朱厚熜“唱”完这一插曲，按臣子规矩跪下接旨。他刚弯下一条腿，只见宦官谷大用上前把他搀扶起来，小声道：“万岁爷，这些俗礼就免了吧！”
朱厚熜听到皇宫里的要员喊他“万岁爷”，心里扑通扑通直跳，但转念一想可能是这太监在宫中侍候皇帝喊惯了的，一时口误，也就没有在意。
看到朝廷大员并没有开始宣诏的意思，长史袁宗皋悄悄与朱厚熜耳语两句，带着宾客一道前往王府承运殿。这里是王府的正殿，高大宽敞，雄伟气派，逢着各种重大仪式都是在这里举行。
站在庄严肃穆的正殿里，朝廷官宦反而给朱厚熜行谒拜礼，随即由专使拿出一份密封文件，开封宣读遗诏，只听宦官谷大用高声念道：“奉天承运，皇帝诏曰：朕绍承祖宗丕业……兴王长子厚熜……伦序当立……嗣皇帝位，恭膺大统。”
遗诏读罢，朱厚熜才确信皇兄厚照确已驾崩。他想起皇兄平素对自己的关怀，不由悲从中来，立即面朝神龛，匍匐跪拜，响头三叩，禁不住哭出声来。阁员们一见此景，也不由自主地低头默哀。只有谷大用上前一步，对朱厚熜劝道：“万岁爷节哀。您对大行皇帝的一片深情，微臣铭记在心。现在您已嗣皇帝位，恭膺大统，应该高兴才对呀。”
“是啊，是啊，万岁爷应该高兴，应该高兴。”众大臣齐声附和着。
在众官员的劝说下，朱厚熜才擦干眼泪，脸上由平静转为喜悦。只因谷大用私下劝说王爷时喊了“万岁爷”，大家也只好跟在后面附和，现在看到王爷脸上露出笑容，众臣情不自禁高呼：“吾皇万岁！万岁！！万万岁！！！”
谁知小王爷对此并不领情，他拉下脸面严肃地道：“众位大臣言重了。本王虽承蒙先皇之恩，嗣皇帝位，但尚未正式登基，就越礼而行，岂不有言不顺名不正之嫌？”
毛澄听了这番话，连连点头，称赞不已：“是是是，吾皇英明。”心想这新帝虽然年纪轻轻，却特别注重言行的中规中矩，又看看他生得相貌堂堂却不失清秀之气，做事老成持重而又挟帝王之风。虽居偏远小国，其言行举止皆显京城皇族之态。只有这山清水秀之地，才能育出青龙之王啊！
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章三 从王到主 一点之差（2）
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遗诏宣罢，侍臣请朱厚熜升座，藩邸及州府地方官员则恭立两侧，诸臣分别进金符献吉言，朱厚熜一一接受，众臣再次拜谒祝贺，随之，庄重简短的仪式便宣告结束。
却说老阁员梁储自出京后，首辅杨廷和又派心腹内侍快马加鞭送来锦囊一个。打开一看，是宫内为皇帝继位一事发生的变故，说那北方二王离京又近，占有天时地利之势，弄得不好，这伦序当立的皇帝就会被别人抢去。所以特别嘱咐他一定要抓紧时间，马不停蹄，带着朱厚熜第一个赶到北京登基。
兴王府内张灯结彩，鞭炮齐鸣。小王爷朱厚熜要继承皇位的消息立即传遍郢中城区，百姓们你传我，我传你，个个脸上溢满自豪的神情。一时城内喜气洋洋，人们自发地像过年一样庆贺起来。王府内更是一派欢庆忙碌的景象，杀鸡的，宰羊的，买酒的，跑场的，大家都铆足了劲，要好好地庆祝一番。
朱厚熜看到这一场面，心里自然高兴，可转念一想，当前正是国丧之时，怎么能只顾欢喜忘了愁呢？于是下令立即将灯笼彩旗拆除，宴席也以素菜为主。众人正在兴头上，听了这一命令，甚是不服，唆使陆炳去劝说世子取消这一命令。
朱厚熜一听，斥责道：“吾皇兄刚刚驾崩，举国哀痛。我等怎能忘恩负义，欣喜若狂呢？这里虽有朝中大员，但我等只要以礼相待，尽心服侍，使其满意就行了。”
中午已到，为钦差大员的接风宴席开始。朱厚熜早已令人在王府正殿的神位上供奉着武宗皇帝的灵位，开席之前，他带领众人跪在武宗的灵位前，为驾崩的皇兄祭酒三杯，然后才开席吃喝不在话下。
倒是王妃蒋氏此时心里甚是矛盾。儿子承蒙天帝福泽，入京继统，总算没有辜负其父王的一番心血，这当然是求之不得的大喜事。然而，孩子生于藩国，长于藩国，对京城，对朝廷虽有耳闻目睹，但毕竟没有亲身经历。儿子只知道皇帝的显赫，哪晓得内廷的险诈。这一去是福是祸，真难说呀！又想到自从兴献王归天以后，儿子代理府务两年，越发显示出举止持重，思想成熟，处事练达，可以放心地让他去了。
梁储因惦记着时间紧急，没有心情观光游览。当天晚上，他单独拜见朱厚熜，言明形势，说道：“本来，武宗皇帝殡天后，太后与朝臣商议，王爷是唯一的皇位继承人。怎奈那江彬另有野心，逼着太后和朝臣又作决定，再发两诏给寿定王朱祐榰和汝安王朱祐梈，三人争夺皇位，只有先到为君，后到为臣了。万岁爷应该审时度势，力争主动，避免功亏一篑呀。”
