大金兵马开到城下，围困了城池，努尔哈赤让李永芳上前劝降，已经剃发穿着旗装的李永芳到城前喊话：“请邹储贤老弟上城说话。”只见城上盾牌闪出空隙，邹储贤顶盔挂甲，外披斗篷，出现在垛口里，手向下指说：“你既然投降，就没有了朋友之义，俺不认识你。”
李永芳喊：“老弟你也是知时务的人，眼下城池被围困，外无援军，如果开战，老弟挡得住大金兵马么？只有手下人与你一同遭殃，全城难逃一死；如归顺，既可保自己富贵，又可救百姓于水火。请老弟细思量。”邹储贤听完，搭弓上箭，对准李永芳说：“你可以快走，不然就放箭了。”李永芳无功而返。
努尔哈赤命令四面攻城，各旗人马抬云梯，推楯车，向城墙冲锋，城上，严兵把守，箭矢如雨，滚木雷石倾泻，八旗兵马拼命架梯攻城。就在八旗兵马冲到城下时，城墙上大炮响了，每面城墙上，都有一门火炮，只见炮口喷烟吐火，扫向八旗兵马，攻城的都是短甲兵，身上的铠甲少又单薄，烟尘升起，一声炸响震耳，八旗兵三两人，或者六七人，同时落马，士兵攻不到城下。
八旗贝勒吹螺三次，各旗兵将打马冲击三次，也不能跑近城墙，兵马已伤亡数百，努尔哈赤下令停止攻城，撤下兵马，四里外扎营，天色晚了，进营休息。
到后半夜，四更时刻，天空繁星闪如萤火，眼前漆黑，伸手不见五指。八旗兵马吹螺敲鼓攻城，长甲兵列长队，骑兵之间拉开距离，高举火把，大喊着往城下冲，离城墙还很远时又往回跑，城上火炮开始发射，道道火舌，分外耀眼，但是长甲兵的甲胄厚重，有精铁打制护脸护颈护腕，战马也披铠甲，距离又远，几乎没有伤亡。
黑暗中，一队短甲兵头顶木板，悄悄移动，走到一个城角下，趁着夜色，在隆隆炮声中，开始挖墙角，过了很长时间，听到轰隆隆一阵闷响，和火炮声明显不一样，城墙坍塌了一个缺口，又一队长甲兵驮着沙袋，冲向缺口，纷纷把沙袋扔在倒塌的土石上，垫出一条马道，后面的长甲兵如同狂风一般冲入清河城。
守城参将邹储贤得报城塌墙倒，知道性命不保，拔剑刺死妻妾儿女，举火把点燃了房屋，然后冲出门外，率领护卫向城门冲杀。八旗兵马从四门杀入，清河城一万人马顷刻不存。
数日后，沈阳城副将贺世贤率兵来增援，见清河城已经没有一人一物，再进兵十里，找到一个屯寨，斩杀全屯女人小孩儿一百多人，返回沈阳复命。
攻破清河城近一个月，明朝兵部侍郎杨镐才到辽阳就任辽东经略，升降官吏，调集兵马，先向朝廷上奏章，要兵马要粮饷，后派人出使建州，与努尔哈赤和谈。
杨镐的使者李继学带着通事到赫图阿拉城，送上来杨镐的和谈文书，然后说：“建州有何要求，可以派使者到辽阳，与经略大人面谈。”努尔哈赤翻看过文书，命人将明朝的俘虏张儒绅押到辽阳城外，割掉耳朵，给杨镐送信：
“皇帝如果能纠正辽东兵将的错误，撤走入侵边境的兵马，以我有理，释怀七恨，尊许王位，将抚顺城马市五百道敕书，以及开原马市一千道敕书，分予我国军士，再给我国绸缎三千匹，黄金三百两，白银三千两，则可以罢兵，两国和好，平息事端。”
一匹绸缎银价七钱，三千匹折合白银两千一百两；一两黄金银价是五两，三百两黄金折合白银一千五百两，加上白银三千两，钱物总价值是六千六百两银子。经略杨镐把建州的信件呈送朝廷，万历皇帝这次批示最快：
“征调全国十三省兵马，用犁趟杖倒房子，用铁锹扫平墓穴。”
至此，明朝开始为期八个月的全国动员，拉开萨尔浒大战序幕。
二十四. 备战萨尔浒（上）
明朝走马换将，军队集结，努尔哈赤知道，不久将有一场大战要打，一面远派探马收集明兵的动向消息，一面加紧处理大金国内事务。
1618年初秋，各旗开始囤积粮食，努尔哈赤派纳林和音德带五十名短甲兵，护送八百耕田的阿哈，出边界外，到浑河与界凡河交汇的嘉木湖，抢收大金在境外种的粮食。临走时，努尔哈赤亲自嘱咐两人说：“你们出边外收秋，凡事都得小心，白天督促阿哈加紧收割，晚上离开田地，找山谷险要的地方宿营，每晚换一个地方睡觉，在可能遭遇敌兵的边境，谨慎提防最主要。”
纳林和音德率领众人到了嘉木湖，急急忙忙收割，派出哨兵四周巡逻，晚上远离粮田，上山扎营，收割两天，没有见到别的人影，在这地广人稀的山野里，眼前有的是狍子、獾子、野猪、野鹿乱跑，听到的是野鸡、飞龙、鸦雀噪耳，时而还有一只虎或一只狼，闪身藏在密林中，要提防的，只有猛虎孤狼。护卫的兵将都大意起来，晚上田边扎营，也不换地方了，因为搬运新收的湿粮食很费劲。
