岩下拖着一身泥水近乎麻木地在一个山坳里挨了两个多小时。
天渐渐地暗了下来，太阳从遥远的山脊往下坠落。岩下二等兵这才感觉到饿了，回忆一下，上一顿饭大约是在到达鹰嘴崖之前吃的，已经过去了至少七个小时了。那是一听猪肉罐头，六块饼干和一瓶水。这些食物现在已不知去向，只感觉到腹中空空，肠子也开始蠕动起来。
以往的日月里，一年总是可以当一回神仙的。天长节那天，要是天气好，岩下就会在厂房后面的草地上摆起桌子，千代叶子和孩子们像蝴蝶和蜜蜂一样，快乐地穿梭在草地上，运送食物。有香喷喷的米饭，金黄色的油饼，红彤彤的烤肉，热腾腾的鱼汤和绿油油的青菜。男人们喝着清酒，摇头晃脑地打着拍子，孩子们雀跃欢呼，撒着樱花，女人们羞态可掬，翩翩起舞……啊，在太阳升起的地方，在太阳故乡的山冈，菊花像太阳一样开放，天皇的圣明照亮了波涛汹涌的海洋……
美好的回忆让岩下暂时忘却了眼前的处境，而一旦从遐想中回过神来，他发现肚子更饿了。
脑袋上不知道被什么虫子咬了，长出几个包块来。沾满泥水的军服像潮湿的牛皮被风干了，硬邦邦地裹在身上，使皮肤变得麻木僵硬，奇痒难忍。
这时候他想起了荒木冈原。荒木冈原是天皇陛下最忠实的臣民和武士。荒木冈原有着非凡的判断和决断能力，谙熟野外生存、绝处逢生的一切手段。倘若荒木冈原也在这里，他一定有办法摆脱险境，这不仅得益于荒木冈原的军人素质，更重要的是，天皇也会因为他的出现而格外恩赐，天皇不会撇下荒木冈原这样的优秀士兵不管的。如果天皇陛下连荒木冈原都撇下了，那么他岩下二等兵就更没有指望了。
夜幕完全降临的时候，绝望中的岩下突然听到自己的身边传来一声低喝，岩下二等兵，向我靠拢！
岩下怔了一下，泪水顿时夺眶而出――天哪，是他，是那个比自己的年龄小了将近十岁而经常扇他耳光的荒木冈原!此刻，在岩下的心目中，荒木冈原就是天皇，荒木冈原像他的父亲和母亲那样给了他安全和温暖。
在接下来的日子里，荒木冈原当真是按照“皇军”的正规规则来要求自己和岩下二等兵的。
这些规则包括作息、行军、训练和思想省察。自从找到了岩下，荒木冈原就给自己定下了一个小型的战略目标，那就是要在中国江淮腹地的这片山林里长期蛰伏下来，像镶嵌在敌人心脏里的引信，在天皇需要的时候，引爆自己。
他不由分说地率领岩下向西，向北，再向西，再向北。他的计划是首先取得生存的条件，而且是远离东南主峰。他一定要找到那个通道，一定要找到那个秘密，一定要把那个威胁“皇军”安全的、可能会给“皇军”带来灭顶之灾的秘密基地找到。然后，把它化为齑粉。他要让时间、阳光、风雨和野兽把他们的痕迹洗刷得无影无踪，他要让全世界都以为他们死了，而他们却依然生龙活虎地活着；他要让天茱山的岩石草木全部丧失对他们的记忆，而他们却可以随时让它们深刻地恢复对他们的记忆。啊，当一回人们心目中的死人，当一回被人遗忘的人，这种感觉真是好极了，这是战争给人创造的对人生况味进行极致体验的机会，是一个士兵千载难逢的殊荣。
