◎洞房花烛夜。俊俏的母亲，当其红盖头被丑陋的父亲挑开，她差点昏了过去 在1901年的春天。麦苗沐浴着春日的骄阳，碧绿一片；油菜花从青翠的叶子下探出头来，张开喜盈盈的笑脸；挂在路旁青草上的露珠，一颗颗像亮晶晶的珍珠。大别山的春天多像一幅迷人的画卷！
清晨，太阳跃出了峰巅。喳喳叫着的山雀儿掠过山崖。喜鹊落在树枝上。
喜鹊叫，喜事到。一顶披红挂绿的花轿，在一伙人的簇拥下，穿过山崖口，从绿树丛中转来。远看，小轿颤悠悠，活像碧海中漂着的一只彩船。几面彩旗伴着时高时低的喇叭声，好一派喜庆的气氛。但近看时，却又着实叫人心寒。那轿前的乐班，人人面黄肌瘦，行头陈旧；他们有气无力地吹吹打打，连曲子的调门都把不准。再看那顶花轿，更是破旧不堪。轿身两面的银光玻璃也不知什么时候被人打碎了；轿帘上的山水花鸟图案，由于年久风吹日晒，全然不如积落的泥斑清楚。它远看是一台花轿，近看倒不如说是一块破旧的帏布裹住的一个木头架子。
当时，大别山区流行着一首民谣：“闺女身价看花轿，花轿新旧知人家。玻璃花轿是富家，檀木花轿小康家，破轿抬来黄花女，寒寒酸酸是穷家。”单从这顶破旧的花轿来看，就知道这新郎倌和新娘是什么样的身世了。
轿中十七岁的新娘，名叫心心，家在胡家山（今湖北麻城县）。她在兄妹四人中排行居末。由于是父母的老生闺女，被视为掌上明珠，只不过近年来家境衰落，娇惯不起了。
据说，早年间，她的外祖父还是大清王朝的举人呢！曾经是麻城的七品知县。后来，由于被人暗算，削官为民了。家中的钱财典当一空，留下来的仅有一副银镯子，现在权作嫁妆，传到姑娘心心的手中。
花轿吹吹打打绕过几个山丘，来到山崖下的小片空地上。在空地右侧，引人注目的是乱草丛中一个新隆起的坟头，新烧的纸灰还片片点点地散落在周围；新培的黄土上还没有长出青草。当轿子来到坟堆旁，新娘拍了拍轿门，示意让轿夫把轿子停下来。她要亲临亡母坟前一拜，和老母作最后一别。
原来心心的母亲不久前刚刚病故。她还沉浸在万分的悲哀之中，本想推延婚期，无奈迎娶的日期婆家已定，只好带着思念亡母的泪痕，草草收拾一下就上轿了。
轿夫们理解姑娘的心意，轻轻地将花轿落地。吹鼓手们停止了奏乐。新娘下了轿，移动着莲步，穿过丛丛野草，来到母亲的坟前。她双腿跪在地上，取下手腕上的那副银亮的手镯，用双手捧在胸前，流着眼泪说：“娘，孩儿拜别您了。”
说完泪如泉涌，抽抽噎噎地哭起来。良久，她才收起银镯，回到轿中。随着吹鼓手鸣奏，花轿一起一伏，直奔许家洼而去，太阳升到头顶树梢时，花轿才被抬进了偏僻幽静的一户农家小院。
在“雷子炮”和“百挂子鞭”的响声中，两个穿得花花绿绿的喜娘走了过来，只听一声喊：“迎新娘噢！”那贺喜的众位宾客便拥了上来。特别是那些看新娘的伢儿们，停止了捡炮，满头挂着炮纸碎屑，挟带着一股烟硝味儿，一拥而上挤到轿旁。
在喜娘的搀扶下，新娘下了花轿。人们惊喜地看到，蒙着红盖头的新娘，不高不矮，窈窕多姿。脚穿一双尖脸浅红缎子绣鞋。胸前火红色的褂子上，绣着一束鲜艳的梅花。据说这是她用了多少个晚上，才绣出的别具一格的嫁衣。白皙丰满的手腕上，戴有一双引人注目的银手镯。细心的人还会发现，新娘头上的簪子上还系着一根白头绳。本来上轿前嫂子给她摘下了，可她执意又扎了上去。此刻，姑娘手拿的红手绢，和头上那白头绳，倒成了一种不和谐的对比。新娘眼中含着一汪泪水，似乎是对亡母的哀痛，又似乎是对未来生活的怯怕：婚配的这位郎君，心眼是好是坏？尽管在定亲前，媒婆说得天花乱坠，毕竟她还没有见过一面哩！
新娘下轿，是拜天地的时候了，可人们却找不到新郎倌。
这下可急坏了许母，马上让人去寻找。从前院到后院，从村东到村西，哪儿也找不到新郎倌，气得许母顿足直骂：“这个憨娃儿！”许母在万般无奈之下，让闺女穿上新衣顶替哥哥，暂拜了天地，认了父母，入了洞房。新娘定下神来，展眉一看，见一个女孩子立在面前。这难道就是新郎倌吗？她的心腾地一下，就像掉进冰窖里！
“是新郎不满意这门亲事逃跑了呢？还是他有事不在家了呢？。”新娘如同置身于迷雾之中。
日头落山了，夜幕笼罩着山村。
洞房里的棉油灯闪着昏黄的光。
新娘坐在床边，心里有一团百思不解的谜。她低声地抽泣着，像是流入段合铺河的潺潺水声。直到吃过晚饭的时候，才见一个愣实实的男子汉，被婶子、大娘推进洞房。而后，门“砰”的一声被反锁上了。
