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《玩主：嘉靖皇帝传 上》
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月朗星稀，乾坤寂静（1）
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行走在似水的银光下，幻影婆娑，轻盈缥缈，真是寻梦的好时机，兴献王朱祐杬依梦潇洒，好不自在，哪知平地轻烟骤起，化作肢形人影，一个翻身，飘然进入爱妃蒋娘娘的秘闱之处——凤翔宫。
谁如此大胆？
兴献王揉揉浑浊的双眼，借着月光细细辨认，好像自己的老朋友纯一道人也。
纯一道人？好一个披着羊皮的道士，竟敢私闯王妃娘娘的宫闱！
在这郢中城里谁不清楚，老道乃是城南玄妙观的著名道士。而蒋娘娘却是当今皇上朱厚照的亲叔叔、兴国王爷朱祐杬的元配王妃。孤身老道私闯王妃秀宫，要干什么？而且是在王爷离开府邸的时候，难道要猥亵娘娘、作奸犯科不成？他可是与兴献王交情深厚的挚友啊。
眼看那号称“道行甚高”的纯一道人飘到王妃的面前，流着长涎，眯着色眼，嬉皮笑脸地戏谑道：“娘娘，老道想死你啦。”他边说边动手去摸王妃鹅蛋形的脸颊，欲行非礼。兴献王激愤不已，怒发冲冠，扬起胳膊欲予阻止，但却感到徒纳嘘气，力不从心，万般无奈之下，只好用足气力大喝一声：“哪里奸贼？”遂惊醒过来，定睛一看，哪里是银光似水的夜晚？而是骄阳似火的白昼。他仔细一想，断定原是南柯一梦。
惊出一身冷汗的朱祐杬抬头远望王府，天空突然红光烛照，彩霞万象，祥云相拥，瑞气升腾，心里好不纳闷。而远近百姓看到此等景象，则惊异不已。有的说是吉祥，有的说是凶兆，各种猜测不一而足。就在这时，王府女侍匆匆跑来禀报道：“恭喜王爷，王妃娘娘她……她……临产了。”
朱祐杬一听这喜讯，用手抹一抹脸，似还没有完全清醒，哪知又有宫娥皱着眉头来报，说娘娘喜事临门，却遇难产。一听到此，他不再混沌，身子一硬，站了起来。再看看元佑纯一道人，还蜷着一条腿沉沉地睡在那里。兴献王想到刚才的噩梦，心里还恨着这老道哩，但听到宫娥的禀报，大脑奇妙地将王妃的难产与道人的蜷腿联想起来，心想这也许是个好兆头哩，何不来个歪打正着？瞬间对至交好友纯一道人擅入后宫，向娘娘欲行非礼之事，暗暗欢喜，嘴里自言自语地说：“却待我一试。”他坚信王妃娘娘难产一定与这条蜷着的仙腿有关，于是起身将道人蜷着的那条腿轻轻一拉，道人咕噜一滚，直直地躺在树荫下。王爷怕把他惊醒，不敢再动他。这时后宫立刻传出“哇”的一声，宣告一个小生命的诞生。不一会儿，王府侍女果然又跑到大树下报喜道：“恭喜王爷，恭喜王爷，世子顺利降生了。”
想想纯一道人进入王妃的寝宫，而王妃又生出个大腿根带把的小子，朱祐杬心里又是一阵欢喜。
啊！？老道非礼王妃，王爷却一阵欢喜？
是的。这一天是明朝正德二年（公元1507年）八月初十，它对于皇宫、对于普通百姓也许不算什么，但对于封藩在湖广安陆州（今湖北省钟祥市）的兴献王朱祐杬来说却是悲喜交加。
王爷封藩安陆已有经年，藩国千岁，锦衣玉食，享不尽的荣华富贵。但有谁知道，王爷早年虽得一子二女，偏偏一子一女年幼夭折。如今已过而立之年，膝下却仍无一子，而跟在身边的小女儿善化公主又弱不禁风，时时让人担忧。虽然朱祐杬是有名的儒雅书生，仁厚王爷，但无子之痛哪有不写在脸上的？从北京跟随到兴王府任长史的袁崇皋曾暗示说：“王爷虽然学贯古今，但也要为后人的福祉着想啊。俗话说多妻多子，王爷不如再纳一……”
没等袁崇皋将“小妾”二字说出口，朱祐杬立刻挥手制止。
袁崇皋并不甘心，而是大胆地说道：“自古王公贵族，哪个不是三妻四妾八九十姨的？何况王爷是皇室嫡亲，更应该为皇家的繁衍着想呀。”
朱祐杬听到此，立刻严肃地反驳说：“长史休要多言，我朱家世代兴旺，王孙遍布国中，哪有不繁衍的？”
袁崇皋意识到自己的话已犯上，不再言语。他知道王爷虽贵为皇亲，却恪守做人之道，把无子之悲、盼子心切的长吁短叹生生吞进自己的肚子里。
光阴荏苒，日月如梭。突然一天王爷发现王妃蒋氏的肚子鼓鼓的，用手摸摸，侧耳听听，断定是世子转世了。王爷一去儒雅之风，抱着王妃一阵狂吻。这天兴献王兴致未消，偏又接到他的好友、玄妙观纯一道人的邀约，让他在午时到观前的大皂荚树下的“楚河汉界”边厮杀两盘。
