有关知识：1、所谓烽铺，按照唐代有关制度规定，每烽6人，其中5人为烽子，昼夜轮流观察动静，1人为烽帅，负责文书符牒。铺即马铺，一般情况下每30里设1铺，铺须置在要路山谷间，配有专门的马匹，凡“有事警急，烟尘入境，即奕驰报探”。此外还设有捉道人（又称把道人，专门负责把守道路要口）、（负责查探、报告敌情）和游奕使（负责巡逻侦缉）等。
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“将军，我家兄弟二人，兄杨法义届时已应征战于河西，照大唐律，募兵征发当取户殷丁多，人材骁勇之辈，吾自然不在征发之列。那是乡里小吏，受人贿赂，为凑人数，强行将某报上，而那藏帛万余，富闻百里的康守礼之子，就此得脱军役。”杨进诺一气说完，不似妄言。
“奉敕应征，贫富均焉，无人得免。既然如此，你为何不上报于官？王法森然，当还你公道！”李天郎冷笑道，“所谓苦衷，此不谓也！”
杨进诺低头沉痛些许，终昂首说道：“唉，也是小的自作孽！小的年少轻浮，好酒嗜赌，那康守礼早有所谋，假意贷我银钱，息高不得还，其以此要挟，强我充抵其子应征。故吾不敢告之官府，恐康家逼债。可怜我那孤苦老母，偏偏卧病于床，如若征行，无人照顾，必死无疑。万般无奈，惟斗胆诈病，以搪塞康某，骗得官家……谁知那康守礼恶极告官，迫我流走，老母一样病亡。忠孝两失，孑然一身，为求生计，不得已入了马贼，干些杀人放火，劫人钱财的勾当。后遭胡人追剿，同伙尽皆散落，吾也险些丧命，一路西逃至三百城，幸得城中乡亲救助，方才留活。自此便定居三百，改邪归正，靠打铁护院度日，日渐安定，直至娶妻生子……”
李天郎“嘿”地一声冷哼。“诈病避役，你倒机灵！忠孝两失，咎由自取！如今家破人亡，受尽凌辱，方起绝境复仇之心，嘿！”
杨进诺一黯，委顿片刻，却又仰头道：“吾本无意活命。从军但求沙场一死！既是如此，听凭将军发落便是，某不再言也！只未多杀几个贼子，死后不能告慰妻儿，实为憾事！”
李天郎心里转过很多念头，杀这个人实在是不费吹灰之力，但看他神情，不似贪生怕死之辈，且诈病避役之事，确有原由。尤其是，这个杨进诺落魄失魂，一心为死求战的的境遇，唤起了李天郎深藏心底的痛楚，那也是天宝元年，充军安西……
“实言以告，算你还是男儿，你那脑袋暂且长在你脖子罢。既然如此，前罪不计，不过些许薄功，再也休提！”李天郎差点联想到当初仓皇充军安西的自己，他立刻中断了思绪，对杨进诺做了决断，“所欠军役，此次便补罢！随仆固萨尔校尉去，好生想想如何戴罪立功罢！待战事毕，自缚军府请罪！”
杜环看看李天郎，想说什么，李天郎却一拨马走了。仆固萨尔冲赵陵会意一笑，赵陵冲他挤挤眼，也随后去。杜环无奈，只得提缰跟上。留得后面的杨进诺对着一群马屁股不住地叩首，“谢将军！谢将军！进诺愿效犬马之劳，以赎前罪！”
突骑施老者的供言验证了李天郎的判断，此次交战，纯属意外。大军讨击之计，突骑施应当还未觉察，但那多弥那逻可汗逃脱，是否会飞报敌酋使之有所防备还未可知。李天郎温言详询了真珠河流域的地貌道路，对情势有了充分的掌握。现在的关键，还是在于一个“兵贵神速”，必须以暴风骤雨般的快速打击打乱突骑施大汗的部署，不仅要一击得手还要全身而退。这需要将游击劫掠之战术做得比突厥人还要突厥人，这无疑对自己和辖下的两千部下都是艰巨的考验。
“仆固萨尔校尉闹着要当前锋，那就前锋一回罢！可惜这次可不是偷袭多弥那逻可汗牙帐那样的美事了。”李天郎一指几上的地图，“昼夜急行两百里，直取伊里底密施骨咄禄毗伽可汗白草滩牙帐！呵呵，对方部众可是数万！仆固萨尔，有胆子没？”
仆固萨尔嘴里咕哝了一句最低俗的突厥粗口，朗声道：“说出的话，泼出的水，这个前锋某当定了。都尉当我仆固萨尔是没角的绵羊，骟了卵子的瘸脚驴子么！什么部众数万，不过乌合之众尔，那伊里底密施骨咄禄毗伽可汗的牙帐就算是铁打的，我仆固萨尔也要把他啃了！为表决心，仆固萨尔愿立军令状！”
“仆固校尉的飞鹘马队，虽勇悍快捷，然新丁占多，此次前锋，非同小可，为防万一，还是遣属下为好。”立功心切的赵陵开始较劲，“吾队历来担任前锋，自吾以下，尽皆百战劲卒，多有与贼搏杀之历。且临敌斥候破袭之技，雕翎团当属第一！”
“雕翎团长期充负斥候前锋之任，这倒不假，然此次前锋，乃是攻坚，未见得是汝之强。”站来一旁的赵淳之乐了，那个白孝德不服气了。白孝德继续大声道，“剽野乃陌刀精锐，弩机最密，战力犀利，攻坚之举，当属本团！”
