第十一章 采煤工业的兴办和发展第十一章 采煤工业的兴办和发展.2
但是，招股并不顺利，开局之初只招到500股实银5万两，距离煤铁并开需费数20万两固然很远，离单采煤炭需费的数目亦差不少。1880年续行招股，应者仍寥寥无几。投资者购买股票的多寡，是企业经营是否景气的寒暑表。其无利可图于此可见。之所以如此，主要由于经营不善，运输困难，成本昂贵。结果是，荆门煤矿未能扩充，大冶熔铁炉未能开办，预期的目的未能达到。鄂督李瀚章于1881年总结荆门矿务3年来“局无起色”的情况和原因说：
“推求其故，盖由荆门矿煤久经土民办运，该局名为开采，实则收买民谋转售牟利。该处煤色即使能抵洋煤之用，而收民煤以转卖，焉用此局为耶！且历委员董，并未躬亲局务，徒令司事经理，局中糜费且不过问，司事借端蒙蔽，弊窦实多，虽免厘减钞，力轻成本，仍于公事无济。”
这段话的意思是说，荆门矿务局的失败，一由于局董不躬亲管理，以致经营不善，弊窦丛生；二由于荆局不事生产，而收买“民煤以转售”，攘夺小民生计，垄断罔利。这样，原定的“开中国未兴之地利，收外人已占之利权”两个目的均未达到。按照李瀚章的结论：“上损国税，下碍民生，而于洋煤无毫末之损，于公亏无涓滴之益。”只好建议裁撤停办。李鸿章据此于1881年8月21日，札饬盛宣怀停止买运，即将荆局裁撤，并给予盛宣怀以“实属办理荒谬”的训斥。
盛宣怀对于李鸿章的训示，虽遵熙办理，但心中并不服气，他追溯到广济煤矿失败的原因，说广济之败，开始错听马利师之言，误贫矿为富矿，这不是人力所能改变的；但事败虽于官于商不利，于当地人民“则不为无益”：“百姓劳其筋力，取其土货，以易我资财”。因此，不能认为广济开矿只是有害无益。这又遭到李鸿章“哓哓置辩，实负委任”的训海。勒令裁撤。盛宣怀赔垫了巨款，到1884年始结案。
公平而论，盛宣怀对湖北煤铁矿开采的失败虽负有责任，但事属创始，存在一些客观原因。如所聘的洋矿师马利师技术低下，首战不利；后虽改聘技术高超的郭师敦，但糜费已巨，资金短缺，运输困难一时无法克服。这表明一开头考虑不周密即仓促上马，而之所以这样轻率从事，又与官本官办有着密切关系。办事者使用官本，不像商人用自己身家性命所系的资本那样慎重从事。可见盛宣怀主要应负从不主张官本官办而违心地改官督商办为官本官办之过。
广济、荆门之矿虽然失败，但却有两点重要意义：（1）盛宜怀从失败中取得教训，他在随即到来的中国办矿热潮中，除考虑周密谨慎从事之外，力主招集商股切忌领官本，提出“领官款则万不可”的意见。此后盛氏在矿务等企业中屡屡胜利，可以说失败乃成功之母。（2）广济、荆门矿务虽然失败，却为1889年张之洞开始筹办汉阳铁厂这个号称东亚第一钢铁联合企业开了先路。
