上午９点５４分，电车开离东京车站沿着东海道南下，往目的地热海前进。
暑假的季节已经过了，又是非假日，车厢里只坐满了三分之一，还满空旷的。乘客大多是中高年龄的人，少部分的年轻人则大多睡成一片，是个安静的旅途。
亮撑着下巴，看着窗外的景色。密集的高楼大厦渐渐变的稀疏，最後开展成一片片碧绿的田野。
坐在亮旁边的是芦原，对面的是市河跟牙木。
「喂，牙木。你们森下门下的一行人不都是棋院里最有精神的吗？怎麽一上车不到５分钟就全都睡死啦？」
芦原望着另一组四人相对的座位。伊角仰着头靠在椅背上，旁边的奈濑则低着头，对面的阿光单手撑着头靠在窗缘一动也不动，旁边的和谷则靠着扶手头一直往走道方向点，全都在打瞌睡。
「嘿嘿，他们几个昨天晚上全都玩疯了！昨天是进藤的生日，他最近发生了件不幸的事，为了帮他提振精神，大夥给他办了个生日ｐａｒｔｙ，七八个人挤在和谷的公寓里好像玩到半夜两三点才收摊。我没他们年轻人这麽好体力，赶在终点车班就回去了。清晨去叫他们起床时那才叫恐怖呢！简直像瓦斯中毒的现场，横屍遍野。」
牙木回想起打开门那一刻的情景，摇了摇头。
「唉～，年轻真好呢！」市河听了也不由地从心里发出赞叹。
「我说，他们该不会喝酒了吧？你们家那群好像很危险。」芦原压低声音问牙木。
听到这里，看着窗外的亮不禁眉头一皱。
「不会啦，有我盯着呢。…，呃，至少在我离开之前是没有。」
「不过累得很离谱说。」市河站起来转向斜後方，敲了一下阿光的头，完全没有反应。
「嗯，我想是跟什麽『挑战极限王』的有关吧。我走的时候他们还在玩这个。」
「那是什麽？」芦原一脸好奇地问，
「该怎麽说呢，嗯，就是用围棋以外的方法来决胜负。找出各自的第二专长之类的，好像这麽说的吧。总之比的项目林林总总，什麽倒立王、飞镖王、腕力王、猜拳王、翻滚王、不眨眼王、伏地挺身王、仰卧起坐王一堆，现在年轻人玩的游戏真是累人啊！」
虽然牙木他们也才２０前半，但是跟还是十字辈的其他人比起来，就算玩在一起，也是自然而然就肩负起监护人的角色。无意间就被迫成了老人家了。
市河兴致勃勃小声拍着手说：「喔，好像满有趣的呢！那牙木先生有拿到什麽头衔吗？」哎呀，说是头衔好像也满奇怪的。
「当然，不然他们也不会放我走！我拿到的是金鸡独立王，不错吧。足足比了１个小时才把最後的本田给拼倒。唉～，光想起来就觉得脚开始抽筋了。」
「听起来真不错耶！哪天我们塔矢研究会也来试办看看好了！」芦原突然冒出这麽一句话。
亮和市河几乎同一个时间撑大的了眼睛。
「芦原，你是说真的吗？」塔矢研究会的事，市河也常有耳闻。
芦原毕竟是长辈，亮有所顾忌地说：
「呃，芦原先生，我想，绪方先生应该不会答应的。」
塔矢行洋不在日本的期间，门下弟子的研究会几乎都是由辈分最长的绪方来统筹，进行的方式和流程也都比照以往办理，当然气氛也是一如往常地严肃，严肃再严肃，除了严肃之外没有其他。
「怎麽连小亮也认真了呢，我是开玩笑的！」
跟牙木一起哈哈哈地大笑起来，看来芦原的幽默只有臭味相投的牙木能了解。
电车行走了一个多小时，距离目的地越来越接近。离开巨大的人工都市东京，往大自然的怀抱扑去，是件多麽让人兴奋的事啊。
本来应该是如此，不过亮的心情却始终开朗不起来。
刚会合的时候，亮的心里其实很挣扎，还想过乾脆回去好了。
前几天在棋会所，芦原先生正巧也在。向我和市河小姐提到他家在热海经营民宿的事，邀请我们去看看。这几天发生很多事情，不失是个转换心情的机会，我就答应了。