朱厚熜听后，也感到形势对自己不利，甚至非常危急，想想后却说：“我父王尚在松林山上，就是再急，也必须祭祀三天，否则，便是不孝啊。”
梁储一听，光祭父就要三天，那怎么能行，这不是自动放弃皇位吗？便说道：“万岁孝敬父母，真是天下大德。祭拜是理所当然的，不过这三天时间，是不是太多了？”
“多什么？古人孝敬父母天天如此，我仅仅需要三天你就嫌多？”
“天天孝敬父母，当然是应该的，老臣是说现在的形势不同，万岁应该权衡裁定，有所轻重缓急才是啊。”梁储此时也不知面对的是王爷，还是皇上，真不知道该怎么劝他才好，又更加明确道：“这三天关系到你是万岁爷还是千岁爷的问题，终究是先争得帝位重要，你说呢？”
“大学士所说差矣。当皇帝与孝敬父母哪个重要？当然是后者重要。无父母便没有生身，没有生身，又怎么去做皇帝？本王主意已定，你不必再说了。”面对朝廷要员的劝说，朱厚熜丝毫未动摇决心。
梁储灰心丧气地退下，寻思着如何说动兴世子，速速进京，抢夺皇位。哎，对啦，今天晚上我们一起上山祭拜，看他如何？于是梁储又转身回到朱厚熜那儿说：“万岁，不如我们今晚连夜去祭拜王爷吧！”
“有那个必要吗？你们长途行走，都太辛苦，还是歇息好了再说吧。”朱厚熜不给梁储一点余地。
这下好了，在三王争位的局面中，本来朱厚熜离京城的路途最远，处于最为不利的境地，现在他又要为祭拜亡父耗去三天宝贵时光，再加上两千里地，百十州府的应酬，不要说还有两个离京城那么近的叔辈王爷跟他相争，就是没有人与他争位，像他这样不慌不忙的，等到了北京，那皇位不也搁凉了？
一班朝臣知道朱厚熜的想法后，大失所望，别说三天，即是半个时辰对他王爷也是千金难买呀。谷大用说：“得赶紧想办法，不能让他拖下去。”
大家你一言我一语地议论半天，也没找出好办法。这时太监张锦道：“我听王府的人说，新帝只听一个人的话，如果要他出面，肯定能改变他的主意。”
众人都问是谁？
张锦说：“听说那人是个算命的术士，能说会道，世子最相信他了，已经把他请到府上当军师哩，这人名叫严嵩。”
众人听后，决定请严嵩出面劝劝朱厚熜。
严嵩被传到阁员驻地问道：“各位阁员，有事么？”
梁储说：“我想算一卦，行吗？”
“当然行。”严嵩让梁储说一个字。梁储想都不想，顺嘴说了个“举”字。
严嵩将这个字写在纸上，略微考虑一下说：“哎呀，大学士，恕在下直言，这可是个下下卦哩。”
“怎么讲？”梁储一惊，难道自己要有灾难啦？
“您看，这字头说明朝廷还未理出头绪，多头争位，也就是说最少有三人争夺皇位。再往下看，是个‘兴’字，‘兴’字头正主兴王府，但这也表明还有两个人站在‘大’字上兴风作浪，想压兴王。去掉这两个人，就变成‘大’，再把这二人压倒成两横，和下半部相连，就是个‘奉’，只有君主才能叫人敬奉呀。从卦象上看，现在这三个人争得正激烈哩。”
“嗯，严谋士说的正是。我们也正为这事找你来的，你一定得想想办法，让新帝放弃祭祀父王三天的想法，否则误了皇位，你我都没有好处。”梁储如实将现在的紧急情况相告严嵩。
严嵩捋着胡须点点头道：“嗯，办法倒有，但没必要让皇上放弃孝道。”
“这么说你有两全其美的办法了？”梁储急切地问。
“两全其美倒不敢说，在下敢保证主子不致输给对手，争到皇帝之位，只是怕他不肯按在下所说的去办！”严嵩看到众人露出疑惑的神色，又说，“要说不管做什么事，欲想击败对手，都不能明火执仗，而应该……”严嵩想到说得太露骨，自己的嘴脸不暴露了吗？所以立即停住了话头。
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章三 从王到主 一点之差（3）
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梁储不知其意，只是追问道：“应该……应该怎么办呢？”
“你是说新帝上进北京吧。”严嵩故作高深地道，“到时候再说。”
钦差要员们在焦急中等待了两天。第三天凌晨，一班臣僚早早起床准备就绪，好等新皇上三日祭孝圆满上路。他们已经忍无可忍，这样提前行动的目的就是做给朱厚熜看的。大家与朱厚熜商议，为了路途不受干扰，拟派侍官充任先锋今日出发，通知沿途州府官员，不准迎来送往，接待时一律从俭，以争取时间。商议毕，众官正要散去，忽听一人喊道：“不行。”大家抬眼一看，原来却是严嵩。这时，梁储才想起前天严嵩说有良策在胸，正要发话，却听朱厚熜问道：“严师傅有何高见？”
