二十六个人心惊胆战地走到界凡城北，疑疑迟迟地过河，他们不知道能不能找到自己妻子儿女，也不知道八旗兵能不能让他们活着，心里没底，正紧张的时候，一队巡逻的镶蓝旗兵马飞奔而来。
王一屏戴集宾诈起胆子，迎上前，说要投降建州。巡逻兵马见他们不是打仗来的，就押着他们进入了界凡城。一进城门，正遇上阿敏巡城，巡逻兵上前汇报说有明兵来投降，阿敏对手下人说：“从来没有明兵自己来投降，一定是探子，都押出城斩了。”巡逻兵得令，推着明兵返身往城外走。这时，护卫恒纬从远处看见这里有很多兵马，还有一些明兵，跑过来问怎么回事，巡逻兵告诉他，有明兵自己来降，贝勒下令斩首。
恒纬走到阿敏前说：“二贝勒，明兵已经押进城里了，禀报大汗，再定夺吧，说不定可以问出一些情况。”恒纬是大汗跟前的护卫，阿敏不好驳他的面子，说：“那也可以。”说完摆手，叫人押着明兵跟恒纬走。
恒纬向大汗汇报，有六个开原城逃跑的千总，带领二十一个明兵前来投降，努尔哈赤闻听，非常高兴地说：“向来大明人被俘虏了，宁死也不降，现在他们知道上天保佑大金，又听说我国恩养部民，所以相继来归附。朕明日亲自召见他们。”恒纬又向大汗禀告：“阿敏说他们是探子。人心隔肚皮，没有准是不是。”努尔哈赤对恒纬说：“不要紧，命他们办两回差事，自然分出真假。你暗地里监视他们，别叫他们看出来。”恒纬应答：“喳。”
次日，努尔哈赤接见王一屏等六人，命令恒纬带人在俘获的降民里，找出所有归顺明兵的妻子儿女，归还给他们。又分别奖赏五个千总一个守备，赐给马牛羊各五十只，骆驼两只，奴仆五十人，银子四十两，绸缎八匹，青布八十匹。随他们来的明兵，也赐给奴仆、牛马、衣物、粮食、房屋和居家用的器物。王一屏、戴集宾、金玉和、王捷、白奇策五个人，依然做千总的官职，戴一位还是守备，六人都归李永芳管辖。
八旗兵马在界凡城里，宴饮欢庆数日，分足钱财，许多人都在打算回师赫图阿拉。议事厅里，费英东对努尔哈赤说：“开原征战完事了，辽东明兵没有出战的动静，我们回兵吧。”努尔哈赤对大家说：“朕不想都城了，在这里建房屋居住，在边境上牧马，怎么样？”
贝勒大臣们听大汗这样说，都是很惊诧，安费扬古反对说：“不如回都城，家里附近有水有草，马匹在树荫下刷洗喂养，很快就能长得又肥又壮。而且让兵将士卒们回家去，修理兵器铠甲都方便，在这里住不好办。”其他人都附和赞同安费扬古的话。代善也说：“还是回家舒坦，这儿地方小，啥都没有。”
努尔哈赤说：“你们不做长远打算。今儿夏炎热，我国出兵已经二十多天，如果回都城，要走两三天才到，军士再由都城回到各自的屯寨，又需要三四天，疲乏未解，马匹没有上膘，过不多日，再集结到界凡城，还要行军这么些天。酷暑炎热的时候，反复经过远途跋涉，军士怎么不劳苦，马匹怎么能肥壮？大军定居界凡城里，城外牧马，河边饮水，等到八月秋凉草黄，又可以兴师进兵了。”努尔哈赤说完，有人同意，额亦都说：“大汗之言极是，这儿离沈阳城铁岭城近多了，出兵两城池能少很多疲乏。”
于是，定下驻扎界凡城，在城里动土木，修建宫室房屋，增加营房民舍，侍卫兵马回都城，将大汗的福晋及贝勒大臣们的福晋家室，都搬迁到界凡城中。
攻克开原城近一个月，辽东兵马没有任何反应，努尔哈赤与费英东额亦都合计，要乘胜打下开原西南面的铁岭城。除了派遣大金的探马之外，再派出新归顺的千总王一屏去铁岭城活动，派千总王捷装扮成商人，进沈阳城打探动静。
二十九. 打下铁岭城（上）
八旗兵马攻取开原城之后，驻扎辽阳沈阳的大明军马，没有出兵救援。大金的探马打探到开原城西南的铁岭城，依然空虚没有增加兵力，只有守军不足一万人。铁岭城与开原城一样是大明驻守辽东的军事重地，是守卫沈阳城联络开原城的要冲，杨镐做经略时，令辽东总兵李如桢亲自把守，以防备建州兵进沈阳城。
辽东总兵李如桢本是铁岭人，弱冠后进京城做锦衣卫都督，如今在故土又升高官，风光乡里，万众仰慕。在铁岭城驻兵不多日子，没有遇到战事，也就不操心军营里的闲事，整天宴请旧日朋友，在酒楼里斗酒千金，半醉半醒中享受着马屁精们的恭维。城中大小饭庄都吃过了，远近的赌场妓院走遍了，山野村姑没有几个看上眼的，李如桢常常端着空酒杯叹息：“这偏远的地方，比京城差的太多了。”身边的人附和说：“这儿小地方是没有啥好玩的，大人何不去沈阳城逛逛，路也不远。”李如桢一听，有了精神说：“好主意。”