纯一道人是兴国方圆百里有名的得道高人，平常根本不与他人玩耍棋牌，但他与王爷朱祐杬的关系不一般，早已结成莫逆之交。两人雅兴难得呀，此时对弈，真是求之不能。
兴献王朱祐杬早早吃过午饭，相约来到那棵参天般的皂荚树下，与纯一道人展开对弈。两人初始还相互谦让，但杀至中盘，汉河两岸陡然金戈铁马，烽烟四起。你进卒，我上兵；你遣马，我调炮……你吃我的将，我抽你的帅，棋中之人杀得锋芒毕露，煞是认真。不一会儿，纯一道人连胜两局。眼看这一局又是胜利在望，得意洋洋的道人，手拿最后一个棋子，欲抽王爷的老“将”。他手举一“车”悬在空中，似有意又似无意地嘲弄说：“王爷恕罪，小道今日得天下也。”
朱祐杬一听那话甚是刺耳，心想这是朱家的天下，你个老道竟敢口出狂言，太使人扫兴，他皱皱眉头似有愠怒地道：“不来了，不来了。”说着将棋盘一推，正要站起来时，却感到身子一软，无法动弹，不一会儿，靠在树荫下的石墩上打起盹来。
朱祐杬怎么也想不到，王府内的侍女们正在为临产的王妃蒋氏急得冷汗直冒。而兴献王则睡在大树下，被凉意浸润得缥缥缈缈，混沌不开，于是，出现了开头的一幕。
兴献王得知兴世子顺利出生，急忙回府。走在路上，只见凤翔宫上空一道彩虹倔强地升腾，向北冲天而去。巧的是，王爷的脚步刚踏进府院，玄妙观的小道士后脚跟到王府，匆匆报丧说：“禀报王爷，元佑纯一道人他……他坐化了。”
听到噩耗，兴献王朱祐杬不但毫不悲痛，反而惊喜异常，这不仅仅是他中年得子，更为重要的是印证了他刚刚做的那个噩梦。他认定这个儿子就是元佑纯一道人转世投胎的，再想到两人下象棋时道人说的“小道今日得天下也”的戏言，越发觉得这个儿子的宝贵。他情不自禁地跑到内室，把刚刚出生的小家伙抱起来高抛两下。
岂料，兴世子满月那天，突然嚎哭不止，照看的侍女以为他要撒尿，轻轻地将他抱起来，做着端尿的姿势，使他的小棒棒对着天空撒野。但小世子并不买账，还是号啕大哭。侍女只好边用嘴“嘘嘘……”地吹着，边唱着“小儿郎，别尿床，鸡鸡洒出大汉江……”，一般情况下，只要她这样一嘘一唱，那小鸡鸡就会哗哗的一尿三尺高，世子也会畅快淋漓地开心一笑。但今天却不灵验，不管她怎么哄怎么唱，也止不住他痛苦地嚎哭。怪呀，问题出在哪里呢？侍女看他只哭不尿，实在是黔驴技穷，心想也许是他饿了吧，便请奶妈给他喂奶，哪知这一招也不灵。奶妈范氏心细如丝，看到世子号啕大哭，在他身上仔细检查，掀起肚兜一看，在世子的肚脐下有一个红红的疖子，那可是个恶疮哩。
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月朗星稀，乾坤寂静（2）
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刚刚满月的世子关键部位染患恶疮，王府上下焦急不堪，不知如何是好。王府佥事陆松请遍安陆名医，吃尽秘方偏方，还是不见好转，相反疖疮越来越恶化。这儿离北京遥远，无法请来御医。眼看襁袍中的婴儿痛得奄奄一息，可能断绝王爷的独根独苗，正在大家一筹莫展的时候，外面突然来了个癞头和尚，他故意与门侍搭讪道：“听说你家世子得病啦？”
门侍歪着头瞅瞅癞头和尚，爱理不理地说：“世子得病，与你何干？”
癞头和尚却心平气和地说：“将这点草药拿去煎水，在那恶疮上洗几次，他会好的。”说完，竟大模大样地走了。
门侍的脑袋一转：咦，他怎么知道世子长恶疮的？追出来找癞头和尚欲问详尽，谁知抬眼便不见了人影。
俗话说病急乱投医。兴献王听了门侍的陈说，看着这似枯非枯，如灵附体的草药，却来了兴致，立刻令人将它熬成汤药给世子擦洗。说来也怪，药水擦到患处，不到一个时辰红肿便消失，婴儿不哭，不到半天，疖疮即好，真的是药到病除。
兴献王是很信奉各教诸神的，对刚才来的癞头和尚更是不敢马虎。他按照门侍指引的踪迹，骑马追出城外，欲找到和尚当面致谢，哪知赶了一段路程，并不见和尚的踪影，只好朝着和尚离去的方向磕了三个响头，以尽谢意。回到王府，深深迷信佛法道教的朱祐杬根据这些异常现象，又参照朱家的排辈，将儿子命名为朱厚熜。
朱厚熜在奶妈范氏的精心抚养下，长得活泼伶俐，甚是可爱。那范氏本才二十出头，正是水灵的时候，其乳汁哪有不滋养人的？她是王府都督佥事陆松的夫人，膝下有一两岁的儿子名叫陆炳。在王府内，他与六岁的长善公主不分尊卑，尽情玩耍，终以顽皮出名。等到朱厚熜长到四岁时，陆炳总算有了可以玩耍的同性伙伴，已经十岁的长善公主却开始与他们疏远，躲进闺房。不久，身体本来就虚弱的公主染病而去，兴献王便只留得个独苗朱厚熜。
