儿子出生还不到两岁，妻子又生了一个女儿。孩子总得有人带，带孩子的任务交给谁？丈夫是指望不上，保姆也请不起，只好把两个孩子都送到托儿所。两个孩子的入托手续都是妻子托人办的，每天早晨，妻子用自行车驮着两个孩子向托儿所走去。她不敢骑车，怕把孩子摔着，只好推着走。她上班很远，从托儿所要绕十个弯才能走到单位。
艾尔肯的母亲体弱多病，她特别想让艾尔肯回到自己身边。艾尔肯是家里的小儿子，母亲最喜欢他。虽然母亲家离海关距离不远，可艾尔肯一年只能回母亲家两三趟，每次住上几天。每当他回海关的时候，母亲总是眼泪汪汪地目送着他乘坐的班车，直到看不到班车的影子才回去。
艾尔肯现在回想起来，觉得对亲人欠得太多太多。他的家到现在还不是一个完整的家，家人在一起吃顿团圆饭成了一种奢望。好在孩子长大了认父亲了，一回到家里，儿子和丫头一头扑到他的怀里，抢着让爸爸抱。无论在山上有多么累，回家只要一抱孩子，所有的疲劳全都跑得无影无踪。孩子由不认他到跟他亲热，离开家的时候还搂着脖子亲他一下，这个铁骨铮铮的汉子流下了眼泪。每次离开家时他也舍不得走。可不走怎么行，边关总得有人把关啊！
长年累月在边关工作，孩子的教育成了大问题。他现在最头疼的就是这个问题，他在边关工作，妻子也要上班，孩子的教育就荒疏了。开家长会老师经常要求父亲参加，他去不了，只好由妻子代替。孩子欺负妈妈，你越慈祥我们越不听你的话。爸爸越厉害我们越服他！艾尔肯在休假时去开家长会，老师不分青红皂白训斥道：“你的娃娃不按时交作业，你怎么做家长的？”
小学老师训起人来一点也不讲情面，人家可不管你是不是关长，你的孩子学习不好你就得挨训。21世纪是人才竞争的时代，艾尔肯可不愿意让自己的孩子在竞争里被淘汰。他多想能抽出空来把孩子的教育抓上来，可海关的工作太忙，他只好把教育孩子、孝敬老人的担子，全都放在妻子肩上。他清楚地记得，关里这么多年只有一个老关员的女儿考上了大学，其余的孩子考上中专就算烧了高香了。
现在，艾尔肯和他的同事们有两块心病，一块是担忧孩子的前程，一块是发愁不能孝敬老人。有一首歌叫《常回家看看》，老人对关员们要求并不高，他们不要求子女在经济上给家里什么支援。人家有自己的退休工资，自己养得活自己。可他们希望儿女能经常回家看看，和他们说说话，不让他们感到孤独。艾尔肯的岳母给他带孩子立了汗马功劳，现在老人脊椎骨折，妻子就把女儿放在姥姥身边。女孩儿懂事，伺候起姥姥来可细心了。
艾尔肯的岳母还是幸运的，毕竟她的女儿和外孙女还在身边。很多海关关员的父母辛辛苦苦把孩子养大了，可孩子一干了海关就一点也指望不上了。艾尔肯前任关长的父亲患脑溢血瘫痪在床上，老关长在口岸工作了八年实在分不了身。他的弟弟也在边境线上，妻子也要工作，只好把父亲送到克州的表姐家。老关长出差期间，父亲又从床上摔下来了。老关长远在千里之外远水解不了近渴，艾尔肯得知后带着几个关员赶到克州老关长的表姐家，把老关长的父亲送到医院做检查。医生说过去单纯是脑溢血，现在又有了脑水肿，病情很危急。
艾尔肯没有在自己的老人面前尽孝，却把老关长的父亲当成了自己的亲人。老关长的父亲完全失去了生活自理能力，他们几个关员轮流值班照顾，直到老关长回来。可老关长回来又有什么用？他还是离不开边关，没能守候在父亲身边尽孝。后来老人去世了，老关长趴在父亲的遗体上放声痛哭，全关的人都特别悲伤。直到今年春节前夕，老关长才抽空把父亲的骨灰送回老家，安葬在他母亲的坟墓旁。
