月余，又有荧惑星入昴，坠于襄国东北六十里处，声如雷震，气浪如火，尘起连天，腾起赤黑黄云，绵亘如幕。石勒病势越重，常觉魂不附体，乃传遗命道：
朕若死，三日即葬，内外百僚既葬除服，无禁婚娶、祭祀、饮酒、食肉，征镇牧守不得辄离所司以奔丧，敛以时服，载以常车，无藏金宝，无内器玩。
大雅冲幼，恐非能构荷朕志。中山以下其各司所典，无违朕命。大雅兄弟宜善相保，司马氏，汝曹之殷鉴也，其务于敦穆。中山王宜深思周、霍，勿为将来口实。
七月戊辰，薨于内殿，在位十五年，享寿六十岁。
石勒一死，石虎即将石弘劫往殿前，收捕程遐、徐光二人，交付廷尉论罪。又令石邃带兵入宫宿卫。文武百官皆惊骇奔散。石弘大惧，自言才能庸弱，不堪重寄，情愿让位于石虎。石虎道：“君终，太子立，礼之常也，臣怎敢背越礼法？”石弘料石虎不怀好意，涕泣固让。石虎怒道：“你若不堪重任，天下自有大义，怎能预先谈论！”石弘于是即位，大赦，改元延熙，百官各进位一等，唯将程遐、徐光二人斩于市曹。石虎遂为石勒发丧，棺殓既毕，趁夜将石勒真棺密葬于山谷，无人能知其处。七月己卯，又使大臣子弟六十人为挽歌郎，备置仪卫，将石勒虚葬于高平陵，谥为明帝，庙号高祖。
石弘以石虎为丞相、魏王、大单于，加九锡，以魏郡等十三郡为国，总摄百揆。石虎遂立其妃郑氏为魏王后；长子石邃为魏太子，加使持节、持中、都督中外诸军事、大将军、录尚书事；余子石宣、石挺、石韬、石冲、石遵、石鉴、石苞、石琨、石祗等皆封为王，使各居要职，分掌兵权。以镇军将军夔安领左仆射，尚书郭殷为右仆射。——凡石虎府中僚佐亲党皆署台省要职；石勒旧时文武皆补散任。将东宫改名为崇训宫，太后刘氏以下皆移居此处。又将石勒原有宫女、车马、珍宝、服饰、玩好都载入魏王府中。
刘太后不堪胁迫，密召彭城王石堪入内，流涕道：“先帝刚刚晏驾，丞相便欺凌如此，帝祚之亡恐不久矣。王等先帝旧臣，义同父子，将如之何？”石堪道：“先帝旧臣皆遭疏斥，军权不再由我们掌握，朝廷内无可为之人；臣请出奔兗州，占据廪丘，宣太后诏于牧、守、征、镇，使各举兵以诛暴逆，或许还可挽救。”刘氏道：“事急矣，王当速行！”当即写了血诏交与石堪。石堪收了血诏，即微服出都，轻骑奔往兖州。不料才出都城，便被石虎耳目发觉，报知石虎。石虎便即遣将追击，将石堪擒回，烙铁炙烤而死。石虎随后带甲入崇训宫，又杀刘太后。改立石弘生母程太妃为太后。
河东王石生在关中，忽闻石虎暴行，愤然起兵，声讨石虎。于是氐酋蒲洪、洛阳镇将石朗也即响应。石虎得报，即留石邃守襄国，亲率步骑七万来攻洛阳。石朗兵败被擒，即被石虎砍断双脚，折磨至死。石虎随后即以其子石挺为前锋，进兵关中。石生得报，即使鲜卑酋涉璝为前锋，率军二万出潼关迎战。石挺大败，与丞相左长史刘隗皆战死。涉璝随后掩杀，直入石虎中军。石虎又大败，枕尸三百余里，退回渑池，暗地差人以重金买通涉璝，令他反攻石生。涉璝贪利忘义，即率其部反击石生。石生猝不及防，遂至大败，单骑逃奔长安，又恐石虎追至，潜逃至鸡头山中。石虎随后入长安，分兵四觅石生，悬赏购募。不数日，便有石生部将杀了石生，献首石虎。石虎遂又分命诸将屯兵于汧、陇，征讨蒲洪。蒲洪自料不能敌，率部请降。羌帅姚弋仲也即率众来迎。石虎于是又徙秦、雍之民及氐、羌十余万户于关东：以蒲洪为龙骧将军、流民都督，徙居枋头；以姚弋仲为奋武将军、西羌大都督，徙居清河之滠头。石虎班师还襄国，威势越盛，专制朝政，视石弘如无物。