朱厚熜五岁那年，兴献王开始教他认字读书。一次，兴献王顺口说出“床前明月光”，朱厚熜随后用奶声奶气的语调背诵道：“疑是地上霜，举头望明月，低头思故乡。”
朱祐杬听到孩子背得如此流利，大为惊喜。又说了几首唐诗，小家伙竟都背了下来。这更提高了朱祐杬对儿子的期望值，他暗想，当今皇上而立已过，还没有传下一滴血脉，况且身体仍然十分孱弱，朱家天下落入谁手，实在难于预料……望着聪颖过人的儿子，他决定提前教授他熟读《孝经》、《三字经》。
这一天，王爷与儿子正在吃午餐，朱厚熜忽然瞪着两只眼睛问道：“父王，历代帝王都要‘至德要道’，它的旨要是什么呢？”
朱祐杬没有直接回答，而是放下碗筷，高兴地抱起小厚熜亲了又亲，心想这孩子小小年纪，竟能提出如此深奥的问题，真是我家的福气啊！
小厚熜却不耐烦了，他用稚嫩的小手摇着父亲的肩膀说：“父王快说嘛，快说嘛，我想知道。”
朱祐杬轻轻地放下儿子说：“好，吃完饭，父王讲给你听。”
“不嘛，我现在要听。”小厚熜根本不看饭碗，瞪着眼睛等着听父亲的讲解。
朱祐杬拗不过儿子，又要保护儿子的这种好奇心，放下碗筷，对儿子讲解道：“‘至德要道’的旨要就是孝。孝为德之本……”
朱厚熜认真地听着，还不时地点点小脑袋。
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章一 年少丧父 阴霾乍起（1）
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他冒着被奶娘、被手下暗骂的风险，将叛王逃将捉拿归案，表达对朝廷的一片忠心。但几近一年，不闻朝廷音讯。朱厚熜真是想不通，一个赏罚不明的朝廷怎么能有所作为？
转眼到了正德十四年（公元1519年）六月，湖广大地正值酷暑。那天，太阳的炽热将万物烤得直冒白烟，只差把大地烧燃。久居王府的朱厚熜闷热难耐，撺掇陆炳道：“走，我们到湖里学游泳去。”陆炳求之不得，二话不说就跑出去，又呼风唤雨般地喊了两个小男孩充当兴世子的护卫军。他们来到位于王府北边的莫愁湖边，看着清澈见底，碧波荡漾的湖水，魂儿早就钻到里面啦。只见陆炳三两下脱掉裤子，白白的屁股对着小伙伴，正准备往水下跳时，突然有一个男孩大声叫道：“快看啊，那边失火了……”
朱厚熜扭头一看，白烟已变成红光，火苗舔着荒草直往他的面前蹿，他急忙大声喊道：“陆炳，快来扑火。”
这一带荒草茂盛，枯叶成堆，一直连到王府边。如果任火势蔓延，将威胁王府，威胁城区。
陆炳脚跟已起，欲收还跳，无法稳住身体，啪嗒一声沉入水中。两个小伙伴一看，忘掉对火的惊惧，哈哈笑着就势一歪，也滚入湖中。
火烧眉稍，十万火急，如不尽早扑灭，是要烧到王府的。兴世子看到伙伴们对火势毫不在意，怒吼道：“叫你们灭火，怎么都往水里钻啊？”
陆炳钻出水面，看到兴世子发怒，立即爬上湖岸，但见他用双手紧紧地捂着小鸡鸡，并不急着穿裤子。朱厚熜见状，没好气地说：“怎么，怕烧着你的小鸡鸡呀？”边说边用一根枯枝条扑打火苗。
陆炳皱着眉头说：“世子你看，我这儿被它夹住了。”他把手一松，伙伴们看到一个蚌壳紧紧地夹着他的小鸡鸡。一个小伙伴上去一拽，将蚌壳夺过来甩入水中。陆炳痛得蹲在地上，泪水直往外挤，但看见朱厚熜的裤子已经着火，哪还顾得了自己的疼痛？慌忙喊道：“世子，你不能这样，小心被火烧伤。”
朱厚熜根本听不进去，他正着魔似的拿着枯枝条猛抽周身的火苗。陆炳是他的小玩伴，更是他的小保镖，怎么能让兴世子惹火烧身，肆意妄为？万一烧伤了怎么办？只见他一个箭步冲进火海，将自己的小主人哐当一声推入湖中。
“救命啊，救命啊……”尚不懂水性的朱厚熜被这突如其来的灾难吓坏了，拼命地高声喊着。
陆炳则站在岸上毫不动心地说：“我叫你不听话，就要这样治治你。王爷在家里病重，你却在外面闯祸，看来不给你吃点苦头是不行的。”说完，又扭过头来指挥另外两个小伙伴扑火。
火势控制住了。陆炳往水里一看，刚才还狂喊不止的世子朱厚熜踪影全无，湖面无声无息，风平浪静，似鬼抹过的一般，连水泡泡也不冒一个。这下可急坏了他，世子被淹死了怎么办呀。
除了朱厚熜，他们几个人都是会游泳的，有的扎猛子，有的在浅水处用手乱摸，但忙活了好一阵，仍不见朱厚熜的踪影。这可怎么办啊？朱厚熜是当今皇帝的堂弟，又是兴王爷人到中年才得的独生子，若将世子淹死，人人都罪责难逃啊！虽然身在水中，陆炳却急得额上的汗珠直冒，心想如果找不到世子，自己也甭回去了，就死在这莫愁湖里吧。只见他咕咚一下又钻入水中，好像不找到世子就不再露面。
