被称作世界屋脊的西藏，可以说是人迹罕至之地，未开发的地方极多，至今不为世人所知。这个地区虽说一向处于中国的主权之下，但那只不过是形式而已，实际上它长期处于英国的影响之下，因为从地理位置来看，它与印度的关系很深。西藏生产青稞和小麦，一九七四年实现了自给自足，一九七八年粮食总产量达到了九亿公斤。
西藏东连青海省及四川省，北连新疆省，形成海拔三千至四千米的高原地带。东西走向的昆仑山脉坐落于它与新疆之间，唐古拉山脉与外喜马拉雅山脉之间是西藏高原，高原上耸立着许多五六千米的山峰。西藏与北部的交通(除航空之外)明显地受到了限制，没有一条铁路可通。与新疆进行联系只能通过喀什、莎车、喀喇昆仑(山口)进行。最近，从青海省的西宁到哈尔盖(七十五公里)已正式通了火车，从哈尔盖到格尔木的路轨已铺设完毕(一九七九年七月底竣工)。在第六个五年计划期间，预计建成格尔木至拉萨全长二千二百公里长的铁路。铁路铺成以后，西藏的面貌将为之一变。
西藏的东部地区是长江、湄公河、萨尔温江、布拉马普特拉河等河流的发源地和上游地区。海拔六千米左右的山岳和流经其间的上述河流(包括支流)纵横交错，交通、通信明显地受到阻碍。从中国内地通往西藏的公路仅有两条：一条是从东面的成都方向经巴塘到拉萨；另一条是从北面的青海通到拉萨。
西藏南部的著名的喜马拉雅山系，海拔七八千米，与印度相连。西藏的东部经喜马拉雅山中的尼泊尔、不丹、锡金等国与印度东部、孟加拉相连。因此，西藏与印度、孟加拉的交通联系要比与中国内地的交通联系方便得多，甚至与外国进行的贸易也要通过印度。
西藏的面积为一百二十多万平方公里(等于日本的三倍)，人口仅一百七十四万人(包括汉族十二万人)。西藏人不象汉族人，倒是更象土耳其人和蒙古人，语言近似缅甸语。西藏高原地带虽然缺乏公路，但由于没有森林和丛林，车辆的通行似乎并不多么困难。冬季各河流虽然封冻，但只要注意调节好汽车的汽化器，河流不会成为障碍(在中印边境冲突中已经得到证实)。在西藏西部的拉达克地区，年平均降雨量为一百毫米左右，军队的作战行动不会受到任何影响。即使在整个冬季，这个地区的气候也不影响作战行动。这里温度虽在零下四十度左右，但由于没有湿气，人们容易忍受。与此相反，在东部的麦克马洪线一带，年平均降雨量为一千六百多毫米(居世界之冠)，到雨季几乎不能进行作战。
一八七四年，西藏通过英国(印度)、中国、西藏代表会议，与印度之间划定了麦克马洪边境线。西藏作为达赖喇嘛统治下的准独立国，在第一次、第二次世界大战中均声明中立，没有卷入战争的漩涡。
图7 帕米尔高原地区略图