石弘于是赍玺绶亲到魏宫，再向石虎请求禅位。石虎叱道：“帝王大业，天下人自有公议，汝却为何屡来扰我？”石弘大哭回宫，与程太后道：“今避位求生尚不可得，先帝种真无复遗矣！”母子抱头痛哭。次日，石弘又使公卿百官去魏王府，请石虎依唐尧、虞舜禅让故事，禅受大位。石虎怒道：“先帝曾有遗诏：‘大雅冲幼，恐非能构荷朕志。’石弘秉性愚暗，居丧无礼，不可以君万国，便当废之，何言禅让也？”便使郭殷入宫，废石弘为海阳王。石弘安步就车，容色自若，与群臣道：“我本庸昧，不堪纂承大统，夫复何言！”群臣莫不流涕，宫人恸哭。群臣遂向石虎劝进。石虎大喜道：“朕闻道合乾坤者称皇，德协人神者称帝。皇帝者，盛德之号，非所敢当，且可称居摄赵天王。”将石弘、石宏兄弟及程太后皆幽于崇训宫，寻皆杀之，唯独石斌避于相轮寺，得到大和尚佛图澄的庇护，遂免一死。改元建武，迁都邺城，大造东、西二宫与太武殿。
太武殿基高二丈八尺，长六十五步，宽七十五步，皆用文石砌成；殿下另掘地宫，暗置卫士五百人。用漆涂饰殿瓦，用金装饰瓦当，用银装饰楹柱，珠帘玉壁，巧夺天工。宫殿内安放白玉床，挂着流苏帐，造金莲花覆盖帐顶，穷极工巧。又在显阳殿后修造大殿九座，广选美女万余人安置殿内，皆头戴珠玉，身穿绫罗，教她们占星气及马上、马下射术。石虎又以女骑一千人充当车驾侍从，皆戴紫纶头巾，穿熟锦裤，以金银镂带，用五彩丝线织成靴子，手执羽仪，鸣奏鼓乐，跟随自己巡游宴饮，仿佛神仙降临。又使牙门将张弥，将洛阳钟虡、九龙、翁仲、铜驼、飞廉等物，都用四轮缠辋车运到邺城。诸物庞大笨重，压出的车辙宽四尺、深二尺。运载中有一口钟不慎沉入黄河，于是招募三百水手潜入河底，用竹缆捆扎，然后用牛一百头，借助鹿栌车牵引，才将那钟拉出水面，并为此建造万斛大船运送。既到邺城，石虎大悦，特为之赦免二岁刑，赐给百官谷帛。又用尚方令解飞之言，在邺城南将石块抛入黄河，凌空架设飞桥，功费数千万亿，而桥最终不能建成。又令左校令成公段在太极殿制作庭燎，杠粗一丈，高十余丈，杠之两端各置一盘：上盘置燎，下盘置人。庭燎既成，石虎亲去检阅。成公段令将燎芯点着，一殿皆明，光照如日。石虎大悦，重赏成公段。——于是时，后赵百役并兴，百姓苦怨，又兼大旱，黄金一斤仅能值粟二斗，百姓嗷嗷待哺。
却说石勒病死当年，辽东公慕容廆也病卒，报丧江东。晋成帝即遣使去棘城吊祭，赐谥“武宣”，拜世子慕容皝为镇军大将军，督摄其部。慕容皝，字元真，龙颜版齿，身高七尺八寸，雄毅多权略。初一嗣位，用法严峻，国人多不自安。主簿皇甫真切谏，慕容皝不听。庶兄慕容翰在辽东，得知父亡，即要回棘城奔丧，有僚佐谏道：“将军素以雄豪著称，自镇辽东，高句丽不敢为寇，威震远近，且是先公长子，故为世子忌惮已久矣。今将军若回赴丧，世子必以为去与他争位，恐有不侧之祸。”慕容翰叹道：“我受事于先公，不敢不尽力，幸赖先公之灵，所向有功，此乃天赞我国，非人力也。而人谓我雄才难制，我岂可坐而待祸邪？”遂弃辽东，与二子投奔辽西段辽去了。——原来，辽西公段末柸已于东晋太宁三年病卒，遂由段疾陆眷之孙段辽嗣立。段辽素来敬重慕容翰，见其来投，亲出令支城外相迎，待为上宾。
