村里的锣声停了，所有的人都过上了日复一日的平常日子。但是有些东西却在一些人身上翻天覆地的变了。
虎子走的那天，老牛跑到了王赖家。何城追过去的时候，只看到破败的房屋门前，老牛骑在王赖的身上，石头一般坚硬的拳头高高举起，却怎么也没落下。他俩的身后，不远处，一位头发花白，双目失神的老妇人正坐在门槛上，怀里抱着一个破布团，慢悠悠地晃着，嘴里还在低吟浅唱着儿歌。
“小丫头，两个角儿，红红的脸蛋，花花的袄……”
王赖躺在地上，紧闭着双眼，脸上没有丝毫畏惧，甚至还带着一丝坦然。
何城把老牛拉起来的时候，他没有一丝抵抗，顺着何城的力道就站了起来，然后晃晃悠悠地朝家走去。
何城让谢小年认了老牛做干爹。磕头的时候，何城告诉他说：“从此以后，你要像对待亲爹一样，对待你干爹，明白吗？”
谢小年看了一眼坐在面前的老牛，他的头发似乎在一夜之间变得花白了。原本爽朗的汉子此时变得沉默寡言。
“干爹！”谢小年俯下身子，重重地磕了三个响头。
“以后思远就是你的儿子，他替虎子给你养老送终。”
雅欣抱着小宝，站在门口，瞧着眼前的一切，眼里满是泪水。
拜过干爹，何城就背着行囊去远门了。他要去找高人来替这个村子解除几十年的魔咒。他不能再眼睁睁地看着悲剧发生。王赖，老牛，他们一家，还有全村的百姓，都是这个魔咒的牺牲者。
“何城，你别白费力气了。我们村早就找人来做过法，但是那蛇神太强，来的人都被一口就吞下了。你是外乡人，我不难为你，你带着妻儿走吧。”老村长嘴里叼着烟管，轻咳了几声，然后对着何城继续说道：“这就是命，听天由命吧。”
村长已经献上了两个孩子了。第二个孩子送上“神轿”的时候，他老婆一头撞死在了门框上，从此以后，他再也没有娶过妻。
何城走的时候，老牛和雅欣以及两个孩子都在村口送他。老牛说让他去，被何城劝住了。“老牛，你帮我在家照看雅欣和两个孩子，我很快就回来！”然后，他毅然决然的离开了这里，五年渺无音讯。
这五年，谢小年也长到了十岁，从黄角小儿变成了少年郎。村里的锣也响过几次，可从来没有落到谢小年和小宝的头上。谢小年知道，这都是干爹在保护着他们。而平时和他玩耍过的孩子，总隔一段时间会消失一个。
谢小年曾经偷偷看过那个所谓的“神轿”。它很像新娘出嫁的花轿，但是更娇小一些。木质的轿身上用猪血混着生漆刷的通红，上面还雕刻着一些古老的花纹。小小的轿子里头，是小小的，哭泣着的孩子。他们不知道自己会去哪，但是他们知道，凡是坐上轿子的孩子，都没有再回过家。
谢小年偷跑着去看“神轿”的那一次，被干爹发现了。那是他第一次被干爹打，坚硬如铁的手掌，狠狠地掴在谢小年的屁股上，火辣辣的，让他疼的差点咬破自己的嘴唇。雅欣抱着小宝站在一旁，虽然留着眼泪，但是没有一句阻拦。反倒是小宝，哭的泣不成声，嘶哑着喊：“哥哥。”
小宝从小就黏他，总是跟在他的屁股后面，像条小尾巴。那一双眼睛，比墨石还要黑，比星辰还要亮。雪白粉嫩的样子，总是让谢小年心里软成一团。
他不知道自己还要在这呆多久，他甚至都快忘了自己还有另一个名字和身份。
他本是一个修仙者，他叫谢小年，他的师尊是墨祠宗的墨宸真人。
可是在这里，他只是一个十岁的孩子，名叫何思远。
“小弟，别哭了，我不疼。”谢小年趴在床上，看着趴在他身边的小弟，一双水灵灵的眼睛，红通通的，可怜的像是家里养的小白兔。
“哥哥，干爹为什么打你？”虽然他没认牛叔为干爹，但是也跟着谢小年一起叫牛叔干爹。
“我不听话呗。所以，你可不能不听话。”
小宝一听，立刻把头又往前凑了凑，毛茸茸的头发已经戳到了谢小年的脸上，弄得他麻痒的不行。
“我听话，我听你的话。”
“那你不听干爹的？不怕干爹打你屁股？”谢小年咧着嘴，瞧着小宝，玩笑的问他。
小宝看着谢小年，连想都没想，就说道：“我只听哥哥的话。”
“那你不听娘的话？”
小宝想了一下，又补充道：“我只听哥哥和娘的话。”
“哎呦，你不怕干爹打你屁股？”
