◎黄昏降临，飞兵来报：共军现已兵临城下 这是一个长方形的大客厅，长十米，宽六米，高五米，天花板饰有淡淡的本质图案花纹，装在天花板上的宫灯射出明亮柔和的光线，照耀着下面三个古色古香的棕色茶几、八条竹椅和地面的大红色的纯毛地毯，这客厅原是新集县城的一所博物馆，后被县长刘芳改为客厅。四周的墙壁悬挂着饰有图案的壁毯，壁毯上点缀着三十来幅名画，画框子都是一式一样的，每幅画之间隔以闪闪发亮的武器饰物。显然这是博物馆的残留，因为刘芳县长喜欢，故没有拆除。
和这豪华客厅不相和谐的是屋内双方的争吵、谩骂、拍桌子、打板凳的声音。
从屋内弥漫的刺鼻的烟味和滚滚烟雾看，双方的争吵己持续了相当一段时间。从午时一刻一直到黄昏，公说公有理，婆说婆有理，没有公论。大概他们谁也不想找出公论，且说这争论的双方均是新集县城的高级权势人物：一方是地方政府的代表人物刘芳县长，一方是驻城军阀兵的代表人物孟云清团座。双方都有实力，都有生杀大权。此时，他们争论的问题是，赵老伯赵心坊是否“窝藏共匪”。
直到黄昏降临，飞兵来报：共军现已兵临城下。城南城北，已发现共军小分队活动。据侦察得知，共军今夜午时有攻城迹象。这时，争执的双方如梦初醒，大敌当前，共同的利益又把双方捆绑在一起，争吵被暂时的和解代替。在和解的气氛中，双方转向了一致对外的话题，双方在短暂的时间里又达成了新的协议。然后，他们又握手言和，分头行动，各司其职，竭力保住他们双方的既得利益，说破了，也即是他们头上现存的乌纱帽。
◎许世友把枪抵到孟云清的胸口：不许动！动就废了你 团长孟云清匆匆回到军营，连饭也没顾上吃，就召集所属分队头目，布置任务，对付意外情况。这一切完成后，已到小半夜。他匆匆扒口饭，便坐下来，这才想起高成龙他们，忙问身旁值班参谋，道：“高成龙他们的计划实施得如何？”言下之意是指他那敲山震虎的计划。值班参谋回答道：“团座，计划很顺利，敲山震虎，虎已出来。现下他们正在追擒。刚才，我让胡才去打听一下情况，过会儿再向您汇报。”
“那好，我听你们的喜报。”孟云清满脸绷紧的皮肉这才松弛下来，脸上掠过一丝笑容。但他还是暗暗告诫自己：情况不容许他过分乐观。为什么？三天前刑场上发现“红一军刺客”，今晚又发现城外共军活动，莫非这里面还隐藏着什么？使他琢磨不清。尤其是“红一军刺客”三天前对他的警告，如今还剩这一晚，使他一想起这些，便觉得有些心惊肉跳，如坐针毡。这时他神经质地站起身，又点起一支香烟，在屋里徘徊着，喷吐着烟雾。虽然计划安排了，他却不放心这些执行计划的士兵。这些天来，他像犯了神经病似的，动辄就发脾气。他不知道为什么，连他自己也控制不住自己。
他把吸剩下的半截烟蒂掐灭，扔在地板上，狠狠地跺了一脚。这时，他又把气撒在那个“红一军刺客”身上，不是自己的士兵无能，那“红一军刺客”也确实厉害！你说高成龙是他的心腹，说对他不忠是委屈人家！此人侦探经验丰富，且又有些武功功底，在他的部下也是出类拔荤的，除了他还能找到谁呢？再说他手下的八员大将，个个武艺高强，也是他和他精心从全队士兵中挑选出来的，能怪人家不行吗？他从没有认真地做过自我批评，这次他却反思自己了。
再说这当地的群众，也真是的，处处与自己作对，连三岁的伢子部说共产党好，真使他伤透了脑筋！这“红一军刺客”，来无影行无踪，没有这些人暗中庇护，他能存身吗？在这点上他深感红军队伍与自己的队伍有着天壤之别。眼下，他如坐在一座火山口上，真正是自己的命运也不在自己手中了！