慕容皝又有同母弟慕容仁、慕容昭，二人皆有勇略。时慕容仁由平郭回棘城奔丧，即与慕容昭密谋道：“先公在时，我二人素骄，多无礼于嗣君；今嗣君刚严，无罪犹可畏，况有罪乎？”慕容昭道：“我辈皆体正嫡，于国有分。兄素得士心，我在内尚未为嗣君所疑，伺其间隙，废之不难。丧葬一毕，兄即回平郭举兵来，我为内应，事成之日，以兄为主，与我辽东。男子举事，不克则死，终不效建威兄偷生异域也。”慕容仁大喜，待丧事一毕，即回平郭，举兵密向棘城杀来。
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第十五集 取平郭涉冰度辽 灭段国燕赵合兵
却说慕容仁举兵密向棘城，慕容皝毫不知情，当有人来告知仁、昭之谋时，慕容皝还不信：“我与仁、昭一奶同胞，虽有嫌隙，何至于谋反？”来人道：“主公若是不信，可即遣使去平郭探视，若见有兵马调动，则见我言不虚也。”慕容皝遂即遣使去平郭查探虚实。使者东行到黄水，正见慕容仁率领其军，马摘铃，人衔枚，卷旗束甲而来，奔避不及，遂为前军所擒，只有随从一人逃脱。慕容仁问使者道：“来此作甚？”使者正色道：“嗣君已知将军举兵谋反，但念手足同胞之情，特使我来劝谕，令将军止兵！”慕容仁大怒，立杀使者，因谋已泄，只得退兵，还据平郭。
当那随从逃回棘城，泣告慕容皝，慕容皝大怒，即杀慕容昭，遂令庶弟慕容评守大棘城，自率大军来讨慕容仁。慕容仁得报，即出城北迎战。慕容皝金甲锦袍，提刀而出，指慕容仁道：“先公尸骨未寒，汝便作反，毫无兄弟相顾之情邪？”慕容仁反叱道：“汝一嗣位，逼走庶兄，害死胞弟，今又以大兵来逼，岂有兄弟相顾之情？”慕容皝大怒，拍马向前来战。慕容仁也即纵马舞刀相迎。兄弟两在阵中往来奔驰，大战三十余合，不分胜负，于是各回本阵，率领其军混战。直战到天晚，各自鸣金收兵。次日又战，又不分胜负。如此一连十数日，难分高下。慕容仁于是便遣使者携重金去令支，请段辽出兵相助，东西夹击。
段辽得了重金，欣然允诺。正待出兵，郎中令阳裕劝道：“‘亲仁善邻，国之宝也。’况慕容氏与公家世代婚姻，互为甥舅，皝有才德，而我与之构怨；战无虚月，百姓凋弊，利不补害，诚恐社稷之忧将由此起。请即止兵，以安国息民。”段辽不从，反将阳裕出为北平相，即遣其弟段兰与慕容翰率军二万去攻柳城。时柳城守兵不过千余人。柳城都尉石琮与城大慕舆泥大惊，急向慕容皝求救。慕容皝于是即使庶弟慕容汗与军谘祭酒封弈分五千军去援柳城。早有细作报知慕容仁，慕容仁便即倾军出城，大战慕容皝。慕容皝帐下司马佟寿原曾为慕容仁帐下司马，径率所部降于慕容仁。慕容皝越发军弱，竟至大败，奔回棘城去了。慕容仁于是自称车骑将军、平州刺史、辽东公。
