9.洪水泛滥时他拼死保住了海关的财产，母亲却在洪水后撒手人圜
1995年7月，丹东市防汛指挥部发布了汛情通报：鸭绿江沿岸将要发大水。洪水到来之前，宋树元和顾世成两位关员已经把太平湾海关办公楼一楼的物品全部搬到二楼。随后又把母亲送到了附近的亲戚家。解除了后顾之忧，他白天坚守在海关大楼，严密监视着洪水的动态。
8月7日，鸭绿江发生了百年不遇的特大洪水，整个太平湾基本被洪水淹没了。傍晚，宋树元拖着疲惫的步伐回到家里，刚喝了两口玉米茬儿粥，突然听到轰隆一声巨响，原来是防洪大堤决口了。顿时停电停水一片漆黑。决口的位置刚好在太平湾海关办公楼前，洪水咆哮着冲向办公楼。宋树元想到放在二楼的公章、税票、税款和扣单等重要单据很不安全，扔下饭碗就冲了出去。他背着手电筒游了一千多米，横竖打不开办公楼前的大门，只好砸开办公室的后窗户进了大楼。洪水已经有两米多高，他扶着楼梯连游带爬地上了二楼，把公章、税票、税款和扣单等物品装在一个塑料袋里顶在头上，锁好办公室的门，又从一楼的后窗户游了出去。
他坐着小船回到家中，向丹东海关丛祥云关长报告了太平湾的水势情况。他拼着姓名保住了海关的财产，可母亲却因在洪水中见不到儿子忧患交加得了甲状腺癌。母亲一遍又一遍地呼唤着儿子的名字：“树元，你在哪儿？俺想见你！”
他赶到了母亲身边，惊讶地发现几天的功夫母亲的脖子就肿得像个小馒头。他急忙带着母亲去瞧大夫，大夫说是癌症要马上化疗。
化疗既破坏了癌细胞，也破坏了正常的甲状腺组织。母亲的头发大把大把地脱落，呕吐不止。看到母亲痛苦不堪的样子，他的心都要碎了。听说喝鱼汤养人，他利用星期天去钓鱼，他是个钓鱼高手，什么时辰用什么杆，什么鱼种用什么诱饵了如指掌。他把钓来的几十条鱼端到母亲身边，可母亲却连喝鱼汤的力气都没有了。
母亲从年轻就守寡，这辈子遭老罪了。可自己这些年却光顾了忙活海关的事情忽略了对母亲的照顾。他狠了狠心，等母亲胃口好了就是借钱也要让母亲吃好喝好！
元旦到了，不知是不是过年的喜庆感染了母亲，母亲真的胃口好了，精神矍铄，他又给母亲熬了碗鱼汤。母亲端过碗大口大口地喝了下去。那一刻他觉得兴奋极了。他憧憬着再这么养上一段，母亲一定会康复的。
万万没有想到，这只是母亲临终前的回光返照，三天之后，母亲就永久地闭上了眼睛。他趴在母亲的尸体前哭了整整一宿，母亲啊，请原谅儿子的不孝，儿子既然选择了当边关人，就决定了忠孝不能两全！
10. 拉倒吧，海关的人能晒得这么黑？
1995年，哑巴沟被辽宁省政府批准为国家二类口岸。哑巴沟位于鸭绿江上游水丰电站大坝，与朝鲜两江道的石郡、初山郡，平安北道的朔州郡、碧潼郡和昌城郡接壤。由于朝鲜边境没有公路，盛产的木材只能靠水路与中方搞边贸，所以哑巴沟主要是进口木材的集散地。哑巴沟的业务变得繁忙起来，宋树元和顾世成俩人轮换着去那里值班。太平湾海关在哑巴沟没有房子，他们只好住在老百姓家，一住就是好几天。
1996年深秋的一个晚上， 宋树元正在哑巴沟监管朝鲜船拖进的木材，突然发现一艘中国船驶入码头，几个人鬼鬼祟祟地从船上往岸边的汽车上卸东西。他上前一看，原来是一批走私进境的废铜，大约有20吨。不法分子递给他一条香烟打着哈哈说：“宋关长，您抽烟，一会儿我请您吃海鲜！”
他把香烟打翻在地，马上与当地边防中队取得联系，将这批走私货物牢牢地扣住。不法分子拿来了两叠钱要收买他，被他严词拒绝了。不法分子就在半夜三更打来恐吓电话：“姓宋的，你挡了我们的道，我们就要卸掉你一个膀子，打断你一条腿！”