一不做二不休。别无选择，目下的他也像一个赌红了眼的赌棍一样，到了新的赌场，欲罢不休。唉！谁让自己当初进那赌场了呢！此时，作为酒鬼的他想喝酒，桌子下的那瓶六十度的老白干刚被他吹了喇叭！他下意识地取出酒瓶，一看光了，手一扬“砰”的一声摔碎了！他想抽烟，烟也没了。真是人若倒了霉，喝口凉水都塞牙。他把帽子甩到了桌子上。突然他又清醒地抬头问那门前昏昏欲睡的值班参谋，道：“高成龙有无消息，你派的那个胡才回来了没有？”孟云清见他那惺松发红的双眼，又补充道：“当心！我睡你可不能睡哇！”
“啊，啊。”值班参谋向门外先是一瞅，见是有人疯癫癫地迎面跑来，细一瞧，不错，是胡才。“团座你看，胡才他回来了。”
“胡才他回来了！”孟云清诧异地站起了身。这时胡才已跑了过来，气喘吁吁。
“胡才，高成龙怎么样，快说说。”孟云清催道。
“他大功告成，凯旋而归。刚才我在半路上迎到他，只见他已把那个红一军黑脸刺客给绑了起来，并亲口告诉我，让我跑步通报你，让你提前高兴高兴。顺便让我告诉你，他和弟兄们还没吃饭哩，饿坏了！再让你快通知厨子做一顿可口饭菜，别忘了煮壶酒哩！”胡才啰里罗嗦说了一大堆足使孟云清高兴的话。
孟云清一听心喜，大手一击桌面道：“太漂亮了！太漂亮了！”他在桌前兜了一个来回，转首对值班参谋道：“快去通知厨子，摆筵，我要为高成龙贺喜庆功！”
“是，团座！”刚才还昏昏欲睡的值班参谋，此时，团座的兴奋情绪也影响了他，斩钉截铁地应了一声，春风拂面，转首旋风般地出了门。原来他也是个“野猫嘴”，想着摆筵，也能多少沾点儿“腥”。
“团座，你瞧，高队长他们回来啦！”胡才高兴地用手一指道。孟云清三步并作两步迎到门旁瞧，果然如此。只见黑乎乎的院子里，蠕动着一群黑影，正朝他这儿走来。打头的被五花大绑，此人正是“红一军刺客”许世友；高成龙手端枪支，监视着“刺客”，尾随其后；再后是两位身着国民党军服的士兵，手端枪支，军服大了些，像是穿错了衣服，显然他俩是押送兵。这两位士兵不是别人，正是罗应怀和李铜儿。
兴许读者会问，许世友怎么被擒了？罗应怀和李铜儿怎么穿上了国民党军服？欲说清此事，需从头讲来。原来许世友等三人生擒了高成龙。准料想，在刀枪面前，这个曾发誓与共产党作对的人也是个贪生怕死鬼，连连伏地告饶：“老爷饶命！老爷饶命！我有罪！我该死！只要老爷留一条活路，我可以给老爷报恩。我可以当猴供老爷玩，当狗给老爷看门。反正只要老爷喜欢的，我什么事都可以干！”高成龙也真是狗脸猫屁股，能屈能伸，说出话来着实让人可怜。癫蛤膜剥皮眼不闭，甲鱼剖腹心不死。三英雄岂轻信敌人巧语花言，接着下了他的枪和刀。
高成龙见他们默不作声，又连忙伏地道：“你们不是要收拾孟云清吗？我可以帮你们引见，不然你们连军营的门都摸不进去！”
三英雄正为进不了敌军营而发愁呢？原地合计一番，决定来个“借狼打虎”。于是便导演出开头的那一幕来。许世友被五花大绑并非真绑，高成龙手中的枪其实是名存实亡（枪中没有子弹），而拿着真正装有子弹的枪的则是罗应怀和李铜儿。他们身上的军服则是高成龙两个保镖兵的衣服。这一切都是许世友和他两个战友精心安排的。果然这一招奏效，他们先后顺利地进了军营，连闯三道门岗，而敌人并没有发现疑窦。此时，他们已闯到团部门前。
“快喊话！”罗应怀枪口抵着高成龙的后背，压低声音道。高成龙也不敢怠慢。于是连声喊道：“团座！‘红一军刺客’擒来了！你看关押在何处？”