严嵩不慌不忙地道：“现在天下大势未定，既然最大的孝道已敬，就应该抓紧一切时间，一心成就大业。”
众人听了严嵩的话大失所望，说：“谁不知道时间的重要啊？”
“但是在如何利用时间，如何快速上，我们却没有好的办法。若是按照刚才商议的结果去办，先锋开路，通知诸官不准接来送往，这可能吗？其结果不是此地无银三百两吗？大家想想，如果一路官员知道我王进京登基皇位，恭膺大统，势必接风请客，送礼祝贺，谁能阻挡得了？如果这样，恐怕一年也走不到哩。”严嵩一说，大家如梦方醒，纷纷点头称是。
那么如何才能躲过这些干扰呢？这是大家面临的最难的问题。
有的说不要辇驾，单骑直奔；有的说躲开州官，昼夜兼程。大家你一言我一语的，无法确定。还是朱厚熜从小深受道教思想影响，相信天命胜似一切，对严嵩更是佩服得五体投地，他曾卜算的“問、王”二字果然应验，想到此，又说：“严师傅，不如再抽一签来决定吧。”
严嵩求之不得，即遵命拿出字签，伸到世子面前。只见世子先伸出右手果断地抽出一支，递给严嵩。然后又伸出左手快速地抽出另一支，却拿在手里，等待严嵩解说。
那严嵩打开手中的卦签一看，是个“白”字，再拿过另一签看是个“人”字，随后严嵩又拿出卦阄，朝空中连扔三下，怪哩，都是青龙腾飞，上上吉卦。严嵩说：“‘白’解因果，‘人’解行期。巧的是这个‘白’字，千岁曾经做过一个梦，今天再一次验证，‘王’字头上加‘白’，当皇帝是不成问题的。现在的问题是这个‘人’字。卦曰：一人一口，一口一人。这人口不成字，只有口人方合卦，那么口中有人就是个‘囚’字……”严嵩正侃侃而谈，忽然一人冲将过来，抓住他的衣领道：“好你个大胆的算命先生，竟敢借卦骂我主是囚犯，侮辱新皇上，看我不宰了你。”
众人抬头一看，乃是王府侍卫、世子的小伙伴陆炳。他在听到这个“人”字有问题时就感到气愤，所以他边说边挥拳往严嵩身上打去。当时，朱厚熜正听在兴头上，看他这么胡搅，厉声喝道：“住手，休要鲁莽。”陆炳没想到世子还维护严嵩，只好将拳头停在空中，把严嵩推个趔趄，甩手而去。世子好像中断了思维，只得让严嵩从头讲起。
严嵩又讲到“囚”字时说：“看来万岁必须扮作囚犯，借助囚车，以钦犯大行其道，方能速速进京，坐上皇位。”
众官员一听，如坠云里雾里，有惊的有疑的，有迷的有惑的。大学士梁储曾经听过严嵩断卦，心存佩服，但听说要新帝扮作囚犯进京，未免有点玄乎。于是问道：“严师爷说的似乎有理，但你凭什么让新皇上作囚犯？这不有辱我大明王朝吗？”
“是啊，是啊。王爷是光明正大的嗣皇帝位，怎么能做那种见不得人的事呢？”久不发言的大太监谷大用接着话头说。
严嵩刚才虽然受到惊吓，脸色还有些发白，此刻却镇静异常。只见他挺挺胸膛，扬扬脖子，清清嗓子说：“你们想想，为了一个皇位，连发三诏，公然争帝，史无前例。这说明皇位争夺不仅仅是三个藩王，更重要的是其背后力量的角逐。另外两王，一个在德安，一个在卫辉；一个离京七八百里，一个离京仅四五百里。我以千里对百里，那不是乌龟跟兔子赛跑吗？况且兴王府与襄王府曾有过隔阂，谁能肯定他不受人指使为难于我？更难于对付的是沿途的百县千官，如果他们都动起来，你请我接的，真是要经年累月才能走到。所以采取正常的走法，前呼后拥，浩浩荡荡，固然风光，然必输无疑。而要想取胜，办法必须出人意料之外。充当钦犯就做到了这一点，虽然此招损了点，但却安全保险，抢先一步，便为君主。”严嵩一番口舌说得大家心服口服。
然而，寿宁侯张鹤龄又道：“这办法再好，汝安王只要一两天便能赶到，那怎么办？”
“我说过，从签象上看，我主必坐皇位无疑。天下……”
“既然这样，就没有必要扮囚犯了。你这不是自相矛盾吗？”严嵩还没说完，张鹤龄又拦道。
“一点也不矛盾。天下大势就是这样：骄兵必败，哀兵能胜。寿定王、汝安王那边，明眼人一看就知道他们占着绝对优势，但我认为这同时也是他们的劣势，再加上二王资历优，结交广，北方大小官员必然都要出动迎来送往，巴结他们。五里一小宴，十里一大宴不足为奇。一路上打鼓的、敲锣的、吹号的、抬轿的势必会越来越多，路近无忧将把他们牢牢困住。如此一来，思想必然懈怠，时间定会延误。那几百里路不走个三四十天才怪哩。”严嵩说到此处手舞足蹈，得意洋洋。