这时，新娘才如梦初醒。原来他才是真正的新郎倌！新娘羞臊地扫了新郎一眼，立时，像触电一样惊愕了：
此人长得五大三粗，络腮胡子未刮，肤色黑得冒油；身上穿着土布裤子，裤带长了些，露在外面；裤腿高挽着；光脚板上登着一双宽脸布鞋。毛茸茸的腿上沾上了星星点点的泥斑。
新娘哪里知道，这新郎是被人从稻田里拉回来的。对新郎来说，这毕竟是第二次成婚，前妻暴病而死，新婚的神秘感早从苦难中消逝了。
当婶子、大娘们把他推入洞房，他扫了一眼新娘，吃惊的程度并不亚于新娘。新娘长得姿容秀丽，光彩照人。人贵有自知之明，他面对着菱花镜，看看自己的模样儿，竟像是个做错了事的小伢儿，不知是站着好还是坐着好，连手也不知往哪儿放了。呆了片刻，他冲着新娘“嘻嘻”一笑，随后泥腿没洗，衣服没脱，便像单身时一样，直挺挺地钻进了被窝，很快响起了香甜的鼾声。
坐在床边的新娘，面对着这位陌生的新郎倌，不禁又惧怕起来，他和自己想象里的意中人是多么地迥然不同！要是早知这样，还不如一辈子不嫁人。她有些难过，又有些不解人生之谜：为什么要离开家？为什么要到这举目无亲的地方来？女人的命运啊！她失声痛哭起来，泪水滴落在胸前的梅花上，沾湿了大半片衣襟。却冲刷不了她那满腹的愁思和忧伤。
窗外想听悄悄话的人都替新郎倌捏着一把汗。有的人担心地走掉了，但也有的“愣头青”偏不走，想要看出个究竟来。
突然间，从窗户缝里，扔进几句半冷不热的话：
“面孔好看能当白馍吃？有大哥心眼这么好的庄稼人，保你有米下锅，吃穿不愁噢！”
话是开心锁。说者无意，听者有心。新娘并不是富户人家的小姐，从小就跟在娘的屁股后面下地干活，纺棉织布。艰苦岁月使她懂得这个朴素的道理：“白馍好吃，那是人们用汗水换来的；猪肉味香，那是用双手喂养大的；白白脸蛋儿，真不如能干的强。”心想只要他不是一个好吃懒做的人，往后的日子总会甜的！人生竟像一场梦幻！有时一句话就能影响人们的一生。处在三岔路口上的新娘心心，正是听信了窗外扔进来的几句话，才安下心，和粗实憨厚、能吃苦的汉子过了下来。他们艰苦度日，生儿育女，相处得十分和睦。后来，她成为名扬四海的许世友将军的母亲。这段佳话，在乡间一直流传着。
◎紫气东来，许世友降世是在一个暴风雨的傍晚 李家姑娘嫁到许家以后，虽说日子过得拮据，断不了吃糠咽菜，好在丈夫憨厚，知道疼人，所以小两口恩恩爱爱，夫唱妇随，很令山坳人羡慕。
他们婚后四年1905年暮春的一个傍晚，狂风摇撼着许家洼。远远眺望七彩龙潭－－大别山主峰，只见黑云缭绕，雾气腾腾，电闪雷鸣，一团团举子可摘的黑云如流星飞马，伴着“呜呜”的山洪暴发声，向许家洼压来，顿时山谷一片阴森、恐怖！
雷鸣夹着电闪，电闪带着雷鸣，转眼间暴雨倾下。
许家洼的乡亲们并没有跑到屋里躲雨，而是披着蓑衣，顶着斗笠，赤着脚，扛着鱼网，拎着鱼篓，纷纷向村东的段合铺河奔去－－七彩龙潭要给他们开潭送鱼了。传说当年七彩神龙飞来的时候，也是电闪雷鸣，和这鬼天气一模一样，他们每家每户都捞了不少的神鱼。在乡亲们看来，今儿的风雨，也许正是平日烧香祈祷感动神龙的结果。
他们冒雨跑着，唱着，高兴地喊着对方的名字，像过年过节似地欢迎神鱼的到来：男的、女的、老的、少的，宛如这水流从各家各户涌向段合铺河畔。
许世友的父亲许存仁，也夹杂在这捕鱼的人流中。他既是种庄稼的好手，也是捉鱼捕虾的能手。他精明过人，脚步比谁都大，丢下就要生产第三胎的妻子，第一个来到了河边，“天时地利”全让他占了。
掌灯时分，人们都得到意想不到的收获。个个的鱼篓都装得满满的、鼓鼓的，就连伢儿们手里提的，老汉的粪筐里装的都是鱼，看了令人眼馋。
可是捕鱼能手许存仁却是高兴而去，扫兴而归。他两手空空，只捉了一条长二尺、重一斤的鳝鱼。当地人都叫它“龙鱼”。
许存仁赶忙回到家里，妻子正躺在床上大汗淋漓，痛苦地吼叫和呻吟着。接生婆迎过来，对许存仁道：“你怎么才回来？孩子他娘怕是难产啊！”
许存仁把“龙鱼”放在水盆中，说道：“早知捉不到鱼，我也不去了。怎么难产？那老大、老二生得都很顺当，这是遭哪家邪？莫非天要绝娃儿他娘的命？！”
接生婆道：“你这又说什么傻话！她身子太虚弱了，她没有气力把孩子生下来。你快把鱼做一做，熬成汤让她喝下去，给她增加点气力，兴许孩子会生下来的”。
