这时，一个明军的传令兵，骑马从前面的山谷跑来，马鞍子上插带“令”字的小旗，手中拿着西路总兵杜松的调兵令箭，一直跑到帅旗下才勒住马头，举着令箭对刘挺说：“总兵杜松传令刘挺大人：西路大军已到建州城下，叫刘挺大人火速合兵攻城。”
刘挺闻听，大怒说：“俺与杜松一样是大帅，他来传令，拿俺当他的副将吗？”传令兵忙说道：“不是命令大帅，只是军情紧急，拿令箭当信物。”
刘挺不高兴地问：“为什么不按约定好的，到城下鸣炮传信？”传令兵愣了一下，说：“建州不是平原，四面大山，炮声传不远，这里到建州有五十里远，不如飞骑快捷。”刘挺指着身后兵马说：“不用你家总兵说话，俺大军正急着进兵呢。”传令兵拱手说：“俺回禀杜大帅去了。”说完，拨马扬鞭，跑进阿布达里岗。
刘挺想喊他，问问前面的路，看传令兵头也不回，只顾打马飞奔，又一想，不用问了，跟着他回马的方向走得了。刘挺打头，领着大军走进了八旗兵马的埋伏圈。
传令兵一口气跑进山谷里，见到李永芳说：“办妥了。”这个传令兵是李永芳的家丁，穿了西路士兵的号坎，骗刘挺进阿布达里岗。
刘挺兵马大部分走进山谷时，两侧山林里突然鼓螺齐鸣，八旗兵马全线出击，将明兵长长的队伍切成两段，前后包围，铁骑冲杀。刘挺不愧是疆场老将，指挥人马组成方阵，拼死抵抗。
两军刚接战，战场外冲来一大队明朝骑兵，打着“杜”字帅旗，转眼冲到刘挺军前，刘挺一看，觉得惭愧，心想：一定是杜松打下了建州，来与俺合兵。刘挺的士兵闪开道路，杜松的兵马一直跑向“刘”字帅旗，还有十步远的时候，杜松的兵马突然数箭齐发，射向刘挺，一支箭矢射穿刘挺的右肩膀，镔铁大刀“当啷”一声，落地了，这时，冲进的“明兵”已到跟前，来将挥刀砍在刘挺头上，东路总兵刘挺，当场殒命，死于马下。
“杜”字的帅旗扔掉，镶黄旗举起，铁骑前冲，踏翻了刘挺的帅旗。刘挺护卫刘招孙，把刘挺绑在自己后背，拼命往外冲杀，身中几十箭，背着刘挺死在山坡上。
东路前军覆没。阿敏、户尔汉围剿东路后军，明兵参将康应乾阵亡，游击乔一琦上吊自杀。朝鲜兵马没有等攻打，全军投降。至此，东路大军被消灭。
辽东经略杨镐，在沈阳城花天酒地，没有向四路兵马发过一道军令，以为二十万大军包围建州，兵到即胜。当他手握酒杯，接到的战报是：西路和北路十万精兵，全军覆没。这才惊慌失措，急派快马令南路与东路回兵，军令传到前线，东路大军已经溃败。
三月初五，南路李如柏得令退兵，牛录额真武理堪率领二十游骑，在虎栏山见明兵撤退，催马追击，用长弓挑着帽子挥舞，假装招呼埋伏的兵马，大喊着冲向明兵，斩敌兵四十人，缴获战马五十匹，李如柏六万兵马仓惶溃退，返回沈阳城。这保全的六万兵马，成为日后保卫沈阳的主力。
萨尔浒大战，历时四天，大金以七万多兵马，击败明朝二十万大军。由是一战，大明的国势日益消减，大金的武烈日益恢弘，于是，克辽东，取沈阳，王基开，帝业定。
二十六.抚朝鲜北征（上）
大金兵马出战萨尔浒，激战四天，消灭明兵十余万，获得大捷，努尔哈赤派人分路打扫三处战场，收取山坡沟壑里的骡马、车帐、兵器等辎重，各样物资运送到赫图阿拉城外，分为八处堆放，积攒得像小山一样高。八堆战利品平均分给八旗，再奖赏给每个士兵。
战场清理完，努尔哈赤率领兵马回到都城赫图阿拉，按着出征的功劳簿，赏赐立功的额真和士兵，在八旗大营里杀牛羊，摆宴席，庆贺大胜明军，鼓乐喧天，举城同欢。中军营内，首桌的凳子上，坐着大汗与五个一等大臣；次桌坐的是朝鲜元帅姜宏立和他的副元帅，还有四大和硕贝勒代善、阿敏、莽古尔泰和皇太极；再往下有四十多张桌子，一同围成圆形的场面，在座的都是立有大功贝勒、大臣、额真及士兵。圆形场地宽阔，中间拢着一堆火，周围能容纳很多人跳舞。
各桌子边的人都坐齐了，鼓乐声停止，努尔哈赤向大家讲话：“大明皇帝以二十万人马，号称四十七万，分兵四路，并力来围攻，八旗兵马出关拒敌，使明兵不能越过边境一步，各路都被击破，其宿将猛士，暴骸骨于外；士卒死者，不下十余万，我国大获全胜。各国听说这个事，如果说我们分兵四面拒敌，则会赞叹我国兵多将广；如果说我们兵马是往来剿杀，则会佩服我国兵强马壮。传闻四方，谁不惧我国军威？”座下的人都举酒碗欢呼。酒席开始，尽兴豪饮，歌舞整夜。
宴席用过次日，朝鲜元帅姜宏立上殿，谢大汗的宴请，努尔哈赤赐座给朝鲜元帅，姜宏立在旁边坐下说：“此次出兵，并非我国自己愿意。过去倭寇入侵，占据了城池，夺去疆土，危急困难的时候，全依赖大明出兵相助，打退倭兵。今因为感激恩德，才奉调来到大金。又因为战前已知道刘挺不能取胜，所以愿意归附大金，只是派出联系的人下落不明，因而没有能及早来归附。”