众大臣听到这里，心里豁然开朗，纷纷称赞严嵩才高八斗，智谋过人。谁知在一旁一直未说话的王府长史袁宗皋突然道：“主意倒好，可路途遥远，皇上在囚车里吃什么呢？难道叫皇上也吃囚犯的饭菜吗？”
“这……这……”严嵩一时答不上来，脸已涨得通红。
“看来这个办法行不通。”寿宁侯张鹤龄又补充一句。
朱厚熜听后，恰似一盆冷水当头而浇，一下凉到了心里。想想自己一个小王爷，坐囚车还好说，但要像囚犯一样餐餐吃那粗粮烂菜，怎么受得了？便说：“算了算了，另想办法吧。不当皇帝也罢，要本王整天吃那囚犯食物，办不到！”
世子信心动摇，说明要另想办法。现在时间紧迫，该怎么办呢？
“有了，有了。”只听严嵩跳起来喊道。
“有什么了？”朱厚熜好生奇怪。
严嵩看看众人无精打采的样子，提高声调说：“我们可以做一种外形难看，但却好吃的食物。看万岁喜欢吃什么就叫厨师做什么。”
但是这么短的时间，要求又这么高，谁做得出来呢？
严嵩向朱厚熜建议：“万岁可谕令全城厨师连夜到王府集中，规定他们在天亮之前一定要做出一种‘吃肉不见肉’的食物来，否则，满门抄斩！”
时间紧急，世子哪敢耽搁，立即谕令全城厨师齐聚王府。不大一会儿，已经来有二十多人。
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章三 从王到主 一点之差（4）
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厨师们初登王府，异常高兴，想想王爷要到北京当皇帝了，有机会到王府露一手是何等荣幸的事，说不定还有机会跟到皇宫里侍候皇帝哩。哪知他们一听小王爷的训话，个个吓得腿软骨酥，浑身哆嗦。你道为什么？就因为这“吃肉不见肉”难在“不见肉”。厨师们大都掌勺十数年，在这个小城里多少有点名气，谁知小王爷要当皇帝了，竟然想出这么怪的菜肴。唉，厨师的命哟，不如一种菜值钱。他们边绞尽脑汁想菜，边掐着手指数时辰。眼看月过中天，鸡叫三遍，菜型还没有出来。
领头的大厨师姓詹名多，是王府里的掌勺师傅。他年纪虽然不大，但手艺高超，小小年纪被选进王府挑大梁。他的妻子不但年轻漂亮，更是温柔贤惠。可惜两人结婚几年，尚无子嗣。詹多想到此止不住一阵伤心，因此格外用功思考，直到现在连晚饭还没吃哩。这时有人咚咚咚敲厨房的门，并唤詹多的名字。他一听，知道是妻子送饭来了。但因菜还未做出来，大门锁着打不开，两人只能隔窗相望。好在他是王府里的厨师，值守的侍卫也不好干涉，就让他站在窗口与妻子说话。妻子说给他带来了两个红薯好充饥。詹多听到后，眼泪“滴答滴答”流下来，并用双手将红薯推给妻子吃。就这样，两人你推我搡，来回多了，把红薯皮推破，露出细嫩的红薯肉。詹多见此眼前一亮，心想，红薯看起来难看，但吃起来好吃。他又认真地看看红薯，嘴里却念道：“用皮包肉。”灵感一来，他发疯似的哭喊道：“有救了，有救了，师傅们，我们有救了——红薯、红薯，你们看红薯。”
众厨师不知发生了什么事，疑是詹师傅压力太大，是不是变疯了。可怜的詹多呀，年纪轻轻的，就这样给毁了。
詹多发现大家都用怪异的眼神看着自己，又情不自禁地傻笑，镇静一下，咳了两声，清清嗓门对大伙说：“兄弟们，我已想出办法可做一道好菜，大家不必担惊受怕。”然后，他就拿着红薯当着大家的面，如此这般地讲了一番。你道这红薯为何能救大家的命？
原来，在詹多的带领下，大家将白白的肥膘猪肉和瘦肉剁成小指大的肉条，再用生粉、食盐、葱姜等佐料拌匀，把它们放在已摊好的鸡蛋皮上一包，再放入蒸笼里用火猛蒸，蒸熟拿出来，状若红薯，但吃起来却比肉还香。
经过这一番讲解，厨师们掌握了要领，大家齐心协力，等到天亮，已经做出十多个蒸笼，足够世子入京途中食用了。有人说这么好吃的菜，应该取个什么名字呢？总不能叫无名菜吧。是啊，应该有个名字。有人说这是仿照红薯做的，干脆就叫“红薯”吧。众人立即反对，说这是大家用生命换来的菜，一定要取个有纪念意义的名字。有个老厨师说就叫“詹多肴”吧，是詹多救了我们的性命。
詹多听了之后，笑眯眯的，他高举双手向大伙致意道：“要说这菜应该叫‘剁菜’，但这又是为新皇上特制的，皇上吃的菜叫这个名字就有点土气。等会儿呀如果皇上要问我们是怎么做出来的，我们都不说，一直瞒着他，叫他吃到北京去也不知道，同不同意？”大家都说好。
詹多接着又说：“那这道菜就叫‘瞒龙’吧，瞒着皇上做的……瞒龙菜。”
“好！瞒龙菜，这个名字最好……”众厨师异口同声地喝彩起来。
