有一种炮弹弹头的铁皮较厚，爆炸后它的破片杀伤效果和榴霰弹铅球相似，但由于引信和其他技术问题，这种炮弹也未普遍使用。况且，炮手需要在较远的距离上发现步兵时，才可使用早爆榴霰弹或其他早爆炮弹，这样的机会是不多的。敌人靠近时，则用葡萄弹射击较为方便和有效。当亨利·施雷普内尔死后第五年的1847年，据说扎卡里·泰勒曾在布埃维斯塔说过这句话：“还要点葡萄，布雷格上尉！”(实际上更为可靠的引述应是“布雷格，加倍开炮，让他们够呛！”)这句话，为他当上美国总统，帮了点忙。
20世纪初期，出现间接瞄准射击，榴霰弹原理有了进一步发展。在第一次世界大战中战壕战僵持期间，榴霰弹威力特别明显。而威力大得多的弹头引信高爆弹对付战壕里的部队，效果并不好。但是榴霰弹片象倾盆大雨似地落在战壕里或开阔地的士兵头上，却具有致命的效果。尽管引信的可靠性大为增加，空中爆炸却还有问题。空中爆炸过高，弹珠飞散了，杀伤效力就小；爆炸过低，则杀伤力更小。要想使用榴霰弹成功，观察员需要娴熟的技术，以便调整火力，使之命中目标。1914-1917年双方对峙期间，陆军中炮手们时间充裕，炮弹数量几乎不限，实践机会很多，使他们的技术有了提高。
后来在战争中发现，高爆弹以同样引信在空中爆炸，效果比榴霰弹还好，那锯齿状的弹片比榴霰弹打击力量大，破坏效果好。步兵不了解榴霰弹丸与炮弹片在技术性能上的差别，以前只知道凡空中爆炸的，都是榴霰弹，凡空中爆炸弹致伤的，都叫“榴霰弹伤”，治疗这些伤兵的医生也同样把这些炮弹一律称为“榴霰弹”。由于装有弹头引信的高爆弹的破片与空中高爆弹破片效果并无不同，凡是上述弹片所致伤口都称作“榴霰弹伤”。这种用词不当的现象存在于整个第二次世界大战，看来，就是有位老炮兵要来纠正这个错误，也是无能为力的了。
第一次世界大战中最引人瞩目的一种火炮，是人所共知的德国远射程“巴黎炮”。或者有时人们误称它为“大伯莎”(这是德国18英寸的强有力的攻城迫击榴炮，射程较近，但在列日、那慕尔和安特卫普各次战斗中，使用初期都很成功，所以被使用者亲昵地称呼为大伯莎)，借以对刚刚继承克虏伯家业的豪富，大伯莎夫人表示尊敬。
巴黎炮口径9英寸，炮管长117英尺，于1918年3月23日的战斗中首次使用，所有火炮中，它的炮管最长。凭借炮管长，装药多——药柱长10英寸，该炮最大射程可达80英里。这种炮共有7门，在1918年3月到8月之间服役。炮弹第一次袭击巴黎时，引起了恐慌，因为头上未见飞机，战线在70英里之外，已知火炮最大射程不过30英里。但法国军械专家迅速而准确地分析了弹片，利用日益精湛的反炮兵侦察技术，很快侦察出火炮阵地，使用自己的大炮在靠近前线的阵地上进行了反炮兵作战。
第一次世界大战的新武器
武器方面除上述发展以外，第一次世界大战中还出现了三种很有意义的新武器，即飞机、毒气和坦克。不过毒气和坦克都未能成为赢得战争的决定因素，因为技术不完善，数量不足，使用时又没有适当战术，而且因为缺乏预备队，武器首次使用时获得的短暂优势，未能加以充分利用并扩大这种优势。
而飞机对于军事行动的指挥具有重要意义。1915年末，飞机已成为侦察的主要手段。因为自北海延伸到瑞士，都挖有战壕，地面侦察的效果受到了限制。飞机用作炮兵观察和远程骚扰轰炸也很有用。1918年，飞机对地面部队进行直接支援，成了地面战斗的重要参加者。
装甲车辆的出现
坦克是差不多同时在英国和法国发展的。发展坦克有其单一而特殊的目的——即为步兵在前沿向战壕和铁丝网后的步枪、机枪冲击时开辟道路。因此，坦克是仅仅作为突破工具而发展和应用的。在海军部长温斯顿·邱吉尔的热情支持下，英国在1916年9月15日，首次将这种新武器用于战斗，希望借此重新发动在索姆地区陷于停顿的进攻。
当时英国派到法国的有两个坦克连的60辆坦克。但这两个连的官兵中很少有人参加过战斗，坦克分散配置在9个师三英里长的战线上，竟不顾及坦克连自身的编制。60辆坦克中开出车场的49辆，其中36辆到达了进攻出发线，在步兵前面或和步兵一起发起了冲击，局部战绩很好。但只有9辆依靠自己的能力又开了回来，其余都因为机械故障或翻在沟里而动弹不得，被德国人的炮火所击毁。
英国坦克投入战斗前的七个月，最早的坦克提倡者之一，欧内斯特·斯温顿上校提出了装甲兵使用原则，有如下几点：