努尔哈赤想起来，出战刘挺之前，有一个人到都城，说自己是朝鲜元帅的亲信，现在还关押在狱里。于是命侍卫阿敦，去把那个人提出来。不一会儿，阿敦带那个人来到大殿上，果真认识姜宏立，大多数人都相信姜宏立早就愿意归附。
费英东却有些怀疑，问道：“你说知道刘挺不能取胜，还没有打，你怎么知道？”
姜宏立说：“刚出宽甸的时候，臣曾问：‘东路兵力很弱，老爷怎么不请求增加些强壮的兵将？’刘挺无奈地说：‘杨老爷与俺自以前就不好，必定要置于死地。俺受国家厚恩，也愿意以死相许，但是俺的俩儿子没有食朝廷的俸禄，所以留在宽甸，卖下薄田六百亩，购置草房五十间，做个农夫吧。’这时臣已知道，东路兵必定不能取胜，而臣的人马何必与大汗对抗，于是联系到一个大金的商人名叫傲巴麻，请他给带话：臣派亲信与大汗联络。之后才让人来赫图阿拉，大概臣的话没有带到。”
何和里听了，对努尔哈赤说：“我国是有这个商人，他出去做买卖，还没有回来。”努尔哈赤对姜宏立说：“元帅既然早就愿意归附，朕不会为难你们。”姜宏立一听话有活动，忙跟着说：“还请大汗开恩，臣盼着能早回家去。”努尔哈赤告诉他：“等朕与你们国王交涉后再说。”
朝鲜元帅姜宏立下殿走了，努尔哈赤对费英东、何和里说：“我国与大明已经开战，就应当笼络朝鲜，瓦解它与大明的关系。现在我们派出使臣，去结交朝鲜国王，如果他答应不再出兵，我国可以给他些好处，并且送还归附的人马。费英东办这个差吧。”费英东答应：“喳。”转身下殿办差。
费英东派出两个使臣，交代明白，带了七大恨的檄文和征战大明的战报，又叫出姜宏立的部下张鹰京等三人和一个翻译通事，与大金使臣一同回朝鲜，努尔哈赤亲笔写信给朝鲜国王：
“大金国天命汗向朝鲜李珲国王致礼，数日前，大明以二十万兵马出征我国，尽被我大金击溃，你国一万余人，悉为我国所招抚，你国兵士各在其营，没有做使唤人口。过去金朝元朝的主子，曾经三四次举国与中原归于一统，然而都没能享有国家长久，仅经历几代，这是我平素就知道的，现在大金也无意占关内寸土。今与大明结怨，也不是我乐有此举，实在是遭欺凌太甚才有这样结果。仰上天公正，眷佑我国，得以全胜。
你朝鲜出兵助战大明，我也知道不是你本意，是迫于势耳，不得已为之，因大明救你国抗倭寇，所以报答其恩情，听调出兵。昔日金国大定汗的时候，你朝鲜的大臣赵维忠叛乱，占领四十个城池，后来他要归附金国，大定汗说：‘朕征讨大宋，虏获徽钦二帝的时候，朝鲜国王即不帮助大宋，也没有帮助朕，是持公道的国。’于是不接受赵维忠的归附。由此而论，你国与我国原没有嫌隙，今战场上擒获你统兵将领十人，因为国王的缘故，都留其性命。
国王当知道，普天之下，不是只有一个国家，岂有让大国独存，小国尽亡的道理？我听说大明皇帝要把大金和朝鲜的土地，分封给他的皇子，我等将受其辱。我们两个小国，何不联手抵抗？国王还有什么事不敢违背大明，请详细告诉我。”
朝鲜国王李珲接见了大金的使臣，看到努尔哈赤的书信，又听了张鹰京等三人的报告，惊恐不知道如何是好，与群臣商议很久，定出国策，令平安道给大金回信：
“朝鲜国平安道观察使朴化顿首，致书大金国天命大汗，承国王口谕，我二国接壤而居，大明与我们二国经历二百年，毫无怨恨，今贵国与大明生仇，因而大明征四方兵马讨伐，致使生灵涂炭，不仅仅殃及邻邦，而且天下四方皆动干戈了，此非是贵国的善事。
大明与我国，犹如父子，父之言，子敢违背吗？盖大义所在，不可抗拒，事属即往今勿复言。张鹰京等人回来，才知道事情原委，然而对于邻国，自有外交之道。大汗来信说：今与大明结怨，不是乐有此举。推知大汗能克制于自己，遵循大道，与大明各守疆土，我二国修复前好，不是很美满的事吗。”
努尔哈赤在大殿接见朝鲜使臣，通事将回信当庭宣读，贝勒大臣们听了，都十分地气愤，杨古利对大汗说：“朝鲜国王太无理了，即不亲自回信，叫平安道代笔，又处处维护大明，指责我国的不是，应该给他点颜色看。”阿敏大声说：“李珲他总是跟着大明的后头跑，还搭理他干啥，干脆把他的元帅兵将都斩了，让他知道点厉害。”
二十六.抚朝鲜北征（下）