现在沈阳城里驻扎着近八万兵马，由参将贺世贤、阎明泰、尤世功等人统领，经略杨镐已经被捉拿回京城了，这些个参将游击，都属于辽东总兵的部下。李如桢命令手下的参将丁碧，统帅兵马把守铁岭城，自己领着两千亲兵，带了家眷及狐朋狗友，到沈阳城找乐子去了。
努尔哈赤对铁岭城的情况了解的差不多了，准备再派遣新归附的千总，分头去沈阳城和铁岭城活动。李永芳暗中把千总王捷叫到自己府中，对他说：“大汗命你装扮成关内的商人，带上货物去沈阳城里，以做买卖的名义，打探城内的兵力部署。这是给你立功的机会，要仔细办差。”
王捷问：“大汗要出兵沈阳么？”李永芳点头说：“也许是吧。”王捷又问：“啥时候能进兵？俺们也跟着上阵吗？”李永芳说：“最早也得上秋，你不用问这么多，把自己的差事办好就行了。”王捷忙说：“大人说的是。”李永芳又说：“今天回去准备一下，明早天一见亮就出城，不要被人看见，车辆货物都预备好了，今晚天黑后，给你送家去。”王捷答应，行礼退下，回家准备去了。
第二天早四更不到，王捷装扮成大户商家，带几个伙计，赶着三挂马车出门，李永芳手拿云牌令箭，将他们送出界凡城，车老板甩着鞭子，赶车上路，向西走去。
李永芳返回城内，没有回自己的府第，骑马来到千总王一屏家里。王一屏见李大人这么早来家里，急忙接进房中，惊慌地问：“大人您亲自来，有什么要紧的事？”李永芳坐稳了，才说：“听说你和铁岭城的参将丁碧，是拜把子的兄弟？”王一屏赶紧说：“那是很久以前的事了，现在早就……”李永芳打断王一屏的话，缓声说：“你别害怕，大汗打算叫你去劝说丁碧。如果劝动丁碧归附，立大功一件；如果劝说不动，大汗也不会怪罪于你。即使丁碧不愿归附，凭你们以前的兄弟情意，你也能全身而退，怎么样？”
王一屏听了是这个事，才放下心说：“小人遵命。”李永芳说：“那好，一会儿给你送来金银珠宝，藏在身上买道，再贿赂丁碧和他的家人，你装扮成砍柴的樵夫，挑一担柴禾进铁岭城。”王一屏问：“俺啥时候走？”李永芳说：“今个上午动身，骑快马走，晚上关城门之前，能到铁岭城。”王一屏答：“是。”李永芳交代完毕，起身回府了，王一屏预备斗笠、衣裳、砍刀和担子。
前往沈阳城的王捷出城时，恒纬命两人远远地跟在马车后面，一直跟到甲版路口，看王捷的马车，没有往铁岭城的方向拐，直奔西面走，两人回界凡城向恒纬复命。
恒纬又派人到王捷家里查看，却发现了异常情况，王捷的妻子儿女都不见了，赏赐给他的金银细软，一点都没有留在家里。恒纬急忙请示大汗：“王捷逃跑了，派谁去捉拿？”努尔哈赤对恒纬说：“不必追了，不要声张。”恒纬又问：“王一屏没走呢，还让他去不？”努尔哈赤说：“去。”
傍晚，王一屏到了铁岭城外的一个村子，把马匹栓在山脚，进村买了一担子柴禾，挑着担子，腰里别着砍刀，走进铁岭城，刚进城里，城上走下兵丁，城门就关上了。
王一屏挑着一担子柴禾，走到了参将丁碧府的脚门，侧头看看身后，没有人跟着，抬手抓住黑漆大门上的门环，敲了两声，大门开启，一个门口站班的家人，探出脑袋，看是个打柴的，便问：“什么事，不买柴禾。”说完就要关门，王一屏挑着担子，顶着看门的家人，一脚跨进门里。看门人大不满意，伸手捉住王一屏的肩膀子喊：“哎，哎你是怎么回事？”王一屏顺势把一小嘎达碎银子塞到他手里，喊声立马就没有了，王一屏才说：“麻烦小哥通禀一声，你家老爷的一个朋友，托俺带来一样东西，俺得自个交给你家老爷。”看门人痛快地说道：“你在这儿等一会儿。”说完转身跑进院里，王一屏把柴禾担子立在一边，站那等着。
不长时间，看门人领出来一个年纪大一些的家人，走到王一屏跟前，眼珠子乱转，上下打量，看门人说：“这是俺们管家。”老管家木着脸，看了半天才问：“哪个人托你带来了啥东西？”王一屏不说话，伸手从怀里掏出一个拳头大的小木盒，打开木盒，一粒象山楂大小的珍珠嵌在盒子里，熠熠放光。老管家认得这是价值连城的宝贝，赶忙满脸堆笑，弓身请王一屏到客厅用茶，老管家自己连跑带颠去找丁碧禀报。
王一屏在客厅刚坐下，里面内门一响，丁碧从内室走出来，老管家紧跟在后头。丁碧看是一个打柴的樵夫，不以为意，王一屏站起身，摘下头上的斗笠，拱手说：“大哥别来无恙。”丁碧一下愣住，不由自主地说：“王一屏？”管家凑上前问：“听说王一屏不是投降建州了么？”丁碧低声喝道：“多嘴，出门看着。”老管家忙答应：“是，老爷。”
二十九. 打下铁岭城（下）