在家里清闲两年多的李如柏，又恢复了总兵的位置，上任后，亲自带兵到边境巡查，在大山里发现了建州的兵马，李如柏令手下人不动，原地埋伏。晚上，收割庄稼的人和士兵都进营休息了，只有四个哨兵坐在营帐的外面，哨兵也没有站岗瞭望，四个人拽来一捆黄豆点着火，拿棍子穿上白天打来的山鸟，在火上烤着，一个人又从马甲里掏出一袋酒，四个人轮着喝，撕着鸟肉，挑灰火里烧熟的黄豆粒吃。
明朝巡边的兵将已经埋伏半天了，此时见营帐中没有了动静，一齐呐喊，冲杀上来，大金护卫人马十分机警，立即反击，掩护着阿哈边打边退，跑出来阿哈七百三十人，有七十个被李如柏的兵马斩杀了，又丢弃全部的营帐，收割的苞米、黄豆、高粱，都被明兵洒扬到土里了。但是明军也损失兵卒一百多人，李如柏暗自懊悔不该冒失进山，杀死建州的都是农夫，得不偿失，烦闷地对身边副将说：“下次再不能吃这样的亏了。”
抢秋人马败回赫图阿拉城，五个一等大臣共同合议治罪，纳林、音德两人违令扎营，罚没家里一半的牛马，哨兵乐古德等四人因为喝酒，没有发现敌人，罚没家里三分之一的牛马。努尔哈赤以此事告诫每个贝勒：“昔日元朝人占据中原，他们大汗贝勒都嗜酒伤身，荒芜政事，父因酒殒命，子复嗜之；兄因嗜酒殒命，弟再嗜之，贪酒溺货，争夺成仇，国就乱了。乌拉贝勒布占泰，嗜酒妄行，终遭天谴。朕的子孙，如果学他们的作为，嗜酒溺货，不勤政务，不敬守基业，则覆辙之日不远了，不可不戒。”
秋末，大汗命侍卫阿敦率领纳林和音德等两千兵马，出击抚顺城以北的会安堡等村寨，斩杀俘虏三百抓走一千，挖出仓窖里的粮食，在抚顺城留下一个俘虏，给明朝的边将送书信：
“如果认为大金没有理，可以约定日期，出边再战，十日或者半月都可以，攻城还是野战都行；如果认为大金有理，送来金银，以息兵省事。你们是大国，也行苟且偷盗之事？如再杀我国耕田阿哈百人，我兵就杀你国耕田阿哈千人，你国能在城里种地吗？”明朝没有回音。
1618年初冬十月丙辰朔日，一颗彗星出现在东方天空，宽五尺，彗尾指向大明国，每天夜里都渐渐移向北斗星，移动十三天，接近北斗，又过六天，越过北斗的尾巴，就熄灭了。
努尔哈赤命护卫恒纬找萨满，掐算这个彗星的凶吉，萨满焚香作法跳神，掐算说：“此星对南朝属凶，二十六载后，至时有大国不攻自灭。”恒纬把萨满的掐算回禀给大汗，努尔哈赤对恒纬说：“我国居塞外，大明居中原，且不论他们有啥国运，只要没有不利于我国就行了。”这时，侍卫来报：“东海虎尔哈部头人纳客答，率领百户部民前来进贡，已经走到城东边一百里远的地方了。”
努尔哈赤闻听，非常高兴地说：“大明在辽东换将，是要出战我国，朕也要增收兵马，虎尔哈部主动来进贡，可借机招收东海部民。恒纬带二百巴牙喇护卫，出迎六十里，马上启程。朕要亲自赏赐虎尔哈部民。”恒纬领命出发。
两天后，虎尔哈部民进入赫图阿拉城，努尔哈赤上殿召见所有来人，虎尔哈人行大礼，叩头拜见大汗。努尔哈赤把自己的貂皮马甲脱下来，亲手给虎尔哈头人纳客答穿上，把自己脖子上的念珠摘下来，带在纳客答的脖子上，拉着纳客答的胳膊，对殿下的贝勒大臣们说：“虎尔哈的部民，住在东海的岸边、岛上，和鱼、鸟一同生活，今儿抛弃了先人的墓穴，离开了出生的土地，离开了天天喝的水，翻山涉水，走了一个月的路程，在道上，没有猎物时候就吃虫子，没有粮食就吃树叶、草药，靰鞡鞋磨掉了鞋底，衣裳被树枝挂成了皮条，还有比这更可怜的吗？来这投顺就是功劳，从那里跟来的人，他们的子孙后代，都免劳役贡赋，如果是误犯死罪的，免死；犯了该罚财物罪的，免罚，永享恩典，各贝勒大臣都记着。”
殿下两侧站立的贝勒大臣们齐声应答：“喳。”努尔哈赤说完，赏赐宴席，贝勒大臣与大汗一起陪虎尔哈部民吃肉喝酒。宴席用完，努尔哈赤让带来全家人，愿意留在大金居住的，站成一行；让独自一人来，没有带家人不想留下的，站成另一行，然后重赏愿意留下的人。
赏赐留下的八个为首的小头领，给男女阿哈十对，牛马各十头，用貂皮镶边的缎面皮袄、长皮端罩衣、蟒缎无扇肩朝衣、蟒缎褂各一件，还有貂皮冒、皂靴、雕花腰带、四季的衣服、布衫、裤子、被褥等东西。其他跟随的人，给男女阿哈三到五对，牛马三到五头，衣服、鞋帽、被褥等生活用的东西。第二天又赏赐房屋和家里的用品，铁锅、炕席、水缸、瓦瓶、杯碗、碟、筷子、水桶、簸箕、木盆等杂物，都赏赐足了，原先说要回去的，又有许多人乞求留下不走了，只有几个人回去，因为他们的家人没有跟来。
