天快黑了，放下心来，大家才感觉到饿。只三个人，又没有大部队作支持，他们也就不敢去找吃的。从天官寨下的树林里朝北钻去，好一阵才找到那个洞口。钟家安走在前边带路。他正往洞里钻，里面“昂”地一声，扑出一只老虎将他撞栽到岩下去了。张占荣还没反应，那老虎就直冲过来，从周英兰的胯下钻过，将她顶起拖出老远，直到老虎回头将她脚咬一口她才从老虎背上摔下来。这一变故，将张占荣的魂都吓丢了。他一屁股坐在地上，眼看着周英兰躺在那里，脚肚子上流着血，可就是站不起来。不知过了多久，只听对面山梁传来两声老虎的叫声，他才硬撑起来去看周英兰。叫了两声不见反映，抱起一看，她昏过去了。他使劲掐她的人中穴，并大声呼喊，好一阵她才醒转过来。倒是钟家安还没事，他骂骂咧咧地从岩下爬上来，还说是个啥把他胸膛撞痛了。
“是啥！是老虎！”张占荣说。
“啥子？”
钟家安只反问了句，也就一屁股坐在了地上。
他们正说着，就见有人打着火把朝这边来了。张占荣手里只有一把大刀，他的手枪不知啥时就不见了，倒是周英兰还带着枪，并有十多发子弹。钟家安也一下来了精神，朝他们靠拢来，他手里什么都没有，空手一个，不知是怎么跑出来的。火把中能清楚地看见是两个人，他们都端着猎枪。走拢一看，那两人也吓一跳。
“老虎是你们撵跑的？”举火把的人问。
“是吓跑的。”张占荣说。
“我们早就晓得这洞子里有老虎，还是你们胆子大些，敢把它撵走。”
张占荣苦笑了笑，心想，还胆子大呢，只差没有把尿吓出来。
“你们是五龙寨的吧？！”没打火把那人说，“我认得你，前几天你还在郑家碥医伤呢！”
张占荣点头默认了。
“今天五龙寨打得那样凶，太阳下山时就停了，我们估计是红军打输了。可没想到你们只剩三个人了。”
“我们其他人分散隐藏起来了。”张占荣说。
“是只有分散藏起来才行，人多了容易暴露。”
“大哥，我们还是早上吃过东西的，把你们的吃的给我们弄个，以后一定还你。”张占荣说。
年纪大一点的想了想，答应了。说：“但你们要听我的，只能在洞里等我们送来，万一国军和民团的晓得了对大家都不利。”
张占荣理解，也就答应了。于是，他们借用火把到洞里察看，只见洞的最里边有一堆枯草，草里有两只还不能走动的小老虎。
“有肉吃了！”张占荣高兴地嚷起来。
“还是别伤小老虎了，免得大老虎来寻仇。”年纪大一点的说。
于是，那两人一人提一只小老虎出去了。到半夜，他们果然端来了三碗饭，并带来了一大捆棕。
幸好的是周英兰脚上的伤不严重。老虎也肯定是被吓着了，没安心咬她。那两人走了，张占荣将棕片匀出三分之一让钟家安在洞口睡，自己拿三分之一往老虎窝里一铺，就准备睡。周英兰说害怕，一定要挨着张占荣，张占荣只得依她。没有铺盖，初春的天气越睡越冷，周英兰也就越挤越拢。张占荣轻轻地抱着她，就有抱着狗女子的感觉。刚睡热，身上到处都是虫子在爬。开初张占荣还抓，见周英兰睡熟了，他也只好忍着，渐渐的就进入了梦乡。
第二天一早，钟家安就提着大刀到对面山梁砍棕树去了。张占荣起来一看，身上全是大包，脱下衣服，只见一个个胀鼓鼓的的篦虱在衣服上赛跑。张占荣捞起那堆枯草就扔到了洞口的岩下。见张占荣衣服上有那样多的篦虱，周英兰也想脱，可又不好意思，他要张占荣出去，张占荣说，我转过身去就行。周英兰脱下毛皮衣服，张占荣突然转过身来，将自己的衣服给她披上，提着她的衣服就出去抖开了。
这个洞的确隐秘，洞口仅一人高，并有人在前面筑有墙封着，只留一个门洞。整个洞子全被茂密的长青树遮着，根本发现不了。钟家安砍回两棵棕树，去掉棕皮，就露出雪白的棕肉。他砍一快给张占荣，一咬，特别的脆，但有点苦。吃下几快后，就感到有些回味甜。原来这东西也可以吃，以后就能找到充饥的了。
天官寨那家住户原来姓程，大的叫程元亨，娶有婆娘；小的叫程尚银，才十九岁。他们给了一个罐子，叫张占荣他们别在白天做饭，小心冒烟让人发现了。又过了两天，钟家安却提回来两只小老虎。看来大老虎并没回来。他们剥了小老虎，煮了一只，另一只就送给了程家兄弟。
住了五六天，钟家安说要到其他洞里去住。他拖着大刀就走了，直到晚上都没回来。张占荣估计他可能跑了。这也难怪，都这种地步，他还把自己原来住的洞子给他们，也就很不错了。没有了钟家安，张占荣心里空荡荡的，总是难过。外面下起了雨，他抱着周英兰，心里却想狗女子到底咋样了。他设想着她的多种可能，最不愿设想的是她死了。那种枪林弹雨，她一个大肚子是肯定跑不出来的，活下来的可能性几乎不大。
