听说嘉靖皇帝又要选立皇后，有人动起心思来。礼部右侍郎严嵩上疏皇帝说，皇上虽然已封九嫔，但还不能达到广得子嗣的目的，应该多选民间美丽健康之女为皇帝多生龙子。
严嵩正是看准了嘉靖皇帝求子心切，又嗜色成狂的特性，才上疏皇帝的。自然，这一建议正合皇帝的心思，他看罢奏疏，笑得合不拢嘴，拿起朱笔便批给严嵩去落实。
严嵩手里有了圣旨，更加卖力地讨好皇帝。他派人飞奔京城内外，在一个多月的时间里，选送到宫中的美女就达1258人。这些美女又经过嘉靖皇帝亲自过目遴选，将48人留在宫中。虽然以立后的名誉选择了如此众多的美女入宫，但新皇后还是在现有嫔妃中产生的，这就是两年前被皇帝封为德妃的方氏，她最终成为嘉靖皇帝的第三任皇后。
方氏出身于江南江宁，系左都督安平侯方锐之女。她身上所特有的那种江南水乡滋润出的柔美清秀，恰似刚刚出水的芙蓉一般纯洁诱人。嘉靖皇帝自从看见方氏，便久久难于忘怀，几乎把新封的其他几位嫔人忘得一干二净。按照旧制，立皇后只要拜谒内庙就可以了，但皇帝似乎格外钟情于方皇后，有意将立皇后的仪式办得盛大隆重，遂率方皇后拜谒太庙和世庙。仪式后的第三天，嘉靖皇帝便颁诏天下，盛赞方氏出身名门望族，说她“之所以能够被立为皇后，是因为她秉性聪颖，仪态端庄，高雅又不失淳朴之性。在她身上集中了德高貌美、庄重贤静的美德，贞洁淑慧仪态美媛。位先九御，名冠六宫……她侍朕已经两年有余，每天都是那么谨慎贤淑，有骄有侈，益慎益钦，式立中宫，允符上选”。
对于第三任皇后，嘉靖皇帝在仪式上更注意完整细致。在完成了对新皇后的赞颂后，他又带着方氏到未央宫，专门接受命妇朝贺。
按理说，嘉靖皇帝立了新皇后，该蜜月一阵子了，只可惜方皇后是从嫔妃中选出来的，在这之前，早已与皇帝有了几年的亲密接触，对嘉靖皇帝来说没有一点新鲜感。虽然皇帝白天用千言万语赞美方皇后德高貌美，但一到晚上却一头钻进了杜嫔人的被窝里。
杜嫔人雅娘天生美貌，性情温柔。嘉靖皇帝在与她交媾的时候，更有悦目悦心悦魂的感觉，所以他宁愿将新皇后冷在一边，也要与杜嫔人温馨一番。两人亲热完后，杜嫔人娇声娇气地说：“皇上，不是臣妾不喜欢你来，臣妾希望日日夜夜与皇上在一起，但你也应该多多留在皇后身边，这样臣妾心里才好受些。”
嘉靖皇帝甚感奇怪地问道：“怎么，有人说你的坏话？”
杜嫔人说：“不是的嘛，臣妾想如果皇上能够广施雨露，就可以早得皇子，有了皇子，皇上就会更加快乐，是吗？”
嘉靖皇帝高兴地紧紧搂着杜嫔人道：“宝贝，你真会说话。朕就是喜欢你这样的宝贝。”
“皇上，臣妾认为你现在应该到皇后那儿去。”杜嫔人请求道。
嘉靖皇帝正在兴头上，有点不高兴地说：“废话！半夜三更的，天又这么冷，你却赶朕走？要不这样吧，传皇后到乾清宫来，我们三人同床共枕，一定很有意思。”
杜嫔人听了这话身上一颤，这不羞煞人呀！但她又怎么敢反对皇帝的想法？只好默默不语。
皇帝兴奋地说：“你同意了？”然后紧紧地搂着杜嫔人道，“你真是朕的心肝儿！”
深更半夜，方皇后的宫殿门前传来中宫太监的喊声，旨传皇后立即到乾清宫。
荣升皇后的第一个晚上，方皇后一个人冷冷清清地坐在摇曳不定的烛光下，毫无睡意。忽然听到传旨，心里陡然一惊，禁不住问道：“皇上怎么啦？”
她匆匆忙忙整理一下峨冠，带上贴身宫女直奔乾清宫。
她迈着轻轻的步子走到皇帝的寝宫，只见皇帝紧紧地搂着杜嫔人已经酣然入睡。她正要转身，嘉靖皇帝却翻过身对她道：“皇后，来，睡在这儿。”