这几天，骄阳似火，肆意烤炙，上天仿佛要燃烧世间的一切。兴王朱祐杬终究耐不住酷热的袭击，不幸中暑，正昏迷不醒地躺在床上，府中官吏和仆人为此急得团团转。这不，陆炳的父亲陆松正带着采药的老中医经过莫愁湖，急匆匆地往回赶，以便熬药救人。无意间他看到湖中几个孩子在不停地寻找着什么，便对着湖面高声喊道：“谁家的孩子在玩水？还不快起来，小心出事。”
他这一喊，那两个孩子吓得浑身发软，东倒西歪地往岸边趟来，一看见大人，忍不住哭起来，而独不见陆炳。陆松感到奇怪，正欲追问，突然从水中蹿出一人，双手托着一具软绵绵的身体向这边游来。
大家手忙脚乱地将奄奄一息的朱厚熜拖上湖岸，陆松见状，忙丢下手中的草药，倒提着朱厚熜，欲将他肚子里的呛水抖出来。而长时间潜水的陆炳，此时也累得像一堆软泥瘫坐在地上。
兴世子被溺昏迷，陆炳并不害怕，倒是他的父亲陆松放他不过，强令他跪在朱厚熜的床前，并说：“等世子醒过来，向他磕头。”
王妃蒋娘娘一向宽于待人，对陆松道：“算了，他是一时失手，责罚他有何用啊？”
哪知陆松坚决不答应。
朱厚熜昏睡了一夜才苏醒过来，他第一句话便问道：“父王好些了吗？”
王妃蒋氏勉强地答道：“我儿放心，你父王会好的。”
朱厚熜又扭头一看，发现陆炳跪在地上，用微弱的声音说道：“陆炳，怎么回事，谁叫你跪的？快快起来。”
陆炳并不答话，跪在那儿不动。蒋娘娘说明了原因，朱厚熜道：“快快起来，怎么能怪你呢？母亲，把他拉起来吧。”又对陆炳说，“来，扶我去看父王。”
兴王朱祐杬前天头昏倒地，伴随高烧，一直昏迷不醒，双唇布满水泡，整天滴水不沾。神医使出浑身解数为他解暑，但收效甚微。六月十七日，王爷突然睁开双眼，用手指着自己的嘴，像要吃东西似的。一直守候在丈夫身边的王妃蒋氏喜极而泣，道：“快，快，王爷醒了……王爷醒了……”众人一听，呼啦一下围拢。世子朱厚熜听说父王醒过来，哧溜起身下床就要跑去父王的房间，侍从却制止道：“你还不能下床，来，我背着你去。”
朱厚熜哪里会听？等侍从转身，已经不见了他的踪影。朱厚熜跌跌撞撞地跑到凤翔宫，还未站稳便急忙喊道：“父王，父王，您好些了么？儿子不孝，没有时时守在您的身边，还惹是生非，连累母亲。”
朱祐杬一听是儿子的声音，眼前顿感一亮，欠着身子要坐起来，并将右手伸得长长的去摸儿子，嘴里却断断续续地说：“我……的儿，你……你一定要自律修……修炼，不……不得有半……半点懈怠……”话尚未说完，他眼睛一闭，身子一软，又倒在床上。
朱厚熜见状惊叫道：“父王，父王，您醒醒，您醒醒呀……神医，神医，快快来……”
众人急作一团，心里悬着块石头。那号称神医的郎中慌慌张张地给王爷把脉，无望地说：“王爷他……他……去了……”
“啊？”朱厚熜闻言，眼前一黑，栽倒在地。顿时兴王府上空乌云蔽日，鸦声不断，好似在为王爷的逝世洒泪哀鸣。
四十四岁的兴献王朱祐杬英年早逝，使年仅十三岁的世子朱厚熜痛不欲生，他以自己的病弱之躯在父王灵前守孝三天三夜，伴随着父王的灵魂超度。
父王的早逝，母妃的悲痛，使王府诸事都落在年幼的朱厚熜身上，他那稚嫩的双肩能承载此等重任吗？正在朱厚熜为父王的去世而浑浑噩噩之时，一匹骏马飞驰而来，直抵安陆州兴王府，那钦差一到，趾高气扬地冲着王府大门高声喊道：“兴献王接旨——”
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章一 年少丧父 阴霾乍起（2）
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悲戚在身的朱厚熜一听，身子一颤。父王命已归西，到北京报丧的信使可能还未到，皇上有何旨下给父王？继而一想，莫不是皇兄下旨给父王加封新爵衔的吧。他匆忙整理衣冠，急匆匆小跑至大门口跪下代父接旨。哪料，听罢圣旨，朱厚熜气得晕倒在地。侍从惊慌失措，即刻将朱厚熜抬回卿云宫。钦差大人看到兴世子如此不敬，怒斥道：“彼小子乳臭未干，竟如此对待圣旨，怕是他不想世袭王爷了吧！”
王府长史袁宗皋立刻上前跪拜道：“钦差大人息怒，非世子不敬，他重病在身，体质极为虚弱，又刚刚经历失父劫难，一直痛不欲生，想必刚才是身体支持不住，昏迷倒地，恭请大人不要介意，不要介意啊。”
“嗯，现在皇上在杨首辅的辅佐下，正在密切注视各个藩王的动向，你要兴世子好自为之吧！”钦差软中带硬，并不领情。