老管家出去了，丁碧才说话：“听说你已经投降建州，怎么到俺这里了？”王一屏摘下青布帽子，露出头发，脑瓜顶上的发髻，已经编成了和女真人一样的辫子，盘在头顶上，然后对直愣愣的丁碧说：“小弟是来告诉大哥，大金要兵发铁岭城了，请大哥早做打算。”丁碧侧目问道：“你说怎么打算？”王一屏近前一步说：“开原三万兵马，墙高城大，总兵大人亲自把守，又联络叶赫蒙古，却是不堪八旗兵一击，兵民死尽。大哥仅统领七千兵马，把守小城，李如桢带精兵先走躲避，铁岭城能挡住八旗兵马么？”
丁碧低头没有说话，王一屏又说：“努尔哈赤爱惜大哥是一员将才，请大哥归附，先叫小弟捎来一点礼品。”说完，把打开盒子的珍珠和五十两黄金，摆放在桌子上，丁碧不是贪官，但是看见这种东西，心也跳，口也干，象他这样的小官，饷银不能按月领取，哪里摸过金子，只看见过李如桢头上带珍珠，腰里揣元宝，何时都不曾想过，他的桌子上，也能摆金银珠宝。
眼睛落在金子上，嘴里的话就有活动，丁碧说：“归附建州，岂不成了不忠不义之人？”王一屏明白，这时的丁碧，已经是有活动气了，只是还要有一个台阶下，于是赶忙说：“知时务者为俊杰。大哥归附，是择良木而栖。如果为了李如桢赔上身家性命，可是他却在金钱美女窝里逍遥，值当么？”
丁碧又说：“就算俺愿意归附，可是其他将官不一定愿意。”王一屏小声说：“八旗兵攻城时，大哥只须开启城门即可。”丁碧首肯，两人定下开城门的暗号，王一屏在丁碧府中住一夜，次日早起，拎着挑柴禾的扁担，赶回界凡城。
努尔哈赤得报王一屏的差事办成了，传令大军，明日兵发铁岭城。当晚，努尔哈赤睡得较早，梦中看见山坡上，有很多天鹅白鹤沙鸡和飞龙鸟等野禽，翱翔上下，前后乱飞，自己用鸟筐捕捉，扣住一只白鹤，大喊：抓介赛。声音竟然喊出口，随着喊声，努尔哈赤惊醒，身边侍寝的是侧福晋博尔济锦氏，努尔哈赤把梦告诉了她，侧福晋是科尔沁贝勒明安的女儿，以前听过别人谈论介赛，于是笑着对努尔哈赤说：“介赛长着鹰的翅膀，大汗用筐怎么能扣住他？”
第二天早晨升帐，努尔哈赤把昨晚做的梦，再告诉贝勒大臣们，大家都说这个梦吉利，预示上天保佑大金出征顺利，于是，努尔哈赤部署人马出兵。
1619年夏，大金发兵五万，分三路从界凡城出发，中路兵马一万人，由努尔哈赤亲自统领，代善皇太极等人跟随，出征铁岭城。右翼是额亦都率兵马一万人，驻进到开原城，防范叶赫再次出兵。左翼由费英东领三万兵马，出兵过抚顺城，进军到沈阳城东北部的辉山驻扎，阻止沈阳城出兵救援铁岭城。
界凡城距离铁岭城一百六十里，路途平坦，没有高山峡谷，中路大军打马急行，穿过章党前甸，北转进三岔儿子，行军两日，傍晚时分到达铁岭城下，一万兵马四门围住城池，努尔哈赤的大营扎在城东南的山坡上。当晚半夜三更天，在城东门外隐藏两千铁骑长甲兵，准备开东门时冲杀进城。
王一屏等人在东门外，向城**入一支响箭，然后等待城门开启，然而城门未开，城上却出现了举火把的人马。李永芳到努尔哈赤马前说：“城门没有按信号打开，潜伏城门前的人马撤回来吧。”努尔哈赤说：“响箭射出，城中人已经听到，如果大军没有动作，守城将官必将奇怪，容易猜出城里藏有内应，所以必须攻城。”说完，传令在东门架云梯开战。
八旗兵点上火把，扛起云梯，推动楯车，向城上攻击，城上守兵发射火炮，抛下滚木礌石反击。攻打片刻，因为行军疲乏，城上反击的滚木礌石又多又猛，努尔哈赤传令收兵。
城内的统兵参将丁碧也听见了约定的信号，但是他没有开城门，丁碧心里想：俺不能马上开城，这样都知道俺投降了，一旦李如桢领兵夺回城池，俺岂不是落得剥皮塞草灭门九族的大罪，先看情况，见机行事。丁碧想到这，不但没有开城，反而调动游击喻成名史凤鸣李克泰等人，下力气反击建州兵马攻城，游击兵将们见丁碧忠心保家，都冒箭雨蹬城头坚守。
天亮后，努尔哈赤调集人马转到北门，再架云梯攻城。北门的防守力量比东门小得多，火炮仅有一尊，滚木礌石不足，八旗兵马攻击了近一个时辰，城上士兵伤亡极多，游击喻成名被数支利箭射死在城头。
眼看要攻下北门了，努尔哈赤命令李永芳再从东门，向城里发射响箭，命令代善率领二千长甲兵埋伏在东门外。李永芳说：“昨晚半夜，丁碧都没有开城，不知道是啥情况，今个大白天，能行么？”努尔哈赤告诉他说：“现在准能开城。”李永芳疑惑地下去办差。
一支响箭尖叫着飞入东门，落在参将府外，府里的丁碧正在惶恐不安，他见八旗兵马就要破城了，而沈阳城救援的信儿一点儿也没有，如果等八旗兵打下城池，他丁碧的日子就难过了，现在想开城，又没信号，自己如果开了城门，八旗兵没有准备，不能一下冲进城，再被把守的游击把门给关上，自己岂不暴露了。正在进退两难的时候，信号在东门响了，丁碧急忙带两个亲兵，往东门奔去，还没有到门口，看见游击王文鼎领数百人，正从东门往北门搬运滚木礌石，丁碧有了新主意。