对方应道：“先带到值班室来吧！让我也瞧瞧这刺客的模样。”
“那好！那好！”高成龙回答道。
接着四人便向孟云清所在的值班室走来。霎时间他们进了值班室。孟云清起身打量这位在他心目中青面獠牙的“红一军刺客”，却原来是一位黑脸小伙子。接着，他又目扫后面两位士兵一眼：“啊！这两位士兵怎么不像追捕队的成员哇？”然后他的目光又扫到高成龙的脸上，其神情也和往日不一般，正在孟云清顿生疑窦之际，三英雄似三只虎下山，说时迟那时快，分别把枪口对准了屋内三人。哪三人？其一是孟云清，其二是胡才，其三便是高成龙。
“不许动！动就废了你！”许世友把枪逼到了孟云清的胸口。
“有话好说，有话好说！”孟云清连声道。接着他又拿眼睛余光扫了高成龙和胡才一眼，只见他们也和自己一样处在敌人的枪口之下。这时，他心里才感到发慌。连声道：“你，你们是什么人？”
“实话实告，我们是工农红军先遣支队！三天前不是实话相告，要拿你头，今天特登门拜访！”许世友道。
“啊！”孟云清一听此话，顿感血压升高，两腿发抖，瘫了下来。
“快把他们两个捆下！”许世友把绳索扔了过去。罗应怀、李铜儿接过绳索，三下五除二分别将两个死死地捆了个结实，嘴中塞上毛巾，推入值班参谋的床榻下，然后道：“委屈二位，先在下面休息吧！若要动弹，小心脑袋开花！”说罢，二人来到门口处，监视敌人，以对付不测。
“孟团座，上次青云峰战斗，拿我的刀，这次该物归原主了吧？”许世友下了他的手枪道。
“什么刀？”
“你不要装糊涂了？青龙偃月刀！”许世友提醒道。
“这，这。”孟云清用手比划了一下，“是不是那柄马家刀？”
“正是！”
“此刀我已作战利品，献给县太爷刘芳大人啦。”
“此话当真？”
“如若有假，可拿我开刀问罪。”
“这样吧。”许世友眼珠一转道，“那你就随我们去一趟吧！不然刘芳万一不承认，恐怕难办。”
“那好吧。”在许世友的武力下，孟云清勉强答应。
“快起来，给我们带路！”许世友把枪口一点他的脑袋道。
“好好好！”孟云清连声应允。
他们欲出门口，只见值班参谋安排好饭菜，转身跑了过来。许世友急中生智，忙对应怀、铜儿道：“拿下他！”
“团座，饭菜已安排好，还有什么吩咐？”值班参谋刚说到这里，应怀、铜儿一齐上前，把墨黑的枪口对准了他：“你被俘了！”说完，又把他捆绑起来，推入了床下。“一个人孤单，你们作个伴吧。”
紧接着，三英雄押着孟云清走出团部值班室，直奔大门口而来。每岗皆由孟云清出面放行，他们连闯三岗，安然无恙，出了军营，溶入浓重的夜色之中。
恰在这时，城外也响起了稀疏的零星枪声。三英雄一听心喜，心想大部队已开始行动。于是许世友又命令李铜儿快打出三发绿色信号弹，以示劫营成功，作为呼应。
“咚！咚！咚！”三发信号弹腾空而起，像流星一样，划破夜空；火焰的绿光，像盛开的花朵，在静静的夜空滑翔着，降落着，给大军以暗示。
◎巧借孟云清，逼降刘县长
刘芳的县府位于新集县城的中心，坐山临河，位街搭道。偌大的知府院，可不像孟云清的军营那样简朴，三宫六院，楼阁高矗，金碧辉煌。金虬伏于栋下，玉兽蹲于户旁。前院有苍松数株，翠竹千竿。后院有花园假山，云霄小殿。四周又有青石砌成六尺围墙。一座繁华的知县府，尽是百姓的血泪钱。