在大家取菜名的时候，值勤侍卫把这一消息报告给坐卧不安的朱厚熜，厚熜和朝廷钦差大员们闻讯赶到厨房，眼望从厨房飘出的白白蒸气，一股浓香扑鼻而来。朱厚熜三步并着两步走，用嘴咂吧着香喷喷的空气，仿佛已经尝到了美味。
完成对父王三天的祭祀，朱厚熜就要启程进京了。虽然诸事齐备，万事不愁，但那种与亲人与故土的牵挂却是无法了断的。王妃蒋氏对儿子视若命根，而朱厚熜对母亲一直孝敬有加，母子情深人人皆知。要分别了，最放心不下的还是母妃蒋氏。她虽然是女流之辈，但毕竟跟随丈夫在王府生活几十年，从王府到朝廷这一路有多少坎坷，她是最清楚的。虽然世子一朝登基，君临天下，权势显赫，但皇宫深深，变幻莫测。大内中的尔虞我诈，相互倾轧，其阴险毒辣，不择手段是任何人也难以想象的。况且年仅十五岁的小厚熜生在藩国，到京后，一无靠山，二无关系，三无心腹辅臣，即使坐上皇位，那以后的前途命运，谁能料到呢？想到这儿，蒋娘娘止不住泪流满面。
“母亲，您哭了？”朱厚熜来到母妃的寝殿凤翔宫，欲与母亲告别，看到这一情景，眼睛也不禁湿润起来。
蒋娘娘迅即抹去泪珠，说道：“儿要进京当皇帝，我这是高兴哩。”
“母亲高兴也别哭，儿到北京安顿好后，就接您到宫里去，我们母子不会分别很久的。”小厚熜边说，眼泪边扑簌簌地往下直掉。
“我儿不哭，到北京当皇帝，也是你父王的心愿，如他九泉之下有知，此时也在为你高兴哩。”母子俩相互安慰的时候，却情不自禁抱头哭泣。
突然，蒋娘娘挺起身子，猛然将儿子往外一推：“儿啊，我知道你生来懂事，但你这次去当皇帝，面对的多是老奸巨猾的臣僚。记住：皇帝金口玉言，凡事三思而行，不可轻于言语。”
朱厚熜泣不成声地说：“请母亲放心，儿一定记住您的教诲，谨言慎行，当个好皇帝。”
“快不要哭了。男子汉要坚强，不管有多大的难处，你都要顶住。记住啦？”蒋娘娘在最后一刻，却没有忘记把自己刚毅的性格传授给儿子。
朱厚熜紧咬嘴唇，不住地点头。
“熜哥哥，熜哥哥——”一个熟悉的声音传入小王爷的耳朵，他立即丢开母亲，出门迎接。
“红莲姑娘，我正准备去与你告别的，没想到你来了。进来，和母亲坐在一起。”朱厚熜的心里确实惦记着红莲，本想与母亲打招呼后，就去找她的，没想到一看见母亲眼泪就止不住了，以至耽误了与红莲的会面。
红莲一见到他，迫不及待地问道：“熜哥哥，听说你当了皇帝就不回来了，这是真的吗？”
“谁说的？我还要接你到北京去哩，你喜欢吗？”朱厚熜哄她说。
“你骗人。我妈说，你已经当了好大好大的一个皇帝，你根本看不见我们。”
“你相信吗？大人都是瞎说的。等我到北京弄好了住的地方，就回来把母亲和你接过去，不信，你问母亲。”朱厚熜天真地说。
“你敢跟我拉钩吗？”红莲已经伸出小指头。厚熜也伸出小指钩住红莲的小指，两人同声说“拉钩上殿，一万年不变。”连说三遍，两只小手才分开。
“万岁爷，我们该上路了！”不知什么时候谷大用来到上殿，提醒着朱厚熜。
朱厚熜意识到不能再耽搁，立即套上囚服，钻进一辆陈旧的老囚车。
正德十六年（公元1521年）四月初，正是春夏相交的时节，湖广的安陆艳阳正媚春，蛟龙恰戏鱼。朝廷派的迎驾钦差护送着标有“解京钦犯”的囚车，匆匆忙忙地出发了。
为了掩人耳目，他们兵分两路。一路是迎驾钦差护着接驾舆辇。按照朝廷的礼数，人马成队，车辇成行，威威风风，浩浩荡荡。臣僚皆着官袍礼帽，庄重威严，显出朝廷的气派；兵丁个个黄衣白剑，威风凛凛，再现大明之雄风。舆辇内坐着与朱厚熜相仿的王府内侍，神情庄重，相貌堂堂，仔细一看，还真像兴世子哩。
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章三 从王到主 一点之差（5）
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另一路则是朱厚熜的囚车了。护送人员由锦衣校尉和王府精干的侍卫组成。礼部尚书毛澄，寿宁侯张鹤龄，驸马都尉崔元亲自护驾。王府的长史袁宗皋，谋臣严嵩，还有佥事陆松及其儿子陆炳率领勇悍的家将，紧紧地护卫着囚车。只见囚车内的朱厚熜满面污垢，衣衫褴褛，双眼无精打采，显出一幅欲睡不能的样子。
囚车轻装简行，不出半日已行至凤落河，准备度过汉江，向襄阳进发。而另一路姗姗而行，时至中午还未到达城北的洋梓街。他们每到一地便会招惹人们围住观看，显然，要想赶上囚车是不可能的。