丁碧叫住王文鼎，命令道：“王游击，你马上带几个人，从东门出城，去沈阳城给李大人送信，再不来援兵，城池难保了。”王文鼎答应：“是。”这时，旁边手提一捆箭矢的千总刘遇节说：“丁大人，末将愿同王大人一起杀出去。”丁碧同意说：“好，马上就走。”刘遇节是从开原城逃出来的，现在他已经看出局势，打算再逃一次。
东门开启，王游击李千总带着一小队士兵冲出去，他们刚出门外，代善率领两千铁骑，暴风一般，冲进城门。八旗兵以为出城的明兵是内应，也不理他们，王游击李千总带人惊恐万分地逃进山林里。城上城下，两路攻击，守城明兵四面溃败，游击史凤鸣和李克泰等人，与数千明兵战死，八旗兵马轻易拿下铁岭。
努尔哈赤在铁岭城屯兵三日，论功行赏，将城中人畜财物尽散于士卒。第三日，正红旗一个牛录的三十个牧马阿哈，赶着四百匹马，出铁岭城西北放牧，在距离城池十多里的地方，被人劫杀，射死阿哈七人，抢走战马一百多匹，赶着马群逃回来的阿哈，把遭劫持的情况，报告给旗主贝勒代善，代善立即上马出城，率本旗兵马迎敌。
三十. 捉介赛熊廷弼到辽东（上）
八旗兵的牧马阿哈，在铁岭城外遭到劫杀，马匹被抢走一百多匹，逃回城池的人也说不清是谁干的，惊慌逃命的阿哈没有看清楚。从方向上看，沈阳城的明兵或者叶赫的兵马都有可能，代善得报，立即率人马出城，同时上报大汗。
正红旗的先锋兵出西门，向西北方向追赶十多里，发现前方有数千蒙古兵，接近打探，看出是喀尔喀部介赛的旗号。先锋兵马不知道应不应该出击，因为他们即不是明兵也不是叶赫兵，领兵的额真派人回马请示旗主贝勒，代善传令：“不要出击，只跟着他们。”
下完命令，代善拨马回走，在城外见到努尔哈赤说：“阿玛，抢我们马匹的，是喀尔喀部介赛的兵，先锋追上了，我没让他们攻击蒙古兵。”努尔哈赤说：“怎么不战，赶紧出击，别让他们跑了。”代善劝阻说：“出征大明的时候，再与喀尔喀开战，怕将来要后悔的。”努尔哈赤告诉身边的各个贝勒大臣说：“朕恨介赛有五宗事儿，今儿个他又先杀大金的人，讨伐他，有啥后悔的。”
皇太极催马上前说：“喀尔喀五部一直依附大明，与我们为敌，如果打下介赛部，其他四部就能臣服，现在是机会。”努尔哈赤赞许，传令八旗：“全军出击介赛。”
介赛原与总兵马林有约定，联合阻击八旗兵马，开原城被围攻时，介赛尚未准备，没来得及出兵。这次大金攻打铁岭城，介赛联合扎鲁特部贝勒巴克和巴牙尔图，两部汇集一万兵马，增援铁岭城。当他们到达时，铁岭城已经失守三天了，介赛不敢攻城，把兵马埋伏在山谷中田野里，准备等努尔哈赤出城回兵时，伏击八旗兵马。这时，八旗兵的牧马阿哈出城放马，走到了扎鲁特埋伏的地方，台吉色本看到大金的马匹个个膘肥体壮，一群有数百匹，不禁眼馋，纵兵抢夺。
介赛得报色本为占小便宜，抢劫了大金百八十匹战马，暴露了目标，很是愤怒，训斥了扎鲁特的两个贝勒，然后传令起营回兵，不愿意和八旗正面交战，大军向西撤退，还没有走出几里远，八旗兵马从后面追杀上来，介赛命令吹号角反击。
代善一马当先，率领五千人马杀进介赛的马队。介赛的兵马正在撤回的时候，遭到追杀，现转身反攻，所以有些抵挡不住冲击，正拼命顽抗时，皇太极率领四千铁骑，从左翼如山洪一般冲出来，介赛再难抵抗，全线溃退。八旗兵马追击到辽河边，斩杀敌兵近五千人，俘虏三千，跳入河水中淹溺的上千人。
介赛巴克等贝勒台吉兵将，逃过辽河上岸的，不过五百多人，战马不到百匹，所有的蒙古包以及肉干奶茶等物资都丢失干净，两部一万大军损失殆尽。介赛残兵过河后，天色已经暗了，疲惫兵将倒在草地上，只能仰脸看星星露天过夜，有人拢起篝火，有人杀死带伤的马匹，剥皮烤肉充饥。
串在棍子上的马肉，还没有烤到两层熟，四面杀声突起，数不清的八旗兵马，将五百又饥又乏残兵围在中间，斩杀过半，活捉贝勒介赛巴克和巴牙尔图，以及色本忙谷尔大介赛的儿子妹夫等台吉十多人，俘虏兵将一百五十多人，全部押回铁岭城。
在丁碧府内，各贝勒大臣一齐向努尔哈赤贺喜，户尔汉说：“出征前大汗做梦真的是吉利，今儿个果然抓到介赛，与梦符合了。”护卫恒纬领着卫士把介赛巴克等十多人押进来，按住跪下，等着大汗发落，几个人都扭着脖子不服气。
