11层楼下的车辆行人发出蜜蜂似的嗡嗡声，这使房间里更显得寂静。
恩丁盯着上司的两眼，缓缓地点点头。“干什么都行。”他轻声说。
索普没有回答。他知道，他来到伦敦中心商业区，加入曼森公司，专心研究百科全书般的公司业务，就是为了这个。这可是个好机会，是千载难逢的大满贯呀！他点头同意。
“那么怎么干？”恩丁问。
曼森答应着踱到墙边的保险柜，从里面抽出两份报告，然后坐回桌旁，桌上放着香农的报告。曼森不停地说了一个钟头。他从头说起，很快就读到查默斯博士的水晶山样品分析报告里最后的六段。索普轻轻地吹了声口哨，嘴里还咕哝着：“我的天！”恩丁请求对白金的问题再讲10分钟以便弄懂，他听罢也长长地叹了口气。
接着，曼森又说到把马尔罗尼放逐到北肯尼亚，收买查默斯，布赖恩特第二次到克拉伦斯，以及金巴的部长接受那份假报告。他强调了俄国人对金巴的影响，博比上校最近的流亡，还说到如果让博比上校有一个合适的环境，就能使他回国去，说不定能去掌权。为了使索普产生预期的反应，他读了许多恩丁写的赞格罗概况，最后以香农的报告结尾。
“如果要真干，就必须双管齐下，要绝对保密，”曼森最后说，“一方面，香农自始至终由西蒙领导，攻下总统府，消灭总统府的人，博比也由西蒙陪同在次日清晨接受政权，成为新总统；另一方面，马丁将去买下一个‘空壳公司’，不能泄露是谁控制了它，以及干嘛要控制它。”
恩丁蹙紧了眉头。“我能懂得第一个任务，可是干嘛要有第二个？”他问。
“马丁，你告诉他吧。”曼森说。
索普咧开嘴笑了，因为他机灵的脑袋瓜已经理解了曼森的意图。
“西蒙，所谓‘空壳公司’，是一种通常很老、而又不值一提的公司，事实上它已经停止了贸易，股票是十分便宜的，比方说，每股1先令。”
“那么干嘛要买一个这样的公司？”恩丁问，仍然迷惑不解。
“比方说，詹姆斯爵士控制了一家公司，是秘密地通过一个不知名的股东买下来的，藏在一家瑞士银行里，一切都合理合法。这家公司有100万每股1先令的股票。董事会的其他股东对此一无所知，证券交易所也不知道。詹姆斯爵士通过瑞士银行，在这100万股票里占了60万。然后上校——哦，对不起——博比总统把赞格罗腹地的10年采矿特许卖给那家公司。一家有很高声誉的专营矿业的公司又派出一个勘探队，发现了水晶山。当这个消息传到股票市场，那家未知的‘空壳公司’的股票会如何呢？”
恩丁领会了。“股票就会上涨。”他咧开嘴笑着说。
“会大大上涨，”索普说，“稍出一点力就能使那些股票从每股1先令涨到每股100英镑还要多。你自己算一算，60万股，每股1先令，要花3万英镑。把这60万股按每股100英镑抛出——那是至少能得到的——你能赚回多少？在瑞士银行里净得6000万英镑。对吧，詹姆斯爵士？”
“很对，”曼森冷酷地说，“当然，如果你把半数股票卖给各种各样的人，那么拥有采矿特许的那家公司仍然控制在你手里。不过，一家大一点的公司可能会出价一次买下这60万股。”
索普深思地点点头。“对，买下这样一个值6000万英镑的公司倒是一笔大交易。不过您会接受谁的出价呢？”
“我自己的。”曼森说。
索普张大了嘴。“你自己的？”
“曼森公司的出价将是惟一能被接受的。那样，采矿特许就将稳定地留在英国人手里，而曼森公司将得到大笔财产。”
“可是，”恩丁问，“您一定是付给您自己6000万英镑？”
“不，”索普平静地说，“是曼森公司的股东付给詹姆斯爵士6000万英镑，可他们一点儿也不知道。”
“这叫什么？当然是金融术语？”恩丁问。
“有这么个词儿，在证券交易所里有，我记不起来了。”索普承认。
詹姆斯·曼森爵士给他们每人递过一杯威士忌，然后又回头拿起自己的一杯。“先生们，同意吗？”他语气温和地问。
两个比较年轻的人互相对看了一眼，点点头。
“那么为水晶山干杯。”
他们饮了酒。
“明天早晨9点整到这儿向我汇报。”曼森对他们说。
他们起身走了。索普在通往后楼梯的门边转过身来，说：“你知道，詹姆斯爵士，如果泄露了机密将十分危险。”
詹姆斯·曼森又背对窗口站着，西沉的太阳斜射在他身边的地毯上。他两腿叉开，两手搁在屁股上，他说：“抢劫一家银行或者一辆满载的卡车只是一种粗鲁的行为，但抢劫一个国家，我觉得倒挺有点儿风度哩！”
策
第一部 水晶宝山
