却说姚襄奔入并州，进向平阳，忽见正北一支人马来到。姚襄大惊，正待迎战，却见为首那将滚鞍下马，直前拜道：“罪人尹赤迎拜故主。”姚襄惊道：“我道卿已战亡，何故在此相见？”尹赤道：“麻田之战，赤不幸为秦所擒，因此与主公失散，苻健怜赤之才，故以赤为并州刺使，赤虽在秦，无日不思主公，今知主公来，故而率众来迎，愿再效命左右。”姚襄大喜，仍以尹赤为司马，进据襄陵，谋图关中。遂由北屈西渡黄河，进屯杏城，遣将将兵，招纳羌、胡。姚襄勇而爱人，虽然屡败，羌、胡及秦民得知姚襄所在，皆扶老携幼，争相来归，遂得五万余户，其众又盛，于是进兵黄落，声言还陇西，遣使向秦借道。
苻生大怒，叱来使道：“此‘假途灭虢’之计，姚襄何敢欺我？”于座便斩使者，即以卫大将军、广平王苻黄眉为帅，龙骧将军、东海王苻坚为副，建节将军邓羌为前锋，率领步骑一万五千来战姚襄。苻黄眉，乃苻健兄子，苻生堂兄，与苻生素来相善。苻坚，字永固，又名文玉，时年十九，乃苻雄之世子，其母苟氏，曾游于漳水，祈子于西门豹祠，当夜梦与神交，因而有孕，十二月而生苻坚。苻坚生时，有神光从天照入其庭，背上生有赤文，现出“草付臣又土”五字。其祖苻洪惊异，问于相者，相者道：“‘草付’合一‘苻’字，‘臣又土’合一‘坚’字（‘坚’字的繁写体）。谶文有‘草付应王’之说，此儿贵不可言。”蒲洪大喜，遂改“蒲”姓为“苻”姓，取其孙名为“坚”。苻坚自幼聪颖，状貌过人，臂垂过膝，目有紫光。苻洪奇而爱之，称为“坚头”，常与人说：“此儿姿貌瑰伟，质性过人，非常相也。”高平徐统有知人之鉴，曾路遇苻坚，执其手道：“苻郎，此官之御街，小儿敢戏于此，不畏司隶缚邪？”苻坚道：“司隶缚罪人，不缚小儿戏也。”徐统遂赞苻坚有霸王之相。左右不以为然，徐统道：“非尔等所及也。”其后，徐统又遇苻坚，于是下车，屏退左右，密与苻坚道：“苻郎骨相不恆，后当大贵，但仆不见，如何？”苻坚道：“诚如公言，不敢忘德。”年八岁时，便向苻洪请就家学，苻洪惊奇道：“汝本夷狄异类，世代只知饮酒射猎，今乃求学邪？”欣然许之，为他请入名儒，悉心教授。苻坚及长，雄略有大志，好结英豪，与梁平老、强汪、吕婆楼等相善，素有时誉。苻雄既死，遂由苻坚袭爵为东海王。邓羌，字子羌，乃关中名将，曾随苻健多立战功，有万夫不当之勇，人称“万人敌”。
却说苻黄眉、苻坚、邓羌率军来战姚襄。姚襄深沟高垒，固守不战。邓羌即向苻黄眉献策道：“伤弓之鸟，落于虚发。姚襄前为桓温所败，锐气丧矣。今谋固垒不战，是穷寇也，但我军长此顿兵，亦非良策。姚襄其人倔强好胜，若鼓噪扬旗，直压其垒，彼必忿恚而出，可一战擒也。”苻坚也道：“子羌之言极是，可使子羌前去垒前挑战，激其出垒，我与殿下伏兵三原，破其必矣。”苻黄眉遂与苻坚在三原设下埋伏，然后令邓羌去姚襄垒前挑战。邓羌即率三千骑，直逼姚襄垒门，跃马舞刀，指名姚襄出战。姚襄不应，邓羌遂命军士辱骂。姚襄也即令寨内军士对骂。互相骂了半日，火气越盛。邓羌见引姚襄不出，忽见寨中高立一杆，杆上正飘一面“姚”字大帅旗，即取硬弓，扯起一箭，将那面大旗射落。秦军将士齐声叫好。姚襄军士大惊，急报姚襄，姚襄大怒，终于忍耐不住，拍马挺枪，冲垒而出。邓羌舞刀来迎，斗十数合，邓羌诈败而走。姚襄哪里肯舍？悉众来追。到了三原，邓羌回马来战。正战间，苻黄眉、苻坚率伏兵左右杀出。姚襄大喊“中计”，率军欲退，却被邓羌缠住，脱身不得。姚襄大怒，索性大战邓羌，一个如蛟龙出海，一个似猛虎下山，二人大战五十余合，难分胜负。苻坚见了，斜刺赶来，高举盘龙棒，一棒正中姚襄马跨，其马忽倒，将姚襄倾翻在地。邓羌紧上一刀，遂杀姚襄。姚襄时年二十七岁，其父姚弋仲灵柩也即为秦军所夺。姚苌大愤，率领诸弟呼号杀进，冒刃来夺，苻坚乃大喝道：“还不投降，当枭汝父尸首！”姚苌大惧，只好投降。时薛赞、权翼见苻坚龙准龙颜，目带紫光，皆惊道：“真非常人也！”于是齐投苻坚麾下。苻坚知二人智识不凡，大喜，用为心腹。
秦军奏凯班师。苻生命以王礼葬姚弋仲，以公礼葬姚襄于孤磐，授姚苌为扬武将军。苻黄眉奏道：“三原战中，我军将士多有死伤，请陛下铭功赏劳，抚恤已亡，使三军皆沾皇泽，以励将来。”苻生却怪眼讥道：“咦！汝已为王，尚求功赏，谋欲为帝邪？”苻黄眉大骇，惭愤谢罪而退；遂谋弑杀苻生，另立明主。不幸事泄，苻生即杀苻黄眉，事连王公亲戚，死者数百。苻生自此猜忌越甚。