努尔哈赤侧目扫一眼阿敏，轻声说：“鲁莽。”阿敏赶紧缩回去不敢再吱声。班布理跨前一步，出列说：“朝鲜依附大明，已经上百年了，难以一下子改过来想法，我国与他们仅隔一江而居，还是没有争端为好。”努尔哈赤点头，对朝鲜的使臣说：“你家主子来信说：我二国修复前好，不是很美满的事吗。朕以为说的很在理，大金有诚意结交李珲国王，他的兵将在这里没有一丝损伤，择日尽数归还你们。”朝鲜使臣急忙行礼说：“感谢大汗的恩德，能带回人马，臣的使命就完成了，回去见到国王，一定回转达大汗的诚意。”努尔哈赤命费英东款待使臣，安排姜宏立及其兵将回国。
在大金凯旋欢庆，安抚邻国的时候，大明朝廷内外，慌乱一团，传言努尔哈赤就要攻打京城，大户人家纷纷收拾财物细软，偷偷逃亡南方避难，都担心象元朝南下那样，铁蹄踏过，城池变成放马的草场。
经略杨镐把南路兵马收回沈阳城，清点战败三路损失的兵将，士兵阵亡近十四万，将官死伤一千三百多名，丢失辎重马车五万辆。这么大的损失，怎么敢上报到朝廷？杨镐将巡按陈王庭和总兵李如柏都叫来，合计如何写上报的奏章。陈王庭说：“如果实报这些数目，朝廷岂能饶了俺们，不如轻报一点。再说明一下，李维翰巡抚辽东的时候，军备废弛，致使此次出征粮草不济，军士不齐，才有战场上的失利。”
杨镐赞同说：“这样说好。”李如柏接着说：“还有把责任多推给杜松和刘挺一些，他们两个人，都违令进兵，一个进的急，独自抢先进入战场，另一个行动缓慢，迟迟不能到达指定地点，致使四路兵马不能同时合围，没胜建州，实属二人之过。”杨镐忙说：“好好。”李如柏又说：“俺也没有战胜努尔哈赤，不宜再当总兵了，请经略大人令俺弟弟李如桢代理吧，他是随大人从京城来辽东的锦衣卫都督，让他当总兵，在朝廷上也说得过去。”杨镐点头说：“应该应该。”三个人一起又合计奏章里上报伤亡人数，一致通过去整报零，定下：将官伤亡三百一十员，士兵死亡四万五千人，骡马丢失两万八千匹。辽东各个边城尚有兵马四十二万，请圣上派军饷，再次出征建州，有此次教训，定能战胜建州。奏章思路整理出来，杨镐有一点安心了。
朝廷的辅臣、尚书、御史们正在惊恐不知所措，除了上奏要严惩败军之将，又相互指责推卸责任外，拿不出扭转败局的策略。
先有御史杨鹤上奏章，把所有朝臣连同万历皇帝一齐指责一遍，杨鹤在奏章里清楚地写道：辽东战事失败，不知彼也不知己，丧师辱国，罪在经略；不知机宜，只知道催出，无能的是辅臣；调度不周密，束手无策，失察的是枢部；至尊优柔不断，又是至尊自己失误。
敢说实话，就属于大逆不道，不用皇上看了，太监直接处理，奏章扔火炉里，因为没有说太监的坏话，杨鹤只是乌纱一撸到底，没有抓人。成了平头百姓的杨鹤，再不用上朝，带着家眷，搬迁去南京避乱。
大学士方从哲上奏要求重罚经略杨镐及上届巡抚李维翰，这个奏章答复的最快，明朝各个时期的太监都乐于酷刑。当年朱元璋为了诛杀大臣，发明多种行刑的办法，有剥皮塞草，千刀万剐的凌迟，弃市等种类，这些处罚大多由宦官监刑，只用于三品以上的朝臣和封疆大吏，一般的罪犯，无论江洋大盗还是绿林好汉，大多押入死牢斩首，宦官最恨的不是他们，灭门九族就算完事了。
到万历朝，刑罚规定更加详细，剥皮或者凌迟时，如果刽子手看着犯人可怜，下重手整死受刑的人，刽子手将连坐，受同样的惩罚，所以，定刑的大臣，想死都不容易，得罪了太监，结果会很惨。方从哲上奏后，从大内下来的旨意为：巡抚李维翰的处罚是剥皮塞草，传游辽东；经略杨镐的处罚是弃市。圣旨一下，吏部与兵部联合派人出使辽东，将李维翰、杨镐捉拿回京城。
辽东两员大吏，都处以极刑，但还是没有整治局势的办法，御史们接着弹劾其他边将，辽东总兵李如柏又成为众人的话柄，方从哲再上奏章说：李如柏收过建州的金银美女，所以此次出战，李如柏阵前观望，建州也没有射李如柏一箭，应当定李如柏有通敌之罪。李如柏闻听京城的传言，自知难逃一劫，悬梁自尽。
开原总兵马林见战场上活着回来的将帅，都没有好结果，自己心里也没有底，好在他官级小，朝廷里没有人认识，没被弹劾。但是马林不敢大意，在开原率领驻守的三万兵马，修整城池，修缮器械，又与蒙古喀尔喀部的介赛贝勒拉关系，共防建州，就是为了让朝廷里能说一个好字。
蒙古喀尔喀部在开原以东，阜新以北，又分为五个小部，四代人以前五部贝勒是兄弟五个，到现在五部贝勒都是堂兄弟，其中介赛部，牛羊最多，兵马最强，有铁甲骑兵近两万，介赛自持比临近小部强大，任意纵兵杀掠他的堂叔堂弟，一次，出兵抢夺巴岳特部，捉住部中父子六个贝勒，介赛命令全部斩了，理由是他们胆敢反抗抢劫，巴岳特贝勒大骂：“介赛，你不是人，黑心肝比狼还毒。”介赛听到，哈哈大笑说：“我就不是人，我是山里的老虎，当然比狼狠，我还是天空的鹰，天上地下我都是大王。”从此介赛身上必穿虎皮，头上必插鹰的羽毛，扬言将做蒙古的大汗。