留下的请回去的人给老家亲友捎口信说：“过去，乌拉的军士总想杀我们，虏获人口抢夺牛马，而现在可汗赏赐我们，收为羽翼，恩典出乎预料，告诉家里的额娘兄弟，一起过来吧，不要晚了。”东海其他部落屯寨听到消息，纷纷归附，大金新增加兵马过千人。在大金欢迎东海各部归附的时候，开原总兵马林唆使叶赫部金台石，出兵袭击大金，金台石眼见东海部民归附努尔哈赤，心里眼气窝火，马林稍一捅咕，金台石当即发兵三万，攻占了大金的城池辉发城，努尔哈赤得报，当即决定反击叶赫。
1619年正月，努尔哈赤令代善率领五千兵马，驻守扎喀关，以防止明兵偷袭赫图阿拉，自己亲率八旗兵马，出击叶赫金台石。八旗兵马连征七日，击溃叶赫大军，攻克亦特城和粘罕寨，杀进叶赫领地十里，收掠村屯二十处，俘获人口四千多，牛马羊犬鸡鸭八万。
金台石抵挡不住，向马林求救，马林出两千兵增援，努尔哈赤见明兵出战，率兵马带着俘获回兵。阿敦等大臣不愿回兵，问努尔哈赤说：“我们野战灭张承荫一万兵马，攻城斩杀邹储贤一万明兵，马林两千人，有啥不能打的？见这么点人马就回兵？”
努尔哈赤对大家说：“马林即使出两万，也不足拒阻我兵，回兵是因为我们不能两面受敌，再一个是主要原因，不能与叶赫消耗力气，必须攒足劲防备大明的新经略杨镐，狠打金台石一下就够了，防止他再掺和。”八旗兵马后撤，马林的援军不追。
大军回兵赫图阿拉休整，以待大敌，又命人修复界凡城，准备与大明开战，界凡在赫图阿拉西北一百二十里，浑河南岸的铁背山上，与萨尔浒隔浑河对望。班布理、旺善等大臣反对修城说：“我们都城已经很坚固了，何必到那么远的高山上修城？要用很多人力，又得耗费很多钱。”努尔哈赤对大臣们说：“明兵侵入女真各国，几乎都是从西面过来，我们在西面边境修建一座更坚固的城，能阻挡他们，而且，我国仅都城是有城墙的，不足以拒敌，所以必须再修一座。”
费英东赞同修建界凡说：“我国已经与大明开战，就不能怕劳苦，多修一座城堡，明兵攻打我们就得多费力气，界凡得修，以后还得修别的城池，才能不怕明兵来攻。”最后，决定扩建界凡城，从八旗各牛录中抽调一万五千人，前往铁背山凿石伐木筑城，命护卫恒纬率四百巴牙喇亲兵跟随保护。
二十四. 备战萨尔浒（下）
筑城同时，再命李永芳秘密派出精明的心腹家丁，到开原和辽阳做买卖，大汗出本钱，开酒楼客店，以便打探明兵的消息，这些家丁都是从抚顺城俘获的明朝人，到辽阳开原就没有谁认识了。大汗每月拿出一百两银子，给李永芳，让他的家丁们结交巡抚总兵的管家奴仆，探听官兵的动向。一百两银子，是很大一笔钱，一个贝勒或者一个一等大臣，一年也赏不了这么多，而一个月李永芳就用掉这些。一些家丁告诉李永芳：“有的管家不收钱，好像不喜欢银子似的，不好处关系。”李永芳告诉家丁说：“不敢收礼的，就想别的道道嘛，不怕管家钱不要，就怕管家没爱好，看他好哪口，贪酒的陪喝；好麻的陪搓，不会呀。”家丁们赶紧说会，有钱谁都会花。
辽东经略杨镐接到万历皇帝的圣旨，立即调动辽东各城池的兵马，向开原、沈阳、辽阳就近集合，准备出征建州，同时上奏朝廷，辽东兵马不够，请速调关内兵马出塞。这时，万历已经下旨意，调全国十三省兵马，出征辽东，调山海关总兵杜松，征原辽阳总兵刘挺到杨镐帐下听用。
杜松是员勇将，驻守山海关之前，曾把守西北边关陕西榆林，在长城内外与鄂尔多斯部骑兵征战十余年，杀敌几十万，大捷近百次，蒙古兵都惧怕他，不敢称呼他的名字，而是叫他杜太师，不是危难的重地，兵部是不会调用杜松的。
刘挺是员猛将，最早驻守江西南昌，随军征战南北，沿海劫杀倭寇，东北抗击瓦刺，身经百战，功劳卓著，名闻天下。刘挺的兵器是镔铁大刀，重一百二十斤，打马挥刀，如同鞍子上插了车轮，手下兵将送他外号，称刘大刀，武功谋略都不一般。但是秉性倔强，总遭排挤，谋不上职位，现在朝廷用人，兵部现提拔他做总兵，出征建州。
明朝在辽东各城池驻扎的兵马，多少不一，经略杨镐清查了一个多月，终于查清，各地名册上共有官兵三十八万二千人，除去空额的伤残的，再留下老弱守城的，能够征调的兵马有十二万整。杨镐传令这十二万兵马向开原等三城集结，同时上书朝廷，催要关内的兵马。
兵部给杨镐下文书说：除关外三十八万二千兵马归经略调度之外，再从全国十三省调募精锐几十万，悉归属杨镐。可是，文书下达近两个月了，出关的兵马稀稀拉拉，到辽阳集结的关内人马总数才有八万八千名。杨镐令巡按陈王庭进京追要兵马，陈王庭到兵部上奏折说：“援辽兵马除续调川陕三万未到外，据臣亲点查过，出塞主客军丁各四万有奇，再没有见到要出塞的军丁，奏请皇上降旨，令各路军马加紧出塞。”