1．除通过伴随步兵的有线电话外，还应另外设法沟通司令官和坦克之间的通讯联系，斯温顿明确地设想过无线电通讯，但当时技术不够完善，还不能将无线电通讯设备安装到坦克里面去。
2．坦克最忌火炮和地雷，前者应使用支援飞机或反炮兵火力予以攻击和压制。
3．为了保密，这些坦克不要零星使用，应当作好充分准备，乘员在接受大规模协同作战训练之后，才能投入使用。(斯温顿激烈抗议9月15日的坦克进攻，他认为那样做是不成熟的，但他的意见未被采纳。)
4．要仔细选择攻击地段，以减少对于坦克的限制，加强坦克的战斗力。
5．从集结地域运动到进攻出发线应在夜间进行，距离以不超过二英里为宜，坦克进攻应在拂晓进行。
6．冲击时坦克应先于步兵，在步兵到达攻击目标之前，应与步兵保持一定距离，把敌步枪、机枪火力集中引向坦克。
7．一当步兵到达，坦克即向下一道战壕进发，对敌进行纵向射击，并轰击敌预备队和向前沿行进的部队。
8．坦克应持续而不停顿地攻击前进，突破敌炮兵阵地(约12公里)。
9．要在一次进攻中深入突破敌阵地，并维持攻击势头，必须仔细计划后勤支援事宜，以便持续地充分供应油料弹药和其他必须物资。
10．要尽最大可能利用烟幕来掩护坦克进攻。
对于今天的装甲兵军官来说，这些战术观念是很粗浅的，但在1916年及其以后的很长一段时间里，所提出这些原则还是大胆而激进的，因为它所依据的理论还未被证实，当时战争的实际情况也是千差万别。事实上，当时斯温顿似乎过高估计了坦克的能力。
1917年11月20日在康布雷，英国坦克兵在六英里宽的阵线上对有限的目标发动了进攻，这是一次把理论放在实践中加以检验的机会。450多辆坦克中，有300辆到达进攻出发线。头12个小时战斗中，已有一大半伤残毁损，所剩坦克，大部分不是因机械故障而未能坚持到24小时结束，就是因驾驶员精疲力竭而无法开动，只剩少量坦克，集中起来又进行了一天的战斗。第二天攻占了宽度低于12英里的突出部，当时坦克已突入德国领土6英里。这是从1914年以来在西线最成功的一次突破，而这突破又是在不可置信的短时间内完成的。
英国高级司令部因不重视坦克在战术变革上的价值又未能将康布雷之战打成一场胜利的突防战而受到了严厉批评(主要批评者之一是J·F·C·富勒少将，他作为参谋官，参与制定了康布雷作战计划，他对高级司令部未能抓住有利战机感到失望)。有些批评比较轻率和感情用事。第一次世界大战时，坦克的机件性能还不能维持长期战斗，也还缺乏必要的速度和行程进行非常深远的突破。通讯方面除目视联系外，还没有其他通讯联系方法，因而要实施计划之外的大规模战场机动就不可能了。也有些批评者好象是以1940年的坦克性能的标准来评价1917年的坦克使用的。但J·F·C·富勒的批评并不是这样的，他不同意把他的批评扩大化，也不同意夸大反批评的意见。
康布雷战斗最好的教训或许是认识了坦克的首要功能，那就是坦克有控制地面的能力而无需占领地面，但这一点，许多年来却未被军界所认识。后来明显不顾安全和集中的传统原则，大胆利用坦克扩张战果，是以上述认识为基础的。
确实给人印象深刻的一条经验是坦克进攻对士气有巨大影响。如富勒在评论康布雷地区的坦克作战时曾说：“坦克的主要价值在于对士气的影响，武装部队的真正目的是威慑而不是摧毁敌人。”这确实是一条深刻的教训，虽然在开始不免失之过窄。1939年当时所有准备参战的国家中，只有德国和苏联把这一条教训写进了装甲兵条令——苏联是从1925-1933年与德国人的七年密切协作中学到了这一道理的。
第一次世界大战中，坦克要发挥出巨大的潜力为时尚早。但自动武器和速射火炮基本上已经达到了人们所期望的一切，因为工业和技术带来了后勤系统的更新和改进，不仅提供了武器所需的弹药，而且为武器的使用者——几百万士兵提供了食物、燃料、衣服以及其他许多物资和各种服务。各军能够长期互相对峙，有了铁路运输是个主要原因。铁路与最庞大的马车队相比，火车运输的食品更多，距离更远。火车还要运输由工厂大批量生产出来的几百万磅弹药。
内燃机也有助于武器杀伤力的利用提高。假如没有卡车，那么铁路终点站就好象瓶颈卡住了口子。因为用马车运输，需要大量饲料，这就限制了向前方运送物资。而卡车则能够将物资运达战区的物资分发站，再用马车从分发站运到前线，进行最终分发。总之，第一次世界大战期间，法国境内英军所需的卡车、火车所用之燃料以及马匹本身的运输，差不多占去了他们供应吨位总数的一半。