近侍阿敦走到努尔哈赤前面说：“介赛是喀尔喀五部里最可恨的，早先就夺走大汗下聘礼的女人，抢劫我们的村屯，后来又囚禁我国使臣，投靠马林，堵截与科尔沁的联络，现在捉到了，应将他鸣镝穿心，以解愤恨。”努尔哈赤说：“如果他们归顺大金，即使过去有天大的罪恶，朕也能饶恕他不死。”
跪着的人没有一个求饶的，都侧仰着脸看棚。阿敦怒斥他们说：“战败被俘了，不去死，还有什么洋气的？”介赛的从人乌胡齐问道：“你们的大汗贝勒都没伤吗？”站在一边的皇太极说：“我军中只损伤兵卒数十人，其余的没有事儿。你们的鞍马还都完整吗？”被俘虏了，还哪里有马匹，骑士被夺走鞍马，是比死还丢人的事，跪着的贝勒台吉们，都羞愧地低下头。努尔哈赤命令恒纬，将他们全部押回界凡城。
八旗兵马得胜回兵，走到界凡城外时，绑在马车里的乌胡齐嘴还是不老实，又嘲笑大金说：“你们住的地方实在太差劲了，除了大山就是大河，哪象我们家，平平坦坦的大草地，放马跑上一天，都看不见头。这里跑马三鞭子，就没有地方跑了。”恒纬看着得意的乌胡齐说：“大山有啥不好，树林子里养活了百鸟百兽，可打猎；出产貂皮人参能卖钱；大河怎么不好，有捞不尽的鱼虾，有采不完的珍珠。”乌胡齐听了，直着眼睛说不出话。
回到界凡城中，恒纬请示怎么处置介赛等人，户尔汉阿敦再次要求斩首介赛，以警示喀尔喀其他四部，努尔哈赤不准许，命令恒纬将介赛等贝勒囚禁，把介赛的从人孛罗齐等十一个人，释放回去，让他们告诉喀尔喀各部，介赛被活捉，所属兵马全军覆没。
不几日，费英东额亦都各率人马，返回界凡城。努尔哈赤与两个大臣合计：“朕把介赛囚禁，把他的兵马灭掉了，他所属的部民牛马，恐怕会被其他的贝勒掳走，不如将介赛的儿子和一百四十个兵卒释放回去。”
额亦都赞同说：“这样好，保全介赛的部落，留着他才有用。”费英东说：“让介赛的一个儿子回去，另一个留下侍奉他阿玛。”努尔哈赤依从费英东的办法，召见介赛的儿子克石克图，赏赐给他貂皮镶边的朝衣，猞猁狲裘及靴子帽子带鞍子的马匹，令他带一百四十人回国。
萨尔浒大战之后，大明朝廷上下，一片慌乱，除了问罪败军之将，斩杀封疆大吏之外，没有人能够拿出整治辽东残局的办法，正在不知所措时，开原城失守，总兵阵亡的急报又传到朝廷，吏部尚书赵焕等大臣，在禁宫门外跪了一整天，求见万历皇上，奏请起用闲赋在家钓鱼的熊廷弼，天黑了，才出来一个小太监，将赵焕的奏章递溜进去。
过了数日，万历终于下旨意，起用熊廷弼为御史，兵部侍郎，辽东经略。此时，五十一岁的熊廷弼，正闲居老家湖北江夏，过轻松的日子。这里是三国时，刘备驻军的地方，熊廷弼就坐在当年关羽操练水军的江边，戴斗笠，披蓑衣，放长线，钓大鱼，长江水里，先洗头，后洗脚，仰卧在圆石头上，吹风晒太阳，正在怡然自得的时候，大内的太监摆仪仗，鸣锣鼓，到江边找熊廷弼宣读圣旨。
熊廷弼突见大内传圣旨的宦官，慌忙滚下石头宝座，跪在河滩上叩拜，手擎圣旨的太监走近，宣读了皇上旨意，熊廷弼谢恩接旨。后面的随从端上来官帽朝服朝靴，送到熊廷弼手里，太监又嘱咐说：“皇上有旨，要熊大人即刻启程，进京赴职。”熊廷弼叩头答应：“臣遵命。”
传旨的太监上轿走了，熊廷弼就在河滩上，戴好官帽，穿上朝服，木鞋脱了，甩到大江里，蹬上崭新的朝靴，鱼竿渔具，斗笠蓑衣，丢弃不要了，昂首阔步走回家中，吩咐家人准备马匹干粮，家人备好路费银子，封装圣旨，打上包裹，熊廷弼带两个下人，当天出发，星夜兼程，奔往京城。
三十. 捉介赛熊廷弼到辽东（下）
主仆三骑，晓行夜宿，扬鞭疾驰一个多月，终于跨进京城大门，熊廷弼不先住店休息，直奔吏部拜见尚书赵焕，请求颁发文书官印。尚书大人亲自将印信交到熊廷弼的手里，抚着熊廷弼的肩膀说：“辽东边事颓萎多年，经略今日宣抚边城，要不事姑息，重振风纪，为圣上分忧，为国解难。”熊廷弼行大礼回答：“请大人放心，下官定不负朝廷重托。”
辞别吏部尚书，熊廷弼再依次拜见兵部尚书张鹤鸣和首辅大臣叶向高，两位大人客气地接见了新经略，但见熊大人只是空手行礼，一分一毫的特产都没有，心里未免都不痛快，熊廷弼不会察颜观色，也没有看出上司们不高兴了。万历皇帝十分意外召见了熊廷弼，又传谕内阁六部大臣，要全力支持熊廷弼平定辽东。大臣们接到上谕，都激动出泪光：圣上终于理政了。
熊廷弼受命奔赴辽东，刚走到山海关，铁岭城失守的急报，又送入京城。熊廷弼不敢耽搁，打马疾奔到辽东的首府城池：辽阳城。
进城后即刻升堂，传见大小官吏，命人清点库府的粮饷器械，下令辽阳城三万余守军，全部集合到教军场应点，同时派韩佥事先行去沈阳城，巡视军情。韩佥事恐惧，担心遭遇建州兵马，称病推脱，熊廷弼改命阎守道率领二百名护卫出巡。