当杨镐急着要兵要将的时候，朝廷上有的大臣反对继续调兵，御史杨鹤上奏说：“出塞兵马已经有八万八千，辽东驻扎三十八万二千，经略杨镐已辖四十七万大军。建州兵民不过数万，塞外不过几个山沟，四十七万大军还嫌少，要多少够用？几十万兵马，一天消耗银子数万两，再不速发兵出征，就得师老财匮了。”
万历皇帝下旨兵部，令杨镐统领现有四十七万兵马，速进兵建州。
经略杨镐领旨，命各路总兵参将到辽阳集合，点将应卯，誓师发兵。万历四十七年二月初十一，在辽阳校场上，旌旗如云，精兵强将分队站立，点将台上，杨镐宣布军纪军令，十八个斩字大令念完，请出尚方宝剑，将抚顺城临阵脱逃的千总白云龙斩首示众。然后传令卫兵，杀牛祭旗，等了半天也没见牛头呈上来，所有人都往点将台下边看，只见卫兵正挥大刀砍牛，不知道是牛皮厚，还是刀刃薄，牛就是杀不死，在绑牛柱子上挣扎，最后卫兵用刀当锯，揦了许多下，才革下来牛头。
祭祀完毕，令大将在校场上驰马操练，以示军威，演练的将官提槊上马，扬鞭奔驰，双手舞槊，寒风夹冰，马踏沙地，烟尘腾腾。正在虎虎生威的时候，不知道是槊柄朽了，还是舞动劲大了，槊头突然就飞了出去，象没头的野鸡，在校场上滑出老远，吓得旌旗外几队人马纷纷躲闪，冲乱了阵脚，杨镐坐在点将台上，撅着嘴，老大不乐意。操练完，经略杨镐分配兵马，部署进兵方案及出征的日期：
“本帅调拨大军四十七万，出征建州的兵马为二十万，分东西南北四路，四面进兵，分进合击，不论建州兵逃向哪一面，都有俺大兵堵截，四面包围，一举歼灭。
西路，以山海关总兵杜松为主帅，带领保定总兵王宣，副总兵赵梦麟，副将张铨等将官，统领六万兵马，从抚顺城发兵，正面出击建州。
北路，由总兵马林做主帅，领潘宗颜、龚念遂、丁碧等参将游击，统兵四万，汇合叶赫助战的兵马，从开原城出发，进军建州。
东路，刘挺做主帅，带领康应乾、祖天定、姚国富等副将，统领四万人，是关内兵丁，汇合朝鲜出兵助战的人马，从宽甸进军。
南路，辽东总兵李如柏做主帅，带领参将贺世贤、阎明泰、尤世功等人，统领六万兵马，从清河发兵。四路人马同时出击，行军时，要号称四十七万大军，恐吓建州。
从明日早起，各路主帅打马回自己的城池，进城后立即清点兵马，及早发兵，自己估算路途远近，路远的快进，路近的慢行，本帅命令，十日后，四路大军齐集赫图阿拉城下，先攻破城池的记首功。本大帅坐阵沈阳城，有违令的，军法从事。”
部署完将帅兵马，经略杨镐宴请各路总兵参将。各路总兵开怀畅饮，酒壮人胆，杜松一坛子下肚，先发豪言壮语，端酒碗对杨镐说：“大帅只等俺的捷报就可以了，俺一支人马，足可踏平小小的建州，不必别人劳神。”刘挺斜眼瞥一下杜松，一脸不屑。李如柏走到杜松身边说：“久闻杜大人神勇，俺本想挣一点功劳，现在看，俺只能把头功让给你了。”杜松哈哈大笑，算是承认李如柏的话，杨镐也高兴地说：“各位总兵有功劳，圣上不会不赏的。”
将领们吃饱喝足，准备起程，杜松性子急，先行出发，奔沈阳去了。马林偷摸求见杨镐，进入内堂，行大礼，把一个包裹放走桌案上说：“大人，末将来的匆忙，没有准备，只有几样山货不成敬意，请大人笑纳。”杨镐和蔼地说：“马大人太客气了。”一边说一边看包裹，马林伸手打开，先拿出一个小树皮盒，再打开盒子，里面是两棵不大点的干吧人参，绑着红绳，马林把人参放桌子上说：“大人，这两棵是千年的老参，人吃了可以成神仙，参汤倒外头，鸡鸭鹅狗吃了，能鸡犬升天，是可遇不可求的东西。参上的红绳大人不要拆掉，没有绳，参会跑的。”
马林接着掏东西，一边介绍：“这个送大人的是鹿茸，这个是虎鞭，这个是熊掌，还有珍珠玉石。”杨镐瞪眼睛看，心里高兴，马林摆完东西说：“山野的东西，让大人见笑了。”杨镐直着眼睛说：“好好。”马林见杨镐高兴，撤身说：“末将不打扰大人了，告退。”“请请。”
马林出去，杨镐心里美滋滋地想：“还是当……”正想着，卫兵来报：“李如柏求见。”杨镐急忙两手一拎包裹，收起东西，然后才说：“进来吧。”卫兵出门，李如柏走进来行礼。杨镐嘴里寒暄着，眼睛看李如柏的手，空着；看李如柏的身后，也没有随从，啥也没有。杨镐脸色木然地对门外喊：“看茶。”李如柏拱手说：“谢大人，小人带了两样东西，特意送大人。”杨镐又在李如柏身上身下看一遍，没有东西。