袁宗皋低三下四地道：“是，是，本官一定将钦差大人的话转给世子，还请大人多多包涵，多多包涵！”
一场误会总算化解了，袁宗皋恭送完钦差，慌忙去看望朱厚熜。只见世子朱厚熜满脸沮丧，似有千言万语憋在肚子里，极度难受。他上前劝慰道：“世子不必忧虑，王爷在世的时候本来就没有治备什么兵马，他朝廷要收上去就叫他收呗，又不是针对我们一家的，怕什么？”
朱厚熜不满地说：“你怎么知道不是针对我们一家的？父王刚刚去世，皇兄不但不安慰一声，反而趁火打劫，要收回王府仅有的兵马，这不是给我雪上加霜吗？”
袁宗皋小声道：“世子不要乱说，依我看，皇上这样做肯定是有原因的，我们要静观其变，不能操之过急。你要抓紧时间养好身体，王府还有好多好多的事等着你去处理哩。”
朱厚熜心里总算安宁了些，慢慢地躺在床上睡着了。谁知不过几天，又一件棘手的事落在少年朱厚熜的头上。
这天，安陆的天空雷声滚滚，卷卷乌云俯冲而下，仿佛要将这古镇吞噬似的。临近黄昏，朱厚熜和母妃正在吃晚饭，突然咔嚓一声，惊雷乍起，贯耳而来，朱厚熜身上不禁一颤，说：“母亲，怕是要出事哩。”
蒋氏故作漫不经心地安慰道：“打雷下雨，是再自然不过的事，能出啥事？”王妃话音刚落，侍从进来禀报说：“兴王世子在上，南昌宁王府参将彭林前来投靠陆松，陆大人差我禀报接不接待？”
朱厚熜一听，如五雷轰顶，端在手上的饭碗啪的一声掉在地上，额头上的汗珠直往外冒。这是为何呢？
原来朱厚熜早就听说，自己的堂哥武宗皇帝朱厚照在位十多年，宠宦官、思淫乐、喜巡游、好戏耍，不仅没有中兴大明祖业，反而使大明江山每况愈下，日趋衰弱。大太监刘瑾等一伙宦官为了牢牢地控制住皇帝，特在西安门外大动土木，修建集声色犬马，吃喝玩乐于一体的专用宫殿 “豹房”。武宗皇帝日日夜夜厮混其间，只顾享乐，不思回宫，还恬不知耻地自称“新宅”。好事的太监、佞臣便以苏杭歌妓、宣府美人、天下仙女充盈其间。有世间尤物拥围一身，乐得武宗日日饮色，夜夜交欢，哪里还有心思管理朝政？由于朝政荒废，加之灾害连连，大量百姓饥寒交迫，流离失所，灾民苦不堪言，致使南昌宁王朱宸濠于当年七月扯旗叛乱。
那南昌的宁王朱宸濠是太祖第十八子朱权的第五世孙，算起来还是朱厚熜的长辈哩。他一心想学祖宗永乐皇帝朱棣，对皇位垂涎三尺，哪知刚一起事谋反，便被朝廷守将王守仁断然平息。如今，叛王的手下将领来投靠陆松，究竟是福是祸呢？
陆松是兴邸王府都督佥事，而彭林与陆松是同乡同学，且相交甚厚。宁王叛乱时，彭林本来劝告他不要莽撞行事，可宁王就是不听，终使众将士死的死，逃的逃，像被射杀的鸟儿惊魂难定。
面对如此关系，朱厚熜心想，接待吧，传将出去，我必落个勾结叛王，窝藏逆贼，企图犯上作乱之罪。要真是这样，父王的教诲、期望、遗训，我的用心、修炼、追求，不都要付之东流？不接待吧，又对不起陆松，对不起奶娘。唉——真难啊！继而又一想，总要给他陆松一点面子吧。外面的暴雨越下越大，雷声连连不断，仿佛催促他快作决定似的。朱厚熜看着雷雨的世界，顿生灵感，自认为找到了一个两全其美的解决办法，情不自禁地点点头，心里说就这么定了。于是他将侍从叫到跟前耳语了几句，待一切安排就绪，故意高声吩咐道：“见客。”
此时，陆松正在府前的屋檐下与故友彭林热情交谈。客人与陆松谈到伤心处，情不自禁地嘤嘤哭泣。突然听到侍从喊“见客”，陆松示意彭林擦干眼泪，然后带着他跨进府第大门，向会客厅走去。灯光下只见彭林高高瘦瘦的个子，蓬头垢面，衣衫褴褛，一双下陷的眼睛黯然无光。他一走到朱厚熜的面前，跪地拜道：“多谢王……”
谁知，那逃将话还没说完，只听朱厚熜一声大喝：“叛将哪里逃？左右给我拿下！”
霎时，从黑暗处跑出来五六个青年男子，将彭林按倒在地……
彭林毫无思想准备，等回过神来，已被捆得严严实实了。不能动身，只有动嘴了。他正要开口说什么，想想又说不出口，只是长长地叹一口气。
站在一旁的陆松不知发生了什么事，本能地要去救至交，胆怯地喊道：“世子，这……这……怎么能这样呢？”但他的抗议已经晚了，彭林早被一伙侍从押着出去了。临出门时，彭林扭过头来道：“陆松，是我害了你。你一定要保重。”
“世子大人，你如果不想留他，就对我明说嘛，也能放他一条生路，如此这样叫我的脸往哪儿搁呀！”陆松悲痛不已向世子求情道，“现在没有外人知道，你就放过他吧，如果出了事我一个人担当。”