开原距离蒙古喀尔喀部较近，马林见介赛的兵马凶悍，便主动派出心腹联络介赛，送去金银各百两，老酒十坛，说马林敬重豪爽的将来的蒙古汗王，愿意与介赛结盟，共同对抗建州。介赛收到礼物，一高兴，派阿布图率领二千铁骑，驻防开原，协助马林守城，并且转告马林说：“如果建州出兵开原，喀尔喀兵马必先到城前助阵，踏平建州，如北风吹白草。”
马林手下，几乎没有骑兵，见到蒙古铁骑来驻防，心里有了底，再送介赛盔甲一千副，腰刀一千把，自感觉开原如同铁城，无人能破，慢慢大意起来。驻防的蒙古兵马，时常在大金边境内偷牛羊，抢粮抢物，骚扰不断，努尔哈赤接到边境急报，决定出兵开原，征讨总兵马林和喀尔喀部阿布图。
二十七.出征开原（上）
萨尔浒大战过去三个月了，努尔哈赤几乎是五日派出一个近探，十日一个远探，潜入开原、沈阳、辽阳、广宁和锦州等地方，收集大明的动向，看辽东兵马有什么动作，打探到的结果是，朝廷一个圣旨连一个圣旨地发到辽东，都是诛杀大臣定罪武将的旨意，辽阳城中驻守的五万兵马，与沈阳城内八万大军，依然由萨尔浒战场上退走的将官统领，各在城池里游荡，没有再次出兵的意思。与大金临近的城池开原和铁岭，两城共有三万七千兵马，仍然由总兵马林统领。
马林坐阵开原，收买蒙古喀尔喀部贝勒介赛，联络叶赫部的贝勒布杨古和金台石，拉开与大金再战的架势，可是开原道郑之范，却是个手握大权的贪官，掌管着开原、铁岭的兵马钱粮，有他在这里说的算，谁统领人马，都不用想带出精兵强将。兵部费吃奶劲讨来的粮草军饷，送到开原城，还不够郑之范一个人挥霍，几万兵丁不但没见过饷钱，就是连饭都吃不饱，兵器甲胄破废了，才修整几样，就得欠账，马车坏了没法修理，马匹饿死，剥皮下锅做汤。但郑之范自己，每天都过着和万历皇帝一样荒淫的日子。
开原城文官武将的心思爱好，都被大金的探马查得清清楚楚，上报到大汗的手里。努尔哈赤召集大臣贝勒们，合计眼下的局势。萨哈连额驸先说：“大明征调全国兵马，一战溃败，可能无力再与我国交战，大汗不如趁着这次大胜，与大明和谈，如果万历同意两国罢兵，就象朝鲜国王说的那样，各守疆土，不是件美满的事吗，请大汗斟酌。”努尔哈赤没说话。
额亦都不赞同说：“大明自恃是天朝，在辽东还驻扎有几十万兵马，岂能答应与我国平起平坐？即使答应了，也必然是缓兵之计，等他们整顿了兵将，一定会再次出兵围剿，不如用出击代替防守，现在出征大明，辽东没有主帅时，我国容易获胜。”费英东跟着说：“应该出征，即使要和谈，也得是大明皇帝来求咱们。”多数贝勒大臣，赞成马上出征，努尔哈赤点头说：“大明战败的将帅，大多已治罪，不久将再任命经略和总兵，与我国开战。沈阳、开原、铁岭是大明在辽东的前哨，朕已决定，即日将用兵开原，八旗各个额真，分头预备。”
命令下达，大家各自办差，费英东、额亦都检查攻城的车马器械，统领八旗的贝勒布置出征的人马，何和里与李永芳安排人装扮成商户或是书生，先潜入开原做内应。
开原城是明朝在辽东的最前卫，它的东边临近建州，北边紧挨着叶赫，西边接壤蒙古喀尔喀部，因此这里的集市最繁华，条条街路店铺林立，看不见边际，做买卖的各色商人极多，有一簇簇的蒙古人出售马匹、牛皮、羊绒和肉干，还有一队队的女真人推销关东三件宝：人参貂皮鹿茸角。山珍野味，现打现卖，蜂蜜獾油，松子猴头，稀货干货，样目繁杂。更多的是大明关内各省的商人，在这里叫卖铁锅瓷碗铧子官盐，布匹绸缎，居家用的东西，无所不有。大金的买卖人傲巴麻领着上百商户，赶了几十马车的货物，在集市里讨价还价，贾朝辅等几个书生，头带纱帽，身着长衫，手摇折扇，在街市上指指点点。
繁荣的集市让县官现管们肥得流油，而吞下最大头的，还是开原道郑之范，如果哪一路商家敢不慎忘记了郑大官人，那他的买卖就等着血本无归吧。
大金的商户租下当街的铺子卖货，这天，一个管家模样的人，领着几个衣着同样华丽的奴仆，到柜上挑选貂皮虎皮，盛气凌人地晃进店内，张口都是蛮横的话，挑拣东西摔摔打打。卖货的伙计赶忙上前施礼恭维，一个仆人更着脖子，伸出大手指头往后摇，傲气地说：“俺们郑府管家老爷要看看皮货，有没有像样的，都摆出来。”伙计忙弓腰向管家说：“这位爷，您往里面请。”管家如同木头人一样，动也不动一下，没有搭理伙计。