许存仁连忙点头应允：“好，好，我这就去！”
妻子的吼叫声伴着灶火的升腾，一锅鲜嫩的鱼汤开锅了。许存仁殷勤地盛到碗里，又殷勤地献到床头，送到妻子嘴中。一碗汤下肚，妻子痛苦地大吼一声，孩子便生了下来。
小脚祖母剪断脐带，抱起孩子时，但见他顿睁双眼，似从酣睡中醒来，那眼睛里还带有一丝倦意。他长得像他父亲一样黝黑。乍看，身上像还带有隐隐约约的龙皮似的花纹。
这孩子生来爱哭，从落地那天起，一直哭了三天三夜，惊得左邻右舍都不安宁。村里的人都说：“老许家生了个‘哭叫子’，是龙胎变成的。”虽然这是迷信的说法，但它包含着乡亲们对小世友初来人世的喜悦，也蕴藏着受尽封建压迫的劳苦大众望子成龙的心愿！
后来，许世友成为新中国的创业名将，应了乡亲们的说法，于是，就连将军的故居，包括许家洼的地理坐落，“风水先生”们都有诸多活灵活现的传说。这些传说虽然没有科学根据，但此地出了将军却是千真万确的事实。
许世友还未出世，小脚祖母就给他想好了名字，并亲手缝制好红布缨帽，等待他降生。大别山区一带，有这种风俗：伢子出生，祖母起乳名，老师起学名；小时称乳名，大时称学名。
当时山区文化落后，方圆十几里常找不到一位识字先生。因此当祖母的多是望物起名。男孩子多叫小鸡、小狗、小猫、小兔；女孩子多叫花儿、菜儿。将军的祖母虽说没喝过墨水，却给他起个“友德”的雅名。可人们不习惯这种叫法，加上许世友自幼长得丑，人们多叫他“丑伢儿”，这样祖母为他起的雅名渐渐没人叫“丑”字概括了许世友的面相，他和父亲长得一模一样，正如他的三个妹妹长得像母亲般白皙漂亮一样。许世友为此曾很纳闷：老天为何待人不公？一母同胞，为何长相迥然不同？
“许仕友”这学名，则是由姓氏、字辈、祖母给他起的雅名中各摘一字组成的。
这三个毫不相关的汉字拼凑一起，经有墨水的老师一解释，则是奇花异草一般，不同寻常了。那意思是：“出官纳仕，结交官友，将来必居民上。”
许世友也曾为有“许仕友”这个美名而感到过心满意足。可是，当他投身革命，把自己的身心与革命融为一体的时候，他才渐渐感到“出官纳仕”是出于封建的人生观，与共产党要革封建的命，为穷人打天下的信仰格格不入。于是，许世友在红四军的时候，便把“仕官”的“仕”改为“战士”的士，决心做个名副其实的红军战士。直到他升任军长的时候，还参加士兵敢死队。一字之改，标志着将军思想的成熟、理想的升华！一字之改，标志着将军将由“自由战士”向共产主义战士迈进！
“许士友”的名字是与中国革命紧密连在一起的。“许世友”，则是他参加革命后的第二次改名，这一次是由毛泽东同志提议改的，而且可纪念的是这名字诞生在他被任命军长之日，这不能不为他传奇般的一生又增添了一抹色彩！“
◎河木潺潺，芳草青青，段合铺河流淌着他童年的血泪 段合铺河是一条美丽的山间长河。白缎带似的河水，犹如一条银龙，摇头摆尾，急急忙忙跳下黄土岭，穿峡入谷，直冲许家许世友出生时，祖母结他起名为许友德；而按姓氏、字辈排列后的学名为”许仕友“；参加红军后，改名力”许士友“，此后经毛泽东提议又改名为”许世友“。本书力行文方便，均称传主为许世友，个别处仍用其曾用名。－－作者注 洼而来。然而，河到许家洼，却突然来了个急转弯儿，从村东绕过，把个许家洼直脱脱地甩在它的身后，在那河水急转之处，卷起一堆堆咆哮着的白雪般的浪花。许家洼就是这样一个倚山傍水、风景旖旎的深山僻村。许世友的家就在村东山坳里，这独立的院落由瓦顶的正房和茅草盖顶的两侧耳房组成，没有围墙，在屋前空场上安放着炉灶、鼎罐、挑筐、背篓和其他农具。房舍周围的风景十分优美，后山和房屋两侧包拢着郁郁葱葱的树林，屋前生长着翠绿的竹林，右面是一片水田，水田远处是深幽的山谷，茂密的丛林，转动的风车。许世友兄妹七人，他排行老三。上有哥哥姐姐，下有弟弟妹妹。他不可能像”老疙瘩“那样”自来娇“。用将军的话讲，在这个家庭里，生不逢时的他，是一个可有可无的人。他的出生只能给这个本来就缺吃少穿的家庭多一张吃口；给生他养他的父母肩上又压上一块沉重的石头。
许世友两岁的时候，还是个”软面团儿“。两腿不能立地，只好在母亲用栅条挡住的小大地里爬来爬去。他长长的脖子，顶着一个大脑袋，谁要来到他跟前，他只能仰脖冲你傻笑一下，递出一只手来，显然是一个食不果腹的孩子。