却说慕容汗与封弈率军救援柳城，步骑相杂，行进缓慢。慕容汗遂与封弈道：“柳城甚急，不如我率一千骑兵先进，将军领步兵随后而来。”封弈道：“柳城城固粮足，虽然兵寡，也足能抗拒一时，不至遽破；兵势在合，不可分也。”慕容汗不从，自率一千骑为前锋，取道牛尾谷而进。封弈又劝道：“牛尾谷山险路窄，恐有埋伏，当走大路。”慕容汗道：“牛尾谷山路虽险，却近一日之程；大路虽平，却远一日之程：一近一远，相差二日。今柳城紧急，当走小路。”望牛尾谷驰进。来到牛尾处，但见两山窄迫，树木丛杂，路不能行。慕容汗便令皆下马伐木而进。忽听一声鼓响，两山喊声大作，段兰率领伏兵杀出，枪挑箭射，势如骤雨。慕容汗等奔避不及，死伤大半，急向后退。段兰纵兵紧追，幸亏封弈率领后军赶到，奋力搏战，方得救出慕容汗，又死伤无数，遂引败兵退回棘城。段兰不追，回军来攻柳城，重袍蒙楯，作云梯，四面俱进。石琮、慕舆泥大惧，弃城逃走。
段兰于是便欲进军棘城。慕容翰恐因此而灭其国，急阻道：“夫为将当务慎重，审己量敌，非万全不可动。今虽挫其偏师，未能屈其大势。皝多权诈，好为潜伏，若悉国中之众自将以拒我，我悬军深入，众寡不敌，此危道也。”段兰道：“成擒之敌，断无放走之理，卿正虑遂灭卿国耳！今仁在东，若进而得志，我将迎之以为国嗣，终不负卿，使卿之宗庙有祀也。”慕容翰道：“我既已投身相依，便无还国之理；国之存亡，于我何干？但欲为大国之计，为将军惜功名耳。且受命之日，正求此捷；若违命贪进，万一取败，功名俱丧，何以返面？”率部独还。段兰不得已，只好也退。
却说咸康二年正月，慕容皝议讨慕容仁，广武将军高诩道：“慕容仁叛弃君亲，民神共怒；此前，辽东湾从未结冰，自慕容仁反叛以来，辽东湾连续三年结冰，而今年冰层尤厚，且慕容仁专备陆道，此殆天意欲使主公乘海冰以袭之也。”群僚皆言涉冰危事，不如走陆道。慕容皝道：“昔光武帝因滹沱之冰成就大业，天其或者欲我乘此以济大事。且兵以奇胜，我计已决，敢沮者斩！”遂令慕容汗与封弈只率五千老弱从陆路前进，诈称主力，虚张声势；自却率着精锐五万，皆着白色铠袍，偃旗息鼓，由昌黎向东，踏冰而进。冰上坚滑，三军将士于是各用麻绳缠脚裹车，搀扶护持前进，共行三百余里。到了历林口，便舍粮草、辎重，轻兵直奔平郭。
却说慕容仁专防陆道，率大军在平郭西北列下大寨。时值严寒，漫天大雪，慕容仁与众将设席高会。忽报慕容皝率军从海道来，慕容仁与左右道：“此必是皝遣偏师轻出寇抄，皝若来，必走陆道。”令庶弟慕容军率五千军去击海道来军，嘱道：“前年皝败，我恨不穷追，今兹当不使其匹马得返矣！”仍回座前饮酒。慕容军领军出击，离城七里，正见慕容皝大率兵马而来。慕容皝喝道：“军弟见我到来，还不迎降？”慕容军大惧，率部请降。慕容皝遂即以慕容军为前部，直击慕容仁寨后。其军大乱，慕容仁狼狈出战，慕容皝率军十道俱进，捣破其寨，慕容汗与封弈又从陆道杀来，仁军遂溃，帐下诸将遂擒慕容仁请降。慕容皝为慕容仁先斩其帐下叛将，然后赐仁自裁。慕容皝欲悉坑辽东之民，高诩谏道：“辽东之叛，实非本图，直畏仁凶威，不得不从。今元恶既除，当行仁爱，纵其归善之路。”慕容皝乃止，凯旋棘城，封高诩为汝阳侯。