在囚车的颠簸声中，朱厚熜昏昏欲睡，渐渐地坠入冥冥之中，父王讲的关于自己出生的故事在大脑中历历再现，难道这其中注定有因果缘由吗？
朱厚熜感到自己被抛在高空，慌乱中用头朝上一顶，撞得头皮生疼，原来自己还在囚笼中。他一觉醒来，环眼一看，已是日落西山。
天将黑时，囚车快到襄阳府。这儿是历代君王必争的战略要地，关口检查向来十分严格。袁宗皋心里七上八下的。想当年兴献王在世时，襄阳府为了两府边界上的一个小小村落，硬是大动干戈，互相争夺。兴王自小熟读经书，为人忠厚老实，向来以忍让为先，没有与襄府较真。哪知襄府得寸进尺，处处为难兴王。没办法这些事只得由朝廷摆平，但从此两府生下芥蒂，不知今日经过此地能否顺利。
囚车到达襄阳城已是掌灯时分，但见街市上还是商铺门开，人来人往，由此可见其繁华程度，也由此可见其地理位置的优越。在城的南北设有两道关卡，不管是南来的还是北往的，都要被检查两次。且说朱厚熜的囚车逼近城南关口，早有人拦在那里，虽然他们看到押解囚车的人个个带有剑戟，是不折不扣的官府之人，但还是喝令停下来接受检查。朱厚熜听到此，心里不由一阵紧张，心想要是他们发现我是个假囚犯，那怎么得了？正在想时，只听检察官喝声问道：“哪里的囚犯？”
驸马都尉崔元怒吼一声：“大胆！这是朝廷钦犯，你瞎了眼？”
“哎，你口气还不小哩，朝廷钦犯怎么啦？比别人多长个毬？”一个大个子歪着脑袋说。
“你……”崔元扬起右手打过去，却被袁宗皋一把拉住，并上前说道：“这位大人，我们是从兴王府来的，昨天才抓的朝廷钦犯，不敢耽搁，要尽快送往北京。”
“嗨，你们兴王府怎么光捉钦犯，去年不是送过一个吗？”那检察官疑惑地问道。
袁宗皋连连说：“是……是，那是宁王的叛将。”
“怎么？你们想拦截钦犯？”崔元不耐烦地说。袁宗皋又扯扯他的胳膊，叫他不要吱声，然后又对检察官道：“这是京城的逃犯，由京师追到安陆才抓获的。”他又指着崔元等人道，“他们都是朝廷的捕官，对这儿不熟悉，还请兄弟多多包涵。”
大个子检察官又歪着脑袋看看崔元，似信非信，愣了一会，把头一偏：“放行。”
进到城中，陆炳提出要吃晚饭，说怕出城以后没有酒肆了。大家想想也是，便找个酒肆停下来。偏偏这儿又在城中，不能放朱厚熜出来，只好委屈他在囚车里吃那又冷又硬的“瞒龙”。
初夏时节，天晴气暖，那囚车果然日夜兼程，直奔京城。囚车中的朱厚熜最喜欢在空旷无人的道上驰骋。这时，他不仅能自由地与大臣交谈，更能欣赏大明壮丽的江山原野。中原大地原本就富饶美丽，恰又正值春夏之交，真是绿草红花，争奇斗艳啊。只见辛勤的蜜蜂忙乱地穿梭于花间，间或嗡嗡飞到厚熜的耳朵上，好像要把大地的美丽告诉他。驰骋间，穿南阳、过洛水、渡黄河，第十二天便到另一要地——卫辉。
卫辉是汝安王朱祐梈的藩地，按辈分这汝安王还是朱厚熜的叔叔哩。严嵩经过打探，说汝安王早在十天前，已风风光光地进京坐皇位去了。朱厚熜听到此消息，头无力地耷拉下来，真的像个死囚犯。他急忙问严嵩道：“严大师，你占卦说本王当皇帝不成问题，现在叔王已走十天，怕是皇位早就坐热了，我们还赶这路有何用？”
严嵩一时语塞，想想汝安王如果一天只走一百里，他到北京坐皇位已经几天了，我的心机不是白费了吗？待我派人打探打探再说。于是严嵩又派陆炳装着叫花子到民间进一步打探消息。
原来，汝安王走时，已经安排家丁严守各路关口，对来往的御辇官轿、商旅人群皆作严密盘查，只要发现兴王府的人一律扣押。
朱厚熜听了，身子一软，昏了过去。这可急坏了随臣。严嵩用手指狠掐厚熜的人中穴，只见他身子一抽，随后“啊”的一声睁开双眼。毛澄等京官只叹世子运气不济，好端端一个皇位就这样失去了。兴王府从人说不如早点打道回府，免得到北京出丑。严嵩则劝兴世子要沉住气，一直赶到北京城，就是参加新帝的典礼也是值得的。大家听后，也只好如此了。
王府的人统一了思想，一门心思只顾赶路。又过两日，快要到一个县城时，忽然听到前面锣鼓喧天，鞭炮齐鸣。抬眼一望，十里路旁，红灯高挂，齐天招摇，彩旗悬空，随风飘扬。严嵩派人一探，妈呀，原来正是赴京争抢皇位的汝安王。
汝安王朱祐梈启程十多天，一路上接受百官宴请，收受千件礼品，享受万民欢呼，过了一把帝王瘾，早把其他二王置于脑后。这天他喝罢烧酒，正在府衙里享受美女哩。
朱厚熜听说汝安王还在路上，喜悦又上眉稍，吩咐手下快马加鞭，赶超汝安王。谁知严嵩一拦说：“不行。”
厚熜迷惑地问：“严大师难道不急么？”