”把他卖了吧！“在那个度日如年的艰苦岁月里，娘饿得浮肿了，爹饿得躺在床上起不来，一家人在死亡线上挣扎。为了不至使大家都饿死，父母商量着把他卖掉。
终于在天空飘着雪花、寒气逼人的一天，父母将这个想法付诸了行动。
人贩子出现在许家门口。当爹一手领谷一手交人的时候，隐在屋里的娘，忍不住从屋里冲了出来。她把两斗带壳的稻谷，扔还了人贩子。又从人贩子手中抢过自己心爱的孩子。不懂事的小世友偎依在娘的怀里，还笑哩，当他看到娘含泪的眼睛时才莫名其妙地哭了。哭着哭着，他突然停止哭泣，甜甜地叫了一声”娘“。
这叫声，撕碎了做娘的心，扯得当娘的九曲回肠寸寸裂断。”这是咋着啦？“爹摊开双手，现出一副无可奈何的样子。”他爹呀，俺的孩子俺的肉，咱不卖了。要卖，连同俺一块卖了吧！“爹愣愣地望着妻子：”不是说好的吗？“娘只流泪水不答言。爹干枯如柴的双手颤抖着，吞吞吐吐地说：”那咱们拿什么下锅啊？“娘狠了狠心，撸下腕上的银镯子，向爹掷过去：”那，就把它当了吧！“”不能当掉它！这镯子是你家的光彩！卖孩子卖地也不能当掉它！“爹手捧着镯子，想起了去年的光景。
去年春天，爹的痨病复发了，躺在床上不能动弹。家里倒下当家人，如同房子断了顶梁柱。全家人泪眼望着他，都被他的病吓坏了，目光中充满了恐惧和绝望的神情。剧烈的悲痛熬煎着他的心。全家人连吃饭都成了大问题，哪还有钱给爹看病呢？万般无奈，娘提出当镯子，爹听了，发了大火：
”国穷不卖土，家穷不卖宝。若是卖掉镯子，家产就败在俺们这代人手里。上对不起列祖列宗，下对不起子孙后代，俺还算什么男子汉！“
眼下，娘又提出当镯子，怎不激起爹的无限感慨呢！
”卖出去的孩子是活的，长大兴许还能回来看看家。常言说，狗不嫌家贫，儿不嫌母丑。可是卖了镯子，却是肉包子打狗有去无回啦！“这便是爹的逻辑。
在娘的坚持下，小世友没有被卖掉。在执拗的父亲面前，银镯也没有被当掉。全家人只好忍饥挨饿一冬，换来了这个家庭人口的齐全。
天有不测风云。小世友出生的第三年（1908年），就赶上了大别山那个罕见的旱年。地里的禾苗像得了病似的，叶子挂层灰土打着卷。杂草抵不住太阳的曝晒，叶子卷成了细条条。干燥的热风把大别山都吹焦了。旱年夺去了很多人的生命，包括小世友的妹妹春伢。而小世友却是一个幸存者。按照娘的话说，”他死了几次，阎王爷不要他，才活了过来“。那时，刚刚学会站立的小世友，瘦得皮包骨头，长得像个羽毛零散又无光彩的瘦公鸡。就连那叫声也有气无力，而且时常昏死过去。娘慌张地把他抱到邻村郎中那里，郎中给按按”人中“，总是摇头说：”这孩子是饿的呀！“母亲听了只得暗暗垂泪。
为了给孩子们加强营养，母亲在逢年过节时，偶尔也炒一两个自家鸡下的蛋。浅浅的盘子里，星星点点的蛋花，好像冬夜天空中怕冷的星星。小世友人小，抢吃了一块又一块，到夹第三块的时候，父亲的筷子已敲响了盘子边，严厉的目光使他生畏：”要大家分着吃，你看，哥哥姐姐们也又瘦又病。不能只顾你个人！“
小世友的筷子缩了回去。小眼睛眨了眨垂下了，仿佛做错了什么事。母亲偷偷抹泪，但是在严厉的丈夫面前，没敢给小世友多夹一块蛋花。
许世友稍大一点的时候，便成天跟着父兄放牛、砍柴、耙草。凡是兄长干的活，他也样样学着干。
清明节一过，大地被暖洋洋的太阳催醒。砍割过的草木楂上，不用人工修培，在风吹雨灌和阳光的普照下，茁壮地抽出了嫩芽，遍地盖满了茸茸的绿草，野菜开花，蜂飞蝶舞，处处一派生机。
这正是贫苦农家采野菜的时节，以野菜充饥，代替粮食。因此父母规定，每人每天除放牛放羊外，另加采集一篮野菜，许世友虽小，定额却和哥哥们一样。父亲对他说：”你干得少，就得累别人。“这话使许世友懂得了自己在这个家庭中的位置。他要多干一点，减轻大人的负担。有时看着他瘦小的身躯，在山崖和断壁间攀登忙碌，采野菜、拾柴火，父母也于心不安，但他们忍下了。因为他们发现，儿子不要别人照顾，他已经变得越来越倔强，不但提前干完分派给他的活，有时比兄长干的也还快一些、好一些、多一些呢！
美丽的段合铺河，绕过这个历史上没人知晓的许家洼，终年不息地奔流着。这河水既流淌着小世友童年的欢乐，也流淌着他苦涩的泪水，这河水像他那奔放不羁的个性，也像他那翻滚着浪花、激起一圈又一圈涟漪、永不泯灭的记忆。