1917年末，德国在战争中击败了俄国和罗马尼亚，这样就可从东线机动出大批部队。德国拥有大量经过训练的人员；法军、英军已精疲力尽；加上德国攻击英国潜艇获得胜利，这三者结合，对德国高级司令部来说，出现了干脆战胜或谈判逼和以结束战争的机会。德国人需及早作出决定，因德国军队士气和素质不断下降，美国又介入了战争，协约国海上封锁导致德国经济萧条以及反德国潜艇战的成功，这些因素都逼迫德国及早作出抉择，而且压力越来越大。
德陆军军需兵司令埃里希·鲁登道夫(实际上是参谋长)认识到只有通过进攻才有可能获得积极的军事结果，不能满足于消耗战的战略，只有对英、法致命的战略要点实施深入突破，才能解决问题。在这以前，尽管双方作了种种努力，动用了部队，使用了武器，在前沿发动过进攻，但哪一方也未能深入突破。英国在康布雷的坦克冲击，也是收效甚微，大胆的德国人一反击，就收复了大部分失地。德国人在最近的将来能否发动一场坦克进攻，他们自己也是无从设想。他们看到英国发明坦克后，也仓促生产坦克，只是数量很少，把从协约国缴获来的坦克也算进去，仍是寥寥无几。
德国新的战术原则
鲁登道夫和他的参谋总部认为在战术范围内决战决胜是可能的。他们对1917年情况作了认真研究，发展了一种新的战术体系。认为获得成功所需要的各因素中，首要的因素是突然性，然后是找出敌防御阵地的薄弱点，并进行突破，避免对强固防御设施进行持久攻击，要迅速、猛烈而深入地扩大突破口，要自始至终的进行火力支援，以维持攻击的势头。
德国人为在战场上造成上述因素，采取了如下战术：
1．突然性
(1)采取措施，把表示攻击发起时间的征候，减少到最低限度。这就要避免长时间的航空火力准备，炮火准备不得在攻击发起时间的四小时之前进行。
(2)限制新到炮兵连的检验射击，以隐蔽攻击地段的炮兵集结情况。
(3)攻击部队只能在晚上向前运动，然后隐蔽在攻击地段后方的集结地域。
(4)在前线其他地区佯装战备活动，以进行伪装欺骗。
2．突破弱点
(1)要把“避实就虚”的渗透战术思想灌输给部队。攻击后向前推进要有一定限度，只有当敌抵抗微弱或无效时才紧接着进攻。这一原则对于从班排到野战军各级都是适用的。
(2)攻击部队应绕过坚固支撑点或坚固设防地区，留待下一步后续梯队加以“扫清”。
3．扩张战果
(1)突破成功后，突击部队不管大小，应迳直向前强攻。
(2)跟随突击队的部队应向突破地区两翼施加压力，以扩大突破口，进而包围其翼侧。
(3)团、师扩大突破口间隙时，与最初攻击时一样使用避实就虚的渗透战术。
4．最大限度的火力支援
(1)步兵班(在德国军队中相当于半个排，14-18人)可得到一支自动步枪(或一挺轻机枪)和一门轻型迫击炮的支援(自动步枪一般是指20磅重的马德森步枪。也用过伯格曼枪和22磅重的帕拉贝吕姆步枪。)自动步枪和迫击炮是班里步枪手进行机动时的火力基础。
(2)掷弹筒(近来从法国的维维安枪榴弹射座改装而来)每步枪班装备一支，每个士兵的手榴弹分配数应增加。
(3)除标准的炮火支援技术装备以外，步兵营应配属轻型火炮，以提供直接近距火力支援。
(4)营机枪连应靠近集中于步兵突击部队之后，还可指定少数火炮前移，进行隐蔽，然后以超越射击或从步兵编队间隙射击的方式进行火力支援。
(5)轻型、中型和重型支援火炮，不要按习惯严格地作线式配置，而应在隐蔽阵地上作不规则配置。炮兵连和炮兵营应准备跳跃式地向前变换阵地，以提供不间断的火力支援。
(6)战斗机和轻型轰炸机也要提供直接的火力支援。应攻击进行顽抗的小块孤立地区及向前行进的敌预备队等临时目标。而侦察机应协同修正火炮弹着点。
5．维持攻击的势头
(1)装备有架桥器材的工兵应配属突击部队，以保障伴随火炮和供应车辆前进。
(2)不要给先头突击部队指定目标点，仅指示其照直攻击前进，不要理睬翼侧的迟滞干扰。
(3)增援和补充，尤其是自动步枪和迫击炮的增援和补充，要用从后方到前线直接补充的办法予以满足。疲惫不堪，伤亡减员的突击部队的补充增援，也以同样方法完成。
(4)使用紧跟的步兵预备队，发扬机枪和火炮火力，迅速而猛烈地扩大局部战果。