“胡说，没听都尉说么，昼夜急行，日走两百里，你剽野团有这样的快马么！”仆固萨尔吼道，“剽野提也未提，”白孝德听得此言，刚准备坐下去的屁股骤然跳将起来，但仆固萨尔不待他反驳便提高了声音，又将词锋转向了赵陵，“赵校尉看不起我仆固萨尔那也罢了，但瞧不起飞鹘团那是不可，索性大家伙各出五人比试比试罢！骑、射、枪、刀、战技，随赵校尉挑！”
“你奶奶的，要比大家都比！”白孝德叫道，“谁怕了谁！”
“比就比！”赵陵脸红脖子粗，“谁怕谁！”
马搏插嘴道：“诸位皆是老将，怎的如此意气用事！有话好说么要么，大战将至，动刀动枪伤了和气，岂不自毁长城？”
李天郎也摆手让几个肝火旺盛的将领坐下，赵陵首先气鼓鼓地坐下，接着白孝德和仆固萨尔也鼓着肚皮坐下了。野利飞獠悠然抄手而坐。他用胳膊肘捅捅赵陵：“呵呵，消气，消气，你看我，最后还不是听雅罗珊的！”
“你他娘的是重骑，当然明知轮不上号，自然卖乖！”赵陵没好气地说道，“屁话少说！”
“各位都是功成名就的老将，”马搏在李天郎身边呆久了，说话语气倒是有几分像，“属下也都是能征善战之辈，可谓平分仲伯，难分秋色。”
“你个小儿，嘴巴倒甜，就是绕来绕去，说什么平分秋色，还不是还他娘的拐着弯自夸你西凉团也不是好惹的主儿！”曾是马搏上司的赵陵自然不会对他客气，“不就也想插一脚么。娘的，有什么话就直说！”
马搏嘿嘿一笑，也不生气，他团团唱了个喏，朗声道：“小子有个不情之请，把这微末功劳让给小的，也算诸位老将成全一下小子……”
未等他说完白孝德便笑骂起来，“弄半天小子原来是这个心思，不行不行！这般硬活，岂是你等小子能揽的！”
“就是！就是！”仆固萨尔也附和道。“马搏虽是小子，少些功劳，然西凉团声名卓著，早就名贯安西，难道还要锦上添花么！不成！不成！”
几个铁血悍将吵成一团，互不买帐，把个赵淳之看得乐不可支。没想到一个个五大三粗的汉子，居然像一群孩子一样争个不亦乐乎。
在杜环眼里，所有的这一切几乎就是高仙芝大帐里的翻版。心思缜密的主帅，求战心切的将领，有什么差别，好像人人都在不知不觉中抄袭别人的一言一行。杜环心里突地打个抖，我呢？我自己又在抄袭谁？不管这些将领们如何慷慨激昂，视死如归。李天郎又是如何运筹帷幄，足智多谋，但两千对十万，杜环无论如何看不到胜算。他不承认自己怕死，也认可李天郎的用兵神奇，但上天不可能一次次地眷顾一个人，实际上，每次李天郎自己也是死里逃生。这一次，不可能再有奇迹，杜环实在反感这种自寻死路的死法，不仅死得轻如鸿毛，更是于事无补。于是他一直保持着沉默，但看到赵陵他们吵成一锅粥，似乎自己不表表态也不好，至少，装也要装个英勇无畏，壮士一去不复返的样子。否则，尽管自己是文官，但在这热血沸腾的大帐里也太显格格不入了。该怎么说？杜环一时有些踌躇，李天郎岂是好糊弄的，再说他肯定早就看出自己有高、封二人的密令，心中不会没有提防，如果言语失当，原本就心有芥蒂的李天郎顺便扣个动摇军心的帽子就可以宰了他，那就死得更冤枉了！
杜环咳嗽了半天也找不到合适的话，李天郎似乎根本没有注意到他的尴尬，他一边留心观察部下的争吵，一边瞄着地图。
“好了，肃静！”李天郎要的就是这股士气，他见火候差不多了，便扬声阻止，“且听我将令！”
众人立时住口，垂手听令。
“飞鹘团任前锋，先行白草滩！”仆固萨尔大喜，其余人一起翻起了白眼。“汝之重任，在于探察贼之牙帐所在，万不可轻启战事，务必等大军到位，方可进攻！”
“若突然接敌，如何处置？”仆固萨尔不死心。
“遇大队则避，遇小队则全歼，不可漏一人！否则军法从事！”
到底还是有斩头，仆固萨尔满意地应命而退。赵陵等他也分不到大块肥肉，也自心安。
“雕翎团在后，随时准备迂回，包抄贼军，”李天郎继续说，“剽野、西凉随我，铁鹞压阵，三团齐进。随时听我临机布置！”
“杜长史，此战所获牲畜部众，连同伤亡士卒，就烦你押阵者返疏勒了。我这里修书三封，惧告战况，请求协战接援，分呈北庭王正见使君。疏勒府赵将军和封大夫，也烦请你快马送之。”杜环接过信，张张嘴，但李天郎根本没有让他说话的意思，继续严词下令，“辎重分由各团接掌，各团除军械粮秣外，一并丢弃，加上所获战马，一人三骑轻装疾进！嘿嘿。要吃好喝好，就去突骑施大汗牙帐里拿，不然饿死算了！”
“哈哈哈，”众将齐声大笑，吓得一干突骑施老者碧目圆睁，纷纷跌坐在地。