掌柜的听见外面吵闹声，从后堂走出来，对管家说：“是郑老爷要的货，我们这有叶赫最好的东西，包您满意。”管家没有反应。仆人们翻腾差不多了，挑出貂皮整二十张，虎皮四十张，都是一等的货，两张虎皮是一张貂皮的价，一张一等貂皮银价是二两五钱，这些皮子正好值一百两。掌柜的扫一眼皮货说：“郑老爷看得起小店，这点东西就送给老爷，当小的们孝敬大人的。”
管家一听白送，一下子从看天的木头人变成了活人，而且活得眼睛放光，他本打算找个理由，用二三十两银子强买呢，可是人家说白送，管家的嘴也会动了，对掌柜的说道：“俺不认识你，怎这样大方？”掌柜的说：“开原城的兵马帮着我们防守城池，郑老爷从来都照顾我们的生意人，早就想感激老爷，却没有门路，这点东西，实在是不成敬意。小的还有个请求，管家老爷要是赏脸，在下今晚请老爷您到酒楼喝一杯，以表达我们的敬意如何？”管家的眼睛也会笑，嘴高兴地动弹：“好说，好说。”
当晚，大酒楼里山珍野味十桌，陈年老酒百坛，傲巴麻和郑管家成了莫逆朋友，并且通过管家，转赠给郑之范一小皮箱礼物，书生贾朝辅也被介绍到郑府做教书先生。
1619年夏，努尔哈赤率领四万八旗兵马出征开原，代善率两红旗先行。武谈带着三十人走在最前面，远离大军探路，三十人骑马走到一处浑河水叉子的时候，发现有一群牛有些奇怪，二十多头牛和几匹马成一群，不在地上吃草，却急急往前走，可是看不见放牛的人，如果没有人放牧，牛群咋往前跑呢？武谈领两个人追上去查看，接近奔跑的牛马时，突然牛群里冒出三个女真人，翻身上马，扬鞭逃跑，并且连连回身向武谈他们射箭，武谈领人追赶，撵上其中两个，把他们打落马下，另外一个带着伤逃走了。
武谈逼问抓到的人，两人说他们是金台石贝勒派出来的，到建州打探，看看是不是努尔哈赤在集合兵马。武谈把两个叶赫人押送到大汗营帐，报告有一个叶赫人逃掉了。
这时八旗兵马已经行进到浑河南岸，因为近两日天下大雨，山洪爆发，河水猛涨，泥沙乱石，在暗流里翻滚，大树枯枝，随波沉浮，浑河已经趟不过去了，四万人马被阻挡在河边。
努尔哈赤对贝勒大臣们说：“天刚放晴，山水还是很大，恐怕要三四天，水才能下去，我们是等水退了进兵呢，还是现在回兵？”大家都不同意回兵，代善说：“各旗人马准备了很长时间，还没有到地方，因为河水大就空手回去，大军怎么能有士气？不如等几天，水消了在进兵。”
额亦都赞同说：“已经不下雨了，过几天水就能小，再派探马看看开原城那边下雨没有，如果路好走，还是进兵较好。”努尔哈赤说；“水大可以等两天，只是担心叶赫的逃卒发现了大军的动向，如果报告到开原，有这两天时间，开原就能调来救兵，蒙古介赛与叶赫金台石的兵马，也能先赶到，敌人有了准备，仗就不能打了。”各个贝勒大臣听了，觉得大汗说的有理，一时不知道怎么办好。
二十七.出征开原（下）
人人愿意进兵，却没有能够快速过河的办法，干是搓手着急。努尔哈赤想了一会儿说：“如果要等河水小了再过去，必须瞒住开原的守兵，让他们认为大金兵马不会去攻打开原城，不做防备才行。”额亦都说：“叶赫的逃卒没有抓住，必定将我们出征的消息报到金台石，叶赫与开原正在联防，消息肯定是隐瞒不住的。”努尔哈赤说：“可以这样：现在就派出一路兵马，沿浑河向西进兵，扬言说出兵沈阳城，大造声势，让开原、叶赫误以为大金出兵沈阳，他们就不会戒备了，然后大军可以突袭。”贝勒大臣们都赞同这个办法。
努尔哈赤令十阿哥德格类率领一个牛录，沿浑河南岸，向西进兵，奔向沈阳城。当天傍晚，德格类这一牛录驻扎在界凡城中，第二天早起，守城兵士用小船，将西进的兵马送过河，德格类准备沿浑河北岸进兵，人马刚过河西行不远，突然与近百大明骑兵遭遇，明兵好像也要过河到南岸去，可是水急浪大，过不去。
大金兵将打马冲杀，将敌兵斩落马下三十人，活捉二十人，余下的明兵往北面退逃，大金兵马并不追赶，带着俘虏继续向西面走。溃退的明兵跑了一段路，见八旗兵没有追杀，便收拢队伍，返身远远地跟踪。八旗兵头也不回地直向西进兵，路过抚顺城，晚上到达李石寨东面扎营。因为只顾行军，活捉的俘虏陆陆续续地掉队，或者趁人不备，藏匿在路边深草里，八旗兵也不搜捕，这二十个人都被跟踪的明军拣了回去。
明兵不敢扎营停留，害怕大金的兵马突然返身杀回来，况且过了李石寨，就是沈阳城地界，明兵连夜返回。这一路明兵，是开原城的探马，开原总兵马林，从叶赫那里得知建州又集结兵马，急忙派人打探，探马走到浑河边，找了几个地方，也过不去，碰巧与过河的德格类撞上。开原探马回到马林的总兵府，禀报说：“建州大队人马，正向沈阳城进发。”