一日夜，苻生忽梦大鱼食蒲，醒后，急召董荣入宫以问吉凶。董荣道：“‘蒲’即‘苻’也；此梦乃主鱼姓人将谋篡夺之兆。近日城中屡传童谣：‘东海大鱼化为龙，男便为王女为公，问在何所洛门东。’歌谣之意正与梦合，陛下当速除府邸在城东者鱼姓大臣，以免后患！”苻生乃道：“太师鱼遵合当该死！”即令董荣点起二千禁兵赶往洛门东，围了鱼遵府，将鱼遵及其七子十孙一并杀死。朝野无不称冤。金紫光禄大夫牛夷自忖：“主上梦鱼食蒲即杀鱼遵，他日若梦牛食蒲，岂非我之大祸？”遂向苻生请求外任。苻生素以牛夷为忠，因此不许，擢拔为中军将军，戏谑道：“牛性迟重，善驭车辕；虽无骥足，动负百石。”牛夷答道：“虽服大车，未经峻壁；愿试重载，乃知勋绩。”苻生大笑道：“卿言何其快哉！既嫌所载为轻，朕便以鱼公爵位授卿。”牛夷反以为苻生将使他做鱼遵第二，大惧，回到家中，竟自杀而亡。
百官朝不保夕，民不堪命，战战兢兢，惶恐度日。薛赞、权翼密向苻坚进言道：“主上猜忌残忍，暴虐无道，朝廷内外，人心离散，方今宜主秦祀者，非殿下而谁？望早作大计，勿使秦鼎落于他人之手。”苻坚犹豫道：“主上虽无道，君也；我若取之，恐受天下骂名。”二人道：“鱼遵遭害，而童谣不绝，殿下爵封东海，府设洛门东，童谣之意，实指殿下将化为龙；今主上猜忌，一旦疑及殿下，则噬脐无及矣！当早行汤、武之事，以顺天意。岂得以君臣小义而忘天下大计？”苻坚大惧，即召梁平老、强汪、吕婆楼及庶兄、清河王苻法等共议。梁平老道：“主上失德，上下嗷嗷，人怀异志，燕、晋二方伺隙而动。一旦祸发，家国俱亡。保国安民，此乃殿下分内之事，宜早图之！”苻坚道：“我智术短浅，恐不堪任。”吕婆楼道：“欲行大事，当得大才辅弼。仆乃刀镮上人，不足以办大事。仆知华山上有一奇士王猛，字景略，乃王佐高足，胸怀不世之谋，有孔明之才，殿下欲行大事，宜请而咨之，大事必成。”苻坚大喜道：“我也久闻此人之名，无缘相会，今当亲往去请！”吕婆楼道：“主上正猜疑，殿下不可擅离京师，老仆愿代殿下一行。”即辞了苻坚，只带数名随从，快马望华山而来。
只一日，到了华山口，天色已晚，就宿山下；次日一早，便望华山而进。只见奇峰耸立，高插云霄，祥云朵朵，鹤鸣松间。吕婆楼赞道：“真仙境也！”正行间，见一道童立于道旁，口中歌道：
南山有顽石，巍峨欺云彩。质朴性坚强，本是栋梁材。
神鹿鸣山涧，仙鹤常入怀。莫道不识君，不为凡夫开。
吕婆楼闻歌，驻足赞道：“此歌高迈，志向非凡，为何人所作？”道童笑道：“乃我大师兄王景略所作。”吕婆楼喜道：“老朽乃大秦尚书，正要来此寻访令大师兄，为国出力，还烦小师父指引指引，如何？”原来，王佐早料近日必有贵客来访王猛，故令道童在此接引上山。道童遂与吕婆楼道：“小道正要去师父王佐处奉教，大师兄与师父同居一处，正好同路，可随我来。”吕婆楼大喜，遂随道童一齐上山。
只见道路险峻，崖陡壁峭，如斧削成，一条栈道蜿蜒于悬崖绝壁之间，天下险绝。吕婆楼等小心前行，过青柯坪，见一巨石上书 “回心石”三个朱笔篆字，问道：“何谓‘回心’？”道童答道：“前路险绝，体弱之人往往难过，从前多有行人止步于此，返道而回，故曰‘回心’。”吕婆楼道：“老朽诚心来请王景略，虽粉身碎骨也不回心！”前到千尺幢，见一石梯，足有三百七十余级，如天梯一般，盘旋于悬崖峭壁之上。数人向前，手握铁索，手足并用，沿阶攀登而上；脚下千尺悬崖，令人望而生畏。其间，崖壁陡峭，头顶只见一线天光，惊险绝伦。及至出口，道童道：“此为‘天井’，乃华山咽喉处，此处一封，则上天无门，下地无路。”吕婆楼等皆唏嘘不已。上了千尺幢，前面便到百尺峡，忽见两壁之间一块巨石从天飞降，数人大惊失色，躲无处躲，慌作一团。吕婆楼哀叹道：“命不足惜，可惜未见王景略！”闭目待死。却听道童朗声笑道：“诸君勿惊，此石名曰‘惊心石’，看似飞降，实是静止。”数人睁眼看时，果见那石仍夹在半空之中，并未落下，方知是虚惊一场。急忙定了惊魂，小心穿出，依次过了仙人桥、俯渭崖、黑虎岭，又见石壁之间一道险沟，深不可测。道童说道：“此处原本无路，太上老君于是牵来一头青牛，一夜间犁成。此沟尽头便是‘猢狲愁’，上得此愁，便到云台峰了。”
吕婆楼等咬牙前行，倍偿艰辛，终于上了云台峰，见一道观倚山势而建，雄伟别致，脚下白云飘飘，群鹤飞舞，清风阵阵，好似天宫之中，自觉已是神仙中人。吕婆楼云里雾里回过神来，即与随从整了衣冠，就要上前叩拜山门。道童止道：“老仗勿急，我大师兄并不居此。”吕婆楼便问：“王景略仙居何处？”道童道：“华山共有五峰：北云台，南落雁，西莲花，东朝阳，中玉女。山中道徒以道学高深分居五峰，最高者居于最高峰――落雁峰，初入道者则居于云台峰。大师兄道学最高，故与师父同居落雁峰。”吕婆楼闻言，见王猛之心愈切，早忘了一路辛劳，催促道童继续赶路。