“嗨，我哪里不急呀？但万岁爷您想想啊，那汝安王行程在我之前，又是万岁的长辈，更重要的是他已经把自己当成皇帝了。我等如果以囚车赶超他的銮驾，他不认为是在冲他的喜吗？肯定不会放过我们。再说万一他要当众审理囚犯，一审审出个与自己争夺皇位的侄儿，那您不是死路一条吗？”
“那该怎么办呢？”朱厚熜急得泪水在眼眶里只打转转。
严嵩眨眨眼，又扫视一遍周边的地理山川，说：“主子别急，这中原大地在下虽然没有来过，但大的地理状况还是知晓的。现在硬冲是不行的，唯一的办法就是绕道。”
“绕道？等我绕过去时，人家汝安王早到北京了。”朱厚熜显然不解严嵩之意。
“现在最重要的不是路远不远，而是不能让汝安王发觉我们。这儿的西路都是荒山野岭，是万万走不得的，只有东路可行，但要弯转百十里路哩。按汝安王现在的速度算，这离京的三四百里路，最少还要走半个月。所以，我们只要绕道沧州，可以比汝定王提前五六天到达北京。”
众人听了严嵩的分析，认为也只有这样了。于是又抖擞精神，转向东北往沧州疾驰而去。
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章四 龙卧囚车 千里坎坷（1）
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双方都明确了身份，那就不是简单地抢夺财物了，而是生命攸关的利益之战。何况当年彭林投奔陆松时，朱厚熜采取欺骗手段捕获了他，实在是太绝情了。
这一段路程坎坷不平，逶迤狭窄，虽然没有高山峻岭，但丘陵绵延不断，偏偏老天爷又不给照应，这天晚上，突然狂风大作，气温急剧下降，天气像安陆州的冬天一样寒冷。厚熜由于刚受惊吓，略中风寒，身体发烧，嘀嘀咕咕地吵着要出囚车：“我不当皇帝了……我不当皇帝了，谁愿意当皇帝谁就来坐囚车吧。”闹急了就喊道，“陆炳，你帮我坐会儿囚车吧。”
严嵩耐心地劝告说：“万岁爷再坚持两天，这囚车不是谁都能坐的。您看看这山路崎岖，林深草密，若遇上劫匪，坐在囚车里是最安全的。”
朱厚熜听说劫匪，吓得不敢吱声。毕竟他才十五岁，少出远门，此时行走在暗无天日的旷野上，难免害怕。
呼啸的北风发出的尖叫一声赶着一声，月亮在黑云中偶尔探头，又缩了回去，像是在告诉他们前面有艰险似的。由于乌云遮天，严嵩擅长观察星座的伎俩也没办法使出，被滚滚的阴冷之气憋得发慌。他们行至一面坡，凭感觉前面是座小山。只见道路两旁耸立着高高的黑墙，把他们紧紧地夹在中间，细细看之，乃是密林荒草，在狂风的扫射下，发出低沉的“呜呜”怪叫，令人毛骨悚然。朱厚熜在囚车里冻得瑟瑟发抖，不断地喊着“红莲、红莲”的呓语。袁宗皋紧紧贴着囚车，用手抚摸着他的脸，发现那小脸上滚烫滚烫的。
囚车行至半山腰，突然下起倾盆大雨。春雷碾着头顶滚滚而过，寒风挟着雨点扑面袭来。随员们忙着给囚车盖雨布，生怕世子再经淋雨病情加重。岂料，大家正在对付暴雨时，却从两边树林里“嗖嗖嗖……”跳出五六个黑影，口中还不停地喝着“哪路神仙接济我也。”
驸马都尉崔元大声喝道：“山林毛贼，看剑！”
随驾的一个个侍卫当当当地抽出随身宝剑围着囚车向外扩张。那些山贼并没有被这阵势吓倒，而是边往拢围边喊道：“留下买路钱……留下买路钱……”
世子听到喊叫声，吓得浑身颤抖，缩成一团。
山贼趁着夜黑雨大路熟，不断缩小包围圈，终于前面响起两剑相交的哐当哐当声，只听一人大声喊道：“这里是驸马都尉崔元，大胆毛贼，有种的报出名来。”
谁知那贼人回应道：“你个驸马都尉算个毬，就算是皇帝老儿，我也要割掉他的囊毛。”
崔元估计山贼人数不多，只要讲究战法是可以打退他们的。于是令毛澄、袁宗皋、严嵩等人紧紧护驾，他带着锦衣校尉、王府家丁分两路迂回包抄，欲一举歼灭之。哪知这伙山贼凭借熟悉地形、惯于夜战的优势，绕过敌方，反抄过来，将囚车围个正着。几个护驾者皆是文官老朽，既胆小如鼠，又无缚鸡之力。特别是严嵩，看到刀光剑影，吓得身如烂泥，一头钻到囚车空里。只有袁宗皋牢牢地护着囚车，虽然右胳膊已被剑尖刺伤，但他迎着寒光一脚踢在歹徒的小肚上，那家伙“哎哟”一声倒在路边。接着又上来两人，口中大声喊道：“把车上财物留下，我将放你一条生路。”
陆松听这声音，好生熟悉，试着问道：“你是彭林兄弟么？”