开原城的参将于化龙对马林说：“建州肯定是出兵沈阳城了，俺开原当出兵增援，宜早做准备。”马林阻止说：“不要妄动，建州出兵沈阳城，自有辽阳增援就够了，沈阳城自己也是兵多将广，何须俺们劳师袭远，如果没有兵部的命令，岂能随意出兵？俺们就装不知道建州出兵吧。”参将不敢违令，马林又把探马和城外的哨兵，都调回开原城内。
大金探马回报：“浑河北岸没有下雨，道路干燥。开原城中兵马散乱，没有戒备的迹象。”这时天晴已经三日，山上的雨水流干了，浑河又变得浅窄清澈，水深不过马的小腿，努尔哈赤一声令下，四万大军悄悄开拔。
出征第七日，大金兵马无声无息到达开原城下。开原道郑之范整天忙着贪污金银，变着法地敲诈下属和财主，给他行贿上水，还得在酒楼妓院赌场里玩命，挤不出一滴工夫办一宗政务；总兵马林也清闲着没事干，与蒙古介赛及叶赫金台石立了联防盟约，建州兵马远征走开了，马林自己感觉终于可以松口气了，这时，卫兵来报：“建州人马已经到东门，就要攻城了。”
马林闻听，惊得一哆嗦，如同当头泼下一盆冷水，心里想：糟糕，建州定是分兵出击了。慌忙传令兵马集合，登东城墙拒敌，一边传令一边跑出门，上马奔向东门。郑之范不知道从那个胡同钻出来，手脚颤抖，跑不成步，两个家人左右拽着胳膊，拉拉塔塔地往东门走，城中人马，已有数千人登上墙头。八旗兵开始向城上射箭，如同风雨一样倾泻，楯车推动，云梯搭上城头。马林在城上左右督战，用长枪、滚木、礌石反击。
郑之范终于被家人架着，走到马林身边，嘴抖动地讲不出话，马林对他说：“大人不用急，俺们只须坚守一日半日的，蒙古骑兵与叶赫兵马就能到来，里外夹击，很容易打退建州兵。”郑之范听马林这样说，心里才有了底，嘴也能说话了：“总兵大人守住。”这时，八旗兵的攻势减弱了，只有几个云梯还搭在城墙上，大队人马向南门和西门涌过去，马林请郑大人坐阵东门，留下千总王一屏、戴集宾两人，率领两千多人马，把守东门，马林自己带领大队人马奔向南门。
郑之范听说有援军，又见八旗兵攻城失利，就来了神气，坐在城上的大椅子里，两个千总上前拜见，王一屏拱手行礼说：“大人，俺们这里箭支滚木礌石都不多了，请大人调来一些。”郑之范拍着扶手大怒，指着王一屏骂道：“胡说，这东西不都有吗？城下没有几个人了，还要什么要？你给俺小心看着，上来一个八旗兵，俺扒你的皮。”两人不敢在说话。东门外的八旗兵都撤走了，空荡荡的没有一骑一马。
南门西门此时杀声震天，云梯搭满城墙，人马、楯车如江水淹到城下，城头上插的箭矢，密得像松树枝。城上的明兵有些坚守不住，慌乱逃窜。东城墙上的郑之范见了，脸色又惊恐起来，这时，郑府的管家疾步走上来，对着郑老爷的耳朵嘀咕了半天，郑之范犹豫一会儿，叫过来两个千总说：“你俩全部去增援南门。”戴集宾拱手说：“大人，总兵令俺们把守的是东门。”郑之范大怒说：“混账，俺的话不是命令吗？敢违令当心灭你九族。”两人害怕，带着人马下城。郑之范和管家随后也下城回府。
郑之范回府收拾金银珠宝等细软财物，用五十匹马驮着，带上家眷，领了二百多亲兵，悄悄奔向东门。郑之范骑马走在前头，快要到达城门时，商人傲巴麻领着几十人赶着十多个马车，躲藏在胡同里，看见郑之范走过来，忙上前施礼说：“大人救命，请放我们出城吧。”郑之范看也没看一眼说：“跟后边。”他先知道傲巴麻他们要出城，才动心要逃走避风头，管家在东城墙上就说明白了。
东门没有把守的兵将，管家上前摘掉门闩，亲兵们打开东门，郑之范等人急火火地跑出去，这时，埋伏东门外的八旗铁骑冲杀过来，城内明兵千总白奇、王一屏、金玉和三人带兵马也刚好赶到，要关闭城门，可是有几个马车货洒满地，车轮也掉下来，把城门给挤住了，关不上，八旗铁骑乘机杀进城中。门外郑之范被追杀，仅带了几个亲兵逃掉了。
两万八旗兵马由东门杀入开原城，明兵四面一齐溃败，总兵马林、参将于化龙、高贞、于守志及近三万兵马战死，逃出城的不到千人，驻守开原城的二千蒙古骑兵，只剩下二百多人，无力再战，阿布图带领残兵投降。傍晚，夕阳还没有落入西山，打下了开原城，努尔哈赤进入南城门，坐门楼上，四周眺望城池山野，探马来报：“开原城南发现明兵。”另一个探马禀报：“城北有叶赫兵马，正向开原行进。”
二十八. 驻军界凡城（上）