“好，明日寅时造饭，卯时出发！”李天郎笑道。“赵校尉，今晚辛苦些，巡营警戒之事，交由你团。杜长史！”
杜环赶紧道声“在”。
“我军所获俘虏牲畜几何？”
“粗粗统计，人八百二十一帐，约八千四百余口；马匹三千八百余匹，牛羊兼其它牲畜近万头，一时无法计数。”
李天郎点点头，“将其人丁牲畜，全数集中，以利看管。赵校尉，你且留意，分派人手严密押之，虏获牲畜人等，不可少一口！此事关成败，断不可大意！”
众将各自领命，出帐赴本部整编军马，安置扎营。杜环最后一个走出去，他很想说些什么。可是他分明感觉到李天郎没有理会他的意思，一直在用目光推搡他出去。算了，也许李天郎是好心，有意放他一条生路呢。
从杜环掀开了的门帘，迈步走了出去，赵淳之由此隐隐听到，帐外的将领们又在争执不休，嗓门一个比一个大，直到马蹄得得，分散远去。他不由掩嘴偷笑，可还没笑完，便听见李天郎说：“淳之，你也随长史回去，助他一臂之力吧！”
“将军！”赵淳之急了，“请将军……”
“你要抗命么！”李天郎厉声道，“听令！”
一连两次被李天郎训斥，满腔报国之志的赵淳之心里既失望又难受，他满腔愤懑地拱手行礼，转身走出了帐外。
帐外晚霞漫天，突骑施人散落的毡帐炊烟袅袅。在它们外侧是整齐排列的乌色兵幕，同样笼罩在造饭的炊烟中。搬运柴禾的士卒正在高处准备生火，到了晚上，这些高处的火堆将照亮整个营寨。赵淳之走过一队正在往长行坊上搬运兵器弓矢的士卒，带队的队头施了礼，他也懒得回。长行坊旁边站着杜环，正拿了一本册子，在上勾画着什么，估计是在记录这些收缴自突骑施人的器仗。他也看到赵淳之气恨恨地往自己的坐骑去，从守侯的奴婢那里接过缰绳，飞身上马走了，所剩的二十多骑闷声跟随。
唉，年轻人就是年轻人，哪知战场凶险！一心就想建功立业，哪里明白一将成名万骨枯的道理，自古以来，有多少气盛男儿成那凄凄枯骨，能功成名就，保有善终的又有几何！杜环看着赵淳之的背影再次叹了口气，李天郎就是李天郎，脑子里清醒得很，否则也不会找诸般理由放自己和赵家公子走。可那些满怀雄心壮志准备和百倍于己的敌军战斗的士卒呢，他们又有什么理由得存呢？李天郎又凭什么把他们往虎口里送呢？什么疏勒、北庭援军，他明明知道根本来不及还叫我送信，这是在骗谁，就是骗那些叫嚷着要当前锋的愚人么！
困惑不已的杜环真不知道该感谢李天郎还是该唾弃李天郎。
赵淳之在帐里辗转不能入寐，手上的伤像是故意和他过意不去，不时发痒扰人。“张驴儿！”他烦躁地叫道，没人回答，啊，张驴儿中箭身亡了，“白小胡！”他又重新叫道，还是没人回答，“白小胡，你奶奶的想吃鞭子不成！”正找不到气撒地赵淳之翻身起来，披了衣服，提了马鞭就往外走。
不远处是一堆篝火，一簇士卒正围坐聊天，看晃动的背影，人还不少。赵淳之的二十几个家奴居然都在那里。那边是剽野团的兵幕，这帮家伙不好好睡觉，肯定是去那里找酒喝了！
“……都尉大枪一抖，顿时搠翻三名朅师贼子……”没人注意到走近的赵淳之，个个都聚精会神地在听火堆边的一个大汉的神侃。那人手里拿了一支串着羊肉的火镰，边舞弄比划边在火上烤肉，滋滋着响的肉不时溅出几滴喷香的油来。汉子虽有口音，但口才绝佳，把个征伐朅师的战斗讲得绘声绘色，使人犹如身临其境。赵淳之顿时也来了兴致，他挤在白小胡身边坐下，张着嘴巴听得兴致盎然的白小胡居然没有发觉，还嘟嘟囔囔地嫌别人挤着他了。汉子将烤肉凑近鼻子闻闻，顺便故意卖个关子，赵淳之这才看清那人的髦发，原来是个党项人。
“错了！错了！你方才不是说亲眼看见李都尉一出手就放倒五个人么！怎的才三个！”一个声音尖细的后生恍然大悟似的叫道，“拓拔思恭副队头，怕是你吹牛罢！”
旁边一个年长的士卒啪地一拍那后生的头，怒道：“敢说副队头吹牛，你才从军几天！李都尉的本事，你见也没见过！”
“某不是说李都尉的本事有假。是说副队头说他亲眼所见此般是吹牛！”后生不服道，“他明明说一下斩了五个么！”
“你奶奶的，爷爷我当时是野利校尉帐下的铁鹞子，就他娘的冲在都尉大人后面，我没亲眼看见，谁会亲眼看见？”那党项头目吹胡子瞪眼，将大腿拍得啪啪响，“你小子听话听半截！那大枪自是收住。还没说都尉手里的快刀哩！”党项人口沫横飞，顺手一甩，火镰翻飞，“只见都尉同时挥了挥手，嚓嚓两下，又斩了两个……”火镰上的烤肉蓦然飞了出去，正砸在一个士卒脸上，烫得他哇哇叫。