前面所说，好象是现代战场的战术总结，如果有这个印象，那就对了。鲁登道夫1918年有所创新，尤其在编制、装备和班以上战斗编组、战术运用上的创新，是现代编制和战术的基础。现代战斗队的概念是鲁登道夫的班这一级编制的扩大。至于战斗队的战术，也是鲁登道夫班战术的更大规模上的运用而已。
如果德国的一些军官不提出抗议的话，他们的陆军还不会采纳上述新的战术原则。首先，陆军认为强调半自主小部队的独立行动，就有离心的倾向。这似乎与德国长期坚持的严密控制的原则相违背。其次，让下级军官、军士和个别士兵负起重大的战术责任，这对许多德国军官来说是一种侮谩。但是德国陆军兵力不足(他们比其他国家陆军早几年编成三三制步兵师)，部分由于这个原因，他们早就表示要吸取过去的经验教训。
奥斯卡·冯·胡蒂尔将军于1917年9月的里加进攻战中，运用了上述新的战术原则获得成功。同年10月、11月，在卡波雷托与意大利军作战中，又获辉煌胜利。因为冯·胡蒂尔首先使用这套战术，所以很快被称为“胡蒂尔战术”。
德国人1918年的进攻
鲁登道夫深信他已掌握战术上致胜的秘诀，他和参谋部研究如何运用这些战术在1918年赢得战略上的决定性胜利。他们断定在萨温谷地英、法军接合部是协约国一方最薄弱部分。英国第五军兵员不足，配置稀疏，在该处突破，对巴黎和英国远征军所依重的海峡港将构成威胁。进攻的结果，自然是法军退守巴黎，英军退而保护其交通线。由于英、法军分路撤退，突破战也就成了持久战。
冬天，德国人从战略、战术上积极进行准备。所有35岁以上的士兵从现役作战师调往执行占领任务的部队，把35岁以下的士兵从执行占领任务的部队中调到现役作战部队。所有师，包括东线师，在1917-1918年之交的冬天，实施了紧张的新的战术训练。训练中强调渗透作战并不光是专业部队的任务，而是所有步兵的任务。此外，炮兵不仅训练从遮蔽物后进行射击，而且还在使用前进观察员改进讯号的情况下，进行按地图试射，和以一分钟40米的速度进行徐进弹幕射击的训练。
1918年3月21日，在努瓦荣、阿拉斯之间，德国与英第5军、第2军、第1军作战时用了“胡蒂尔战术”。攻击前进行了短促而猛烈的炮火准备，对炮阵地、指挥所、交叉路口、停车场以及后方的其他敏感地区，施放了百分之五十剂量的毒气。大约两小时后，主要火力转移，轰击英国一线阵地和供应线。又两个小时之后，德国步兵跟随徐进弹幕前进。这种徐进弹幕射击是由专门指定的炮兵连负责实施的，所以不会突然中断火力，表示步兵突击正在进行。
这次战斗中，德国各步兵班如预料，表现正常。但遇到了浓雾，迟延了计划中的空中支援，也在一定程度上影响了机枪和近距火炮的火力支援。使用新战术的最后结果是，在15天中德国人突进了对方阵地，最深时达40英里。这样，德军第二军就进到了离重要交通枢纽亚眠仅9英里处。从1914年9月以后，还未见过各交战国在西线上有如此深入的突破。
如果德国人的运输和后勤支援能力与新战术的发展相适应，或许德国还有可能达成他们的战略目标。到4月5日，德国军队终于停止前进。此时进攻部队已精疲力尽，弹尽粮绝，且已远离其炮火支援的范围。
德国在运输和后勤上出现的问题，一般认为是由于他们进攻时选择地点不当。他们这次所选的作战地域，也是他们自己在1917年向兴登堡防线撤退的地域。由于撤退时把这里洗劫一空，今天已找不到一草一木来支持或帮助他们进军，而只能完全依靠他们自己的努力，在弹坑累累、战壕纵横、铁丝网密密层层、道路缺少、泥泞不堪的地区负重前进。
在以后几个月里，鲁登道夫又发动了四次进攻，也都失败了。其原因不仅因为德国火炮依然无能，后勤供应跟不上步兵，而且还因为德步兵遭受损失后疲惫不堪、士气低落。还有一个原因是在紧急关键时刻，协约国一方最后任命了费迪南·福煦为最高司令，他了解德国人的意图和行动，能迅速采取充分的反措施。
尽管德国人在1918年的进攻中战略上失败了，但在战术上给协约国司令官们留下的教训是深刻的。当年7月，协约国将德国战术稍加修改，与空军和坦克相结合，转而自己发动了进攻。这场进攻持续到11月11日停战时才结束。战后，所有陆军都在不同程度上是以1918年的德国战术为基础来更改编制的。