李如柏躬身说：“请大人随我来。”说完出门领路，走进侧门厢房，房门一开，杨镐眼睛一花，满满一屋子美女，红妆素裹，挤挤擦擦。李如柏说：“这一百歌女送给大人去沈阳解闷。”又提起一个小木箱说：“这三百两金子送大人喝茶。”说完告退了。
杨镐站在门口自己嘀咕：“这俩小子，合计好了送东西，配套来的。”卫兵又来报：“刘挺求见。”杨镐一听刘挺来了，很意外又很高兴，杨镐做兵部侍郎时，两人就有矛盾，刘挺瞧不起杨镐，所以这次杨镐分兵，派给刘挺的是老兵弱兵，让他走最远最难走的路，杨镐心里想：如果刘挺脑袋开窍了，即使送来一坛酒，说一句认错的话，俺就与他和好吧。想着传令卫兵：“有请刘总兵。”
刘挺进门，拱手说：“大帅，俺东路道太远，山高壑深，又刚下大雪，十天怎么能到达？请宽限几天。”杨镐一听，大怒，把尚方宝剑往桌案上一摔，说：“养兵千日，用在一时，国家危难，将士争先，岂容你等拖延。本大帅奉圣旨出征，违令者斩。”刘挺也是一脸怒气，不搭二话转身就走。
刘挺走了，杨镐自己生闷气，卫兵呈上一封密信，打开一看，是北路的参将潘宗颜写给经略大人的，密信里说：“马林懦弱，不堪担当一面主帅，乞求换帅接重任，马林只能做接应，不然，恐误大事，自身不保。”杨镐正在生气，随手把密信摔在地上。
晚上，卫兵押来一个酒楼的伙计，手里拿着一个纸包，请杨镐亲自审查。杨镐看一眼问：“什么东西？”卫兵上前抢过纸包，抖落里面的东西，给杨镐看纸张，并且说：“大人，他拿的是京城的邸报。”杨镐惊问：“你从哪里偷的？”伙计跪着说：“大人明鉴，小人手脚一向干净，这个纸是一位军爷扔在酒楼的，小人看着它整齐，就捡起来包种子了，决不是偷的。”杨镐看了看，也没有仔细瞧报上的内容，心里正生气呢，随手把邸报一扔说：“退下吧。”伙计捡过邸报，又一粒粒拾起种子，包好，退了出去。不多日，这包种子就在努尔哈赤手里了，努尔哈赤与费英东等人逐字地研究了邸报，上面有出兵辽东的奏议。
杨镐生完气，看着马、李俩总兵的礼物，心情又好了，他自己带领八千卫兵，用马车拉礼品向沈阳进发，再次传令，四路大军按时出发，踏平建州，犁庭扫穴。
二十五. 萨尔浒大战（上）
1619年正月过后，赫图阿拉城内更加忙碌，进进出出最多的，是阔气的商人与远行的猎户，还有衣衫褴褛的乞丐，他们匆匆忙忙地进出贝勒府第和大臣们的宅院，送来秘密收集的情报。
努尔哈赤已详细知道明朝征集二十万大军，分四面围攻大金。万历四十七年二月二十四，杨镐派人来赫图阿拉城下战书：“近承帝命，征调将校。四十七万，统属杨镐。已定军期，三月十五。乘月圆夜，四面围堵。闻报跪降，性命可保。若敢拒却，犁庭扫穴。”
下战书的人才离开，远路探马送来情报，东路的刘挺已经兵出宽甸，西路杜松兵出沈阳，努尔哈赤对费英东说：“明兵来攻，是真的了。传令各个村屯兵马，全部进入都城，准备出征，十七岁以上的阿哥，都进入各旗随军上阵。”费英东等人领命，下去准备兵马。
二月二十九早上，南面的探马来报，李如柏率六万人马出清河城了。不多时，西面的探马来报，杜松的六万人马在后半夜举火把出抚顺城。
努尔哈赤召集各贝勒大臣说：“明兵已经分路进军，南路最先发现敌兵，清河虽近，但是路途崎岖，行军不能快，车辆不能重，所以不会是主力，他们先出现，是引诱我们向南进兵，而杜松的西路必然是精兵，宜当拒战他，破此路，其他人马不足为患。现在城南面有托保、额尔纳、额黑乙三人，率领一个五百人的大牛录驻防，就令这五百人挡李如柏的南路兵。八旗的六万兵马，全部向西进兵，明天早起，代善与户尔汉率两旗先行，朕领六旗后走。”分配完毕，都下去准备。
三月初一早上，大金的游骑探马发现，杜松的兵将举火把行进到萨尔浒，天亮时，明军打头的人马开始过河，奔向浑河南岸的界凡城。队伍前面是一杆大旗，被山风刮得哗哗响，旗上面写着一个大大的“杜”字，旗下的战马上，是一员虎将，单手提刀，头上没戴盔，挽着发髻，一脸横肉络腮胡须。身上没有披甲，短褂没有系扣，三月寒风刺骨，他竟然不冷，露出前胸腱子肉，像石头块一样，皮肉上满是伤疤，一看便知，此人勇猛无敌，久经沙场。
这员大将先骑马下河，浑河刚刚开化，水没过马的小腿，士兵们跟着下河趟水。后面的一个护卫拎着个包裹，对这个将官喊：“大帅，请穿戴盔甲。”马背上的大将笑着说：“入阵披甲，不是大丈夫。俺结发从军，到现在老了，还不知道盔甲重几斤几两，你想用它累老夫吗？”说完哈哈大笑。
暗处的大金游骑，见明兵过河，就跑到河的上游，把木头的水坝，一口气拆了七八个，有土石的水坝拆不了，因为泥土还冻着，就打开闸门放水，浑河水眼见着上涨。