众人根本不理会抓脸呼疼的士卒，只发出各种惊呼声，啧啧仰慕李天郎的神勇。那叫拓拔思恭的党项头领喝口酒。见众人都伸长脖子听他讲，自然愈发得意，清清喉咙，又道：“你奶奶的马郭什，穷叫唤什么，把肉给本副队头拿过来！”有人急忙把烤肉递将过去，连催“快讲，快讲！”拓拔思恭用手指戳戳肉，撕下小块塞进嘴里，继续道：“本副队头紧随都尉，横贯敌阵，直冲到帕拔铁隘口，杀得朅师贼子鬼哭狼嚎，尸横遍野。活的只恨爹妈少生了两条腿，呵呵，那才叫痛快！某斩首九级，立了一转功，嘿嘿，自然升了副队头。”
“那隘口不是只有百人守卫么，一直坚持到都尉率军赶到？”那声音尖细的后生不依不饶，“百人挡住了千军万马？不合常理啊，就算西凉团个个都是神勇无敌的好汉，要杀这么多人，恐早就杀累死了罢？”
“斛斯元景！你个贼厮鸟，存心和某过意不去么！问这问那，啥也不信，不信便罢，自去睡觉，听我讲甚！”拓拔思恭大骂，“滚一边去！气煞我也！不讲了！不讲了！”
听得正起劲的士卒们齐声不满，要将那后生轰走。“营中号角已吹，怎地还在喧闹，不要命了！”有人断喝了一声，声音破空而至，压住了众人的喧哗。“嘘，嘘！静声，浑拓押官来了！”人群敛声闪开一条道，让进一个矮小敦实的铁勒汉子。此人双臂和胸膛出奇的粗壮，看上去和腰腹下肢甚不搭配，这种体型的人一般都是铁匠或者石匠出身，他们通常都善使沉重的兵刃，不过游牧成性的铁勒人中居然有这种人，倒是不多见。
“浑拓押官，你来得正好，这帮后生小子置疑帕拔铁隘口之阵，你且来教训他们一下！”拓拔思恭叫道，“崽子们不知道罢，浑押官就在隘口，还是执团旗的旗头呢！”
“我当你们这些混小子不睡觉能干什么，原来在聊天喝酒！”浑拓道，“明日一早就要出发，不就寝做甚？不知军法的厉害么！”
“押官，明日听说要对付突厥数十万大军，我等心下惶恐，哪里睡得着，便求拓拔队头说些鼓舞士气的典故，所以……”斛斯元景涎着脸递上一碗热气腾腾的汤汁，“我等哪敢喝酒，全是烧的荠菜汤，押官你先尝尝，顺便给我等也说说，让小的们长长见识。”
浑拓呲地一笑，欣然坐下，“什么十几万大军，在雅罗珊将军眼里，不过是些酒囊饭袋而已，只要我等听令将军，决一死战，他奶奶的来一个杀一个，来两个杀一双，明日的突骑施人就跟今日的突骑施人一样，死无葬身之地！谁要怕死，老子就让怕死的先上，让突骑施人把怕死先宰了，剩下不怕死的再宰了他们！”
“那我可省了力气！”拓拔思恭嘎嘎大笑起来，作为副队头，在队后持刀督战，斩杀怯战后退者的就是他。
“因某气粗音宏，被西凉团马大元马校尉相中，差我做了大角手，也是机缘，偏生又遇到了讨击朅师，还去了帕拔铁隘口！”怪不得声音洪亮，原来是这行出身，赵淳之内心暗笑。“那一仗，是我从军以来最惨烈的一仗，同去的一百五十同伴，还者不及四成……”浑拓端着碗，愣愣地出神，冰冷碜人的埋伏，惨烈的搏杀，仿佛就发生在昨天，一想起来就令人不寒而栗……他吸溜一声喝了口汤，才慢慢继续说道：“西凉团号称磐石，勇悍冠于安西，面对千军万马……”拓拔思恭得意地瞟瞟众人，意即：我说是千军万马么。可众人注意力早就不在他那里，全都竖着耳朵听浑拓讲。“要说到这以一挡百，坚若磐石啊，还得从天宝六载说起……”浑拓顿了顿，环视了一下，一指篝火边一个一直不发一言的老卒，“老撅头，装什么傻呢！还不说说！”
赵淳之循声望去，是一个年近五十的汉人士卒，此人满脸风霜，缩在角落里就着火堆的亮光缝补衣衫，一件破旧的蜀衫搭在肩头，开襟处露出些许干瘪的身躯，肩窝处一个铜钱大的箭伤十分扎眼。在剽野团里还有这么大年纪的老兵，着实令人惊讶，难以想象他怎么舞得动陌刀！
有几个人嬉笑起来，“老撅头一天话都没有几句，押官叫他讲甚？”“嘻嘻，老撅头杀只羊都要脱衣服。舍不得血污了衣裳，想不到还深藏不露啊！”“老撅头，把你那麸袋打开让我等瞧瞧，又拣了什么好物件？”“是啊，是啊，不就年长多些阅历，会写些字儿，做个队佐堪堪称职，此次杀敌，也不见他割一个首级啊！”
“无知后生，知道个屁！”浑拓喝道。“你几个乳臭未干的后生才拿几天刀枪，宰了几颗首级！本押官出生入死才弄个飞骑尉，尔等可知剽野全团士卒，勋位最高者谁？老撅头！货真价实的上柱国，宣节副尉，比白旅帅还高！”
众人嗟然，立时对沉默老者刮目相看。那老头见众人瞪目自己，只低头嘿嘿傻笑两声，一双布满老茧的手搓得哗哗直响。嘴里兀自咕哝道：“杀够了！杀够了！早杀够了，不想杀了，也杀不动了，让后生们多杀些罢！”