方皇后愣在那里，泪眼朝天，不敢相信听到的话。她胆怯地说：“皇上恕罪，臣妾只能单独侍候皇上。”
嘉靖皇帝眉头一皱道：“混账！这样不是很好吗？不识抬举的东西。”
方皇后只得乖乖地让侍女脱衣入睡。
那杜嫔人装着熟睡的样子，一直将脸面朝里，故意不与皇后打招呼。嘉靖皇帝哪里肯放过她？等方皇后睡下，他一下把杜嫔人拉过来，将她俩紧紧地并在一起，他却横躺在上面。三人疯闹了一会，皇帝兴致勃勃，愈发要将两个女人吞噬进去。他在两个女人身上乱抓狂吻，身体躺在方皇后娇弱的胴体上，嘴里却吸吮着杜嫔人柔软的乳房……嘉靖皇帝在欲海中畅游，似蛟龙翻腾，掀起阵阵波浪，滔滔漩流，搅得水雾漫漫，情液涟涟。
从此，嘉靖皇帝找到了一种全新的临幸嫔妃的方法，那就是三五成群地集体淫乐。时间长了，免不了又生出一些是非。在与皇帝的交媾中，嫔妃们总能看出皇帝对谁更倾情更专心，那种无名的妒火便在她们之中暗暗燃烧。
这年中秋，风和日丽，碧空如洗。嘉靖皇帝难得有个好心情，想这样的天气到晚上肯定会朗朗天空，月明如镜，正是吟诗赏月的好时机。皇帝早早下旨，要求皇后、嫔妃、宫中美女都汇聚到御花园赏月。她们虽然不能如李白、唐寅等风流才子那样才思横溢、饮酒做诗，但单比风流而言，却也毫不逊色。
在已有的九名嫔人中，各人已经清楚自己被皇帝的宠幸程度。她们经过仔细观察，一个月中皇帝召幸杜嫔人达二十次，名列第一；卢嫔人被召幸五次；还有阎嫔人、王嫔人只有一二次。最惨的是仇嫔人，仅仅被皇帝破了个身就丢到那儿不管了。这些嫔妃，论长相个个如花似玉，国色天香，令人爱不释手，却是什么原因使皇帝对她们宠爱不一呢？被皇帝冷落的王嫔人认真思索着这个问题，并且按照自己的想法去大胆实践，她不相信，同是美貌的女人，还怕把皇帝引不过来？
赏月的时候到了，嫔妃们按着平时的习惯穿戴化妆，早早涌到御花园，哪怕能争得和皇帝多说一句话，四目相对一笑，也算是最大的满足了。嘉靖皇帝在方皇后的陪同下坐在亭榭里，接受嫔妃宫女们的问安。一个个美女在他面前飘来飘去，皆是他看惯了的风景，他动也不动地坐在那儿，只是偶尔用眼瞟一下。最后王嫔人出现了。嘉靖皇帝的眼睛又瞟了过去，正要转移时，感到一股清新扑面而来。皇帝定睛一看，双眼被王嫔人牢牢钩住。只见眼前的丽人高高挽起的青丝上戴着红色凤冠，金簪银梭，珍珠玉钻在月光下闪闪发亮，熠熠生辉，在其衬托下，一双水灵灵的眼睛含情脉脉，摄人魂魄。一身洁白的月华裙在月光的照射下与身躯浑然一体，使人感到冰清玉洁，朦胧可视。肩上的绣花霞披聚着束束银光，烘托着温柔秀美的笑脸。
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章三十 众妃争宠 阴风惊魂（2）
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嘉靖皇帝看得发呆，口水禁不住流了出来。他从来没有见过这么光彩照人、妩媚可爱的嫔妃，情不自禁地站起来，伸出手拉住了王嫔人纤细的玉臂。他又细细地端详，感到自己握着的是月宫里嫦娥的那双娇艳的玉臂，在与嫦娥近距离的接触。他愈看愈忘情，愈看愈喜爱，不由得赐令王嫔人坐在自己身边。大凡嫔妃，不管她与皇帝有多少次亲密接触，在公开场合如果皇帝不赐坐，她就必须站着侍候。王嫔人今天晚上显然得到了最高的待遇，其他的嫔妃只好眼睁睁地站在那里看着。
嘉靖皇帝朦胧月下觅得美人，全然忘了同样坐在身边的方皇后。他紧紧地握住王嫔人的手说：“你真是月宫来的嫦娥么？朕有幸和你一会，有说不出的快乐。”然后又压低声音说，“愿意永远陪朕么？朕现在有了你，就感觉在天宫一样，只有快乐，没有烦恼。”
