后发先至
赵军被围的消息第二日传到了邯郸。闻听此消息，整个王宫大殿之上一片死一样的寂静。
“怎么回事？”赵孝成王喃喃问道，群臣默然无声，没有人能回答他。就在前几天，前线还不断有获胜的消息传回后方；就在前一刻，还有大臣恭贺说赵军追击秦军，破秦在即。可现在却突然说什么赵军阵地失陷，赵大军被围，这怎么可能，怎么可能？
“赵括是怎么守的阵地？！”赵孝成王一拍龙案，勃然大怒。
“大王息怒，上将军率军全面追击秦军，被秦骑兵绕到后方偷袭，以致才失了阵地。秦军狡诈，上将军也是未尝料到。”平原君赵胜开口道。
“平原君，你到如今还在替赵括说话！”平阳君赵豹愤然道，“大王，微臣原本就不同意接收上党，是赵括巧言诡辩骗取大王，才招致秦国甲兵之祸，如今又陷我大军于死地，其罪当诛！请大王下令先收监其家人，以儆效尤！”
“平阳君，你变得好快啊！”赵胜冷笑道，“刚才群臣恭贺我军破秦在即时，好像也有平阳君你在内吧？如今却怎么这副面孔？实在叫人惊讶。”
“平原君，你协助赵括欺君罔上，还敢在这里大言不惭！”赵豹几欲从席上站起，怒视赵胜。
“我看欺君罔上的是你平阳君才是！”赵胜同样怒目而视。
“够了！”赵孝成王一拍龙案，“你们现在说这些有什么用！我大军被围，现在该如何是好？”
殿内众臣闻言皆默然无语。赵孝成王看了一遍群臣，怒道：“怎么，没人知道该怎么办吗？怎么一个个都不说话？你们一个个平日里歌功颂德不是很会说的吗？现在到了用到你们的时候怎么都不开口了？寡人给你们的高官厚禄是白给的吗？”
赵孝成王简直要咆哮起来，群臣无不是低头无语。秦国势大，赵军被围，现在谁还能有什么主意呢？万一开口说错什么，可是要脑袋搬家的。
赵孝成王此刻才后悔将两位相国派出去借粮，如果两位相国在或许能给他出出主意。可不派他们出去，大军军粮又是问题。两处矛盾不可调和，说到底还是赵国无人可用。赵孝成王颓然坐倒，缓缓道：“饭桶，都是一帮饭桶！”
“大王，”赵胜拱手道，“如今秦骑兵占我军阵地，虽然我军被围，却也不是无法可救。”
“哦？如何救法？”赵孝成王急忙问道。
“大王，秦骑兵虽锐，但数量毕竟不会太多，占我阵地又有伤亡。微臣估算现在我军阵地上的秦军不过万余人。只要大王能调动邯郸守卫军近四万将士，火速赶往前线，与上将军两处夹击，阵地夺回易如反掌！”
“大王，万万不可！邯郸守卫军万不可调动！”赵豹急忙拱手道，“我赵国目前除了北方李牧防御匈奴还有数万人马，能调动的只有邯郸不到四万守卫军了啊。这是我赵国最后救命部队，一旦阵亡殆尽，赵国几成无兵之国！秦军军临邯郸，赵国将不攻自亡！”
“大王，如果不尽快发兵救援，夺回阵地，我大军被围，待得秦国援军一到，几十万部队将死无葬身之地啊。到时就算保存了四万邯郸守卫军又有何用？如何能挡住几十万敌国部队？”赵胜拜道，“还请大王尽早发兵！”
“不可啊大王，若发邯郸守卫军，只需数千齐楚军队就可亡我赵国。到时身死人手，祖庙崩毁，王欲求为民而不可得啊！”
“大王……”
“好了！”赵晓成王一声喝止，“你们吵得寡人头都痛了！让我想想，让我想想。”赵孝成王缓缓又坐下去身子，长长叹口气，喃喃道：“又要发兵么？我赵国还有兵可以发么……”
现在的赵国急切之间要想发兵前线，只有调动邯郸守卫部队。可正如平阳君所说，这几乎是赵国最后的救命部队了。如果派上前线，万一攻不下阵地或者赵国被魏、齐、楚等国偷袭，那赵国就真的完了。可不派援军，赵大军被围，将有全军覆没的危险。救还是不救，又要如何救法？赵孝成王陷入两难境地。赵括能指挥部队冲出包围吗？我用赵括替换廉颇难道换错了吗？不，赵孝成王坚信自己没有用错人。赵括是赵国最佳人选。