“反叛朝廷是要杀头的，你担当得起吗？再说，你也要考虑考虑自己的前途。交情厚怎么啦？既然交情厚他就不应该来害你。我这样做也是为你好，现在不明白，时间长了你就会明白的。”世子开导他说。
第二天，朱厚熜将彭林塞到一辆坚固的囚车里，派出得力的王府押役将他押送京城。但他哪里知道，此时武宗正在江南游玩，被那里的美景美人留了一年多呢？
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章一 年少丧父 阴霾乍起（3）
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武宗接报宁王反叛，强行南下，演完平叛闹剧，带着胜利的喜悦，班师回朝。圣驾起步不久，来到清江浦太监张阳的宅第。张阳在宫里侍奉过四朝皇帝，那正是宦官掌权时期，也不知他贪污受贿了多少银子，反正老家的豪宅闻名乡里。这次他随皇上巡游江南，就是顺道回家显显威风的。张阳早已备下船，邀请皇上泛舟观鱼。
武宗坐在船头豪华的帐篷下，放眼望去，湖水悠悠，碧波荡漾。天空阳光熙熙，水上波光粼粼。那热烈的光，轻柔的水戏谑交织，互相缠绕。水光一色，白银点点；风景共融，细浪涟涟。阳光、秋风、水色，使武宗沉醉其中，流连忘返。晚上睡觉，他也梦见自己江河泛舟，美女相拥，鱼儿打趣。特别是江上张网拉罟的渔民都露出滋润笑脸，称他是英明之主，有为国君，风雅皇帝。武宗高兴极了，手舞足蹈，一下就把薄被掀翻，露出孱弱的身体。侍奉的太监看见，赶快起来悄悄将被子盖上，以免皇帝着凉。
第二天，武宗皇帝早早起床，神不知鬼不觉地带着几个小太监来到河边。他们租了轻舟、网具、钓竿、鱼钗等捕鱼工具，坐上小船向河中划去。
清晨的河面微风习习，氤氲升腾，在晨曦的抚慰下，五彩缤纷，令人眼花缭乱。远远看去，已有渔船轻荡其间，渔民们划舟摇浆，张网弄钗，好不忙碌。武宗看着好玩，即命一个小太监划船，自己站在船头。小舟轻漂悠晃，武宗觉得这样更有一番情趣。他学着渔民的样子，要张网捕鱼。只见他拿起一幅渔网，拉开架式，嗖一下用力向河中撒去。霎时，轻舟犹如行在搓板上，前后起伏，左右晃荡，武宗站立不稳，转身欲扶住太监，谁知没有抓着，因用力过猛，反而越过船舷，扑通一声跌入水中。看到皇帝掉入河里，小太监们惊慌失措，慌乱中，一个小太监拿着鱼钗，天真地说：“看我把皇上钗上来。”
幸亏另一个太监拦得及时，要不皇上真要变成一条钗上的大鱼了。只见武宗用手在水中乱划，沉浮不定，口呼救命。
舟中有个小太监曾在宫中的太液池学过几招“狗扒式”，但面对着这宽阔的河水，仍万分胆怯。只是现在皇上落水，见死不救，还有命在？想到此，小太监也顾不得自己的小命，眼睛一闭，跳入水中。其实水位并不深，在岸上人的帮助下，武宗被抬出水面，拖上小舟。太监们细细一看，武宗皇帝软绵绵的，已经不省人事。
随行臣僚得知，个个吓得张口结舌，急得像热锅上的蚂蚁。你想啊，武宗整日弄花抚柳，淫乐无度，身体早被色相掏空，只剩下这残枝败叶似的骨架子，怎么经得起溺水一劫？几经太医抢救，方保住性命，但从此一病不起，身体虚弱不堪。
皇帝溺水，病卧驾辇，随行的人马官宦皆感到这是不祥之兆。臣僚们决定加快回京速度，在保证皇帝身体不受影响的前提下，取消一切迎接送往，日夜兼程。即使这样，仍然行走四月有余，于十二月二十日御驾方到北京。
听说皇上回京，北京城里举行了盛大的迎接仪式。那一天，文武百官一律穿戴齐整，早早地站在正阳门桥南恭请圣驾回朝。迎驾仪式异常隆重，皇帝身体再弱，也得出面与百官相见。车驾行到正阳门外，武宗强撑病体，顶盔披甲端坐马上，做出威风凛凛的样子。在辇道东西两侧，数千名叛逆俘虏和他们的妻室儿女，活着的五花大绑，背后插上白纸小旗，标写姓名；死了的都被割下头颅，将其挂在白旗下的长竿上。这一独特风景从正阳门直摆到东安门，连绵数里一片缟素。看到这一奇观，京城百姓不胜惊异，私下纷纷议论，说这乃不祥之兆。
正德十六年（公元1521年）正月，天下子民们像往常一样过着新年。有钱的花天酒地，贫穷的也要去旧换新，撑起一片吉祥的气象，抓住一年的好兆头。可在皇宫里却是另一番景象。皇帝大病，卧床不起。皇亲国戚，官宦臣僚也失去了往年的兴趣。迎奉拍马的，见“马”病入膏肓，只怕拍也拍不活；专心事主的，遇“主”昏然羸弱，担心事也白费事。新年的宫廷一片冷落不说，老天爷似乎也有意跟朝廷过不去，在武宗感到寒冷的日子，偏偏整天乌云滚滚，北风呼号。坤宁宫西南角的龙形兽吻因天长日久，风吹雨淋，已经斑驳不堪，外腐内朽。这日的寒风肆虐无忌，其风头直向这兽吻袭来，只见狂风挟着沙子，一个翻卷蹿上屋檐把那龙形兽吻摘了下来。可怜的坤宁宫，是皇后居住的地方，却现出这般败落凄凉。