王嫔人更显出娇媚十足，仪态万方地说：“皇上，臣妾本来就是皇上的，只要皇上快乐就是臣妾最大的心愿。”说完，又羞怯地给皇帝暗送秋波。
站在一旁的杜嫔人、卢嫔人、沈嫔人等等看到她与皇帝如此柔情，恨得牙齿咬得咯咯响。今天晚上明明是她们几个坐在皇帝身边的，偏偏被她个妖精拨去头筹，使平日备受宠爱的她们被晾在一边。沈嫔人实在看不下去，悄悄地离开了。
嘉靖皇帝感到仅仅握着王嫔人的玉臂还不能解馋，索性将她抱在自己的怀里，并指着月亮道：“朕这是月上柳树梢，美人入怀抱呀！”
王嫔人脑瓜一转，接着皇帝的话说：“嫦娥把玉盏，皇上福同天。”说后，她真的端起茶盏，劝皇帝饮用。
这一下更加撩起嘉靖皇帝的雅兴，他接过茶盏一饮而尽，并说：“下一次就改为饮酒吧！”他提议所有的嫔妃一人说一句含月的诗句，说不出来就罚她斟酒。这时，他突然想起方皇后，扭头道：“皇后，你说呢？”
方皇后早已气得话都说不出来，却又不敢在皇帝面前公开表露，只匆忙应付道：“好，好。”
嘉靖皇帝高兴地说：“皇后也同意，现在就从皇后开始吧。”
方皇后对此毫无兴趣，也没有做任何思想准备，便推辞说：“臣妾不行，臣妾不行。”又怕扫了皇帝的雅兴，不得不说道：“中秋看见月中兔，冷飕飕的不出屋。”
“好好好，说得好。”众嫔妃一阵喝彩。
嘉靖皇帝皱了皱眉头，听了大家的喝彩，也不好评价，只好说下一个该谁？
王嫔人坐在皇帝的怀里，用那纤纤细手抚摸着皇帝的胸脯，娇声地说：“皇上学富五车，才高八斗，应该吟一句给臣妾们听听。”
王嫔人的大胆提议，得到大家的一致赞同，大家纷纷鼓掌要皇帝吟诵。嘉靖皇帝趁机吻一口王嫔人，和着方皇后的诗句道：“中秋看月兔亦俏，揽到嫦娥怀中抱。”
王嫔人一听，这不是皇帝明显在抬高自己吗？忙不迭地鼓掌叫好，可其他的美人却无动于衷，使皇帝很为尴尬。还是王嫔人头脑灵活，她对皇帝说：“皇上，臣妾来给你斟酒吧。”
嘉靖皇帝把手一摆说：“不，这个酒应该由卢嫔人来斟。”
这是皇帝的口谕，谁敢违抗？卢嫔人一百个不情愿地接过酒壶，给嘉靖皇帝斟了酒，也不能不给王嫔人斟呀。卢嫔人强装很有礼貌的样子，给皇帝怀中的王嫔人也斟了一杯，王嫔人低声细语地谦让一句：“谢谢好姐妹！”卢嫔人不语，喉头仿佛鲠了根鱼刺，心里十分难受。是啊，同是嫔人，为什么待遇这么悬殊？杜嫔人雅娘早已禁不住流出了泪水，她本以为今天皇帝一定十分高兴，会和她好好过一个中秋团圆夜的，谁知会有这种变故。
浩月西斜，方皇后对嘉靖皇帝说：“皇上，时间不早了，回宫休息吧。”
嘉靖皇帝还沉醉在王嫔人的温柔乡里，便对皇后说：“你们先回吧，朕还想在这儿呆一会。”那一群嫔妃宫女早把腿站弯了，一听皇帝说叫回去，乱哄哄忙着退下。突然，王嫔人“妈呀”一声，身上眨眼变成了一个火球，并且直袭嘉靖皇帝。方皇后眼疾手快，慌忙将皇帝拉开，才避免惹火上身。王嫔人穿的都是绫罗绸缎，见火就一阵疯燃。在她惨叫的同时，有人急忙端起茶杯往她身上泼水，哪知泼一杯水她惨叫一声。众人不知道是怎么一回事，有的躲，有的藏，只有几个人在那儿装模作样地扑火。
眨眼功夫，可怜的王嫔人就由嫦娥变成了癞蛤蟆。她裸露着身体躺在那里，高傲的头发全部烧掉，白洁细嫩的皮肤鼓起大小不一的水泡，让人惨不忍睹。
嘉靖皇帝酝酿了一晚上的情绪，被这突如其来的插曲烧得精光，他大怒道：“是哪个贱人如此作恶？德兴，快去把御花园的门关上，不准一个人溜走，都在这里接受审查。”