众臣看着赵孝成王颓然叹息道：“传寡人命令，火速招募新军，而后再兵发长平，解我大军之围。”
“大王，”赵胜疾道，“之前已经遍招男丁入伍，再招新军恐费日良久，只怕新军未集我大军已危矣啊！”
“不要说了，只能这样。”赵孝成王无力地瘫坐案前，“希望赵括能冲出重围吧！”
赵军三十万人马此刻正聚集在简易的防御工事中固守待援。赵括为了防止秦军再来骚扰，依靠着呈圆形展开的战车，吩咐将士修筑简易的防御工事，同时弓箭手与骑兵严阵以待。说到骑兵，赵括叹息，现在连战车部队一起算上，赵军战马已不足九千了。连日来数场激战，骑兵损伤颇多。骑兵可是赵军的王牌，赵括想把他们用到最关键的时刻，比如重新夺回阵地，或是围歼秦军主力的时候。
正在军中视察的赵括，忽然听见不少士卒切切私语。谈的竟然都是后方被截断退路的事情。语气中颇显惶恐。赵括大惊，什么人把消息透露出去了？急忙大声招来众将，小武与方正也急忙赶到。
“怎么回事？谁散播的流言扰乱军心？”赵括愤然质问众将，“是谁？查出来给我砍了！”
众将惶恐不已，都面面相觑。方正上前低声道：“将军，恐不是有人散播，大军在这里驻守，昨日后方又有士卒来报，只怕将士们已经猜到是怎么回事了……”
赵括一惊，是啊，像这样的消息瞒岂能瞒得住？
“将军，如今军心不稳，首要任务就是稳住军心啊。”
赵括点点头，自己未尝不知道稳住军心的重要性，只是现在该如何稳法却又是个难题。赵括皱眉思索，忽然看一眼小武道：“小武，想热热身吗？”
小武眼神一亮，笑道：“将军现在还有这份心吗？既然如此，那就不妨来场蹴鞠吧！”赵括亦是微微一笑。往日里赵括就经常与小武率领家丁蹴鞠，一方面增进感情，另一方面也是简易的锻炼方法，还可以为练剑时热身。赵括每次问小武想不想热身，即是在问小武想不想先来场蹴鞠比赛。小武听赵括说要热身，虽然惊讶但立即就明白了赵括的心思。
众将却大惊，什么？要来场蹴鞠比赛？秦军虎视眈眈，大军危在旦夕，主帅竟然要在阵前来场蹴鞠比赛。这不是闹着玩吗？
赵括却笑道：“小武，你去挑选一些士卒过来吧。比武你胜过我，蹴鞠你就不行了。”小武笑道：“那可未必，待会儿我让方正大哥也加入进来，将军你就肯定不是对手了。”随即抱拳离去，径自去挑选士卒。赵括看着方正道：“你会蹴鞠吗？”
方正一愣，道：“会一点。”
“那就好，待会儿你加入小武那一方吧。”赵括微笑道。
方正也是没有料到赵括竟然有这份闲情逸致，竟在这时提出蹴鞠比赛。随即他也想到，赵括是要借蹴鞠比赛缓和将士们不安的情绪，鼓舞士气吧。主帅当真行为出人意表。不禁笑着摇摇头。
赵军主帅要进行蹴鞠比赛的消息立刻就在大军四散开来，将士们无不是吃惊不已，但很快强烈的好奇心涌上心头，他们都想看看主帅蹴鞠是什么样子。小武挑选蹴鞠将士的口讯传下，报名的士卒堆挤如云。能和主帅一起蹴鞠，这也是一份相当大的荣耀啊。
已经过了午后最热的时刻，原野之风吹来阵阵舒爽的凉意，赵军阵中一片开阔的场地被选了出来，四周将士围得水泄不通。场地已经被划好，设置了简易的球门。蹴鞠的士卒都已经挑选完毕，分成两队在场上弯腰压腿做着热身。赵括一身青色布衣，袖口挽起，束发绑腿显得精神抖擞。小武与方正则是红色布衫，一样的装束。赵括一边整理着衣袖一边问道：“防御都准备好了吧？不要让秦军打扰了我们的兴趣啊。”
方正道：“放心吧将军，阵前士卒严阵以待，探马侦查我也加派了人手，绝不会让秦军来偷袭的。”
“好，”赵括扭了扭颈脖，发出轻微的格格声响，微笑道，“上吧，将士们都等不及了！”