战术革新的显著特点也许是对班这一级的运用，有革命性的创造。1918年以前，班这一级不过是部队内部的一个小单位，主要为了便于基层行政管理和机动中纵横队的变换。1918年以后，步兵班才以一件或数件自动武器为火力基础，以火力和运动相结合，在排、连建制内成了一个战术单位。鲁登道夫及其参谋人员首创的班一级编制及其战术，后来被扩大运用到营、团、师，所以每一级都成为一个战术单位，能够在其自己的基础火力支援之下进行机动。1937年，美军在莱斯利·J·麦克奈尔准将指挥下，进行野战实验以后，美国陆军采用了三三制编制师。师本身是个战斗单位，又可以分成具有特定战斗能力的更小的战斗单位。
大家确认1918年鲁登道夫的战术改革具有革新的性质，对陆地作战的影响可以与马其顿的方队、古罗马军团、瑞士进攻中的长矛兵集群、英国防御中的弓箭手集群、西班牙方队和古斯塔夫·阿道夫横队的影响相媲美。
24．从建立新军种到闪击战(公元1919-1945年)
T·N·杜普伊 [美国]
[出自《武器和战争的演变》]
协约国一方的估量和军事行动
德国人的估计和军事行动
二次世界大战爆发时的敌手
采用闪击战
第二次世界大战中的新武器
第一次世界大战后20年间，各国军队都乘机将战争中出现的武器方面的进步加以吸收，尤其注重坦克和军用飞机。吸收的方式就是以1918年德国人的战术革新为基础的那种原则，我们称之为20世纪战斗队。这原则就是火力队和实施机动的突击群相结合，每个战斗群相互之间和总的作战计划之间互有关联。1939年的装甲师、空中突击队、英美登陆队都是火力队和实施机动的突击群相结合的例子。这是充分发挥空运、战斗航空兵、装甲车辆、登陆艇、海军火炮等各种军事装备和军事手段作用的一种方式。联合勤务特混部队的组成就是企图将海、陆、空部队的进攻能力和支援能力相结合，以执行单一的任务。
协约国一方的估量和军事行动
两次大战之间，西方各国关于装甲兵的军事指导思想存在着矛盾心理。象英国著名的J·F·C富勒少将及其信徒巴兹尔·利德尔·哈特和法国的J·B·埃斯蒂安纳少将等热情支持者都明确预言装甲兵将有巨大作用，虽然他们的理论有些言过其实(富勒承认这一点，但并未将这一点报告关键的领导人)。上述三位军人作风细致，但脾气急躁，在坦克方面所提主张，往往过于轻率而容易引起争议。这种种情况可能影响了他们的上级，从而低估了装甲兵的潜在能力。还有一点很重要，军事领导人往往并不愿意将尚在试验中的东西，贸然取代成熟的武器及其理论，这是可以理解的。协约国在革新方面存在着程度不同的冷漠情绪，这点不可否认。例如在法国，当国防部长保罗·雷诺想在1935年组建装甲兵部队时，遭到了军、政界人物的反对而未能实现。他们认为在现代战争中，胜利的关键是防御而不是进攻。
作这样一般的回顾就像一般的概括，往往把问题简单化了。其实反对装甲兵的观点含有多种因素，有些是基本因素，有些是从一国国情和政治衍生而来的。法国依重防御工事，认为防御火力效果可靠。英国相信，依靠其海空军力量能够避免卷入未来的欧洲大战，保证其岛国安全。因为第一次世界大战中牺牲惨重，人们厌战情绪遍及四方，形成了强烈的和平主义潮流。尤其在英国和美国，许多人直截了当地主张国际间交往应排除与战争的任何关系。在美国，和平主义与孤立主义情绪有关。孤立主义的基础是该国与世界各大国隔着广阔的大洋，具有安全感，让别人打他们自己的仗去，美国自己资源丰富，再也不必介入战争。
西方国家并不是要放弃坦克，只是把坦克仅仅看作是突破的工具，起到辅助步兵的作用。这个观点不仅为第一次世界大战的经验所证实，而且还留下数以千计的剩余坦克可资证明。当时坦克速度慢(每小时4-8英里)，限制了行程(12-25英里)，机械性能不可靠，装甲防护力弱，武器不足，这样就把装甲兵的发展局限于与步兵同步，并接受了步兵的战术思想。这种状况延续到所有老坦克都磨损报废才停止。
坦克在设计和性能上的改进，成果丰硕。30年代制造的新式坦克就是这些成果的体现，其中坦克悬挂装置、装甲、发电和传动装置以及车辆自身之间的通讯联络最为重要。此外还有液压气动装置，可增大火炮威力而不增加后坐力。陀螺稳定仪，在理论上讲可使坦克在行进中进行稳定射击。斯温顿所预见的装甲车辆无线电通讯系统也是成果之一。虽然上述成果在理论上还未达到预想的要求，30年代的坦克也远非富勒所想像的那样理想，但与1918年笨拙的装甲车相比较，是一种很大的改进。就像1906年的无畏号战舰是1862年班长号的改进型一样，进步很大。坦克改进后，车速、行程增大，在通行性能，机件的坚牢度，单车和集体的机动性等方面都日益提高。