刘芳的卧室位院内中心偏右，室内的陈设十分堂皇。墙上挂着用金银各色线绣着狩猎图的帐幔，那绣工在当时可算得是最精致的了。床上铺着一块同样富丽的绸罩单，四围挂着紫色的短慢。椅子也都有彩色套子，其中一张特别高，能左右活动，前面放着一个镂花的象牙脚凳。至少有四盏银制的灯架，点着高大的蜡烛，把全屋子照得亮如白昼。唯有一件闪闪夺目的东西，挂在进屋的正面墙上，那便是许世友的偃月宝刀。室刀闪光，满屋生辉。自从孟云清团座把这柄宝刀献给刘芳后，刘芳就作为一种爱物，挂在屋内最显眼的地方，便于他对客人炫耀，以提高自己的身份。
人也有不顺心的时候。此时刘芳县长正躺在睡椅上抽闷烟。他本想抽完这支当天最后一支烟后睡觉，没想到心事重重，抽完了便又接了一支。他两眼盯着那熠熠生辉的偃月宝刀，嘴中吐着一团烟圈。心里想着这偃月宝刀曾是友谊的象征；现在他和孟团座却是彻底翻了脸。黄昏前他和孟团座吵了个一塌糊涂，若不是共军来攻城，还不知吵成个什么样儿！刚才他虽召集了民团的大小头目，作了一些防备。但是又考虑那孟团座在大敌面前，若要给他耍个心眼，确是够他难堪的了！他有点放心不下，又点起了第三支烟。不怕虎生三只口，只怕人生两样心。唉，不去想它了，顺其自然。他想到这里，掐灭烟蒂，准备上床休歇。恰在这时，外面响起了“噼噼啪啪”的枪声，大事不好，他急忙走出屋外，枪声来自北方。正好是孟云清的防地。唇亡齿寒，他想了解孟云清的情况。于是他便派通讯员小吴前往北大营三十一团团部。
说话间，门岗来报，说是孟云清团座求见。刘芳县长诧异一下，立时回答：“问清什么事？再来告我。”
“是，县长。”门岗应了一声，转屁股就走，刚走出几步远，刘芳县长觉得大敌当前，这样做未免唐突不恭，影响团结对外，于是又改口道：“传我的话，让他直接进来吧！”
许世友三人借助孟云清团长的光顺利地通过门岗，进到了县府的高门深院，在门岗的带领下，跨过月牙形的拱门，穿过阴森的苍松林，直奔刘芳县长的卧室兼办公室而来。
“报告知县大人，孟团座驾到！”门岗挎着枪，先他们一行进到卧室，敬了个不伦不类的军礼道。
刘芳县长略一点头，示意知道，忙整整衣冠，站起身迎出几步，道：“团座光临，有失远迎。深更半夜来此，莫非有要事要告？”
孟云清在许世友的枪口下胆怯地走进刘芳的卧室，头脑里浮现着许世友刚才的警言：“按我的训话讲，小心脑袋搬家！”许世友枪口一捅孟云清，示意他快答。孟云清苦笑着立时道：“刘大人，大事不好。北城门已被共匪攻破，弟兄们都坐了土飞机。现下敌人大军兵临城下！”
“你，你说什么？”刘芳县长话一出口，便结巴起来。
“北城门已被攻破。”
“你，你不坚守，跑到这里干什么？”
“我，我是来告诉刘大人一声，怕大人有个意外，说我不仗义。”
说话间，城南也响起了枪声，继而东面、西面也响起了枪声。那枪声先是稀疏的冷枪，不一刻便像炒豆子一般地连响一片，其势如暴风骤雨，震撼着新集城，也震撼着刘芳县长急速跳动的心。
“你说怎么办吧！”刘芳下意识地从腰间拔出了盒子枪。
“眼下士兵守城不力，四面楚歌，与其被擒，不如趁早投降。”
“什么，投降！”刘芳一听原来是劝降，马上火从心生，立时道：“你不好好守城，造成这眼下危局，却来劝我投降。我毙了你！”
“啪！”刘芳县长手指一动，枪响人倒。盂云清在地上挣扎着，大骂刘芳不讲义气，不得好死。
“刘县长，你被俘了！”霎时间，罗应怀、李铜儿在许世友的眼色下，把黑色的枪口对准了刘芳的左右耳门。
“你，你，你们是什么人？”刘芳打起了颤。