“说些典故让后生们开开眼界也好么！”浑拓道，“别让这些小子轻看了你！”
“轻看重看又有何妨！”老卒抬起浑浊的眼睛，神情十分苍漠，“我也快五十啦，呆不了几年啦，能像马大元马校尉一样留条命，在军中混口饭，已经很知足了！”老卒的冷漠让众人极为不满，人群中嘘声四起。
“让你说你就说说么，算是长辈教导罢！”赵淳之忍不住开了口，旁边的白小胡吓得跳了起来，半晌说不出话。赵淳之没有理会，他太想听那些传说中的战斗了。
“啊，赵公子也在！”浑拓等头目赶紧施礼，赵淳之摆摆手，再对那老卒说道：“老人家，说说也无妨么！”
老卒为难地叹口气，苦着脸道：“小的年纪大了，好多事都记不得了，又嘴笨口拙……”
“记得多少说多少么！”赵淳之热切之极，捅捅白小胡，眼色一递，白小胡赶紧掏出一块碎银，赵淳之接过抛给老卒，“说出来有赏！”
老卒接过银子，脸上有了些喜色，“谢过公子，小的罗弘节，自天宝三载便从军，跟随李将军，转眼居然六年有余了！”
“啊，这么说，李都尉大小之战，汝尽皆参与？”赵淳之激动起来，想不到会碰上一个活录事！
“唉，不才正是！”罗弘节眼角浮出些得色，“李将军自任烽铺烽帅起，我便在其属下，大小三十余战无一得漏。嘿嘿，三十二战，对，整整三十二战！”罗弘节更加得意地扬起了手指，“整整三十二战，还不算今日之战，嘿嘿，上获四，中获九，下获十七，败二！我敢说，安西同辈诸将鲜有出于其右者！”
不仅赵淳之，所有的听者都目瞪口呆。
“跟随雅罗珊的第一仗，你可记得？”赵淳之很想知道李天郎与他年纪相仿时的经历，他已经不自觉地开始拿自己与李天郎做比较。
罗弘节小心地将手里的针线包好，掖进自己的麸袋，特地在放碎银的部位按了按，眼光像贼似地四下一扫，这才稍微直了直腰，干咳了一声道：“第一仗，让某想想……唔，是天宝三载，那时侯，李将军刚到烽铺任烽帅不过两个月……”
在萧瑟的秋风中，缩着脖子的罗弘节无聊地蜷缩烽燧顶处，望着日渐西垂的夕阳发呆。西边遥远的葛罗岭遮住了他一望无垠的视线，冷冷地与他对视。赤红的晚霞从天际垂落下来，无声地沁透了他，再淡淡地斜插在突兀于驿道的烽燧上，拉出一道细长凄冷的阴影。在长河落日圆的苍茫大地间，土黄色的烽燧显得尤其零落孤寂，犹如一枝干涸的枯树，而它顶端的罗弘节，则是一只在枯枝上茕茕而立的寒鸦。
青风口烽燧，疏勒军镇最西边的一道烽燧，就矗立在葛罗岭下的荒漠上，扼守着山口驿道的起点。最偏远的烽燧，往往也是最艰苦最危险的烽燧，也正因为如此，青风口烽燧经过数十年起起落落的经营，也算得上是疏勒军镇数一数二的烽燧，这是所说的数一数二，是说地盘和烽燧的大小，而非舒适和安全。当所有来自西方的商队精疲力竭地翻过葛罗岭，他们头一眼看到的就是高耸的烽燧。还有什么比这个更显示出大唐在此的威仪呢？也许烽燧所有的意义，也就仅于此吧。可它实在太偏远了，且处于荒漠戈壁与草原地分界，除了雪融后西来的商队，鲜有人至，每次兰城守捉运送沿路烽燧粮秣的长行坊总是最后才到这里——这也是烽燧大的原因，好歹要有充足的空间存储粮秣吧？
不管是做烽人还是当烽帅，谁都不愿意到这种鸟不拉屎的地方来。罗弘节等人是因为家境贫寒，拿不出贿赂的银两，因此被分配到这样的鬼地方。就是在短短一年的时间里。当值的烽帅就因不堪苦寒换了四个。而新来的李烽帅听说是自己主动请缨来的，居然还有自讨苦吃的人！真是林子大了，什么鸟都有啊！
罗弘节将手笼进袖子里，往烽燧下面扫了一眼。烽燧下边的马铺，其余两个烽丁正躺在干草堆上打盹，他们身边是成堆的马料和干粪。马厩里只有三匹马，一匹是雷打不动的值更马，一匹是生病歇息的病马，还有一匹是刚刚从外面巡逻回来的游奕使的坐骑。游奕使赵伍那扛着马具往营房里走。浑身都是尘土，一天跑它个百十里，也是够戗。“桶里的水省着点喝，要等到索凤朝他们放马回来才有添补！”说话的是两个打盹烽丁之一的罗君望，他也是罗弘节的本族宗兄，“你奶奶的，别把土掉里面！”
由于前几日来了一批转运龟兹的官马，烽铺里人手不够，游奕使赵伍那奉令带着两个捉道人来烽埔看养马匹，这使得烽铺的有限的食物饮水耗费极快。而要等军镇粮秣，那可是望眼欲穿！所以，平日里的生活饮食，大家伙都不得不减量苦捱。
赵伍那猛饮了一瓢水，痛快地嘿嘿叫，歪头看看正在房里擦拭佩刀的李天郎，又仰首冲伸懒腰的罗君望道：“索凤朝、王元裕两个贼厮鸟，怎的还不回来？”
“是啊，放马也该回来了！”罗君望站起身来扯直嗓子冲烽燧顶叫道，“罗三郎，看见索凤朝他们没有？”