此刻，有一匹快马正飞奔在原野上，这马奔得甚急，嘴角边已流出白沫，可马上的士卒却任然不停地甩动马鞭，想是有什么重要的事情吧。奔驰了一会，逐渐看见远处一处简易的驿站。一人一马来到近前，早有驿站内的士卒牵过另一匹马来。马上士卒翻身下马，接过一碗递过来的水，咕咚咕咚一气喝下，一抹嘴竟是一语不发，翻身上了新马又挥动起鞭子来。马声嘶鸣，尘埃又起，这驿站里两个士卒低声道：“都要到咸阳了，什么事情这么着急。”
已是过了午后，清风吹进咸阳王宫，秦昭王在大殿内往来踱步，急躁不已。秦国国相应侯范雎道：“大王，不必焦虑，想一两日内就有好消息传来。”
秦昭王道：“先生，这叫我如何不急？我秦大军接连败退，损伤惨重。再这样下去，恐有全军覆没的危险。”
范雎虽然有侯名爵位，又担当一国国相，但是秦昭王在没有外人的时候还是习惯性地称呼他为先生。范雎为秦昭王屡出奇谋，为他巩固大王地位曾立下汗马功劳，秦昭王十分信任他，在他面前始终以学生自居。
范雎笑道：“大王，武安君乃不世奇才，统军有方，自出征以来从未有过败绩。这次他前往长平前线，虽暂时后退实为为包围赵军作准备。大王尽管宽心就是。臣敢担保，两日内定有好消息传来。”
秦昭王看了看范雎，在案前跪坐下后道：“希望武安君能如先生所言。”
“只是大王要尽快坐好准备。”范雎笑道，“以免好消息传来，我们却没有准备好而错失良机。”
秦昭王闻言笑道：“寡人早就准备好了。依先生所言，如果武安君能截断赵军，定尽发国中士卒火速前去支援。”
“这还不够，”范雎道，“大王，若知赵军被围，臣估计赵国会在十日内派出援军，我军较赵军离国土甚远。只有大王亲自君临河内征兵征粮，才能保证速度上追赶甚至超过赵国。如果慢了一步就会功亏一篑。另外，尽发国中士卒还是不够，为了防止赵军临死时奋力突围，大王应该下令尽调国内十五岁以上男子前往长平。如此方可保证赵军不会突围而出。”
“将十五岁男子全部调往长平，先生，这是不是太冒险了？万一失败，我秦国可要元气大伤啊。”
“大王，欲获重利必先重弃。要想尽灭赵国四十多万士卒，非得压上我全国之力不可。否则即使击败赵军，我军也要死伤颇重，成了两败俱伤之势。只有在人数上大大超过赵军，我军才能减少牺牲，全部将之歼灭！”
“好！”秦昭王道，“就依先生所言，我秦国就和赵国来次豪赌！”
就在秦昭王下定决心没多久，将近傍晚，秦军截断赵军后路的消息终于传到了咸阳。消息一传开，大殿上欢声雷动，群臣纷纷向秦昭王表示祝贺。秦昭王一跃而起，大呼：“好，好！武安君不负众望，终于包围了赵军，好！”昂首大笑。
国相范雎离席拜道：“大王，如今还请尽快增兵长平，迟则生变！”
秦昭王道：“相国言之有理，寡人即刻赶往河内！来人，传寡人王令：河内百姓每人赐爵一等，取消赋税五年！但每户需将所有存粮运往前线，十五岁以上男子全部充军，火速支援长平！国内其他地域新征部队事宜就交给相国全权处理！”
范雎拜道：“谨遵王命！大王先行，臣率援军随后就到！”
秦昭王大喜疾命退朝，竟连后宫也没回，即刻在甲士与众武将护卫下，出咸阳直奔离战场最近的河内地区而去。一时间秦国上下人马喧腾，百官忙碌，秦举国征兵火速展开。