“我们是‘红一军’，搜剿你们来了！”目观四方的许世友接着又连开了两枪，击倒了刘芳身后的两个蠢蠢欲动的卫兵。继而跳上八仙桌，取下那柄挂在后墙上方的偃月宝刀。物归原主，许世友一阵心喜，接着一个筋斗腾身跳下八仙桌，来到挣扎着的孟云清身旁，手起刀落，取下了孟云清的首级，然后拎起人头向刘芳县长示威道：“快通知你的民团投降，不然，这就是你的下场！”
“我投降！我投降！”刘芳一见吓破了胆。
这时，全县府的民团士兵听到枪声，闻声赶到，把刘芳的房子团团包围起来。
“快出门喊话，让他们放下枪支！”罗应怀扭着刘芳的胳膊，走到门口。
“快，快喊吧！”
“兄弟们，快放下枪支，我们投降红军！”刘芳县长终于在红军的武力下宣布投降。
许世友左手拎着闪闪发光的偃月刀，右手拎着孟云清的狗头，一步跳到门口，把妖头高举道：“谁若再动，这就是下场！快放下枪支，举起手来！”在许世友的威逼下，门前左右的民团士兵纷纷乖乖地放下枪支，举起了双手。
嘹亮的军号在空中响起，伴随着枪声、喊杀声，我大军以摧枯拉朽之势冲进城内与敌巷战，经一个多小时的逐屋逐街争夺，全歼守敌千余人，终于攻克新集县城。县城麇集不少从根据地内逃来的地主豪绅，也一个个当了俘虏。
◎徐向前正式任命许世友为红军团长
在反动县府的大院里，攻城部队与许世友的敢死队汇合。这是一种胜利的汇合、喜悦的汇合。
在残酷的战争凶神面前，没有比这“不能同生，但愿同死”的汇合更令人兴奋、令人激动的了！尤其是那壮观的场面，无不催人泪下。人们拥抱着，把许世友、罗应怀、李铜儿夹在中央，一层又一层，像滚雪球似的，越滚越大。喜泪挂在眉睫，欢喜发自内心。继而，人们又把这疯狂的喜悦变成了另一种形式。不知是谁高喊了一声道：“快把他们抬起来，哼个夯歌儿吧！”于是人们又把三英雄高高抬起，低低落下，唱起了他们自幼都会唱的《穷人歌》。歌词大意是这样的：
穷人真正苦－－夯嗨。
衣破无布补－－夯嗨。
忍饥挨饿说不出－－夯嗨嗨！
瘦得皮包骨－－夯嗨。
四月立夏节－－夯嗨。
穷人苦切切－－夯嗨嗨！
缺油断盐无处借－－夯嗨。
麦子未曾黄－－夯嗨。
家中又无粮－－夯嗨嗨！
饿死妻子和老娘－－夯嗨。
歌者动情，听者动心。
天亮了，太阳升起来了。群众扬眉吐气，极为高兴。这首动情的《穷人歌》又满城皆唱。这次唱不光在红军内部唱，而是全城百姓围着红军唱，大街小巷的群众被感动得热泪盈眶。当时正是青黄不接的季节，家家户户无米下锅，只能靠糠菜果腹。这首歌道出了人们的心酸，也唱出了人们对红军的感激之情。在满城的歌声中，人们又在红军队伍的领导下，纷纷打开了土豪劣绅的粮仓，金黄黄的稻谷流进老乡们米袋里，老乡们从心眼里哼；红红的高粱米流进学生的书包里，学生们放声地唱；歌声伴着笑声飞舞，笑声伴着歌声祝福。打土豪，分田地，锣鼓喧天，庆贺胜利。
在这歌如潮、人如流的队伍中，有一老一少在寻找“红一军”。老者身躯高大，结实，行动起来蛮利落。柔软的褐色头发稀疏地盖在头上。眼睛里面闪耀着智慧的光辉，又敏锐，又慈祥，让人觉得似乎他有妖法。小的是位十八九岁的少女，青春把她蕴藏着的美表现出来，像花一般令人神往。头上束着青绸包头，身上披着一件皮衣，内穿一件银红小袄，腰中系着丝带。头发垂在两只耳边，呈托着她鹅蛋形的面庞。整齐的刘海下面，在两道秀眉和略高的鼻子的中间，不高不低地嵌着一对大眼。这对眼睛非常明亮，射出一种热烈的光，她行在街上，引来众人的注视。