一进入辽东时，熊廷弼就看到各个城堡都是兵力不足，器械缺损，粮饷不济。巡检城堡边塞之后，与各边将大员合议军情，准备上疏朝廷，请求增派饷银二百万两，征调关内兵将十八万，战马九万匹，以把守爱阳、抚顺、三岔子及奉集堡虎皮驿等重地。
奏章刚送走，巡视沈阳城的阎守道，哭着回来见熊廷弼，惊恐地说遇到建州骑兵，没有去成沈阳，熊廷弼安抚了阎守道，让他回家休息，然后传见护送前往将官，查询军情，护卫官说：“俺们都走到沈阳十里河，已经能望见虎皮驿了，突然右侧出现十多骑建州探马，守道大人万分恐惧，下令末将立刻后退，直接就回来了。”熊廷弼听完，叹口气，让护卫官下去，心里想：无人可用，只得自己去了。
次日，熊廷弼亲率二百护卫兵，只奔沈阳城。进城后，亲自查点兵营，颁布军令，将总兵李如桢就地免职，调李怀信做辽东总兵；又将克扣军饷人人愤恨的贪官陈伦，当场诛杀，立时军心振奋，号令严明。在阅兵的教军场上，命护卫把从开原铁岭逃出来的刘遇节、王捷、王文鼎三人，绑到法场，定罪临阵脱逃，斩首祭旗，哀悼阵亡的兵将。
沈阳城领兵的将官贺世贤尤世功等人，见新经略也是手黑的主，无不惊恐，他们也是萨尔浒战场的败军之将，心正怦怦跳时，经略大人就点到他们的名字，几个人慌忙出列，跪在熊大人面前，熊廷弼宣布：“贺世贤尤世功张铨，守卫沈阳城，军纪严明，军容整肃，颇有成绩，特任命贺世贤为沈阳总兵，尤世功为副总兵，张铨为巡按，另提升刘国缙为参议，即日上任。”几个人叩谢经略大人的提拔，愿拼死疆场，以报答熊大人的知遇之恩。
努尔哈赤攻取铁岭城之后，回兵界凡城休整，这天，刚议完介赛的事，探马送来报告：“辽东经略熊廷弼亲自到抚顺城查视。”议事厅里贝勒大臣们闻报，都是吃惊，从没有听说大明的高官大员，亲身勘察边塞地形的。阿敦问探马：“熊廷弼带了多少兵马到抚顺城？”探马回答：“只有十个卫士，进入城池不到一个时辰就回去了。”
禀报完探马退下，努尔哈赤对大家说：“熊廷弼密探抚顺城，看来他要用兵占据，与其来战，不如我兵出击，攻取沈阳城，怎么样？”贝勒大臣们都赞同。只有李永芳上前说：“大汗，熊廷弼不比杨镐，这个人大有雄才武略，不可轻视。”努尔哈赤不以为意，传令两路发兵，额亦都率领左翼四旗调出的一万兵马，走浑河南岸，从南面攻击沈阳城。右翼四旗出兵三万，代善和阿敦率领一万兵马做前锋，努尔哈赤亲率两万兵马做后队，走浑河北岸，从北面攻击。
这次出征，在巴牙喇亲兵护军的手里，多了一种新的兵器：四棱尖斧；腰间的箭囊中，插有四盾刃箭。四棱尖斧有两个相互垂直的斧刃，一长一短成十字形，平常的斧子只有一个斧刃。四盾刃箭的箭尖，像四棱金字塔的塔尖，有四道楞刃，而普通的箭尖只有两道刃，像宝剑的剑尖。这两样新打造的兵器，不是射杀敌兵的，而是专门砍射不听号令的八旗兵。兵法里规定：在攻敌冲杀时，如果有人不向前冲击，无论是贝勒、甲喇、牛录还是兵卒，擅自离队，任意搜刮财物的，护军就用四棱尖斧砍他的手背，或者用四盾刃箭射他的脸。打完仗检验伤口，手或脸上有“一”字形伤痕的，是为立功，重赏；如果是有“十”字形伤痕的，就是有罪，重罚。这样赏罚，是因为在攻取开原和铁岭时，都有人停止攻击擅自抢掠，沈阳是大城池，攻打时更不许自乱阵脚。
代善一路人马先行出发，走抚顺城北山，傍晚到葛布驻扎，建立葛布喇大营，为大汗的后队做进军准备。葛布满语，是馋鬼的意思，在抚顺城以西十二里远的浑河北侧，河岸地势平坦开阔，便于骑兵驰骋，再往北是连绵的山丘，可以据山防守。代善的大军在这里住宿一夜，次日天明启程，过高湾，上辉山，准备攻取蒲河与懿路之后，兵临沈阳城下。
先锋兵出击蒲河时，努尔哈赤的大队兵马刚到葛布喇大营，距离蒲河还很远，代善遭到蒲河兵马的阻击。蒲河的城堡本来没有驻扎多少明兵，但是熊廷弼得知建州两路出兵后，快速向蒲河与懿路秘密调集了兵力，又往十里河的虎皮驿以及陈相屯东北的奉集堡，派发重兵。
总兵贺世贤提议说：“俺们城池高大，城外护城河又宽又深，何不收缩兵力，据险坚守？”熊廷弼说道：“在城墙上坚守，是最后的办法。最有效的反击是连防，建州北路兵来，必经过蒲河，在蒲河懿路两地驻军，与沈阳成犄角之势，三点联动，可以阻止北路兵。奉集堡和虎皮驿更是要地，奉集堡是沈阳城的犄角，虎皮驿是奉集堡的犄角，不守奉集堡则沈阳城孤立，不守虎皮驿则奉集堡孤立，三方鼎立，沈阳、辽阳无危。”