八旗兵马打下开原城，努尔哈赤刚进入城门，南路北路探马同时来报，明兵与叶赫兵马前后来夹击。努尔哈赤命令探马再去打探来袭敌人的路线兵力，然后传令代善率领两红旗出开原北门埋伏，拦击叶赫兵；阿敏领镶蓝旗留在南门外，准备迎击明兵。其余兵马进城休息，随时听令调遣。
不多时，南面二路探马回报：“城南三十里外的明兵有三千人，是一个游击统领，大旗是‘喻’字。没有后继人马。”努尔哈赤闻报，对贝勒大臣们说：“明兵三千不足为患，姓喻的游击必是铁岭的喻成名，可以叫阿敏领一千兵马拒敌，其余兵马准备向北出击叶赫。”侍卫去给阿敏传令。侍卫出去，北路探马跑上来禀报：“叶赫出兵一万，现到城北五十里外扎营。”努尔哈赤传令：“明早出击叶赫。”贝勒大臣们下去预备。
日落西山，天色还没有黑下来时，阿敏得令，率兵马出击，沿着大路向南进兵三十里，望见大明人马，阿敏一马当先，飞马冲杀，正往前行的明兵，闻听铁骑奔驰和风吹旌旗的声音，一点也不抵抗，全线逃跑。阿敏领二十多骑快马的护卫，冲到前面，斩杀明兵前锋四十人，勒住马头，不再冲杀，又喊住身后的兵马。
后面跟上来的牛录额真问：“贝勒爷，不追了吗？”阿敏说：“不追，天晚了，路途不熟，当心有埋伏。”一千八旗兵马返回开原城，向大汗复命时，天色全黑了下来。
第二天早起四更，刚见亮，努尔哈赤命令代善发兵先行，自己率领大军做二路兵。代善的人马北进不到十里，探马向代善禀报：“叶赫人马都拔营退走了。”代善听说叶赫兵逃跑了，准备急速进兵追赶，同时上报大汗。努尔哈赤派护卫叫住代善，告诉他：“昨日攻城，兵马疲乏，不可急进，回兵。”八旗兵马全部回到开原城。
开原城是各路商贾云集的大关口，城大人多，物质富饶，各个库府都是囤积满仓，攻破城池，官吏商户大族都弃家逃走，丢下财物不计其数。努尔哈赤命令把开原城所有东西，全都搬运到界凡城，四万人用车拉马驮，运送金银财宝，牲畜粮食，整整三日，也没有运送完。
大汗护卫恒纬领着一个牛录的人，搜查开原贪官郑之范的府第，搬走了屋里院外的家当，将要撤走时，看见远处草料场的草堆缝里，露出一个牛角，慢慢晃动。恒纬叫两个卫士过去看看，两人拔出腰刀，沿草堆边弓身走进草料场，到近前一看，只有一头老黄牛，已经吃饱了，爬在阴凉里倒嚼，半截钢绳还栓在牛头上，看来它是挣断绳子，来偷吃草料的。两个卫士收了腰刀，一个拉牛头上的钢绳，一个捡起树枝，打牛屁股。老黄牛慢悠悠地站起来，踩着满地干草跟人走，没走几步远，突然“轰隆”一声，老黄牛整个身子陷进地下，只剩半个牛头露出地面，绳子还在卫士手里拉着。
远处的人听到声响，见老黄牛一下就没有了，都跑过去看是怎么回事。只见牛陷下去的地方，是一个地窖，腐朽的木棚板被踩折了，从沙土里支出来。大家帮忙拽牛头，老黄牛自己也使劲往上挣扎，牛周围的地面跟着陷落，看来是一个很大的地窖。有人抱来干草捆，一捆捆扔进坑里，上面的人再使劲拉绳子，老黄牛踩着干草捆，终于爬上了地面。
有人好奇，跳进坑里，想看看地窖里埋了啥东西。扔出干草捆，再扒开陷落下来的沙土，发现底下是一垛麻袋，麻袋上涂满松树油子，干硬得象石头。往起拽一下，很沉重，又一个人跳下来，两人憋足劲，才把一个麻袋举出地窖。上面一个人抽刀，把硬当当的麻袋砍开一道口子，两人一边一个，用力一拽，“哗”的一声撕开，一匹匹色彩鲜艳的绸缎散落满地，大家捡起来看，软软的，滑滑的，干爽一点都没有返潮。这样好看的绫罗绸缎，在集市上是从来没有见过的，不是官宦家，怎么穿得起绸罗纱，再拽上来一个麻袋，砍开，还是一样的东西。
恒纬对坑里的两个人说：“别拽了，上来。”两人爬出来问：“这么好的东西，里面好像还有不少呢，咋不拿？”恒纬命令这些卫士说：“大家动手，把地窖上盖全都揭开，里面东西小心地搬出来，不许打开，原封不动运回界凡城。”有人问：“打开的这些咋办？”恒纬看了一下，周围二十多人，差不多每人手里都有一捆，于是说：“打开的，每人一匹，藏好，再有东西，不许碰一件。”大伙儿听了，各自藏自己的，铠甲里，马甲里，前胸后背，都有藏的地方。
收拾妥当，动手扒地窖的上盖，挪走整整一堆马草，地窖全部揭开，一丈宽三丈长的大窖，深有六尺多，里面大得可以骑马，四面随墙摆满了方木箱、圆筐、麻袋。恒纬调来马车，一样一件的抬出来，记账装车。往地面搬运的时候，有人偷偷用小刀把杏条筐撬开个缝隙，看里面的东西，有的筐里装的是瓷碗、瓷壶，有的是铜樽、铜灯；方木箱里的东西都古怪，一个细长的木箱里，装两只牛角，不是黄牛的，又长又白；再一个方正的箱子里，装里一棵小树，象是老鹿角，但是满枝通红，伸手指摸一下，如同骨头也象石头；还有一个小盒子，里面是几粒白石头子，圆不圆，方也不方，不是生虫子的豆粒。一个地窖的财物，装满五十辆马车，剩下空荡荡的四壁。