正月初十，依惯例朝廷要举行祭祀大典，地点选在南郊的天坛。这天坛是永乐皇帝朱棣设计建造的，专门供皇帝祭拜天帝之用。这样庄重的祭典，皇帝不出席是不行的。武宗皇帝只好又一次强撑病体，装出精神抖擞的样子，前往天坛祭祀神灵。谁知刚一行完大礼，皇帝口吐鲜血，人事不省。祭祀仪式尚未结束，侍臣们就不得不送皇帝乘驾回宫。
武宗病重睡在床上，才远离那帮逆臣淫贼，才有心回顾自己的所作所为，才对国事有所忧愁疑虑。一日，他忽然想起南游刚回来时，听皇太后在耳边嘀咕，远在湖广安陆州的兴献王之子朱厚熜，曾派专人押送一名参与宁王叛乱的逃犯到京之事。心想这个小老弟年纪虽轻，却特别懂事，大事面前一点也不含糊。就这押送逃犯一事，即可看出他的耿耿忠心，昭昭赤诚。对了，叔父兴献王归天快两年，也该使这位忠诚的小弟弟名正言顺啦。想到此，武宗抬起右手，将内侍太监召到身边。太监问明意思，拟了一道诏书，立即派人发往湖广安陆州。
三月的安陆州，春风吹暖，阳光明媚，芳草萋萋，鲜花遍地。而此时对于朱厚熜来说，则是风光无限好，只是不撩人。他冒着被奶娘、被手下暗骂的风险，将叛王逃将捉拿归案，表达对朝廷的一片忠心。但几近一年，不闻朝廷一丝音讯。朱厚熜真是想不通，一个赏罚不明的朝廷怎么能有所作为？看到朱厚熜闷闷不乐的样子，王府长史袁宗皋急在心里。袁宗皋进士出身，是兴献王被封藩安陆时，从北京皇宫里带来的老臣。他辅佐兴献王几十年，早已与王府一家人结下深厚的情谊。袁宗皋跟他的父亲一样，在朱厚熜年幼时，教他读书识字，和他嬉戏玩耍，与朱厚熜成了无话不说的忘年交。这天，袁宗皋看到朱厚熜心情有些郁闷，故意问道：“世子好像不开心？”
“是啊。”朱厚熜懒洋洋地答道。
“能说说为什么吗？”
“还能为什么？您知道，我父王已经逝世两年，至今还听不到朝廷一句安慰。哼，如果我是皇帝，对藩王决不会是这个样子。”
“世子言重了。记住，不管在什么地方，当着谁的面，都不能说想当皇帝的话，若是传到皇帝的耳朵里，是要杀头的。”
“嗯，我知道。不过，皇上也该关心关心我了。”
“那是，那是。你放心，他不会忘记你的。你呀，要记住父王的临终遗言，潜心修炼，管好王府。说不定到时候啊，我还要跟着你享福去哩。”袁宗皋总是不忘开导小王爷，希望他有一天能独当一面，成为大明的栋梁。
朱厚熜点点头，心想父王已去，自己本就成了栋梁，还等以后哩。那些天，他难得开心。
有一天，陆炳鬼头鬼脑地对朱厚熜说：“红莲要约你玩哩。”
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章一 年少丧父 阴霾乍起（4）
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朱厚熜眼睛一亮说：“真的？”
那天午后，朱厚熜如约来到战国楚襄王修筑的阳春台，等待安陆州的小美人红莲。这红莲姑娘年方九岁，却出落得鲜花一般，被誉为郢中城里的美人胚子。不大一会儿，她就像彩蝶一样飞到朱厚熜的面前。两小无猜，执手相看，近观芳草鲜花，那萋萋的花草，宛若簇簇跳跃的生命在湖广大地欢呼，其形手舞足蹈，其状欢歌笑语；远眺汉江奔流，那滔滔的江水，犹如一条巨龙纵贯荆楚大地，其西山峰壁立，其东峻岭逶迤。在这块土地上，有柔美艳丽的花草，有强悍奔腾的江河。朱厚熜陶醉其间，心中有说不出的愉悦。突然，家丁来报说，京城钦差已光临府上。
世子哪敢怠慢？丢下这碧水芳草，带着红莲匆匆赶回府中，跪下接旨。正是亲情难舍，皇恩浩荡。武宗皇帝终于将“王爷”的桂冠戴到朱厚熜的头上。从此，“小王爷”才名正言顺。
朱厚熜袭封藩国，当上王爷，这象征着他在皇族中的地位发生了根本的变化，成为仅次于皇帝的“千岁爷”。掂掂这“王爷”的分量，就是皇亲国戚、文武大臣也要畏惧三分。当了王爷，心情一好，自然就喜欢到处转转，以熟悉藩国的一草一木。
一天，小王爷带着近侍陆炳，在城外溜达，忽然看见城墙角有个江湖术士的算命摊子，朱厚熜兴致所至，拉着陆炳前往观看。哪知，他还没有驻足，那算命先生却撇开他人，向他下跪道：“相公福大命大，小人不才，请接受贱民一拜。”
算命先生的突兀之举，把王爷吓了一跳。陆炳上前就要踢他，却被朱厚熜悄悄制止。虽然他受到惊吓，但他生来信奉神灵，喜欢道人，上前想向算命先生求问命运。