道童于是引领数人又从云台峰折路向南，沿途介绍山中景致：“东峰东壁有仙掌崖，古时黄河为大山所阻，灾害连年，河神为救万民，左手托华山，右足蹬中条山，遂给黄河开辟出一条入海河道。‘仙掌’便是河神托华山时留下的手迹。中峰又称玉女峰，春秋时人萧史，善吹洞箫，引得秦穆公之女弄玉爱慕，遂与萧史私奔，隐居于此，故称玉女峰。峰顶建有玉女祠，祠后有品箫台、引凤亭，便是萧史吹洞箫引来凤凰之所在。”众人饶有兴致。说话间，不觉已到莲花峰：峰之西北，直立如刀削，空绝万丈；峰顶巨石状如莲花。又见一巨石，中间裂开，如被斧劈。吕婆楼道：“此非沉香劈山救母处？”道童道：“正是此处。”
又行一程，便到苍龙岭：长有几十丈，宽只二尺余，两旁千丈绝壁，令人不寒而栗。道童道：“过了此岭便到落雁峰了。”吕婆楼正待要过，两眼一花，瘫坐在地，叹道：“如此险境，平生所未见，如何得过？”道童道：“老仗勿忧，且闭双眼，待我背你过去。”吕婆楼道：“一人空手而过且难，何况背负一人？”道童道：“我常日往返其间，虽然艰险，视如平常，区区一岭，何能难我？”说着，将吕婆楼背了，运一口气在胸，健步如飞，转眼过到对岸。其余随从皆不敢直行，依次匍匐而前。
过了苍龙岭，直上落雁峰，眼前景致顿然一新：千年桧柏，浓荫匝地，松林葱翠，清风徐徐，峰顶岩石上，“真源”二字豁然入目，一碧清泉潺潺流出，云蒸霞蔚，蔚为大观。忽有琴声飘然而至，音韵清幽，美不胜收，吕婆楼等寻声而去，不觉已到老君洞前，见一人年约三十，沉毅庄重，器宇轩昂，正横琴于石床之上，清气飘然；旁坐一人，松形鹤骨，皓发童颜，凝神闭目，正与琴声击节而合。道童轻声道：“击节者是我师父王佐，抚琴者便是我大师兄王景略。”正言间，琴声忽起高亢之调，壮怀激烈，似有千军呐喊，万马奔腾，排山倒海，气势如弘。正当不可收拾之际，弦忽绷断，琴声顿止。王佐知客人已到，不愿视俗，起身大笑，一转身，飘然入洞去了。
吕婆楼赞道：“真神仙者也。”言未毕，就听王猛说道：“洞外何人偷听？何不入见？”吕婆楼闻言，慌趋步向前，施礼道：“大秦国尚书、略阳吕婆楼，奉东海王之命，特来拜请先生。”王猛起身还礼道：“猛乃山野之人，无甚奇才，不堪世用，何劳贵人屈驾？”吕婆楼道：“今主上残虐无道，朝廷内外呻吟呼号，民不堪命，人怀异志。东海王忧心国事，志欲宁国安民，闻先生大才，即欲亲临拜访，无奈长安城中监察甚严，宗室亲王不得擅自出京，故命老朽来迎。还望先生屈至，早助明王，解民于倒悬之危！”王猛道：“师父年高，猛当尽孝左右，不能离去。”吕婆楼道：“先生之言差矣。夫古圣贤，学成文武之业，当立身行道，扬名于后世，以显父母师父，可谓孝矣；救民于水火之中，致君于尧舜之化，此谓忠矣。老朽愚钝，也略知音律，适听先生抚琴，足知先生腹藏经天纬地之才，胸怀安民报国之志。先生学业已成，当展平生之志，建不世之功，岂可空老林泉之下？”王猛道：“大人谬奖。我志已决，恕难奉命。”吕婆楼道：“先生不出，奈三秦百姓何？望先生以天下苍生为念。”言罢大哭，泪湿沾襟。王猛见其意甚诚，乃道：“吕尚书忧国忧民，实在令猛感佩。猛虽不才，既蒙东海王如此看重，敢不效力？我知长安已急，愿即下山，如何？”吕婆楼大喜，再拜道：“如此，秦民有望矣！”王猛遂即入洞，来辞王佐。王佐微笑道：“去吧，去吧，明主可辅，功业有成矣。”闭目盘坐，不再有言。王猛再拜而出，即与吕婆楼下山去了。
欲知后事如何，请看下集分解。
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第二十九集 东海王举义除暴 王景略一岁五迁
却说王猛随吕婆楼到了长安，直奔东海王府。苻坚早得吕婆楼随从来报，知王猛请到，大喜，即出王府迎候。不一时，见吕婆楼等正拥一人，器宇轩昂，神情飘逸而来，即趋步上前施礼道：“坚早闻先生高名，有失拜访，今得光降，大慰仰慕之私。”吕婆楼道：“此即东海王殿下。”王猛视之，此人臂垂过膝，目放紫光，状貌俊伟，英姿勃发，暗道：“真英主也。”也即答礼道：“猛乃山人，今蒙殿下召见，不胜感激之至！”苻坚遂携王猛入府，重又见礼，分宾主而坐，谈及兴废大事。王猛口讲指画，无不中肯。苻坚大悦，与王猛执手而言道：“先生之言真金石之论也！今主上无道，杀戮无辜，士民生怨，中外离心，坚不度德量力，欲伸大义，救民于涂炭，然智术短浅，诚望先生教以宁国之策。”王猛道：“欲要宁国，当先除暴。今事已急，殿下速召心腹，共商除暴大计。”