忽报段辽遣段兰将步骑数万屯于柳城西回水，将袭慕容皝，宇文部酋逸豆归也将兵屯于安晋，为段兰声援。慕容皝即率得胜之军，步骑五万向柳城，段兰不战而遁。慕容皝于是又引兵北向安晋，逸豆归弃辎重而走。慕容皝即遣封弈率轻骑追击，大破逸豆归。慕容皝与诸将道：“段兰虽遁未败，耻于无功，必将复至，宜于柳城左右设伏以待之。”乃遣封弈率骑数千伏于马兜山。不数日，段兰率军果然又来，封弈率骑纵击，阵斩其将荣伯保。段兰大败逃走。
封弈等于是献言道：“今雄杰并起，天下纷争，主公以千里之卿，当五湖之劲，抚剑顾盼，亦足为人豪，而任重位轻，等差无别，不足以镇抚华、夷，宜称燕王。”慕容皝大悦，遂于棘城称燕王，大赦境内，追尊其父慕容廆为武宣王，其母段氏为武宣王后，立妻段氏为王后，世子慕容俊为王太子，备置群司，以封奕为国相，韩寿为司马，裴开、阳骛、高诩、王寓、李洪、杜群、宋该、刘瞻、石琮、皇甫真、阳协、宋晃、平熙、张泓等并为列卿将帅，起文昌殿，乘金根车，驾六马，出入警跸。史称前燕。时为晋咸康三年十月丁卯。
慕容皝既称燕王，即与群臣谋伐段辽。封弈道：“段氏曾是羯赵藩国，自段辽嗣位，未曾向羯赵入贡，且数侵其边，石虎也恶之；大王不如且向石虎称藩，乞师以讨段辽，自请尽率国中之众以会之，石虎必喜而相从。只待羯赵军一出，前后夹击，何忧段氏不灭？”慕容皝道：“正合我意！”即遣扬烈将军宋回出使邺城。
却说石虎自称居摄赵天王，敬重佛图澄，更胜过石勒，特赐绫罗锦缎、雕花车辇。每当朝会，则由太子、诸公扶翼上殿，司官高唱：“大和尚到！”百官无不起座。又使司空李农早晚问候起居，太子、诸公五日一朝。但凡佛图澄之所在，无人敢向其所在方向擤鼻涕、吐唾沫。于是国人争造寺庙，削发出家，真伪混杂，或避赋税劳役，或为非作歹。著作郎王度等遂上言道：“王者祭祀，典礼具存。佛乃外国之神，非天子诸华所应祠奉。汉时初传其道，唯听西域人立寺都邑以奉之，汉人皆不得出家；魏世亦然。今宜禁公卿以下不得去寺庙烧香、礼拜；凡赵人为沙门者，皆当还俗。”石虎不从，下诏道：
朕生自边鄙，忝君诸夏，至于飨祀，应从本俗。其夷、赵百姓乐事佛者，特听之。
后赵佛事，由此大兴。
后赵建武三年正月庚辰，夔安等文武五百余人，共请为石虎上尊号。石虎大喜，登殿正受朝臣拜贺，殿外忽起一阵大风，直吹向殿中庭燎上盘，燎油惊沸，直灌下盘，立将盘中二十余大臣烫死，伤及无数。石虎大怒，腰斩成公段。于是不敢称帝，依殷、周之制，于辛巳日，称为大赵天王，即位于南郊，大赦境内。立其后郑氏为天王皇后，太子石邃为天王皇太子，诸子为王者皆降为郡公，宗室为王者皆降为县侯。