彭林听陆松的喊话，好不高兴，但并不回答。心想果然是兴世子那小东西，江提督分析得真对，可惜他已被杨廷和那老贼逮捕，现在是给江提督报仇的时候了。随后大声喊道：“弟兄们，狠狠地杀呀，为江提督报仇的时候到了……”随即带着手下冲将过来。这时，彭林瞅个空隙，提剑向囚笼剌去，口中果断说道：“我倒不想见你这个无义之徒！”话还未完，那剑已将朱厚熜的咽喉封住。
崔元见状，提剑便往这边冲来。
彭林对移动的崔元道：“你若不住手，看我一剑结束了他。”
陆松听这人的口音，断定他必是彭林无疑，于是又大声喊道：“彭林兄弟且慢，有话好好说。”
“陆兄，你别枉费心机了，我不会怪你的，咱们各事其主吧。”彭林这一答算是亮明了自己的身份。
崔元正带着兵士们大战山贼，听到陆松想用感情说服对手，怕影响己方士气，对陆松道：“陆佥事，别抱幻想，快带着兄弟们杀过来。”
双方都明确了身份，那就不是简单地抢夺财物了，而是生命攸关的利益之战。何况，当年彭林投奔陆松时，朱厚熜采取欺骗手段捕获了他，实在是太绝情了。今晚，仇人相见分外眼红，对手怎么会手下留情？
陆松看到朱厚熜处于如此险境，而这一险境又是自己的挚友造成的，便从容不迫地挪到彭林身旁，用身体堵住彭林。
囚笼内受惊害怕又发烧乏力的朱厚熜，此刻仿佛不知道自己的危险，听说彭林在此，反而清醒过来，精神一振，他用尽力气问道：“是彭林在劫持吗？”
“正是，我们现在已经与彭贼耗上了。不过，万岁爷放心，崔都尉会捉拿他的。”袁宗皋安慰说。
朱厚熜却提起精神道：“快叫陆佥事向他喊话，就说我要见他。”
“这怎么行？彭林来势凶猛，你要见他，不正合了他的心思？不能那么便宜他。”袁宗皋劝解道。
朱厚熜感觉自己恢复了体力，大声说：“不要再阻挠了，向彭林喊话，就说我在这里等着他来拿。我们的人都收拢，停止进攻。”
“这……这……这会很危险的，万岁爷，你是不是发高烧了？这是生死之战，不是纸上谈兵，万万不能感情用事。”袁宗皋又力劝道。
“袁长史，少啰唆，快传陆松。”不知是朱厚熜感到愧对彭林，还是另有企图。
陆松感到彭林的剑柄放缓了些，用臀部顶着彭林，面朝朱厚熜，连连摆手说“不行、不行……”
“难道你们都胆怯了？那干脆就不抵抗，束手就擒吧。”朱厚熜故意说道。
“我们有把握活捉他们，你等着吧，不捉彭林，我誓不为人。”崔元说完又要投入战斗。
这时，朱厚熜感觉到了咽喉处的剑尖，用手牢牢地捏住道：“我已经有一次对不起彭林了，不能再有第二次。现在立即下令收兵安营，放过彭林。”
袁宗皋、陆松等人拗不过朱厚熜，只好传言崔元，令所有将士收兵。
说来也怪，彭林一帮人看到对手突然收兵，弄不清朱厚熜葫芦里究竟卖的什么药，不敢盲目跟进，一时山坡野林恢复平静。彭林见状，出其不意地收回利剑，纵身一跃飞入林中。
朱厚熜有意与彭林和解，陆松急忙向林中喊道：“彭林兄，不要跑，过来一叙，我主说再也不会伤害你，请相信我——”
“陆兄长，不要轻信，你主是个十足奸诈的小人，跟着他是不会有好下场的，我也不会与你和谈。”彭林迅即回话。
陆松又喊道：“要不我过来跟你谈，好不好？”
等了好长时间，对方没有回声，山林沉寂，心潮起伏。陆松知道这是对方在考虑，所以又接着喊道：“彭兄，你想想，如今我主就要登基称帝，而江彬已下监狱，你还执迷不悟到什么时候呢？”
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章四 龙卧囚车 千里坎坷（2）
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“陆兄长，要是信得过我，你就过来。”彭林终于向陆松发出邀请，这是个好兆头。
陆松与彭林在松林里会面了。两个好兄弟还没说话就抱头痛哭，倾诉着各自心中的委屈。
陆松首先止住泪水说：“你那天晚上一被捕，我想这一辈子再也没脸见你了，彭兄，你能原谅我吗？”
“别说没用的话，人在屋檐下，谁能不低头。说说你主这样做的意思是什么？不管是死是活，我可是死心要捉拿那个不仁不义之主的呀。”彭林毫不掩饰自己的意图。
“彭林兄，你是个直爽人，我也不必打马虎眼。过去的事你只要理解就行，我主是怕落个勾结叛王的罪名，才捉拿你的，为这件事，我的脸也被丢尽了，对不起你呀。不过，现在天下大变，新帝登基都要大赦天下，你是正德年间的囚犯，恰在大赦之列，况且江彬已被杨首辅逮捕入狱，再这样下去你还能依靠谁呢？我主原来烧得昏迷不醒，听到你彭林的大名，却精神一振，认为你是一条好汉，随后命令我方收兵待命，不准与你作对，我敢担保，他是真心对待你的。”陆松推心置腹地说。