但是，从理论上人们仍然把坦克归结为步兵支援武器，把坦克武器限制在与杀伤人员的自动武器和小口径炮的同样水平上。虽然研究装甲兵理论的人赞成坦克发展不可避免的结果将引起坦克对坦克的作战，但当第二次世界大战爆发之际，陆军中具有反坦克能力的坦克却很少。从法国加厚坦克装甲，英国提高坦克机动能力的情况看，各国已经从一般意义上模糊地预见到坦克战的可能性。对此，美国决策人员却并无多少印象，美国步兵、骑兵之间内部争吵不休，法律限制坦克只能作为步兵武器使用。
英国从第一次世界大战后，保留了坦克部队，但实力大为减少。他们沿着两个独特的方向发展坦克：一是发展归属坦克部队并在其中作战的“巡洋坦克”，二是发展在步兵控制之下直接作战的“配属坦克”。美国在1928、1930年的演习中试验了机械化诸兵种合成部队，1932年在肯塔基州诺克斯堡组建了第七骑兵旅(机械化部队)。为完成组建任务，美国陆军把机械化部队的坦克称作“轻型装甲车”，这权宜之计虽然荒谬，但也必要，因为这样可以巧妙应付把坦克作为步兵武器使用的法律限制。法国保留坦克营的唯一目的是支援步兵，在第二次世界大战前夕，才开始组建装甲师。组建之后，也很难抵制要把坦克分往各步兵部队的要求。
德国人的估计和军事行动
在德国，需要坦克的理由很多，上层也有发展坦克的眼力和胆识，但情况与其他各国完全不同。凡尔赛和约限制德国军队不超过10万人，特别禁止德国拥有装甲车和战斗机。第一次世界大战时，大半由于工业条件限制，德国很少使用坦克。战后，在汉斯·冯·泽克特将军领导下，偷偷地加强了军事训练，重点放在装甲兵及其理论的训练和学习。德国起先注重机械化以代替被凡尔赛和约所严加限制的兵力。德国总参谋部认真研究了第一次世界大战教训，结合装甲车辆在野战训练试验应用中的经验，终于找到了一种方法来满足替代人力不足的需求，这在军事上震撼了全世界。
德国隐蔽试验计划需在协约国控制委员会监督之下进行，这个委员会负责执行凡尔赛和约的限制条款。德国人竟然和俄国进行秘密合作，以欺骗控制委员会。德国陆军部队以其建制的摩托化步兵和工兵发展为装甲师。自行火炮的发展较慢，近程步兵突击炮的发展较快。训练开始用的是卡车车身制作的假坦克，以代替凡尔赛条约禁止的真坦克。德国人在突然袭击和装甲部队快速作战理论方面的发展比协约国原来想象的都要先进。
德国装甲兵得到发展，并不是因为大家已经认可，也不是出于军事统治集团的支持。第一次世界大战后，德国装甲兵的热情支持者也遇到了许多类似的阻力，如隋性、狭隘观念以及职业军人团体的公开反对等。但在德国具有其他西方国家所没有的某些有力因素，起到了推动作用。
德国并未从第一次世界大战继承过有关坦克的特殊理论，也没有如协约国那样拥有过剩的旧坦克那种累赘。德国以其参谋总部研究分析军事问题的传统习惯，比较易于接受改良的新坦克及其使用的战术理论。当德国能够购买或制造坦克时，他要求坦克设计先进，操作运用的理论也要先进。当德国坦克出现时，无线电报话已经发展，司令部门已经能够借以对装甲部队进行控制和指挥。
和协约国相比，虽然德国在战术理论和编制方面具有远见，但仍然把装甲兵仅仅看作是突破的工具。协约国倾向于把这个工具作为步兵的助手，德国却认为，要圆满贯彻坦克使用原则，必须把装甲兵集中，组成装甲兵师、装甲兵军，并与摩托化步兵师一起作战。摩托化步兵师是为扩大快速行进坦克的战果而专门组建的。由于缺乏建制的自行火炮，德国空军考虑用俯冲轰炸机能否提供与机动火炮相等的火力以支援快速行进坦克。
1935年德国空军亮相，开始试飞容克Ju-87俯冲轰炸机样机，试飞成功，驳回了许多德国军官的反对意见。1937年出现了首批实战的容克Ju-87，这些飞机列入编队，在有关空军大队长指挥下，以代替机动火炮。后来，这些飞机安装了叫啸装置，最大限度地发挥富勒所强调的鼓励或瓦解士气的作用。飞机与坦克协同并不始于德国，斯温顿在他的1916年装甲兵概则草稿中就已提到过飞机的使用问题。1918年8月英国进攻亚眠时，就把双座阿姆斯特朗-惠特沃思型飞机一个中队配属坦克部队，进行紧密火力支援，使用一个中队的索普威思骆驼型飞机，试验能否起到反坦克火炮的作用。富勒在《野战条令(三)》讲义(1932年)中写道：“坦克和飞机是互为补充的，从长远看，只有其一，而无其二，则不可能安全地进行作战……在未来战争中，坦克和飞机的协同将远比坦克和步兵的协同重要。”然而在作战需要，又要进行野战试验的双重压力下，真正发展了“坦克-飞机协同作战”的是德国人。