记得他曾在河里摸过河蚌，捞过鱼虾，也曾在这里救过一个和他一般大小的落水儿童。由于下水急了点，他还呛了口水呢！
那是一个落霞的傍晚。
小世友和孩子们挎着采满野菜的篮子，正要路过小河返村。一个同伴山娃不慎踩翻了河石，滚进了河里。河水冒出一串串白泡儿，同伴们都被这突如其来的事情吓呆了，哭喊起来。只有小世友镇定自若。他扔下菜篮，和衣跳进了深水。准知那孩子手忙脚乱，一下子扯住了他的衣襟，像捞到了救命稻草一样，死死不放，很快把小世友也拖进了水底。小世友心不慌，寻找到河石用尽最大的力气，突然起跳，终于露出水面，把山娃拖到岸上。事后回想，他也感到有些后怕呢！还有一次，他饿着肚子，在河里摸呀摸，小手冻得像个红萝卜似的。日头落山时，他终于捉到了一条四指长的鲫鱼片子。他高高兴兴地跑回家，满以为能得到病中母亲的夸奖，可是出乎他的意料，母亲不但不高兴，反而扇了他一耳光，那手中的小鱼被震落在地上，一蹦一跳地挣扎着。他真委屈呀，泪水不禁夺眶而出。
娘又突然把他搂在怀里哭了，边哭边数叨着：”孩子，俺的好孩子。娘不该打你。娘打你是好意，怕你溺死在河里，娘一辈子也见不着你啦。“
”娘。“刚刚懂事的小世友用他那只冻得像红萝卜似的小手，替娘擦去泪水。说道，”俺看到您有病，几天不吃饭，脸色蜡黄蜡黄的，这鱼是俺专为娘捉的啊。“
不等小世友说完，母亲便放声痛哭起来。
◎他是小牛倌们公认的头儿
牛毛杂税霸王鞭，茫茫苦海哪有边？
铁板租子阎王殿，死也难来活也难。
一年三百六十天，糠菜难得饱一餐。
任人欺来任人践，任人卖成几文钱。
老牛走得慢，歌声哼得沉。
正值学龄的许世友，从六岁那年就拿起了放牛鞭。鞭绳是用山榆皮编成的；鞭上的红布条条是从娘出嫁时的破袄上扯下来的。只要鞭子在空中绕了一个圈儿，”叭“一声脆响，一帮放牛娃便知道是他来了。
小世友被孩子们公推为牛倌的头儿。他家养了三头犍牛和三十只羊，全靠他和哥哥仕德两人放养。渐渐地他们放牛的孩子竟组成了一个班。小伙伴们在一起干活打交道，痛快着哩！
西山那边的放牛娃，为首的叫朱四麻子。他们常常在一起练习折棍对打。他们列成两行，对个地较量。你打我防，我打你挡，棍棒”嘎嘎“作响。正如飞燕掠空，矫捷优美。
尤其是许世友和朱四麻子的折棍对打，更令人叫绝。一位身高，一位个矮。许世友身材和力气虽不占上风，可他步伐灵活，机智多谋。因此二人的对打，格外热闹。闪闪舞棍影，嗖嗖劈棍声。许世友常以出手不凡的招式，令身高占优势的朱四麻子防不胜防。只见他单手舞棍，两腿突跳，大有拨开云雾见朝阳，搅碎繁星赏明月之势，常使朱四麻子慌乱中出错。
虽然许世友与朱四麻子对阵常占上风，但是他所在的放牛班由于人少，却常常被对方击败。为此，许世友很不服气。为了寻计打败对方，一雪往日之恨，他那一双水灵灵的环眼转动着；双手叉腰，胸脯起伏，蛮不服气地说：”猪倌（朱四麻子的绰号），别那么神气，明天瞧！“
他声音响如铜铃。说完，脚尖轻轻一挑棍尖，棍棒在空中翻转三圈，右手稳稳接住。然后左手放在嘴边，”嘘“打三声口哨，像是鸣号收兵，呼唤着放牛娃儿们，赶起”哞哞“叫的牛群和”咩咩“叫的羊群，沿着落霞的山岗，向隐没在深山中的许家洼奔去。
第二天早晨，红霞散开时，两个放牛班又汇聚在西山坳了。朱四麻子以得胜者自居，公然又叫起了许世友的绰号儿：”许头倌，不服气吗？今天还敢再比试？“
许世友为寻计打败对方，昨夜做梦都想着这事。此时听到对方叫阵，便不示弱地走出牛群来。”没什么了不起的！比就比。今天咱们不比别的，摆一摆牛阵？“
”啥叫牛阵？“
”就是两班的牛群各占一方阵地，谁要先占领对方的阵地，谁就得胜！“
”好，好，好！咱们一言为定。“朱四麻子乐得不假思索地拍手叫起来。
很快两个放牛班各自摆好了阵势。随着一声呐喊，牛群跃出了阵地，带着孩子们的欢乐，径直向对方的阵地狂奔而去，顿时掀起了滚滚烟尘，真不亚于骏马奔腾的赛马场。
起初，还看不出谁的牛群快。不一会儿，许世友的牛群好像受了惊似地猛冲过来。细看才发现了秘密：原来，他们每头牛的尾巴上都绑有一根横棍，牛每跑一步，木棍就击打一下。牛受到击打，越跑越快，似腾空飞跃的野马，朱四麻子的牛群还在半路上，许世友的牛群已占领了对方的阵地。
朱四麻子还没明白是怎么回事儿，便听到许世友他们放牛班的一阵欢呼：