苻坚遂即召梁平老、强汪、吕婆楼、苻法及薛赞、权翼等共入王府商议。正议间，忽有宫中侍婢求见。此侍婢原本苻坚献入宫中，专意服侍、监察苻生的心腹侍婢。苻坚见她女扮男妆，深夜前来，惊问：“你不在宫中服侍主上，来此何事？”侍婢道：“今夜主上又大醉，醉中说道：‘苻坚兄弟也不可信，明日即当除之！’婢见事急，故而冒夜来告！”苻坚大骇，与众人道：“我原道宫禁守卫严密，必先调集外兵入京举义，方得成功，今事出仓促，调集外兵已是不及，如之奈何？”苻法道：“不如就合两府之兵，连夜杀入宫去！”苻坚道：“宫中禁卫数万，你我两府之兵合共只有数百，以此举事，岂非投羊入虎，飞蛾扑火？”苻法道：“既不能举，不如就逃，不可坐以待毙。”起身欲走。
忽一人大笑道：“暴君不除，天下虽广，岂有殿下容足之地？听我一言，除暴宁国就在眼前，何须惶惶自乱邪？”众视之，此人正是王猛，急问道：“景略有何良谋，快快讲来？”王猛道：“主上残暴已极，早失朝野之心，孤家寡人，人人皆欲生啖其肉，宫禁虽多，必不为所用；东海王殿下深孚众望，誉满关中，人心在己，一旦举义，三秦兵民必喜而相从，倒戈相应，何谓兵少？如今之计，唯有合两府之兵，鼓噪入宫，方为上策！”众人道：“此计太险，一旦不如意，万事皆休矣。”王猛道：“若举也死，不举也死，何乎一搏？”苻坚于是意决，即依王猛之计，令庶兄苻法与梁平老、强汪等，率壮士三百潜入云龙门，薛赞与权翼各带百余人往来城中呼应，自与王猛、吕婆楼等，率壮士三百人鼓噪继进。
却说苻坚与吕婆楼、王猛率三百壮士来到宫城外，便令击鼓呐喊，明张旗帜，声言除暴。宫中禁兵大惊，各执兵器拥立宫墙。王猛策马向前，喝道：“东海王大驾到此，欲为天下除暴，汝等见了，何敢抗拒不拜？”禁兵听是东海王举义，皆不敢动。忽听城中大喊：“东海王举义了！军民人等各各响应！”不一时，城中四面皆喊，此起彼应；云龙门一带，火光冲天，鼓角齐鸣。禁兵大惊，本就不愿为苻生卖命，各将兵器抛出墙外，开了宫门，迎于道旁。苻坚于是率众入宫，直入苻生寝殿。时苻生正昏醉卧榻之上，忽见甲兵闯入，惊问道：“汝辈何人？见朕为何不拜？”甲兵皆大笑。苻生怒道：“何不速拜？不拜则斩之！”言未毕，甲兵一拥上前，捆了苻生。苻生这才酒醒，见苻坚与甲兵皆怒目于前，情知生变，叹道：“悔不听康权之言！”一任甲兵囚入别室，废为越王。原来，事变之前，太史令康权曾谏于苻生道：“近有太白星侵入东井，太白为罚星，东井为秦分，此乃暴兵起于京师之兆。”苻生道：“太白入井，自为渴耳，何所怪乎？”事变前日，康权又谏：“昨夜三月并出，彗星入太微，连东井，自去月上旬，沉阴不雨，以至于今，将有下人谋上之祸。陛下宜慎防之。”苻生怒道：“何故屡进妖言惑我？”竟杀康权。到此，苻生终于被废。
众文武于是共推苻坚即帝位。苻坚让与苻法，苻法道：“卿为嫡，且有贤名，皇帝之位非卿不可。”苻坚道：“兄年长，应该序立。”两人正推让不下，苻坚之母苟氏入内，泣谓群臣道：“社稷重事，小儿自知不能。它日有悔，失在诸君。”群臣皆顿首请立苻坚。苻坚于是自去皇帝之号，称为大秦天王，即位于太极殿；诛杀苻生幸臣董荣、赵韶等二十余人。群臣皆请杀苻生以谢天下。苻坚遂杀苻生。苻生临死，饮酒数斗，昏醉不省人事，即被刑吏拉毙，在位二年，年只二十三岁，谥为厉王。于是大赦境内，改寿光三年六月为永兴元年。追尊其父苻雄为文桓皇帝，尊母苟氏为皇太后，妃苟氏为皇后，世子苻宏为皇太子，苻法为丞相、都督中外诸军事、录尚书事、东海公，诸王皆降爵为公。以晋公苻柳为车骑大将军、尚书令。封弟苻融为阳平公，苻双为河南公，子苻丕为长乐公，苻晖为平原公，苻熙为广平公，苻睿为巨鹿公。以汉阳李威为左仆射，梁平老为右仆射，强汪为领军将军，吕婆楼为司隶校尉，王猛、薛赞为中书侍郎，权翼为给事黄门侍郎；追复鱼遵、雷弱儿、王堕等冤死大臣官爵，以礼改葬，其之后嗣皆随才授任。
却说苻法为丞相，门第车马辐凑，公卿往来不绝。一日，苟太后出游宣明台，见此情景，即生忌惮，恐苻法终不利于苻坚，即与李威谋，下内旨，赐苻法死。苻坚恸哭呕血，遂令厚葬，谥为“献哀公”，封其子苻阳为东海公，苻敷为清河公。
却说李威，乃苟太后之姑子。苻生先嫉苻坚有声誉，屡欲杀之，多赖李威营救得免。苻坚因此事之如父。李威知王猛有大才，常劝苻坚以国事任之，苻坚乃谓王猛道：“李公知君，犹鲍叔牙之知管仲也。”时始平多枋头西归之人，樊、席、仇等氐豪，仗恃从龙之功，豪强纵横，劫盗充斥，百姓苦怨，地方令长束手无策。苻坚常以为忧。王猛遂请为始平令。苻坚道：“先生乃经国之才，岂可屈就一县令？”王猛道：“陛下欲平天下，必先宁国，宁国必先治理始平。始平一宁，国家自安。陛下若以猛有经国之才，请以始平为始。”苻坚遂转王猛为始平令。