却说石邃，小名阿铁，素来骁勇，石虎甚爱。石邃既为太子，骄淫残忍，酗酒渔色，见有姿色女子，即迫与交欢，随后杀之，斩其首，将血洗净后置于盘上，与宾客互相传看观赏，又烹其肉而共食之。宾客无不颤栗，报与石虎，石虎却道：“司马氏父子兄弟自相残杀，故使朕得登此位；如朕有杀阿铁之理否？”群臣愕然。时石虎荒耽酒色，喜怒无常。使石邃省可尚书奏事，每当有所禀奏，即呵斥道：“此等小事，何足禀白？”有时不闻奏报，又呵斥道：“如此大事，何以不报？”责骂鞭笞，月至再三。石邃愤恨，与中庶子李颜等密谋道：“官家太难伺候，我欲行冒顿之事，卿等从我乎？”李颜道：“西宫禁卫数万，防查严密，殿下欲行大事，可即诈称有疾，不出视事，主上得知，必来东宫探视，趁其无备，大事可决。”石邃遂依其计，自称患病，遣使去向石虎告假。石虎即欲去东宫探视，佛图澄道：“陛下不宜亲往。”石虎瞋目惊道：“朕为天下之主，亲如父子，尚不能相信乎？”命驾出宫。行有里许，又回想佛图澄之言，返驾又回，改以所宠之女尚书前往察之。石邃见有銮舆到，道是石虎亲至，即率东宫甲士杀出，围住銮舆乱刺，女尚书当即毙命。随从逃回，报知石虎。石虎大怒，即遣龙腾军围了东宫，废石邃为庶人。当夜，杀石邃及其妃张氏、子女二十六人，同埋一棺；又诛李颜等东宫臣属党羽二百余人；黜其生母郑王后为东海妃。改立石宣为天王皇太子，立其母杜昭仪为天王皇后。
且说宋回来到邺城，拜见石虎，俱说燕王慕容皝称藩及乞师伐段之事，石虎大悦，厚加慰答，约以明年。宋回遂回棘城，报知燕王。燕王大喜，便令诸将整缮军械，训练士卒，静听师期：一待石虎军出，便率燕众，夹击段辽。
明年正月，石虎将伐段辽，招募骁勇三万，悉拜龙腾中郎；遂以桃豹为横海大将军，王华为渡辽大将军，统率舟师十万出漂渝津；以支雄为龙骧大将军，姚弋仲为冠军大将军，统率步骑七万为前锋：合共二十万，大举北征。
慕容皝知赵兵已出，即率燕众攻掠令支以北诸城，掠得居民五千户及畜产数万头而去。段辽得报，即令段兰追击。慕容翰谏道：“今赵兵在南，当并力御之，而更与燕斗；燕王自将而来，士卒精锐，万一失利，将何以御南敌乎？”段兰怒道：“我前为卿所误，以至今日之患，我不复坠卿计中矣！”悉众去追。燕王设伏以待，大破段兰，斩首数千级。
石虎进屯金台。支雄长驱入蓟，段辽所署渔阳、上谷、代郡望风迎降，即取段辽四十余城。北平相阳裕率其民数千家登燕山以自固。赵将恐阳裕在后为患，欲先攻取，然后再进，石虎道：“阳裕，书生也，矜惜名节，耻于迎降耳，无能为也。”于是赵军越燕山而过，直至徐无。段辽因段兰军败，不能再战，想到西面已为赵有，东面燕军虎视，南面又是大海，无路可去，急领妻子、宗族、豪贵一千余家，弃了令支，北逃密云山。将行，执慕容翰之手泣道：“不用卿言，自取败亡。我固苦心，令卿失所，深以为愧！”匆匆别去。慕容翰也即领了二子，北投宇文部去了。
石虎入令支，段辽左长史刘群、右长史卢谌、司马崔悦等封好府库请降。得知段辽已逃往密云山，即令郭太、麻秋率轻骑二万星夜追击。段辽刚到密云山，尚未入山，郭太、麻秋已然追到，部众骇散，各向山中奔命。赵军于后驱杀，斩首三千级。段兰走散，只带十数骑，也逃奔宇文部去了。段辽单骑出险，入得山去，方得收众把住山险。郭太、麻秋不得进而还。石虎令将段国二万余户迁往司、雍、兖、豫四州；依才德擢叙士大夫。阳裕来降。石虎责道：“卿昔为奴虏走，今为士人来，岂识知天命，将逃匿无地邪？”阳裕道：“臣昔事王公，不能匡济；逃于段氏，复不能全。