这一老一少不是别人，正是赵老伯赵心坊和她的养女梦香小姐。父女俩已寻了半天了，还没有寻到许世友。
此时，身为营长的许世友正在北大营给被俘的百十名军阀兵训话呢！根据军首长徐向前的指示，要他把这部分军阀兵收编到他的营中，再成立红军团，由他担任团长。他给俘虏们训完话后，正要找老团长、现已调任为师长的王树声同志。红军不是有条纪律，借东西要还，物归原主嘛！战斗胜利了，自己的偃月刀已夺回，他要把当初老团长送给他的，也是老团长自己最心爱的战刀，再送还给他。正在这时，罗应怀、李铜儿领着赵老伯和梦香小姐找来了。
“哎哟，是您们父女俩！”许世友惊异道。
“是呀，你们救了我们父女俩，我们爷俩满城已寻了个遍。刚才来这里，正好碰到小罗和小李，终于把您给找到了。”赵老伯抖着胡须道。接着他又让女儿梦香把赵大妈，也是他们全家送给同志们的慰劳品－－花生、板栗、鸡蛋等送给许世友。
“好，我代表同志们收下。”许世友接着东西笑道。此时，他知道这不是一般的慰问品，而是当地群众支持革命的一颗红心。
“赵老伯，许兄已是俺们的团长了！”李铜儿向老伯高兴地介绍道。
“啊，是团长。我老伯向您祝贺了！”赵老伯乐不合嘴。梦香小姐也伸过手来，道：“祝贺您。您为新集城的解放立了大功，全城的人民感谢您！”
“是人民支持了我们，没有您们也便没有今天的胜利。要说感谢，是我们应该感谢您们！”许世友又道。
大家不约而同地都笑了。在笑声中，他们更感到昨天斗争的艰辛残酷，更加珍惜今天来之不易的胜利。
在大团圆的喜剧中，又传来了另一特大喜讯：驻守六安的敌四十六师一部，在营长魏孟贤（共产党员）的组织领导下，兵变成功，捣毁敌两个旅部、一个团部，毙敌旅长、团长等反动分子千余人，与皖西的红军胜利会合，诞生了鄂豫皖红军的三大主力之一红三十三师。继而又传来我南路军又在双桥镇歼灭了敌三十四师，并活捉师长、剿共先锋岳维峻的喜讯。接着北路军又乘胜进攻，以摧枯拉朽之势，一夜之间收复了商城、光山一带。至此，歼灭敌人两万余人，我军彻底粉碎了敌人在鄂豫皖革命根据地的第一次“围剿”。
新集县城的解放尤为重要，它解除了我根据地的一大心腹之患，打通了鄂豫边与商南根据地的路线，于是新集城也成了鄂豫皖红色革命根据地的政治中心。
三天后，红军和当地群众在七里坪城隆重集会，热烈庆祝苏联十月革命胜利十四周年。会场上，锣鼓喧天，红旗招展，刀枪林立，人山人海，不时响起一阵又一阵经久不息的掌声和口号声。
这是一次令人难忘的盛会。就在这次大会上，鄂豫皖中央分局正式宣布成立中国工农红军第四方面军，徐向前任总指挥，陈昌浩任政治委员。
方面军下辖四军和二十五军，兵力近三万人。原四军军部改为方面军总部，所辖三个师归总部直接指挥。二十五军军长邝继勋、政治委员王平章，下辖七十三师，七十四、七十五两师正在积极筹建中。
红四方面军的成立，是鄂豫皖红军进一步发展壮大的标志，也是我们鄂豫军民的一件大喜事。同志们拍红了手掌，喊哑了嗓子，沉浸在极度的欢乐之中。
作为新上任的团长许世友，站在整齐的队列里，心里有说不出的高兴，四年来，鄂豫皖红军从无到有，从小到大，发展成为中国革命的一支重要武装力量。这是党领导鄂豫皖人民坚持武装斗争的结果，没有中国共产党的领导，就没有红四方面军，就没有鄂豫革命根据地，就没有无产阶级和广大劳动人民的地位。此时，他手握偃月大刀，这雪亮的宝刀曾斩下了八百个白狗子的头颅！宝刀为他添了威风，他是感激宝刀还是别的？此时，他自己也说不清。