30年代早期，德国陆军秘密发布命令制造装有37毫米口径火炮的轻型坦克和装有75毫米口径的中型坦克，并要求以低碳钢制造，而不用装甲钢板。在总部参谋官海因茨·古德里安中校的鼓励之下，于1931年，一支坦克部队逐渐组建完成。1932年德国又把从英国购买的卡登-劳埃德履带高射炮架为底盘制造了一些训练坦克。这就是1939-1940年间实际参加作战的一型坦克。
希特勒当总理后，他不仅赞成和支持年轻的装甲部队的宗旨，而且在1934年下令，公开制造装甲完善的、设计方面符合新战术要求的坦克。这次任务十分紧迫，终于在1935年10月15日德国首批建立了三个坦克师。坦克师的编制如下：
一个坦克旅，包括二个坦克团，每团二个营，每营四个连，每连十五辆坦克，全师共有240辆坦克。
一个摩托化步兵旅，包括一个步兵团和一个摩托车营，步兵总数约3000名。
一个反坦克营，包括三个连，起先装备了37毫米炮。
一个装甲侦察营，每营有二个装甲车连，一个摩托车连，一个混合连。装甲车总数约有50辆。
一个炮兵团，每团二个营(每营六个炮兵连)，装备有牵引轻型榴炮，每师72门。
一个摩托化通信营。
一个摩托化轻装工兵连。
在西班牙内战(1936-1939年)中，对于装甲兵及其学术理论的考验，一般较为失望，得失并无定论。德国人却把装甲兵的失败归因于缺乏经验，坦克乘员不全，指挥失当和友邻部队的缺点等等，这是正确的。他们对于空中侦察的结果和利用俯冲轰炸机对付炮兵表示满意。总的来说，德国人相信他们的编制和学术理论的正确性已为西班牙内战的经验所证实。
二次世界大战爆发时的敌手
1939年第二次世界大战爆发，德国除有将近一百个步兵师之外，还集中了六个装甲师和四个摩托化步兵师，意在扩张战果。在骑兵的坚决要求之下，还组建了三个轻型师遂行传统的侦察和搜索警戒任务。波兰战役中，装甲师被用作突破的工具。从战役的性质来看，装甲部队扩张战果的潜力并未充分发挥。
1939年波兰战役之后，装甲师有了加强，计增编了一个高炮营，一个航空侦察中队，一个供给营，原有工兵连扩编为营。发现轻型师战斗力不强，机动力不足，不宜继续存在，所以三个轻型师在波兰战役之后，全部改编为装甲师，第二年冬天又新组建一个装甲师，所以在1940年入侵法国时，德国已有十个装甲师。
这十个装甲师装备2574辆坦克，其中135辆用作指挥车。2349辆作战坦克有四种是德国型号，两种是捷克型号。其中装备20毫米火炮的德国马克II型数量最大(40%)。
1939-1940年秋天之际，当时指挥19军的古德里安将军强烈要求使用装甲部队开辟突破口并扩张战果。虽然他的意见与总参谋部计划局长埃里希·冯·曼斯坦因完全相同，但对于他们的建议，陆军高级司令部感到怀疑。在1940年2月7日和14日的两次重要的图上演习中，古德里安应用他的部队扩大战果，获得明显效果，他和曼斯坦因战胜了昔日的怀疑论者参谋总长弗朗兹·哈尔德将军。曼斯坦因在阿登地区的闪击突破计划和古德里安的突破的观点都被采纳了。1940年5月古德里安实施进攻时，势如破竹，15天内就打到了英吉利海峡。
德国在准备坦克战中，将物质因素和原则理论和谐地结合在一起，自拿破仑全盛时代以来，还未见到这样完美的结合。法国和英国在30年代后期才迟迟开始组建装甲部队。法国认为装甲兵仅仅是支援步兵的，这一观念根深蒂固，所以直到1938年9月法国才成立了第一个装甲师。这个师包括四个重型坦克营和二个配有初级支援分队的摩托步兵营。每二个坦克营又组成一个团。1940年1月组建了第二个装甲师，同年5月又组建了第三、第四个师。此时每个团又重新改编，编有一个重型坦克营，配备34辆坦克，一个轻型坦克营，配备45辆坦克。全师共有坦克158辆。摩托化步兵分遣队减少到一个营。炮兵减为二个群，每炮兵群配属12门牵引炮。