杜松带领的兵马，才过河一少半，也就是两万多一点的时候，水头轰隆隆地冲下来，转眼之间，河水从大腿涨到了肩膀，河里的兵马急忙往两岸跑，离河岸近的，逃上了岸，河中间的被水头冲倒了，有上百兵将被河水冲走。渡河的炮车、楯车、营帐等辎重，也被大水冲走几十辆，一个都没有拽到南岸。
杜松上岸，整理兵马，继续向界凡进军，又向河北岸的副将张铨喊话：“张铨，原地扎营，等俺拿下山城，回营吃饭。”张铨带领三万多人马后退，在萨尔浒扎下大营。杜松率领两万多兵马沿山路进兵，路过两个屯寨，抓获十四个老弱的女真人，砍下首级命护卫送沈阳报捷，所有的房屋、仓库、马圈，一概点火烧毁。望着火光，杜松哈哈大笑地说：“出兵第一个捷报是本帅的。”
正当杜松一马当先，得意地往山中行进，突然闻听后队大乱，原来是界凡城的护卫人马，操了杜松大军的后路，护卫恒纬率领四百短甲兵，突袭而出，斩杀尾部明兵三百多人，后路明兵结阵反击，恒纬率人打马撤退，明军是步兵，没有办法追赶，眼看着建州骑兵一溜烟地跑进树林子里。杜松传令，增加后队警戒，命令才传出去，大金四百短甲兵又从前队正面杀来，人马还未近身，箭矢先至，开路的明兵纷纷倒地。杜松挥舞大刀，拨打雕翎，虽然身无盔甲，一箭也没有碰到身上，打落箭支同时，马向前冲，到大金兵马前，摆刀就砍，恒纬在前，举枪接招，杜松一马三刀，错蹬而过，震得恒纬双手发麻，长枪险些脱手，人好悬跌落马下，再不敢回马交战，拨马头斜着败下去，四百短甲兵又齐刷刷地撤退了。
杜松被前后冲击两次，再不敢大意，先派出前后哨兵打探，大军两侧设立卫士，然后才往前走，进兵的速度慢了下来。
在杜松小心前行时，他的副将张铨刚刚在萨尔浒扎下大营。这时，代善与户尔汉率领的两旗兵马，悄悄开到了萨尔浒的上游，前哨发现明军的大营，代善令兵马停下，等待大汗的兵马。皇太极、额亦都随努尔哈赤拜堂子，落在后面，这时也赶上来，代善告诉皇太极说：“杜松分兵两万多人，奔向界凡，余下三万多扎营在前面的萨尔浒。”皇太极说：“界凡城里的一万五千人，没有长兵器，也没有准备盔甲，山路虽险，如果杜松不惜士卒，奋力攻击，必将陷城，应当派一千长甲兵上山增援。”
代善赞同说：“好，先出一千上山，然后我们人马赶到杜松前面，隐藏在铁背山下，伏击杜松。”皇太极摇头说：“不用追，有一千长甲兵，杜松不会很快攻上界凡，等阿玛兵到，以右四旗兵力，堂堂正正从后面出击杜松，让界凡内兵马看见大军到来，以壮他们的胆气。再以左四旗攻击萨尔浒的明军。”额亦都同意皇太极的看法，说道：“四贝勒讲的有理。”
不多时，努尔哈赤率领六旗兵马赶到，大汗问四大贝勒有什么破敌的计策，皇太极说了自己的看法，努尔哈赤说：“界凡城在吉林崖上，不易被攻破，城中一万五千兵足够守城。现在代善领两旗，过河出击杜松，要徐徐进兵，不必快攻。朕带六旗，出击萨尔浒，用两倍于敌的兵力突袭，必能攻破明军大营，等攻界凡的明兵，看到营破旗倒，必惊慌恐惧，这时代善两旗，再奋力向前，可败杜松军。”各贝勒领命，代善、户尔汉率两旗过浑河，向界凡城方向进兵，此时的浑河水，刚刚没过马的小腿。
努尔哈赤率领六旗兵马，悄悄前行，命令每个士兵，嘴里咬着一枝儿波利芽子，即可以防止说话发出声音，又可以吸它的汁液提神，让人清醒有精力。每匹马都用细绳勒紧牙口，防止它啼叫，被敌人发现。
六旗兵马靠近明兵大营，努尔哈赤命令十个牛录的长甲兵，先行出击，攻打萨尔浒明军大营最薄弱的一角。三千铁骑，一声呐喊，打马冲锋。明兵也发现了建州兵马，立刻开炮，火光四起，喊杀震天，六十一岁的安费扬古，身披重甲，胯下战马也是周身铁甲，冲在最前面。明兵每一炮打出，都有骑兵落马，有一炮击中了安费扬古，老将随声摔落马下，不知道中了多少弹片，只见鲜血染红了全身铠甲，战马也倒死前面不远处。
喷火的大炮，丝毫没有阻挡八旗铁骑的步伐，匹匹挂甲的战马，暴风一般在烟火弹片中冲向敌营，终于冲开了大营的一角。敌营稍一松动，后继的八旗兵马，如同决堤江水，一旗接连一旗杀入萨尔浒大营。伤痕累累的安费扬古，被护卫兵马救了出来。
两军短兵相接，刀枪争鸣，人死马倒，厮杀兵将，漫山遍野。明军主帅不在营中，大金兵马数量过倍，兼有铁骑横扫，不到一个时辰，三万多明兵，伏尸山野，全军覆没，兵器、车马、旌旗，断盔碎甲，铺满了好几面山坡。