贺世贤等将官信服经略，熊廷弼传令：“总兵贺世贤、副将鲍承先率兵一万，把守蒲河，总兵李秉城、副将赵教率兵五千，驻军懿路，准备随时接应蒲河。总兵柴国柱带一万兵马驻守奉集堡，副总兵尤世功、巡按张铨率一万兵马，驻扎虎皮驿。总兵李怀信固守城池。”将令传下，各自行动。
代善的兵马先到蒲河，贺世贤出兵结阵，两军相接，拼死冲杀，八旗铁骑尚未冲入敌阵中心，右翼李秉城率兵冲到，代善分兵对阵之时，左翼熊廷弼率领沈阳城内的兵马也赶到了，层层叠叠的明兵杀也杀不退，代善感觉吃力时，后队的莽古尔泰率领兵马前来增援，奋力冲击，熊廷弼引军马退走。代善退入辉山大营。
在右翼北路没有战绩的时候，浑河南岸额亦都率领的左翼四旗，也没有攻下奉集堡。努尔哈赤得报两路兵马，全都失利，传令退兵，八旗兵马全部撤回界凡城。明军将领贺世贤、李秉城、尤世功等人，见守卫成功，万分高兴，以为建州兵马不过如此，一起请求熊大人立即发兵，直取建州都城赫图阿拉。熊廷弼命令他们：“决不可冒进，必须一个城池一个村寨的恢复，不能有一分的轻敌。”
回到界凡城中的努尔哈赤特别气愤，将作战不利的族弟旺善和铎弼，十阿哥德格类及侍卫兼梅勒额真的阿敦，捆绑起来，要四大贝勒议罪。额亦都闻听，命护卫把自己绑上，跪到大汗座下请罪。
三十一. 征服叶赫（上）
努尔哈赤从沈阳城退兵后，要将作战不利的领兵额真治罪，右翼固山额真额亦都，自己捆绑自己，跪到大汗面前，承担出征失利的责任。努尔哈赤看着眼前这个五十多岁的老臣，脸上旧疤又添新伤，两鬓斑白，终于软下心肠，起身走下御座，双手扶起额亦都，改下捆绑在他身上的绳子，传命四大贝勒合议，从轻处罚那些贝勒额真。
近侍搬来凳子让额亦都坐下，努尔哈赤命护卫恒纬去传令各贝勒大臣：“晚饭后，叫大伙都来，议一议下一步出兵策略。”恒纬应声出去。
傍晚，天色将暗，议事大厅里已经来了很多人，大汗还没有到，先来的人一堆一块地聚集一起，谈论着今晚的议题。说到熊廷弼一人来辽东，大金就在沈阳城外失利，人人都不服气，阿敏更是高声喊，要再次出兵沈阳城，活捉熊廷弼。
阿敏的话说完，许多人赞同附和时，有一个人却不顺着二贝勒的话茬，说话的人是抚顺额驸李永芳。李额驸用不大的声音说道：“熊廷弼不是无能之辈，我国再用兵，应该避实击虚，出兵叶赫……”“你个蛮子，”阿敏突然翻脸，怒喝李永芳说，“这里是你说话的地方吗？我不能杀了你吗？”话没有说完，从身后拔出腰刀，跨步向前，举起刀来要砍李永芳，在场所有的人都愣住，不动也不说话。
一旁的代善反应快，伸手拽住阿敏的肩膀子，猛劲地后拉，阿敏一趔趄，被抓了回来，侧头看是代善，持刀的右手垂下，刀尖向地，伸出左手，直指李永芳，还要骂，代善抬手打下阿敏的手，沉着脸说：“别说了，你太放肆。又喝了？大汗不是禁酒了吗？你忘了？”阿敏红着脸，不出声，代善又说：“刀收起来。”阿敏顺从地把腰刀插回刀鞘。李永芳的脸都吓白了。
代善转身对大家说：“大汗命我们商议策略，谁都可以讲自己的想法，一起说才叫议论。”正说着，努尔哈赤带着近侍走进议事大厅，侍卫两侧站立，努尔哈赤坐下，看着大家说道：“代善讲的对。今儿个大伙都说说，下一步怎么用兵？出战哪里？”
户尔汉杨古利几乎是同声说：“再打沈阳城。”巴雅喇跟着提议说：“也可以先用兵辽阳城，那是辽东首府，驻兵却不是很多，打下辽阳城，就是拔掉辽东的根本。”何和里赞同出兵沈阳城，说道：“还是应该出兵沈阳城，它是辽阳的栅栏屏障。”
努尔哈赤听大家言语不一，侧脸看费英东和额亦都，他俩也在听别人争论，自己没话。这时，班布理走上前，又扭头小心地看阿敏一眼，才说：“大汗，要全力征伐熊廷弼，当先除去内患。刚才李永芳说的也有道理。”“是么？”努尔哈赤又抬头看着李永芳问，“李额驸，刚才你是怎么说的？”站在远处边上的李永芳，听见大汗亲口问到自己，立刻挺起胸脯，目不斜视地走上前说：“俺的意思是暂时不出兵辽东，因为熊廷弼已经到了，他已经整治军备，提防我国了。现在不如征伐叶赫，消除后患。”努尔哈赤问到：“辽东兵将颓废，局势已经很败坏了，熊廷弼虽然有雄才伟略，可是他一个人，如何能急忙地整顿起兵马来？”李永芳大声回答：“凡事好坏，都在首领一人，如果这一个人好，事事都好。”努尔哈赤点头赞同：“说的是。”
听了李永芳的话，努尔哈赤对身边的费英东和额亦都说：“朕的意思也是先取下叶赫，免去我国内顾，将来好用全力去攻辽沈二城。”两人听了大汗的话，全的同意，费英东说：“以往出兵叶赫，都因为大明出兵干预，不能力攻，如今铁岭开原归属我国，大明现在也无暇顾及北关，正是征伐叶赫的好机会。”努尔哈赤见两个一等大臣赞同，于是宣布：“今儿个大计已定，十天后，全部兵马，出征叶赫。大伙下去预备。”各贝勒大臣齐声应和：“喳。”