“有个屁！”从烽顶传来罗弘节有气没力的声音，“连个影子都没有看见！”
“你眉毛底下张着什么，屁眼啊，我都听见马蹄声了！”罗君望骂道，“你他娘的仔细看看！”
罗弘节正要回骂，便注意到地平线上出现了一股烟尘，他赶紧凝神细望，在赤红的晚霞中，几匹马正疯一般跑过来。他奶奶的，索凤朝想趁放马过过骑马的瘾头么，这样把马累了，那个李天郎准会让你吃鞭子！想到这，罗弘节有些幸灾乐祸地笑了，两个月前李天郎单人独骑从容而来，和以前那个只知道喝酒贩马料的秦洪静秦烽帅不同，他一来就清点了烽铺所有的器仗粮秣和马匹，除了每日的巡查值更，还另给五个烽丁一一安排了差使，不是修马厩、砌篱笆就是夯墙补甲，磨刀砺箭，谁做得不好就要挨鞭子。要说不服，没人敢不服，因为李烽帅的辛辣手段任何人都吃不消。烽铺里的几个人懒散惯了，被这么逼迫自然有人意图反抗挑衅，但是李天郎不出三天就降伏了桀骜不逊的郑大威，嘿嘿，要知道，仗着拳脚粗壮又是烽铺里唯一的勋官，郑大威只要给那个不管事的秦烽帅一点好处，就可以作威作福，将整个烽燧变成他的天下。不过，这一切在新烽帅那里统统行不通，不仅如此，新烽帅仿佛就专门跟他过意不去，总是找最重的活给他干，两人摊牌内斗是迟早的事。罗弘节几个还为谁赢打了赌，当时大家都不看好瘦弱斯文的李天郎，罗弘节是被同伴硬逼着当了对家，他以为自己必输无疑，没想到……
在值更时睡觉是不仅是烽铺里的大忌，也是严重违犯军法的事。正找不到立威机会的李天郎就是找了这个借口重惩郑大威，激得郑大威出言抗命，还拍案挑衅，于是他就被狠狠地教训了。李天郎三招两式便将郑大威掼出一丈开外，生生养了几天，如是三次，郑大威彻底折服，对新烽帅再也不敢说个“不”字。不仅是郑大威，那个叫苏海容的守捉镇将也被李天郎收拾了，通过细查帐册，李天郎捏住了对方偷卖马料中饱私囊的证据，迫使其发放了克扣多日的锦帛饷银，着实让大伙喜出望外。这不，一个月来，五个烽丁被李天郎督着，不是练习射箭，操演刀法，就是没完没了地修缮烽燧。真个没什么闲头。唯一的好处就是。谁要在射箭或是比刀时赢了，就可以当之无愧地拿走属于负者的锦帛，呵呵，由于刀法还过得去，罗弘节可是赚了不少。
情势有些不对，罗弘节手搭凉棚，仔细观望，是两股烟尘，前面的小，后面的大。如果是放马归来的索凤朝他们，不会是这样的情景。罗弘节心头一紧：不好，有警！“罗君望，快叫烽帅，事情有些不对劲！”
没反应过来的罗君望啊啊两声，正要细问，李天郎已经飞奔上了烽顶。
“前面的是倒是索凤朝，不过怎么居然有四个人？”罗弘节喃喃地说，“一匹，两匹。不对啊，怎的只有五匹马？”烽铺里本来只有六匹马，但前两天刚好有一批转运官马送到，正好一群五十匹，怎么就这么点了？索凤朝再大的胆子也不敢丢了这些马匹啊。
答案很快出现了，在狂奔的索凤朝五骑后面，是腾腾追赶的大队骠骑！他娘的，马贼！是一大群马贼！
“罗三郎，点烽火！”李天郎显然也看到了。他一拍罗弘节的后背，沉声说，“先点烽火，动作快！然后去取你的甲胄兵刃！”
有些慌乱的罗弘节被李天郎的镇定慑服了，他定神打着火镰。点燃了早已备好的干草，又急急忙忙去撒干粪。李天郎转身跑下烽燧，令赵伍那等五人立刻将粮食饮水、兵器弓矢全数搬入烽燧。所有的人都从最初的慌乱中镇定下来，开始按照李天郎的指令行事。
“陈永钦，拿马槊来！”李天郎将皮甲装束停当，一把扯过值更马的缰绳，飞身而上，同时冲烽燧里大吼，“行动快些！”
甲胄只挂了一半的陈永钦手忙脚乱地拿出烽燧里惟一的一支马槊，李天郎拨马冲过，顺手一抄将马槊取下，左手在刃部轻拭，不错，陈永钦没偷懒，磨得挺好。“备好弓箭，守好大门，取上几根木桩，准备顶住木门！”
陈永钦哎哎应诺，看着李天郎猛夹马腹，直冲气势汹汹的马贼而去。
我的娘，李烽帅要干什么，去送死么！
“烽帅！”身中两箭的索凤朝看见李天郎疾驰而来，仿佛看见了救命菩萨，“我等赶马路过三十里外的七里堡烽燧，突遇马贼，七里堡只跑出两人，马匹也悉数落如贼手！烽帅，小的……”
李天郎摆摆手，“贼子有多少人？七里堡的令狐烽帅呢？可发出警讯？”
“没来得及，”一个满脸是血的烽丁惊魂未定地回答，“小的七里堡烽丁左德本，小臂受伤的也是七里堡烽丁曹忠敏……贼子人多势众，又是偷袭，我等猝不及防，令狐烽帅已战死，情急之下，也没看清贼子数目，但听口音，像是突厥人！”