地窖清理干净，下面一根草都没有，露出整齐的侵蜡地板。恒纬最后看一眼地窖，只剩一个卫士，扶着梯子要上来，但那个卫士没有登梯子，而是站地窖里跺脚，使劲踏地板。恒纬奇怪地问他：“咋了，脚麻？”卫士说：“有点不对劲，听声音地板下好像是空的。”恒纬喊来一个拿长枪的卫士，让他下去，用枪探探。
拿长枪的卫士下到地窖里，两个人四只手，抓住长枪，一齐使劲往下插，“咕嗞”一响，长枪很容易扎入地板里，两人较劲拔出长枪，地板上留出一个黑洞，返过枪头，用枪转再往洞里插，进去一尺多深，感觉好像有硬的东西。恒纬叫他俩撬开地板，用刀枪挖一下，两人稍挖了几下，就揭开一个六尺见方小地窖，里面有三个小坛子，两口矮缸。一个坛子已经被长枪扎裂了，上手一碰，坛子粉碎，黄澄澄的金块悄无声息地洒了一地。
恒纬传令调来一个俩人赶的马车，装运坛子和矮缸。两个卫士跟恒纬请求，分一点开坛的金子，恒纬同意，五个人均分了一坛子，每人整一百两。装上车后，卫士要撬开另外两个坛子和两个矮缸的封口看看，被恒纬制止，原封运送到界凡城。
二十八. 驻军界凡城（下）
打下开原城五天后，攻城的八旗兵马和留守赫图阿拉的兵马，全部驻进界凡城，因为俘获的财物极多，努尔哈赤除了凭军功赏赐之外，又按人赏给金银，和硕贝勒与一等大臣，赏金子五两银子一百两，贝勒与二等大臣，赏金子五两银子五十两，三等大臣赏金子二两银子五十两，甲喇额真赏金子二两银子二十两，牛录额真赏金子一两银子二十两，士兵赏银子二十两，跟随士兵的牧马阿哈，赏银子二两。开原城里俘获的蒙古人阿布图，愿意留住在大金，努尔哈赤高兴，任命他做牛录额真，统领他的原部人马，并厚赏财物，多给房子、阿哈、牛羊，按着二等大臣级别赏赐金银，他手下的兵马，按有战功八旗兵的级别重赏。
在搬运开原城财物的时候，也有多人私自分取俘获，努尔哈赤命没有参加打仗四弟雅尔哈齐，清查各个贝勒大臣，看谁偷着贪污东西了。雅尔哈齐办差利索，分旗逐个牛录清查，没过几日，就清查出结果，写成文书，上报给努尔哈赤，私拿多占的人有：大汗的堂弟甲喇额真古哇尔察，四阿哥汤古代贝勒，费英东的弟弟甲喇额真巴拜，二等大臣博尔锦，梅勒额真石拉巴夏，大汗的护卫恒纬，甲喇额真土尔昆，另查出的牛录额真近二十人，并且涉及士兵六百多人。
努尔哈赤命令所有私拿多占的人，交出私自占有的东西，并且处罚牛录额真银子三十两，牛录以上人员处罚银子五十两，士兵交出多占财物不另加处罚。这些人返还出大量的金银、珍珠、玉器、瓷器、绸缎、绵帛、青布、蓝布、人参、貂裘，还有一些牦牛角、象牙、珊瑚等稀奇的东西。大汗叫分得财物较少牛录，来领取这些钱财，雅尔哈齐让从沈阳城回来的牛录额真萨克奇先挑选，萨克奇推辞说：“这么精细的上等财物，叫我等先行领取，实在是太越制了，这些金银宝贝，应叫德格类贝勒先来挑取，若以公正赏赐，我等领取贝勒挑剩下的财物。”雅尔哈齐告诉萨克奇说：“大汗命你们牛录先领取，是因为进兵沈阳城，为打开原城立下大功，十阿哥那另有赏赐，这里的你们先挑取吧。”萨克奇谢恩，领取了应得财物，回去分给牛录里士兵。其他牛录跟后选取，分净所有东西。
八旗兵马攻破开原城时，马林部下有千总守备等七人，带领近一千明兵逃走，一行人马沿着浑河走到抚顺城东面的甲版，扎下营盘，等待沈阳城出兵援救开原城，四五天过去了，西面一点动静也没有，这些人早就没有吃的东西了，几个将领一起合计咋办。千总刘遇节先说：“没法在这等了，俺们投奔铁岭城吧。”其他几个千总都有些犹豫，不表态，刘遇节问：“不去铁岭城，还有什么办法吗？”千总王一屏很是发愁地说：“在开原城东门守城的时候，郑大人说了，如果我失守，要活扒皮，现在郑大人可能在铁岭城里，我不敢去。还有，俺的妻子儿子都被建州掳走，俺要找他们，即使到那成了奴才当牛做马，总比挨剐强。”
刘遇节听王一屏这样说，很是吃惊，可是另外四个千总一个守备，都点头赞同王一屏的说法。千总戴集宾跟着附和：“王千总说的是，俺也这样想的。”刘遇节愤怒地对他们六个人说：“好，好，不保气节，贪生怕死，随便，从此大路朝天，各走半边。”
五个千总王一屏、戴集宾、金玉和、王捷、白奇策，一个守备戴一位，满脸羞愧又无奈地退走，六人领着二十一个亲兵，往东走去界凡城，投降建州，刘遇节率领一千兵马向北走，投奔铁岭城。