“哥哥，你不是说你会保护我吗？”
谢小年没想到他会蹦出这么一句话，哭笑不得，“好好好，我保护你，让干爹打我，别打小宝。”
何城走后，谢小年开始帮助母亲饲养家畜，而干爹来帮助他们料理田地，还不时从山上打些猎物帮衬他们。可是干爹从不让他上山，谢小年只提出过一次，要跟着他一起上山，就被干爹的眼神挡了回来。那个眼神，谢小年在之前也曾看到过一次，那里充满着恨，那是从骨子里渗出来的，痛苦与悔恨。
有时，谢小年在想，干爹到底是以什么样的心情对待他的。原本坐上神轿的应该是他，而不是虎子。如果不是他坚持要去偷听，又被发现。虎子就不会被送走，干爹也不会变成现在这副模样。
可是这些话，谢小年不敢说。即使他已不是一个年幼的孩童，他是一个成人，但是这番话，他仍旧不敢告诉干爹。他知道有些事情如果说了，结果就彻底变了。
如今何城到现在生死未卜，他的娘亲是一个弱女子，而小宝才刚满五岁，如果失去了干爹这个依靠，他们全家都会遭受灭顶之灾。所以，他不能说。
谢小年过十岁生辰的时候，干爹破天荒的买来一小坛土酒，倒进杯子里的时候，浑浊的甚至看不清碗底。但是那天干爹很高兴，他一杯又一杯的将酒灌下肚。一双眼眸涨得通红，黝黑的皮肤下面也变得涨红，似乎有一腔热气要喷薄而出。
“大宝，你满十岁了。十岁了！”
“以后就是男子汉了！知道吗？”干爹高声说着，一边夹了一筷子咸菜，然后就着喝下了一碗酒。
“干爹我今天真是高兴！高兴！哈哈哈！”
“干爹没有对不起你爹，没有对不起你爹。”干爹喝到后面的时候，双眸已经变得浑浊起来，就像是杯里的酒。一张嘴，那浓厚的酒气差点熏晕了谢小年。
“大宝，别让你干爹喝了，我去叫隔壁林叔过来，把他送回去。”说完抱着小宝出了门。
谢小年看着已经酩酊大醉的干爹，小心翼翼地想把他手里拽着的酒碗掏出来。此时的干爹已经趴在了桌子上，喃喃自语些什么。谢小年俯身去拿酒碗的时候，正好听到了一星半点的话语：“十岁了……虎子……十岁了……”
听到虎子这两个字的时候，谢小年只觉得身体顿时僵住了。这个名字，干爹已经很久没有提过了。是了，虎子比他只大了不到半岁，如今也该满十岁了。
谢小年咬住下唇，伸手继续将那酒碗抽出来，忽然，干爹的手一把抓住了谢小年握着酒碗的手腕。吓得谢小年一哆嗦，差点将酒碗摔在了地上。
“干爹，你怎么了？”
原本埋着头的干爹，猛地抬起头来，双目死死地盯着谢小年，低声问他：“大宝，你告诉我，那天虎子为什么会出现在村长家？”
这句话一出，谢小年只觉得自己从头到脚都凉透了。
原本浑浊的双眸此时清醒的不似醉酒，仿佛从头到尾，他都没有醉过。
此时的谢小年，觉得自己就像是一只待宰的猎物，干爹的利刃已经架在了他的脖子上，只用轻轻一划，他的命就没了。
“他那天明明跟你在一起，对不对？”
谢小年惊恐地看着眼前的干爹，他的身体不由自主地抖动了起来。他想要克制，但是身体却毫不听话，只是抖动着，那是身体面对恐惧的自然反应。
“老牛！”门口突然传来了林叔的声音。
干爹松开了钳住谢小年的手，随后一头倒在了桌面上，下一秒便听到了他的呼噜声。
谢小年静静地看着林叔将干爹架在肩上，将他带了出去。从始到终，干爹都没再抬起头来。
“哥哥，该睡觉了。”忽然，一个温热的小手，轻轻地握住了谢小年的手心。
谢小年一低头，便撞击一双软软的，带着水汽的双眸。
“好。”
那一晚，谢小年几乎彻夜难眠。他知道，干爹似乎发现了什么。天蒙蒙亮的时候，他才迷迷糊糊地睡着，可是刚一入梦，就看到了瘦瘦黑黑的虎子站在他面前。他正想伸手去拽他，忽然虎子的头没了，鲜红的血喷了他一身。
“不！！！”谢小年睁开双眼的时候，浑身都被冷汗浸透了。
“哥哥。”一个小小的身子扑到了他的怀里，用幼小的手掌轻轻揩去他额上的冷汗。
谢小年急促地喘息着，狠狠地咽了一口唾沫，然后低头看着趴在他胸前的小弟。稚嫩的脸上竟露出了淡淡的忧愁。
他竟然让一个五岁的孩子担心了……