大金六旗兵将，马不停蹄，一声号角响，全部过河，丢下萨尔浒战场，进军铁背山。明军副将张铨受伤昏倒，埋在明兵的死尸堆里，八旗兵马走了很久，他才苏醒爬出来，在战场上找了老半天，终于找到一个活着的士兵，两人各抓到一匹马，费了很大劲爬上马背，这时看见火炮手李守良，从一个很小的山洞里，一瘸一拐地走出来，三人骑马逃向抚顺城。三万明军，只逃生三人。
天色将晚，吉林崖下，杜松正飞马前后奔驰，指挥大军两面开战，明兵举火把前攻界凡，后战代善两旗，毫无惧色，杀到性急时，杜松连声狂笑，刀锋过处，红甲八旗兵相继落马。双方正在相持不下，努尔哈赤率六旗兵马赶到，三面合围，杜松人马溃败。杜松单骑横冲直撞，无人能够阻挡，额亦都催马上前，大战明兵主帅，杜松遭到拦截，举刀怒砍额亦都，周围八旗兵乘机射箭，三四支箭射入胸背，杜松带箭，将额亦都打落马下。挥刀之际，一支利箭射入杜松的脖子，杜松落马而死。额亦都身披精铁盔甲，杜松的大刀没有砍开，却将额亦都打骨折了，两护卫把他抬走，放马车上，叫随军郎中疗伤。
杜松战死，两万多明兵全部剿灭，无一人生还，至此，大战第一天，灭西路六万明兵。
恶战一天，人马疲乏，努尔哈赤令八旗全部兵马进界凡城休息。人马才进城中，探马来报：“北路总兵马林，率兵四万，开到萨尔浒东北三十六里远的尚间崖，扎下三座大营。”努尔哈赤得报，对贝勒大臣们说：“好险，如果马林早到一天，或是杜松晚来一天，在萨尔浒会和，我国兵马两面受敌，胜负难说了。是上天保佑，明兵错过了一天，让我大金获胜。今晚早睡，明儿个全军北进。”大家都去休息，不知道明天将有怎样的恶战。
北路总兵马林，不是不能早一天出击，而是他根本没有想与杜松会和，当努尔哈赤攻打萨尔浒张铨大营的时候，马林的探马侦查到了这个战局，参将潘宗颜催促马林加快进兵，与杜松夹击建州兵马，马林不许说：“经略大人命令俺大军向南走，进兵赫图阿拉，没有说向西拐与杜松合兵，俺岂能违令。再说，兵法云：‘劳师远袭，必撅上将。’俺率大军出征，一定得稳扎稳打，不可冒然轻进。”
潘宗颜对马林说：“大帅认为杜松能胜建州么？”马林说：“杜松虽高傲，但确实是猛将，可是他一路人马要胜建州，还做不到。”潘宗颜问：“这么说，杜松会大败了？”马林答：“差不多是。”潘宗颜质问道：“那么大帅见死不救，是与杜松有仇吗？即使有不共戴天之仇，国难当头也不该假公济私，宜当先国家之急而后私仇。”
马林见潘宗颜急了，笑着说：“俺与杜总兵同朝为官，何来私仇？你想，今两虎相斗，其势不具生，必会两败俱伤，到那时，杜松的西路大军虽溃败了，建州也是强弩之末不能穿鲁缟，俺北路人马临其境，灭其兵，毁其城，踏平建州，破敌的首功，归俺北路，既为朝廷立功勋，又为自己争荣耀，不是好事么？如果违令与西路合兵，触建州之锋芒，损兵折将，只能是给刘挺、李如柏做了嫁衣裳，俺们自己还得背着违令的大罪，图什么啊？”
二十五. 萨尔浒大战（下）
潘宗颜见马林自有一套理论，说不动他，怒气冲冲地走了。
当晚，在杜松战死界凡城下的时候，马林领两万兵马，在哈达的尚间崖扎营，令潘宗颜领一万兵马，在尚间崖西面三里远的飞芬山扎营，龚念遂领一万兵马，在尚间崖西南五里远的挖共萼漠扎营，飞芬山距离挖共萼漠四里。马林命令在三座大营的周围，深挖沟堑，架起火炮，排列楯车，布置骑兵，以飞芬山西营和挖共萼漠南营做牛角，尚间崖中营为牛脑门，摆下牛头大阵，对抗建州兵马。
第二天，三月初二早起四更，代善率领一个牛录的短甲兵先行打探，三十六里山路，打马快走，两袋烟的工夫就到了。此时马林的一队兵马已经出营，开始向南进军，哨兵向马林报：建州人马出现在西南五里河边。马林急忙收兵回营，准备坚守营盘。
代善领兵在明军三座大营的四周，转了两圈，查看清楚地形和敌人的兵力部署，派人禀报到界凡城中。大汗命令各旗收尾相接，合为一路纵队北进，八旗七万多人马，并力出击马林。努尔哈赤带着皇太极统率前锋兵马，先到挖共萼漠，兵临龚念遂的大营前，令旺善率领三个牛录的长甲兵，攻击敌营，三次号声响过，旺善在营外逡巡不能攻入，皇太极再率领三个牛录的长甲兵，扑向敌营，大刀砍断兵车，推倒盾牌，后面短甲兵紧跟其后，一个冲锋，攻破大营，大杀敌兵，龚念遂阵中战死，剩余兵将逃向尚间崖的中营。
马林还没有来得及出兵增援南营，龚念遂已经阵亡，八旗兵马冲到尚间崖。马林的中营沟堑深且宽，沟上有吊桥。沟外骑兵已经列出冲锋队形，沟内侧战车连接，当做城，架着火炮。战车里面，步兵列成方阵，准备向外攻击。八旗兵马刚刚接近马林大营，大炮的烟火，就从明军骑兵的夹缝里，喷射出来。