方皇后赶快将自己的外套脱下来，轻轻地盖在王嫔人的身上，并吩咐御医前来给她治疗。王嫔人痛苦地昏了过去，皇后用手摸摸她的额头，那上面烫的怕人。皇后着急地对御医说：“快，快把她的烧退下来。”
嘉靖皇帝丢下众嫔妃，一个人准备到花园里的醮坛去烧香，杜嫔人看见后欲去安慰皇帝，顺便再得到宠爱。其他的嫔妃也不甘落后，一个个跟在杜雅娘的后面。然而皇帝的情绪败坏透了，他大声吼道：“都滚过去，朕不需要你们这些惹是生非的贱货！”
此时的嘉靖皇帝孤独极了。他渴望月宫上的静谧安甜的生活。他不想面对这成群结队的貌若天仙的嫔妃。他只想跪在醮坛前，去与神灵私语。他坚信他与神是相通的，因为往往在这个时候，他的心才能平静下来。他默默地低诵着经文，间或还大声朗读。
站在醮坛外面的嫔妃们，也装出虔诚的样子和皇帝一起祭拜。这时，嫔妃中突然传出窃笑声，皇帝在冥冥之中听到了，诵经的声音停止了，这在他是从来没有过的，这不同寻常的举动，使大家胆战心惊。
嘉靖皇帝厉声问道：“是谁在讥笑朕？是谁？快说！”
没有人回应。
嘉靖皇帝越发恼怒，他暴风骤雨般地怒吼道：“如果再不说，人人受罚！”
这时，一个小宫女战战兢兢地走出来。她是站在那个发笑人身边的，她不想受罚。她正要说时，却被另一个人抢先说道：“皇上，那发笑的人是……”
众嫔妃一看，抢先说话的人是杜嫔人，她说：“那人是沈嫔人，而且放火烧人的也是她。”
嘉靖皇帝像狮子一样暴怒了，他走进嫔妃的方阵中，带着扭曲的哭腔道：“她在哪，她在哪？”他走上前去，照着沈嫔人的粉脸啪啪猛抽两掌。
沈嫔人被抽得跌倒在地，委屈地喊道：“皇上，你不公平啊，皇上……”
嘉靖皇帝恼怒地道：“你说，这些可恶的事是不是你做的？”
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章三十 众妃争宠 阴风惊魂（3）
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沈嫔人支撑起身体，又跪在皇帝面前，止住哭泣说：“皇上，这些事都是臣妾做的，不关其他姐妹的事，你就放过她们吧！”
嘉靖皇帝见沈嫔人如此爽快地承认了，反而有些不相信，疑惑地问道：“王嫔人真是你烧的？”
沈嫔人镇静地说：“是的，皇上，臣妾在赏月中途退出去，拿来蜡烛，在大家混乱的时候，臣妾将火甩到她的绸裙上，然后又用滚烫的开水以灭火的名誉泼到她身上。整个事情就是这样，要杀要剐都是贱妾应该受的。皇上，臣妾对不住您，您就杀了贱妾吧！”
嘉靖皇帝听后，不知是气得发抖，还是吓得发抖，几乎难于自恃，趔趄着往后退了几步。陆炳、德兴见状，赶紧上前搀扶着。只听他压低声音说：“陆炳，将这贱人推出去，凌迟处死！”
沈嫔人一听，昏倒在地，其余嫔妃都跪下哭泣着不肯离去，默默地好像要为沈嫔人求情似的。
沈嫔人死了！张皇后也死了！她被打入冷宫后，不但那缕缕情丝被彻底斩断，而且还要承受身体上的种种折磨。她在冷宫中幽禁，在幽禁中死亡，在死亡中释放她那柔弱的灵魂。
一个被废皇后，一个妙龄嫔妃，两个曾经光彩照人的少妇在阴间不期而遇。人们无法知道她们在另一个世界是怎么策划的，只感到皇宫中弥漫着一股说不清道不明的阴气。
嘉靖皇帝这些日子总是感到乾清宫有一种可怕的征兆。白天他坐在龙椅上，觉得耳边有凄风掠过，从耳朵钻进去，使大脑恍惚。那天晚上他睡在宫中，感觉外面平平静静的，屋里却阴风呜呜，凄凉一片。他睁眼看见深色的宫墙上，总有一些人头兽身似的怪影不停地跳跃，龇牙咧嘴地晃动着。他大声喊道：“德兴，德兴。”