”咱们胜利了！咱们胜利了！“
那高兴的劲儿就甭提了！胜利本来就属于智者和强者！
许家洼向北，是一片茫茫的荒原旷野。再向北八里，荒野的尽头，是一片古松参天、莽莽苍苍的原始森林。黄毛尖，又名狼蛇山，就掩隐在这片古松参天的原始森林中。
黄毛尖，是狼蛇的天地。狼蛇的天地里充满着恐怖和残忍。
在这里，不仅误入的豹群、鹿群和黄羊群会永远消逝；狡猾的狐狸、猞猁和灌于会被肢解分尸；就连有恃无恐的野猪、肆无忌惮的黑熊，也会死无葬身之地。夏季，在谷地和谷地周围弥漫着骨肉糜烂的腐臭气味；成团成团的绿头苍蝇，低低地盘旋着，翅翼扑动时发出嗡嗡的声响；冬天，洁白的雪地上遍布着斑斑血迹和没有被啃净筋肉的骨骸，血和雪融在一起，结成了黑紫色的冰块。当时有民谣流传：
黄毛尖，狼蛇山，
山高云雾缠，
进山如进关，
能听野狼哭，
能看巨蛇脸。
这座山，不断地勾起孩子们的幻想，不断激起孩子们探求的欲望。多少次，他们站在家门口，眺望着那云遮雾掩的山尖尖；多少次，他们围住从山尖尖上归来的人，问长问短，从他们羡慕的眼光里，流露出他们对这些勇敢探险者的钦佩。许世友打定主意，要让这座神秘的大山，早日向自己敞开胸怀！
孩子们早就有攀登黄毛尖的欲望，但谁也不敢提出。一天，许世友说出了他们的心里话，大家马上双手赞成，乐得拍着巴掌，喊：”黑丑，你当探险队的头儿吧！“
新的希望燃烧在他们心底！新的追求激励着他们向前！
一天清晨，深幽的山谷里，百鸟啁啾。晨光映照着盛开的山茶花树。轻纱般的晨雾被慢慢揭开了。大红的攀枝花，仿佛一片殷红的朝霞浮荡在山谷里。随着欢快的笑声，从山崖后走出了一群孩子，共有七人。打头的是一位虎头虎脑的男孩，一张黝黑的圆脸上长着一双闪亮的眼睛，凝视对方时荡漾出幽波，眨动之间透出一股聪明伶俐劲儿。他穿着一身毛蓝粗布衣，裤腿的下半截被露水打湿。开了线的口袋里，露出半截木制小手枪。手里的牧鞭在空中一甩，清脆的响声便在山谷间回荡，牛羊也回应着叫声。原来是许世友的放牛班要去神秘的大山探险了。
深山中的空气是清新的，那大片的树林好似刚从梦幻中醒来。孩子们骑在牛背上，极目远眺，那染上秋色的群山，似一匹匹披着彩纱的骏马，他们前进的步伐加快了。孩子们的心头泛起喜悦的浪花。他们昨夜就没睡好觉，今儿又早早地起了床。对家人声称放牧去，你传我叫，悄悄地出村了。
他们迎着朝阳来到黄毛尖山脚，把羊群和牛群赶进丛林，拴好系牢，然后催动脚步，绕山穿岭，向大山爬去。足足攀了一头午，直到他们个个累得上气不接下气时，才攀上了黄毛尖山巅。这时，太阳已经西斜。
啊！好壮观的山景！乳白色的云纱飘游山腰，像是托着大山在行走，山峰起伏，缥缥渺渺，像置身在奇妙的世界。白云从山后升腾飞过，令人疑心山雨欲来。西面的深谷弥漫着白雾，仿佛那是无底的深渊。脚下，群山陡然变小。家乡和草舍，只不过是一个小小的黑点儿；近前，风呼啦啦地摇动半山松林，像伸出来的怪手要攫人！
”那树上是什么？“他们正在动情地凝视中，存伢突然喊叫起来，并赶忙退后一步，隐在许世友的身后。许世友顺着存伢手指的方向望去。只见前面十步远的枯树上，缠有一条绿花花的带子。”是大蛇！“小伙伴们也都同时看到了。狼蛇山，果然名不虚传。那蛇足有碗口粗，黑绿黑绿的。他们平生还是第一次见到这样的大蛇！
”怎么办？“他们都听大人讲过这蛇的厉害。只见这时，那蛇从树杈上抬起碗口大的头，发出”咕咕“的叫声。一只雄鹰掠过它的上空，”嗖“的一声雄鹰不见了，被它吸进了肚中。
孩子们都目瞪口呆了。”莫怕它！俺来和它比试比试！“许世友面对这庞然大物，迎上前去。许世友刚走出两步远，那蛇发现了人，便把头从树杈上垂落下来。孩子们都暗暗地为世友捏着一把汗。许世友俯下身子，钻入草丛，蹑手蹑脚地绕了个弯儿，转到枯树后，随手折下一根树枝。
那蛇仍垂着头，目视着前方，并没有发现许世友已转到了它的身后。突然间，许世友一个”鹞子翻身“，跃出草丛，抡起树枝，向蛇的颈部打去，那笨重的大蛇，花尾巴垂了下来，嗖嗖有声地打起了蛇鞭，许世友险些被蛇鞭抽倒。接着，他躲过蛇鞭，又是重重一击，那蛇头断了下来。
放牛娃们高兴地围了上来，端详着大蛇，暗暗钦佩许世友过人的胆量和气魄！他们争相剖开蛇腹，取出那雄鹰，只见雄鹰早已死了。此时，这蛇的天地成了小伙伴们欢乐的场所。他们把许世友高高举起，又高高落下，唱起了山里人打夯的歌：