今陛下天网高张，笼络四海，幽、冀豪杰莫不风从，如臣比肩，无所独愧。生死之命，惟陛下制之！”石虎大悦，拜阳裕为北平太守。石虎遂于令支宫中大会诸将，论功封赏，饮酒欢宴。酒过数巡，石虎问道：“慕容皝何在？”诸将道：“慕容皝掠得居民五千户、畜产数万头，早回棘城去了。”石虎大怒：“皝前向朕称藩，乞师灭段，今朕驾到令支，皝竟敢不来拜会！”诸将皆道：“今我大军二十万，旌旗高张，不如就此杀往棘城，一并灭了慕容，岂不快哉！”石虎大喜道：“此乃天灭慕容也！”就令大军向东，由令支杀入燕境。
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第十六集 石季龙败走大棘城 慕容皝伏兵三藏口
却说石虎既灭段国，恨燕王慕容皝不来拜会，即欲举兵讨伐燕国。佛图澄谏道：“燕乃福德之国，未可加兵。”石虎道：“朕今戎卒数十万，以此攻城，何城不克？以此众战，谁能御之？区区小竖，何所逃也？”太史令赵揽也一旁劝道：“今年岁星守在燕分，师出必将无功。”石虎大怒，以鞭狠笞，叱道：“朕与大和尚言事，汝乃何人，也敢妄言？”即黜赵揽为肥如长。忽有宇文部使者到，执送段兰来献，并送骏马一万匹，助赵伐燕。石虎大喜，伐燕之意越坚，遂命段兰率所从鲜卑五千人仍居令支；催促军马，直入燕境。遣使四出，招诱民夷。燕成周内史崔焘、居就令游泓、武原令常霸、东夷校尉封抽、护军宋晃等皆迎降，凡得三十六城。于是进逼棘城。
早有警报雪片般飞入棘城。慕容皝大惊，急召群僚问策。高诩道：“赵兵数十万，乘胜而来，不能抵挡，大王当即收兵入城，聚民于内，坚壁清野。赵兵至无所掠，攻城不下，久之必退。”慕容皝然其言，传令坚壁清野，严兵守备。不数日，忽闻城西隆隆之声，将士惊叫，慕容皝闻声登城，但见城西一带，赵军如洪流奔涌，滚滚而来。旗幡招展，精甲耀日。慕容皝大骇，急下城楼，转往马厩，欲待赵军尚未围城，乘马出逃。
却说慕容皝所乘之马乃其父慕容廆所赠，挺拔雄俊，毛色如雪，名曰“白龙”。白龙马见慕容皝来到，咆哮嘶鸣，不肯出厩。慕容皝怪道：“白龙马随我多年，情深意笃，每一见我，便来亲近，今日何故反常？”不曾细想，解了马辔，强迁出厩。正要上骑，白龙马悲鸣踶啮，不使靠近。慕容皝强要上时，就见白龙马两只前蹄猛蹬，一声长嘶，竟将慕容皝掀落在地。惊诧之余，慕容皝又自忖道：“白龙马见异，不欲孤骑，莫非先王之意，使孤坚守，不许孤出？”正想之间，忽听身后一人说道：“先王曾以棘城破三国之众，大王懦弱，竟不能拒一虎邪？”慕容皝视之，乃帐下督慕舆根。时慕舆根得知燕王要逃，急入内劝道：“赵强我弱，大王一举足则赵之气势遂成，使赵人收略国民，兵强谷足，不可复敌。窃意赵人正欲大王如此耳，奈何入其计中乎？今固守坚城，其势百倍，纵其急攻，犹足支持，观形察变，间出求利。如事之不济，再走不迟，奈何望风委去，为必亡之理乎！”慕容皝道：“孤方欲谋取天下，哪有走邪？不过要在庭中试马，以备杀敌耳。”慕舆根遂道：“既如此，大王可即与臣等巡城，以安众心。”慕容皝遂率诸将一齐上城，巡视诸处，鼓励将士，不惜劳苦。军人见慕容皝镇定如常，其心也安。