“你们都受了伤，打不打紧？”李天郎抬眼望望，突厥人的马队已然急追而至，“先回烽燧，准备固守！”
“烽帅你呢？”索凤朝回望身后，既惊惧又疑惑。
“我去会会这帮胆大包天的马贼！尔等回烽燧备好弓箭，准备作战！”
“啊，烽帅，你一个人去？”四个烽丁简直不敢相信自己的耳朵，“你一个人？”
李天郎笑笑，一抖马缰，径直往滚滚而来的马贼而去。
“呜～～～～呜～～～～”
苍劲的号角声，那是李天郎吹响的进攻号角，一个人进攻的号角！
烽顶上的罗弘节张大嘴巴，瞪目结舌地望着远方号角嘶鸣的方向，手中的弓箭瑟瑟发抖，在他旁边，是同样发抖的罗君望。
不光这些势单力孤的锋丁，正一味追击的马贼也听见了进攻号角，他们有的勒住了马，有的放缓了速度，纷纷抬头张望。映入他们眼帘的，是一个傲立在山丘上的骑士，只有一个人！
“呜～～～～呜～～～～”
悠长的号角声再次响起，伴随着苍劲的号角声，一股股劲风从李天郎身后呼啸飞掠而过，如一群奔驰的骁骑，径直扑落下山岗，猛然撞击在马贼们愕然的脸上。他们都不由自主停下了脚步，在风中眯了眼，向山岗上仔细观望，低头和同伴窃窃私语。
一个头戴白狐皮帽的马贼回头说了些什么。八名骑兵分作两队，开始分别从两侧迂回，企图绕开单人独骑的李天郎翻越山岗，查看山岗后是否有伏兵。突然怪异地出现一个唐军，还吹着号角，任何人都会疑惑。
山岗下的大队彻底停了下来，李天郎看得清楚，这伙马贼大约有近百人，都是突厥人打扮的轻骑兵。前队的七十多人想是主力。装备着弯刀和弓箭，后队则赶着抢来的马匹和驮运辎重的车仗。
两小队侦察的骑兵奔上山岗，向烽燧方向探望，没有发现有任何埋伏的迹象。骑兵中有人放出了一枝鸣镝，那头戴白狐皮帽的马贼头目一声呼哨，率领十余骑加快速度，冲出大队，直奔李天郎而来！
火光忽闪，罗弘节整张脸都迷离起来，额头居然沁出了汗珠。深藏内心的记忆一旦被唤醒。带来的就不仅仅是往事……所有的听者都屏住了呼吸，静静地等待老撅头的下文。性急的斛斯元景刚张嘴欲催促，脑门上便吃了一巴掌，有人在他耳边低声道：“再啰嗦割掉你的舌头！”是浑拓！斛斯元景生生地将话咽了回去，大气也不敢出一口。
“唔，说到哪了，”罗弘节喉结翕动，有些费力地说道，“啊。是，李烽帅见那贼首登坡而来，显然大意轻敌，只见烽帅喝道：早闻突厥勇士有善射者，今日李某领教！说罢拈弓搭箭……”
“啊。那时汝在烽燧顶，能目睹不假，那李都尉说什么也都听得清？老撅头怕是……嗷！”斛斯元景到底死性难改，转眼便将浑拓的警告抛到脑后，又忍不住出言置疑，只是话还没说完便被浑拓提了脖子扔将出去。
“后生就是后生，此战我等斩杀贼子三十余人，此外还擒得三人，此三人中有贼子附离一人，当时就在那贼首身侧，听得清楚着那，某听不见，不晓得拷问于他么！否则，那些情节，某眼睛再好，也是看不见的！”罗弘节不慌不忙地说，众人闻后皆点头称是，觉得言之有理。“那某就接着讲……”
有三名突厥骑手挽弓激射，过远的距离、逆风的颓势加上攀登山坡马匹的颠簸使他们无法命中矗立高处的李天郎。而居高临下的李天郎连发三箭，羽箭乘风急驰，中的两矢，杀了一人，伤了一马。被激怒的马贼纷纷亮弓连射，李天郎在山脊左奔右突，依靠硬弓又连杀两人，自己却毫发未伤。
“我道突厥射雕者有何能耐，眼见不过耳耳！”一枝箭几乎是擦着他的耳畔飞过，李天郎定睛一看，是那几个包抄过来的斥候马贼，他们已经登上了山岗，一边放箭，一边呼喝冲来。而贼首一干人也逐渐逼近，放箭的精确性自然提高。“呵呵，想倚多为胜么？那李某就不奉陪了！”
李天郎突然猛抽一鞭，战马一声长嘶，沿着山脊冲向左边的而来的四人四骑。“呔，看招！”几个斥候马贼原准备追击落荒而逃的对手，根本没有料到对方会突然发力冲过来，见势纷纷慌慌张张弃弓抽刀应战。李天郎的马槊没有给他们一点机会，最前面的马贼当胸贯穿，连槊带人跌下马去，而第二名马贼的弯刀则从李天郎后仰的头顶飞掠而过，犀利的刀风中，第三个接踵而至的马贼看到自己整条右臂连同手里的弯刀一起落在了自己马后。啊～～～～这个时候有了第一声碜人的惨叫。第四名马贼的狼牙棒狠狠地砸在李天郎战马的脖子上，战马的颈骨清脆地断裂了，在战马翻倒之前，“大昆”闪电般削走了他的半张脸！
在地上翻滚的李天郎刚刚站定，冲过去的第二个马贼狂叫着催马挥刀，抓住对手失去战马的天赐良机。勇猛地冲杀过来。失去右膀的受伤马贼一路惨呼着撞入急急赶来的大队中，引发一阵混乱。气急败坏的白帽贼首快马加鞭，抛下部众，也往李天郎奔来。