站在东京车站的月台，看到进藤他们往这里走过来时，我着着实实地吓了一跳。进藤好像也一样。
原来进藤他们投宿的地点是芦原先生家经营的旅馆，而当初进藤邀请我也参加的原因之一，就是芦原先生也会去。现在想起来，进藤好像还没把话讲完，我们就吵起来了。
当初这麽坚持说不去，现在又突然来了…。
我心中不禁抱怨，为什麽不问清楚是不是有其他同行的人就答应了。一点都不像平常的我会做的事。
不过在看到进藤的那一瞬间，又觉得松了一口气。
眼罩已经拆下来了，比想像中好得还快。
太好了。
＊ ＊ ＊
到达热海车站之後，写着「芦之轩」的小型巴士就在外面等着。来接他们的人是芦原的大哥。皮肤黝黑，身高跟芦原差不多，不过体格结实多了。
出了车站，亮有点失望了，不愧观光胜地，繁华的程度当然比不过东京，却也已经够喧嚣了。车子一路开往目的地，沿途经过了好几间大规模的饭店，热闹的街道，罗列的名产店，这个旅程真的可以让自己转换心情吗？坐上巴士，亮在心里悲观地想着。
一切都在预料之外。
热海这个地方，同行的人，还有做了朋友宣言的进藤的态度。
尤其是後者，…最让我生气。
除了月台那一次之外，他就一直没再用正眼看过我，更别提打招呼了。
在电车上一直睡，下车之後又站在离我最远的地方，现在又坐在最後一排。
他到底在不高兴什麽啊？
不来也许比较能转换心情，至少不会更差。
「牙木哥，和谷说要跟你讨论一下时间表的事，想请你过去耶。我们换位子吧！」
阿光从後方座位走到牙木旁边，这样传达。
牙木走了之後阿光问也不问，一屁股坐了下来，坐在牙木的位子上，亮的旁边。
「我不知道你会来。」阿光操着成长期特有的破锣嗓子声，
「我也不知道是跟你一起来。」
「原来你在不高兴这个啊。」
「不高兴的是你吧！」
「啊？看得出来？」
「你！？」亮无言了。
应该说进藤诚实还是该说他异於常人呢？一般不是都要回答没有吗！
生气的表情也就算了，居然用那种满不在乎的口气说出这麽无情的话，到底应该怎麽解读？
「对，我是不高兴。我以为至少还有三天的缓冲时间。三天之後，应该连ＯＫ绷都可以不用贴了。结果你却出现了。在电话说的那句，下次见面的时候就痊癒了的宣言又不攻自破了。我这个人还真是没办法装帅咧。」
亮的心情由微愠转为疑惑，阿光的这一串话，让他摸不着头绪。
似乎察觉到了吧。阿光掀起盖住额头浏海，一张ＯＫ绷贴在上眼睑右上方两公分的地方。
「抱歉，其实还没完全好。与其遮遮掩掩还不如自首。」就像恶作剧被发现的孩子一样，阿光裂着嘴一笑。
亮将目光移到窗外，车子已经开了１５分钟，离开闹区有一段距离。富丽堂皇的旅馆和高密度的店舖已被抛在脑後，左边是碧蓝的海岸右边是青绿的山峦，这条通往「芦之轩」的道路，似乎变得可以期待。
「再三天就痊癒了？」亮看着窗外，自言自语般地问，
「应该吧，医生说的。」
「那我就先当作没看到好了，让你可以装帅。」
阳光照在蔚蓝的海面上，波光潋灧，让人难以直视。
阿光轻轻笑了一声，「谢啦。」
车子开离海岸线弯入山里的小路，不到三分钟车程，终於在绿树夹道的尽头看到一栋用原木打造出来的日式建筑，就像从树丛里延伸出来的树枝一样，极为自然地融入在这片静谧的树林里。
站在门口迎接他们的是，一对推了满脸笑容的看起来５０多岁的夫妇和一个３０几岁的女人，他们各是芦原的父母和大嫂。