军令已定，大家陆续出门回家，议事大厅里最后剩下阿敏和杨古利没有走，努尔哈赤问他俩：“有啥事？”阿敏行礼问：“大汗，我们啥时候再打熊廷弼？”努尔哈赤告诉他俩说：“等时机。下去预备出兵叶赫吧。”“喳。”两人退下。
各旗兵卒洗刷战马，修复盔甲刀枪，治办干粮。十天后，努尔哈赤召集各个贝勒大臣，分派人马，命令四大贝勒各自带领本旗护军，共有二十五个牛录，往西绕行，走铁岭开原，向蒙古喀尔喀方向进兵，出开原后再往东转，出击吉林四平的叶赫西城。额亦都和阿敦率领正黄旗，兵将全部穿上蒙古兵的衣服，带上蒙古兵的帽子，做先锋，出兵叶赫东城。努尔哈赤亲自统帅七个旗的兵马，跟在额亦都之后，兵进叶赫东城。安费扬古与杨古利两人领二十个牛录把守界凡城。分派完毕，努尔哈赤对大家说：“这是最后一次出征叶赫，如果不能克平他们，朕必定不回来。”
在1619年的初秋，大金倾尽全国八旗兵马，北进吉林四平东南的叶赫城。额亦都、阿敦带着一旗兵马，先进入叶赫地界，到达亦特城。城池里驻扎着近万叶赫兵马，他们还不知道大金已经出兵了，额亦都也不攻击亦特城，绕过城池，规规矩矩地向北行进。把守城池的将官，看见蒙古兵路过，还当是拜访金台石贝勒的呢，因为叶赫正在与蒙古喀尔喀部联盟，最近经常能见到蒙古兵。
额亦都的“蒙古兵”路过不到半日，八旗兵马冲到城下，大军攻城，亦特城把守不住，叶赫兵将溃退，八旗兵追赶，不多时就赶上了前面的“蒙古兵”，跑在前头叶赫的溃兵刚要求救，“蒙古兵”返身把来投靠的逃兵尽数捉拿，与追赶的八旗兵前后夹击，叶赫兵一个都没有逃脱，连一个给金台石报信的人都没有。
大军攻城夺塞，一路北行，走了四天，已经能够远望到叶赫东城了。城中贝勒金台石得报有大队蒙古兵临近城池，很觉意外，立即派兵马出迎。两军走近，“蒙古兵”突然发动攻击，出迎的叶赫兵马不及提防，伤亡过半，才看出来后面是大金的兵马，赶紧回禀东城贝勒。
金台石闻听大金来袭击，勃然大怒，调集精锐铁骑出城拒敌，又命侍卫速往西城布扬古贝勒处报信，另外再派出三路信使，去蒙古，要求察哈尔部喀尔喀部及扎鲁特部，一齐出兵增援。布扬古的西城，在东城西面四里远的地方，金台石骑兵出城时，布扬古的兵马也开门出城。叶赫是海西女真的强部，铁骑步军都是能征惯战，驰骋于海西及蒙古地带，几乎没有谁能够抵挡，今儿个八旗兵马又来挑战，两城池各出两万兵马，一同迎敌。
八旗兵马勇猛，叶赫将士张狂，两强相遇，箭矢对飞，遮空蔽日；刀枪争鸣，如针刺耳；人马践踏，山河颤抖，马蹄扬起处，血溅白草，沙石与枯枝横飞，喊杀声，鼓号声震彻山谷。这时，四大贝勒率领的铁骑护军，正埋伏在西城的西门外，东城前鼓号响起，探马向代善回报：“东西两城出兵，与大汗开战了。”代善发令：“攻城。”四大贝勒率领人马，从山谷树丛中跃起，奔向叶赫西城。
在东城外冲杀的布扬古突然得报，西城被攻击，立刻传令回城，退兵的角声一响，西城兵马全部拨马往回跑，东城的兵马见了，不知道该冲还是该退，慌乱地被八旗兵马杀散，逃回东城，关死了城门。
额亦都户尔汉带一旗兵马追击布扬古，与四大贝勒和兵，攻打西城，努尔哈赤督率大军围困了叶赫东城，四面安营扎塞。次日，八旗兵把外城的木头栅墙用火烧毁，云梯搭上内城的城头，长甲兵打头，短甲兵跟后，二三十人，并排冲击，金台石指挥人马，拼死抵挡，攻守僵持不下。努尔哈赤对将士们说：“今日不能攻下，就回兵吧。”将士兵卒齐喊：“愿死战。”努尔哈赤再派人顶着湿木板，乘楯车，到侧面的城根下，在城墙上挖洞。
城下八旗兵仰头大喊：“金台石，快投降。”数百人齐声呼喝，声音响彻。金台石站上城头，也大喊：“我不是与明兵可比，大丈夫岂能束手？与其投降，宁可战死。”话未说完，射箭，投掷着火的滚木。
费英东身披重甲，顶着箭雨，挑开滚木礌石，领头爬云梯。努尔哈赤望见，担心费英东年岁已高，手脚不利索，怕有闪失，命侍卫传回，费英东不撤，告诉侍卫说：“就要登城了。”努尔哈赤传令三次，费英东都拒命不退，最终单身冲到城头，跳入城墙上。五六个叶赫兵举长枪来刺，费英东挥刀抵挡，在叶赫兵枪刺一人的空挡，长甲兵雅逊跟后，登上城，一进身，几只箭矢射到前胸，因为盔甲厚，没有受伤，雅逊假装被射中，就势倒地一滚，到了费英东身边，摆大刀将围攻费英东的守兵全都砍死。