王猛下车伊始，明法峻刑，澄察善恶。察知氐豪樊宝霸人田地，夺人妻女，劫杀民户，为始平恶霸之首，即令衙役将他锁来，审明罪状，当堂鞭死，又严惩席、仇等数家氐豪。始平氐豪大哗，奔走长安，劾奏王猛酷虐。苻坚大惊，命将王猛槛车押回，责道：“为政之体，当以德化为先，先生莅任未几而杀戮无数，何其酷也！”王猛道：“臣闻：‘宰宁国以礼，治乱邦以法’。陛下不以臣不才，任臣以剧县，谨为明君翦除凶猾。始杀一奸，余尚万数，若以臣不能穷残尽暴，肃清轨法者，敢不甘心鼎镬，以谢辜负？酷政之刑，臣实未敢受之。”苻坚然其言，与群臣道：“王景略所为，本是朕意。”即赦王猛。王猛仍回始平，严法依旧。始平氐豪大惧，从此不敢为非，百姓遂安。苻坚喜道：“王景略本夷吾、子产之俦也。”迁王猛为尚书左丞、咸阳内史。
宗亲勋旧越发疾恨王猛。特进、姑臧侯樊世，本是氐族豪强，曾佐苻健定鼎关中，一日朝会，见了王猛，即盛气辱道：“我辈与先帝共兴大业，反不预时权；汝无尺寸之劳，何敢专管大任，坐享其成？岂非‘我为耕稼而君食之’邪？”王猛回敬道：“非徒使君耕之，更将使君炊之！”樊世大怒道：“要当悬汝之头于长安城门，不然，我不处世！”手起笏板猛击王猛。苻坚上殿，喝道：“樊世何敢辱我国士！”樊世犹然不止，诸氐皆陈王猛之短。苻坚怒道：“不杀此老氐，不可以镇肃百僚！”即叱甲士上殿，斩樊世于西厩，传首殿前。凡有僭毁王猛者，皆遭鞭挞、慢骂。又黜尚书仇腾为甘松护军，贬丞相长史席宝为白衣领职。百官震慑，从此不敢轻慢王猛。王猛助苻坚举异才，修废职，课农桑，恤困穷，礼百神，立学校，旌节义，继绝世；秦民大悦。苻坚遂向王猛求问“平天下”之策。
王猛道：“今之中国，秦、燕、晋三国鼎立：燕据山东、河北之地，地广人多，兵强马壮，国势正盛，且慕容恪当世英杰，忠贞体国，此人若在，燕国不可伐也；晋据江东，已历数世，民多而富，有江淮天险，贤能为之所用，桓温尚在，也不可急图。”苻坚急道：“然何时得平天下，以遂霸王之志？”王猛道：“陛下正当内修政理，外结英豪，积粮训兵，以待天下之变。臣闻：燕先立慕容晔为太子，此人才德俱佳，不幸病亡；今又立慕容暐为嗣，此人好游猎，乐丝竹，却无才德之声。臣料慕容俊、慕容恪一死，慕容暐必不能守，一旦有变，臣当亲率关中之兵东出，先灭燕国，统一北方。然后再统北方士马，效晋灭吴之策，席卷向南，必可展一六合之志。”苻坚大喜，执王猛之手而言道：“朕与先生，直如刘玄德之与诸葛孔明也！”
永兴三年六月，苻坚改元为甘露元年。八月，以王猛为侍中、中书令，领京兆尹。时有特进、光禄大夫强德，乃先皇太后之弟，酗酒横行，劫人财货、子女，大为百姓之患。王猛上任，即令拘杀强德。苻坚得报，急遣使者持书去赦，强德已陈尸东市。王猛又疾恶纠案，无所顾忌，数旬之间，京中权豪、贵戚被杀或被刑免者二十余人，朝廷震栗，奸猾之徒敛声屏气，路不拾遗，风化大行。苻坚叹道：“朕今始知天下之有法，天子之为尊也！”十月，以王猛为吏部尚书，过数日，又迁太子詹事。十一月，又进王猛为尚书左仆射，余官如故。十二月，又以王猛为辅国将军、司隶校尉、居中宿卫、仆射、詹事、侍中、中书令、领选如故。王猛上疏辞让，苻坚不许。王猛时年三十六岁，岁中五迁，权倾内外，史所罕见。
苻坚问王猛以治国之本，王猛道：“治国之本在于得人，得人在于慎举，慎举在于核真，未有官得其人而国家不治者也。”苻坚道：“先生之言，辞简而理博也。”苻坚得王猛倾心辅佐，擢贤用能，诏命州牧、郡守、县令，使举孝悌、廉直、文学、政事等各方人才，并察其所荐，荐举得当则赏，荐举失当则罚，由是人莫敢妄举，而请托不行，士皆自励，虽宗室外戚，无才能者皆弃而不用。由是内外百官，各皆称职；修整农田，开垦荒地，仓库充实，盗贼屏息。苻坚又命广修学宫，集郡国学生通一经以上者充之，公卿以下子孙，皆遣入学受业；苻坚每月亲临太学一次，考察学生经义，与博士讲习讨论，其有学为通儒、才堪干事、清修廉直、孝悌力田者皆旌表之。于时，天下号为“秦多士”；匈奴、乌桓、鲜卑部落，远近来附。
话分两头。却说燕主慕容俊既杀冉闵，兵强势盛。时故赵将邓恒、王午据守鲁口，抗拒不附。慕容俊屡次遣将去攻，皆不胜而还。燕元玺元年七月，邓恒病死，王午于是自称安国王，与燕为敌。慕容俊大怒，另遣慕容恪来攻鲁口。王午自知不敌，据险不出。慕容恪并不攻城，却令将城外庄稼悉数割去，与将士道：“王午无粮，久必自乱，乱而取之，无不胜矣。”退屯安平，大治攻具。不数月，细作来报：“鲁口无粮，其众果乱，王午为其部将秦兴所杀，征虏将军吕护又杀秦兴，并自称安国王，其势已衰。”慕容恪大喜，元玺三年二月，再次发兵鲁口。吕护大惧，败奔野王，遣使向燕奉表谢罪。燕主遂以吕护为河内太守。遣将四出，略定幽、冀，又得并州大部：黄河以北，尽属燕土。遂有谋取河南之志，遣使去广固招降段龛。