术士见来人生着国字脸，正梁鼻，面阔能容大地，额满欲顶青天，心想他一定不是庸俗之辈，顷刻对他产生好感。不想朱厚熜上前突然问道：“先生算命真的灵验么？”
算命先生毫不含糊地说：“出口福气大，举手定乾坤。不信你试试。”
朱厚熜听术士口气这么大，哪有不信的？他顺手在签筒里抽出一签，交给术士。算命先生打开签封一看，吓得手直哆嗦，但强作镇静，请朱厚熜再抽一签。待术士将两签并作一看，啊！这命是算不成了。术士慌慌张张收拾算卦摊子，低叹一声，就要悄然离去。
看着术士神秘的样子，朱厚熜疑窦顿生，难道我的命不好，他说出来怕惹麻烦？必须追上去问个明白，于是大喝一声：“你给我站住！”
哪知，术士听到喝令声，越发跑得快了。就这样一个在前头跑，一个在后面追，一直赶到无人的偏僻之处，术士才上气不接下气地止住脚步。
朱厚熜顾不得气喘吁吁，急忙上前质问道：“先生为何不明不白地要跑啊？即使我命运不好，有灾祸临头，你说出来，与你也没有干系呀。”
那术士躬身作揖说：“不是我不敢说，就怕小人说出来，相公不敢信！”
术士越卖关子，朱厚熜越是想知道谜底，急着追问道：“怕什么？是福不是祸，是祸躲不过。你只管大胆讲来，在这里没有谁敢惹你。”
“你真的敢相信？”
“啰唆什么？我叫你说你就得说。”
算命先生听后不但毫不生气，反而自言自语地赞叹道：“嗯，有天子气概，有天子气概呀！”
“你说什么？什么天气天气的。”朱厚熜听不清他嘀咕什么，追问道。
算命先生看着朱厚熜那坚毅的神情，决定把真相告诉他。为了不让身边那个小子听见，他神秘地拉着朱厚熜躲到一旁，悄悄地说：“相公有所不知，从签上的箴文来看，您有当皇帝的命，我有当宰相的运。可如今你我都卧藏安陆，无法施展雄才大略，岂不让人可悲可叹？”
“何以见得呢？你具体说来，不要耍滑头。”朱厚熜对他的关子已经不感兴趣了。
算命先生解释说：“相公刚才抽了两个签，一个是‘問’，一个是‘王’。我们将‘問’字拆开，正看是‘君’，反看也是‘君’，左看是‘君’，右看还是‘君’。再加上‘王’字，不正是‘君王’二字吗？其中更为蹊跷的是，‘王’字头上加一点就是‘主’啦，相公离皇位就只差那么一点点啊！”
朱厚熜听到这里，如腾云驾雾，心里的欲望之弦突然绷得紧紧的，他一把抓住术士的手，压低嗓门厉声问道：“你是什么人？竟敢在此胡说！”
术士面不改色心不跳，泰然自若地答道：“在下江西分宜人氏，姓严单名嵩，严嵩。虽然也曾混迹于官场，怎奈世间混乱，奸雄当道，致使小人空怀鸿鹄之志，无法一展抱负。此次千里迢迢，专程投奔兴王世子，欲助王爷玉成大事。不想恰遇王爷晋爵大喜，不便打扰。因盘缠用尽，权且在这儿算命为生，等待时机，想不到……想不到，如果在下没猜错的话，想必相公一定是兴王府小王爷了！”
朱厚熜听后激动不已，情不自禁地脱口而出：“本相公正是……”他本来是要说自己正是小王爷的，但转念一想，为人不可过于轻信，更不必那样露骨，忍了一下又说，“是……是本地的，先生住在何处，本人如有时间一定登门请教。”说完，朱厚熜喊上陆炳一起回府。一路上，他心里总想着算命先生的解卦，置身北京皇宫的情景浮现在眼前。皇宫，那雄伟、那豪华、那威严还在吗？
京城皇宫的雄伟豪华威严都还在，只是它的主人已经今非昔比。武宗从正月到现在一直卧床不起，自从向安陆兴王府发出圣旨以后，龙体每况愈下。一日，武宗自觉清醒，想仰身起床，舒下筋骨，在内侍的帮助下，他勉强欠起身子，欲靠在床头，却听咔嚓一声，从其背后发出清脆的断裂声，武宗皇帝身体一软，像棉花条似的又瘫痪在床上。内侍急叫：“皇上，皇上……您醒醒呀！”不知喊了多少遍，皇上才微微睁开双眼，他望着床前的内侍太监，断断续续地留下最后的诏旨：
朕病至此，已不可救。可将朕意传达太后，此后国事，当请太后宣谕阁臣，妥为商议便了。从前政事，都由朕一人所误，与你等无涉。
值班太监记下这段话后，急忙出去报告内官。哪知，等司礼监管事太监们跑到皇帝床前时，大明正德皇帝朱厚照已经晏息驾崩。
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章二 江彬逼宫 严嵩解梦（1）
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江彬的脸上陡起肃杀之气，他昂首挺胸地站在那里，故意用手提了提身上佩戴的宝剑，又用带着寒光的双眼环视众臣后说：“不想改么？今天谁也别想出去！”