德兴睡得正香，梦呓似的骂道：“喊喊喊，贱人，你喊魂啊。”
嘉靖皇帝不得不起来喊道：“德兴，德兴，快起来烧纸。”
德兴猛然惊醒，看到宫里的亮光，便喊道：“皇上，皇上，您还没有睡呀？”
嘉靖皇帝也顾不了自己的尊严，对德兴说：“快，快，那两个鬼魂缠着朕了。你现在跟朕一起烧香，明天一早就去喊邵真人。”
邵元节被嘉靖皇帝请到乾清宫，是要他来驱逐鬼神的。走之前，他躲在自己修炼的密室里磨蹭了一会儿，将两张纸符藏在道袍袖子里。到了乾清宫，他先围绕着宫殿走一圈，才昂着头进到宫里去。他将宫里的几十个房间仔细查看了一遍，然后拿着两个白纸符走到嘉靖皇帝面前道：“禀报皇上，这是贫道查找出来的鬼的魂灵，皇上感到阴风凄凄就是它们在兴风作祟。德兴，你去找一根红头绳，贫道要把它们五花大绑，叫它们永世不得翻身。”
嘉靖皇帝提议说：“干脆把它们烧掉，不是更好吗？干吗要费那个力？”
邵元节立即纠正说：“这，皇上就不懂了。佛道两家都讲究不杀生，魂灵也是有生命的，该饶人处且饶人啊！鬼魂们，你们就坐坐大牢吧。”于是，邵元节用那根半尺长的红头绳将两个纸人紧紧扎在一起，又放在自己的长袖中带走了。
嘉靖皇帝见状说：“真人，就这样完事了？你还应该做一个道场的，不然，怎么能把鬼魂赶走呢？不行，不行，真人你今天不能走。”
邵元节神秘地说：“皇上，这是两个女鬼，对你无大碍。也许她们是来向皇帝报喜的，皇上可能又有嗣子了。”
“真的？”嘉靖皇帝一听，眼睛放出异样的光彩，他说，“真人还能说得仔细些么？以便朕好早早安排，保证皇子顺利出世。”
邵元节用手捋捋他那银白的胡须说：“从宫里的气象来看，当然是个男丁，也就是个皇子，在皇上的嫔妃中产生。皇上，你就等着好消息吧。”
邵元节为了使嘉靖皇帝满意，用大黄纸做了一辆马车，又画了些符，将它们一起放在醮坛前焚烧。一时间，乾清宫内香烟缭绕，纸灰飞舞，一片乌烟瘴气。邵元节则盘坐坛前，嘴里念着经咒，说这样可以驱逐鬼邪。
虽然经过了邵真人的法事治理，嘉靖皇帝还是不敢睡在宫里，他的灵魂仍然不能安静下来。也就在那一段时间，他的皇嫂庄肃皇后也撒手西去了。皇帝对于皇嫂是有较深感情的，他不顾自己的身体虚弱，谕令对庄肃皇后进行厚葬，想以此换得皇嫂的保佑。
宫中接连发生的与自己有关的女人的去世，使皇帝再也不敢睡在乾清宫了。他被迫回到坤宁宫，与方皇后厮守在一起。前半夜，他们缠缠绵绵，还觉不出异样。等他们折腾得筋疲力尽后，蒙蒙眬眬进入梦乡时，这时的嘉靖皇帝又会感到自己跋涉在凄风苦雨中，前面是一片阴森森的雾气，被各种古怪的叫喊声所围绕，一会儿是长着手臂的妖怪把他搂得紧紧的，并将舌头伸进了他的鼻孔里，堵得他出不了气；一会儿又有鬼怪掐住他的脖子，要将他的命夺去。他心里清楚自己眼看就要憋死了，用尽力气也喊不出来。他拼命地向前奔去，却掉进了无底深渊……嘉靖皇帝大声喊道：“救命啊……”
这一喊，把方皇后惊醒了。她用手摸着皇帝，发现他身上大汗淋漓，颤抖不止。皇后问道：“皇上，怎么了？”
嘉靖皇帝半天说不出话，喘着粗气，用手指着床对面的百棂窗，结结巴巴地说：“墙……墙上有人……快……快喊人……”还没有说完，便吓得昏过去了。
方皇后这下可着急了，对侍女们喊道：“快，快，快喊太医。”
太医来了一看，皇帝口吐白沫，已不省人事。他照着皇帝的人中穴猛然一掐，皇帝噗的一下，将白沫吐得太医一脸。接着太医又掐住皇帝的手上心经，使皇帝慢慢苏醒过来。由于梦中惊吓，皇帝一病不起，很久没有上朝。