洞里没有了钟家安，周英兰的胆子一下就大起来。这个经常唱山歌的女子情窦早开，她解开她的皮衣，将自己还不丰满的胸脯紧贴着他。
“哥，我喜欢你。”她说。
“哥，你要了我嘛！”
“哥------”
“我有婆娘。”他说。
“有钱人还有几个呢！”她说。
张占荣这才集中了精神，搂紧她时才感觉到她在颤抖。荒山野岭，年轻力盛，加之他是过来人，又是周英兰的主动，就在这相依为命的逃亡岁月，两个患难战友终因天气的寒冷和处境的无奈结成的伴侣。不能责备张占荣的花心，也不能责备周英兰的轻浮，只要是真真实实的生活，在那样的境况下，谁都别无选择------
钟家安留下的棕树芯和程家兄弟送来的粮眼看就没有了，可不能这样坐以待毙。周英兰脚上的伤还没好，就留在洞里，张占荣背上枪，揣上全部子弹就出去找吃的。春雨过后，万物复苏。山里的鹅儿草、清明菜、香椿、刺笼包出来了，张占荣走到一片木竹林，发现笋子也冒了出来。他放下枪掰了一大堆，才坐下来开始剥。到中午时，他就用衣服包了一大包各种野菜和笋子。
回到洞里，却不见了周英兰。张占荣的心急得好像要跳了出来。他跑到洞门口喊了声“英兰”，她却在洞下的树林里答应。不一阵，她抱着一卷棕片回来了。刚一进洞，张占荣就一把抱住她，心痛地说：“你别到处跑，看我担心的。”
这个洞很大，地面一边高一边低。低的地方有一人多高，地上还有一坑泉水，而高的地方人只能勾着腰。他们睡的地方就在高处。刚来时，张占荣从地上站起，几次都将头碰了。现在习惯了，只要往起站，必得先低头。
周英兰说，晚上还是冷，她得用棕缝一床棕被。一个下午，棕被终于缝好了。天刚一黑，他们便点火煮野菜。虽然能充饥，但没油没盐的，吃着总是难咽。特别是晚上的火一生，整个洞里全是烟，熏得他们直掉眼泪。吃过野菜和笋子，将全身烤热，他们就开始试盖棕被。有盖的毕竟比睡草窝强多了。刚睡下，她就开始纠缠他。
“我不敢，看起你好造孽。”他说。
“不嘛！”
她不再发抖了，而是紧紧地抱着他，虽然还是抽搐，但她还清醒，呢喃地叫着“好哥哥亲哥哥------”
没有油水，周英兰想到了办法。她用棕丝搓成许多打活扣的小绳连在一起，放在那些松柏树林下，第二天就套了两只金鸡和一只竹鸡。张占荣给程家兄弟送去了一只金鸡。作为回报，他们给他装了半袋洋芋。
大巴山的金鸡是一种漂亮的大鸟，特别是公金鸡，金黄的头冠和颈羽，大红的身羽，加上长长的尾翎，便引来杀身之祸。不少猎人猎获金鸡就是为了它的羽毛，在不少小儿的帽子上，往往都载着一个金鸡漂亮的头冠。
周英兰做的小活套越来越多，他们放的地方也就越来越远。周英兰的脚基本好了，只是走路还一跛一拐的。一天，他们发现拴在树桩上的棕绳被扯断了，还有金鸡的毛落了一地。按理，这里的山民是不拿别人东西的。别说是人家套上的东西，就是山上长的，谁先见了，用树枝作个记号，都没有人再去占为己有。张占荣一下想到了老虎。仔细一看地上，果然有老虎的脚印。
“闹死它。”她恶狠狠地说。
闹死就是毒死的意思。
“啷个闹？”他问。
“这简单。”
于是，她就跛着脚往河沟走去，在阴湿的地方找到了一个狼毒，回洞后将狼毒烧熟，再挖开金鸡屁股，将狼毒塞进去，第二天就同张占荣上山去放毒药。果不然，在第三天，他们就在放狼毒不远的地方找到了那只老虎。老虎是吐血而亡的。张占荣端着枪吼了两声，不见动静才敢往拢走。他一拉，估计有两百多斤，他和她是弄不回去的。于是他就让她回去喊程家兄弟帮忙。
有了这只老虎，他们的生活算是彻底改观了。程元亨要了虎皮和虎骨，给了张占荣一床被盖和一百斤大米，还加两斤猪油和一斤盐。作为回报，张占荣只留了五十斤虎肉，其余的全送给了他们。但要求他们不能说出虎肉的来源。因为天气热起来了，鲜肉放多了会烂的。有得放烂，还不如送个人情。
一天，张占荣又上山去找野菜，老远看见郑家碥在出丧。回到天官寨问程家兄弟，他们说张占榆的女人死了。于是，程元亨大骂红棒老二缺德，往一个女人家鼻子和眼里塞辣子，害得李大娃成了瞎子，才两三个月就伤心死了。他这一骂，骂得张占荣无地自容。回到洞里，几天他都闷闷不乐。
一想起当红军的这几个月，张占荣还真不想出这个山洞了。周英兰单纯得就像洞里那坑水，每天就拴抓鸟的套，小声地哼山歌，缠着他和他亲热。可这种日子才过一个多月，一天晚上，他们就被民团的人堵在了洞里。
