哪想到来到了桃花坞，竟是这样一副光景。一个大院子，装了三十多户人家，男男女女，老老少少，叽叽喳喳，犹如市井。这日子过得倒也有声有色，烟酒糖茶自然不缺，隔三差五还有戏班子前来犒劳。老少爷们吃酒品茶，谈古论今，三皇五帝，稗史轶闻。有人说话，心头的那点疑惑疙瘩也就暂时束之高阁了。这里是莫谈国事的地方，大家说话谈笑风生，却都忌讳提到汉奸两个字，因此耳朵眼儿里煞是清静，再也没有人辱骂他宫秀才养子不教父之过了。
在这里老爷子眼睛里看到的是谦卑，耳朵里听到的是奉承。久而久之，也就心安理得了。物以类聚，聚则更类，要知道，在这个特殊的院子里，他有着至高无上的地位，尽管他知道这地位不那么光彩、不那么硬朗，但毕竟风光啊！
“皇协军”的军官来桃花坞休假，多是冲着老婆孩子来的。松冈联队驻屯陆安州之后，定了一个令“皇军”和“皇协军”均不满意的规矩，兔子不吃窝边草，无论是日本兵还是“皇协军”，一律不许在陆安州城内搞女人。这对于日本兵来说是个重大损失，对于“皇协军”来说更是一件不可忍受的事情。战乱中的男人对于女人有着精神和肉体的双重需求，生还的渴望和死亡的恐惧在女人的肚皮上都能得到短暂的缓解，女人的肚皮因此也就成了男人栖息的绝妙温床。在交易或者雇佣似的兵役或曰匪役制度下，军人们理所当然地要追求利益的最大化，而在诸多利益中，搞女人则可以看成是一种名列前茅的利益。这些军汉们比一般的男人更懂得女人的妙处，女人不仅可以充饥，也可以取暖，还可以像罂粟那样让人暂时忘却人间的苦难。
女人是粮食，是泉水，也是灵丹妙药。而松冈这个人面兽心的家伙，居然不让大家搞女人，这比砸掉“皇协军”军官们的饭碗还要让他们伤心难受。好在有了个“归园”，明明知道松冈不怀好意，但是这话没法往明处说，毕竟女人们来了，多少也是个安慰。
宫临济是个有妻室的人，但是连宫秀才都说不清楚他的儿媳妇现在在哪里，他只在儿子大婚的时候见过那位儿媳妇一面，后来儿子在鲁南占了一套宅院，儿媳妇自从搬到那里，老爷子再也没有见到过。这次兴师动众地把“皇协军”眷属动员到桃花坞，老爷子之所以没有强烈反抗，还有一层心思起了作用，那就是来见见儿媳孙子，哪怕儿子附逆，老子也可含饴弄孙啊。可没想到，儿媳妇和孙子竟然没有来，据说早在宫临济决定投降日军的时候，就把老婆孩子送到了江苏娘家去了。另有两个小老婆，一个遣散了，一个被秘密安置在“皇协军”师部里。
自从宫秀才被接到桃花坞，宫临济也来探视老父两次，每次来都是前呼后拥，马弁卫兵一群，吃饭自有这个团长的婆娘来请，那个团副来陪，门庭若市熙熙攘攘，闹得老秀才都不知道这红火是真红火还是假红火，只得端出老太爷的架子，应酬敷衍，渐渐地真有点像侯门员外了。只在人去楼空之时，院中置两把竹椅，一壶新茶袅袅飘香，父子相对，除了喝茶，话题不多。老子想劝儿子，附逆路短，回头是岸。儿子则是长吁短叹，反问老子，这年头哪条路又是通衢大道？这话反而让老父语塞。老父说，说一千，道一万，卖国的事情千万不能干。
儿子说，父亲有所不知，儿子从戎二十年来，能够活到今天，能够有此富贵，全凭着四个字，保存实力。有实力，你想跟谁走就跟谁走，想当英雄就当英雄，想当狗熊就当狗熊。这个乱世，弱肉强食，没有实力，你光有一条命，不光当不了英雄，连狗熊都当不上，那条命连条狗都不如。
老秀才半天作声不得。儿子的话不是道理，但也不完全没有道理。就说当汉奸吧，有大汉奸，有小汉奸，有耀武扬威的汉奸，有衣食无着的汉奸，有吃里爬外的汉奸，也有朝三暮四的汉奸。老百姓说，手里有粮心里不慌，当兵的说，手里有枪吃遍天下。不管当什么，打铁还得自身硬啊！
儿子说，成则为王败则寇，好汉不吃眼前亏，识时务者为俊杰，见势不妙拔腿跑。我们这支队伍，吃的是千家粮，穿的是百家衣，打的是胡乱仗，靠的是心眼儿活。有奶便是粮，有枪就是草头王。话糙理不糙，这些都是弟兄们从死人堆里熬炼出来的道道。老话说靠山吃山靠水吃水，我们这些杂牌军靠枪吃枪。我好不容易有了这三千人马，你让我去跟鬼子拼命，那我当然不会干。你看中央军，齐装满员的新式部队，一打起来照样逃之夭夭，跑得慢的两腿一软，白旗就举起来了。我这个杂牌部队为什么要充那个大头？把我的部队打光了，你的儿子就是囫囵活下来了，也不过是个叫花子，还不如躲在太阳旗下，今日有酒今日醉，好日子过一天算一天。
老秀才说，吾儿所言虽谬，也是不得已而为之。老父也讲一句老话：留得青山在，不怕没柴烧。吾儿暂时附逆，也是暂栖虎穴，历来与虎为伴图谋报国者不乏其人，大业竟成更显其赤胆忠心。黄盖巧施苦肉计，孔明借风烧战船；关公不幸落难时，身在曹营心在汉；貂蝉从贼为杀贼，苏武牧羊闻羌笛……老秀才渐入佳境，说着说着就摇头晃脑，似乎自己的儿子当真是剑胆琴心大智大勇的抗日分子，热泪滚滚也像是为自己和自己的祖宗所感动。
这个时候，宫临济既不说是，也不说不是。是与不是，不是这个迂腐老父所能料定的。杂牌军的生存之道就是见风使舵，躲过惊涛骇浪和漩涡暗礁，大船才敢扯满风帆。这些诀窍，跟老父这样的穷酸秀才是说不清楚的。
