在欧洲大陆的北部和美洲大陆还处在未开发状态的时候，成吉思汗已经在中苏边境地区进行横跨欧亚两大洲的大规模作战了。在这之前，这些地区已有匈奴、吉尔吉斯、契丹、鞑靼、维吾尔以及其他民族分居各地长达几个世纪之久。既有以狩猎为生的森林部落，也有进行畜牧的部落，这些部落在各个地区建立了规模不一的国家。其中有的曾经进犯过中国。但是它们在发展成为健全的国家之前，就几遇挫折而夭亡了。
成吉思汗所属的蒙古族，似乎居住在黑龙江的上游地区。以畜牧和狩猎为谋生手段的这个民族，或与来自西方的伊斯兰教徒商人进行交易，或通过战争掠夺所需物资，一直过着原始的生活。
成吉思汗生长的年代(一一六七年生)，部落之间的争斗连续不断。成吉思汗(素称铁木真)征服了这些部落，取得了权势，于一二○一年 [ 译者注：据《辞海》记载，铁木真被推为大汗的时间是一二○六年。 ] 被推戴为成吉思汗(全世界的皇帝)。他把蒙古族组织起来，形成了一支强大的军事力量，征服邻近一带地区，控制了现今外蒙古的大部分。一二○四年他率军击败占据外蒙古西北部的乃蛮族(在这次战争中得到了印玺，从此以后命令即通过文件下达)，一二○五年又征服阿尔泰山脉中的篾儿乞惕 [ 译者注：古代居住在贝加尔湖以南、色楞格河下游一带的强大部落。 ] ，从而确立了号令新疆和中亚的地位。
成吉思汗为保卫自身安全，组编了护卫军。在他去世的时候，他直接指挥的总兵力据说是十二万九千人。
成吉思汗的国家是封建的军事国家。他与维吾尔(以现今新疆为中心的地区)保持友好关系，一二○九年首先进攻并征服了西夏(以内蒙古为中心的地区)，继而与满洲的翁占族、契丹结成同盟，于一二二一年三月由西方越过国界侵入金国。当时成吉思汗虽然长于野战，但不知道攻击万里长城的方法，因而未能成功。对金国的入侵在这之后又进行了多次。一二一四年成吉思汗再次率军进犯山西、河北、山东一带和黄河一线，在黄河以北，幸免于战祸的仅仅有设防坚固、守兵众多的十一座城池。金国迁都开封，继续进行抵抗。到一二三四年为止，据说一直处于内乱状态。
在这个期间，新疆方面由于内乱而被成吉思汗征服，归并于蒙古帝国。这样，蒙古帝国开始与西方的花刺子模国(以包括中亚南部、阿富汗、伊朗一部在内的地区为中心)接壤。两国虽企图保持亲善关系，但不久就发生了冲突。成吉思汗于一二一九年夏把蒙古军集结到额尔齐斯河上游地区，把十五万至二十万的大军编成四个军，经新疆入侵现在的中亚南部，终于在一二二○年四月攻陷了布哈拉(位于乌兹别克州中部)，征服了花刺子模国，后来又继续向巴基斯坦、伊朗、阿富汗、印度、高加索、波斯进军，在各地大破土著军队，显示了蒙古军的威力。特别是对怀有敌意的人，一律予以消灭，不论一般市民(包括妇女和儿童)还是士兵，都毫无区别地以极严厉的手段对待。成吉思汗驻扎在撒马尔罕、杜尚别等地，于一二二五年经新疆回国。
成吉思汗的这次西征，是沿今天的中苏边境地区进行的。作战部队甚至到达了波斯和俄罗斯基辅城的近郊，作战距离长达六七千公里，对欧洲和土耳其影响极大。