飞扬的尘土中，李天郎就地一滚，马贼坐骑前蹄被泼风横刀齐齐斩断，跌落半空的马贼随即被“大昆”一刀破膛，当即气绝！
飕飕飕！三枝箭狂怒射至，李天郎一声闷哼，肋下中了一箭。破旧的皮甲勉强抵住了这致命的一箭。但是尖利的箭镞还是刺破了他的肌肤，衬里的棉衣立刻吸饱了溢出的鲜血。马贼中响起一阵欢呼，而那白帽贼首已经呐喊着高举起了手中的弯刀！
来不及拔箭，李天郎将“泼风”往嘴里一叼，飞步迈到插着马槊的死尸前，奋力一拔，马槊呼啸顺势扫过疾驰而至的弯刀，“当”的一声，将刀拨开。那贼首也非泛泛之辈。虽马身已过李天郎身侧，也扭腰转身，敏捷地挥出反手一刀。几乎躲避不及的李天郎一个踉跄，差点重新跌倒，好不容易才借助马槊插地稳住身形。到底是在马上，贼首弯刀的威力被马匹的冲力大大加强，李天郎的双臂也不禁酸麻。
“哦！哦！”贼首拨转马头，同样不会让李天郎有喘息之机，沉重的突厥弯刀再次挟风而至。李天郎深吸一口气，待敌冲近。突然将马槊向上一举，直刺对方左侧，贼首刀短，此时尚不能伤及李天郎，只得扬刀来拨。这正是李天郎取胜地机会，马槊只是引开敌手弯刀的虚招，贼首自然也不会想到处于步战劣势的对手会舍了唯一可以对抗自己的长兵器。
弯刀将轻飘飘的马槊格飞得老远，但是李天郎已经抓住这稍纵即逝飞跃至右侧，即使贼首右手的弯刀要挥过来。也需要时间，很短的时间，但对李天郎来说，已经够了！
“咯嚓！”贼首的闷哼中，套着华美皮靴的左腿从摇晃的马镫上垂落下来。断腿处血流如注，剧烈地疼痛和右侧失去重心使他整个身体本能地向断腿的一侧倾斜。于是李天郎刚来得及从嘴里平举拿下的泼风便自然而然地向上破风划过！
“噗！”血光飞溅！
耀眼的白狐帽子向前滚落！
下面是喷血的头颅！
上面的眼睛还瞪得很大！
大昆真的很短，但是越短的刀也越快，这是所有的刀手都明白的道理。
于是大昆切了脚！
准确地说，是贼首自己骑着马将自己的左腿往大昆刀锋上送了过来！李天郎把握的不过是时机和角度。他当时的力量，全集中在了泼风横刀上。
泼风虽然慢点，但是长刀的威力自然比短刀强，尤其是劈砍的时候，只要切入点拿捏得当，可以一刀斩断脖子而且不缺口！
于是泼风砍了头！
在其余马贼惊呼声中，李天郎推下贼首伏倒的尸身，飞身上马，头也不回地往烽燧撤退。后面有密集的弓弦声，幸运的是，大部分都落了空，只有一枝划伤了李天郎的手臂，不过战马就没那样的好运气了，屁股上了好几枝，这倒叫战马更加狂奔，很快将众马贼抛在了后面。
不知道为什么，马贼居然没有追赶。
负伤的战马将李天郎驮回了烽燧，把门的陈永钦等赶紧开了烽铺的栅栏，让进精疲力竭的李天郎。郑大威从楼上赶下，看见李天郎胸前的箭羽，脸色不由一变。
“无妨，只是些许皮外伤，这破甲没白缝补，堪堪挡住了这一箭！”李天郎抬手看看手臂的划伤，“左德本，拿些水来，助我包好这伤口！曹……什么，忘了姓名，你和陈永钦将栅栏门彻底堵住！对，把搭建马厩的木头全部拆了塞住门口，烽燧的门也要塞好，就用那些石马槽罢，其余人各自就位，不得擅离！”
李天郎的镇定自若再次安抚了惊惶的部属，在亲眼目睹了自己烽帅的神勇后，这些本已绝望的士卒重新燃起了几丝斗志。
“索凤朝，伤怎么样？还能挺住么，如果能动，就将那些硫磺燃物沿栅栏均洒，再盖上干草！”李天郎习惯性地在箭袖上擦拭刀上的血迹，又冲烽顶叫道，“贼子可有动静？”
“回烽帅，没有！”罗弘节高声回答，狼烟熏得他连连咳嗽。
“我的娘的，单人独骑宰了几个？七个，还是六个？”烽顶上的赵伍那咋舌道，“你们的烽帅是什么来头，有此等本事！”
“以前倒是见识过烽帅的厉害，但万万也没有想到他的武艺胆识如此高强！这样的人物居然出现在疏勒最边远的烽铺！这……”罗君望也是一脸惊骇，“想是贼子也吓住了，半晌没有动静！”
“没那么简单！加上七里堡的左德本和曹忠敏，我等一共才十一人，真正上过战场的就只有我、郑大威和罗君望、罗弘节兄弟，陈永钦和两个捉道人简直就是毛未长齐的孩子！而贼子是多少？至少百人，李烽帅就是有以一当十的好本事，可我等哪有？”赵伍那一眼不眨望着马贼隐没的山岗，忧心忡忡地说，“我烽燧之烽火本只由七里堡予以传送。七里堡先行陷落，也未及发出警讯，如此一来，要等守捉援兵，怕是极难！这贼子到底人多……”
“那郑大威就是一直嚷着要骑马突围求援么，好像也只有这么办了！”罗弘节皱眉道，“只是如此一来，烽燧里就剩我等，能撑到几时？”