不知段龛何人，请看下集分解。
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第三十集 慕容恪长围取广固 荀令则大兵破山茌
原来，段龛乃段氏鲜卑之后，段兰之子，与燕主慕容俊本是中表兄弟。后赵末年，石氏自乱，时段兰已卒，段龛于是代领其众，率部南迁，遂据青州，自称齐王；又请以青州内附东晋。东晋遂以段龛为镇北将军，封为齐公。
却说燕使到了广固，向段龛道明招降之意。段龛道：“我乃晋臣，岂为燕贼？”燕使威胁道：“今我主已略定河北，兵强势盛，威震天下，早晚必取河南，念与公有中表之谊，故遣某以礼来说；公当早识时务。否则，大兵一临，后悔莫及。”段龛叱道：“慕容俊乃夷狄丑类，何敢僭号称帝，毫无忠义？我正当请命北伐，为晋前锋，除尔丑类！”竟将燕使轰出殿外。燕使抱头窜鼠，还告慕容俊。慕容俊大怒，便要亲征段龛。慕容恪道：“段龛小竖，何足劳动陛下？臣虽不才，愿取段龛以还。”慕容俊大喜，遂以慕容恪为征讨大都督，阳骛为副帅，鲜于亮为前锋，于元玺四年，即晋永和十一年十一月，率步骑五万，南讨段龛。
早有探马报入广固。段龛之弟段罴即献策道：“慕容恪善于用兵，加之众盛，若听其济河，进至城下，恐虽乞降，不可得也。请兄固守，罴率精锐拒之于河，幸而战捷，兄率大众继之，必有大功。若其不捷，不若早降，犹不失为千户侯也。”段龛道：“且使济河，彼远来疲惫，我可以逸待劳。”段罴道：“慕容恪智勇无敌，世人皆知，一旦使之济河，则我必败无疑矣！”再三请求不已。段龛大怒，竟杀段罴，并将沿河诸戍收聚广固城中。
却说慕容恪军临黄河北岸，舟楫已备，诸军便请渡河。慕容恪道：“不急，且先探南岸虚实动静，以防段龛击我于半渡。”即遣细作化成齐民潜过南岸。不一日，细作回报，说南岸诸戍皆空，并无一兵一卒。慕容恪哪里肯信？传令再探。细作再报：“段罴原请率精锐阻河相拒，段龛不从，反杀段罴，并将兵马收聚广固城中，大河以南，百里之内，确无段龛兵马。”慕容恪乃大喜道：“段龛将为我擒矣！”即率三军渡过黄河，又过淄水以南。离广固不足百里，段龛方率三万军来战。两军就在平原开阔处列成阵势。三通鼓罢，段龛出阵大骂：“恪匹夫，何故犯我境界？”慕容恪道：“以汝不能义怀，必须兵服故也！”段龛大怒，令右长史袁范出战。鲜于亮跃马来迎，不三合，将袁范一刀劈死，指段龛喝道：“段龛受死！”纵马舞刀而来。段龛大惊，慌走入阵。其弟段钦，提枪来刺，鲜于亮闪身一避，两马一错，生擒段钦过马，挟于马上，舞刀入阵，就于阵中往来冲突。青州兵恐伤了段钦，皆不敢挡，其阵大乱。慕容恪随即驱兵掩杀，段龛大败，退回广固城中。正入城时，燕兵追到，段龛慌令闭城。城外尚有数千兵卒未入，遂降于燕。
慕容恪遂令围城。诸将皆请攻城，慕容恪道：“用兵之势，有宜缓者，有宜急者，不可不察。若彼我势敌，外有强援，恐有腹背之患，则攻之不可不急。若我强彼弱，无援于外，力足制之者，当羁縻守之，以待其毙。兵法云：‘十围五攻’，正谓此也。龛兵尚众，未有离心。淄南之战，非不锐也，但龛用兵无术，以取败耳。今凭阻坚城，上下戮力，我尽锐攻之，计数旬可拔，然杀吾士卒必多矣。我国自有事于中原，兵不暂息，吾每念之，夜不能寐，奈何轻用其死乎？要在取之，不必求功之速也。”诸将皆拜道：“殿下仁智，非所及也。”军中闻之，人人感悦。遂筑高墙深堑以围之，从永和十二年一月直到十月，近三百日，围而不攻。又招抚旁郡。旁郡皆降。慕容恪厚加慰抚，均守旧职。又严令将士不得侵暴齐民，于是齐民皆争运粮草以馈燕军。
却说段龛先见燕兵围城，自恃粮食足备，且有坚城，闭门坐守。其属段蕰道：“何不向晋请兵？晋兵若至，内外夹攻，燕兵不难破也。”段龛道：“燕兵远来，人多粮少，粮尽自走矣。待其将走，然后击之，必获全胜。晋兵若来，只怕前面驱狼，后面引虎，且莫惊动。”不料燕军粮草源源不断，并无退军之意，而城中粮储将尽，樵采路绝。段龛急召僚佐商议。段蕰又道：“可急向晋请兵，不然，城必不保矣！”段龛遂从。段蕰乃悬缒出城而去。
一忽到了十一月，不见有晋军到，而城中粮储已尽，军士渐渐饿倒，人自相食，城中先乱。段龛大惧，又聚僚佐议策。大将辟闾蔚道：“燕军围我近年，以为我只会凭城拒守，不敢出战，必然骄怠无备，可趁其无备而击之，突围南向奔晋。”段龛道：“唯当如此。”遂令城中兵民各束行装。当夜三更，悄开南门而出。将到燕军寨前，一声炮响，火把齐明，一军拦住去路，慕容恪喝道：“我早料汝之将逃，在此等候多时了！”段龛大惊，不敢迎战，夺路向西而走。正走间，又一声炮响，火光中见阳骛喝道：“哪里逃去？”段龛大骇，又折向东路而走。未行一里之程，迎面又撞出一军，为首那将喝道：“鲜于亮在此，段龛下马受死！”声如巨雷，震得段龛几乎落马。于是不敢突围，仍退回城。后面燕军三路追来，弓矢如雨，段龛军死伤蔽地，血流盈堑，及回城中，犹惧燕军打城，互相惊扰一夜。