朝中政事便由首辅费宏一手打理。费宏是在张孚敬又一次致仕时复入内阁的。张孚敬本来是嘉靖皇帝的左右手，但这一次又是皇帝不得不让他致仕。经皇帝亲自查明，在夏言与胡小五案中，张孚敬指使那些侍兵，故意将他们抓起来，目的是想诬陷夏言与彭林案有关联，想一举击倒夏言。可张孚敬的如意算盘打错了，反倒把自己击倒了。
经过那番波折，夏言与胡小五之间建立了信任，胡小五便将他所知道的内幕统统倒了出来，悬了十年的疑案终于真相大白。
原来，在嘉靖四年（公元1525年），皇帝急于整顿庄田，得罪了一些皇亲国戚，一时间，皇宫中风声鹤唳，险象环生，最终导致了彭林行刺皇帝的事件。嘉靖皇帝明明知道是有人指使的，但彭林被杀，线索中断，一悬就是十年。胡小五就是当年赠送酒葫芦给皇帝的那个人，也是他与彭林合谋一起混入皇宫行刺皇帝的。在张皇太后宫里，他死死地缠着陆炳喝酒，致使陆炳不能回去护卫皇帝，又使妙菁失去性命。至于彭林又是谁杀的呢？胡小五说那是张延龄花巨款收买颜颐寿才得以成功的。胡小五特别强调，在做这些事的时候，张延龄都是隐瞒着张皇太后，因此，张皇太后是无辜的。
嘉靖皇帝得知这些内情后，精神一振，坐起来就要下床，并说：“快给朕准备好，朕要上朝。”
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章三十 众妃争宠 阴风惊魂（4）
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方皇后劝说道：“皇上，还是好好休息吧！有什么事下旨让大臣们去办就是了。”
嘉靖皇帝眼睛一瞪说：“妇道人家懂什么？别来瞎掺和。”
方皇后自讨没趣，吓得再也不敢插嘴，默默地退出去为皇帝准备点心。
嘉靖皇帝以为胡小五的交代，正好证实了自己的推断。张皇太后处处与自己过不去，暗中操纵着一股以她的家族为主的势力与朕对抗。皇帝本来就要将张延龄定为谋反罪的，但当初苦于没有证据，加之大臣们的劝谏，才将人犯入狱待决。如今胡小五主动送上门来，是因为自己的亲人被张延龄所害，所以决心不惜牺牲自己，也要把张延龄告倒。
现在嘉靖皇帝终于有张延龄谋反罪的证据了，那证人还是活生生的。张皇太后听说弟弟的恶行暴露，都快要急疯了。要知道一旦将张延龄定为谋反罪，这就不仅仅要杀他一个人的头，还要株连张家九族的呀！张皇太后心里比谁都清楚，现在不是救不救弟弟的问题，而是连自己的老命也保不住的问题。事到如今，她能有什么办法？朝廷中已经没有了老臣，曾经的权力根基皆成朽木，稳固的太后宝座也被颠覆，就连自己这条老命也已成了俎上之肉。
她越想越后怕，认为自己难逃一劫，必死无疑。心下便想，既然他这个朱家的子孙，当了皇帝就不认我这个皇太后，我还认他做什么呢？我认他强加给我的死罪？哈哈哈……张皇太后无助地仰首疯笑，然后从床头拿出那把金光闪闪的七寸宝剑，手拿着一块黄色缎绫不住地擦，擦了又看……
宫女看到皇太后的举动反常，小心翼翼地说：“太后，让奴婢来磨剑吧。”她是怕太后寻短见，想将那把短剑哄过来。
太后平静地说：“你去吧。这是孝宗皇帝赐给我的，说给我作护身符。它是用纯金铸成的，从来不用磨。你去吧，你去吧，让我一个人静一静，我想我那死去的老皇帝哩。”
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