夯嗨嗨，夯嗨嗨，
山里人打夯不用夯，
大别山托在手掌上。
狠狠地砸啊用力量啊！
砸烂长夜见太阳，
砸实地基盖新房，
盖上新房娶新娘！
夯嗨嗨，夯嗨嗨，
穷苦人不是命里穷，
都因世上有害人虫啊！
团结起来力量大啊！
天不怕来地不伯呀！
天下大楼我们盖，
天下樱桃我们栽。
满院栽下樱桃树，
再把新娘接过来！
一阵狂欢之后，正处在兴头上的许世友，索性甩去了上衣，在山巅上耍起了拿手好戏－－倒栽跟头。只见他动作轻盈舒展，像一只转动的车轮子，原地一连翻了七七四十九个跟头。
小伙伴看直了眼。
他又向前翻了三个，眼看再来一个就要坠下山崖，小伙伴们齐声惊呼。恰在这时，他动作戛然而止，双脚立在山巅边沿的一块青石上，像一只捕得猎物的山鹰，坦然露笑。再越半寸，便是悬崖下的深渊。惊得大家慌忙把他拽回。
打猎是许世友最喜欢于的营生。过去放牧，每隔上三五天，他总会想办法，用套子套、用弹弓打，或者上树去捉，什么鸟啊、山鸡、野兔、鸟蛋等，总是让大家尝一尝野味儿。他们吃不完，还常常每人分一点，带回家去让弟弟妹妹尝尝鲜。可是这天，他们是新来乍到，人生地不熟，一无所获。唯一使他们高兴的是牛羊吃了个大肚尖小肚圆儿。而他们只好饿着肚子赶路回家。
太阳沉入山岗，山野里渐渐漫起了蓝色的雾。雾气一团团地在矮树丛、枯草堆和人们的脚边缭绕。落日的余辉透过林梢斜射过来，给那透明的雾团染上了一种奇异的、变幻着的光彩，仿佛它们是包裹着七彩闪耀着的晶体。
他们赶着牛群、羊群走得不像来时那般精神抖擞，甚至有点疲惫不堪了。走了很久，他们来到了李破塘村东，一块见方的山芋地横在他们面前。
山芋的叶儿已由绿变黄，靠近根部的表层裂出了条条缝儿。存伢又饥又渴，看到这块山芋地，一屁股坐在地头，装起了狗熊。
”别装熊！咱们一不做二不休，挖几块山芋，到山上烧烧吃再走。“
许世友说完，存伢第一个双手赞成。放牛娃们也顾不得什么了，冲进山芋地，片刻个个满载而归。
接着，他们风风火火地在邻近的山拗里，挖了一个坑，把山芋排成个拱型门儿，架起大火烧了起来。
山芋在火焰的跳跃下，发出”嗞嗞“的叫声。许世友怕山芋烧糊了，指挥大家不时地翻腾着，不大工夫，山芋发出了一种甘甜的香味儿，贪婪的小嘴个个流出了口水。
”好小子，偷挖我家的山芋，还有何话可讲！“谁知浓烟火光招来了大祸。山芋刚刚烧熟，一个头戴瓜皮帽、身穿马褂的愣小子神不知鬼不觉地突然跳出来，不问青红皂白，上前一脚踢飞了 山芋块，踩灭了火，恶狠狠地骂道。
小伙伴们不觉都愣了。抬头一看是恶霸地主李静轩家的二少爷，外号叫洋包儿的立在他们面前。
这洋包儿，脸面虽黑黝，却是”白脸奸臣“，比起他那在武汉洋学堂念书的哥哥还刁滑十分。这时，他那黄眼珠一转，肩膀一耸，那颈上的银项链一闪，小拳头攥得紧紧的，满脸杀气，活像一个要决斗的小牛犊，拉开了架势。吼道：”赔我两只羊，少根羊毛也不行！“
”不行怎么着！“许世友性直且憨，哪里肯干。
二少爷说完就去牵羊。许世友上前一步，挥手拦住了他：”要赔，就把俺这支木手枪给你。“
”谁要你这臭枪，我家真枪有的是。“二少爷一巴掌击落了许世友的木手枪。许世友顿时火了：”给俺捡起来！“
二少爷不干。许世友用力一搡，把个气势汹汹的洋包儿推了一个趔趄。于是两人扭在一起。
这事惊动了洋包儿的老子－－恶霸地主李静轩。他带领家丁赶来，把放牛娃们逐个揍了一顿，并牵去许家两只羊，才算罢休。
从此，放牛娃们和李家地主结下了不解之仇。望着他们得意忘形远去的身影，小世友把虎眉豹眼瞪得溜溜圆，小手攥得咯咯响，嘴唇咬出了血。
◎小世友的恶作剧及其他
许世友赔给了李家两只羊，受了欺辱，无精打采地向家走去。此时，太阳早已坠下了山岗。他心绪烦乱、憋闷，拖着沉重的脚步，总算迈进了家门。
他知道这牛羊是他家里仅有的财产，丢了羊，一定会惹得父亲生气，何况父亲的脾气又那么暴躁，定不会饶恕他。他想象着父亲那变了形的脸庞、那干枯的眼窝里发出的不可饶人的炯炯目光、还有紧攥的拳头。他不由自主地用手抱住了脑袋，像是等待父亲的拳头抡到自己的头上。