次日，慕容恪前来巡城，见城中旗帜不整，兵皆站立不稳，了无精神，即回大寨，召诸将道：“可趁此时攻城矣！”遂激三军，四面云集，一齐打城。忽见城上树起白旗。原来，段龛部将朱秃，料城必破，遂聚数百部卒，登城擒了段龛，欲作进献之礼。辟闾蔚见有事变，急来救时，却被朱秃从后一刀砍倒。遂即献了南门，放燕兵入城。城内皆降。
慕容恪入城。朱秃擒段龛来献功，慕容恪即喝刀斧手：“拿下！”朱秃大叫：“有功！”慕容恪叱道：“背主献地，不忠不义，还敢称功？”车裂杀之。亲释段龛之缚，表为伏顺将军，送入蓟城。又闻辟闾蔚贤，遣人访求，而辟闾蔚伤重已死，于是厚抚其子辟闾浑。安抚新民，齐地悉定。以镇南将军慕容尘为青州刺使，留镇广固，以尚书左丞鞠殷为东莱太守，鲜于亮为齐郡太守，置戍而还。
却说段蕰来向东晋请救兵。时桓温正在洛阳讨伐姚襄，修复陵园，无暇他顾，晋廷遂即以徐、兖二州刺使荀羡为青州都督，由下邳出兵去救。荀羡兵到琅琊，而段龛已败，方欲退兵，军司郗昙道：“今都督奉诏出师，虽救段龛无及，怎可无些功劳便还？”泰山太守诸葛攸也道：“今阳都、汴城燕兵皆寡，何不就取二城以还？”荀羡遂即进兵汴城。汴城守将慕容兰固守不出。不料天忽大雨，一连数日，冲坍城墙，晋兵即由缺口涌入。慕容兰上马正逃，晋将戴遂赶到，一刀斩之，其兵皆降。荀羡于是又遣一精干人，化作慕容兰使者，入阳都城，向守将王腾诈道：“汴城被围，事在危急，故慕容将军遣某来告，望将军急出救援。”王腾道：“我兵也寡，恐兵马一出，晋军来袭，城将不保。”使者怒道：“慕容将军乃国之宗室，今将军见危不救，恐汴城一失，将军如何保项上之头？”王腾大惧，只得出兵。正急行间，前面一军旗帜飞扬而来，荀羡喝道：“王腾何不早降？”王腾大骇急退。晋将刘庄纵马赶上，将王腾刺死马下，遂又取了阳都。荀羡遂留三千兵与诸葛攸、戴遂、刘庄守泰山，自与郗昙退还下邳。
却说燕主慕容俊在蓟，忽闻慕容恪凯旋回军，大喜，亲出蓟南三十里来迎，与慕容恪执手言道：“玄恭真国之柱石也！”遂邀同乘一辇。慕容恪固辞，燕主不许。及回城中，大摆庆功宴，封赏功臣，不在话下。
一日，群臣奏请燕主重立太子，以固国本。原来，燕主先立世子慕容晔为太子，不幸于元玺五年六月病卒，谥为献怀，太子之位因此虚逾半载。燕主遂从众臣之请，立故太子之弟慕容暐为太子，大赦境内，即改元玺六年二月癸丑为光寿元年。大宴群臣于蒲池。
席间，语及周太子姬晋及曹操之子仓舒，燕主潸然流涕道：“才子难得。昔魏武追痛仓舒，孙权悼念孙登不已，朕还道二主缘爱称奇，无大雅之体。自从景先病亡，朕之鬓发中白，始知二主有以而然。卿等谓景先何如？”司徒左长史李绩答道：“献怀太子之在东宫，臣为中庶子，太子志业，敢不知之？太子大德有八：至孝自天，性与道合，此其一也；聪敏慧悟，机思若流，此其二也；沉毅好断，理诣无幽，此其三也；疾谀亮物，雅悦直言，此其四也；好学爱贤，不耻下问，此其五也；英姿迈古，艺业超时，此其六也；虚襟恭让，尊师重道，此其七也；轻财好施，勤恤民隐，此其八也。”慕容俊道：“卿誉之虽过，然此儿若在，朕死无忧矣。卿以为景茂何如？”时太子慕容暐正侍于侧，李绩直言道：“皇太子天资岐嶷，虽八德已闻，然二缺未补：好游畋而乐丝竹，此其所以为损也。”慕容俊即顾谓慕容暐道：“伯阳之言，药石之惠也，汝宜诫之！”慕容暐口中称“是”，心里却生不平。
忽一日，有探事人来报关中消息，说苻坚举义，杀了暴主苻生，又得王猛倾心相助，安民心，正吏治，惩贪贿，奖清廉，修仁义，倡礼乐，关中渐现太平之世。燕主大惊，即召群臣商议其事，慕容恪奏道：“苻坚雄略有大志，又得王猛为辅，此人有孔明之才；今秦国君臣，上下一心，兼修内外，积粮训兵，招揽英贤，有兼并天下之志，不可不防。蓟城偏远，南方一旦有事，救援不及，宜即南迁邺城为都。邺城险固，山河四塞，有喉衿之势，南可伐晋，西可并秦，陛下正当以此为基，平一四海。”燕主大喜道：“卿言正合朕意。”遂于光寿元年冬十一月，迁都邺城，重修铜雀台。
早有人到江陵，报说燕国迁都邺城。桓温大惊道：“燕都南移，河南必危矣！”遂又上疏朝廷，请移都洛阳，并请将永嘉以来流亡到江南的北民，悉数北徙，返归故土，以实河南，举全国之力，抗衡强燕。时东晋公卿，世家大族，皆不舍江南安逸、富庶，得知桓温又表迁都，人情疑惧，异议纷纷。