赵军中蹴鞠此刻正是最热闹的时候，乌压压围观的将士时而发出雷鸣般的欢呼声，他们为主帅精彩的蹴鞠技艺所吸引。只见赵括在场地上接到传来的皮制圆球，面对逼迫上来的对手，向左跑动中急停向右，一个带球转身轻巧地过了对手。小武大喝一声上前道：“将军小心了！”贴地一个扫堂腿过去，赵括急用脚尖将球挑起，接着轻身一跃竟是躲过了小武。众将士大呼精彩，掌声如潮。未等球落地，脚尖又是一挑，球高高飞起，赵括伸出左腿去用**停球，调整了姿势后右脚凌空怒射，皮球直奔球门而去。小武大呼：“拦住！”话音未落，方正从球门旁闪出，高高跃起**停球，微一卸力，皮球竟是坠落于方正脚尖。赵括道：“拦得好！”又指挥士卒上前逼抢。方正带球左闪右躲，见小武奔跑中回身要球，一脚长传竟是被小武稳稳接住，小武闪过最后一名防守队员，拔脚怒射竟是率先破门。小武一队队员自然是欢呼雀跃，场边观战将士也是喜笑颜开。赵括也是笑道：“好啊，方正加上小武，我还真不是对手了。”微微摇头，随即又奔跑上前，继续展开逼抢。
一场比赛踢了许久，直到傍晚红云遍布半边天空才结束。赵括一队九比十二落败，在赏赐了蹴鞠将士后，赵括在场上训话，安静的空气中只有赵括大声道：
“我军将士，如今我们追击秦军到此，已杀敌近十五万！都说秦军是虎狼之师，我看也不过如此！同样是两个肩膀抗一个脑袋，我赵国将士也绝不输给他们！虽然如今，正如你们所知，我军后方阵地已被秦军偷袭占领，可我们并不怕，相反，是秦军害怕了我们才出此下作招数。正面交锋，秦军节节败退，现又退入窝点死守不出，他们害怕我们，只能卑鄙地偷袭我军后方。我军现在有三十万将士，后方那一两万冢中枯骨扬鞭即灭！我们之所以在这里原地待命，是因为将士们连日来长途奔袭疲惫不堪需要休息。看起来我们是被秦军暂时困在了这里，实际上我们是要休息好以后再奋力出击。所以我们不是被困，我们只是为了更有力地杀敌！
“而且，我可以担保，将士们，在知道这里的情况后，我们后方，大王一定还会再派来部队。邯郸守卫部队数万人皆是我国精锐，只要军马一到，从后方发起对阵地中秦军的攻击，那一点秦军就死无葬身之地！所以将士们，我们不必害怕。不仅不必害怕，我们还应该更加斗志昂扬！大王的部队足可以消灭后方阵地中的蠢材，我们三十万人同样可以消灭对面阵地中的十几万龟缩的懦夫！将士们，一场大胜就将到来！我们即将带着荣誉昂首挺胸回到邯郸！现在我们要做的就是抛开一切疑虑猜忌，静心修养，数日后我们就将再次与秦展开决战！我会带领你们击败秦军，我会带领你们夺回阵地，我会带领你们胜利回到邯郸！我们赵国将士，必将击败秦军，必将获得最后的胜利！”
赵括话毕，全军将士齐齐伸拳呐喊，“胜利”之声响震四野，士气重复高涨。小武低声喜道：“将军，士气重新高昂了呢。”
赵括却微微叹息道：“五天。五天之内，如不见大王援军，我军危矣！”
小武看赵括脸上的担忧一闪而过，吃惊迟疑问道：“大王部队五日内会赶来的吧？”
“但愿如此，大王如能即刻派遣部队过来，定可以夺回阵地，我们也可以在这里安心追击秦军。只怕……”赵括低声道，“只怕大王有许多顾虑，不肯派遣邯郸守卫部队而重新另招新军啊。”
“可就算大王另招新军，也能赶得及啊，邯郸与长平相隔不远，两三日大军就可抵达前线。”
“不，”赵括摇头道，“秦国也知道我们被围，肯定会火速派遣援军过来。大王如果另招新军，我们就要落后于秦国了。”
“秦国离长平比我们要远许多，他们的援军还能赶在我们前面？”
“会。秦国人口众多，招募新军片刻立就。而我们来时招募的五万人就已经将邯郸周围青壮年招募一空了。如果另招新军，我们估计要花上十日左右才能再凑得四五万人。而那时秦国援军就应该到了。”赵括叹气道，“秦后发先至，说到底还是国力大大超过我国啊。”
“那该怎么办？”
“我打算在将士休整三日后，夜间我们兵分两部，一部二十万人断后阻挡秦军追击，一部十万人火速赶往后方，重新夺回阵地！”赵括说着向后方阵地方向望去，喃喃道，“希望计谋可以奏效吧！”
然而后方天空，天却渐渐暗了下来，堆垒的灰云此刻看上去就像其中隐藏有鬼魅，让人捉摸不定。