但是，好汉做事好汉当，他又不能不把事情的经过告诉爹。他关上羊圈栅门，正要回屋，刚巧爹挑水走出院里。此时，他鼓了半天的勇气，又如扎了刺撒了气的皮球，霎时干瘪了。他早尝过这扁担的滋味儿，父亲曾用这根扁担教训过他！一旦父亲发起怒来，那扁担是不认亲生儿子的！一瞬间，他又改变了主意，准备绕个弯儿，先把事儿告诉脾气温柔的娘，娘准会同情他的，而且，通过平日观察，娘有办法降服脾气暴躁如雷的父亲。母亲和父亲相比，不仅漂亮而且聪明。如果父亲的脾气是滚滚奔腾的江水，那么母亲的温柔和理智就是拦挡这江水的闸门。经过闸门，即使是山洪也会慢慢变成潺潺的山间小溪。
此时，娘正在院中喂鸡。许世友见爹挑水出了院子，急步走到娘的跟前。娘一见儿子归来，马上问道：”今儿怎么回来得这么晚？“
许世友沉默不语。闷了好一会儿他才突然说道：”娘，你打俺吧！“
”咋啦？“娘站起身，一时莫名其妙。
”倒霉死了，丢了两只羊！“
”怎么丢的？“这羊是家里的命根子，娘马上追问。
”俺们几个饿得走不动了，扒了李静轩家的山芋。他们打俺们不算，硬是牵走了咱家两只羊。“
”那你哥呢？“娘一看仕德不在，马上又问。
”他不敢回家，怕爹打他，还在后山呢。“
可是，这些话全被挑水回来的父亲听到了。他疾步迈进院里，放下水桶，三步并作两步，跳到许世友面前：”好个乖儿，你把羊丢了，怎么没把你自己丢了？今天，你给俺找回来！“
爹的脸色发青，脖子上的青筋抽动着。在许世友的眼里，那一道道青筋就像一条条张口要咬他的小蛇。在巨蛇面前没有害怕的他，此时却在爹面前害怕了。他怕得向后退了几步。
”你怎么不动啊！“爹说完，怒火不息。果不出许世友所料，爹虽然没有抡起扁担，却随手脱下脚上的大鞋，朝世友劈头盖脑地抽打过来。许世友是个犟性人，任凭爹来回抽打，也不躲闪。而他那两只不屈服的眼睛紧紧盯着爹那张阴沉的脸。
父子双目相遇。爹喝道：”看俺干什么，能牵回羊吗？把眼睛给俺闭上！跪下！“
向来说一不二的爹看到儿子并没有按照他的话去做，气得他扔掉鞋子，又去取扁担。
这时，在一旁的母亲看不下去了。上前喊儿子：”三伢，还不快跑！“
娘见儿子纹丝不动，急步上前夺过丈夫手中的扁担。哀求道：”他爹，孩子还小哇，也不能全怪他呀！李家已经把孩子打得够受的了。你还要打。要打就打在俺身上吧！“
父亲看了看有孕在身的母亲，终于忍住怒气放下了扁担。
一场疾风暴雨过后，天往往会突然放晴；人极度暴怒之后，也许会意外地平静。爹坐在门槛上，”巴哒巴哒“抽起了闷烟。娘出去唤仕德去了。许世友回到屋里，躺在床上，皮肉之痛加剧了他对李家父子报复的强烈欲望。
许世友总在想：地主不劳动，吃得好，穿得好，为何还要欺压穷人？难道穷人的命运是上天安排的，命中注定该受富人的气吗？难道上天也和县太爷一样不公平吗？他百思不解。
一天，他的好朋友存仔来到他的家里，愤愤不平地诉说了他爹被地主毒打的事。
原来，存讶爹是地主李静轩家的短工，起早贪黑地为他们干活。一天二少爷洋包儿说丢了压岁钱，见到存伢爹衣兜里有一张五元钱的票子，一口咬定是他偷的。李静轩不分青红皂白，硬要存伢爹当面招认。这位衣着褴褛的庄稼人，一生清白如玉，哪里肯违心认罪！况且山里人最忌讳”偷“字。李静轩见存伢爹不认帐，遂传来了打手。他们把存伢爹倒绑双手，吊上房梁。
老实巴交的农民因受不了酷刑只得违心地招认。狠心的李静轩正中下怀，借此把存伢爹辞退，临走时连半年工钱都没开。
爹回到家里，感到无脸见人，当夜，他便含恨吞石。
存伢说不下去了。
小世友也听不下去了。
”娘的！这个狗地主，咱们要找他算帐报仇！“许世友小眼睛瞪得溜溜圆，小拳头握得咯咯响。
存伢感激地望着许世友，久久他说不出话来。
不久，形势发生了变化。武昌起义的枪声传到了大别山。街头巷尾，茶余饭后，人们谈论着，脸上露出从没有过的神采，老百姓个个扬眉吐气，喜气洋洋。过去，大人谈事总要背孩子，可今天却不一样了，伢伢们不仅能听，还能插嘴问个明白。大人们把自己的所见所闻，添枝加叶、津津有味他讲给孩子们听。那意思是：武昌街头可热闹啦！清朝皇帝被推翻了，皇亲国戚再不敢逍遥街头，世道变了，过去的一切在土崩瓦解。这些放牛伢伢们个个听得入了神，原来革命是这样的解恨，天似乎要变了，地似乎要变了，一切似乎都要翻个个了。于是，他们决心要做大人们敢想而不敢做的事，实行对狗地主的报复计划。为使计划更加周密、巧妙，伙伴们一边放牛一边商议。