散骑常待领著作郎孙绰奏道：“昔元帝创业江东，非唯顺天应人，实赖万里长江划而守之耳。今自丧乱以来，六十余年，河、洛已成丘墟，中原一派萧条。士民流落江南已经数世，存者老子长孙，亡者丘陇成行，虽然时时怀念北土，但目前之哀实为交切：若是迁都，车马回转之日，中兴诸陵便又处于遐域，岂不时时牵动圣心？今桓温此举，诚欲纵览天下，为国远图；而百姓震骇，同怀危惧，岂不以反旧之乐赊，而趋死之忧促哉？何者？植根江外，数十年矣，一朝顿欲拔之，驱处于穷荒之地，使之拖家带口，远行万里，跋山涉水，远离先人坟墓，抛弃谋生之业，田宅不可变卖，舟车无从可得，舍安乐之国，适荒乱之乡，必将死于道途，葬身江河，达者能有几人？此仁者所宜哀矜，国家所宜深虑也！”
群臣皆同声附和，迁都之议，因此又罢。有臣密向相王司马昱道：“桓温屡表迁都，不过自恃其功，欲以威赫朝廷耳。今迁都不成，恐将又生北伐之议，若被他再建大功，功高震主，实非社稷之福也。”司马昱惊道：“似此，当如之何？”有臣道：“可在桓温上表之前，另遣军马北伐，以阻桓温之谋。”司马昱道：“燕国强悍，桓温之外，谁可为帅？”有臣道：“徐、兖二州刺使荀令则也当世俊杰，可以为帅。”司马昱遂即请诏，命荀羡出征。
却说荀羡军到泰山，诸葛攸、戴遂、刘庄等皆出城来迎，荀羡大喜，即以诸葛攸等为前部，依次进发。前队哨至山茌，回报荀羡：“燕以老将贾坚扼守山茌，此人箭法极精，我军攻城，被他射倒无数，军皆畏不敢前。”荀羡问道：“坚有多少兵马？”答道：“只有七百余众。”荀羡怒道：“我兵十倍于坚，必先拔得此城，方可进兵！”亲率三军赶来打城。贾坚知晋兵大队将到，便要出战。诸将皆道：“敌众我寡，不如固守。”贾坚道：“固守也不能免，不如迎战。”跃马出城列阵，趁晋军刚到，阵形未立，直冲入阵，斩杀千余，复还入城。荀羡大怒，重整旗鼓，督兵攻城。城上矢石如雨，有员裨将畏避而回，荀羡即斩之于城下，亲临战阵。于是三军一齐向前，军威大振。城上矢尽石绝，抵敌不住，眼见城之将破。
贾坚乃大叹道：“吾自结发以来，志立功名，而每陷于穷途险境，岂非命乎！与其屈辱而生，不若守节而死。”便要自刎，其兵即夺其剑，劝道：“城既不能守，府君且走。”贾坚道：“今处险境，计无所设，卿等可去，吾将只有一死。”将士皆泣道：“府君若不出城，情愿俱死。”遂扶贾坚上马。贾坚道：“我如欲逃，必不相遣。今当为卿曹决斗，若势不能支，卿等可速去，勿复顾我也！”即开城门而出。荀羡兵四面云集，贾坚立马于护城河桥上，左右开弓，荀羡兵皆应弦而倒。荀羡纵马而出，劝道：“君之父、祖世为晋臣，奈何背本不降？”贾坚道：“晋朝自弃中华，非吾叛也。民既无主，强则托命。既已事人，安可改节？吾束修自立以来，涉赵历燕，未尝易志，君何匆匆劝吾降乎！”趁二人正谈论间，诸葛攸即率一队兵冲下河来，砍断河桥。贾坚人马俱陷，自料不免，自刎而亡。燕兵呼号赴救，却被晋兵层层围上，斩杀殆尽。荀羡遂取山茌。正议进取之计，忽报慕容尘正率大队燕军星夜赶来。
不知后事如何，请看下集分解。
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中部 铁马金戈 第三十一集 谢安石东山再起 慕容恪平乱宁国
却说有燕兵逃出山茌，向慕容尘报说，山茌已失，贾坚不降而亡。慕容尘大惊，即点精兵一万，星夜来争，又令东莱鞠殷、齐郡鲜于亮各率郡兵分路来会。荀羡整兵出战。三通鼓罢，正待要战，忽见半空中贾坚飞刀砍来，荀羡大叫一声，惊倒下马，昏然不醒。郗昙大惊，急令鸣金而退。燕军趁势大击，晋军大败，直到泰山方止。慕容尘于是夺回山茌，遂以贾坚之子贾活为山茌太守，自与鞠殷、鲜于亮各回镇所。
荀羡疾甚，不能御军，于是退还下邳，申表朝廷。朝廷遂征荀羡还京。不数月，荀羡病亡。司马昱聚文武议道：“今荀羡出师不利，中道病亡，北伐之事，该当如何？”谋臣道：“荀羡既亡，当以郗昙继之，再令豫州兵出，西向策应，使燕东西不能相顾，必可成功。”司马昱大喜，再议北伐。正议间，忽报豫州刺使谢奕病卒。原来，谢奕，字无奕，乃谢尚之堂弟，升平元年，谢尚病卒，朝廷遂以谢奕继任豫州，到任一年，也因病亡。司马昱遂欲以建武将军桓云继任。王彪之即阻道：“不可。云乃温之弟，并非不才，然温居上流，已割天下之半，其弟复处西藩；兵权集于一门，非深根固蒂之宜。人才非可预料，但当令不与殿下作异者耳。”司马昱颔首道：“君言是也。”遂以吴兴太守谢万为西中郎将，监司、豫、冀、并四州诸军事、豫州刺史；郗昙为北中郎将、都督徐、兗、青、冀、幽五州诸军事、徐、兗二州刺史：东西齐出，两路伐燕。