1940年5月投入战斗时，这些师装备不全，训练不足。而且，大部分装甲兵部队只进行逐次突击，收益甚微。英国是激进而精明的坦克战倡导者的故乡，但在发展坦克师方面竟然比法国还落后。尽管英国已对各种类型的机械化部队进行了相当规模的试验，直到1938年才组织了装甲试验师，作为机械化骑兵师使用。英国在1939年4月才开始组建现代意义上的装甲师，这种师包括轻重型坦克旅各一，每旅三个坦克营，全师共有坦克321辆，一个摩托化步营，一个“支援大队”。这个支援大队由一个摩托化炮兵团和一个工兵连组成，炮兵团拥有16门炮。战争爆发时，这个师装备不充分，所以当德国人首战获胜以后，才调到法国，且未接战。
采用闪击战
德国关于装甲兵编制和战术的观念，对于积极大胆使用装甲兵及其与支援飞机密切协同的观念，大家从1939年的闪击战就已看清楚了。这一点集中体现在1940年欧洲西部的战役，这是战争史上一次势如破竹的胜利。冯·龙得施泰特的A集团军的装甲兵先头部队尽力通过阿登地区，15天内到达了海峡地区，然后北向比利时，与冯·伯克的B集团军会师，把盟国部队困在两个集团军和海峡之间。在皇家空军和皇家海军的全力支援下，大部分英国远征军进行了“奇迹般的敦刻尔克大撤退”。英军的重装备被悉数抛弃。6月5日英军从敦刻尔克完全撤退之后，重新集结的德国陆军南下越过索姆地区，迫使法国在三星期内投降。就这样，闪击战的型式形成了。
第二次世界大战中的新武器
在第二次世界大战的严峻考验中，技术上出现了惊人的发明和改进。例如无线电引信、“锥形装药”、火箭筒(反坦克火箭的原型)、无后坐力炮、火箭(消失了一个世纪，又回来了)以及伴随出现的炮火瞄准和控制方面的改良。机动军用器材、快速坦克、自行反坦克火炮和其他越野车辆的广泛改进，结合在一起就以前所未有的速度增强了机动作战的能力。
从古斯塔夫·阿道夫时代以来，美国陆军在加强炮兵火力方面的发展，意义最为重大。两次世界大战之间，美国在俄克拉何马州西尔堡的野战炮兵学校发展了集火射击技术。单一的射击指挥所能够在宽阔的阵地上迅速而准确地指挥许多炮兵连，或许多炮兵营的火力进行转移，因而炮兵火力效果增强了许多倍。火力集体转移的能力和对单一目标的多炮同时弹着集火射击技术，形成了瓦解士气的强大摧毁力。美国在战场上的火力优势确非其他国家可比，不过苏联同样重视火力，他们以数量充质量，即以炮的数量代替技术改进的不足。
德国人偶尔发现其高初速88毫米高射炮用以反坦克非常有效。事实上，那是当时世界上最优良的炮，在平地或起伏地形上亦可用于常规的火炮支援，在那种地形上，低伸的弹道不构成障碍。埃尔温·隆美尔将军在北非沙漠中使用88毫米火炮的效果最好，他积极调遣88毫米炮与装甲兵一同前进，形成威胁性极大的火力基地，基地周围的坦克迅速向前机动，使英军惊恐万状。
1941年美国、英国同意在两国分工生产当时还在设计之中的新武器。美国负责发展英国首先设计的无线电引信。英国科学家曾致力于设计测试大气电场变化的设施，但美国科学家断定这种静电设施不如雷达引信有前途，所以在最后发展中，用的是雷达引信。这种引信是装置于普通炮弹顶端的小型雷达。当小型雷达感知附近导电体时，炮弹即行爆炸，临近固体目标时，如树林、地面或飞机时，就触发引信，一般在离目标20英尺到50英尺时在空中爆炸，形成数百片具有杀伤力的散射弹片。
无线电引信第一次用于布尔基战的地面战斗中，不久之后就在英国用以抗击V-1火箭，效果很好，在太平洋战场上曾用于高射炮弹。使用这种引信，不再需要调整空中爆炸的高度(第一次世界大战中，各国曾研究过炮弹空中爆炸问题，遇到很多困难)，瞄准飞机，也不必如定点射击时那样精确。但是据《布尔基战斗》作者休·M·科尔说，那种作用“被严重夸大了。”
战前，英国、美国和日本各自独立地设计武器、装备，研究技术以改进突击登陆战。三国都发展了浅水艇和斜板卸载登陆艇，使登陆部队能够靠近滩头，卸载迅速。在战争期间，英、美制造了如坦克登陆艇、步兵登陆艇等远洋舰船，把突击部队运送过海洋，把作好战斗准备的部队运往敌方滩头。
19世纪在陆战和海战中都用过火箭，但是从效果看，壮观有余，杀伤力则不足，直到第二次世界大战，火箭型导弹才真正成为有效的军用武器。从1945年以来这类武器都有迅速改进(见第27节)。