莽古尔泰和杨古利率领十个牛录长甲兵做前锋，士兵周身盔甲，还配有护手、护脸和护颈，手持长枪大刀，马匹也披铁甲带头盔，露着马耳朵和马眼睛，二十个士兵作为一组，并排冲击。阿敏与费英东带十五个牛录的短甲骑兵，参杂冲锋，士兵穿戴轻便盔甲，左手持弓，右手拿腰刀，三十人作为一组，跟在二十个长甲兵的后面。
一声长螺响，长甲兵驾双马，顶着烟火箭矢冲杀，与马林骑兵战到一处。杨古利左臂被弹片击中，左手不能动弹了，他把左手绑在胸前，单手挥刀，率人冲到沟壑前，抢夺数个吊桥，长甲兵从桥上杀入敌营，掀翻战车，涌入营中，短甲兵催马跟随进入，五步之外，用弓箭射敌兵的脸或肋下，箭无虚发，敌兵中箭后，再挥腰刀砍杀。
马林见满山都是八旗兵马，锐不可当，于是带着参将丁碧及几十个护卫，趁乱逃出战场。营中明军，无人指挥，一败涂地。飞芬山西营的潘宗颜领兵马来增援中营，遭到代善伏击，满山追杀，也全军覆没，潘宗颜当场阵亡。
天刚过午，声息烟灭，北路马林四万大军溃败，阵中被斩杀两万多人，投降一万多，逃回开原的，不到一千人，马林、丁碧跑了回去，其余副将都死于荒野。
八旗收兵于古尔本，探马来报：“南路李如柏的六万兵马，在都城西南二十里的地方扎营，不向前方进兵。”南路探马报完退下，东路探马跟着来报：“刘挺进兵到董鄂部时，与托保的牛录相遇，刘挺重兵包围托保的牛录，额尔纳、额黑乙二人战死，阵亡士兵五十名，托保领四百五十人杀出包围撤退，刘挺急速进兵，现在距离都城一百五十里。”努尔哈赤得到报告，当场命令户尔汉调出一千兵马，赶回都城，人马不在城里停留，连夜东进，阻挡刘挺。户尔汉领命出发。
努尔哈赤率八旗兵马回界凡城庆贺，用八头牛祭旗，激励兵将，杀猪宰羊，饱飨将士，养精蓄锐，准备征李如柏战刘挺。
第三天，三月初三，天还没有亮，努尔哈赤命阿敏率领两千兵马，起早出发，赶回都城，然后向东进兵，接应户尔汉。阿敏走后，代善对努尔哈赤说：“我带二十个快马的护卫，先回都城去，探查东南两路的动静。”努尔哈赤允许，代善也走了。
天亮后，兵将们吃完饭，努尔哈赤令莽古尔泰率领他的正蓝旗人马，先行回兵都城，皇太极要一同走，努尔哈赤说：“你跟着朕后走。”皇太极说：“哥哥们都出征了，我留后面，心中不安。”于是努尔哈赤允许他率正白旗，与莽古尔泰一同回兵。
代善回到赫图阿拉，往大汗宫中走，宫内的福晋格格们，听见门外有马鸣声，以为明兵进城了，都恐惧集聚到内庭里，关上门窗，再用桌椅顶上。代善进到院子内，看不见一个人，就大声喊，屋子里的人，听出是大贝勒的声音，才敢开门探望，一看真是大贝勒，都急忙出来问战场的情况，大贝勒报告了前方大捷，福晋格格们都高兴起来，叫阿哈收拾屋子，好迎接大汗回宫。
下午，努尔哈赤才率领大军回到赫图阿拉，召集各个贝勒大臣，合计征战李如柏和刘挺的办法，安费扬古伤的重，送回府第疗养，额亦都、杨古利两人是手臂受伤，缠着药带子上殿，努尔哈赤对大家说：“我国兵马连续征战，已经疲乏，不宜与敌硬拼。现在李如柏按兵不动，是在等刘挺，刘挺也急速进兵，如果两路合兵来战，我国兵马难以取胜。大家有什么破敌的办法？”
费英东说：“东路兵马虽然稍弱一点，但是刘挺勇猛又有谋略，如果先破东路，之后出战李如柏就容易了，我国兵马疲乏，当用计胜刘挺。”于是，大家筹划，定出智破刘挺之计。
这时，有一个朝鲜人来到赫图阿拉，说自己是朝鲜军元帅姜宏立的亲信，来报姜宏立想率一万三千朝鲜兵投降大金，特来联络。努尔哈赤不能断定真假，将来人关押起来，以防止他是刘挺派来的奸细。
第四天，三月初四早，四更时刻，天色还没有亮，努尔哈赤率领四千人马，把守都城，防御李如柏进兵攻城。命令费英东率领左翼四旗，额亦都带伤率领右翼四旗，出都城西南六十五里，到榆树屯的阿布达里岗，埋伏山谷两侧，阻击刘挺。天蒙蒙亮的时候，八旗大军到达埋伏地点，阿布达里岗的山谷平坦开阔，便于骑兵出击，两侧山峦叠障，便于大队兵马埋伏。
东路刘挺率领四万关内的兵马，在宽甸与朝鲜姜宏立的一万三千兵马会和，要走三百二十里的山路，才能到达赫图阿拉的东面，路途遥远，翻山涉水，难分方向，近两日连遭小股建州兵马袭击，更是走不快，行军差不多十天了，到三月初三晚上，距离赫图阿拉还有七十里，大军扎下营帐休息。初四早晨，军士吃完早饭，战马喂了草料，收拾营寨，打出“刘”字帅旗，准备继续进兵。
